Последняя из фениксов. Часть первая

Незабываемое знакомство

Ева

У меня с трудом получилось открыть глаза. Тяжёлые веки неохотно выполнили своё предназначение. Та-а-к. Я определённо не в лесу и даже не в больнице. Маленькая комнатка, стены которой, по-видимому, выложены из светлого камня, была выполнена в стиле «минимализм»: узкий шкаф напротив односпальной кровати, на которой собственно, лежала я. Рядом стояла тумбочка с двумя отделениями. И вся эта мебель деревянная. Свет озарял помещение, проникая через незанавешенное окно, находящееся справа от кровати. Слева, в большом, пузатом, глиняном горшке росло красивое деревце с чуть приплюснутой кроной и красными листьями. Ни ковров, ни зеркал, ни каких-либо ещё предметов интерьера не присутствовало.

Я медленно встала, боясь головокружения, но его не дождалась, как и боли. Вчера мне мерещился волк-мутант, причём, говорящий, вместе с другими необъяснимыми вещами, а сейчас как майская роза, цвету и пахну. Это всё хорошо, но странно…

На полу стояли мои голубые кроссовки, в которых я пошла на работу, и домашние бордовые тапочки. Воспитание не позволило надеть свою обувь, причём, грязную, так что выбрала предложенную хозяином дома. На всякий случай посмотрела, на месте ли остальная одежда. К счастью, с этим был порядок.

Как говорят, любопытство – не порок, и я решила выйти из комнаты. Она находилась на втором этаже, а вниз шла винтовая, литая лестница серого цвета. Значит, тюль нам не нужен, а такой спуск в несколько шагов обязателен… Но не моё это дело.

Спустившись, оказалась в большой гостиной, которая так же, как и спальня, была почти пустой. Здесь уже два окна впускали солнечные лучи с улицы в дом. Был мастерски постелен пол из красного дерева. В камине напротив лестницы, сделанном из резного камня, слышался треск дров, но из-за массивного кожаного кресла, огня не было видно. Слева находилась дверь. Напротив окон на стене весели два перекрещённых меча. Их клинки были с изогнутыми вперёд лезвиями и заострёнными к концу остриями. Ближе к прямой длинной рукояти с металлическим навершием на каждом имелись три небольших шипа.

В камин упало полено, потревожив покой угасающего пламени, и я вздрогнула от неожиданности. Высокая спинка кресла не давала возможности увидеть, сидит ли кто-то в нём или нет.

– Прости, не хотел пугать, – послышался спокойный мужской голос.

– Не извиняйтесь, это я засмотрелась и не заметила, что не одна, – машинально сделав шаг назад, подавила лёгкий испуг.

Послышался тяжёлый вздох, и собеседник встал. Он был высоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати. Одетый в белую рубашку с парой расстёгнутых пуговиц, чёрные брюки с поясом и такими же чёрными ботинками. Прямые волосы цвета воронова крыла длиной почти до поясницы были собраны в хвост, но с обеих сторон лица падали пряди. Широкие горизонтальные тёмные брови придавали суровости пронзительным светло-серым глазам. Серым, как небо в непогоду… Но я не отвела взгляда, что вознаградилось лёгкой добродушной ухмылкой. Моё тело почему-то сразу расслабилось, и тревожность стала развеиваться.

– Как ты себя чувствуешь? – обогнув кресло, мужчина подошёл совсем близко, а мне даже не пришло в голову отстраниться.

– Странно, но замечательно, хотя меня ударили по голове, и в бреду ещё волки всякие мерещились. Кстати, а почему вы… то есть ты не отвёз меня в больницу? – решила так же, как и он перейти на неофициальное общение. – И можно ли позвонить? Мама наверняка переживает.

– При чем здесь твоя мать и надобность звонить в колокол? У тебя точно всё в порядке с головой? А то вон, несёшь всякую чушь, и нервный тик начинается.

Действительно, мой левый глаз стал дёргаться.

– Какой ещё колокол? – раздражённо спросила.

– Стальной, а разве бывают другие?

Я смотрела на него как тот баран, которому не открывали заветные ворота.

– Так кто, говоришь, тебя стукнул?

– Грабители, – как-то легко переключилась на другую тему. – Их было двое, в дурацких масках с изображением черепов. Где, интересно, такие нашли. Прям как натуральные. Жаль только, что кольцо украли, да и остальное в магазине, наверное, растащили.

– Это были не грабители, а моя нежить. Говорил же, аккуратнее. Прикопать, что ли. – На полном серьёзе сказал он.

Сначала я даже слегка растерялась, но потом поняла.

– Это, конечно, очень жёсткая шутка. Великий комик пропадает. Или нет? Где камеры? – посмеиваясь, стала искать глазами и махать рукой.

– Здесь нет камер. Я не содержу пленных, а просто выкапываю трупы, – с каменным лицом произнёс мужчина.

– Хорошо-о-о, тогда если всё это правда, – заговорщицки подмигнула, – покажи мне свою… нежить. Где они?

– На заднем дворе, огород копают.

Я уже начала откровенно закатываться со смеху.

– Даже так? Ну, пошли.

Мы вышли через дверь, которая находилась около лестницы, и мне открылось забавная картина. Два человека, согнувшись в три погибели, вырывают сорняки в том самом огороде.

– Сколько заплатил хоть за работу? – скрестив руки на груди, скептически посмотрела на мужчину.

– Нежити не нужны деньги.

Мне надоела эта комедия, и вообще домой хочу.

– Всё, я устала. Эй, ребята, заканчивайте.

Но мои слова пролетели мимо ушей.

– Они, что, глухие ко всему прочему?

– Ещё пару часов назад не были.

Тогда я уверенно подошла к одному из трудящихся и коснулась плеча, но никакой реакции не последовало. Даже позы не сменил. Фыркнув себе под нос, внаглую потянула за локоть. Сначала слегка, но, когда поняла, что толку мало, приложила больше усилий. В конце концов, резко и сильно дёрнула, закрыв от натуги глаза, и сразу сопротивление пропало. Я по инерции отступила на пару шагов, а в моих сжатых пальцах осталась рука… оторванная… рука…

Медленно перевела взгляд с неё на мужчину.

– Э-это что?

– Рука, – ответил он.

– Я не слепая! Ты тут фильмы ужасов снимаешь, что ли? – спросила, отбросив её в сторону. – Хороший реквизит.

– Она настоящая, – с непроницаемым лицом произнёс этот весельчак.

– Мда? Хорррошшо, – со злостью в голосе прошипела, потому что откровенно была сыта по горло этой ситуацией.

Как ни в чём не бывало, снова подошла, взяла вещь и начала тщательно рассматривать. Даже принюхалась, но зловонных запахов не было.

– С каких пор мёртвое тело не смердит? – обратилась к мужчине.

– Неужели ты думаешь, что я буду терпеть у себя такие приятные ароматы? Я хоть и некромант, но в доме ощущать их не хочу.

– Некро… кто?

– Некромант.

Ясно. Пора звать братьев в белом. Но пациент всё продумал, даже позвонить не с чего.

Тем временем лохмотья одежды слетели с руки, и я замерла. Мои глаза начали нервно изучать структуру, и с каждой секундой реальность все сильнее давила на здравый смысл, вытесняя его. И она победила.

Кинула часть тела в траву и с ужасом в глазах посмотрела на мужчину.

– Говорил же, но ты ведь упрямая.

Со всех ног я помчалась в дом и хотела запереться, но когда влетела внутрь и захлопнула дверь, то поняла, что ни замков, ни щеколд она не имела.

– Да что же это за место?! – начала метаться по помещению в поисках хоть какого-то элемента защиты. Моё внимание привлекла только кочерга на выступе камина. Крепко схватив её, я начала ждать нашествия нежити с этим черноволосым маньяком во главе.

Скучать долго не пришлось. Дверь тихо отворилась вновь, и в проёме появился хозяин сего дурдома.

– Не подходи, а то мало не покажется! – сильнее сжала предмет и замахнулась.

– Даже любопытно, что ты мне сделаешь? – без тени страха ответил он.

– Оставлю твои мозги на стене!

– Храбрая, это хорошо, – сделал шаг ко мне.

– Я не шучу! – скорее со злостью, чем страхом крикнула.

На его лице появилась улыбка. Точно маньяк, ещё и мазохист.

– Не спали мне дом.

– Ты совсем псих? Каким об…?

– Голову поверни.

Сделав это, я просто остолбенела. Моё названное оружие пылало огнём, и на пол падали капли расплавленного металла.

– Какого чёрта здесь происходит?

– Может они, конечно, гады надоедливые, но тут ни при чём.

Но я даже ухом не повела. Всё моё внимание было отдано манящему пламени.

– Да брось, наконец, её!

От неожиданности пальцы разжались, и горящий предмет оказался на полу, но, даже не успев опалить древесину, погас. Видимо, в моих глазах возник вопрос, так как ответ последовал тут же.

– Тоже магия. Я, знаешь ли, учился не только нежить усмирять, – саркастично произнёс мужчина.

В голове будто что-то щёлкнуло, и вернулась способность мыслить вместе с даром речи.

– Нет никакой магии! А тебе пора к психиатру! – выпалила я, устремившись к другому выходу. Но то, что случилось дальше, порвало на части всю мою уверенность в этом мире.

Я неожиданно застыла на месте как вкопанная. Пришло ощущение, что меня загипсовали с пяток до головы, оставив нетронутым только лицо.

– Что ты со мной сделал?! Отпусти меня сейчас же! – вопила я, пытаясь двигаться.

– Помолчи, – раздался сзади тихий голос, но от него сразу расхотелось издавать какой-либо звук.

Тело медленно стало разворачиваться в воздухе, и, когда передо мной выросла мощная фигура, пришлось поднять глаза, так как шея не слушалась.

– Теперь слушай меня. Говорить буду кратко. Более красочно распишут суть в другом месте. Наверняка покажется открытием, что мир, в котором ты возродилась и жила все эти годы, не единственный. Есть тысячи других. Этот носит название Гераксис. Сама ты являешься последней из рода фениксов. Второй пропал много столетий назад, не пожелав вернуться. Видать, ноша давила. Впрочем, я его понимаю…

Мужчина на мгновение задумался, и в зрачках отразился огонь, плясавший в камине.

– Продолжим, – очнулся он. – Твою прошлую реинкарнацию поймал демон Андор. Он хотел, чтобы в его союзе с фениксом появился на свет самый сильный во многих мирах демон. Причём, которого невозможно будет убить, так как он унаследует от матери способность воскрешаться. Но к счастью дама ему попалась с характером и умом. Она вовремя приняла решение и оставила демона с носом. А теперь перейдём к главному и самому важному, птенчик, – с этими словами рассказчик подошёл вплотную.

– Я – некромант шестисот пятидесяти семи лет, уставший от войн и нервотрёпок. Совершенно не собираюсь терпеть истерики. Так вышло, что магию от твоего кольца уловила моя поисковая система, чему я очень огорчился. Теперь ты под моей защитой, и я скорее сам тебя закопаю, чем ты снова попадёшь к этому отродью. Всё поняла? – в его глазах появился холод и тьма, не оставившие сомнения, что он исполнит обещанное.

– Д – да, – прошептала я.

– Замечательно, – его лицо сразу смягчилось. Мужчина расслабленно отошёл и сел в кресло.

Шок неспешно стал отползать, а усталость в теле наоборот, нарастала.

– Извини, конечно, что отвлекаю от столь хорошего занятия, но тоже хотела бы сменить позу.

– Всё же ты язва, – мужчина взмахнул рукой, и я от неожиданности чуть не рухнула навзничь, но скоординировала движения и удержалась.

– Мог бы и поаккуратнее.

– Ниже пола падать некуда.

– Бывают же такие… – пробубнила себе под нос.

– Какие?

Слух прям как у кита. Куда деваться…

– Ушастые, – спокойно ответив, начала медленно ходить по комнате, разминая ноги от таких фокусов.

– Да нет, нормальные у меня уши. И эльфов в роду вроде не наблюдалось, – с весёлыми нотками в голосе сказал этот любитель сарказма.

– Ты меня понял, – махнула рукой и подошла к мечам на стене. – Как же они мастерски сделаны.

– Смотрю, разбираешься в холодном оружии?

– Немного. Ходила несколько лет на фехтование, читала про разные виды. Интересно было, потом начала работать, и стало не до того, – я коснулась пальцами холодной стали.

Мужчина поднялся и встал около меня.

– Таких ты на Земле не увидишь.

– Странным образом сложились приоритеты в наших мирах. Здесь есть магия, но нет телефонов. Там её не существует, зато технологии в расцвете. Наверное, существуй она, люди совсем сошли бы с ума, потому что многие не знают грани дозволенного, – задумчиво говорила, глядя сквозь блестящее лезвие. – Им можно было бы дать в пользование только… Как у вас называется? Бытовую? И то не факт, – я очнулась и посмотрела на него с улыбкой. – Впрочем, может, могу ошибаться.

Он долго и пристально всматривался в моё лицо.

– Что не так с твоими глазами?

Пытаясь понять, о чём идёт речь, стала искать зеркала, но вспомнила, что в этом доме они не приветствовались.

– А что с ними?

– У таких, как ты, не бывает подобного цвета.

– Ах, вот оно что, – облегчённо вздохнула. – Совсем забыла.

И я начала манипуляции с линзами.

– А ещё меня маньяком называла.

– Только не говори, что и мысли ты читаешь.

– Иногда хочется этого не уметь. Особенно тогда, когда юные и неопытные дамы слишком громко думают.

– Бедный. Не повезло тебе в жизни, – я усмехнулась.

Закончив, снова посмотрела на мужчину.

– Действительно, красивые… – сказал он, а по моей спине непроизвольно пробежали мурашки от его голоса.

Он неожиданно прикоснулся к моему лицу и закрыл глаза. Это он что удумал?

– Эй, ты конечно привлекательный мужчина и все дела, но я не соб… – произнося с нотой злости, стала вырываться, но в следующую секунду острая боль в области лба заставила меня громко вскрикнуть и осесть на пол.

– Ты какого дьявола со мной сделал?! – пыталась хоть как-то унять жжение в глазах, но к нему прибавилась дикая резь, и мука становилась всё сильнее.

– Извини, совсем забыл, что на неподготовленных это заклинание действует так… неприятно, – даже ни капли удивления и сочувствия в голосе. Вот же!

– Неприятно?! Да чтоб тебе так стало… хорошо! – хотела подняться. Мне помогли, уверенно схватив за руку и потянув вверх. Но как только встала, отпихнула рыцаря с благими намерениями, а сама села в кресло.

Зрения стремительно стало приходить в норму, и боль вскоре ушла. Вздохнув с облегчением, кинула злой взгляд на этого истязателя.

– Не поделишься, для чего всё это устроил?

Вместо слов он положил мне на колени маленькое зеркальце. Не удивлюсь, если соткал из воздуха и пыли! Хотя нет, пыли здесь не видела.

Наклонившись, от удивления схватила предмет и поднесла ближе к лицу.

– А где мои…? – растеряно спросила.

– Не переживай, это иллюзия для посторонних. С твоими глазами всё в порядке. Нельзя, чтобы узнали, кто ты. А так как твоя магия ещё в зачатке, и рядом не снуют сильнейшие мира сего, которые всё поймут в два счёта, этого вполне хватит. Но держи себя в руках на людях, иначе магический всплеск все рассеет.

Ещё раз оценив свой «новый» светло-карий цвет, мысленно поблагодарив, что не додумался до голубого, я вернула зеркало владельцу и собралась на улицу подышать и привести мысли хоть в какой-то порядок.

Вышла на задний двор. Там до сих пор трудились два «живых» мертвеца. Сев на ступеньку, стала пытаться релаксировать. Но над ухом резко фыркнули, от чего подскочила на месте.

– Значит, ты всё же не глюк, – улыбаясь, протянула руку и погладила пушистого гиганта, который был моим проводником, но до этого момента казался плодом воображения.

– Нет, – послышался знакомый, едва искажённый голос.

Тут подсознательно почувствовав подвох, обернулась. На пороге стоял хозяин этого зверя с довольной ухмылкой. И тут до меня дошло.

– Ах, ты ж чревовещатель несчастный! Я же чуть с ума не сошла, когда со мной начали животные разговаривать! Потом успокоилась и решила, что это всё моя больная голова! Затем предположила, что мир такой чудесный, зверушки говорящие! На самом деле захотел поиздеваться?!

За секунду влетела в комнату и стала сверлить его злобным взглядом, придумывая месть. Спалю! Всё! …но вспомнила, что пока моя магия ещё дремлет. Потом обязательно спалю!

– Дыши ровно, маленькая, помни про иллюзию, – невозмутимо он начал поучать меня.

Снова села в кресло и уставилась в камин. Резко вспыхнули языки пламени, заставив дёрнуться от испуга.

– Эт-то я сделала? – тихо спросила.

– Спасибо, хоть ограничилась этим. Запомню, что лучше тебя не злить, – с весельем в голосе ответил он.

Смотря на огонь, вскоре обрела покой, пообещав себе впредь меньше нервничать. Подумаешь, магия, некроманты и нежить. Подумаешь, демон, жаждущий создать потомство. Как там в песне? «Всё будет просто волшебно, пока в наших жилах течёт кровь». Только с какого перепуга в жилах? Ну да ладно. Смысл один – пока жива, всё замечательно.

– Нам пора.

Видимо, я слишком глубоко ушла в себя и не заметила, как мужчина выходил из дома, потому что сейчас он стоял рядом, держа в руках серую накидку с капюшоном. На полу увидела пару коричневых ботинок со шнуровкой.

– Куда?

– Говорил же, что тебе всё объяснят подробнее. Одна… близкая знакомая будет рассказчиком получше меня.

– Так понимаю, она из «сильных мира сего», раз такая всезнающая? Как же покров тайны над моей скромной персоной? Расколет ведь, наверно.

– Не наверно, а точно. Но ей я доверяю, как себе, будь спокойна.

– Конечно, конечно, – встала, взяла из его рук одежду и накинула на плечи, закрепив застёжкой на шее. – Если убьют, не смей оживлять мой хладный трупик, а то буду очень вредной нежитью и обещаю пакостить.

– Не нужно мне такого счастья, – он улыбнулся, за что получил толчок кулаком в плечо.

– Драться не хорошо.

– Иногда полезно, – надела обувь, развернулась и вышла на улицу.

Пока ждала его, мельком осмотрела жилище. Небольшой дом, по фасаду которого расползалось зелёное растение наподобие плюща или винограда с редкими белыми бутонами. На всех окнах имелись светлые ставни, отчего не было надобности в шторах. Треугольная коричневая крыша местами тоже подверглась нападкам зелёного наглеца.

Через несколько минут мой новый друг порадовал своим появлением. Поверх рубашки была надета тканая жилетка, а брюки заправлены в высокие чёрные сапоги.

– Да-а, ты ломаешь мои стереотипы… – сказала я.

– В каком плане?

– Когда представляешь место проживания человека столь… специфической профессии, то всплывает в мыслях слегка другое…

– Мрачные развалины, которые трещат от дуновения ветра?

– Ну… да.

– Так это специально, чтобы людей заманивать красивым видом, – надолго его напущенной суровости не хватило, и он засмеялся. – Пошли уже.

– А нельзя там… телепортом каким-нибудь? Интересно же.

– Не жажду потом видеть результаты деятельности твоего желудка. Ты должна сначала пройти начальное обучение магии, а потом уже подумаем об этом. К тому же у меня хорошее настроение, хочу прогуляться.

– Другими словами, если бы оно стало плохим, ты вполне смог бы это провернуть?

– Не исключаю. Накинь капюшон, – он пошёл вперёд.

– Изверг, – пробурчала под нос и двинулась следом, исполнив указ.

Рассказ фе́йри

Ева

Мы направились в сторону леса, который начинался в двух шагах от дома. Сначала нас приветствовали хрупкие на первый взгляд деревья с тонкими, как две моих руки, стволами. Не было видно ни одной веточки, потому что каждую окутывали пушистой шапкой золотистые мелкие листья. Через несколько минут в поле зрения появилось несколько других деревьев, чью крону украшали листья голубого цвета и формой, как у акации. Неожиданно от одного из них отлетела и взмыла в небо стайка крылатых созданий, размером с колибри, ярко-фиолетового окраса. Вокруг царили странные звуки, от которых я всё время оглядывалась по сторонам. Необычные голоса, похожие на птичьи, перекликались с подобием стрекотания сверчков. Кусты вечно шуршали. Под ногами даже зверёк мелкий пробежал, похожий на белку.

Слева от нас в нескольких метрах протекал ручей, и когда деревья слегка поредели, боковым зрением увидела синее пятно и повернула голову. У воды стояло необычное существо ростом примерно с косулю. Оленеподобное тело покрывала средней длины тёмно-синяя шерсть с голубыми большими пятнами на боках, шее и хвосте, который формой напоминал лисий. На передних конечностях она была короткой. Морду с волчьими чертами украшали рога формой, как у газели, только толще.

Засмотревшись, не заметила и оступилась, задев сухую веточку, упавшую на землю. Зверь в ту же секунду поднял голову, посмотрел на нас и скрылся в зарослях.

– Это шинрсиды. Очень пугливые, но безобидные.

– Красивые.

– За ними охотятся местные богатеи для своих зверинцев, хотя это запрещено. Но для них закон не писан.

– Как это знакомо.

Вскоре мы вышли на открытую широкую поляну, окружённую, как стеной, высокими деревьями. Листья одних переливались серебром и золотом, у других были подобно изумрудам. Были и такие, что напоминали сакуру. Со скалы напротив нас в озеро впадал водопад кристально чистой воды.

Заворожённая, я хотела пойти дальше, но мужская ладонь крепко сжала запястье.

– Стой.

Закрыв глаза, он молчал некоторое время.

– Авриэлин, Авриэлин, Авриэлин, приди ко мне.

Голоса птиц вдруг стали тише, словно они не хотели мешать пришедшему и той, которую он звал. Мне вообще показалось, что лес перешёптывается на своём языке, будто удивлённый звучанию этого имени. Но его обладательница не спешила появляться.

– Зачем позвал меня, дитя? – раздался в воздухе мягкий женский голос.

Это он то дитя?

– Она нашлась. Я сказал, что ей расскажут всё о жизни до реинкарнации.

– Почему должна именно я? – слова стали звучать вокруг нас, как эхо.

– Не должна, но, надеюсь, что окажешь услугу своему доброму другу.

Около минуты царила тишина, и я подумала, что уйду в неведении.

– Обернитесь.

Когда мы сделали это, я попала в плен прекрасных миндалевидных, слегка сияющих глаз. Они были бело-голубыми с тёмной синей радужкой. Правое око смотрело в вырез плотной узорчатой маски, скрывающей лоб и пол щеки. Через левую тонкую дугообразную бровь к переносице, как будто пирсинги, полукругом шли семь мелких светло-серых кружочков. В меру полные губы озаряла открытая улыбка. На нижней был нанесён маленький серый рисунок, изображающий цветок лотоса.

На девушке была одежда наподобие мантии цвета индиго с полупрозрачными рукавами. Откинутый капюшон позволял видеть длинные, едва вьющиеся волосы цвета кофе с молоком. Они были неплотно завязаны на середине синей лентой, а выпущенные две пряди ложились на грудь.

Я была не в силах оторваться. От неё исходила незримая… магия, которая притягивала и манила, словно голос сирены, завлекающий в свои сети путников, обрекая на погибель.

Лёгким движением она скинула с моей головы покрывавшую её ткань и взмахнула рукой перед лицом. Из красивых уст стали литься слова.

– Слишком податлива, ещё нет даже самого низкого уровня ментальной защиты. Будет тяжёлым и долгим путь к обретению своей сущности…

Её глаза стали ярче, и у меня появилось чувство, что они проникни в самые тёмные уголки подсознания, читая их, как открытую книгу.

– Зачем ты спряталась в мире, где не было возможности сохранить свою силу, Евангелика? – гипнотическим тоном спросила она.

– Чтобы Андор не смог найти меня… – ответила не своим голосом. Очнувшись от помутнения, я покачнулась, но мужчина удержал.

– Что… произошло? Кто… кто такая Евангелика? – тихо спросила.

– Это имя, которое было и будет твоим. Евангелика означает «Возрождающаяся в пламени».

– Можно поподробнее, если не сложно?

Она медленно прошла мимо нас, в сторону озера. Я бросила вопросительный взгляд на своего проводника.

– Следуй за ней.

Когда я нагнала девушку, та монотонно заговорила.

– Фениксы всегда были настолько малочисленны, что на Гераксисе жила всего пара. Но давным-давно Евангелис покинул эти края, посчитав своё бремя слишком тяжёлым, а быть может… просто в какой-то момент сошёл с ума.

Последние слова она произнесла с такой улыбкой, от которой по спине прошёл холод.

Тем временем мы подошли к озеру и присели на большой камень.

– Возможности твоей магии уникальны. Ты не только можешь владеть огнём во всех его проявлениях, но главное – умеешь возрождаться из него, по сути, не умирая никогда. Этим и хочет воспользоваться несносный демон.

Её пальцы коснулась глади озера, отчего та покрылась мелкой рябью. Казалось, будто под водой клубы серого дыма закручивались в лёгкий вихрь. Полог начал развеиваться, и стали вырисовываться черты. Сначала мутно, затем всё яснее, пока не возникло отталкивающее лицо. Длинное и худое, обезображенное тёмным шрамом в форме витиеватого знака икс ото лба до нижней челюсти. Его линии перекрещивались на переносице заострённого носа. В глазах словно медленно текла лава. Тонкие бледные губы слегка обнажали кончики верхних клыков.

– Это отродье тёмного мира считает себя одним из самых могущественных демонов. Решив поработить многие миры, зная, что у самого не хватит сил, он захотел создать идеального властелина, который не станет бояться даже самой страшной смерти, так как в его венах будет течь кровь феникса.

Наступило молчание. Я смотрела на своего нового врага, не зная, как смогу помешать завладеть собой, не владея пока что даже азами магии.

– Дорогая, – она обвела рукой вокруг, показав красоту природы. – Разве можно желать этому прекрасному миру и тысячам других зла? – восторженно спросила она.

Я лишь покачала головой с грустной улыбкой.

– Взгляни, – снова обратила моё внимание на воду, где начала формироваться карта. – Наш Гераксис.

Он состоял из четырёх континентов. Саргонна, разделённая на две части тонким проливом, лежала напротив Рокдаса, а по бокам обоих, параллельно друг другу, находились Сальонир и Вельгарра. В центре лежал большой остров, носивший название «Огненные просторы железных сердец». Ещё на водной поверхности были разбросаны многочисленные серые пятнышки разной формы.

Неожиданно хозяйка леса встала и стала возвращаться к месту, где мы встретились. Без лишних слов я пошла рядом.

– Андор опасен, Евангелика. Береги себя и усердно тренируйся. Не бойся ошибок, но учись быстро с ними справляться. Это сложно, но ты всё сможешь, – она посмотрела на мужчину. – Ты поможешь ей.

Мы уже отошли на несколько шагов, когда Авриэлин крикнула.

– Постой, Магнус.

Я только сейчас осознала, что первый раз услышала его имя. В нём чувствовалась некая сила.

Он вернулся к девушке, и ветер донёс до меня слова.

– Ты знаешь, какова плата.

– Разумеется, в нужное время я отдам долг.

Та кивнула в ответ, развернулась и стала удаляться. В следующее мгновение, когда я моргнула, от неё не осталось и следа, словно растаяла в воздухе.

Магнус поравнялся со мной и увидел удивлённый взгляд.

– Учись держать эмоции в себе, а то быстро поймут, что ты не из этих мест, и возникнут проблемы. Ах, да, – он снова провернул фокус с иллюзией, но было уже не так больно. – И капюшон верни на место.

Мы шли тем же путём, что и сюда.

– Куда теперь? – спросила я.

– Найдём тебе учителя. Есть один на примете.