– В императорском дворе?! – переспросил парень, раскрыв рот. Сегодняшний день все больше и больше удивлял его. Но это было для него просто шоком! Элина, эта простая девушка, с которой он познакомился, спасаясь от «Когтей» была в императорском дворе! Получается, она была не иначе как аристократка, или хотя бы из богатой семьи. Но почему она тогда здесь? А, может, она вовсе сошла сума? Или же уже до всей этой истории была сумасшедшей? Он все же не знал, что было с ней раньше. У Зуфара было много вопросов. Слишком много. – Ты что вправду там была? О, звезды, это же …

– Ужасно! – поморщилась Элина, будто вздрогнув от холода.

– Восхитительно! – одновременно проговорили друзья. Зуфар, ослепленный восторгом совершенно забыл о коварном льде и, поскользнувшись, полетел на землю. Но чародейка вовремя подхватила друга.

– Осторожней, – смеясь предупредила она его. На мгновение на ее лице заиграла чистая радостная улыбка. – Нужно смотреть под ноги! – Она подняла фуражку, слетевшую с головы Зуфара. Аккуратно смахнув с нее снег, она накинула фуражку другу на голову. Сделав серьезное лицо, она вернулась к разговору. – Зуфар, ты просто не представляешь, какое это угнетающее место. Особенно для таких как мы…– она пошла, но уже медленней, и стала заворачивать во двор, увлекая за собой друга.

– Я так не считаю! – заявил парень. – Стой, а что ты там вообще делала?! – Зуфар в чей локоть вцепилась Элина недоумевающе стал озираться. Девушка тихо и не заметно начала заходить во двор здания. – Куда это мы?

– Туда, куда надо, – съязвила девушка, недовольно сжав губы. – Ты же сам сказал, что готов на все! – она обернулась на друга, и в ее глазах сверкнул огонек.

– На все?! – округлив глаза переспросил Зуфар, с ужасом смотря на подругу. – А на что именно ты намекаешь? – нервно вздохнув, спросил парень.

Задняя часть дома выглядела не так презентабельно, как лицевая. Стены дома крошились, старая краска слоями отходила от фасада, некогда роскошного здания. Хоть окна были так же выкрашены в темный цвет, они выглядели гораздо пообтрепанней, на первом этаже отсутствовали занавески. Одно из окон на первом этаже было разбито.

Резко сзади раздался гудок, и переулок осветили фары грузовика. Парень с девушкой испуганно прыгнули к стене, освободив дорогу.

– Мы собираемся сделать кое – что интересное… – предупредила Элина. – Но поверь мне, наши риски оправдают себя, – произнесла она прежде, чем Зуфар успел что – то сказать.

– Ах, ладно, – страдальчески согласился он. – Только прошу, скажи, что мы не сильно напортачим… Мы же не нарушим закон?

– Ну, может быть, чуть – чуть.... – пожала плечами девушка с неловкой улыбкой.

– Элина, я же не это имел в виду! – вскрикнул Зуфар. Но неужели всем так натерпелось переступить эту черту, именно когда он для себя решил, что ни разу больше не сделает подобных вещей?

– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь, – ткнула ему в нос пальцем Элина, протараторив поговорку. – К тому же, никто об этом не узнает… Только мы, да она, – драматично растянула девушка, словно актриса. Она осторожно остановилась у стены дома. – Я же делаю это все ради нас, ради тебя. – Элина улыбнулась. –К тому же, мне без тебя не справиться. – Она по – дружески, крепко похлопала его по плечу.

– Конечно, – сглотнул Зуфар. – Но необязательно так рваться туда, мы же можем прийти завтра, – нервно предупредил он.

– Зуфар, ты не понимаешь. Это дело чести! – возмутилась Элина, взирая на друга с высока.

– Чести, ты уверена? Я бы так не сказал. – недовольно возмутился парень. – Что-то мне подсказывает, что она задела твое честолюбие. – Он скептически приподнял одну бровь.

– О, уверю тебя, это не так…– соврала Элина, махнув рукой. Она медленно подошла к углу дома. Все ее внимание было приковано к звукам, доносившимся со двора здания. Звуки мотора грузовика смолкли, послышался грохот дверцы машины.

– Ладно, лучше я помолчу, – фыркнул Зуфар, чувствуя, что его не слушают.

– Да, сейчас лучше помолчать, – согласилась девушка. Она стояла, прислонившись к стене и заглядывала за угол дома. Грузовик, проехавший мимо них, остановился неподалеку от двери, которая, распахнувшись, выдала клубы теплого пара. Водитель, вышедший из машины о чем-то, оживленно говорил с какой-то женщиной. Элина оглянувшись подтянула Зуфара к себе. – Сейчас идешь за мной, тихо и смотри в оба. Нас не должны заметить.

Но, только они ринулись за угол, из-за грузовика вышла женщина.

– Элина! – вскрикнул Зуфар. Элина, заметив ее, быстро прыгнула обратно, прижав Зуфара к стене. Своей холодной от мороза рукой, она закрыла ему рот.

– Тише, я же сказала, – прошипела она. – Ты же не хочешь, что бы нас заметили.? – Зуфар убрал ее руку ото рта.

– Да. Но я не понимаю, чего ты хочешь! Ну проберемся мы туда и что? Нас охрана вышвырнет обратно! – тихо протараторил парень.

– Со мной не вышвырнет, – уверила его Элина. И вновь заглянула за угол. – Когда охрана нас заметит, мы уже поговорим с ней. – Зуфар ответил ей тихим усталым вздохом и закатил глаза. Сколько всего она могла придумать, когда ей надо было.

– Таков твой план? – наконец спросил парень.

– Я знала, что ты меня не бросишь! – тихо и радостно взвизгнула девушка, заключая друга в объятия.

– Боюсь, если я это сделаю, ты, может, и проникнешь в дом, и, может, даже сможешь поговорить с хозяйкой. Но вот домой добраться ты не сможешь, – улыбнулся Зуфар. – В конце концов, мы же друзья.

– Ладно, прочь эти телячье нежности! – отряхнувшись сказала девушка. – Вернемся к плану. Он таков. Мы проберемся в здание, проникнем на второй этаж и затем пройдем в ее кабинет. Там мы будем ждать ее, – торжествующе объявила Элина.

– И как же мы это провернем? – недоверчиво спросил Зуфар.

– Легко и непринужденно! Я была в этом доме, помню где и что находится, он не такой большой как императорский дворец, но укромных мест там полно…– Элина вновь посмотрела, что происходит за углом. Женщина вновь вышла из здания, в этот раз в сопровождении одного охранника, они снова направились к кузову грузовика. – Доверься мне… Пошли!

Еще раз осмотревшись и убедившись, что никого не видно Элина пробежала к двери увлекая за собой Зуфара. Проникнув в заднюю дверь, их обдал теплый воздух. Зуфар мгновенно понял, что где-то рядом была кухня, пахло едой. Он не успел оглянуться, Элина потянула его дальше, оставляя за собой следы мокрых ботинок. Тесный коридор был освещен электрическими лампами в виде подсвечников. Обстоновка здесь была не богатой, но весьма аккуратной, обои бардового цвета, украшенные рисунком из мелких цветов, и паркет цвета ореха. Длинный коридор тянулся на несколько метров, затем заворачивал в право. Издалека, сюда доносились звуки разговоров, хохота и звона столовых приборов, на заднем фоне лились прерывистые голоса инструментов, виртуозно наигрывавших вальс. Служебный вход в зал, сразу же догадался Зуфар. Ему неприметно захотелось взглянуть что же там происходит. Его воображение нарисовало множество восхитительных картин. И столы с изысканными блюдами на серебряных посуда, и прекрасных дам в роскошных платья с меховыми накидками, изящно танцующими с не менее красиво нарядными кавалерами. Но его мечты прервались, когда он запнулся и чуть не упал. Он вернулся в реальность и огляделся.

В этом коридоре было не меньше семи дверей, по обе стороны, каждая из которых была сделана из темного дерева, на вид очень тяжелого. Ближайшая из дверей была открыта настежь. Из нее доносились возгласы людей и грохот посуды, звуки льющейся воды. Пар валил из кухни и выплывал в открытые задние двери дома. Он с неведомым ему до этого страхом замедлился. Обернувшись к парню, Элина приложила палец к губам и показала знак следовать за ней. Они пошли вдоль стены, стараясь не шуршать одеждой. Приблизившись к открытой двери кухни, они остановились на мгновение, но тут же двинулись дальше быстро, проскользнув мимо дверей. Не дойдя до поворота, они очутились в закоулке, который вел к узкой темной лестнице. Где-то позади них послышались шаги. Элина уверено ринулась по лестнице и стала подниматься. Зуфар сделал тоже самое, с опаской озираясь назад и через мгновения он уже стояли на втором этаже.

Зуфар с величайшим удивлением и некоторой радостью заметил то, насколько легко было им пробраться сюда. Но все же от страха ему было не отделаться. Он вздрагивал от каждого шороха и скрипа, руки взмокли от волнения, и на сердце было не спокойно. Он жалобно таращился в сторону подруги, которая будто также спокойно, как и раньше, кралась по чужому дому.

Элина так же молча прошла дальше по коридору, тихо переступая с ноги на ногу по мягкому ковру, которым был выстлан коридор второго этажа. Здесь весь интерьер переменился, стал более светлым и приятным для взора: длинный коридор шел в разные стороны, его освещали большие люстры, цвета слоновой кости, светлые голубые обои придавали еще большую элегантность; почти напротив лестницы висело небольшое старое зеркало. Взглянув на него, Зуфару сразу же пришло в голову, что он совершенно не подходил под это место. На фоне этой светлой чистоты он, в своем протертом темном пальто и фуражке, так по – хулигански смотревшейся на нем, казался здесь лишним.

Она остановилась у белой двустворчатой двери. Слегка подтолкнув ее, дверь с щелчком отварилась. Она позвала парня следовать за ней. В комнате оказалось темно. И, лишь закрыв дверь за собой, Элина позволила свету своей магии разлиться по залу

Легкий и мягкий свет мгновенно осветил всю комнату. Это была большая, вытянутая комната без окон. По другую сторону от двери в которую зашли Зуфар и Элина, находилась, точно такая же дверь. Тропу от дверей до дверей в этой сквозной комнате сопровождали большие книжные стеллажи. Высокие и массивные стеллажи напоминали великанов, грозно хранящих свои драгоценности. Как и вся мебель, они были здесь более темные и казалось очень старыми. По стенам вились выцветшие рисунки деревьев на блеклом зеленом фоне. Животные, изображенные там же, были какими-то неживыми, плоскими, будто сошедшие со старинных книг. Подняв голову, он лучше присмотрелся к высокому сводчатому потолку, который был выкрашен в синий цвет, и напоминал ночное небо, покрытое множеством маленьких точек – звездочек. В углу красовался серебряный месяц, под которым белая сова застыла в полете, раскрыв свои могучие крылья и навострив когти на зрителя. Ее глаза свирепо смотрели вдаль.

Зуфар неуверенно посмотрел на Элину глазами полными восторга. Его разум был поражен этим, хоть и старым, несуразным местом. Но у этой библиотеки была своя атмосфера сказки, старинной легенды, таящей в себе много чужих тайн и историй. Его сердце трепетало, то ли от страха, то ли от восхищения. Он с широко распахнутыми глазами озирался на эти высокие книжные полки, и лишь сейчас он осмелился сделать один неуверенный шаг к этому великолепию.

– Пошли быстрей! – дернула его Элина. Подхватив его за локоть, и поволокла его вперед. – В этом гиблом месте обычно никто не ходит, но лучше нам найти Елизавету до того, как нас поймают, – предупредила девушка.

– Да, хотелось бы. – сглотнул Зуфар, озираясь по сторонам, пытаясь уловить каждую деталь этого великолепия. – Мне дико влетит от Замиры, если она узнает… – покачал головой парень, расстегивая пальто. Сняв фуражку, он сунул ее в карман. В здании было достаточно тепло, поэтому в верхней одежде становилось жарковато.

– Значит, наказание, предусмотренное за проникновение на частную территорию и эти громилы охранники, тебя не пугают? – шутя спросила девушка, убирая локон волос со лба. Обернувшись в пол оборота, она увидела, что Зуфар остался где – то позади. Парень стоял у массивного письменного стола, расположенного у одного из стеллажей. В его руках горела собственная звезда, освещая ему все вокруг. Он замер на месте осматривая каждую книжечку и бумажечку, лежавшшие на столе.

– Дело не в этом. Ты просто Замиру в гневе не видела… – пробурчал он, рассматривая книгу, взятую им со стола. Наклонившись над столом, он медленно перелистывал страницы, держа свою руку над столом. Закрыв книгу и положив ее на место, парень хотел было уйти, но задел лампу стоящую на крою стола и чуть не уронил ее. Подхватив ее в последний момент, он поставил лампу на то же место, где она стояла. – Такого и врагу не пожелаешь, – закончил он, догнал Элину и хмыкнул. – Вообще зачем Елизавете охранники, она что клад охраняет?

Девушка, вновь ушедшая вперед, обернулась и косо посмотрела на друга.

– Вижу уже что – то подмечаешь…

– Возможно, – пожал плечами Зуфар. – Просто это и вправду странно, если задуматься…

– Эта охрана чтобы обезопасить ее окружение и ее саму от недоброжелателей. Охраны не так много, как раз столько могло бы понадобиться что бы охранять кабаре от нежелательных гостей. Но, на самом деле, им и дела нет до него. В какой – то степени они и вправду охраняют клад, каким является хозяйка этого дома. – Зуфар в недоумении переглянулся с Элиной. Девушка сразу же поспешила объяснить. – Елизавета двоедушник.

– Но таких же полным-полно… – удивленно начал Зуфар

– Да, но не таких как Елизавета! Она особенная, и именно тем она и ценна государству. Она редкость, при том такая, что может сыграть правительству на руку. Двоедушники, у них одно тело, но две души. Они рождаются в облике одного из существ, чья душа живет в них. Но когда им вздумается, они могут менять свой облик, становятся тем, кем является его вторая душа… – таинственно проговорила Элина. В красном свете собственной магии девушка выглядела очень загадочно и зловеще. – И ее вторая душа – это птица… Но никто, кроме нее самой, не знает какая именно, – она немного помолчала. – Понимаешь, о чем я?

– Она что шпион? – неуверенно спросил парень. Элина в ответ лишь загадочно улыбнулась.

– Можно сказать и так, – все же согласилась она. – Еще никто не приносил столько пользы и информации, как этот двоедушник. – Элина вновь обернулась и нашла друга у книжного стеллажа. Элина сделала глубокий вдох, в который раз поняв, что сделала ошибку приведя его в это место. Она быстро устремилась к Зуфару, чтобы удержать его от искушения.

– О, Звезды, – вдруг прошептал Зуфар. – Ты видишь, что это? – воскликнул парень, прильнув к полке с книгами. – Это же сборник рубайат! – он стал тихонько вытаскивать книгу из стеллажа, стараясь не порвать обложку.

– Рада за хозяев! – фыркнула Элина, закатив глаза. Схватив его за рукав, она отдернула его руку от книги. – Но давай не будем отвлекаться и забывать зачем мы здесь. Пошли…

– Что и пройти мимо всего этого?! – чуть громче возразил Зуфар. – Ну уж нет! Это же истинное кощунство! – парень не отступал и ему все удалось вытащить книгу из тесного плена.

– Положи на место! – недовольно фыркнула Элина командирским тоном. – Сейчас же!

– Нет! – Зуфар оглянулся на нее обиженным и упрямым взглядом, тем не менее полным решимости. – Мне их в жизни не увидеть! Дай хоть взглянуть глазком! – строго проговорил парень

Ее сердце вновь сжалось от боли, но она приняла невозмутимый вид.

– В твоей жизни будут тысячи книг, как эта, если все пойдет так, как нужно! – уверенно заявила Элина. – Или ты не знал, что в библиотеках высшего университета собраны самые редкие книги?! – Элина сразу же переменила настроение разговора, решив сыграть на его чувствах. – Или ты вовсе передумал поступать туда?

– Нет, – надувшись, кинул он. – Дай хотя бы пять минут. – решительно настраивал он

– Но мы не может торчать тут так долго. Это небезопасно!

– Но ты сама сказала, что тут, никто не ходит. – тут же возразил он. Но опустив взгляд, он вздохнул и согласился. – Ладно, это и вправду глупо в этой ситуации. – Элина с облегчением улыбнулась, и, развернувшись, позвала Зуфара, взмахом руки. – Я тогда возьму с собой, – послышалось у нее за спиной. Элина обернулась, бросив сердитый взгляд на друга.

– Что? – удивленно пожал плечами парень. – Почитаю по пути, раз уж нам нельзя задерживаться, – объяснил он.

Элина невольно улыбнулась этой маленькой глупости.

Но вдруг ее сердце екнуло от звуков, которые она слышала. Зуфар видимо тоже услышал эти шаги и треск паркета, потому что он резко обернулся лицом к Элине, и его широко распахнутые глаза были полны страха.

Ребята застыли, смотря друг на друга, не зная, что делать дальше. Когда раздался щелчок ручки, они одновременно повернулись в сторону двери, звук звонким эхом пробежавшимся по библиотеке. Дверь приоткрылась, и тонкая полоса света упала на пол.

Элина быстро среагировала и толкнула Зуфара за стеллаж, прыгнув следом. Как она сейчас была бы рада, если бы под ногами лежал мягкий ковер, заглушавший шаги, но к ее великому сожалению, в библиотеке пол был выстлан паркетом, потертым и скрипучим от времени. Элина сжалась от страха, когда услышала грохот, с которым она приземлилась.

– Ты слышал? – раздался голос незнакомца, уже стоявшего в дверях. – Что-то упало…

– Может книга, мало ли что? В этом гниющем месте и потолки готовы обвалиться, – отозвался грубый женский голос.

Элина с ужасом осознала, что людей двое и ее сердце ушло в пятки. Успокоило лишь то, что пока они не догадывались о том, что здесь есть кто-то еще. Друзей загораживали книжные полки, так что их не могли увидеть. Теперь освещением для них служил лишь ели светившийся огонек в руках Элины. Это было к лучшему, красный свет менее заметен в темноте, успокаивали себя ребята. Элина встрепенулась, надо было сохранить решительность и смелость, с которой она зашла в этот дом! Нужно что-то делать!

Элина оглянулась на друга. Зуфар прижавшись спиной к стеллажу застыл, не подавая никаких признаков жизни, ей на мгновение показалось, что от страха он даже забыл, как дышать. Еще никогда она не видела Зуфара таким бледным. Хотя отчасти она догадывалась, что и сама сейчас выглядит не лучше. У них не было времени возиться, поэтому Элина дернула парня за рукав, и тот оклемался. Несмотря на то, что его пронзал зловещий холод и страх, он резко повернулся и уставился на чародейку глазами полными злости, они будто так и говорили: «Я же предупреждал!»

Вдруг в конце зала щелкнул выключатель и комнату озарил яркий свет электрических ламп. Медленно, но решительно шаги стали приближаться. Все еще щурясь от резкого света, Элина дала понять другу, что нужно убираться. Он быстро кивнул, соглашаясь и медленно перебирая ногами, последовал за Элиной, которая ушла вглубь комнаты, ближе к стене. Оказалось, что и здесь можно было идти, несмотря на то, что место было узкое, его было достаточно для того, чтобы идти друг за другом. Элина пошла первая, Зуфар ринулся следом. Осторожно наступая на скрипучий пол, они двинулись к противоположной двери.

Проход шел вдоль стены, проходя мимо стеллажей. В промежутках между стеллажами их можно было увидеть, но, к счастью, вошедшие были далеко.

– Я точно слышал голоса! – задумчиво заявил первый.

– Тебе точно не показалось? – скептически спросила женщина. – Может, это был ветер?

– Ветер? В комнате, в которой нет окон? Не шути! – огрызнулся собеседник. Он так же медленно шел дальше, приближаясь все ближе и ближе к друзьям. Как бы они не старались двигаться быстро и бесшумно их догоняли. Это походило на какую-то игру в жмурки. Никто из них не знал, где находится другой, но инстинктивно продолжали двигаться дальше в надежде на победу. – Нет же, тут точно кто-то есть! – раздраженно рявкнул тот же. Его шаги стали стремительней. Элина встревоженно обернулась на Зуфара, который уже стал подгонять девушку. – Я чувствую…

– Две недели без дела тебя окончательно домотали, – устало фыркнул женский голос. – Пошли же!

– Нет! смотри! – оживился другой. – Следы…

– Видимо здесь и вправду кто-то был, – приглушенно ответил собеседник.

Элина с ужасом бросила взгляд на свои ботинки. Какая же она глупая! Наверное, они занесли с улицы снег и наследили всюду! Элина переглянулась с Зуфаром и он снова, начали метать свои испуганные взгляды, полные страха.

– Обойдем библиотеку, потом спустимся вниз и доложим остальным. Это мелочь, но мало ли что… Посмотри впереди, а я там…– обрывисто послышались тихие переговоры.

О, звезды! Неужели им посчастливилось наткнуться именно на охрану! Что за везение!

Элина сделала глубокий вдох и жестом показала другу следовать за ней. Быстрыми длинными шагами она стала стремительно преодолевать расстояние. Ее шаги совпадали с шагами охранника, гулким эхом разносившимися в этой части комнаты. Каждый раз проходя мимо прохода друзья, со страхом оглядывались, не догнал ли их кто?

Это произошло будто замедленно. Когда Элина вышла из-за стеллажа, она кинула свой взгляд и обнаружила, что на противоположной стороне от шкафа стоит фигура. Девушку моментально будто поразила молния, ее дыхание перехватило, и только сердце бешено колотилось в груди.

Затем ее взгляд встретился со взглядом женщины, и она проследила целый ряд эмоций на ее лице. Сначала она будто увидела испуг, потом лицо перекосилось в удивлении, затем брови сдвинулись изобразили злость, а потом и ярость заиграла на лице, обнажив белые зубы. Она, будто вся напряглась перед прыжком, Элина, не оглядываясь назад, дернула Зуфара за руку и рванула вперед, не заботясь поспевает ее друг или нет.

Вся ее решительность и гнев исчезли, сейчас ее объял страх. Но зачем же надо было творить такие глупости?

– Здесь! – рявкнула увидевшая их – Их двое!

Зуфар от этих слов совсем обессилил, единственное что он хотел это рухнуть на пол. И он бы сделал это, если бы Элина не волочила его за собой. От этой беготни в пальто становилось жарковато, мысли путались.

Куда она его завела? В какие приключения ввязала? А он же хотел всего лишь научиться магии…

Он всегда мечтал о приключениях, но вот когда представился шанс побывать в них он струсит? Ну, уж нет!

Он собрал все свои силы, всю решительность и смелость, что в нем была. Представь, что ты герой приключенческой книги, сказал он себе, и ты знаешь, что в конце книги ты выберешься, и все будет хорошо, ведь есть вторая часть. Зуфар судорожно стал вспоминать что же обычно делают герои в таких случаях.

– Мы должны разделиться. – чуть ли не крича выпалил он Элине, которая продолжала тащить его за руку, но теперь он выровнялся с ней и они бежали на одном уровне.

– Что? Зачем? Ты хочешь бросить меня? – удивленно выпалила Элина. Добравшись до противоположных дверей, они оглянулись назад. Через всю библиотеку, со всех ног, к ним бежали двое охранников.

– Да нет же! Так нас будет сложнее поймать! – быстро объяснил он, пока Элина яростно вертела ручку двери пытаясь открыть ее. Дверь с грохотом открылась и с размаху влетела в стену. Элина, отпрянувшая назад, доверчиво посмотрела на Зуфара, но все же что-то подсказывало ей, что он не прав.

– Ладно, – согласилась она, нехотя выпуская его руку. – Только будь осторожней! – выкрикнула она вылетая в коридор. Зуфар оглянувшись понял, что их уже настигают, и, выбежав вслед за девушкой, услышал. – Встретимся на площади, – бросила Элина, убегая в лево от двери. Она быстро скрылась за поворотом.

Зуфар не стал медлить и побежал в противоположную часть. Только ему стоило отбежать на пару метров вслед, ему послышалась беготня. Он с ужасом оглянулся и увидел стражей. Они быстро перекинулись парой фраз и ринулись в разных направлениях. У Зуфара чуть не упало сердце, когда его мимолетный взгляд встретился со взглядом догонявшего его охранника.

Теперь эти коридоры ему казались какой-то красивой ловушкой. Ковры, какими-то коварными и скользкими, а свет в них тусклым и мрачным. Посмотрев вперед, он увидел, что коридор поворачивает, и вместе с тем заметил окно. Он бы не смог так быстро выпорхнуть из него, ведь его старые рамы покрылись морозными узорами, и скорее всего заледенели. Лед! Точно, как он не догадался сразу. Добежав до угла, он чуть замедлился и коснувшись пола скользнул по ковру рукой. Его руки были ледяными от страха, поэтому он легко смог призвать холод. Мягкий ковер с хрустом стал покрываться тонким слоем бугорчатого льда, через мгновение застыв и заблестев. Вскочив, парень бросился прочь. Он заликовал, когда позади него послышался удар и дребезжание окна. Охранник поскользнувшись въехал в стену, как он планировал! Парень на миг обернулся, чтобы убедиться, что от него отстали, но тут же не поверил своим глазам. Клацая зубами, позади него вставал громадный волк. От испуга у Зуфара вырвался сдавленный выкрик. Теперь его охватил настоящий ужас. О, Звезды, что здесь происходит?!

Мотая головой, волк оклемался и, грозно прорычав, прыгнул вперед, преодолев большое расстояние.

Нужно спрятаться! Прозвучало в голове у Зуфара. И, тут же увидев приоткрытую дверь, он нырнул внутрь комнаты, захлопнув дверь.

На мгновение он остановился, чтобы осмотреться. Свет был выключен, а за окном уже смеркалось, поэтому в комнату проникал лишь тусклый вечерний свет. Вся мебель была покрыта белым полотном. Больше ничего он не успел приметить, так как за дверью послышалось волчье рычанье.

Быстро стянув с ближайшего кресла белое покрывало, он запрыгнул за шкаф, пристроившись в углу, между стенкой и шкафом, и стал ждать.

Ручка двери задергалась, и через мгновение дверь отворилась, закрыв Зуфару проход и единственный источник тусклого света – окно.

– Что думал, раз у меня лапы, я не смогу открыть дверь? – шутливо спросил мужчина. – А вот и нет!

Медленно и спокойно охранник ходил по комнатке.

– Где ты мальчик? Не прячься! Я все равно тебя найду. – Охранник стал сдергивать покрывала, тряся пылью. – А может ты здесь? – послышались резкий шелест занавесок. – А, я тебя раскусил, ты за дверью, – шаги быстро направились к двери, и Зуфар приготовился.

Дверь резко отворилась и перед Зуфаром предстал мужчина. Он мгновенно узнал это злое выражение лица, этот был тот самый охранник, который встретил их у входа в кабаре. Но он тут же выпрыгнул из своего укрытия и накинул на него приготовленное покрывало, толкнув его в грудь. Заорав, то ли от страха, то ли от лихорадочного ожидания этой минуты.

– Да, угадал! – его голос будто не был его собственным.

Охранник покачнулся, и запутавшись в ткани, упал на кресло. Зуфар выскочил из-за двери и уже хотел выбежать в дверь, как белое полотно зашевелилось и изогнулось под страшным углом. Из-под него вырвалось страшное рычание. Зуфар прыгнул к двери, но его что-то удержало. В подол его пальто вцепилась мощная лапа зверя. Он подался вперед, пытаясь вырваться. Нет, свое пальто он не был готов оставить здесь!

Из-под полотна высунулась черная морда волка, сверкая своими глазами, он злостно застучал зубами.

Все еще пытаясь вырваться, Зуфар махнул в сторону мохнатой морды, и из его рук вырвался поток света. Сверкнув, он упал на глаза зверю, и тот, заскулив, ослабил хватку. Зуфар вовремя дернул пальто и вырвавшись из лап зверя, побежал прочь. Вслед за ним покачиваясь выбежал волк.

Зуфар все бежал и бежал по этим нескончаемым коридорам. Охранник отстал от него, но он тщетно пытался найти хотя бы намек на лестницу на первый этаж. Тут коридор вновь заворачивал, и он, вновь надеясь найти лестницу, забежал за угол. Но стоило только ему пробежать пару метров, одна из дверей, выходящих в этот коридор, распахнулась. Именно в тот момент он был напротив двери, и человек, выбежавший из двери, врезался в Зуфара. Столкнувшись, они оба отлетели к стене, и лишь спустя мгновение парень увидел, что это Элина.

Девушка встала и, опершись на стенку, и лишь удивленно кинула на друга взгляд, когда их окружили. Волк, гнавшийся за Зуфаром, показался из-за угла и, все так же рыча, загородил им путь. Из комнаты вышли двое, та женщина, что гналась за Элиной еще с библиотеки и еще один незнакомец.

Они окружили ребят с трех сторон.

Элина и Зуфар переглянулась и встали друг к другу спинами. Девушка вскинула руки предупреждая. Руки ее обвило сияние красного света, светящаяся оболочка из магии. Зуфар еще так не умел, но его магия тоже давала способность защищаться. Он поднял руки и осветил их яркими вспышками молний.

– Что ж, друзья снова вместе, какая прелесть, – язвительно заметил один из охранников. – Теперь хватит бегать, лучше опустите руки! – уже серьезно посоветовал незнакомец. По-видимому, он был старшим из них. – Вы, как видите, мы тоже не безоружные, – спокойно заметил он, оглянувшись на волка, который все так же рычал.

– Игорь, хватит скалиться! В облике человека от тебя больше проку, – кинула женщина напарнику. На что волк лишь недовольно повел мохнатой мордой. – Кто вы? – обратилась она к Элине и Зуфару. – Кто вас послал?

– Нелли, не устраивай допрос посреди дома, – предупредил ее мужчина.

Все еще не зная что делать, Зуфар стоял плечом к плечу с подругой, боязливо посматривая на рычащего зверя. Решив воспользоваться тем, что охранники отвлечены разговором, Элина легонько толкнула Зуфара плечом и взглядом показала в сторону пустого прохода. Девушка сделала резкий выпад вперед, но мужчина, стоявший напротив нее, вовремя заметил это и резким движением схватил ее за запястье. Когда Элина занесла вторую руку над ним, он тут же схватил и ее, вцепившись в них своей железной хваткой. Девушка тщетно пыталась вырваться, но он даже не давал сделать ей лишнего движения.

Зуфар, рванувший за Элиной, был сразу же схвачен за ворот, а затем и за рукав, и без того уже пострадавшего пальто. Собрав все свои силы, парень выпустил из свободной руки сияющую молнию, но женщина уклонилась от нее, едва спася свои волосы от участи, превратиться в опаленное сено.

На мгновение все будто замерли, наблюдая, как молния, вылетев из руки Зуфара, ударилась о стекло портретной рамки, расколов ее на части, отлетела к люстре, сделав там еще пару прыжков между блестящими абажурами, она ударила в нескольких сантиметрах от головы мага. Парень отвлекся от противостояния и мысленно порадовался своей удаче, как его сразу настигло поражение. Он был моментально обездвижен соперницей и прижат к стене. Как он успел за метить, за эти пару мгновений вплотную со стеной, его магия хорошенько прожгла обои, и те все еще слегка дымились и источали запах гари.

Когда женщина оттащила парнишку от стены, намертво скрутив ему руки за спиной, он увидел, что и Элина находится в таком же плачевном положении, что и он.

Девушка все еще пыталась сопротивляться, а Зуфар тихо и мирно болтался в руках у безжалостной охранницы, молясь о том, чтобы вновь когда-нибудь почувствовать свободу своих рук.