Рукопись несбывшихся ожиданий. Дорога жизни

Глава 3

Если вас обидели, то не стоит крепко спать после бесконечных рыданий. Не спите, вырабатывайте план мести!

– Сомнительно, чтобы они не поняли наших стараний, – негромко прокомментировал Сатор очередную неудачу Шао Хаотико.

Лучший имперский маг посмотрел на свидетеля своего провала с усталостью и скорбью. Ему было понятно, что нисколько Сатор не глумится над его надеждой, что так же глубоко расстраивает его отсутствие ответного знака. Однако, юный Тахао уставился на белого мага с вызовом во взгляде. Мальчику наивно чудилось, что его учителя хотят оскорбить, вот он и порывался сказать хоть что-то. Однако ж, не стал, и Шао Хаотико остался доволен поведением ученика. Не стоило такому несмышлёнышу лезть на рожон и влезать в разговор состоявшихся магов.

– Если бы мы только могли понять причину молчания, – вновь переведя взгляд на Сатора, недовольно покачал головой Шао Хаотико. – Не страх же предстать перед нами останавливает их? Даже для магов варваров это было бы слишком.

– Нам остаётся только гадать о причине, – грустно улыбнулся белый маг. – Традиции этих народов столь далеки от имперских, что, быть может, уничтожение городов магией поставило нас вровень с теми, кто потерял право быть кем-то заслуживающим внимание. Быть может, наша жестокость не возвысила нас, а стала причиной тому, что нас перестали считать за людей.

– Наша сила и наши сокрушительные способности сделали нас неприкасаемыми? – поразился сказанному Шао Хаотико.

– Это всего лишь одно из моих предположений, – мягко признался Сатор. – И основано оно только на наших разных культурах, от варваров можно много чего необычного ожидать. Представляете, их женщинам за пределами дома (а я имею ввиду женщин высокого сословия) приходится ходить по земле. Их никто не носит в паланкинах, чтобы им обеспечить чистоту мыслей от всего низменного.

– Какое дикарство, – даже округлил глаза Мастер, меняющий материю бытия, прежде чем осуждающе покачал головой. – Как такая женщина сможет принести в мир духовно одарённых сыновей?

Невольно при этих словах Шао Хаотико скосил взгляд на Тахао Литаня. Ему было прекрасно известно, что матерью его ученика являлась обычная рабыня. Просто… ну, просто вышло так, что других способных к магии сыновей у отца Тахао больше не было.

«Да, не произойди с Сэо такая трагедия, судьба этого мальчика стала бы совсем другой. Удручённый чувством вины, я бы не пришёл каяться к его отцу и не стал бы я столь настойчиво просить у него другого ученика для себя. Тем более, не принял бы такого неприглядного как по происхождению, так и по способностям», – подумал старый маг, но Сатор Белый Зверь не знал его мыслей, а потому продолжил разговор.

– Увы, у варваров другое восприятие мира. По этой причине я не берусь судить отчего так упрямо молчит совет их магов, – сказал он. – Кто знает, быть может, всему виной, что им привычнее живой посланник. Вдруг только гонец является для них показателем серьёзности намерений? С их примитивностью во взглядах это может быть именно так.

Задумываться над этой вероятностью Шао Хаотико не хотелось. Она имела быть шансы правдой, но имела шансы ровно такие же, как десятки других вероятностей. А потому он мягко улыбнулся, глядя как с приоткрытым ртом внимает словам Сатора его неразумный Тахао, и произнёс то, что должен был сказать:

– Завтра я попробую дать ещё один сигнал.

– А если нет? – испытывающе уставился на него белый маг. – Да и призыв к переговорам только половина дела. Из-за смерти писца император отказал вам в просьбе стать его посланником. Он требует от вас сперва дождаться верного человека, но путешествие этого верного человека займёт столько времени…

Сатор многозначительно замолчал. Маг открыто намекал на то, что желал бы связаться с Лиадоллом, но в этом вопросе Шао Хаотико всё ещё был непреклонен. Вот только не успел он ничего сказать.

– Мастер, ранее вы говорили, что я мог бы взять на себя обязательства погибшего писца. И я смог бы, мастер, и тогда ни к чему было бы столько ждать. Вдруг варвары действительно ждут настоящего посланника, вот и не отвечают на сигналы? Давайте отправимся вместе? Вы и я.

– Глупец, – с недовольством во взгляде и с презрением в голосе произнёс Сатор Белый Зверь, но Шао Хаотико не дал ему договорить. Он мягко положил руку на плечо белого мага и объяснил неразумному ученику сам.

– Тахао, когда я мыслил о том, меня вёл грех отчаяния. Император снял его с меня своими мудрыми словами. Взгляни тоже правде в глаза. Ты и я с великим трудом дошли до этих мест, наш путь был крайне нелёгок, так представь только каковым он станет на не принадлежащих нам землях. Империя не получает от совета варваров согласия на переговоры. Поэтому, беря на себя роль нежеланного посланника, я бы сильно рисковал. Мне пришлось бы отдать себя в руки чужаков и терпеть, покуда они держали бы меня в клетке, обсуждая, даровать ли мне право продолжить путь. Да и поняли бы они вообще, ради чего я отправился в дорогу? Ты, Тахао, на языке варваров с трудом можешь пару слов связать. Дело не в твоей верности, дело в том, как мало ты можешь. Из-за твоих скромных умений империя могла бы потерять меня – мага, что обязан присутствовать у подножия священных врат Лиадолла.

Несмотря на то, что Сатор Белый Зверь одобрительно кивнул, подтверждая сказанное, ненадолго Шао Хаотико сделалось совестно перед юношей. Он ведь сам дал ему нелепую надежду, и теперь именно из-за его необдуманных слов горькая обида переполняла Тахао. Это было видно по его взгляду, по тому, как сжались в кулачки его подрагивающие пальцы.

– Иди в наш шатер и отдохни хорошенько. Завтра в полдень ты снова будешь помогать мне подготавливать всё необходимое, – смягчился голос Шао Хаотико, так как уж очень подозрительно заблестели глаза ученика. Тахао вот-вот бы позорно для мужчины пустил слезу.

– Хорошо, мастер, – промямлил мальчик и вялым шагом двинулся в сторону военного лагеря. Правда, прошёл он не так много. Вскоре Тахао остановился и, обернувшись, сказал: – Мастер.

– Да, Тахао.

– Если до завтра я вам не нужен, то, может, вы разрешите мне в нынешнюю ночь остаться среди воинов? Один из них сказал, что я мог бы остаться в его палатке, послушать рассказы бывалых бойцов. Они бы научили меня правильно держать меч. А завтра к полудню я бы обязательно вернулся к вам.

«Пусть хоть чем-то полезным займётся, а не за мной, как хвост за драконом, следует», – едва не вздохнул с облегчением Шао Хаотико, прежде чем дозволил ученику делать всё, что тому заблагорассудится.

– Слушать байки недавних крестьян, – с надменным смешком произнёс Сатор, едва Тахао скрылся из виду, и мгновением позже осуждающе покачал головой. – Только в таком возрасте подобное может быть интересно.

– Уверен, Тахао больше интересует владение мечом. Его отец мастерски обращался с этим оружием.

– На пути магии важнее научиться использовать посох.

По лицу Сатора было видно, что он не переменил мнение о Тахао, но вслух ничего больше о мальчике белый маг говорить не стал. Он и Шао Хаотико обсудили ещё некоторые моменты, а затем расстались. И здесь стоит сказать, что Шао Хаотико был искренне рад остаться один. Он вошёл в свой шатёр и блаженно улыбнулся. А там, не боясь, что его слабости станут обнаружены не спускающим с него глаз учеником, старый маг щедро натёр тело различными мазями. Он наконец-то смог заняться позвоночником, начавшим болеть так сильно и так часто. О да, Мастер, меняющий материю бытия, наутро даже почувствовал себя моложе лет на десять! Короткий, но продуктивный отдых, столь нужен был его телу, что он нисколько не беспокоился за Тахао. Он радовался его отсутствию. Лишь когда солнце вошло в зенит, а ученик так и не заглянул к нему, к Шао Хаотико пришло ощущение тревоги. Но камень жизни мальчика на его браслете горел ярко, и оттого он с недовольством подумал: «Заигрался в воина этот мальчишка, что ли?».

Испытывая неподдельное раздражение, Шао Хаотико начал со свойственной ему старческой неторопливостью подготавливаться к предстоящим чарам. Вот только он и подготовиться уже успел, и солнце начало движение вниз по небосклону, а Тахао… а Тахао всё ещё не было.

«Куда ж этот несносный юнец делся?» – разозлился маг и разозлился ещё больше, так как парой минут спустя к нему заглянул Сатор.

– Вы готовы? – поинтересовался он.

– Да, – ответил Шао Хаотико, прежде чем злобно буркнул. – Я-то готов, а вот ученик мой взял и пропал куда‑то. Уж не напялил ли на себя доспехи, чтобы на спор с кем-либо пойти в дозор?

Говоря так, Шао Хаотико больше насмехался. Он нисколько не верил, что Тахао хватит решимости на такое своеволие. Этот мальчик более чем проникся словами ранее не замечавшего его отца, что это именно ему принадлежит честь пройти по стопам первого наследника рода и стать магом, достойным войти в рукописи империи. Тахао старательно делал всё, чтобы оправдать доверие родителя (на деле озвучившего при расставании самые банальные из слов, что были только возможны). Никто (ни отец Тахао, ни Шао Хаотико) не верил, что из ученичества выйдет толк. Просто ситуация вышла таковой, что один из мужчин ради примирения должен был сына на обучение отдать, а другому ребёнка принять полагалось.

Однако, услышанное Сатора Белого Зверя насторожило.

– Со вчерашнего вечера вы так и не видели его? – со всей серьёзностью уточнил белый маг.

– Нет, не видел.

– В таком случае, прежде чем мы приступим к чарам, я отдам кое-какие указания.

Над тревогой в голосе Сатора Шао Хаотико мог бы посмеяться, если бы с каждой минутой ему не делалось всё беспокойнее на душе. Даже в меру простые чары сигнала давались ему с трудом, так как думалось старому магу только про его бестолкового ученика. Он даже обрадовался, что никакого ответа от совета магов варваров снова не возникло. Так ничто бы уже не помешало ему отыскать наглого мальчишку и отчитать так, чтобы тот на всю жизнь свою глупость запомнил. Вот только нет. Ни он сам, ни Сатор и его подручные найти Тахао никак не смогли. Всё, что им довелось узнать, так это запоздалое признание дозорного.

– Эм-м, мне показалось, что кто-то невысокого роста в сторону войска варваров, прошмыгнул, – краснея от стыда и едва не заикаясь от страха, повинился этот человек. – Только темно было, и… и я, эм-м, не уверен, что это мне не померещилось.

Солдат боялся сказать правду. Он боялся раскрыть факт, что кто-то мимо него пройти сумел, а он испугался закричать о нарушителе. Для этого глупца проще выглядело солгать, что не было в его смену никаких происшествий, а потому не начни Сатор лично допытываться до каждого из дозорных, тайное так и осталось бы тайным. Но истина вскрылась, и что делать с ней требовалось решать.

– Вы способны осуществить удалённый поиск? – спросил Чио Киото, крайне недовольный тем, что ему, полководцу, приходится брать во внимание такое нелепое стечение обстоятельств.

– Нет, – грустно покачал головой Шао Хаотико. – За время пути я много какого полезного имущества лишился, в частности всего того, благодаря чему мог бы сейчас отследить Тахао… О, зачем я только снял с него отслеживающее заклинание, когда дошёл до вас? Зачем только?

– Проклятье! Этот мальчик был свидетелем многих наших разговоров. Он слышал все наши военные планы и теперь, благодаря своим познаниям в языке варваров, может многому помешать. Целому имперскому войску помешать! – закричал от злости Чио Киото и даже ударил кулаком по столу, на котором была расстелена карта с расставленными на ней флажками. – Наше наступление под угрозой.

– Звучит так, как будто это не вы насмехались над его познаниями в языке, – несмотря на согласие со сказанным, был вынужден защитить ученика Шао Хаотико. А затем старый маг невольно посмотрел на свой браслет. Камень на нём по-прежнему переливался голубым отсветом, а, значит, Тахао был жив. Пока ещё жив.

«Увы, погаснуть камень может в любой момент. Уж я-то знаю. Знаю», – нелепо тяжело переживал старый маг за неразумного мальчишку. И что было причиной столь глубоких его эмоций? То, что одного ученика как-то также он уже потерял? Или то, что глупыш Тахао незаметно для Шао Хаотико сделался ему дороже родных сыновей?

«Вот уж были славные мальчики», – согрело сердце Шао Хаотико воспоминание о трёх смешливых погодках, прежде чем в его душу проникла острая застарелая боль. Эти славные мальчики уж как несколько десятков лет назад достигли зрелости и не менее давно покинули они отчий дом. Сыновья Шао Хаотико совместно отправились служить на благо империи в такую даль, что не каждый год приходили от них письма. И навестить постаревшего отца они отнюдь не стремились. Некогда требования Шао Хаотико к собственным детям были столь высоки и строги, что до сих пор не желали они возвращения в родной дом, покуда не исполнят они своего слова и не добудут достойной их отца славы. Вот только где им сравниться с самим Мастером, меняющим материю бытия? Как осуществить такое?

«Я будто бы сам своими требованиями изгнал их. И Тахао из-за меня, только из-за меня лагерь покинул», – пришёл к Шао Хаотико отвратительный вывод.

– Подобное очень даже может произойти, – между тем со вздохом прокомментировал Сатор Белый Зверь. – Наши планы действительно могут открыться врагу, ведь до сих пор до конца неясно, Мастер, что вынудило вашего ученика уйти. Вдруг его ведёт желание возвысится среди варваров?

– Нет. Пф-ф, вот уж это сущая глупость! – уверенно и громко возмутился Шао Хаотико.

– Тогда что? Что его заставило сбежать?

Повисло нехорошее молчание, во время которого Шао Хаотико неистово корил себя за необдуманные слова по отношению к мальчику. В молодости бы он не принял это за что‑то серьёзное, но с возрастом к любому человеку приходит мудрость. Нынче Шао Хаотико отчётливо видел, как сильно он ранил самолюбие и доверие Тахао Литаня. Неправильные слова породили неправильные поступки.

– Пусть этому мальчику досталось не так много талантов и уж тем более ума, честь никогда не была для него пустым звуком. А ещё Тахао всегда хотел быть полезным, – негромко начал объяснять старый маг. – Не на словах полезным. Тахао не из болтунов, что на словах способны даже звёзды с неба собрать в корзину. Нет, он нисколько не хвастун и нисколько не ищет пустой славы. Всё то время, что мой ученик жил подле меня, он желал делом доказать свою способность помочь мне в любой ситуации. Поэтому… поэтому…

– Что поэтому? – гневно уставился на него Чио Киото.

– Я думаю, что он решил взять на себя роль посланника. Боюсь, Сатор, ваши сказанные вскользь слова про то, что варварам нужен живой посланец, а не сигналы, Тахао воспринял слишком серьёзно. Да и моё показное неверие в его способности вынудило его попробовать доказать обратное. Я поклясться готов, в его наивных намерениях именно это. Он желает не навредить нам, а помочь.

***

Если бы на Найтэ не нашла блажь пройти часть дороги до главного корпуса академии в компании некой своей студентки, вряд ли бы он удостоился пренебрежительной улыбки Владыки Стихий Ралгана в мае. Подобное случилось бы не раньше середины, а то и конца июня. Однако, произошло то, что произошло, а потому Найтэ прекратил прислушиваться к женскому щебетанию и в приказном тоне сказал, чтобы Мила свернула куда-либо в сторону и дальше шла одна. Молодая женщина, прежде чем последовать указанию, сперва с недоумением на него посмотрела. Она нисколько не поняла отчего он прервал её на полуслове, и это Найтэ разозлило ещё больше. Он предвидел, что от него вот-вот потребуют объяснений. Но останавливаться и выразительно смотреть на спутницу не потребовалось. Это даже принесло ему некоторое удовлетворение, Найтэ получил новое доказательство тому, как умело у него получается подчинять себе дикарку Милу Свон. Она не стала спрашивать или перечить, а всего-то непонимающе пожала плечами и затем молчаливо повернула на боковую тропинку. Шум её отдаляющихся шагов из-за этого был приятен и… и неприятен одновременно. От шарканья ногами отучить эту женщину Найтэ ещё только предстояло, однако, не её привычка ходить нынче столь раздражила его. Его посетила мысль, что светлые эльфы снова вмешались в его планы (и при этом в такие незначительные планы, как банальная совместная прогулка!).

Вот только разумнее для Найтэ было прекратить гневаться. Разобраться с возникшим обстоятельством следовало на холодную голову, а потому он направился к парковой лавочке, с которой на него взирал мерзкий эльф, и попутно сделал дыхательную гимнастику. Собственно, она помогла. Подойдя к «студенту», у декана факультета Чёрной Магии получилось начать разговор с правильной интонацией.

– Странно увидеть тебя здесь, – сказал он с ледяным высокомерием. – Обычно ты так близко к моей кафедре подходить не смеешь.

– Обычно да, запах разложения и мёртвой плоти удерживает меня на расстоянии. Как от кафедры некромантии, так и от её хозяина.

Владыка Стихий Ралган не опустился до едкой улыбки, но проявленное эльфом бесстрастие напрочь убило принесённое дыхательной гимнастикой спокойствие. Мало того, что он оказался прав – светлый эльф намеренно его подкарауливал, так ещё каков наглец!

«Язык бы тебе укоротить. Да и глаза б выколоть заодно», – вмиг подумалось дроу, но вслух он сказал совершенно другое:

– Тогда какая необходимость привела тебя ко мне? Кроме той, что вынуждает владык светлых эльфов лезть в дела, которые их не касаются.

– Я бы назвал это скорее желанием, – сделав вид, что он сперва подумал над ответом, сообщил Ралган. – Раз за разом мне вспоминаются твои слова о том, сколь ты не заинтересован в грязнокровке. И вот я вижу вас вместе. Снова и снова.

– Для учителя и ученика свойственно общение.

– И совместные поездки на летние каникулы в том числе.

Яркая ирония в голосе Владыки Стихий, а, тем более, осведомлённость об его планах немного охладили пыл Найтэ. Не должен был этот эльф ничего такого знать. Господин фон Дали информацию о предстоящем путешествии не предавал огласке, да и прочие осведомлённые лица знали, что за пределы педагогического состава подобное лучше не выносить. Из-за этого, собственно, Найтэ влёт вспомнил, что не с кем-то из своих коллег дебаты ведёт. С этим собеседником ему требовалось взвешивать каждое слово, а потому он демонстративно скрестил руки на груди и хохотнул.

– Ха, так в желании светлых эльфов свести всё только к этому? К вопросам размножения? Не иначе вас осталось так мало, что больше ни о чём другом вы думать неспособны.

– Очень даже способны.

Сказав так, Ралган (хотя по-прежнему продолжал сидеть на лавочке в расслабленной позе) смерил Найтэ высокомерным взглядом. Причём в этот взгляд он вложил всю свою неприязнь к дроу, и в результате воздух между собеседниками, казалось, сгустился от ненависти.

– Я давно разобрался в твоих намерениях, последний из своего рода, – продолжил говорить Ралган неторопливо и с пренебрежением. – Это не столь сложно, так как мною уже не раз было сказано – ты лишь блёклая тень своих предков.

– Ты не знал моих предков, и ты нисколько не знаешь меня, – усмехнулся в ответ на оскорбление Найтэ. – Поэтому давай, пробуй и дальше унижать меня. Выплёскивай свою ненависть. Меня это забавляет, так как мне ли не знать, отчего ты наполнен ею, – при этих словах лицо тёмного эльфа выразило презрение. – Владыка Стихий Ралган никак не может успокоиться из-за того, что он с рождения был обязан служить дроу. Хотя да, признаю. Факт, сколько веков ты носил рабский ошейник, достойное основание считать, будто в моём народе ты разбираешься.

– Пусть я носил ошейник, свою свободу я добыл для себя сам, – злобно сощурились глаза светлого эльфа. – Но тебе подобное никогда не светит. Ты продолжишь влачить своё существование как раб людей, и я, – ненадолго коснулся он своей груди ладонью, – я буду из века в век наслаждаться этим. Ни ты, ни твои возможные потомки свободы и уважения ни за что не дождутся.

– Пф-ф, ты от меня тоже уважения не дождёшься, – фыркнул Найтэ. – Было бы странно для меня уважать эльфа с орочьим именем. Тем более, когда этот самый эльф столь самоуверенно утверждает, будто он меня и мои намерения насквозь видит. Право, удиви меня своим откровением, – всё же решил он не ругаться, а выяснить больше. – Нет, ну какие такие планы, кроме как выполнить план обучения и дать аир Свон навыки некромантии, соответствующие её дару, ты видишь?

– Личный интерес к этой женщине у тебя имеется. Любой, кто хоть немного наблюдателен или знает повадки дроу, способен увидеть твоё желание подчинить её себе. Не только хитростью, даже магией влияешь ты на неё и, прими как данность, действуешь в этом ты не так скрытно, как тебе хочется думать. А раз есть интерес, то есть для него и соответствующая причина.

На этом моменте Ралган встал со скамьи и сделал шаг ближе к своему врагу. Он вёл себя так, как если бы не желал быть услышанным кем-то, хотя Найтэ мог поклясться – метрах в пятидесяти вокруг них не было ни одного живого существа. Даже своего телохранителя этот эльф оставил где-то далеко от себя. Найтэ намеренно это проверил, так как известие, что его приворот не остался незамеченным, вынудило его предположить – возможно, настал тот час, когда межвидовые распри выйдут на первый план, и он всё же поддастся желанию отправить Владыку Стихий Ралгана из мира живых в мир мёртвых. Однако, момент для этого последнего шага пока ещё не наступил, а потому Найтэ всего лишь грозно осведомился:

– Считаешь, что знаешь мои замыслы?

– Не все, – не стал скрывать Ралган. – И всё же именно этот вижу отчётливо.

– Так удиви меня, озвучь мне мой замысел вслух.

Найтэ требовательно смотрел в глаза светлого эльфа, хотя ждал отказа на свою просьбу. Ему виделось, что владыка лишь поморщится и с презрением сообщит как недостойно даже говорить о подобном. Вот только это предположение не оправдалось, и светлый эльф действительно удивил Найтэ своей проницательностью.

– Ты желаешь создать марионетку, которая много чего хочет достичь и, более того, под твоим руководством она этого достичь сможет, – прозвучали ответные слова. – Аир Свон достаточно талантлива и при этом в ней не так много крови эльфов, чтобы она воспринималась людьми за чужую. Не будь у неё дуалистической способности, её вообще никто не заподозрил бы в этом изъяне. Аура аир Свон – это аура обычного человека, а потому у неё есть все шансы войти в Ковен. Однажды, когда она научится сдерживать свою натуру, с её талантом к магии и при опытном учителе это у неё запросто получится. И вот любопытно, – левый уголок рта светлого эльфа приподнялся в кривой улыбке, – какие взгляды, какие настроения она внесёт в совет архимагов, раз будет считать некоего профессора Аллиэра своим добрым и хорошим наставником? Тем, кому она всецело доверяет, тем, к чьим советам она прислушивается. И тем, с кем (как она однажды узнает) её связывает кровь.

– Это был бы отличный план, если не брать во внимание, что Ковену об её происхождении известно, – нашёл в себе силы усмехнуться Найтэ. – После снятия драконом барьера в зверинце архимаги заинтересовались аир Свон. Исподволь они её изучают, и для меня отнюдь не секрет отчего они ей покровительствуют.

– Сказано так, как если бы это играло против твоего замысла, – прокомментировал Ралган, прежде чем вновь вернулся на лавочку. Там он принял ту же самую позу, в которой сидел ранее, и только затем посмотрел на Найтэ цепким холодным взглядом. – Изучая аир Свон, они уже убедились в том, как мало в ней от дроу. Сама по себе, эта женщина не имеет ценности, свою уникальность потомкам от людей она не передаст. А на её такого рода союз с тобой рассчитывать нечего. Архимагов довольно‑таки скоро перестанет будоражить твоё внезапное внимание к ней. Думаю, если не уже, то в самом скором будущем очередная профилактика аир Свон пройдёт вкупе с дотошным обследованием, которое выявит регулярное употребление ею не дозволяющих беременность снадобий. Эти люди наконец‑то поймут, что ты не поддался соблазну, а всего лишь издевательски играешь с ними и заодно пользуешься удобной возможностью разнообразить свою жизнь. Из-за этого они утратят к аир Свон интерес, а там и ты напоказ охладеешь к ней.

– Да, такое намерение у меня есть. Вот только какое второе дно видишь во всём этом ты?

– Чтобы понять ход моих мыслей, нужно жить куда как больше тех трёх-четырёх сотен лет, что маги людей порой вырывают для себя из цепких лап смерти. Люди живут так мало, что их жизнь порой мне кажется искрой костра, что вот была и уже погасла. Они потому и обладают привычкой торопиться. Хуже того, всецело ожидают её от других. Но тебе-то спешить нечего. В какой-то момент ты великодушно оставишь аир Свон в покое, и она всё же закончит обучение дипломом. Ваши пути разойдутся, а Ковен сосредоточится на чём‑либо ещё. Архимагам всегда есть на чём удерживать внимание. Всегда, а тут ещё война. Вот только в результате они упустят из виду, что, когда эта женщина, будучи состоявшимся магом, вдруг начнёт сильно нуждаться в помощи, именно ты протянешь ей руку. Из чувства благодарности в ней моментально оживут воспоминания прошлого. И нет, не то, что это ты послужил причиной всех её разногласий с прочими студентами, выйдет на первый план. Уверен, нужные слова яда ты пустил внутрь неё вместе со своей магией, а потому ей вспомнится ваша прежняя любовная связь и твоё участие в том, чтобы несмотря на все происки студентов и руководства академии она продолжила учёбу. И вот он момент, когда ты перейдёшь к своему истинному замыслу.

– Очень увлекательное повествование, но, увы, не вижу смысла доносить его именно до меня. Не лучше ли выбрать другого собеседника? Например, какого-нибудь архимага. Их нынче всего трое, конечно, но ради Адьира Морриэнтэ свободную минутку они найдут, – откровенно шутливо, словно он находил озвученное эльфом сущей нелепостью, сообщил Найтэ. – Право, Владыка Стихий Ралган, не правильнее ли открыть глаза Ковену на столь неблаговидные планы последнего из дроу? Светлым эльфам давно хочется ткнуть людей носом в то, какую ошибку они совершили, сохранив мне жизнь, так не пора ли воспользоваться моментом? Или… или понимание, насколько всё сказанное нелепо, благоразумно останавливает тебя?

– Нет, в своём выводе я уверен, – на лице Ралгана возникла мягкая, но недоброжелательная улыбка. – И всё же, видя твоё намерение насквозь, я желаю помочь ему свершиться.

Услышанное от светлого эльфа вновь заставило Найтэ испытать глубокое удивление, а потому не было ничего странного, что он выразил его словесно.

– О-о-о, так в желании владыки светлых эльфов способствовать дроу? – демонстративно поразился он и усмехнулся. – Это что-то новое для меня.

– Я нисколько не против поспособствовать твоему падению, – при этих словах Ралган ненадолго развёл руки в стороны. – Мне будет приятно знать, что однажды, испытывая крах, ты станешь невольно вспоминать этот день, этот разговор, и через боль потерь к тебе раз за разом начнёт приходить мысль, что в этот самый миг ты ещё мог остановиться. Твоя жизнь могла бы повернуться иначе, будь ты мудрее.

– Слишком много для вас, светлых эльфов, чести, – злобно буркнул Найтэ, но от последующих слов всё равно неприятно напрягся.

– Другого ответа я от тебя не ожидал. Ты, глупец, уже не способен остановиться, хотя, как ты ни старайся, а доверие к тебе аир Свон всё равно утратит. Ты слепо упускаешь из внимания, что она намного более сильная личность нежели ты. Единожды потеряв зависимость этой женщины от тебя, заново столь же крепкую связь тебе уже никогда будет не сотворить несмотря на существующий приворот. Ведь задействовать его в полную силу ты не посмеешь, иначе он станет заметен не только для меня. А там сыграет свою роль тот факт, что рассказанная тобой правда об её происхождении, вынудит аир Свон смотреть на общество людей иначе. Она и так среди них чужая, а потому невольно она начнёт искать друзей среди тех, кто также отличен от людей. И вот тогда я протяну ей свою руку помощи. Быть может, мне даже не придётся открывать ей глаза на то, какую низкую магию ты применил к ней. Ведь в отличие от тебя я сыскал не её временную симпатию, а настоящее уважение. Я уверен, пестуемая тобой марионетка выберет правильного союзника, и в результате станет именно моим орудием влияния на Ковен. Право слово, у неё едва ли возникнут сомнения, отвернуться от тебя или нет. Потому что, скажу тебе прямо, тот план, что ты задумал, весьма далёк от твоих посредственных возможностей.

Сказав так, Владыка Стихий Ралган издевательски уткнулся в книгу, что лежала подле него, и, подумав, Найтэ не стал зубоскалить. Ему и так было крайне неприятно, что светлый эльф во многом разложил его тайный план по полочкам. А потому он презрительно фыркнул, как если бы считал услышанное полной чушью, и пошёл по своим делам дальше, хотя настроение у него сделалось наисквернейшим. Тёмного эльфа успокаивало лишь то обстоятельство, что в самом главном Владыка Стихий Ралган ошибся. Как только Ковен сделал бы свой вывод и перестал так бдительно наблюдать за Милой Свон, Найтэ заставил бы эту женщину отчислиться из академии. Он убедил бы её в необходимости не сверкать на виду, а добровольно кануть в небытие, назвав в качестве причины… Да хотя бы то, что только так они смогут быть вместе! Женщинам свойственно ради любви соглашаться на жертвы. Мила Свон посчитала бы себя героиней вследствие своего поступка. А там, впитав в себя его истинные стремления и ожидания от неё, всенепременно прозвучало бы её согласие на свою столь малую (но при этом столь значимую) роль матери нового поколения дроу.

«От неё уже роптаний считай нет», – довольно усмехнулся Найтэ.

Хотя память мгновенно напомнила ему о недавнем неприятном разговоре в спальне, он был уверен, волнения в его женщине порядком улеглись. Из-за этого куда как больше беспокоил тёмного эльфа в настоящий момент Владыка Стихий Ралган.

«Хорошо, что он явился без телохранителя, это говорит о том, что свои мысли на мой счёт он держит при себе. Прочим светлым эльфам ничего не стоит обо всём этом знать», – размышлял Найтэ, попутно изобретая план. От студента по имени Адьир Морриэнтэ ему отныне не просто хотелось, а прямо-таки требовалось избавиться, так как заклинание приворота тёмный эльф снимать отнюдь не желал. Прошло слишком мало времени, чары ещё не въелись в энергетику Милы Свон.

«Однако, стоит их сделать менее заметными, – рассудил он. – Реакцию Ковена на этот момент предугадать сложно. Архимаги могут и промолчать, а могут и ярко возмутиться».

Подумав, Найтэ решил, что воздействие магии приворота ему действительно лучше ослабить. При том влиянии на Милу Свон, что он уже получил, подобное было допустимо, зато вот уж точно нельзя за время его совместного путешествия с этой девушкой привлекать к себе внимание подобным образом.