Ад на все времена

– Не трогай мои карманы! Что ты делаешь, приятель? – воскликнул я раздраженно.

–Дай мне достать эти чертовы ключи, чтобы ты мог поехать домой, – сказал хозяин бара.

Наконец, он нашел ключ в кармане рубашки. Хозяин передал его молодому человеку, который стоял рядом с ним. Вдвоем они практически вынесли меня на стоянку. Молодой человек сел на водительское сиденье, а хозяин бара открыл пассажирскую дверцу, втолкнув меня внутрь. После этого я уже ничего не помнил.

Утром я проснулся с сильной головной болью. Жена приготовила мне завтрак и дала болеутоляющее, время от времени она поглядывала на меня неодобрительно. Из-за головной боли я решил не выходить на работу. Я понимал, что Каз очень разочарована мной, она не разговаривала со мной целый день. Я знал, что поступил неправильно, и дал обещание, что больше такого не повторится.

Однако спустя несколько месяцев у меня возникли сложности на работе. Я не мог освободиться от картинок пребывания моего отца в аду. Каждый раз, стоя перед зеркалом в операционной, я боялся, что это видение повторится снова. Кроме того, во время каждой операции я беспокоился, что мой пациент умрет. В то же время Каз жаловалась на то, что ей очень скучно и одиноко в Тринидаде, особенно когда я оставлял ее одну из-за работы в ночную смену. Ей хотелось бы заняться юриспруденцией и вернуться к той жизни, какая у нее была в Англии.

Она постоянно напоминала мне о своем желании вернуться в Англию, но я предпочитал жить в Тринидаде. Здесь можно было жить более спокойно, и мы могли делать все, что хотели. Здесь всегда тепло и зелено. Я ездил на пляжи Маяро и Маракас в любое время года. Я покупал рыбу и выпечку, ел мамины домашние роти, пил кокосовую воду, лайм или настойку. Мои любимые индийские деликатесы – даблс⁸, полури⁹ и сахина¹⁰ – продаются здесь в каждом придорожном киоске. Дело в том, что в Тринидаде, если у тебя есть деньги, ты сам себе хозяин. А у меня были деньги.

По нескольким причинам, не особо существенным, я начал регулярно выпивать. Начал ходить по кабакам, возвращаться домой пьяным и ругаться с супругой. Я не помню большую часть того, что происходило во время моих пьянок. Но я помню, как ударил ее ремнем. Это единственное, что я никогда не забуду.

В ту ночь я пришел домой пьяным и очень разозлился, обнаружив, что жена меня не ждала. Она вернулась домой очень поздно и без детей. Я сидел на диване и курил, чувствуя тяжесть в теле. Она открыла дверь и тихо зашла внутрь. Я видел лишь ее силуэт, потому что в гостиной был сплошной мрак. Она взглянула на меня, постояла мгновенье и – закричала.

– Заткнись, Каз!

Когда она узнала меня, то вздохнула с облегчением.

– Ох, это ты. Я думала, тут грабитель, – она включила свет и приблизилась ко мне. – Почему ты сидишь в темноте?

Я не ответил. Так и сидел, скрестив ноги, положив руки на диван, с сигаретой во рту. Прищурив глаза, я посмотрел на нее, затем вынул сигарету и, поморщившись, задымил ей в лицо. Глубокие морщины пересекли ее лоб, и она закашлялась.

– Рамеш, что с тобой происходит? – сказала она. – Ты так изменился. Тебя никогда не бывает дома, а когда ты приходишь, то ты пьян и грубо себя ведешь. Я просто больше не узнаю тебя.

«И почему ты позволяешь этой дурочке так с тобой разговаривать?» – сказал голос в моей голове. Я потряс ей, чувствуя, будто кто-то сжимал мой мозг в тиски.

«Лучше спроси ее, к кому она ходила. Бьюсь об заклад, она наставила тебе рога с белым мужчиной»

Я огляделся по сторонам в поисках обладателя этого голоса.

«Заткнись! Не хочу этого слышать» – сказал я про себя.

Каз тронула мою руку, но я оттолкнул ее.

– Почему ты молчишь?

Я снова выдул дым ей в лицо, не сказав ни слова.

– Твое пьянство плохо влияет на мальчиков. Они боятся находиться рядом с тобой, когда ты пьян. Я думаю, что наш брак не может продолжаться, если ты так будешь себя вести и дальше.

«Чувак, ты и правда с головой не дружишь. Почему ты позволяешь какой-то англичанке так неуважительно себя вести с тобой?» – сказал голос в голове. Я пожал плечами и прикусил язык.

«А что я должен делать?» – спросил я про себя.

«Накажи ее ремнем и заставь заткнуться, или просто отшвырни ее».

Я схватился руками за голову, пытаясь выдавить этот голос из сознания.

«Нет! Отстань от меня! Я не могу поднять на нее руку!» – прошептал я.

Жена посмотрела на меня как на сумасшедшего:

– Рамеш, с кем ты разговариваешь?

– Не лезь не в свое дело, – резко ответил я.

«Накажи ее. Ты должен показать, кто в доме хозяин»

Отстраненно, расфокусировано посмотрел я на свою супругу, а потом перевел взгляд на окно.

Там было что-то демоническое. Я наклонился вперед и вытянулся, пытаясь разглядеть, что там у окна. Вдруг я увидел две волосатые руки с когтями за окном и костлявое лицо с красными горящими глазами. Оно уставилось на меня со злой усмешкой.

Я усмехнулся в ответ.

– Рамеш, ты пугаешь меня своим молчанием и странной улыбкой, – сказала жена. Она казалась расстроенной и обеспокоенной, но это уже не имело для меня никакого значения.

Я встал, бросил сигарету на пол и наступил на нее. Затем я вытащил ремень из брюк. Каз посмотрела на меня с опасением. Она попятилась, почувствовав опасность.

– Что ты делаешь, Рамеш? – тихо спросила она.

– Собираюсь показать тебе, кто в этом доме мужчина! – зарычал я и поднял руку, пытаясь ударить ее ремнем, но промахнулся.

Она быстро отошла от меня, но споткнулась о журнальный столик и упала лицом вниз. Я подошел к ней поближе и снова поднял руку. Ремень взлетел и приземлился ей на спину. Я чувствовал, как что-то внутри меня управляет мной. Чем больше я бил ее, тем становился злее и сильнее.

Жена начала кричать и звать на помощь. Я стоял перед ней, злобно ухмыляясь и перекладывая ремень из одной руки в другую. Как только я остановился, она повернулась и ударила меня в промежность. Я уронил ремень и схватился за мошонку. Она быстро встала и выбежала из гостиной. Я попытался бежать за ней, но меня вдруг так затрясло, будто что-то пытается покинуть мое тело. И потом я отключился.

Когда взошло солнце, я проснулся, чувствуя слабость и сильную головную боль. На лбу у меня была шишка.

– Милая, мне нужно обезболивающее, – прокричал я из гостиной, потирая лоб. Не услышав ответа, я попытался встать и сделать несколько шагов, но из-за слабости упал на пол. Я встал и пошел очень медленно, держась за стену – так я поднялся наверх в поисках членов своей семьи. Никого не найдя, я решил позвонить матери, думая, что, возможно, они сейчас у нее.

Я поднял трубку дрожащими руками. Когда она ответила, я сказал:

– Мама, доброе утро. Каз у тебя?

Мать помолчала секунду. Я услышал ее вздох.

– Да, она здесь, сынок, – ответила она грустным голосом.

– Что-то случилось? – спросил я ее.

– Сынок, вчера ты зашел слишком далеко. Я разочарована тобой, – ответила она.

– О чем ты вообще говоришь? – нахмурился я, пытаясь вспомнить хоть что-то. У меня болел лоб. Я дотронулся до него и почувствовал шишку. Как, черт возьми, она появилась?

– Я не хочу говорить об этом по телефону. Тебе нужно прийти и посмотреть самому, – сказала она.

Я положил трубку, не понимая, о чем она говорит. Опираясь на стену, я прошел в ванную. Бросив одежду на пол, я включил душ и встал под струю воды. Только я начал мыть голову, как пальцы почувствовали что-то необычное. Вдруг что-то коснулось моих ног.

Я отпрыгнул назад и посмотрел вниз. Из-за недавних событий я был уверен, что по моим ногам ползет гигантская гусеница. К счастью, это было не так, но, к сожалению, причина была не лучше. На ногах и на кафельной плитке я увидел огромное количество собственных волос. Потрясенный, я отошел и прислонился к стене, потом медленно сполз по ней и заплакал. Я почувствовал нестерпимое желание удариться головой о стену. Один раз, а потом еще и еще. Я просто не мог остановиться, продолжая биться головой о стену с криком: «Что со мной творится?»

Как только я почувствовал изнеможение и чуть не потерял сознание, я остановился и выключил душ. После этого я посмотрел на себя в зеркало, только чтобы убедиться, что выгляжу нормально – никаких проплешин, синяков и кровоподтеков.

Довольный, я оделся и ушел. Когда я добрался до дома своей матери, я увидел мальчиков, игравших во дворе.

– Папа, что с твоим лбом? – спросил один из сыновей, глядя на мою шишку.

Я улыбнулся и сказал:

– Упал в темноте.

Я оставил их одних и вошел в дом. Жена сидела на диване. Ее лицо распухло, у нее под глазами были темные круги. На руках виднелись царапины.

Я быстро подбежал к ней:

– Милая, что с тобой случилось?

Она отодвинулась от меня, я видел страх в ее глазах.

– Держись от меня подальше, чудовище. Разве ты не помнишь, как бил меня?

Я сел на пол, чувствуя себя разбитым. Мне было так же плохо, как если бы мне сказали, что кто-то умер. Я вытаращил глаза, закрывая рот рукой:

– Я… я ничего не могу вспомнить.

Она встала и повернулась ко мне спиной, задирая кофту:

– Посмотри, что твоя выпивка сделала с моей спиной! – рявкнула она.

«О, Боже!» Я чуть не задохнулся, увидев красные пятна на ее коже. Мне сложно было поверить, что я причинил боль своей жене.

Я покачал головой, а затем крепко сжал ее руками.

– Нет, я не мог этого сделать, – повторил я несколько раз.

Она взглянула на меня и снова села. Я подполз к ней на коленях и обнял руками.

– Каз, я действительно ничего не помню. Прости, что причинил тебе боль, – я положил голову ей на колени. – Прошу тебя, прости меня, пожалуйста.

Она оттолкнула меня.

– На этот раз ты зашел слишком далеко. Пожалуйста, оставь нас с детьми в покое. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Я встал и, почувствовав тошноту, выбежал из дома.

Две недели я не пил, и мне казалось, что у меня с плеч свалился тяжелый груз. Каждый день я ходил в дом матери и умолял жену вернуться. Я обещал ей стать другим и даже обещал переехать с ней в Англию. Наконец, мои старания убедили ее вернуться домой.

Несмотря на то, что я бросил пить, странные мысли в моей голове продолжали меня одолевать. Все время я слышал голос, который повторял мне, что у жены есть любовник. Он настаивал на том, чтобы я убил ее.

Однажды ночью мне приснился очень тревожный сон. Я видел, как поднимаюсь по лестнице, ведомый звуком смеющихся голосов, доносящихся из моей спальни. Я открыл дверь и увидел свою жену, обнаженную, в постели с другим мужчиной.

«Убей ее! Она наставила тебе рога!» – слышал я шепот.

– Отстань от меня! – крикнул я и проснулся. Я посмотрел на Каз, мирно спящую рядом. Я видел, как она улыбалась во сне и что-то шептала.

«Ей, наверное, снится любовник…» – нашептывал мне голос. Я потряс головой, стараясь прогнать его.

«Нет, у нее нет любовника», – подумал я.

«А чем, ты думаешь, она занимается, пока ты на работе? Она, наверное, занимается с ним любовью в твоей постели», – шептал голос.

Я сел и схватился за голову, пытаясь заблокировать голос и его ненужные послания.

– Хватит! – прошептал я.

Я встал с кровати и отправился в ванную, там включил кран и умылся.

«Господи, что со мной происходит?» – задался я вопросом.

Я принял обезболивающее, медленно забрался в постель и обнял жену, испытывая потребность

почувствовать ее близость, ее реальность. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы прогнать своего невидимого спикера вместе с его отвратительными догадками.

«Возьми подушку и положи ей на лицо», – сказал голос.

Я сжал руки в кулаки, отказываясь его слушать. Сначала мне казалось, что я выиграю этот бой, но вдруг, к моему ужасу, мои руки стали двигаться как бы сами собой. Они подняли подушку и застыли в воздухе, будто бы в ожидании.

Помимо своей воли я вдруг почувствовал острое желание опустить подушку на лицо моей жены. Капли пота проступили у меня на лбу – так сильно я сопротивлялся. Мои руки дрожали, потому что я боролся изо всех сил, но все, что я мог, это наблюдать, как подушка медленно опускается на лицо Каз.

Как только она коснулась лица жены, я вдруг нашел в себе силы отогнать это наваждение и бросил подушку на пол.

– Нет! – выплюнул я в темноту. – Я не убийца! Ты не можешь заставить меня убить ее!

С этими словами я встал и вышел из спальни, предпочитая спать в другом месте, а не рисковать, ставя под угрозу жизнь жены.

Спустя какое-то время я стал сомневаться в Каз, и мне не хотелось, чтобы она выходила из дома. Каждый раз, когда она уходила, я ссорился с ней по возвращении.

– Шлюха, куда ты ходила? С кем ты встречалась? – кричал я на нее. А она только смотрела на мое бешенство, не в силах поверить в происходящее.

Я начинал ревновать всякий раз, когда она с кем-то заговаривала. Я не понимал, что со мной происходит, и мне казалось, что я не могу себя контролировать. Чтобы справиться с этим, я снова начал посещать забегаловки, и на работе вновь начались проблемы из-за моих трясущихся рук. Однажды мне даже пришлось отказаться от операции из-за того, что меня шатало. Я просто ушел и отправился домой.

В один из особо жарких летних дней я пошел выпить с друзьями, а вернулся домой только в час ночи, совершенно пьяный. Я вставил ключ в замок и попытался открыть дверь, но не смог.

– Каз, открой! – крикнул я.

Подняв с дорожки маленькие камушки, я начал бросать их в окно. Стекло разбилось, и повсюду разлетелись осколки.

Я слышал, как сильно она ругалась, открывая дверь. Если бы я был трезв, я уверен, что заметил бы боль и гнев на ее лице. Но я все видел размыто, как в тумане. Я зашел в дом, не сказав ей ни слова.

– Рамеш, ты же обещал больше не пить, но вот ты снова пришел домой поздно и пьяный. Ты же позоришь и меня, и детей.

Я подошел к ней и ткнул пальцем в грудь.

– О! Так я позорю тебя, тупая британка? – крикнул я, брызнув на нее слюной. – Собирай вещи и возвращайся в свою дурацкую страну!

Она ничего не сказала, просто отвернулась и оставила меня в гостиной одного. Я пробормотал про себя что-то, чего не понимал сам. Но краем сознания я почувствовал голод. Прошагав на кухню, я открыл холодильник в поисках чего-то, что могло бы привлечь мое опьяневшее восприятие. Но я не увидел ничего, кроме яблок. Разгневанный, я побросал их на пол: одно за другим.

– Женщина, где моя еда? – крикнул я.

Она пришла на кухню:

– Ты можешь заткнуться? Соседи могут услышать тебя, к тому же дети спят.

Я разозлился и снова закричал:

– Мне нужны мои роти с цыпленком карри! Где они?

Она неодобрительно покачала головой. Каз смотрела на меня вызывающе смело, но я видел, что она слегка дрожит.

– Я готовлю только британскую еду, поэтому я не знаю, с чего ты взял, что у нас будет цыпленок карри с роти. Думаю, сегодня выпивка была твоим ужином, и ты уже наелся. Иди уже ложись спать.

Я подошел к ней и ударил по лицу. Ее глаза слезились, щеки покраснели, но она не отступала, несмотря на страх. Каз посмотрела на меня с ненавистью и ударила в ответ, прямо по лицу, с такой силой, что я попятился назад. Затем я попытался снова ударить ее, но, когда поднял ногу, то упал, стукнувшись головой об пол. Меня вырубило, и Каз оставила меня там одного на всю ночь.

Проснувшись утром, я поднялся наверх, чтобы разбудить жену, но увидел только пустую кровать. Я пошел в детскую спальню, но и там было пусто. Я позвал жену, но никто не ответил. Озадаченный их исчезновением, я вошел в гостиную и уселся на диван, гадая, куда могла подеваться вся моя семья. И вот я увидел конверт на кофейном столике.

Я взял его трясущимися руками, вынув письмо из конверта и начал его читать:

“Рамеш, после того, что произошло прошлой ночью, я решила вернуться в Англию. После нашего переезда в Тринидад, ты превратился в тирана и пьяницу. Ты делаешь мою жизнь и жизни наших детей невыносимыми. Если ты хочешь, чтобы мы снова стали одной семьей, продавай свой дом и приезжай к нам в Англию. Там ты сможешь посещать собрания анонимных алкоголиков и найти какое-то решение, как избавиться от зависимости. Если ты не способен даже на это, я подам на развод в Англии и возьму на себя опеку над детьми. Я больше не потерплю никаких унижений от тебя!»

С каждым прочитанным словом мое сердце сжималось все больше и больше. Я чувствовал себя обманутым. Как она могла забрать детей и оставить меня?

Держась руками за голову, я чувствовал боль во всем теле, словно меня избили палками. Голова так разболелась, что я пошел в ванную за аспирином. Отражение в зеркале пугало меня. Впервые я смог увидеть призрак, в который превратился.

В тридцать пять лет я выглядел на пятьдесят. Глаза стали красными и запавшими, окруженными темными кругами. Кожа на лице отвисла, обнажив мою тощую челюсть. У меня было несколько седых волос, а также шрам на лбу, происхождение которого я не мог вспомнить. Я поднял дрожащие руки, покрытые синяками, и посмотрел на их отражение.

Недовольный увиденным, я ударил кулаком по зеркалу и разбил его. Капли крови стекли в раковину, оставляя ярко-красные пятна. Я поспешно достал аптечку и принялся искать бинт.

Увидев себя в таком состоянии, я понял, что не смогу пойти на работу. Я позвонил ассистенту и сообщил ему, что возьму несколько выходных. Потом я позвонил матери и расплакался, зачитывая ей письмо.

Она тут же приехала. Глядя на меня грустными глазами, мать качала головой:

– Сынок, я разочарована. Сколько раз я тебе говорила и предупреждала о таком исходе, но ты не слушал. Несколько раз я была свидетелем твоего непорядочного и некрасивого поведения. Раньше я не говорила тебе, но временами, когда ты бил Каз, ты задевал ремнем и меня тоже.

Я удивленно посмотрел на нее, меня пронзило леденящим холодом. Как я мог поднять руку на свою мать? Я не мог вспомнить, как ударил ее и даже не мог вспомнить, чтобы она была в нашем доме. Я не знал, как можно забыть такое. Пристыженный, я сел на диван и опустил голову. У меня не получалось поднять глаза на мать.

– Мама, я ничего этого не помню, – прошептал я, чувствуя себя виноватым. – Не понимаю, что на меня нашло.

Она присела рядом и погладила мое плечо. Ее голос дрожал от слез:

– Я так боялась, что ты пойдешь по стопам отца. И вот мои страхи сбылись.

Внезапно я разгневался, услышав ее слова.

Я не такой, как отец. Как она может сравнивать меня с ним?

–Нет, я совсем на него не похож! – резко ответил я.

Она грустно посмотрела мне в глаза:

– Ты стал хуже, чем твой отец. Самое ужасное то, что ты не можешь вспомнить большую часть того, что ты сделал.

Некоторое время я сидел молча, чувствуя сожаление и беспомощность. Потом я положил голову ей на колени и заплакал.

– Что же мне делать, мама? – спросил я.

Она снова погладила меня по голове:

– Сын, поговори со священником. А потом езжай в Англию и попытайся все изменить, пока не стало слишком поздно, – сказала она.

Я поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– А что, если Каз откажется принять меня обратно? – спросил я.

– Тогда тебе придется столкнуться с последствиями своего неправильного поведения и начать все сначала, – ответила она.

– Ох, мама, мне вообще не следовало возвращаться в Тринидад, – всхлипнул я. – Я стал тем, кого я ненавидел больше всего!

Мне не хотелось потерять семью. Как только мама ушла, я позвонил в авиакомпанию и забронировал рейс в Англию. Я был внутренне готов измениться ради жены и детей.

В этот момент я твердо решил бросить пить навсегда. Почувствовав легкость на душе, я начал собирать чемоданы.

Но пока собирал вещи, я снова услышал знакомый голос в голове. В комнате стало холодно от леденящего шепота:

«Рамеш, ты не можешь вернуться в Англию. Ты принадлежишь только мне».

Сам голос и его намеки наполнили меня страхом и ненавистью. Я сел на кровать и закрыл уши, стискивая руками голову.

– Прекрати! Я больше не хочу тебя слышать! – крикнул я.

Моя голова начала болеть, как после удара об огромный камень.

«Нужно выпить», – послышался голос.

– Нет, отстань. Я не собираюсь больше пить, – ответил я.

Боль сконцентрировалась в области за глазными яблоками. Я встал и быстро принял обезболивающее.

– Она не пройдет, – рассмеялся голос. – Тебе нужен ром.

– Нет! Оставь меня в покое! – крикнул я и стукнулся головой о стену, пытаясь выбить из черепа этот голос. Все мое тело затряслось, и я потерял сознание.

После этого эпизода у меня в голове все было как в тумане. Казалось, что какая-то часть моей памяти была у меня украдена. Я вспомнил, что мне не хватает моей семьи, но, вместо того, чтобы поехать в Англию, я остался в Тринидаде и продолжил работать – до тех пор, пока меня не уволили. Мои руки дрожали так сильно, что я больше не мог оперировать, поэтому у руководства не было выбора, кроме как расстаться со мной.

Из-за потери семьи, а потом и работы, я чувствовал себя настолько подавленно, что прямиком направился в бар. Там я попытался залить свою печаль таким количеством алкоголя, которое я только мог вместить.

Я вернулся домой пьяным, около двух часов ночи. Шатаясь, я поднялся по лестнице в спальню и упал на кровать. Стоило мне задремать, как в ушах снова появился знакомый жужжащий звук. Я лежал на спине и слушал его, в то время как глаза мои блуждали по сторонам в поисках источника этого звука.

Из потолка выплыла темная тень и медленно приблизилась ко мне. Я попытался убежать, но, когда тень стала ближе, я, казалось, был прикован к постели. Теперь она парила надо мной. Парализованный страхом, я мог только смотреть на нее. Глаза существа горели огнем, а уши были длиной как у осла. Тело чудовища покрывала чешуя, а на руках у него были длинные когти. Когда существо потянулось ко мне, я попытался оттолкнуть его лапы, но оно было намного сильнее меня.

Когда оно задрало мою футболку и надавило мне когтем в грудь, я ахнул. Оно расцарапало мою грудь, и я почувствовал острую боль. В агонии и страхе я закричал. Из царапин полилась кровь. Я почувствовал, как она потекла по моим бокам. Я посмотрел на грудь и ужаснулся. Там были нацарапаны слова: Д-О-Б-Р-О-П-О-Ж-А-Л-О-В-А-Т-Ь В А-Д!

Я собрал все свои силы и поднялся с кровати. Когда я побежал к двери, то ужасный зверь преградил мне дорогу. Он взял меня за руки и крепко сжал. Казалось, что-то хочет вторгнуться в мое тело. Я содрогнулся и снова потерял сознание.

Очнувшись, я оказался на больничной койке, кожа моя обгорела и покраснела. Все тело изнывало от боли, а на руках и на груди были повязки. Я не помнил, что привело меня сюда и почему.

В комнату вбежала медсестра. Я спросил ее, откуда у меня эти ожоги, а мне ответили, что дом мой полностью сгорел, и что сосед спас меня.

– Помните, что произошло? – спросила медсестра.

Я пребывал в состоянии шока от услышанного и мог только безмолвно покачать головой. Она посмотрела на меня с пониманием, а потом отправилась к доктору, чтобы сообщить, что я пришел в себя.

В мою палату пришли полицейские, чтобы задать мне некоторые вопросы, но я не мог на них ответить, потому что в памяти не осталось ничего.

Когда они ушли, я решил покинуть больницу и отправиться домой. Одетый в больничный халат, я вышел из комнаты. Так как я работал раньше в этой больнице, мне были хорошо знакомы все ходы и выходы, чем я и воспользовался, чтобы уйти незамеченным. Так я покинул больницу, и никто меня не остановил.

Дальше было тяжелее – снаружи я был очень заметным из-за больничного халата. Я шел, надеясь, что никто меня не остановит. Раза два я оглядывался, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.

Водителя такси я смог убедить, что не сумасшедший, и он согласился отвезти меня домой. Там он меня высадил, покачав головой.

Я повернулся и посмотрел на свой дом. Точнее то, что раньше было моим домом. Вместо здания я увидел только пепел и несколько кирпичей, которые остались нетронутыми.

Мне казалось, что часть меня умерла. Я сидел на земле, обезумевший от горя, перед сгоревшим домом.

Именно тогда я и признал, что стал алкоголиком. Из-за этого я потерял работу, дом и семью. Я не мог понять, как позволил себе докатиться до такого.

Я пытался вспомнить все, что сделал. Неторопливо, пока я сидел там, где некогда была моя лужайка, воспоминания вернулись ко мне. Я вспомнил, как напивался, бил жену и кричал на детей. Из глаз моих потекли слезы.

Что случилось с моим домом? Я надавил двумя пальцами на переносицу. «Думай! Ты должен вспомнить!» – сказал я самому себе.

Внезапно мой разум прояснился, и я увидел себя пьяным, стоящим в гостиной с большой канистрой бензина. В голове моей звучал голос: «Рамеш, сожги дом».

Я попытался выбросить канистру с бензином, но она словно приклеилась к моим рукам.

– Почему ты не оставляешь меня в покое? – закричал я.

«Потому что мне нужна твоя душа», – ответил мне голос.

Внезапно его рычание переросло в крик:

«Сейчас же сожги этот проклятый дом!» – вопил голос.

Я пытался сопротивляться, но какая-то невидимая сила подталкивала меня, чтобы я подчинился демону. Я разлил бензин по стенам и кроватям, а потом поднялся наверх и поджег газеты, затем бросил их на кровать. Исполнив приказания, я стоял и наблюдал, как огонь распространяется по дому, и слышал навевающее ужас дьявольское ликующее хихиканье.

Дальше я поплелся вниз по лестнице, облил занавески и поджег их.

Как только эти воспоминания всплыли, ужас, который я изначально испытывал, сменился тошнотой и ненавистью к себе. Я завыл и, катаясь по земле, несколько раз ударился головой о бетон.

Внезапно раздался чей-то смех. Я встал и огляделся.

– Кто это смеется? – крикнул я.

– Это Я, – ответил голос и снова захихикал.

Я упал на землю, мои ноги слишком ослабли от страха, чтобы держать меня.

– Рамеш, твоя душа теперь принадлежит мне.

– Кто ты? – воскликнул я.

– Я владелец твоей души, Дьявол, – произнес демонический голос.

Когда я услышал это, тут же вскочил и побежал, ослепленный страхом, неизвестно куда. Я направился прямо к проезжей части.

Послышался визг тормозов, и машина врезалась в меня. Я чувствовал, как мое тело поднимается, а затем падает, а потом я ощутил острую боль, когда мои кости треснули.

Сбив меня, водитель врезался в дорожный столб. Я лежал на земле, изо рта и из носа у меня текла кровь. Я пытался двигаться, но мои мышцы были скованны болью и онемением. Мне так не хотелось умирать, как собака, лежа на земле, но я знал, что смерть моя близка. Все, что я мог: просто смотреть перед собой и ждать.

Лежа там и сожалея о своих ошибках, я снова услышал жужжание. Мое сердце упало. Я взмолился, чтобы смерть забрала меня до того, как я увижу то самое неизбежное, что надвигалось на меня. Но я не умер. Прямо перед моими глазами возникло облако темного дыма. И я ничего не мог сделать, как только беспомощно смотреть на эти миазмы.

К моему ужасу, из дыма возникло демоноподобное существо. У него были огненные глаза и большие рога, торчащие из головы. Все его тело покрывала шерсть, а вместо пальцев я видел длинные черные когти. Когда зверь приблизился ко мне, я увидел копыта у него на ногах.

Он сел рядом со мной и окинул меня взглядом. Демон злобно ухмыльнулся, и я увидел его длинные острые зубы.

– Рамеш, хочешь ли ты вернуть свою жизнь? – спросил он меня.

Я попытался кивнуть головой, но вместо этого я мог только моргнуть, чтобы ответить «да».

Он протянул ко мне свою лапу, в которой была зажата бутылка рома.

– Возьми и выпей, и тогда ты сможешь подняться и ходить.

Я посмотрел на бутылку с отвращением. Мне было понятно, что именно алкоголь так повлиял на мою жизнь, поэтому пить мне больше не хотелось.

– Нет, – сказал я едва слышным шепотом.

Демон схватил меня за руку и сказал:

– Смотри, что я дам тебе, если ты выпьешь.

В тот же миг перед моими глазами возникло видение, в котором я сидел в своем доме с женой на диване, а рядом бегали дети. Потом я увидел себя успешным доктором.

Однако призрак рассеялся, и я вернулся к реальности, в которой я лежал на земле и истекал кровью. Я измочил весь асфальт слезами, думая об ужасных обстоятельствах своей жизни. Мне очень хотелось вернуть свою жизнь и свою семью, но моя жизнь постепенно ускользала от меня.

– Ты можешь вернуть мне мою жизнь? – прошептал я с оттенком надежды в голосе.

Зверь улыбнулся.

– Я могу дать тебе все, что ты хочешь. Просто выпей, – он в очередной раз протянул мне бутылку.

На этот раз, к своему удивлению, я смог поднять руку. Взяв бутылку, я медленно поднес ее ко рту.

Вдруг в ушах у меня зазвучал голос матери: «Господи Иисусе Христе, помилуй моего сына!»

Моя рука с бутылкой застыла на полпути, и я слушал ее голос. Я слышал, как она повторяла молитву Господню снова и снова.

Я посмотрел на демона, а потом на бутылку. В моем мозгу зародилось сомнение. «А что, если Дьявол пытается одурачить меня? Он ведь уже обманул столько душ».

Голос моей матери становился громче. И зверь тоже услышал его.

Его глаза запылали при виде моих колебаний. Он стал кричать:

– Выпей сейчас же или ты умрешь!

В этот момент я посмотрел на зверя с другой стороны. Это существо разрушило мою жизнь, начиная с того момента, когда оно отняло у меня отца. Зверь обманывал меня все это время!

Мое сердце наполнилось яростью:

– Я больше не позволю тебе обманывать меня! Ты уже причинил достаточно вреда!

Мое тело становилось сильнее, хотя я и не понимал, как это возможно. Я поднял руку и разбил бутылку об асфальт. Демон взревел и схватил меня за горло, пытаясь задушить. Его когти вонзились в мою плоть, так что потекла кровь. Я не мог дышать, но мысленно начал молиться: «Господи Иисусе Христе, помилуй меня!»

Осколком бутылки я ударил демона по ноге. Он освободил мою шею, отскочив в сторону. Прыгая на одной ноге, зверь ревел от злости и боли. Вопли его сотрясали землю, заставляя ее трескаться.

Чудовище подхватило мое тело, а затем бросило его обратно на землю. Из него вышел дым, он схватил меня за голову, сжимая ее почти до предела. Я пытался вырваться из его лап, и слезы боли текли по моему лицу.

– Господи Иисусе Христе, помилуй меня! – кричал я.

Вдруг раздался раскат грома, и яркая голубая молния разрезала небо и ударила в землю. Откуда ни возьмись появился яркий свет. Я пытался присмотреться, чтобы понять, что я вижу перед собой. Из-за сильной головной боли мне удалось это с трудом. Наконец, я смог разглядеть, что свет источает какое-то неземное существо. Ангел? В руке он держал меч. За плечами у него были огромные крылья. Через несколько мгновений ангел оказался рядом, взмахнул мечем и ударил демона сзади. Зверь отпустил мою голову и завыл от боли и ярости. Но очень скоро он начал бороться с ангелом, используя при этом вырванный из асфальта столб. Взлетая в воздух, ангел уворачивался от демона и продолжал наносить удары. Внезапно чудовище нанесло сокрушительный удар, сломав крыло ангелу. Тот упал на землю, уронив меч рядом со мной. Чудовище угрожающе приближалось к нам. В этот момент ангел посмотрел на меня и воскликнул: