… Хотя нет, разница имелась. Основательная!
Я понял, что надо предупредить заранее.
– Только, смотри, не проси ничего. У меня денег нет.
– Держи, малышка, – мой компаньон щедро протянул девочке несколько мелких монет. На пару сладких булочек и леденцов как раз хватило бы. – Дядя Данко не такой голодранец, как твой папаша.
– Ух, спасибо!
– А мне сколько дашь? Я старше. Мне больше надо.
– Что? – опешил лучник. – Не, я давно знаю, что ты бессовестная сволочь. Но всё‑таки, как можно поступать настолько низко?
– Не пойми меня неправильно, но моя главная цель в Святограде – хорошо отдохнуть. Вчера утром я был не в себе. Я не буду здесь вкалывать, не важно насколько нужно для этого низко пасть.
– Конечно. Подработка – это не для таких героев как ты!
– «Герой на подработке» вообще звучит глупо.
Данко нахмурился, однако положил на стол серебряный и, ткнув в монету пальцем, медленно подвёл кругляш ко мне. После чего пристально посмотрел глаза в глаза и, не увидев в моём взгляде ни капли сожаления или стыда, ушёл.
– И он ещё говорит, что это я мерзавец, – всерьёз расстроился я. – Мне теперь этим серебряным за обед расплачиваться, и много ли тогда с него останется?
– Да.
– Поверь, Элдри, это тебе так кажется только.
Стоит сказать, мною целую неделю владело ужасно ленивое настроение, когда всё надоело и ничего не хочется. Оно настигло меня незадолго до удачного покушения на дворянинишку и никак не хотело отпускать. А потому мне расхотелось идти в город, едва я встал со стула! Но лежать в кровати действительно было уже невыносимо. Так что мы всё же направились исследовать улицы. Точнее, девочка хвастливо водила меня по тем местам, что успела показать ей Марви. Это была долгая и нудная прогулка. Лично я для себя ничего примечательного не углядел. Единственное, что привлекло внимание, так это фонтан в виде балерин, медленно двигающихся по кругу. Их изящные юбки образовывали струи воды, и такая задумка для уровня этого мира впечатляла. Однако стоило мне осознать своё восхищение, как я тут же скис донельзя. В пору бытия Предвестником мною и не такие чудеса за недочудеса принимались. Нашел на что смотреть и дивиться!
Словно деревенский болван!
– Тебе нравится? – восторженно спросила Элдри, и я категорично ответил:
– Нет.
– Тебе же должно хоть что-то понравиться. Уже вечер. Мы целый день смотрим на всё вокруг, а тебе ничего не нравится!
– Почему же? Вот кое-что мне определённо нравится.
Моё внезапное оживление происходило из того, что я углядел стражников, волокущих куда-то Данко. Лучник был без сознания и висел поперёк лошади, как обычный тюк поклажи.
– Нет. Прости, Элдри, я передумал. Это мне тоже не нравится. Если его уволокут в тюрягу, то мы лишимся всех средств нашего бюджета. Во всяком случае, если уволокут его обувь.
Мысль о золотом, который, как я точно знал, запасливый соратник хранил в каблуке одного из сапог, позволила мне совершить непревзойдённую глупость. Я подошёл и поинтересовался, что там Данко натворил.
– А тебе-то что с того?
– Это мой друг.
– Друг говоришь? – злобно усмехнулся прыщавый офицерик. – Тогда гони за него долг.
– Какой ещё долг?
– Самый святой! Он мне в карты два золотых продул и посмел ещё жуликом обозвать. Но… за три золотых я могу про это забыть. Прямо сейчас дурня отпущу. Ради вашей с ним дружбы, ха!
– Э-э-э, а если нет у меня таких денег? Что его ждёт?
– За каждый золотой он у меня по два года на каторге гнить будет.
– Так это же только для настоящих преступников! – горячо возмутился я, припоминая пьяные разговоры Сороки и Данко накануне. – За карты такого наказания не бывает, если суд не признает факт укрывательства от оплаты. А для тяжбы должно хотя бы три дня пройти.
– Так ты хочешь сказать, что я не прав? – приблизил он ко мне свою мерзкую рожу.
– Конечно, вы не правы!
– Ребята, да вы гляньте какой шутник! – оскалился в зловещей улыбке офицерик. – Неужто не прав я буду, если и тебя сейчас арестую?
– Не правы… Ой!
Я ошеломлённо отшатнулся, потому что в грудь мне уткнулся кинжал. Но растерянность прошла моментально. Здравый смысл подсобил тому, что в моей руке загорелся хиленький энергетический сгусток. Почему хиленький? Так в мощном не было смысла. Мне хотелось только намекнуть служивым какую ошибку они совершают… Ну, и, если честно, и такой-то шарик, я только на днях сподобился создать. Лучше бы у меня не вышел. А потому я нахмурился погрознее и предупредил:
– Вы сейчас на мага нападаете.
– Ах, мага? Типа магам в Святограде всё можно, да? Ты арестован за противодействие власти, слизняк!
М-да. Никого я не напугал. Все стражники браво выхватили мечи, а против такого количества противников, да ещё в людном месте, мне пока было не выстоять. И потому я, признавая поражение, погасил энергетический шар, медленно снял ножны и отдал их растерянной Элдри. Гномий меч не должен был попасть в загребущие лапы наглой охраны, когда он так дорог мне.
– Я сопротивляться не буду. Девочку только отпустите, ладно? Она здесь ни причём.
Глянув на простенький эфес, офицер презрительно фыркнул:
– Да пускай валит, куда хочет. Руки за спину!
Я завёл руки за спину, как мне приказывали, но пока один из служивых расправлял верёвку, поспешно снял с себя плащ и заботливо накинул его на Элдри, говоря при этом:
– Ты опять вся в мурашках. На, не то опять замёрзнешь вусмерть по дороге домой.
Девочка действительно дрожала. Но никак не от холода. Я же вовсю радовался своей предусмотрительности. Обычные плащи моего мира карманов не предполагали, мне самому приходилось распарывать подкладку и как можно скрытнее пришивать их. Но зато сейчас никто из служивых не воспрепятствовал мне в поступке. Сдача с серебряного незаметно перетекла в нужные руки.
– Морьяр, а что я там буду делать? Что я там буду делать без тебя?
– Жди. Скоро вернутся Марви и Сорока, они со всем разберутся. Поняла меня?
– Но…
– Поняла меня?
– Да.
– Тогда прочь отсюда, – я ощутил, как крепко сдавила верёвка запястья. – Быстро!
Она плаксиво сморщила личико, но ринулась прочь. После того, как я заставил её, захлёбываясь слезами, рыть могилу для Яшки и закапывать труп, она стала значительно мудрее и послушнее. Детские ноги резво неслись по улице. Вместе с собой они уносили моё имущество, которое, в целом, могло бы пригодиться мне самому за решёткой. Может, стражника подкупить как-нибудь бы вышло…
Какой столичный стражник купится на сдачу с серебряного я не думал. Просто обречённо вздохнул, намертво стирая из своих мыслей такие бредовые фантазии.
Нет, конечно же я не мог оставить ребёнка без денег. Но, по чести, не их мне жалко было. Увы, в карманах плаща лежали мой маленький нож, многогранник Ужаса Глубин и ещё несколько примечательных вещичек.
… А вдруг эта растеряха потеряет всё моё добро?!
Глава 5
Меня привели в неказистое здание, расположенное на территории штаба охраны. Оно было одноэтажным, каменным, мрачным и, как оказалось, обладало трёхъярусной подземной частью, где и располагались камеры, выглядящие весьма угнетающе. Кое-что шепнув тюремщикам, тут же сделавшим о нас записи, офицер ушёл. При этом он довольно рассмеялся, узнав, что меня и Данко определили на второй уровень подземелья. Наверное, сам тому поспособствовал.
И какая ему только была в том корысть? Лучник ведь так и не приходил в себя, а потому созерцать столичное отребье приходилось только мне. Несчастному мне, грубо облапанному вонючим мужиком, рассчитывающим найти хоть чего-то дельное… Эх, если бы оно у меня при себе ещё было!
Прошествовав мимо камер со всякой мелкой шушерой, я спустился по корявой лестнице со сбитыми краями ступеней и стал свидетелем совсем иного общества. На всех заключённых здесь оказались надеты тяжёлые наручники с длинными цепями. Некоторых звероподобных гигантов даже приковали к стенам.
… Поневоле ко мне сразу пришли ужасные мысли о том, что если такое держат на втором уровне, то кто же в самом низу томиться-то? Что за монстры?!
– Сюда давай.
К счастью, на меня никаких железяк не надели. Просто запихнули за решётку так, что я едва не потерял равновесие. А Данко и вовсе швырнули на каменный пол, как тюфяк. Я присел возле него и, глядя, как закрывается замок, приподнял голову лучника. Лицо у него было зверски разбито. Нос искривился, один глаз полностью заплыл. Мне пришлось серьёзно сосредоточиться, чтобы провести диагностику его организма. Все навыки целительства являлись тяжёлым испытанием для меня, однако делать было нечего. Данко требовалась помощь. Без магии он вряд ли бы пошёл на поправку или даже пришёл в себя.
– Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю, – зашептал я, помогая телу лучника заживлять повреждённые центры, и вскоре, несмотря на царящий вокруг холод, на моём лбу выступил пот.
– Ты чё за хер такой?
Я поднял взгляд от искалеченного соратника и, узрев над собой мордоворота с татуированными руками, сразу лишился дара речи.
– Чё звеньками тебя обделили? И чё ты там, сука, бормочешь?
Из-за обилия опасных вопросов мною овладела растерянность. Рот словно склеило. Плечи безвольно опустились. Вряд ли бы я сказал в ответ что-то правильное, а колдовать так много сразу я ещё не мог. Сил во мне уже не было ни на что, а это подобие на человека никак не могло обладать миролюбивыми намерениями!
– Какого ты мне тут заткнулся и глазюками хлопаешь, как баба? Как тебя звать, мразь?
– А зачем вам знать моё имя?
– Познакомиться, поговорить и затащить в постель! – ехидно гоготнул мужик, заставляя меня окончательно опешить.
– Да что это за селёдки? – спросил другой мощный тип, подходя ближе. – Чё их к нам-то?
– Политических похоже подсунули, – нахмурился первый и, хватаясь за прутья решётки, завопил во всю мощь лёгких. – Суки! Уберите это дерьмо отсюда! Мы честные бандюги, а от таких ещё и запаршиветь можно!
Из-за крика я едва услышал, как Данко застонал. Но даже такой скромный признак жизни вынудил меня ухватить его под мышки и поскорее оттащить в самый далёкий уголок. Оттуда я и смотрел настороженными глазами перепуганной мыши на остальных восемнадцать заключённых и молил да проклинал всё на свете, чтобы только ко мне никто не подходил больше! На этот раз вселенная вроде как меня услышала. Ночь прошла спокойно. И до того, как на другой день зазвонил полуденный колокол, всё было относительно мирно и тихо.
***
– Эй, твари!
О том, что не стоило бы смотреть на выкрикивающего такое обращение, я понял слишком поздно, а потому уже успел поднять взгляд. И по итогу не стал его поспешно опускать. Всё равно седеющий мужчина приковывал к себе внимание. Во‑первых, на нём были командирские доспехи, а на сгибе руки покоился шлем с вычурным алым пером. Во‑вторых, он обладал аурой, свойственной умеющим управлять энергиями.
– Шишка какая-то пожаловала, – шепнул возле моего уха Данко, и я недовольно покосился на него.
Мы сидели рядом, и я точно также видел, что происходит!
– Ну, – продолжил незнакомец. – Кто здесь маг?
– Это к тебе, – так же тихо пояснил лучник.
– Чего ко мне-то сразу?
– А кто у нас маг?
– Да ты посмотри сколько народу!
– Угу. И каждый из них маг вылитый. Прям, на лице, сука, способности написаны.
– Кто-то из тех хлюпиков, – указал на нас пальцем тюремщик. – Остальные, зуб даю, нет… Наверное, этот постарше. Он посолиднее выглядит.
– Нет-нет, это он маг! – тут же предательски ткнул в меня пальцем мой соратник.
– Ты маг? – свысока спросил мужчина звонким голосом.
– Я, – робко ответил я и, чтобы скрыть страх, немного изменил позу – перестал настороженно глядеть, а вытянул ноги и облокотился спиной о холодную стену.
– Какой мальчишка!
Странный тип в доспехах недовольно поморщился. От этого его морщины стали ещё более глубокими. А затем он приказал тюремщику открыть камеру, отдал ему свой шлем, а сам уверенно и без страха вошёл внутрь да подошёл вплотную ко мне.
– Я господин Марыск. И либо давай на колени, либо нормально вставай, когда я разговариваю с тобой! – я послушно поднялся и замер. – Отвечай, какая у тебя специализация?
– Я. Я это… Я маг.
Да я мямлил. Да! Я не мог подыскать нужного ответа потому что! Признавать себя варщиком зелий мне не хотелось, ибо это было ниже моего самолюбия. Прочая доступная для меня магия была ещё слишком примитивна. Не мог же я сказать, что вовсю специализируюсь на умелом использовании крох своих истинных возможностей, так как мечтаю о власти над вселенными и были времена, когда я де являлся лучшим за всю историю Чёрной Обители неофитом по трансмутации?!
Никак не комментируя моё красноречие, господин Марыск стянул с левой руки перчатку, положил ладонь мне лоб и заключил:
– Ты недавно занимался целительством. Кого ты лечил?
– Его, – я глянул на Данко.
– Хорошо, я вижу следы воздействия. Хм, достаточно умелая работа для твоего возраста. Что ещё можешь?
– Я с воздухом дружу. Могу шар энергетический.
– Давай шар. Максимально мощный.
Просьба показалась мне странной. Очень странной. Но я послушно расправил ладонь и хвастливо создал в ней сгусток сверкающих искорок. И замечу, интуиция меня не подвела. Сделал я это зря. Абсолютно зря! Мощная лапа Марыска накрыла мою руку и энергия, обжигая, вернулась обратно в моё тело. От боли я истошно закричал.
– Ты понял, кто я?
– Ты инквизитор!
Этот человек садистски мешал перекрытию каналов, по которым в меня поступала сила стихий. Так что, по ощущениям, от переизбытка её мои кости начали крошиться. Ноги подкосило, и я бессильно упал, корчась в муках.
– Если понял, то скажи – да, господин Марыск.
– Да, господин Марыск!
Стоило простонать эти слова, как всё. Боль кончилась так же быстро, как началась. Однако я прекрасно чувствовал, что меня так и не «сняли с крючка». В любой момент всё могло перемениться.
– Ты повинен в нападении на офицера при исполнении и теперь обязан отработать свою вину. Суд постановил, что последующие полтора года ты проведешь на каторге в шахтах Озриля.
Мужчина выжидающе поглядел на меня, но на этот раз я никому не говорил, что кто‑то там не прав.
Хватит. Научился.
– Я здесь для объяснения простой истины – маг ты или нет, но своего наказания ты не избежишь. Ты понял это? Ты понял почему валяешься у меня под ногами?
– Да, господин Марыск.
– А я полагаю, что ты плохо понял.
Он наклонил ко мне своё морщинистое лицо, похожее на морду какой-то хищной твари, и вернул пытку болью. Ох, и давно мне не приходилось ощущать подобного! Так что я орал во всю глотку, пока он не остановился. Наверное, с минут пять вопил. Или же просто время в мучениях для меня растянулось?
– Вот так я буду обращаться с тобой, если ты проявишь непослушание. Ты будешь покорно работать, ценя оказанную судом милость. Иначе я заберу тебя в Башню Инквизиторов и там уже неторопливо прибью.
Меня затрясло. Я не привык к такому отношению к себе. Я никогда не был рабом, во всяком случае рабом второсортным. Тьма приказывала мне, но подчиняла иначе. То была связь сеньора и верного вассала. А тут меня принуждали подчиняться против воли, как… как какого-то бесталанного шарлатана!
– Ты понял?
Я едва смог собраться и прошептал:
– Да, господин Марыск.
Мужчина довольно хмыкнул, выпрямился и потрепал меня по волосам.
– Я смотрю, ты, парень, поумнее многих взрослых будешь. Но твоя молодость не помешает мне наказывать тебя. Ты понял?
– Да, господин Марыск.
– Действительно молодец.
С этими словами он наконец-то отошёл от меня, взял свой шлем у тюремщика и, не оглядываясь, ушёл. Я ощущал, как с каждым его шагом медленно выходит из моего тела «крючок». На расстоянии сила любого инквизитора сходила на нет.
– Угу, – задумчиво буркнул Данко. – Так вот как тебя, сука, оказывается можно вынудить вежливость проявлять и впахивать на благо общества.
– Причём тут работать? Причём тут впахивать? – приподнял я брови и, зевая, напоказ вальяжно растянулся на полу. – Я всего лишь отвечал ему так, как он хотел. А работать? Не. Это уж слишком напряжно.
Мой отдых прервало время скудного обеда, состоявшего из воды и жидкой похлёбки. Наверное, я бы не расстроился, если бы её у меня отобрали, но сокамерники отчего-то не стали надо мной издеваться так же, как утром. Наверное, предположили, что лучше с магом не ссориться, даже если он такой, что в два счёта ногами запинать можно. Меня это устроило. Если же говорить о негативе, то не понравилось мне, что сразу после этого я, как и остальные, оказался закован. А после меня ещё и вывели из камеры на поверхность, чтобы посадить в одну из трёх клеток, стоящих на телегах. В таких бы диких зверей возить, а не людей. Но люди в чём-то более жестоки, нежели животные, а потому нас запихивали так, что даже на корточки присесть было почти невозможно. Вот насколько не хватало места.
Если же говорить о господин Марыске, то он скучающе наблюдал за действом. Затем сел верхом на своего закованного в железо жеребца, и лошадки‑тяжеловозы, хмуро понурив головы, медленно зацокали копытами, увозя будущих каторжников в далёкие отсюда места. Но, пока мы ехали по улицам города, я во все глаза смотрел, страшась и надеясь увидеть Элдри. И всё же так и не увидел её.
… Наверное, так было даже лучше.
***
Дорога до шахт предстояла не близкая, но стражники намеревались сократить её, почти не останавливаясь на отдых и часто меняя лошадей. Меж собой они говорили, что так путь займёт всего около пяти дней. И я чувствовал, что это будут дни, которые из-за особенностей путешествия в качестве заключённого, могут стать абсолютно невыносимыми и незабываемыми для меня.
Они и стали.
Отвратительное зловоние, гудящие ноги, отсутствие воды, мухи, невозможность от всего этого избавиться – вот, что въелось в мою память! Желудок сводило от голода, а рот пересох от жажды. Травеньское солнце нещадно пекло голову, намекая на очень жаркое лето. Смрад потеющих людей, стоящих впритык друг к другу, заставлял мечтать избавиться от обоняния. Кроме того, на второй день пути в нашей клетке кто-то не дождался времени «для справления естественных потребностей», и с полудня до тошноты ощутимо несло дерьмом. Пока телеги не остановились под поздний вечер и один из стражников не плеснул на грязные доски ведро воды, легче вонь не становилась. Но эта остановка, означающая, что нас вот-вот покормят или напоят, не принесла мне ни тени радости. Ни мимолётного воодушевления. Я был донельзя измотан и считал, что не в состоянии произнести даже слова, покуда Данко не спросил:
– Ты как?
– Ты серьёзно? Как я могу себя здесь чувствовать?! – тут же разозлился я и сказал…
Ай, нет. Такой трёхэтажный мат в книгах всё-таки запрещён.
– Ну тебя и прорвало. Капец. Относись ко всему спокойнее.
– Я спокоен. Я достаточно спокоен, чтобы понимать – если бы не ты, то меня бы здесь не было! Ты думаешь, я смогу это пережить?
– Шуткуешь? Люди, канеш, умирают, но таких уродов, как ты, это не касается.
– А ну молчать! – рыкнул на нас надзиратель и засунул толстый ключ в скважину замка. Я искоса глянул на господина Марыска. Он продолжал бдительно следить за мной, а потому мне пришлось мгновенно забыть о порыве сбежать.
Нас вывели из клетки по одному, не забывая проверять наручники на запястьях. И несмотря на то, что застёгнуты они были спереди, теперь о побеге нечего было думать. Все наручники прочно скрепили между собой длинной цепью. Я оказался неприятно зажат посреди двух тел, как насекомое в лепестках мухоловки. В затылок мне понуро дышал раздражающий и раздражительный Данко, а сам я едва не наступал на пятки атаману шайки по кличке Борзой. Всем приходилось семенить друг за другом, чтобы не столкнуться или не упасть. Четыре змейки по двенадцать человек, гремя железом, услаждали взор надзирателей. Те открыто шутили и смеялись над нами.
– Ну что маг? Утратил мнение о собственной исключительности? – подошёл ко мне поиздеваться Марыск, когда все заключённые справили свои потребности, сели на землю и вгрызлись в каменные куски пресного хлеба. Жевать их на жаре без возможности запить водой казалось сродни ещё одной пытки.
– О чём вы, господин Марыск?
– Все вы, маги, такие. Думаете, что раз у вас есть особая сила, то и вы особенные.
– А разве нет? Иначе почему вас поставили за одним мной следить?
Задав вопрос, я тут же ойкнул. Всё Данко, пихнувший меня со всей силы локтем в бок. Марыск хищно сощурился, глядя на предупреждение, а затем ударил моего соратника в грудь ногой так, что он упал на спину и утянул за собой ближайших заключённых. То есть и меня, естественно.
– Не очень-то вы похожи на верных товарищей. Чего друг другу помогаете?
– Дружные вороны гуся съедают, – гордо ответил лучник, пытаясь снова сесть.
– Пословицы любишь? Так как тебе такая? – Марыск без предупреждения ударил ногой по лицу Данко и сломал ему нос. – Дружба дружбе – рознь, а иную хоть брось.
Ответа этот пожилой господин не дождался. Я в очередной раз прикусил язык, да ведь не меня и спрашивали. Данко как мог попытался остановить кровотечение и тоже замолчал. Но Марыска это удовлетворило. Он только осведомился у меня.
– Чего друга не лечишь?
– Я хорошо усвоил, что мне будет за использование магии без вашего разрешения.
– Нет. Ты действительно молодец, – самодовольно усмехнулся изверг и для придания своим последующим словам большей важности ненадолго поднял повыше указательный палец. – Жаль друга, да не как себя. Запомни. По жизни пригодится.
Ох, и не знал он кому такое говорит!
Инквизитор вернулся к остальным надзирателям и принялся грызть вяленое мясо так, как будто обгладывал мои кости. Пожалуй, если бы не моя уверенность, что всё это временно, что Марви, Сорока или Данрад всенепременно вытащат меня из адского мученичества, то я бы совсем скис. Но я верил в них. Верил даже тогда, когда увидел огораживающий лачуги Озриля высокий частокол, с насаженными на него черепами людей, решившихся на побег.
Поселение больше походило на какой-то орочий лагерь для пленных. Упитанные тюремщики со зверскими рожами прохаживались меж тощих скрюченных заключённых, на чьих руках и ногах болтались тяжёлые цепи. Тут, на поверхности, работали в основном подростки, не способные на более тяжёлую работу, да старики и больные – те, кому позволялось милостиво доживать последние дни под небом, прежде чем их кинули бы гнить в болото. Я почувствовал, какая эссенция смерти таится в подошедших впритык топях, когда мы ехали мимо них. Там сформировалась сущность, именуемая Хозяином Кладбища, хотя на мирный погост место никак не походило. Да и о каком покое могла идти речь, если из мха вдоль дороги порой выглядывали кости? Пустые глазницы хранили в себе взгляды не покинувших реальность беспокойных духов.
В какой-то момент мне стало интересно, чувствует ли Марыск тоже, что и я, но моё любопытство быстро остыло, ибо я пришёл к выводу, что навряд ли. Инквизиторы не могли толком самостоятельно использовать энергию, а, значит, не могли и так тонко чувствовать её как остальные маги. Они только влияли на проходимость каналов живых существ. Закрывали силу в ком-то, как если бы запечатывали в сосуд цунами, и мощная волна сама уже, подчиняясь законам природы, старалась раздробить стенки тонкой глины. Вот и всё, что они могли.
… О, если бы мне только знать заранее, кем является этот Марыск! Я бы легко поставил защиту от его влияния. Это было не сложно даже при том уровне сил, что у меня имелся. Главное, в моей памяти хранилось нужное и редкое знание. Но я не осознал, кто он такой, и потому его цепкие крючки контроля всегда цепко держали бы меня. Во всяком случае, пока он находится так близко и вообще жив.
– Вот и всё, падаль. Прибыли!
Заключённых вновь стали выводить из клеток по одному, но на этот раз процесс шёл медленнее, ибо каждого из нас предстояло заковать в совсем иные несъёмные кандалы, а возле кузнеца сидел ещё и писарь. Последний принял от наших охранников свиток, выслушал какие-то приглушённые пояснения господина Марыска и начал приём новичков.
Старший офицер, не выдержав занудства процесса, позёвывая, ушёл, едва очередь дошла до четвёртого из нас. Я прекрасно понимал его решение. Ничего занимательного в происходящем не было. У нас спрашивали имена, ещё раз зачитывали выдержку из приговора и на новых кандалах ставили зарубы, обозначающие кому когда их надели и когда должен был закончиться срок. Вновь стоящему передо мной атаману не повезло. Ему предстояло пробыть в Озриле до конца своих дней, да ещё на самых нижних ярусах, где велась наиболее тяжёлая работа. Таким, как он, ещё и лицо раскалённым железом клеймили.
– Кто?
– Морьяр.
Там, в Святограде, мне очень хотелось назваться Арьненом, дабы не портить репутацию нового имени, но тогда Марви и Данраду стало бы труднее меня отыскать.
– Полностью, идиот! Здесь фамилия не написана.
Где вы? Где ты, Данрад? Где ты, Марви? И треклятье, как там Элдри?! Деньги у неё по-любому давно закончились. Вернулись ли к ней наши? Додумалась ли она попросить пожить в долг? Не потеряла ли она мой плащ? Вдруг его отобрали вместе с гномьим мечом в каком-нибудь опасном переулке?
… Вдруг она вообще продала мой меч?!
Мои глаза налились яростью.
– У меня нет фамилии. Задолбали!
Я ощутил соприкосновение с землёй и только потом понял, как заныла челюсть. Кто‑то ударил меня так, что я не устоял на ногах.
– Не, по голове его бить не стоит, – остановил от нового удара охранника Марыск и сам любовно врезал по моему животу. Меня сразу скрутило в позу эмбриона. – Этот шкет и есть маг-целитель. Он вам пригодится.
– О! – довольно воскликнул писец, разом теряя своё прежнее недовольство. – После того как старый Бронт сдох, у нас никого так и не было. Ну-ка, сколько у этого типа? Всего полтора года?!
Водянистые и ко всему равнодушные глаза уставились на меня, как на кремовый торт на витрине, который на данный момент был отчего‑то не по карману. Я аж дышать перестал от предчувствия грандиозной неприятности. Даже пессимистичная мысль о том, что из-за срока кличка Наполторы снова ко мне вернётся, мгновенно оставила меня.
– Так. А ты там, что следом. Как звать?
– Данко Ормвилль.
– Четыре года, карточный долг, – прочитал писец и обратился к следующему за Данко. – А ты?
– Лазарь Шутяга.
– Вот. То, что надо! Пятнадцать лет каторги за разбой… Хочешь уменьшить свой срок до полутора лет, Лазарь?
– А то, сударь!
– Тогда запомни. Тебя теперь зовут Морьяр и фамилии у тебя нет, – писец самодовольно посмотрел на меня, а затем приказал кузнецу. – Давай. Этот у нас Лазарь Шутяга. Пятнадцать лет работ.
Я стиснул зубы и пристально поглядел на господина Марыска. Несмотря на его недоброе отношение ко мне и вольное поведение в целом, он не походил на человека, который легко пойдёт против своей совести. Но инквизитор ехидно приподнял уголок рта и сделал вид, что смотрит на ворону, усевшуюся на собачью будку.
– Руки сюда! – приказал мне помощник кузнеца и погрозил кулаком.
Не знаю, куда отправили Данко, но меня привели к какой-то каморке, больше походящей бы на хлев, если бы вход в неё не закрывал дорогой и огромный, но напрочь проржавевший замок. Солдат, по приказу любящего командовать писца и пришедшего поглазеть на меня франта – начальника каторги, с трудом проворачивал ключ.
– Давай шустрее!
– Заело.
Наконец замок получилось отпереть, и я попал внутрь единственной комнатки дома, пропахшего гнилью, фекалиями грызунов и ещё чем-то основательно неприятным. По всей видимости испортившимися зельями и ингредиентами для них, ибо на верёвочке под потолком висели связки стеблей с осыпавшимися листьями, а некоторые глиняные банки валялись открытыми. Наверняка постарались крысы, разбежавшиеся в разные стороны от вторгнувшихся на их территорию людей. Помимо этого безобразия по всем горизонтальным и вертикальным поверхностям дома ползали многочисленные крупные мухи. Их чёрные блестящие тела живым ковром медленно передвигались с места на место. А иногда они ещё взлетали с невыносимо громким жужжанием… Я не выдержал и с брезгливостью поднял двумя пальцами с постели полусгнившее покрывало.
Нет. Под ним оказался всё же не труп, а всего лишь свёрнутый по длине соломенный матрац, ставший логовом для грызунов. Несколько милых мышат с писком побежали спасаться, но нога писца, оставшегося стоять на пороге, мастерски убила единым притопом сразу двоих. Он обтёр подошву обуви о дощатый пол и сказал:
– Здесь больше года никто не жил. До общего отбоя ты должен привести это место в порядок.
Мои брови поднялись помимо воли на поднебесную высоту. Лично мне казалось, что легче сжечь сею хибару и построить новую… Вот только никак не за несколько часов!
… Хм. А это что?
– Чем здесь занимался предыдущий маг? – требовательно осведомился я, осторожно подбирая одну из разбитых мышами глиняных банок так, чтобы не коснуться её содержимого пальцами. Переливающийся перламутром розовый порошок было трудно спутать с чем‑либо ещё.
– Так сложно догадаться? Вытаскивал с того света тех, кто нужен.
Мне ответил начальник каторги – господин Грегор. И это было хорошо. Выходило, что он не знает ничего про яд. Не зря за эту дрянь в моём мире растягивали на дыбе и, слава Тьме, что в Озриле не поставили её производство на ногу.
Я осторожно отложил черепок в сторонку и, стараясь сделать это незаметно, обтёр руки об одежду. Порошок в разы ускорял старение и стирал память на срок от недели до нескольких лет.
Тем временем господин Грегор перестал брезгливо осматриваться с порога и, придерживая новомодную широкополую шляпу рукой, затянутой в белую перчатку, вошёл внутрь. Я опешил от того, что кто-то по доброй воле может совершить такое, но мужчина ещё и, полностью игнорируя мух, вдруг облокотился о стену, невзирая на свой нарядный камзол. Насекомые злобно взвились в воздух.
– Чего так смотришь, будто сказать что-то хочешь?
Нет. Сказать ему я много чего хотел, но определённо не мог. Поумнел как-то резко. Поэтому озвучил действительно важное.
– Тут всё прогнило и испорчено. Мне понадобятся травы для зелий, сало для мазей и прочие составляющие.
– Работай с тем, что есть, или тебя отнесут похлебать воды из болота.
Очередное «работай» резануло слух. Я не был готов слышать это слово так часто!
… И не хотел верить, что вселенная сим повторением желала намекнуть, что, когда мне так лень, я действительно должен… нет, ну это уже слишком!