– Это не Земля. Это Кастада – прямой двойник Земли. Это значит, что две планеты в пределах одной Галактики не могут существовать друг без друга. При этом разница в развитии обитающих на них разумных существ не может различаться между собой более чем на три эволюционных ступени. Как раз сейчас кастадианцы готовятся к следующему скачку. И у них для этого имеются все предпосылки, кроме одной. Земляне тянут их вниз. Вы никак не можете выстроить своё существование так, чтобы на взлёте технологического прогресса человечество не скатывалось назад в каменный век. Сейчас как раз настало время очередной попытки. Но человеческое общество пребывает во власти алчности, войн и тотальной безответственности. Применяемые во время количественного развития вида методы управления людьми сильно ослабили народы Земли. В таких условиях все ваши трепыхания только усугубляют положение. Склонность вашего вида к суициду просто феноменальна!

Парящая платформа с креслами переместилась к иллюминатору, и женщина с гнездом на голове указала длинным гладким щупальцем на одну из приближающихся к ним скал:

– Мы летим сюда. Видите, строение на вершине скалы?

«Это что, хвост такой?» – подумал президент, с трудом отрывая взгляд от протянувшегося в полуметре от его лица щупальца, а вслух сказал:

– Да, разумеется. Что это? Ваша резиденция?

Это предположение заметно развеселило присутствующих. Президент промолчал. Как только звездолёт очутился на твёрдой поверхности, стекло иллюминатора испарилось, и президенту было предложено спуститься по невесть откуда взявшейся лестнице наружу.

Здание, выглядевшее сверху большим, вблизи оказалось просто огромным, пожалуй, самым огромным сооружением, которое президент когда-либо видел.

Дымящаяся громадина изрекла:

– Это кастадианское хранилище галактической мудрости. Вам предоставлен доступ ко всей информации второго порядка ровно на 14 минут.

– Не густо, – заметил президент.

– Если пробудете там дольше, ваша голова взорвётся. На вашем месте я бы не забывал об этом.

– Спорить не стану. Аргумент весомый, – согласился президент, взглянул на часы и вошел внутрь в распахнувшиеся перед ним двери, которые тут же закрылись за его спиной.

Ровно через 13 минут и 48 секунд президент вышел обратно.

– Успели ознакомиться с концепцией? – спросила гнездоволосая женщина.

– В целом всё понятно. Сложнее всего будет найти сотню неподкупных людей. Сотню! Я вот уже много лет ищу хотя бы несколько человек, но без особых успехов, признаюсь. На словах все честные и пушистые, а как дело для власти доходит, каждый её себе во благо использует. А всё отчего? Потому что человек земной так устроен. Вы правы, у нас правят понты и безответственность. Вот и воруют все подряд – чиновники бюджет, уборщицы чистящие средства, а бюрократия время нашей жизни. Потому что возможность такая имеется. А исключи мы эту возможность, так за людьми еще и побегать придётся, уговаривая их занять руководящие должности.