Czytaj książkę: «Ведьма и лунный лис», strona 2

Глава 3

На балконе замерли две тени. Темноволосая девушка низко опустила голову, тонкие руки обхватили перила балкона. Это было единственное место, где она могла побыть без Артура. И то недолго.

– Я не предам друга, – отчётливо выговорил мужчина. Он неподвижно застыл рядом с девушкой. Виктория вздрогнула. Она сцепила побелевшие пальцы в замок.

– Я не люблю его, Бруно.

Оборотень поморщился. Виктория попыталась поймать взгляд мужчины, но Бруно смотрел в одну точку, не проявляя эмоций.

– Меня это не касается.

Большего Бруно не сказал. Он покинул Викторию, вернувшись в зал. Уже после он получил распоряжение сопровождать Розалин до дома. Если боль и съедала его, внешне он не показал этого, оставаясь задумчивым и спокойным.

***

Что-то изменилось. Розалин заметила, какие пристальные взгляды Виктория бросала на Артура. Он, казалось, был настолько опьянён любовью, что ничего не замечал. Или попросту не хотел замечать. Роуз Виктория наоборот стала избегать. Девушка всё отчётливее чувствовала расстояние. Старшая сестра почти не навещала её, перестала проводить вечерние посиделки. Розалин, привыкшая к постоянному вниманию сестры, очень скучала. Она пыталась поговорить с Викторией, но та либо отмалчивалась, либо хмуро ворчала.

Однажды, не сдержавшись, Розалин сама собралась к сестре. Девушка ворвалась без стука. Артура не было дома, он уехал по очередным делам. Роуз хотела провести с Викторией один беззаботный день, как они делали это раньше.

– Что происходит? – Роуз замерла на пороге. Вещи Виктории хаотично валялись на полу. Девушка порывисто собирала чемодан. Услышав голос сестры, она вздрогнула. – Вики, – голос Розалин дрогнул. Она тихо прикрыла дверь, чтобы слуги не подслушали их разговор. Старшая сестра выпрямилась, нехотя разворачиваясь к Роуз.

– Мне нужно собрать вещи. Я уезжаю.

Розалин кивнула. Она посмотрела на дверь. В коридоре оказалось тихо: Виктория предусмотрительно раздала задания прислуге.

– Я попытаюсь собраться быстро, – прошептала Розалин.

Виктория закусила губу. Она отвернулась к чемодану, и Розалин увидела, как задрожали её руки.

– Нет, ты остаёшься.

Повисло молчание. Роуз ощутила, как внутри что-то оборвалось. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Понятно. Это приказ Артура?

– Нет, он ничего не знает.

Виктория развернулась к сестре и порывисто сжала её в объятиях. Розалин не сдержалась, и слёзы непрерывным потоком вырвались наружу.

– Так нужно, – прошептала Виктория в светловолосую макушку. Её пальцы судорожно перебирали пряди волос сестры. Роуз закрыла глаза, полные слёз. Как в тумане она продолжала наблюдать за сборами сестры. Девушка зажмурилась, ощутив горячие губы сестры на виске. Когда Роуз открыла глаза, комната оказалась пуста.

***

– Виктория! – голос разнёсся по дому, словно внезапная гроза. Мужчина стремительно поднимался по ступенькам, не обращая внимания на пугливые взгляды слуг.

Розалин очнулась, выпутываясь из давящей апатии. Она выбежала из комнаты сестры и чуть не столкнулась с Артуром.

– Где она? – серые глаза внимательно всмотрелись в испуганное лицо. Девушка отступила назад, хватаясь за деревянные поручни.

– Розалин, где твоя сестра? – Артур терял терпение, его рука качнулась, но он лишь погладил светлые волосы. Розалин зажмурилась, опасаясь удара. Сейчас она боялась Артура, дыхание у нее сбилось, и непослушное сердце принялось отбивать барабанную дробь. Страх за себя и сестру захлестнул с головой.

– Она ушла, – пробормотала девушка.

Артур сцепил зубы, вены на его шее чуть вздулись, и Розалин отступила ещё дальше. Лунный лис, безусловно, не обратится средь бела дня, но может навредить. Впервые Роуз видела его в ярости.

– Она не вернётся, – ещё тише проговорила Розалин, обнимая себя руками. На глаза навернулись слёзы. Что бы Виктория ни натворила, она делала это обдуманно. У неё была причина, и Розалин только надеялась, что сестра будет в безопасности.

– И что же мне с тобой делать, волчонок? – Артур склонил голову. Серебряные глаза блеснули в свете свечей, и Розалин резко моргнула. Раздался оглушительный смех. Громкий и басистый, он забил по ушам. – Она оставила тебя в залог? – с горечью спросил Артур. Слова сочились ядом, и Розалин неожиданно ощутила прилив ярости. Её голубые глаза затуманились, а руки сцепились в крепкие кулаки.

– Виктория не бросила меня. Она ушла по какой-то причине!

Девушка неожиданно бойко ударила Артура в грудь, затем ещё сильнее. Она не чувствовала сопротивления. Артур не пытался остановить Розалин, даже не сдвинулся с места. Роуз вскоре обессилила, щёки защипало от солёных слёз.

– Конечно, волчонок, – Артур отступил и бережно провёл по её щеке длинными пальцами.

Розалин зарыдала в голос. Она осела на пол и беспомощно сжалась. Всю свою жизнь она знала только одного родного человека. Теперь не осталось никого.

– Я позабочусь о тебе, в память о твоей сестре. Отныне для нас она умерла. Ты никогда не произнесёшь при мне её имени. Поняла? – его рука нависла над спиной Розалин. Она не хотела забывать сестру, да и не смогла бы.

– Да, – чётко выговорила Роуз. Ради сестры она выживет, станет сильной и взрослой. А после поможет Виктории. Главное, продержаться ещё немного, до совершеннолетия. Требовалось ещё пять лет, чтобы укрепить позиции и стать той, кем её захотела бы видеть сестра.

– Хорошо. – Артур помог Розалин подняться. – Бруно!

Уже через секунду возле них появился темноволосый и кареглазый Бруно. Он вопросительно улыбнулся, рассматривая миловидную девушку. Роуз не сразу узнала своего недавнего провожатого, ей было не до этого.

– Теперь Розалин будет под твоим присмотром. Следи, чтобы она хорошо училась и могла постоять за себя.

Бруно молча кивнул, опустив голову и почтительно поклонившись. Артур ещё раз бросил взгляд в сторону Розалин. Она не походила на Викторию – скорее являлась её противоположностью.

– Береги себя, волчонок. И не подведи меня, – его тихий голос прозвучал над самым ухом Розалин.

Девушка испуганно кивнула, неловко сжимая пальцы. Она смотрела вслед Артуру и думала, как больно сейчас ему. Любил ли он Викторию? Или это было просто увлечение?

– Розалин, верно? – Бруно вежливо протянул ей руку. – Нам предстоит интересная работёнка.

Глава 4

Артур уехал, и порой Розалин казалось, что насовсем. Девушка не растравилась по этому поводу, но сердце изнывало от разлуки с сестрой. Ещё никогда Роуз не оставалась без Виктории. Её очень волновало, всё ли в порядке с Вики, как она устроилась? И самое главное – вернётся ли за ней?

Теперь девушка жила заботой Бруно. Розалин не просто учили, а тщательно обучали. Этикет, танцы, языки (один из которых принадлежал её собственному клану). Бруно каждые два дня давал задания по самообороне. Первое занятие Роуз глупо хлопала глазами. Бруно вдоволь посмеялся над её неуклюжестью.

– Ноги шире, спину ровно, руки напряги, – терпеливо объяснял он. Розалин считала Бруно своим наставником, а потому не боялась возразить, не стеснялась пререкаться с ним.

– Мне не нравится твоя походка. Очень неуверенная.

Розалин закатила глаза.

– А мне не нравятся эти твёрдые маты. Они как гранит.

Бруно резво рассмеялся. Одной рукой он легко пресёк нападение ученицы и поставил ей подножку. Роуз плашмя свалилась на мат.

– Если больно, то для начала научись падать.

Почти каждое занятие так и заканчивалось. Они немного спорили, Розалин падала и долго лежала на мате. Бруно качал головой, но не ругал незадачливую ученицу. Девушке это надоело. В этот день она намеренно решила победить. Розалин тщательно размялась, вспомнила все выпады Бруно. Перед нападением он обязательно шагал вперёд. Роуз с предвкушением улыбнулась.

– О, смотрю, ты настроена решительно, – Бруно снял длинный пиджак и отбросил на лавку.

– Более чем, – у Роуз чесались руки хорошенько поддать наставнику.

Бруно терпеливо ходил вокруг Розалин. Девушка сделала первый весьма удачный удар. Теперь она планировала вывести Бруно из зоны комфорта. Мужчина действительно сбился, Роуз нанесла несильный удар в живот. Бруно сузил глаза. Для Роуз это стало маленькой наградой, надеждой на победу. Девушка решила уложить Бруно на лопатки.

Ещё круг, и тренер ловко зацепил Розалин за плечо. Девушка не покачнулась и схватила руку противника.

– Артур возвращается, – Бруно сделал резкий выпад, и девушка споткнулась о собственную ногу. Она могла отбить удар, но слова Бруно привели её в смятение. Конечно, рано или поздно Артур должен был вернуться в свой дом.

– Так нечестно! – Розалин обессиленно ударила кулаком по мату, прожигая взглядом напарника. Тот пожал плечами и присел рядом, невзначай прикасаясь к длинным волосам Розалин.

– Это борьба, здесь нет правил. И ты действительно удивлена его приезду? –   Бруно лёг рядом. Его раскосые карие глаза игриво рассматривали Роуз. Сейчас разряд наставника он поменял на роль друга.

– Его не было почти два года. Я уже понадеялась, что он забыл про меня.

Розалин обманывала Бруно. Она прекрасно знала, что Артур не забыл о ней. Девушка чувствовала себя трофеем охотника. Артур выжидал возвращения Виктории, он ни за что не отпустит её сестру просто так. Лунные лисы хитры и умны, а вот Розалин не умеет хитрить. В эту схватку лучше не вступать, если только не поймать удачный момент.

– Он решил все важные дела. Теперь пора домой, – Бруно сладко зевнул и медленно поднялся с мата, протягивая руку Роуз. Она поднялась следом.

– Думаю, будет бал.

Розалин пожала плечами. Её никто не известил, так что приглашение отметается.

– Когда? Я обязана прийти? – всё же спросила девушка, надеясь на отрицательный ответ.

Бруно нахмурился. Тёмные брови задумчиво поползли вверх.

– На самом деле, Артур написал, чтобы ты присутствовала. Но это вроде звучало как пожелание. Он приедет завтра вечером.

– Я приду, – Роуз быстро кивнула. Не хотелось злить Артура. Если он сказал «желательно», значит, ей придётся пройти все круги ада.

На самом деле, Розалин нравились балы. Впервые она вышла в свет вместе с сестрой, но тогда на неё практически не обращали внимания. Все взгляды приковывались к Артуру и его спутнице – Виктории. А теперь Роуз оказалась в эпицентре жизни. На балы она прибывала только в надёжном сопровождении Бруно. Он воплощал идеальное партнёрство: не слишком навязчивый, но и умеющий ограждать от лишних ухаживаний.

– Он прислал тебе подарок, – крикнул вдогонку Бруно.

Роуз махнула рукой. Подарки Артура лежали в её шкафу мёртвым грузом. Она не решалась даже смотреть на эту кипу. В основном они составляли безобидные побрякушки: серьги, заколки, пара шёлковых платков и форма для тренировок – единственное, чем пользовалась Роуз. Вот и сейчас она не стала гадать, какой именно подарок прислал Артур.

– Завтра я иду на бал, – известила Роуз горничную. Та кивнула, принимаясь подбирать наряд для госпожи.

Розалин забежала в ванную комнату, где была приготовлена горячая вода. После тренировки нежиться в воде было приятно, но Роуз не покидали неприятные мысли.

Розалин наивно надеялась, что Артур приедет к её официальному совершеннолетию. Тогда Роуз с радостью бы помахала ему рукой и убралась куда подальше. Её мечтам не суждено сбыться. Розалин знала, что после побега сестры охрану усилили. Дом был неприступен, хотя Розалин и не пыталась бежать. Куда она пойдёт? У неё нет ни дара, ни связей.

Девушка с досадой могла признать, что её берегли как настоящую розу. Артур ни разу в жизни не поднял на неё руку. Наоборот, казалось, он стал заботливее прежнего: каждый праздник подарки, Бруно получал письма, некоторые из них отдавая Роуз. В них Артур исключительно справлялся о её делах и успехах. Розалин не знала, что делать в таких случаях. Обычно после прочтения, она возвращала письма Бруно и просила его написать подробный ответ. Сама Роуз не была на это способна.

Вода остыла, девушка неохотно выбралась из ванны и отправилась в уютную постель.

***

Весь день Розалин провела как на иголках. Бруно отменил тренировку, видя нервозность ученицы. А Розалин с радостью потренировалась бы, только бы освободиться от неприятных мыслей. Приезд Артура ассоциировался с нарушением хрупкого мира. Вряд ли он соскучился по сестре Виктории. Роуз чувствовала, что лунный лис замыслил план. Ей ещё придётся сыграть роль в его игре.

В дверь постучали, Розалин нехотя отложила вышивку. В комнату вошла служанка с подготовленным нарядом.

– Это не моё, – удивлённо пробормотала Роуз, откровенно рассматривая длинное чёрное платье с россыпью блестящих звёзд. Платье деликатно открывало спину, при этом имело короткие рукава.

Служанка мотнула головой и недовольно нахмурилась. От природы она была немой, поэтому первое время Розалин намучалась, пытаясь разгадать в молчании ответы.

– Это и есть подарок Артура…

Служанка активно закивала, затем хлопнула в ладоши, поторапливая госпожу.

Артур определённо разбирался в платьях. На Розалин подарок сидел идеально. Девушка несколько раз посмотрела в зеркало и поняла, что все предыдущие наряды были бездарной подделкой.

Бруно подтвердил её опасения. При виде Розалин он громко присвистнул и даже зааплодировал. Девушка беспомощно мотнула головой.

– Прекрати, – шикнула она. – Мне ещё в этом танцевать.

Розалин с грустью осмотрела длинный шлейф, который Бруно помог нести. Чёрная невеста – от этого сравнения Розалин невольно съёжилась.

Они прибыли почти последними. Бальный зал пестрил яркими нарядами. В полутьме слышались негромкие смешки. Опасения Роуз не оправдались: на них смотрели не больше, чем обычно. Артура нигде не было видно. Он мог и не приехать вовсе.

– Наш танец, – Бруно привычно обхватил ладонь Роуз и она мягко улыбнулась. Они действительно несколько раз танцевали этот танец. Двигаясь в такт музыке, Розалин расслабилась. Грустные мысли улетели прочь, оставляя только дымку настороженности. Музыка уже почти завершилась, последние аккорды нарушил грубый и громкий скрежет. Двери открылись, музыканты прекратили игру.

В центре входа остановился Артур. Двое людей осторожно подошли, протягивая ладони для рукопожатий. Артур сверкнул улыбкой и небрежно поклонился, но серые глаза настороженно следили за каждым движением.

– Мы должны подойти, – прошептал Бруно. Его крепкая рука обхватила локоть Роуз. Она шла, еле поднимая ноги. Её трясло дрожью, мурашки бегали по спине.

– О, моя дорогая Розалин! – Артур махнул рукой, его провожатые отошли в стороны. Лис с интересом рассматривал Роуз со всех сторон, словно красивый подарок. – А ты подросла, волчонок, – прошептал он.

Роуз отчётливо слышала каждое слово. Она знала, что не похожа на Викторию и в какой-то мере это уберегало от его заигрываний.

– Почему музыканты перестали играть? Продолжайте, – он весело и звонко рассмеялся.

– Посмотрим, чему тебя обучили.

Мужчина, не обращая внимания на Бруно, выловил её руку. Они направились в зону для танцев. Розалин не чувствовала ничего. Она оказалась в вакууме, её душили взгляды, направленные в их сторону. Впервые Розалин задумалась, а не от этого ли сбежала её сестра? Это чувствовала Виктория?

– Мой подарок тебе очень к лицу, – Артур склонил голову; его глаза рассматривали каждую чёрточку Розалин. Она только пожала плечами, вслушиваясь в музыку.

– Я не Виктория, вы не должны дарить мне подарки, – пробормотала Розалин.

Артур вздрогнул и резко остановился. Роуз повисла на его руке. Она поняла, что совершила огромную словесную ошибку.

– Ты уже забыла свои обещания, волчонок, – он провёл ладонью по щеке девушки.

– Простите, – Роуз приклонилась в низком реверансе.

– Ну что ты, дорогая. Разве можно обижаться на семью? – губы мужчины вытянулись в злорадной улыбке.

– Семью? – неверующе переспросила Роуз.

– Ах, Бруно тебе не передал? Быть может, я забыл упомянуть в письме. В город возвращается мой кузен, я намерен породнить его с несчастной сироткой…

Голос Артура резко оборвался, как только он увидел затуманившиеся глаза Роуз. Словно опомнившись, он коснулся плеча девушки, но она двинулась назад.

– Нет, – Розалин глотала воздух, только выдохнуть не могла. Артур мстил ей за предательство Виктории. Он никогда не намерен отпускать её. Каждый новый день будет хуже предыдущего. Девушка почувствовала, как теряет контроль. В ушах зазвенело от потрясения. Она отчётливо ощутила соль на губах. Кровь хлынула из носа и алыми полосами окрасила лицо.

– Нет! – вновь повторила Роуз уже громче. Она чувствовала, как кто-то обхватил её, сжал со спины.

– Успокойся, это обычные люди. Они не должны пострадать, – Бруно крепко обнял Розалин, а её глаза затуманило серой пеленой.

Громкий звон послышался со всех сторон. Затем зал наполнился криками, но Розалин уже окунулась в беспамятство.