– Отведите нас к Елизавете, немедленно! – требовательным тоном завизжала Элина. – Я буду жаловаться! Немедленно! – повторила она.
– Думаю, вы не в положении, чтобы что-то требовать, – сказал двоедушник, принявший облик человека. Его, и без того недовольное, лицо исказилось.
– А мне так не кажется! – нараспев прокричала Элина. – Я буду кричать! Отведите меня к Елизавете! Где ты, Лиза? – будто насмехаясь заорала девушка. – А… Я не устану никогда…
Зуфару стало стыдно за то, что вытворяет Элина, пусть он и был сейчас пойманным.
– Игорь, будь добр заткни ее, – устало проговорил мужчина, державший Элину. Девушка будто не обращала внимание на них и дальше продолжала кричать во все горло. К удалению Зуфара, она почему-то не визжала как человек попавший в западню. Сейчас она больше походила на капризного ребенка, пытающегося донять взрослых, она распевала гласные буквы, слова и обрывистые фразы, показывая все возможности своего голоса.
– С радостью, – завил двоедушник. Он сделал пару шагов вперед, а Элина тут же закрыла свой рот, уставившись за его спину. Ее лицо перекосилось в ухмылки.
– Что здесь за шум? – громогласно спросил незнакомый женский голос, эхом отозвавшийся в теперь тихом коридоре. Все застыли.
Через весь коридор к ним шла женщина. Ее темные волосы были собраны в тугую косу, стройная невысокая фигура была облачена в темно– синее платье, совершенно лишенное каких– либо украшений, а белая шаль с кисточками, накинутая на ее плечи, развивалась словно крылья. Когда она приблизилась ближе, стало четче видно ее худое вытянутое лицо. Темные тонкие брови были напряжены, зеленые глаза смотрели строго, но, тем не менее, казались очень живыми. Ее лицо имело усталое выражение, в уголках глаз слегка выдавили ели видные морщинки, возможно ей было около тридцати пяти, старше возраст нельзя было дать.
Она окинула всех своим строгим взглядом и лишь на мгновение остановилась на Элине. На миг Зуфару показалось, что женщина удивилась, но она тут же умело стерла со своего лица всякое выражение удивления. Она вновь приобрела строгий вид, оглядывая разрушения, принесшие магией Зуфара.
– Что за переполох вы устроили в моем доме? – вновь властно спросила женщина, раздражительно постукивая ногой.
– Мы поймали их в библиотеке, Елизавета Петровна, – начал старший угодливым тоном. – Видимо, они пробрались через задний вход, пока внимание охраны было усыплено…
– Сказки! – своенравно оборвала она мужчину, махнув в его строну рукой. – Это всего лишь глупые воришки! – кинула она, вновь взглянув в лицо Элине и Зуфару. – Они что-нибудь украли? – спросила она, но не дожидаясь ответа, добавила. – Обыщите их!
– Ничего нет, – последовал ответ, после короткой паузы.
– На что же вы рассчитывали? – спросила хозяйка, наклонившись к Элине. -Раз вы воришки, значит вы собирали что-то красть…– будто насмешливо бросила она и, вновь приобретя серьезное выражение, начала перечислять. – Деньги? Драгоценности? Секреты? – женщина внимательно всматривалась в лица друзей. – Что же вы молчите? Отвечайте! – повелительно сказала она.
– Всего лишь несколько минут Вашего времени, – наконец ответила Элина, уверенно смотря хозяйке в лицо. – Мы хотели поговорить с Вами.
Зуфару вся эта ситуация казалась до жути страшной, подумать только, он пробрался в чужой дом! А хуже всего, его поймали! Ну, что за ужас? Он не мог сказать и слова, когда Элина, казалось была вполне в порядке.
– Хм и что ж, вы решили, что вправду сможете это сделать? – будто передразнивая, спросила Елизавета насмешливым тоном.
– Да, – уверенно ответила чародейка, гордо взглянув на собеседницу.
– Раз так…– женщина все еще всматривалась в Элину. Между ними будто шел какой – то неслышимый разговор, понятный лишь им. Их взгляды говорили за них. – То вы вправду получите, что вы просили, – женщина выпрямилась, заложив руки за спину приказала. – Отведите их в мой кабинет, я подойду через пару минут, – она добавила, уходя. – Что за чудная история, подумать только…
– Но Елизавета Петровна, это же безумие! – запротестовал главный. – Это же идет в разрез со всем, что мы делаем!
– Да, идет! Но, если уж разговор зашел о ваших делах, почему бы вам не вернуться к работе и не охранять этот дом, как следует! – недовольно заметила хозяйка, вновь повернувшись к охране. – Если в мой дом так легко пробираются мелкие воришки, что составит труда пробраться сюда тем, кто и вправду хочет навредить мне?!
– Госпожа, мы непременно устраним этот недочет, – вступилась женщина. – Этого больше не повторится! – уверила она.
– Очень на это надеюсь! А сейчас прошу выполнить мою просьбу и проводить этих славных ребят ко мне. Если уж сегодня все идет не по правилам, пусть так и будет! – раздраженно заявила женщина. – Не беспокойтесь, эти двоя не закалят меня ножом для писем! – насмешливо предупредила она. – Детишки представляют столько же опасности, сколько и несчастная собачонка моей дочки! – махнув рукой, женщина скрылась из виду.
* * *
Охрана бесцеремонно протащила друзей в кабинет Елизаветы. И толкнув их за порог, захлопнула за ними дверь, оставив одних.
Кабинет оказался маленькой невзрачной комнаткой. Все здесь казалось слишком обычным.
Стены были покрыты бежевыми обоями с незатейливым орнаментом. Книжный шкаф, стоявший справа от окна, и стол были сделаны из обычного темного дерева. У стола располагалось большое кресло, обитое темной кожей, за ним тянулась длинные полки во всю стену, забитыt бумагами, всякими статуэтками и сувенирами покрытые тонким слоем пыли. Хоть стопки бумаг и были сложены небрежно, на столе был относительный порядок. На полу лежал старый потрепанный ковер.
Оглядываясь по сторонам, друзья переглянулись. Первой шаги сделала Элина. Она прошлась к столу и присев на стул напротив хозяйского места, стала ждать. Слегка развалившись, девушка покачивала ногой и уставилась на друга, который все еще неподвижно стоял на против двери.
– Ну, что стоишь? – спросила чародейка, вопросительно смотря на друга. – Присаживайся, – махнула она рукой на стул, стоявший рядом. Девушка казалась вполне спокойной.
– Нет! – истерически вырвалось у Зуфара, парень бросился к окну, смотря вниз и прикидывая насколько будет больно шлепнуться со второго этажа. – Нужно скорее выбираться! – он ни на минуту не хотел оставаться в этом доме!
– Я же говорила, у нас все получится! – уверила его подруга, поворачиваясь к нему. – Все так, как мы и планировали! – она довольно улыбнулась, закинув прядь волос за спину.
Зуфар все еще пытавшийся открыть окно, раздражено повернулся к подруге.
– Нет! Все не так как мы планировали! – недовольно затараторил он. – Я не планировал пробираться в чужой дом! Я не собирался бегать по этому дому от мохнатого зубоскала, который так и норовит разорвать меня!
– Но у нас же все получилось! – попыталась успокоить его Элина.
– Знаешь ли, мне не по нраву такие приключения. – надувшись он скрестил руки на груди. – Я хотел всего лишь избавиться от этих проклятых …
– Мы обязательно избавимся от них! – улыбнулась Элина. – Мы за этим и пришли.
Но он ничего не успел ответить, как дверь распахнулась и в комнату вошла Елизавета.
– Ну что же, прошу говорите, что вы хотели? – спросила она, еще не успев дойти до кресла. – Вы нашли совершенно неподходящий момент для разговора, тем не менее я вас слушаю. -приподняла она брови, усевшись. Женщина элегантно положила руки на стол и стала внимательно разглядывать своих гостей.
– Мы просим Вас о помощи…– все так же уверенно начала чародейка.
– О чем конкретно? – перебила ее хозяйка, сверкнув глазами.
– Мы бы хотели попросить Вас о защите, – неуверенно сказал Зуфар. Он стоял посреди комнаты, не зная куда смотреть, но все же он решил, раз дела по большей части касаются именно его то следовательно, он должен принимать участия в этих разговорах, иначе он будет чувствовать себя бесполезной ношей.
Встретившись с девушкой взглядом, Елизавета медленно одобрительно кивнула.
– Да, мы просим о защите. Как вам известно здесь орудует множество преступников и людей с не лучшей репутацией…– ее вновь перебили.
– Обычные жители ни сколечко не представляют для них интерес. Таких как вы тысячи… – Елизавета откинулась на спинку кресла постукивая пальцами по столу. Для такой скромной и неприметной женщины ее манера общения и жестикуляция были очень неподходящими. Ее движения были резкими, уверенными и грубыми. Возможно, этот образ недалекой и домашней женщины был всего лишь ее прикрытием. Когда Зуфар стал подмечать подобные детали он все больше убеждался в том, что она не из их кругов. Но, если бы Элина не рассказала ему об этом, наверное, он бы просто счел эту женщину странной
– Не бейте в колокол раньше времени, они ничего вам не сделают! – уверила Елизавета, мотнув головой.
– Они уже делают! Они заставляют магов работать на них под угрозой их жизни! Мой отец был из таких магов, я могу стать таким … Элина…– он указал на чародейку. – Власти бездействуют…
– Они не бездействуют! – возразила Елизавета.
– Но, если это так, почему весь это беспредел не закончится? – наивно спросил Зуфар.
– Этого нам знать не дано. Я знаю лишь то, что каждый из нас за себя. Таков закон, провозглашенный этим городом.
– Вы нам не поможете?! – удивленно спросила Элина, напрягшись. Ее руки вцепились в подлокотники.
– Нет, извините ничем не могут помочь, – хладнокровно призналась хозяйка, высокомерно подняв брови.
– Ничем?! – вскрикнула Элина, подавив в себе ироничный смешок. – Вы можете, просто не хотите! – объяснила она.
– И чем я могу помочь? – женщина вызывающе взглянула в глаза чародейки. – Кому, кому, а мне уж не дано столько силы и власти, чтобы защищать каждого бродягу в этом прогнившем городе! Я – обычный человек, как и вы, хоть, может, и чуть состоятельней вас!
– Обычный!? – уже не скрывая смеха, спросила Элина, положив руки на стол. Она слегка облокотилась о столешницу. – Не думаю, что у обычного человека охранником может быть императорская гвардия, конечно же, если человек в состоянии нанять себе какую-нибудь охрану. – Девушка устало вздохнула, будто переводя дух. – При мне можешь не играть, я знаю тебя, и кто ты на самом деле. – Прямо обратилась чародейка к хозяйке дома. – Ты можешь помочь нам. – констатировала она факт.
– Если уж ты все знаешь обо мне, – фыркнула Елизавета, – наверное, тебе известно, что это не в моих силах помогать обычному народу! По крайней мере, пока мне не дадут приказ. – Женщина притворно улыбнулась, обнажив свои белоснежные зубы.
– Дело не в этом! – отмахнулась собеседница. – И без приказа можно помогать людям! Просто нужно вспомнить, что такое человечность и сострадание! Это же самые обычные человеческие эмоции!
– А у меня их нет, – кинула в ответ женщина, сразу же объяснив, – Этого требует моя работа! – ее раздражение набирало оборот, но тем не менее держать себя в руках у нее выходило лучше, чем играть роль милой хозяюшки.
– Раз вам чужды человеческие эмоции, так вспомните клятву, которую дали! – со злобой выкрикнула Элина, вскакивая с места. – Вы клялись защищать народ и королевский род! Не ваше ли сердце прожжет клеймо верности, если отступите от этих слов, если предадите все это? – Пытаясь добиться ответа, Элина облокотилась на стал, наклонившись ближе к Елизавете. В ответ на эти слова глаза двоедушницы сверкнули. – Так исполните же свою клятву! Защитите нас! – потребовала девушка.
– Вон! – процедила Елизавета, вставая с места. Выпрямившись во весь рост, она вновь повторила свои слова только с большей яростью. – Вон из моего дома! Немедленно! Вы хотели поговорить со мной, пожалуйста! Ничего другого я вам не обещала! – женщина со злостью топнула ногой. – Стоять! – она указала свои длинным пальцем на Зуфара, который послушно шел к выходу. – Верни книгу которую утащил! – Зуфар застыл в изумлении, Элина недовольно повернулась к нему и взглядом просверлила в нем дыру.
– Ты что…– прошипела она.
Зуфар совсем и забыл, что во внутреннем кармане его пальто лежит книга, которую он сумел стащить из библиотеки. Он неловко стал шарить по карманам и нащупав книгу стал ее высовывать.
– Хотя нет, можешь оставить ее себе! – передумав крикнула хозяйка. – Это мой тебе подарок.
Элина подлетела к Зуфару, вывернула его пальто и, вытащив книгу, швырнула ее на стол.
– Нам не нужны твои жалкие подарки! Во всем, о чем мы просили тебя ты уже нам отказала, нам не нужна твоя милостыня!
– Хорошо, – спокойно ответила она, уже взяв себя в руки. – Идите!
Элина, топая ногами прошла к двери и открыв ее настежь, вышла из двери. Зуфар лишь поджав губы, слегка кивнул хозяйке и протараторив "Извините, до свидания", выбежал за подругой. Девушка все так же нахмурившись, пошла к выходу, когда к ним подбежала охранница, Элина лишь рявкнула на нее, что знает где выход, на что женщина удивленно отшатнулась. Извинившись и перед ней, Зуфар проследовал к выходу.
Елизавета, как только друзья вышли из комнаты, заперлась в кабинете, долго думая о случившемся. Ее не покидало странное чувство того, что в чем-то эта маленькая грубиянка была права. Как только две блеклые фигуры покинули ее дом, она долго провожала их взглядом через окно, плотно закутавшись в свою шаль. Что-то в этой истории заставило ее вспомнить о холоде царившем всюду, пробиравшемся даже в сердца людей.
Проводив две темные фигуры за поворот, женщина уселась за стол и стала что-то стремительно строчить, образ их еще долго не мог уйти из ее головы. Они как-то особенно выделялись из толпы, серой массы людей, но чем? Почему именно этих двух невзрачных, казалось бы, человечка смогли задеть ее? Когда даже самый ужасный ураган не мог этого сделать.
* * *
Зуфар сидел на скамье дома, когда Элина нашла его. В доме царила суета, все готовились к долгожданному празднику. Ирина пригласила соседей на ужин, поэтому сегодня ее ждала большая работа на кухне, и поэтому Замира вызвалась помочь ей. Она, как обычно, уставшая пришла с работы, а Зуфар, как обычно, умело притворялся, что все хорошо. Но Элина знала, что это ложь, и как же другу сложно врать своей сестре. Но время шло, скоро и Замире придется узнать о неминуемой участи ее брата.
Зуфар, как раз думал об этом. Он всеми силами старался отогнать свои мысли от этой угнетающей истории, но все было тщетно. Сколько бы он не тыкал носом в нудный текст газету, все строки вылетали из его головы одна за другой. Он даже не понимал, о чем читает, ведь был целиком и полностью поглощен мыслями.
– Чего такой кислый? – спросила Элина, захлопнув за собой входную дверь. Парень сидел на скамье у крыльца, накинув на плечи пальто и держа в руках газету, которую судя по его выражению глаз он совсем не читал. С того момента как они выбежали от Елизаветы, друзья даже не заговаривали о том, что их надежды пали прахом, они просто молчали и, кажется, даже смирились с этим. Но тем не менее, сейчас девушка все же решила заговорить с другом, Элина не хотела напоминать ему о больном, но все же этого обойти было нельзя.
– Ну даже не знаю почему… саркастически начал Зуфар, будто пробужденный ото сна, взглянув на чародейку, и отложил газету. – Может, потому что все потеряно?
– У нас есть еще время, – отмахнулась подруга и села рядом так, что их плечи касались друг друга.
– По мне, так его нет, – уныло фыркнул Зуфар. – По крайней мере, не так много, насколько бы хотелось…
– Этот вариант не подошел, попробуем другой, – подбодрила Элина, не желая сдаваться. Но, как бы она не старалась быть оптимисткой, этот мрачный город, серая погода и пессимистический настрой друга угнетали ее. – Нужно бороться до последней минуты! – напомнила она и слегка подтолкнула его плечом.
– Все равно ничего не получится…– так же мрачно протянул парень. – Какой смысл.
– Смысл? – повторила его слова чародейка. – Смысл в том, чтобы выбраться из этой передряги.
– Из нее не выбраться. – нахмурился Зуфар, подперев подбородок рукой. – Зачем пытаться делать то, что не получилось у других? Мне все равно их не переплюнуть! – выдавил он.
– Дурачок! – шутливо упрекнула Зуфара подруга. – Да что с тобой такое? Где упорство того мальчишки, который поймал меня у книжного магазинчика? – Элина похлопала его по плечу.
– Неужели его съел тот злобный волк? – посмеялась она, пытаясь разрядить обстановку.
– Не шути, и так тошно, – буркнул парень, одарив подругу унылым взглядом. Зуфар тяжело вздохнул и вновь уставился на снег.
– Ладно, – уже более серьезно согласилась Элина. – Но нам нужно что-то решить. Мы не можем потерять это время.
– Уже теряем, – вновь вздохнул парень.
– Вовсе нет! – возразила Элина. – Мы же уже решаем это вопрос.
– И что ты предлагаешь делать? – повернувшись к Элине вполоборота, спросил Зуфар. – Мы же уже говорили об этом! Помощи ждать не от кого!
– Не от кого…– задумчиво повторила Элина. – Вправду сказать, я не знаю, что делать. – призналась она. – Буду честна с тобой. Я тоже не вижу выхода… Только бежать, – констатировала она факт, с лицом бездушного человека.
– Нет, я не трус чтобы бежать! Я не оставлю Замиру на произвол судьбы!
– Я и не предлагаю. – сказала чародейка.
– И как я расскажу это Замире? Она с ума сойдет, если узнает! А все же тайны утаивать от нее не получится, она все равно все поймет… – рассуждал вслух Зуфар. – Она и без того обо всем переживает… А тут еще и это. Я такой плохой брат, – парень уронил голову и обхватил ее руками.
– Не кори себя, никто не идеален…
– Я такой глупый, веду себя как ребенок! Только для себя все делаю!
– Я бы так не сказала…– ласково попыталась переубедить его подруга, поглаживая по плечу. – Ну, может, совсем чуть-чуть… Но это исправимо! – подбодрила она.
– Только и делаю, что мечтаю … – пуще прежнего взвыл Зуфар, осознавая все. До этого ему не было так обидно и больно за это. Но сейчас, осознав это в полной мере, он соглашался со всеми упреками, какие когда-либо слышал от сестры. Все это сейчас казалось ему заслуженным. – Все! Хватит! – встрепенулся он, подняв голову. В его глазах сверкнула решительность. – Нужно прекращать этот ужас! Я сам все так запустил и, значит, мне и нужно перенести все эти испытания и буду бороться! Больше не стану воровать! Не буду валять дурака! – вскрикнул он в порыве гнева. – Хватит! Будь что будет, но я не дам им управлять собой! – он вскочил на ноги.
– Вот это решительность! – восхитилась Элина. – Главное, чтобы не исчезла! – усмехнулась она.– Не исчезнет! – пообещал Зуфар, блеснув своими зелеными глазами.
На улице стало смеркается и холодать. Откуда-то появился леденящий ветерок. Принесший с собой тень. Незнакомый силуэт шел по пустынной улице. Сначала Элина не обратила на это никакого внимания. Мало ли кто шастает тут? Но, когда человек приблизился к их стороне и направился к дому тридцать пять, девушка вгляделась в эту темную фигура. Она напряглась, когда узнала в лице мужчины, старшего охранника Елизаветы. Она, вскочив, выпрямилась во весь рост и подтолкнула Зуфара локтем, что бы он обратил внимание.
Мужчина подошел к калитке и, кинув на друзей серьезный взгляд, прошел к ним.
Зуфар встал у дверей, загородив собой вход в дом.
– Вы Элина…– начал спрашивать незнакомец, но его тут же оборвала чародейка, махнув рукой.
– Без имен! Мы прекрасно помним, кто вы! – девушка окинула неожиданного гостя высокомерным взглядом.
– Что вам нужно? – более дружелюбно, чем подруга, спросил парень. Его сердце сжалось, что на этот раз уготовила им судьба?
– Лично мне ничего. Я лишь выполняю приказ моей хозяйки, – ответил незнакомец, немного помолчав. – Мне велено передать вам, кое-что– при этих словах он протянул им конверт, не скромных размеров. Элина, стоявшая рядом, быстро схватила его.
– Что там? – требовательно спросила девушка.
– Посмотрите, – сразу же ответил тот. – Уверяю, там нет ничего опасного.
– Хм, – усмехнувшись фыркнула чародейка. Девушка быстро развернула конверт, достав оттуда письмо. Она передала конверт, в котором было еще что-то, Зуфару. Он послушно взял его, но не взглянул внутрь. Больше его привлекло письмо, которое читала чародейка. Ее глаза быстро бежали по строкам, широко раскрывшись, то ли от удивления, то ли от возмущения. Девушка судорожно вздохнула и с надеждой взглянула в письмо, затем перевела взгляд на друга.
– Что там? – взволновано спросил Зуфар. В его душе что-то встрепенулось. И, кажется, это была надежда.
– Кажется… Она согласилась. – удивленно сказала девушка, не веря свои словам. Она протянула письмо Зуфару. – Прошу, прочитай…
Парень быстро взял письмо и судорожно развернул его, стараясь не мять бумагу. На мгновение его вдруг пронзил холод и прихватило дыхание, он сам не понимал, что происходит. Его глаза быстро побежали по строкам письма. Его сердце замерло, когда он дочитал до конца. Он не помнил все слова, что прочел, почти ничего из этого, он только знал, что у него появился шанс на лучшее.
Елизавета писала довольно холодно, но, тем не менее, как она сама призналась, вся эта ситуация была очень неожиданная и ошеломляющая, принесшая ей раздражение, хотя слова, сказанные ими, очень тронули ее, задев за живое.
"… Ваши слова, словно открыли мне всю правду и показали то, что я хоть и знала, но не позволяла признавать себе. Вы не сказали мне все, но я читала между строк. Мир жесток и обманчив, но хуже всего то, что он равнодушен.
Это и вправду, совершенно ужасно. И мир не должен терпеть подобное, как и люди, в нем живущие.
Увы, изменить мир вам не по силам, как и мне. Но мы можем изменить себя. Именно с этого и стоит начать нам всем.
Я обдумала все ваши слова, перекрутив всю ситуацию заново. Да уж, признаться, она не из самых обычных. Тем не менее, вы были услышаны моей душой и сердцем. Хотя, признать честно, мой ум протестует, подсказывая, что вы можете принести множество хлопот, но надеюсь, вы будете вести себя благоразумно. Я избавлю вас от ужасной напасти, настигшей вас. Увы, придется признаться это и, правда, в моих силах, избавить вас от этого. Это даже намного легче, чем писать это откровенное письмо.
Но, прошу, не пытайтесь узнать, как именно я это сделаю, просто довольствуйтесь данной вам свободой. Дают бери, бьют беги…"
Они больше минуты стояли и смотрели друг на друга, затаив волнительное дыхание и разинув рот от удивления. Они стояли и смотрели друг на друга, пытаясь осознать все, что произошло.
Вот так вмиг может измениться жизнь.
– Это правда, все что она написала? – спросила девушка, обернувшись к посланнику, который все еще стоял у калитки.
– Если вы о том, что Елизавета Петровна решила сделать вам милость и спасти ваши жизни, то да, – ответил мужчина, – Только для этого вам придется чуточку испортить забор. Позволите? – мужчина подошел ближе к ограде.
Элина и Зуфар удивленно переглянулись.
– Забор? – переспросил Зуфар, подходя ближе к нему. Мужчина вышел за ворота и подошел к одной из досок, стоявшей посередине.
– Думаю, вы не против, все же от этого зависит ваша жизнь, – буркнул он, взмахнув рукой. По деревянной доске поплыла тонкая нить пурпурного огня, выжигавшая что-то. Запахло гарью, и на миг послышалось странное шипение, мужчина вновь взмахнул рукой и пламя погасло.
– Вы маг? – удивленно спросила Элина, понизив голос. – Но вы же двоедуш…
– Без подробностей пожалуйста, – оборвал ее старший охранник. Он загадочно поднял бровь и сказал. – Бывают же и редкости.
Мужчина спокойно развернулся и пошагал в обратную сторону.
– Спасибо! – выкрикнула в след ему Элина. Но он даже не обернулся.
Друзья, переглянувшись, подбежали к месту где маг что-то выжег.
На месте, где когда-то красовался царапины когтей, знак банды "Когти" теперь был выжжено тонкое очертание пера.
– Что это значит? – все еще прибывая в шоке, спросил Зуфар.
– Что это значит?! Это значит, что ты свободен! – радостно вскрикнула Элина, заключив в объятья своего друга. – Ты понимаешь? Какое счастье! – визжала девушка, не отпуская Зуфара. Он не постеснялся и тоже крепко обнял подругу.
Он был безумно взволнован и счастлив. Как жизнь могла так быстро изменится? Кажется, и часу не пришло! С его плеч, будто свалилась тяжесть, мир начал обретать новые краски. И вот его будущее светлой дорогой раскрыло перед ним свою тропу? Да, там была неизвестность, но она не пугала его, потому что ради мечты он был готов стараться и трудиться.
Когда друзья разняли свои объятия, Элина удивленно вспомнил о свертке, который все еще был в руках у Зуфара. Девушка кинула любопытный взгляд на друга, и они вместе вытащили все что там было.
В нем лежала книга и еще один конверт.
Каждая вещь была подписана. На листе, который был привязан лентой к книге было имя Зуфара.
– Откуда она знает мое имя? – удивленно спросил парень и посмотрел на подругу. – Твое имя понятно откуда. Вы все же как никак знакомы.
– Она знает все, – Пошутила Элина, уклонившись от ответа.
Парень начал с интересом рассматривать книгу, но тут дверь дома открылась, и на порог вышла Замира, закутавшаяся в шаль.
– Что вы тут делаете? Хватит мерзнуть, идемте в дом! – крикнула она. – Быстрей заходите! Вот уже и снег пошел! – девушка, позвав брата и Элину, закрыла за собой, чтобы не впускать в дом холод.
И, вправду, на улице пошел мелкий пушистый снег. Небо стало почти темным.
Друзья радостно переглянулись и зашли в дом, сияя от счастья.
* * *
Прошло уже больше года, как Элина и Зуфар жили под защитой Елизаветы. Все это время они бок об бок усердно занимались магией. Юноша за это время научился у девушки многим вещам, каким бы его не научили книги и значительно улучшил свои навыки. Вместе с Элиной он устроился работать на завод. Так постепенно Зуфар с сестрой наладили жизнь. Элина все это время жила рядом с братом и сестрой, этажом ниже. У чародейки с Зуфаром сложились теплые дружеские отношения, несмотря на то, что каждый из них хранил свои тайны. Элина поладила с Замирой, у них было не так много общего, но их объединила сестринская забота, которую они проявляли к Зуфару. Они поддерживали друг друга и старались понять во всем, даже в тех вещах, где иногда сами не могли понять себя.
Одним приятным летним вечером Зуфар возвращаясь домой, после своей смены, заглянул в цветочный магазин и купил три цветка тюльпана. Один красный, для Элины, другой желтый, для сестры и белый для Ирины. Перекинув сумку набитую библиотечными книгами через плечо, он спешил по узким улочкам, залитым золотым светом, заходящего солнца. Уже доходя до дома, он прибавил шаг. Завидев издали синий дом с поржавевшей табличкой с номером тридцать пять, он засветился от радости, представив удивленные лица девушек и хозяйки, когда он вручит им цветы. Сегодня у него было невероятно легкое и радостное настроение, наверное, потому, что впервые за все эти годы он мог быть уверенным в своей жизни. На душе была необыкновенная легкость и радость, наверное, именно это чувство и называют счастьем, душевное спокойствие, уверенность в своем настоящем и будущем. Зуфару нравилось так ощущать себя, он знал, что для достижения мечты, нужно еще постараться, но он был уверен, что у него все получится. Он был по-своему счастлив, и он хотел поделиться этим с теми, кто его окружает.
Забежав на первые ступеньки лестницы, Зуфар замер на мгновение, чтобы запомнить эти прекрасные минуты, но тут же поспешил. Парень вошел в дом, сбросив с себя ботинки и тяжелую сумку, он взбежал по лестнице на третий этаж, но удивленно обнаружил, что комната сестры пуста. Спустившись к комнате Элины, он обнаружил, что ее дверь заперта. Наверняка, они в кухне, как обычно обсуждают что– то с хозяйкой за чашкой какао, подумал маг.
Быстро спустившись по старой скрипучей лестнице на первый этаж, он бегом направился к кухне, совершенно не обращая внимания на тишину в доме. Но, пробегая мимо гостиной, он заметил в ней странную и совершенно неожиданную картину.
Замира сидела на диване, склонив свою кудрявую голову. Она держала в руке какую– то бумагу. Рядом с ней мельтешила Ирина, косолапо бегая по комнате. Услышав шаги Зуфара, женщины подняли головы, Ирина остановилась у чайного столика и замерла. Они посмотрели на Зуфара растерянными лицами.
– Что – то случилось? – испуганно спросил Зуфар, боясь, что счастье ускользает из его рук. Он застыл у порога, с надеждой глядя на всех. Замира открыла рот, чтобы что– то сказать, но не смогла произнести ни слова.
– Зуфар, мальчик мой, присядь, – вмешалась Ирина, указывая на стул. Зуфар послушно сел на указанное место. В его сердце что– то екнуло, он понял, что что– то произошло, взгляд сестры говорил сам за себя. По-прежнему сжимая в своих руках цветы, он занял указанное место.
– Что– то случилось? – переспросил Зуфар. – Вы выглядите ошеломленными. – Он растерянно смотрел то на Ирину, то на Замиру.
– Ничего… – наконец произнесла Замира. Будто подавившись своими словами, она произнесла, немного помедлив. – Точнее, как раз наоборот, – она тяжело вздохнула и перевела дыхание. – Только не волнуйся. – поспешила упокоить она брата. – Мы сейчас все расскажем.
– Родители? – испуганно спросил Зуфар широко раскрыв глаза, но Замира кротко покачала головой. Его сердце сжалось от мучительной боли, но услышав отрицательный ответ ему на мгновение буду стало легче.
– Нет, – тихо ответила она. Она тихо сидела дальше и смотрела на Зуфара странным и робким взглядом.
– Так что же ты тянешь? Говори быстрей! – взволнованно вскликнул Зуфар. Но одна мысль так быстро и четко врезалась в его мыли что– он даже подпрыгнул. Его сердце вновь зажало безжалостное кольцо волнения. – А где Элина? – Замира медленно подняла глаза и спокойно ответила.
– Об этом я и хотела сказать, – выдохнула она, нервно вздыхая.
– С ней что– то случилось?! – вскочив с места спросил Зуфар, выронив тюльпаны из рук. – Где она? Что с ней? – взволнованно вскрикнул он.
– Мы не знаем… – горько ответила сестра, она будто дрожала от волнения. – Ее забрали…
– Кто?! – испуганно вскликнул парень, на ум почему– то сразу пришли головорезы «Когтей». – Да что же случилось, расскажи! – замолил Зуфар, подскочив к Замире и приподняв ее за плечи.
– Волки… Звездные волки пришли сюда… – взволнованно начла Замира, жалобно сдвинув брови. – Они забрали ее, она даже вещи собрать не успела.
– Что они сказали? – громогласно протараторил Зуфар.
– Нам они ничего не сказали. – начала Ирина, придя на помощь разволновавшейся девушке. Она выглядела по– суровому спокойной. – Они пришли примерно в восемь. Их было двое. Постучались и мирно попросили пригласить к ним Элину. Они даже не представились, лишь показали какую – то бумагу с императорским гербом. Мы даже не успели понять, что именно это за бумага и что там написано. Элина встретила их холодно и спокойно и пригласила поговорить к себе, – она сделала паузу. – Они долго разговаривали, запершись в комнате. А потом гвардейцы просто увели Элину, даже не дав нам попрощаться. Она успела передать нам только это. – женщина указала на письмо которое было в руках Замиры. – На письме написано, что оно предназначено именно тебе.