Алхимия крови. Синий дракон, Алая птица: книга первая

Глава 1

– Поздравляю! – ободряюще сказала я. – Ты маг земли. Но если научишься переплетать свою энергию с другими, то тебя непременно заберут в столицу.

Мальчишка, стоящий напротив меня, просиял.

– Но учти, работать придется много. – строго сказала ему я. – Все, иди на первый этаж. Там тебе сделают метку.

– Спасибо вам, госпожа. – низко поклонился мальчик и вышел из кабинета.

Я обожала свою работу. Видящие – так нас называли. Нас было всего семеро в городе. И все, что мы должны были делать, так это определять магические способности с раннего возраста, чтобы детям было проще определиться с учебным заведением и дальнейшими планами на жизнь.

Работа не пыльная, но очень интересная. А видеть глаза детей, когда они узнают, кем станут в будущем – настоящее счастье. Поначалу я не могла привыкнуть, что буду сидеть в кабинете целыми днями, да еще к тому же одна, и решать чьи-то судьбы, но спустя время все изменилось. И теперь я просто не представляла иной жизни.

В кабинет никто не заходил. Я глянула на старинные часы. Почти шесть вечера. Я находилась в предвкушении. Ведь сегодня первый день осени. Мариус пригласил меня на праздник. Мы снова будем запускать небесные фонарики, как делали это и раньше.

– Придешь на следующий год. – из коридора донесся громкий голос.

– Нет! – послышался второй, более звонкий. – Можно мне к госпоже Райли? Пожалуйста!

– Она тебе ничем не поможет. – снова сказал первый. – Куда ты?

Дверь моего кабинета распахнулась. На пороге стояла невысокая девушка. Именно девушка, а не девочка. Ее тут же схватил стражник, что следил за порядком в Башне судьбы.

– Госпожа Райли. – умоляюще посмотрела она на меня.

Я нахмурилась, видя, как мужчина грубо пытается выпроводить девушку за дверь.

– Стой, Гаретт. – произнесла я. – Отпусти ее и закрой дверь с той стороны.

Гаретт угрюмо посмотрел на меня, но подчинился моему приказу.

Знаю, что порой веду себя невоспитанно, но любопытство сильнее.

– Подойди ближе. – велела я девушке.

Длинные темно-каштановые волосы, загорелая кожа, и пронзительные большие карие глаза. Наряд ее не отличался вычурностью. Но на самом деле, ее внешний вид меня мало интересовал. Она была взрослой. Что она забыла здесь? Зачем ей видящие? Не уж-то…

Тем временем девушка подошла ближе.

– Что с тобой не так? – спросила я, глядя ей в глаза.

От моего прямого вопроса брюнетка опешила. Она открыла рот и снова закрыла его. На ее лице проявился румянец.

– Как тебя зовут? – снова задала вопрос я.

– Лори. – произнесла она осторожно.

– Сколько тебе лет, Лори? – спросила я.

Она опустила голову.

– Мне больше ста. – тихо сказала она.

Да, она уже не ребенок. Обычно дар выявляется до ста лет. Если магических способностей нет, то такие люди становятся прислугой или даже рабами. Я содрогнулась, ведь меня тоже могла ждать такая жизнь, если бы не мать Мариуса.

Мои способности долгое время не могли определить. А оказалось, что я сама видящая. Но никто из видящих не смог понять, что я одна из них. Коллеги, с которыми я работаю сейчас, до сих пор просят у меня прощения, что не разглядели мой талант вовремя.

Я сглотнула.

– Бесталанная. – произнесла я вслух, вспоминая те времена, когда мама бросала мне это слово на каждом шагу.

Я глянула на девушку. Ее смуглая кожа, казалось, побледнела. Ненавистное слово сорвалось с моих губ помимо воли. Я мысленно обругала себя. Ведь на самом деле, я не хотела никого унижать.

– Это не про тебя, Лори. – поспешила сказать я. – Я обнаружу твои способности. Ведь ты за этим здесь?

Глаза девушки распахнулись, и она тут же кивнула.

– Просто стой напротив меня. – попросила ее я.

Девушка расправила плечи и опустила руки по швам.

Я всмотрелась в ее лицо и призвала истинное зрение. Вокруг ее физического тела всколыхнулось магическое. Я непроизвольно дернулась.

– Что такое? – испуганным голосом произнесла Лори.

Я раздраженно проговорила:

– Не перебивай.

Девушка послушно замерла. Используя истинное зрение, я снова погрузилась в ее магические структуры.

Странно, они у нее точно были, но почему я не вижу никаких способностей? Кто же она такая?

Я начала проверять ее на стихии. Это был самый распространенный вид магии, но судя по всему, она обладала редким даром. А вдруг она такая же, как я?

Я вновь потянулась к ее тонкому телу. Оно плотно обвивало физическое и имело странный цвет. Оно переливалось всеми цветами радуги. Что бы это могло быть?

Я прищурила глаза.

– У кого ты была до меня? – спросила я.

Девушка переминалась с ноги на ногу.

– У господина Иринтуса. – ответила она.

Иринтус – высший маг. Именно он смог разглядеть мои способности. Я покачала головой. Если он не смог определить ее дар, то смогу ли сделать это я?

А тогда какого черта я здесь сижу? Я обязана помочь ей.

– Что он сказал тебе? – я покосилась на часы.

Было уже начало седьмого. Мариус точно не дождется меня. Ну, и ладно. Потом ему все объясню.

– Он сказал, что не отрицает у меня наличия магии, но не может определить ее пока. – пролепетала Лори. – Он сказал мне прийти через год. Возможно, она проявится.

«Не отрицает наличие магии». – мысленно проговорила я.

– А сама ты что-нибудь чувствуешь, Лориэль? – спросила ее я.

Девушка вздрогнула, услышав свое полное имя.

– Нет. – она покачала головой.

– Совсем? – переспросила ее я.

– Но бывает, что… – начала она, но в дверь постучали.

– Кто? – недовольным голосом проговорила я, перебивая девушку.

Дверь тихо открылась, и я увидела знакомое лицо. Нет, не знакомое, а уже ставшее родным лицо. Это был Мариус. Он мягко улыбался мне.

– Я помешал? – спросил он.

– Нет. – ответила я и тут же сказала. – Да.

Он слегка замешкался в дверях, но все же зашел. В руках у него был горшок с папоротником. Мариус приветливо улыбнулся Лори. Она склонила голову. Все знали, Мариуса. Талантливого мага воздуха, подающего большие надежды.

Он подошел ко мне и тихо поставил растение на стол. Расположившись на диване, он замер, позволяя мне завершить работу.

Это сбило меня. Присутствие Мариуса мешало мне сосредоточиться. И я уже хотела было сказать ему, чтобы он вышел и не мешал мне. Но вслух я конечно ничего не произнесла. Я просто не могла. Он так много сделал для меня.

Я посмотрела на папоротник. Я не любила сорванные цветы. И Мариус знал об этом. Он всегда дарил мне растения в горшочках, и я была безмерно рада этому.

Мне не терпелось пойти с ним на праздник. В своих мыслях я уже наблюдала фейерверки, и толпы людей, гуляющих по улицам. А еще я хотела загадать желание.

Я качнула головой, возвращаясь к действительности.

«Не отрицает у нее наличие магии». – снова мысленно повторила я.

Я изучала все виды магии. Ну как изучала? Теоретически, разумеется. Ведь, чтобы определить способности, я должна была знать каждый вид магии, даже самые редкие.

Радужное тонкое тело. Будто в нем собраны сразу все разновидности магии. Но такого точно не может быть. Я вспомнила о последней книге, которую прочитала не так давно. Ее подарила мне мама, заказав из столицы. Моя компетенция была всем для нее. Поэтому она дарила мне подарки, лишь которые помогут мне в работе.

А может Лори… Поразительная мысль ворвалась в мой мозг и я тут же приказала Мариусу:

– Урони этот горшок!

– Что? – он смотрел на меня круглыми глазами.

– Мариус, помоги мне. Разбей этот горшок с папоротником. – повторила я. – Ты маг воздуха, и для тебя это не проблема.

Его взгляд изменился с недоуменного на заинтересованный. Он так хорошо знал меня. Сейчас Мариус точно понимал, что я что-то задумала. А совсем не собиралась унижать его, уничтожая прекрасный подарок.

Повинуясь воздушной магии, горшок накренился, и начал стремительно падать. Но вопреки всему, не разбился. А остался, как ни в чем не бывало стоять на полу.

Я ошеломленно глянула на Лори. Мариус смотрел на меня, но заметив мой взгляд, тоже перевел его на девушку.

– Это сделала ты? – медленно проговорила я.

Она кивнула.

– Я не хотела, чтобы он разбился. – пролепетала она, хлопая ресницами.

Мы переглянулись с Мариусом. Я встала и подняла горшок с папоротником.

– Поздравляю! – радостно произнесла я. – Ты маг отрицания.

Папоротник занял новое место на подоконнике. Я снова развернулась к Лори. Она обезумевшими глазами смотрела на меня.

– Я ни разу не слышала о такой магии. – выпалила девушка.

– Мы должны рассказать об этом Иринтусу. – пробормотала я.

Лори растерянно смотрела на меня.

– Тебе подвластно разрушить влияние чужой магии, Лори. Ты можешь бросить вызов самой природе законов мироздания. – с возбуждением проговорила я. – В Дэуране нет отрицателей. Я читала, что их вообще единицы в мире.

Я потрясенно покачала головой.

– У тебя есть родственники? – спросил Мариус, обращаясь к Лори.

– Я живу у брата. – ответила она тихо.

– Идем. – сказала я девушке. – Нужно рассказать об этом Иринтусу. Глава непременно должен узнать об этом.

Мариус встал с дивана.

– Я встретил его на выходе. – проговорил он. – Лори, приходи в Башню судьбы в понедельник.

– Да. – согласилась я с Мариусом. – Сегодня такая суматоха.

– Конечно. – проговорила девушка.

Я вновь глянула на нее. Ее лицо раскраснелось, выдавая сильное перевозбуждение. И я понимала ее. Когда у меня обнаружили способности, я несколько дней спать не могла.

– Скорее всего, тебя заберут в столицу. У нас нет заведений, которые бы обучали магии отрицания. – проговорила я, направляясь к двери. – Хотя возможно тебя и обучать не нужно.

Лори поблагодарила нас и побежала вниз по лестнице. Счастливая и ошеломленная.

Да, интересно, что ждет ее дальше? Останется ли она в Дэуране или же…

– Прекрасного вечера, госпожа, господин. – поклонился стражник, который не хотел пускать Лори в мой кабинет.

Мы кивнули ему и направились к выходу из Башни судьбы. Снаружи уже было темно.

– Пешком или лучше поедем? – спросил меня Мариус.

Мой друг был сегодня ослепительно красив. Его темно-зеленый камзол, расшитый золотыми нитями выглядел безупречно. Зеленые глаза, как всегда внимательны и радушны.

– До площади совсем недалеко. – ответила я. – Пройдемся?

Мариус кивнул, беря меня под руку.

А я все никак успокоиться не могла. Невероятно. У девушки, которая уже давно переросла возраст, в котором определяют зачатки магии, обнаружились такие редкие способности.

Когда Иринтус узнает… Да, это заденет его гордость. Ведь он глава видящих Дэурана и не разглядел магию отрицания. Но он не может приписать эту заслугу себе. Ведь это я смогла определить дар Лори.

Когда весть об отрицателе доберется до столицы, возможно, меня тоже переведут. И я не буду торчать в этом городишке. Хотя не так уж он и плох.

– О чем задумалась? – спросил Мариус.

Я вернулась в реальность. Впереди виднелась площадь, которая находилась рядом с ратушей. Надо же, а я даже не заметила, что мы уже почти пришли.

– О Лори. – честно ответила я, слегка улыбаясь.

– Да-а-а. – протянул он. – Неожиданно. Судьба – странная штука.

Я кивнула.

На площади уже вовсю толпился народ. Мужчины и женщины, дети и пожилые люди наблюдали за магическими представлениями, покупали сладости и просто развлекались как душе угодно.

Мы двинулись вглубь. Как же шумно сегодня. Первый день осени был одним из любимых праздников в Амаронде. Его праздновали почти, как Новый год. Но зимой здесь все выглядит иначе, да и народу поменьше. Холодно, ветрено и морозно. Погодные условия отпугивали местных. Но все же желающих повеселиться находилось и немало. Хотя я предпочитала в этот день сидеть дома со своей семьей, уютно разместившись у камина.

Я глянула на свое платье. Обычно в таких я ходила только на работу. Но сегодня я могла подумать о том, как буду выглядеть на празднике, но почему-то совсем забыла про это. Рядом с Мариусом я казалась серой мышкой. Я вздохнула, пытаясь прогнать эти мысли.

Ведь не одежда красит человека, а человек – одежду.

Мариус подошел к торговцу сладостями.

– Что желаете, господин? – спросил невысокий мужчина, стоявший за прилавком.

– Леденец со вкусом персика и ароматом малины. – проговорил Мариус.

Я знала, что он покупал его для меня. Он всегда брал именно его. Мой любимый вкус.

– Я уже не ребенок. – ответила я, но леденец все же взяла.

Брови Мариуса взлетели.

– Ты могла бы сказать, что больше не…

– Я по-прежнему люблю их. – поспешила успокоить его я.

Не спеша мы двинулись дальше. Впереди народ стоял полукругом. Подойдя ближе, мы увидели акробатов. Они показывали поистине удивительные трюки. Без магии такого явно не сделаешь.

Немного посмотрев представление, мы остановились на площадке для танцев. Устилавшие ее плитки загорались разными цветами в такт музыке. На ней уже танцевали дети. Я была уверена, что вскоре на ней появится и немало взрослых.

Мы направились к озеру.

Глава 2

– Госпожа, не хотите посетить магическую будку? – окликнул меня женский голос.

Я небрежно посмотрела на его обладательницу, оценивая ее магические способности. Интересный дар. Но он не кажется сильным.

– Она преобразит вас. – проговорила девушка, загадочно улыбаясь.

– В каком смысле? – бросила я.

На самом деле, я терпеть не могла, когда мне что-то навязывали.

Мариус все же решил остановиться, заинтересованно разглядывая цветную будку, в которой мог поместиться лишь один человек.

– Одежда, прическа и макияж. – проговорила девица. – Она подберет все сама. Вам и ничего делать не придется.

– Я так ужасно выгляжу по-твоему? – взвилась я.

Эти торговки совсем обнаглели. Ведь она прекрасно видит, что я пришла сюда с женихом.

Женихом? Неужели я назвала Мариуса своим женихом? Это было далеко не так. Мы были друзьями. Да, так оно и было на самом деле.

– Простите, госпожа. – пробормотала девушка, стушевавшись.

Я нахмурилась, заметив, как она сжалась под моим гневным взглядом. Я выдохнула.

Неужели, я так пугаю людей?

– Ладно. – буркнула я. – Так уж и быть.

Девушка осторожно улыбнулась и открыла дверцу будки.

– Заходите. – велела она.

– Ну и темень. – пробормотала я.

– Не бойтесь. – проговорила девушка. – Вы ничего не почувствуете. Когда все будет готово, дверь откроется сама.

– Не бойтесь? – произнесла я возмущенно. – Я не из пугливых. Если со мной что-то случится в этой будке, мой… друг с тебя шкуру спустит.

Мариус лишь засмеялся. Он прекрасно знал, что это я шучу так.

Без промедления я вошла в темноту магической будки. Дверь за мной тут же закрылась. Я просто стояла и ждала. Ничего не происходило. Но через несколько секунд я почувствовала, как к моей коже что-то прикоснулось. Нет, я не взвизгнула от неожиданности. По телу всего лишь пробежали мурашки.

Дверь отворилась. Я повернулась к свету и осторожно вышла наружу.

– Ого! – только и сказал Мариус, оглядывая меня с головы до пят.

Я тут же опустила глаза вниз, чтобы рассмотреть свое одеяние.

– Сюда. – сказала девушка, улыбаясь во весь рот.

Я подошла к зеркалу и обомлела.

Что на мне надето? Это халат или как вообще называется такая одежда? Натуральный шелк искрился в свете фонарей. Длинное черное одеяние с синими небольшими цветами на ткани и широким поясом выглядело на мне изумительно. Это платье? Оно как-то странно запахивалось, а его рукава напоминали крылья птицы.

Я оторвала взгляд от наряда и посмотрела на свое лицо и прическу.

В моих длинных черных волосах теперь были насыщенные синие пряди. Высокий пучок, пронзенный двумя палочками цвета темного дерева, красовался у меня на голове. А моя кожа, никогда она еще не была такой бледной. Глаза были густо подведены черным, а губы – красными, словно маки.

– Вам нравится? – спросила девушка.

Я моргнула и снова уставилась на себя.

– Что это за магия? – изумленно спросила я.

– Магия красоты. – ответила она. – Я сама создала эту будку. Я не знаю, как она выбирает образы. Но для каждой женщины она создает что-то свое. Но глядя на вас, я понимаю, что мое творение полно секретов. Ваш образ уникален.

Я не могла отрицать, что выгляжу великолепно, поэтому я все же поблагодарила девушку, решив заплатить ей сполна. Но, оказывается, Мариус уже сделал это.

Я пихнула его в бок, и мы снова двинулись к озеру. Разумеется, окружающие смотрели на меня, как на неведомое явление. Еще бы, пусть завидуют. Я мысленно улыбнулась себе.

Раздался оглушительный звук. Восторженно закричав, все подняли глаза к звездному небу. Его разрезали причудливые фейерверки. Грохот стоял такой, что слышал весь город. И не только слышал, но и видел.

– Ох, кажется, мне нужно к целителю. – пробормотала я, опустив голову, когда погас последний фейерверк. – Моя несчастная шея.

Мариус засмеялся.

Впереди показалась спокойная гладь озера, освещаемая лунным светом. Мы подошли ближе. Почти все лавочки были заняты.

– Сюда. – сказал Мариус.

Мы поспешили к иве. Она вся светилась от магических огоньков, опутывающих казалось каждый ее листочек. Отогнув раскидистую ветку, Мариус пропустил меня вперед. Рядом со стволом стояла деревянная лавочка. Ее спинка напоминала форму сердечка.

– Откуда ты знал, что она здесь стоит? – нахмурилась я.

– Как откуда? – наигранно вскинул брови маг воздуха. – Каждый день вожу сюда девушек.

Я засмеялась. Ведь я прекрасно знала, что это было не правдой. Мариус не такой. Он…

– Присаживайся. – сказал он мне.

Я выполнила его просьбу, и он тут же сел рядом со мной.

Через густые ветви ивы было почти ничего не видно. Но шум, к сожалению, она убрать не могла.

– Мне еще нужно купить небесный фонарик. – нарушив неловкое молчание, пробормотала я.

– Я поделюсь с тобой. – ответил Мариус, пристально рассматривая меня.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет. – он качнул головой. – Ты совсем другая. Но тебе очень идет.

– Ты бывал во многих странах. Где носят такие… вещи? – спросила я, пряча свое смущение за невинным вопросом.

Мариус пожал плечами.

– Райли. – начал он.

Я напряглась. Что он собирался мне сказать, сидя на этой лавочке со спинкой, напоминающей сердечко? Что, если он признается мне в любви, или предложит выйти за него замуж?

Ох, ну почему же сердце так бьется?

– Райли, мне предложили переехать в Кронтос. – сказал он.

– В столицу? – зачем-то спросила я.

Он кивнул.

– Им нужен воздушный маг для исследования погодных условий. – тихо сказал Мариус.

Я опустила глаза и уставилась на траву.

– И что же ты решил? – я подняла на него взгляд.

– Решил взять тебя с собой. – сказал он.

Я заморгала.

– Сегодня ты смогла выявить один из самых редких магических даров. Я поговорю с матерью. Она свяжется со столичной ассоциацией видящих и они примут тебя к себе.

– А если нет? – спросила я, нахмурившись.

Я не хотела, чтобы мать Мариуса вновь помогала мне. Не хотела быть кому-то обязанной. Не хотела быть подхалимкой. Но…

– Тогда я останусь здесь. – ответил Мариус. – Ведь мы же…

– Друзья. – тут же сорвалось с моих губ.

– Друзья. – проговорил Мариус.

Ну почему я так боялась перейти на новый уровень наших отношений? Порой, мне казалось, что если он назовет меня своей возлюбленной, то все рухнет. Мой мир рухнет. И все уже не будет так, как прежде.

– Но ты не против поехать в столицу? – спросил он.

– Нет, конечно же, нет. – произнесла я. – Кто откажется от такого?

Мариус пристально посмотрел на меня, а после проговорил:

– Придумывай желание, и идем запускать небесные фонарики.

Я улыбнулась.

Мы вновь вышли к озеру. Ночное небо было усеяно небесными фонариками, ведь сразу после фейерверков все направились сюда.

Мариус передал мне небесный фонарик. Я начала осторожно расправлять бумагу, чтобы не порвать ее ненароком. Мариус уже закрепил горелку на своей, и тут же помог сделать это мне.

– Огоньку? – произнес, проходящий мимо нас, огненный маг.

Мариус быстро наполнил мой и свой фонарики воздухом, и маг огня тут же поджег обе горелки. Мариус подал несколько монет магу в благодарность, но тот отказался, сославшись на праздник.

Пока купол нагревался, я принялась проговаривать про себя свое желание. Я делала это каждый год, и почти всегда мои желания сбывались. Я уверена в этот раз будет также.

Мариус повернул ко мне голову. Я кивнула, и мы в ту же секунду вместе отпустили оранжевые фонарики к небу. Они медленно поплыли над озером. Мы с детским трепетом стали наблюдать, как они поднимаются выше. Но вдруг что-то пошло не так, и они начали снижаться. Оба.

– Что случилось? – оторопело спросила я. – Почему они…

Мариус нахмурился. Он что-то проговорил, и наши фонарики, почти коснувшиеся воды, взмыли в воздух.

Я поняла, что Мариус применил магию воздуха, не дав им упасть в озеро.

– Ты жульничаешь! – проговорила я.

Мариус улыбнулся, не глядя на меня. Он по-прежнему поддерживал наши фонарики, чтобы они поднимались в небеса, как им и положено.

Я вспомнила, как первый раз запускала воздушного змея. Именно тогда мы впервые и встретились.

Мой воздушный змей напрочь отказывался подниматься в воздух. Я негодовала, видя, как получается это у остальных. Я была слишком нетерпеливым подростком. Любила получать все здесь и сейчас.

Неожиданно я увидела, как мой змей все же устремился наверх. От радости я чуть ли не захлопала в ладоши, но вовремя спохватилась, чтобы не выпустить палочку.

– У тебя отлично выходит. – я услышала рядом с собой насмешливый голос.

Я резко обернулась. Позади меня стоял парень с пшеничными волосами. Его зеленые глаза искрились весельем.

– Это был ты? – воскликнула я.

Он кивнул.

– Но это нечестно. – возмутилась я.

– А для чего нам еще нужна магия? – спросил он.

Я моргнула.

Мы стали друзьями. Мариус смог унять мой гнев и обиду, которые были моими постоянными спутниками. Он раскрыл мой магический талант. Точнее сказать, его мать, но он поспособствовал этому. Он сделал меня более покладистой. Я так благодарна ему за это. Благодарна… за все.

Я прервала поток воспоминаний, и заметила, что наши фонарики парили высоко в небе.

Но все же, почему они стали опускаться вниз? Я попыталась отогнать эту мысль. Ведь они не упали. Мариус смог поднять их в небо. Я улыбнулась.

– Они уже слишком высоко. – проговорил Мариус.

Я молча кивнула.

Мы развернулись и вновь направились к площади. Со всех сторон доносились крики, что-то мерцало, переливалось, горело и всячески привлекало внимание. Многие уже изрядно выпили, и нам приходилось буквально уворачиваться от пьяных прохожих.

Мы перекусили в кафе, где подавали хрустящую картошку вместе с оригинальным соусом. Я обожала ее. Ведь ее готовили маги династии Лаутар. Единственные в нашем городе, обладающие настолько сильной кулинарной магией. Они создавали поистине впечатляющие шедевры.

– Не хочешь? – бросил Мариус.

Я глянула на художника. Вокруг него было много картин. В основном – портреты.

– Я и ты. – проговорил Мариус.

Я остановилась, переводя взгляд с художника на Мариуса.

– На память. – снова коротко произнес он. – Ведь мы уедем и…

– Мариус, это сентиментальная ерунда. – сказала я и тут же пожалела о своих словах.

В его глазах отразилось непонимание, а возможно даже обида. Я тряхнула головой и тут же потрогала прическу. Она осталась на месте.

– Конечно, Мариус. – проговорила я, направляясь к художнику.

– Здравствуйте, господин, госпожа! – мужчина открыто улыбался нам. – Вас вдвоем?

– Да. – сказал Мариус.

Художник поставил стулья рядом. Мы присели напротив него.

– Смотрите только на меня. – сказал мужчина и взял кисть. – Это не займет много времени.

Вокруг нас уже начал собираться народ. Вот так всегда, стоит только подойти, и сразу бегут другие. Ненавижу, когда на меня смотрят столько глаз. Я усилием воли разгладила морщинку между бровей и радушно улыбнулась художнику. Он уже вовсю размахивал кистью по холсту. Одаренный.

Мы просидели несколько минут. Все это время Мариус держал меня за руку. И наверно в глазах окружающих мы выглядели, как пара, а не как друзья.

А если бы он все же предложил мне выйти за него замуж? Смогла бы я отказать ему?

Я повернула голову к Мариусу и взглянула на его лицо. Заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся. Я тут же развернулась обратно.

Нет, я бы не смогла отказать ему. Это было бы предательством. Он был идеальным мужчиной. И он любит меня. Я всегда это чувствовала. И я бы постаралась сделать все, чтобы он был счастлив.

– Вот, готово. – протянул художник, рассматривая свою работу. – Вам сделать копию?

Мариус тут же повернулся ко мне.

– Разумеется. – тут же проговорила я.

Мужчина произнес заклинание. В его руках оказалось два листа.

– Держите. – он передал их нам.

Я устремила взгляд на рисунок. Мариус и я. Рассматривая свое одеяние, я усмехнулась. Ну, надо же, какая красотка!

– А почему сзади красный фон? – спросила я.

– Это пылающий закат. – пояснил художник.

– Но… – запротестовала я.

– Я так увидел. – сказал он. – Магия – вещь непредсказуемая.

Мариус вновь расплатился за нас обоих. Я хотела было возразить, но передумала. Возможно, это был подарок.

Пьяных становилось все больше. Но сегодня никто не наказывал за распитие спиртных напитков на улице. Поэтому жаловаться было некому. Но ни я, ни Мариус не притрагивались к алкоголю.

– Устала? – спросил Мариус.

Я кивнула.

Это и вправду было так. Я хотела домой. А ведь обычно мы задерживались до самого утра.

– Я провожу тебя. – сказал он.

Мы с трудом покинули площадь. В толпе легко можно было потеряться, поэтому Мариус постоянно держал меня за руку. Или может он держал по другой причине?

Выйдя на улицу, Мариус начал оглядываться в поисках кареты. Но видимо, их уже все разобрали.