Владыка Острова

– Ни с места! Полиция! – послышался через мгновение крик.

В ту же секунду входная дверь распахнулась и следующее, что ощутил Остор, было прикосновением металла наручников к запястьям.

День восемнадцатый. Часом позже

Периодически Риевир с тревогой косился в сторону Александра. Несмотря на то, что за ночь внешность учёного преобразилась, в частности стала положенного оттенка кожа, он всё равно выделялся среди остальных мужчин в отряде. Прежде всего, хотя телосложение Александра нельзя было назвать щуплым, оно всё же уступало по массивности собравшимся здесь воинам. Учёный походил на дворового проныру-кота, вдруг оказавшегося на выставке породистых мейн-кунов. Точно так же у него сверкали глаза. Голод любопытства в них был ярче прочих различий, но сделать замечание на этот счёт возможности не было. Традиционно дорога до Долины Сновидений проходила в молчании, а тут вообще речь пришлось бы вести на английском. И ладно бы они ещё позади всех плелись! Но нет, Макейр выдал каждому из них по огромному ножу и строго-настрого приказал находиться в наиболее безопасной середине. Свидетелей опасного разговора вокруг было полным-полно.

– Слышь, Сандор, ты из какого селения будешь? С какой стороны Острова? – вдруг обратился к Александру идущий по близости Алдор – пожилой мужчина, присоединившийся к отряду ещё в те времена, когда был жив отец Риевира.

Ответом стали огромные, словно блюдца, ничего непонимающие глаза. Речей островитян житель большого мира не понимал от слова совсем.

– Оставь ты этого идиота в покое, – сухо буркнул Риевир.

– Как-то нелестно вы, Владыка, о своём знакомом отзываетесь, – тут же с недовольством заметил Алдор. – Что с того, что не все рождаются с мозгами и красавцами? Он всё равно человек и относиться к нему стоит по-человечески.

– Просто я этого дурака лучше твоего знаю.

С этими словами Риевир бесцеремонно ухватил Александра за рукав и подтянул его ближе к себе. Не желающая полноценно слушаться нога из-за этого сбилась с ритма, он едва не споткнулся. Повезло, что Александр его поддержал.

Сердце застучало чаще, а голова закружилась с новой силой. Риевир осознавал, что его организму требуется отдых. Травма черепа предполагала, как минимум, наличие полноценного сна, а он в доме Художника подобной вольности себе не позволил. Желание увидеть Грань – это одно, а вот так рисковать собственной шкурой – другое. Рано было как-то становиться слугой Хозяина Острова. Сперва следовало вникнуть в суть некоторыйх тайн.

Если же говорить о тайнах, то до того, как они услышали вопли Лисички, Александр успел рассказать не так много. Да и рассказанное им всего лишь подтвердило смутные подозрения, что Лисичка и Инга некогда являли собой одно целое. Хозяин Судьбы и Времени воспользовался прибывшей на Остров девушкой, чтобы через неё влить силы в новую сущность.

… Кажется, в большом мире существовали такие жучки. Они откладывали в насекомых свои личинки и те, произрастая в чужих телах, по итогу захватывали контроль над разумом носителя. Они питались плотью и кровью того организма, внутри которого развивались.

«Наверное, с Ингой должно было произойти что-то похожее», – подумал Риевир и обрадовался, что Художник разделил души до того, как стало слишком поздно. Правда, радость его омрачало понимание, что если, по итогу, Лисичке хватило сил, чтобы появиться призраком в Поднебесье, то в самой Инге их осталось недостаточно, чтобы покинуть Грань. И сейчас эта весёлая красноволосая девушка медленно и неощутимо для себя погибала. Другое пространство жадно вытягивало из неё все соки, а он, всецело понимающий произошедшее с ней, вместо того чтобы придумать как помочь, покорно плетётся вслед за отрядом.

От такой мысли Риевир совсем помрачнел. Обитель Хозяина Острова показалась ему даже собственной могилой. Он болезненно морщился, оглядывая привычные для взгляда стены склепа, и Макейр, увидивший это, остановил отряд. После чего подошёл ближе. Его шаги эхом разносились по каменному тёмному коридору.

– Как твоя голова? – нарушая тишину едва слышным шёпотом, поинтересовался друг с отеческим беспокойством.

– Плохо, – не стал скрывать Риевир.

– Здесь с носилками неудобно идти, но, как выйдем на поверхность, соорудим. Продержишься ещё немного?

– Ну, отдохнуть в Храмовых Садах ты мне сам возможности не дал. Так что какой выбор?

– Ты можешь меня укорять, – с осуждением сказал Макейр. – Но я просто не хочу, чтобы ты снова пропал не пойми куда. Хватит с нас пропажи Остора.

– Он всё ещё не нашёлся?

– Нет, но не переживай так, – увидев, как сник Риевир, поторопился сказать Владыка. – Вэльир тут выяснил кое-что. Есть у нас предположение, где он прячется.

– И где?

– Позже, – с неприятной для слуха заминкой, сказал Макейр и продолжил ещё более тихим голосом. – Ты мне лучше скажи. Этот твой немой, он и есть тот, кого ты хотел найти?

– Я понимаю, что внешне он уже не такой как был, но да, Макейр, это он. Только пока не надо распространяться об этом, – с беспокойством прошептал Риевир. Ему было приятно и страшно, что друг всё понял.

– Хм, получается, Луизор со всеми своими обращениями прав, – задумчиво пробубнил Макейр, оглядываясь, чтобы окинуть взглядом объект их обсуждений. – Что же, крайне неприятная весть. Может, вообще придётся покончить с туризмом раз и навсегда.

– Ты это о чём?

Риевир насторожился. Предчувствие говорило, что его ожидает некий неприятный ответ, но услышать его ему не было суждено. Внезапная атака слуг Хохяина заставила Макейра сосредоточиться на бое.

Сегодня по дороге им встретилось исключительно много тварей. И хотя потерь пока не было, частые битвы изматывали. И физически, и морально. А уж Риевир в отсутствие нормального меча и вследствие своей головной боли и вовсе ощущал упадок сил. Он не мог нормально сражаться. Его шатало и мутило.

«Да как можно помочь, когда ты калека и в руке твоей жалкий нож?» – тяготила его собственная беспомощность.

Грустно вздохнув, он не стал бросаться в гущу сражения, а выловил глазами Александра и поспешил к нему. Однако, путь Риевиру преградил слуга, спрыгнувший откуда-то с потолка. Судя по коже более тёмного оттенка, тело некогда принадлежало туристу. Подобные ожившие встречались крайне редко, но всё же Риевир не стал обращать внимание на такую ерунду, как расовая принадлежность. Угроза оставалась угрозой. Он крепче ухватил нож, намереваясь хоть как-то повоевать. Но молодой Владыка мало интересовал слугу. Тварь с силой толкнула его когтистой лапой, сбивая тем с ног, и уверенно побежала в сторону учёного. И тот, пусть даже до этого не проявлял энтузиазма в стычках, вдруг и вовсе преобразился в какого-то донельзя растерянного типа.

– Паша? – уловил слух Риевира, прежде чем слуга повалил Александра наземь и прокусил его шею.

Брызнувшая кровь окропила камни. Риевир сглотнул слюну и суетно осмотрелся, стараясь взглядом выискать кого бы позвать на помощь. Но все воины были заняты. Кроме него самому действовать было некому.

Кое-как Риевир поднялся на ватные ноги и, стараясь унять головокружение, крепче перехватил нож. Шаг. Ещё шаг. Он не смог устоять и упал на колени. Всё, что у него получилось, так это бездеятельно смотреть, как слуга хватает за волосы потерявшего сознание Александра и, словно под лужей крови вовсе не было пола, начинает, будто в яму, запихивать тело учёного в камень!

– Ах ты, гад! – зло выкрикнул Риевир, но из-за крика боль стала для него невыносимой. Он со стоном ухватился за голову. Внутри мозга словно натянулась и оборвалась какая-то нить. Боль затмила сознание.

Его трясло. Тело лихорадило и казалось раскалённым даже при том, что вода, в которой Риевир оказался, обдавала льдом. Сознание мотало словно шлюпку во время шторма. Зрение расплывалось. Всё, что ему довелось понять, так это то, что он тонет, находясь в метрах пяти от берега.

Увы, преодолеть столь малое расстояние в его отвратительном состоянии было невозможно.

Парень на миг скрылся под гладью океана. Рот наполнила солёная вода. Руки суетно задёргались, но холод делал движения скованными. Всплыть не получалось! Риевир медленно опускался всё ниже и ниже, правда, сумел выплыть, со всей силы отталкиваясь ногами от дна. На этот раз ему повезло. Глоток воздуха получилось сделать. Вот только когда новая волна с яростью накрыла его с головой, он понял, что надеяться больше не на что. Для него невозможно было справиться. Он опускался на дно, понимая, что всё для него кончено.

«Какая глупая смерть», – грустно подумал Риевир.

Но умереть сегодня ему было не суждено. Чья-то рука ухватила его ворот рубашки и с силой поволокла наверх. К солнцу. Яркий свет ударил в глаза, и Риевир, оказавшись над водой, закашлялся. Затем кто-то выволок его на берег. Бесцеремонно и легко, словно сеть с уловом. Однако, лица своего спасителя Риевир так и не увидел. Тот сел на белоснежный песок спиной к нему, и всё, что можно было понять, так это то, что этот кто-то высок, сед и одет во что-то очень похожее на тогу Хозяина Острова.

– Эй, спасибо, – окликнул незнакомца Риевир бодрым голосом. К его непомерному удивлению, стоило ему оказаться на берегу, как всё его недомогание напрочь исчезло.

Незнакомец обернулся. Взгляд его очень светлых серых глаз оказался пронзительным и неприятным. Риевир вмиг ощутил, что его оценивают. И, испытав из-за этого рассеянность, он машинально дотронулся до волос, рассчитывая их поправить. Но на голове оказалась повязка, какая была на нём в реальном мире.

… Реальном мире?

Вместе с памятью вернулось и головокружение.

– Эй, правда спасибо. Вы мне жизнь спасли! Даже не знаю, смогу ли отблагодарить за такое достойно.

– Можешь. Убей её, – требовательно ответил спаситель, прежде чем поднялся на ноги.

Песок налип на тонкую и мокрую ткань одежды, но облик старика от этого не стал менее внушительным. Морщины на его лице лишь углубили впечатление, что этот человек привык к власти.

Между тем Риевир растерялся ещё больше. Просьба заставила его закашляться, хотя в горле нисколько не першило.

– Кого её-то? – наконец нашёл он в себе силы уточнить.

– Ингу.

– Вы это чего? Чего удумали! – враз возмутился Риевир.

– Ей не уйти отсюда самостоятельно, а, значит, если там, внутри Фантазии, она попадёт на Остров, то её тело и душа окончательно потеряют друг друга. Это откроет дорогу для крайне прискорбных событий. Как Владыка ты должен согласиться с единственно возможным решением. Уничтожить тело нужно заранее.

Судя по строгому голосу, незнакомец считал, что полноценно объясняет всё и вся. Но Риевир не очень-то объяснение понял. Его вообще раздражало происходящее.

– Знаете, – с вызовом сказал он, – мне эти полузагадки, полуответы надоели уже до смерти! И ваше, назовём так, предложение, я воспринимаю не иначе как бред. Но если вам самому хочется считать его чем-то нормальным и действительно важным, то потрудитесь объясниться в адекватных выражениях! Мне нужны подробности. А уж услышав их, я сам решу, стоит ли прислушиваться к вашим словам или нет.

– Ещё один молодой дурак.

Старик окинул его презрительным взглядом и быстрым шагом двинулся по направлению к особняку.

– Эй, постой! Если я молодой дурак, то ты уж прими, что ты дурень старый! – выкрикнул Риевир вослед незнакомцу. – Куда идёшь? Туда нельзя ходить! Зайдёшь внутрь и останешься там навсегда.

Его слова заставили старика остановиться и обернуться. При этом недоумение на его лице неторопливо менялось на гадливую улыбку. А там он и засмеялся в голос. Хрипло. Неприятно до дрожи. Зазвучал смех и позади Риевира, только другой – звонкий и весёлый. Риевир тут же резко развернулся на пятках и, широко открыв глаза от удивления, воскликнул:

– Арьнен? Вы всё-таки существуете на Грани!

– Есть немного, – ответил молодой мужчина в чёрно-серебряном плаще. Несмотря на свой внешний вид всё равно никем, кроме как стариком-владельцем гостиницы, быть он не мог. – Но, предвещая твои последующие расспросы, замечу, что ты, мой мальчик, попал на Грань не очень-то мудрым способом. У нас не получится обстоятельной беседы, что тебе виделась.

– Но я же здесь, – обиделся Риевир.

– Да, но сможешь уйти отсюда только потому, что мессир проявил к тебе снисхождение. Исключительный случай, я ещё не видел, чтобы он помогал кому-то.

– Мессир? – глупо переспросил Риевир, с сомнением поглядев в сторону старика. Но незнакомца уже нигде не было. – Это что, правда? Это действительно был он – отец Лисички?

– Да. А теперь давай поспешим, – Арьнен указал рукой в нужном направлении и, не дожидаясь Риевира, пошёл вперёд уверенным шагом.

– Эй, погоди.

– Некогда ждать, – оборачиваясь, поторопил его Арьнен. – Долго корабль на пристани не простоит, а на нём возвращение к себе станет для тебя намного приятнее… Хотя голова всё равно заболит ещё как, ха!

– Но Инга. Где она? Я хочу её увидеть, – нагоняя Арьнена, с мольбой произнёс Риевир, и тот поглядел на него с сочувствием.

– Эх, насколько проще стала бы человеческая жизнь, если бы люди осознали, насколько им нужно избегать исполнения их заветных желаний.

– Где она, Арьнен? – нахмурился Риевир. – Прошлый раз она сидела возле вот этого поваленного дерева.

– Ушла. Возможность бесконечного созерцания воды не прельстила её. Всё-таки у неё характер человека действия.

– Ушла? С ней всё в порядке?

– Настолько, насколько с ней вообще что-то может быть в порядке, – усмехнулся Арьнен и уже куда как более серьёзно добавил. – Твоё положение сейчас намного хуже. Ты ведь помнишь, что было до твоего визита сюда?

– Да, – пытаясь поправить волосы так, чтобы не задеть повязку, ответил Риевир. – Мы отрядом шли в покои Хозяина, а потом на нас напали его слуги. Один из них толкнул меня и попытался утащить Александра, а я…

– И утащил, – грубо перебил собеседник, после чего показал рукой на группу людей, сходящих с корабля на пристань. – Вот он.

– Так ему надо помочь. Надо увести его отсюда!

Риевир бросился было вперёд, но Арьнен, с лёгкостью нагнав его, крепко ухватил парня за плечо и этим останавил.

– Угомонись! – грозно приказал он.

– Но ему надо помочь, как ты не понимаешь?

– Нет, это ты не понимаешь. Не надо ему помогать. Он мог уйти, но ему не дала так поступить очень страшная жажда – жажда знать и иметь больше, чем этого достаточно для счастья. И Грань вняла его желанию. Она оказала ему своё величайшее внимание, так что дай ей теперь спокойно получить за то свою плату.

– О чём вы? – уставился на Арьнена Риевир.

– Иногда милосердие, которое нас просят оказать, важнее именно для нас самих.

– Да хватит говорить загадками!

– Хорошо. Ты так же будешь рваться спасать этого чужака, если узнаешь, что он мог своевременно спуститься в город и рассказать всё об Инге? Она ведь умоляла его здесь об этом, считая своим другом, но он категорично ей отказал. Он предпочёл остаться в моей мастерской, чтобы заниматься своими собственными делами.

Чувство разочарования погасило горячий порыв устремиться к начавшим подниматься к особняку людям. Но его огонь не погас полностью, и, чувствуя это, Арьнен так и не убрал с плеча Риевира свою руку. Даже на миг сжал пальцы ещё крепче, и это помогло Риевиру кое-что осознать.

– Выходит, вы и есть Художник?

– Да. И мне будет приятно, если бы ты никому не расскажешь о моей маленькой тайне. А теперь давай, беги к кораблю, а то не успеешь.

– Погоди, а как же остальные на холме? Это всё мои друзья. Их можно как-то вернуть обратно? – пытаясь разобраться в сумятице мыслей, Риевир не мог уйти без ответа на ещё один важный вопрос. – И Остор. Скажи, куда он пропал?

– Он взял на себя обязательства, которые вынуждают его таиться. Чуть позже, ты услышишь подробности. От него самого.

Арьнен внезапно успокоился, как если бы минуту назад никого никуда не торопил. Он неторопливо и со старанием ополоснул руки в воде, а после, с ленцой разгибаясь, спокойно осведомился:

– Раз от тебя звучит столько вопросов, то можно я задам свой?

– Хорошо.

– Вот я смотрю на тебя и вижу, что ты обратил внимание на то, сколько людей из твоего отряда направляется в особняк мессира. Также, я вижу, что ты понимаешь, что остался лежать без сознания в крайне опасном месте. Вот только по-прежнему стоишь передо мной, а не поднимаешься на борт корабля… Скажи, ты действительно хочешь умереть в склепе Хозяина Острова?

У Риевира резко похолодело на сердце. Ещё мгновение назад он стоял как вкопанный, и вдруг ноги до боли в мышцах рванули с места. За спиной раздался звонкий смех, но Риевир не оборачивался. Его щёки покраснели от напряжения и запылали ещё ярче, когда до слуха донеслись насмешливые слова.

– Давай-давай, беги быстрее! Не думаешь же ты, что быть дураком так просто?

Глава девятая

Ты – мешающий элемент. Ненужное существо. Если ты делаешь то, что хочешь, то приносишь массу проблем.

Льюис Кэрролл " Приключения Алисы в стране чудес "

День восемнадцатый. Ближе к полудню

– Эй. Риевир. Сынок, ты как?

Это было первое, что он осознал. Потом возвращающиеся ощущения принесли и неприятное чувство хлопков по щекам. Чтобы они прекратились, ему пришлось открыть глаза. Макейр, очень низко склонившийся над ним, мигом просиял. Улыбка на его морщинистом лице выражала такое безмерное счастье, что молодой островитянин не смог выдумать ничего лучше, как задать вопрос.

– Я ещё не умер, что ли?

– Живой. Живой! Давай-ка.

Старый друг семьи поднял его, но Риевиру быстро стало понятно, что стоять на ногах он сможет самостоятельно, а потому мягко отказался от поддержки. Заодно так ему намного лучше стало видно то, что творилось вокруг.

– Судьба и Время, – только и смог прошептать Риевир обмершим голосом.

Они всё ещё находились в завитке коридора, где произошло нападение, но теперь вокруг лежала уйма трупов. В основном это были тела слуг, уже начавших разлагаться и источающих крайне неприятную вонь. Обезглавленных воинов было значительно меньше… Но совсем мало осталось живых. Всего пятеро, включая его.

Более-менее целый Снеттор угрюмо перевязывал грудь стонущего Увиртора. Через кровь отчётливо просвечивала кость торчащего наружу ребра. Арейр прижимал к себе обрубок руки, наспех обмотанный тряпкой, и, словно сумасшедший, горько рыдал над телом отца, пытаясь соединить отрубленную голову с шеей.

– Папа! Папа!

Смотреть на этих людей было невыносимо, но ещё противнее Риевиру стало, когда Макейр тихо сказал:

– Всё-таки хорошо, что Мэйтэ стала жрицей. Вряд ли бы она перенесла его смерть.

Риевир проследил за взглядом друга и уткнулся в стекленеющие глаза Шейтенора. Смерть заострила черты Владыки, делая выражение его лица ещё более надменным. Но даже в таком виде вечный соперник брата вызывал далеко не злорадство.

– Сколько же на нас напало? – ужаснулся Риевир.

– Некогда считать было. Но это встреча обошлась и нам, и Хозяину очень дорого.

– Его уже усыпили?

– Нет. Сам посуди, куда ж я мог отсюда уйти? – невесело приподнял один уголок рта Макейр. – Даже сейчас не знаю, как…

– Судьба и Время! – раздался голос Вэльира.

Пространство, как обычно, играло с ними как желало. Шаги подоспевшего на подмогу отряда никто не услышал.

– Что здесь за…?

– Не матерись. Хозяин устроил нам горячий приём, так что иди вперёд и ответь ему тем же. Надери ему задницу!

– Идти вперёд? Чтобы мы на обратном пути вас уже не застали? Ты чего, Макейр? – холодно осведомился Вэльир и пальцем ткнул в некоторых из своих воинов. – Помогите раненым, мы пойдём все вместе.

– Папа! – едва его начали оттаскивать от тела отца, во всю глотку завопил Арейр несмотря на то, что от потери крови ему давно уже полагалось потерять сознание.

– Давай-давай, ты же у нас мужчина, – принялся за уговоры Риевир, хотя краем уха подслушивал чужой разговор.

– И Шейтенор тоже? – оторопел Вэльир.

– Да, – грустно вздохнул Макейр. – Для него явно было не Время и не Судьба, вестей о новых Владыках ведь не было. Он не должен был умереть сегодня.

– Раз не Время и не Судьба, то это решил Хозяин.

– Хорошо хоть Риевир цел.

– Лучше бы цел остался Шейтенор, – мрачно заметил Вэльир и заторопил своих людей.

Дальнейшая дорога вышла не долгой и не особо сложной. Произошло всего одно нападение, и после прежней бойни серьёзной атакой его было сложно назвать. На этом испытания закончились. Вдоволь напившийся крови Спящий Бог успокоился. Он смирно ждал Владык в своих покоях – лежал, не до конца закрыв веками ясные грустные бирюзовые глаза. Тонкие руки его покоились вдоль тела. По щеке стекала слеза.

… Лисички поблизости не было.

– Ох, и давненько мне тебя убивать не приходилось. Особенно с таким огромным удовольствием, – зло проскрипел Макейр, прежде чем произнёс традиционное: – Усни сном вечным по велению Судьбы!

Удар меча, кровь на одеянии, и божество растворилось светящимися огоньками, как будто Хозяина Острова никогда не существовало. Всё было так же, как сотни, а то и тысячи раз до этого.

– Нет, никакого вечного сна по велению судьбы не будет. До тех пор, пока он здесь Хозяин, это всё бесполезно. Нужно что-то менять, – внезапно осознал Риевир и принялся задумчиво грызть ноготь большого пальца.

– Если нашего творца рассчитываешь заменить именно ты, то я категорически против, – словно бы шутя ответил Вэльир, хотя глаза и губы его вовсе не улыбались. – И поверь, на сегодняшнем Совете я объясню тебе, и весьма подробно, почему так против твоей кандидатуры.

Что-то во взгляде Владыки молодому островитянину очень и очень не понравилось. Однако, здесь было не место и не время для разбирательств. Арейру и Увиртору требовалась срочная медицинская помощь. Да и ему самому лечь на носилки не помешало бы. Но всё же, стиснув зубы от испытываемой им боли (в голове, судя по ощущениям завелись кусачие тараканы), Риевир пошёл вместе с отрядом на своих ногах.

Во время дороги Риевир непривычно для себя смотрел не вперёд, а в одну и ту же сторону. Видимый для него остров Арьнена манил к себе с чудовищной силой. Наверняка на нём ему открылось бы ещё больше тайн нежели стали нынче известны.

… Меж высоких кустарников промелькнуло яркое красное пятно.

Ему стало понятно, что Лисичка тайком провожает их отряд. И он, не зная увидит та это или нет, улыбнулся и украдкой помахал девушке рукой.

День восемнадцатый. Ближе к четырём вечера по местному времени

– Как вы можете быть недовольны моими объяснениями? – с суровостью осведомился Остор у сидящего напротив него усача. – Ну повздорили мы с Кристине маленько. С кем не бывает? У неё же нет ко мне претензий, верно?

– У неё нет, а у нас есть. Вы едва человеку череп не проломили, – флегматично пояснил служитель порядка.

Владыке тут же захотелось показать свои саднящие царапины на груди, но это было такой мелочью, что он сдержался. Да и дела требовали совсем иного. Поэтому, вздыхая, он с грустью поставил локти на стол и обхватил голову руками. Поза должна была не только вызвать некое сочувствие, но и позволяла скрыть лицо от камер. Увы, ему не посчастливилось родиться в те трижды благословенные времена, когда техника не была столь широко распространена.

Но, Судьба и Время, как же тогда было прекрасно! Никаких связей с большим миром, никакого туризма… и противных туристок в том числе.

– … а потому разговаривать нам пока не о чем, – так же беспристрастно завершил речь человек в форме.

– Нет, есть о чём.

– А я говорю, что зря вы всех так беспокоите, – всё же раздражился усатый мужчина. – Зачем вам нужна была встреча со мной? Посидите спокойно до утра, как полагается, в камере. Потом уже и решение с дальнейшими распоряжениями относительно вас придёт.

– А билеты на поезд? Это вы мне деньги за них вернёте?

– Судя по количеству и достоинству купюр в вашем портфеле, вы можете себе дорогу и VIP самолётом оплатить.

– Неужели моё финансовое положение так вас касается? Или что, оно полностью компенсирует причинённый мне моральный ущерб? – перешёл в нападение Остор.

– Скажу так, оно вызывает определённый интерес. А уж с учётом наличия в номере поддельного алкоголя…

– Да я же уже сто раз вам рассказывал! – перебил он. – Пока я принимал душ, Кристине открыла дверь какому-то парню. Приняла его за обслугу отеля и купила нам выпить. И всё. Вся история!

– Не вся. Для чего вам такая сумма наличности?

– С каких это пор у нас запрещено финансы не в банке, а при себе держать?

– Как вы это хорошо сказали. У нас, – довольно повторил полицейский и покачал авторучкой, зажатой меж пальцев. – Что же вы тогда на своём родном языке-то не разговариваете?

– Я родился в этой стране, я её гражданин, но обстоятельства сложились так, что вся моя жизнь прошла в Америке… И чувствую, возвращаться домой мне никак не стоило, – опираясь на легенду прошлой личности, заявил Остор.

– Там вы познакомились с Кристине? В Америке?

– Знаете, вы не тот собеседник, с которым приятно обсуждать личную жизнь. И вообще, не припомню, чтобы мы стали друзьями, – пришлось пойти Владыке на попятную. Неизвестно, что там Инга наплести могла. – Кроме того, раз наша беседа зашла в тупик, то я хочу наконец-то воспользоваться правом совершить звонок. Когда вы уже дадите мне телефон?

– Нет, это не наша беседа зашла в тупик, а это вы, уважаемый, артачитесь признавать свою вину.

– Простите, но какую такую вину? Ваши люди вломились в снятый мной номер без должного на то разрешения. Или что, в этом я не прав?

– Да-да, есть такое, – недовольно поморщился умник в форме. – Обыскивали они комнату этажом ниже, конечно, но крики то на русском, то на английском языке, шум борьбы и вопли женщины не могли не привлечь их внимания. Считаете, им следовало поступить иначе?

– Я считаю, что это вы хотите, чтобы я считал так, как вам удобно.

– А вы не промах, товарищ Канторс, – едко улыбаясь, заметил полицейский, прежде чем откинулся на спинку кресла. Служитель порядка определённо чувствовал себя хозяином положения. – Или я должен сказать Максим Бондаренко? Вы же под этим именем зарегистрировались в отеле.

– Вы меня удивляете, – разыграл изумление Остор. – У нас с Кристине никто не запросил паспортов при въезде, вот мы и решили пошутить. Знаете, порой люди испытывают любопытство в таких моментах.

– И на всё-то у вас есть свой ответ.

– Потому что вы выискиваете обман на ровном месте, – без тени смущения, упрекнул Остор бдительного усача, хотя внутри него всё холодело от масштаба настойчиво стучащихся к нему проблем. Прямо‑таки вламывающихся.

… И чего только Леон бездействует?

– Так если нос чует подвох? – весело ответил вопросом на вопрос полицейский, и улыбка сразу сползла с его лица. – На шпиона вы не очень-то похожи. Уж слишком ярко строите из себя какого-то островитянина. Отчего только собственная внешность и национальность не устраивают настолько, что надо делать пластику и осветлять кожу?

Вывод заставил Остора наконец-то заткнуться. От шока он просто-напросто не мог сориентироваться с возможным ответом.

– Но что-то вы всё равно скрываете. И я до этого чего-то доберусь. Чес-слово. Не через вас, так через вашу женщину!

«Хм, я был вынужден отвлечься и, кажется, пропустил что-то крайне любопытное. Дай-ка покопаюсь в твоей памяти», – задумчиво пронеслось в голове голосом Арьнена.

– Копаться в моей памяти?!

– А вы другого выбора не оставляете, – считая, что он обращается к нему, сказал сотрудник полиции и подал знак, что Остора можно уводить обратно в камеру.

– Вы мне так и не дали позвонить!

– Да, пожалуйста. Звоните.

Рука служителя порядка подтолкнула к противоположному краю стола проводной телефон. Подошедшие забрать Остора люди тут же остановились за его спиной, наблюдая за дальнейшим. А он, возмущённо хмыкая, неумело набрал на кнопках один из экстренных номеров. Цифр в нём было больше, чем полагалось, а потому неудивительно, что гудок не пошёл. Старательно хмуря лоб, Остор сделал вид, что пытается вспомнить номер точнее, но на деле набрал тот же самый код.

– Где-то путаюсь, что ли? – с удачно разыгранной растерянностью произнёс он.

– В любом случае, ваше время на звонок вышло.

В камере он находился один, хотя в соседних двух клетках сидело аж пятеро молодцев и три девицы. Инги среди этих распутниц не было. Ему довелось мельком увидеть испуганную девушку, когда их привезли в участок на разных машинах, но то ли её отпустили, то ли отправили на обследование в больницу – неизвестно. В любом случае её след потерялся, и из-за этого Остор нервничал всё больше и больше. Даже заставляющие пересыхать горло дипломатические сложности, неизменно ожидаемые в случае раскрытия его личности, не казались такой проблемой… Судьба и Время, как хорошо, что хотя бы его перевязанная рука не кровила! Огнестрельное ранение осталось без должного внимания, а позже бинты и вовсе скрыла выданная по щедрости души рубашка.

«У меня просто нет слов!» – восхищённо признался Арьнен.

– Тогда заткнись, – наплевав на недоумённые взгляды, сказал Остор вслух.

«Совесть не позволяет. Чувствую, что обязан прокомментировать произошедшее. Хоть как-то!» – с восторгом отказался проявлять сочувствие наглец.

– Тогда говори.

– Господи, идиот-то какой, – послышалось из соседней камеры ворчание.

«Ой не, уже не стану. Нужные слова сказаны, а повторяться я не люблю», – в голос рассмеялся Арьнен.

Судя по всему, ему понравился случайный комментарий. И пусть до Остора ему явно хотелось донести что-то другое, теперь это всенепременно осталось бы тайной. Так что Остор, хорошо изучивший своего незримого спутника и не имеющий ни малейшего настроения терпеть его издевательства над собой, просто-напросто сказал:

– Тогда заткнись.

Последующие несколько часов Владыка молчал. Наверное потому, что повода для общения так и не возникло. Никто его не беспокоил. И, пожалуй, если бы вместо жёсткой скамьи в камере нашлась бы хоть какая-то постель, то он бы устроился спать. Тяжёлые будни требовали ясной головы.

– Эдгар Канторс, на выход! – неожиданно нарушило тишину грозное указание.

От звука открываемого замка Остор вздрогнул. Он не спал, но успешно задремал сидя. А потому с недоумением уставился на открывшуюся дверь.

– На выход? Я?

– За вас залог внесли. Выходите.

– То есть имеющейся у меня при себе суммы для залога было недостаточно, что ли? – съязвил он, выходя из камеры.

– Простите, товарищ Канторс, – краснея от смущения, подошёл к нему усач-полицейский, что до этого вёл допрос. – Никак не могли предположить, кто вы. Простите, что помешали операции, но мы это… Это…

– Повели себя чрезмерно бдительно, – быстро ориентируясь в изменившейся обстановке, подобрал нужные слова Остор.

– Да, именно так, – испуганно сглотнул слюну усач. – Вот все ваши вещи. Вы уж будьте любезны, распишитесь за них.

Остор взял чемодан и открыл его. На первый взгляд всё было в порядке, а потому он оставил на бланке размашистую подпись и двинулся дальше по коридору. Чтобы ни произошло, покуда он сидел в камере, но пока события его устраивали. Единственное, не обрадовало Остора, так это то, что его не встретил какой-либо агент Леона. Не хотелось ему по итогу наткнуться на служебные автомобили Stellimber Incorporated. И по этой причине Остор вышел из полицейского участка с опаской.