16 глава
Первое что увидел Майкл, очнувшись в этом грязном баре, была Коллам Лоуренс. Он сидела на том месте, где недавно был огонь, и удивленно смотрела по сторонам. На ней было точно такое же фиолетовое платье, в котором она сгорела, а на голове ободок из розмарина:
– Коллам! – воскликнула Цинциннати и, забыв обо всем, кинулась обнимать подругу.
– Это что, правда, ты? – ошарашено спросил Логан.
– Кажется, да – проговорила Кол, слегка смущенная таким всеобщим вниманием к своей скромной персоне. Все хором начали что-то говорить Коллам: улыбающейся Винсент рассказывал, как переживал, что их план не сработает, Моника говорила о том, как рада, что Кол наконец вернулась, Шон тараторил о трудностях, которые им пришлось пройти, но они того непременно стоили, даже Ноа что-то пытался рассказывать на своем ломаном языке.
–Так стоп! – произнесла Кол – Я ни слова не пойму, поэтому давайте лучше по порядку!
Колламуслышала, как позади нее кто-то хмыкнул и обернувшись увидела мужчину, невозмутимо сидящего за барной стойкой:
– Это ты?!– закричала Кол, указывая на мужчину.
– Ты что его знаешь? – спросил Майкл с немалой долей удивления.
– Конечно же, я его знаю! Именно он и заставил меня проходить испытание!
– Ты же говорил, что не знаешь никакой КолламЛоуренс! – обвинительно произнес Винсент
– Разве я так говорил?! Видимо соврал по привычке – усмехнулся мужчина.
– Не «Слышащие голос» заперли меня в той комнате, а вы!– выкрикнула Кол – Я помню, как вы зашли, назвали меня по имени, а потом вылили на меня какую-то воду, и я оказалась в испытании!
– Ничего личного, девочка, просто голос сказал мне все это сделать- проговорил мужчина.
Возможно, Коллам продолжила бы обвинять его, если бы не вмешалась Цинн:
– Нам нужно поскорее выбираться. Я не говорила, что нас мечтает убить вся деревня? Сейчас они вроде затихли, так что, есть шанс проскочить к нашей повозке.
Они вместе разгребли гору сваленных столов и стульев и с опаской открыли дверь. Но к удивлению ребят, на них никто не бросился. Цинн удивленно посмотрела на своих друзей и, держа перед собой окровавленный нож, вышла из бара:
– Ты пойдешь с ними – зашипел Майкл на отца.
– Без проблем, давно мечтал попутешествовать.
Жители деревни спокойно стояли, выслушивая человека, что-то оживленно рассказывавшего им:
– Это что Маркус?!– удивилась Цинн.
– Ах, да, я забыл вам сказать, что Маркус был в курсе моего плана еще с самого начала – проговорил Майкл.
– Так он не зол на нас, из-за того, что мы сбежали? – спросил Логан и Майк закатил глаза, собираясь сказать что-то язвительное, когда Маркус заметил их. Салливан стал пробираться к ним сквозь толпу и Коллам двинулась к нему на встречу. Она прекрасно помнила, что ее отношения с отцом не из лучших, но сейчас она обняла его думая, как рада его увидеть:
– Твой безумный план все-таки удался – усмехнувшись, сказал Маркус, глядя на Майкла.
– Не хочу показаться не вежливым, но все- таки, что вы здесь делаете? – произнес Логан.
– Мы собираемся заключить мирный договор с этой деревней, Грейс Келлер уже готовит текст документа. Ну и заодно я решил проверить, не случилось ли что с вами…
– Что с нами может случиться?!– фыркнула Цинн – Мы ведь уже взрослые, Маркус и за нами необязательно следить…
– Вообще-то- проговорил Шон, поправляя очки- если бы Маркус сюда не приехал мы бы, скорее всего, уже были мертвы.
Они все усмехнулись, и тогда какая-то женщина из толпы крикнула:
– Смотрите!
Она указывала на забор, ограждавший деревни и по которому сейчас, словно живой полз, огромны плющ:
– Что это, черт возьми…
– Большая часть кандидатов прошла финальное испытание – перебил Винсента Аластер.
– И что это значит? – хором спросили все.
Аластер вздохнул:
– Это значит, что второй Конец Света уже не за горами.
17 глава
Казалось, что все сошли с ума. Повсюду были слышны крики и люди бежали с такой скоростью, что не исключено, что кого-то в этой толпе могли и задавить. Но настоящее сумасшествие началось тогда, когда плющ у всех на глазах в клочья разорвал одного человека.
Маркус стал тянуть всех к выходу, но Коллам Лоуренс осталась стоять на месте и, схватив Логанга за руку, проговорила:
– Я знаю, что делать, помоги мне
– Что, я…
На ладонях Кол возник огонь и тогда Логан понял, что ему следует делать: он развеял огонь прямо на плющ. Пускай растение погибло не полностью, но это могло дать им фору, что бы убежать:
– Где вас носило? – закричал Майкл, когда Коллам и Логан прыгнули к ним в повозку.
– Кажется, мы сожгли их деревню – произнес Миллер, вытирая пот со лба.
–Похоже, о мирных соглашениях мечтать уже не стоит – со вздохом заключил Маркус.
Их повозка мчалась вперед с невиданной раньше скоростью и с каждым метром они все больше понимали, что плющ уже не достанет их:
– Это все только начало – зловеще произнес АластерО’Кэрролл и все обернувшись посмотрели на него.
– Может быть, есть возможность остановить новый Конец света? – осторожно спросила Моника.
– Я не знаю…– начал Аластер, но Майкл его перебил.
– А если мы найдем этот чертов голос?
– И уничтожим его – кивнула Ирэн.
– Какие, однако, жестокие люди меня окружают – едва слышно пробормотал Шон.
– По логике всем этим заправляет голос, так что если его не станет, все должно прекратится – подтвердил Аластер.
Все молча погрузились в свои мысли, когда Коллам наконец задала вопрос, который всех волновал:
– Но как нам найти голос? И что это вообще такое?
– Я знаю, как его найти – неожиданно проговорил Аластер- Голос видимо сам хочется встретиться с нами. И для начала нам нужна вода со светящегося озера…
– У тебя же была это вода – произнес Майк, глядя на отца.
– Была, но ты выпил последнюю – парировал Аластер – И нам нужно торопиться, потому что Апокалипсис может произойти лишь перед рассветом дня предыдущего Апокалипсиса. Если голос не сможет сделать Конец Света в эту ночь, ему придется ждать целый год, так что сейчас он будет особенно зол.
Все опять погрузились в молчание, и Майкл воскликнул:
– Да ладно, у нас еще есть несколько дней, не падаем духом!
– Нужно продержаться до рассвета дня Апокалипсиса и тогда мы сможем спать спокойно – сказал Аластер, задумчиво глядя перед собой.
18 глава
– Так ты действительно прошел последние испытание? – спросила Ирэн у Логона, подкидывая хворост в костер.
– Похоже на то – произнес Логан, пожав плечами, и лицо Ирэн расплылось в улыбке.
– Вот видишь, а ты не верил в себя! Убеждал меня, что испытание убьет тебя, но,Логан, ты справился!
Миллер фыркнул:
– Голос хотел заманить меня моими мечтами, но не учел, что моя настоящая жизнь не так уж и плоха.
– Серьезно? – бровь Ирэн слегка приподнялась.
– Да. Конечно в этой жизни много трудностей и всяких неприятностей, но тут мои родители и сестра, а еще ты Ирэн. Ради тебя я готов пройти хоть сотню таких испытаний.
Девушка усмехнулась, опять подкинув в огонь ветки, и тогда у костра собрались все остальные, кроме Аластера, решившего погулять по лесу:
– Так сколько же меня не было? – спросила Коллам, дожевывая свой бутерброд.
– Полгода – ответил ей Маркус.
– Так долго?! У вас же уже, наверняка, была своя жизнь и неужели вы все бросили ради меня одной?!
Все, посмотрев друг на друга, наконец, ответили:
– Ну, да…
– Знаешь, Кол, я уверен, что для нас ты бы поступила точно также – заявил Шон.
Коллам улыбнулась и тогда Маркус сказал:
– Знаешь, Кол, у меня есть для тебя подарок.
Он пошел к повозке и достал оттуда нечто завернутое в тряпочку и протянул это Коллам. Кол развернула тряпку, и перед ней оказался серебряный браслет в виде змеи:
– Ничего себе! – на выдохе произнесла Кол – Где ты его достал?
– Нашел – уклончиво ответил Маркус и Майкл тут же перефразировал.
– Что на его языке значит, что украл или отобрал у кого-то.
Все засмеялись и Коллам надела браслет, он облетал ее запястье точно так же, как и татуировка Цинциннати:
– Теперь ты тоже состоишь в «Ордене Змей» – с улыбкой сообщил ей Маркус.
– И пускай мы все очень странные, все- таки мы одна семья – поддержала Ирэн.
– Знаете, раньше я считала Орден чем-то плохим – произнесла Кол – Никогда не думала, что когда-нибудь стану одной из вас.
– «Орден Змей» однажды украл кошелек у моей бабушки – пожаловался Шон – А теперь я считаю Орден своими друзьями, странно не правда?
– Ой, в кошельке твоей бабушки все равно не было ничего ценного – отмахнулся Майкл.
– Так это был ты?!– воскликнул Шон, прежде чем засмеяться вместе со всеми.
МаркусСалливан не стал рассказывать, что когда-то и сам недолюбливал Орден, а сейчас он мог, не задумавшись отдать свою жизнь за кого-то из здесь присутствующих. Он просто решил вспомнить, как собрал всю эту компанию…
**********
Нижние этажи подземелья считались самыми темными, но кабинет МаркусаСалливана был всегда ярко освещен. Маркус наблюдал за тем, как Майкл О’Кэрролл и Цинциннати читают списки, которые он им только что дал:
– И что, нам нужно найти всех этих людей? – спросила Цинн, подняв глаза, и Маркус кивнул.
– Но кто они?
– Разве есть какая-то разница, Майкл – отмахнулся Салливан- просто найдите мне их до того дня, когда все собируться в Главном Зале. Мне плевать как вы будете искать, спрашиваете имя хоть у каждого встречного поперечного, но узнайте о них все, что только можно. Я хочу знать, кого собираюсь поднимать на верх.
– Так мы действительно похитим их всех, прямо, перед тем как подняться? – Цинциннати совершенно не верила, что такое возможно.
Маркус улыбнулся:
-Да, до этого людей из списка лучше не трогать. Просто наблюдайте.
– А Коллам Лоуренс – это вообще парень или девушка? – спросил Майк- в твоем списке нет никаких уточнений?
– Нет, но найди мне этого человека.
На лице Майкла блеснула усмешка:
– Спорим, я приведу его прямо сюда в «Орден Змей» ?!
Цинциннати закатила глаза:
– Майкл, нам же сказали, что нужно просто добыть о них информацию…
– Нет, нет, пусть приводит – перебил ее Маркус – Но он или она должен быть тут за день до начала нашего плана, справишься?
Майкл фыркнул:
– Естественно.
19 глава
Все решили идти, пешком посмотрев на карту Майкла и поняв, что до светящегося озера совсем недалеко.
Коллам, так же, как и в первую прогулку по лесу, с немым восхищением смотрела на каждое дерево или росток. Сейчас она понимала, что действительно рада вернуться.
Коллам посмотрела на Аластера одиноко шедшего позади и остановившись, чтобы поравняться с ним, девушка произнесла:
– Я прощаю вас.
Аластер удивленно поднял на нее свои черные глаза:
– Что? – переспросил он.
– Вы украли у меня полгода жизни, но я прощаю вас
– Ты в курсе, что такие добряки как ты сейчас долго не живут? – с улыбкой спросил Аластер.
– Сейчас никто долго не живет – пожала плечами Кол и старший O’Кэрролл тихо засмеялся.
– Держи, это должно быть твое – сказал Аластер протягивая Коллам ее обгорелую монетку.
– Но где вы ее достали? – удивленно воскликнула девушка.
– Уже во второй раз стащил у Майка – произнес Аластер, и на этот раз засмеялась Коллам.
– Вы с Майклом очень похожи – проговорила Кол.
– Ох, нет, ты ошибаешься- покачал головой Аластер- Майкл готов был пожертвовать собой ради спасения одного единственного человека, я бы так никогда не поступил.
С этими словами он ускорил шаг, оставив Коллам одну, вертящую монетку в своих руках.
*********
Тринадцатилетняя Коллам Лоуренс предпочитала игнорировать Рождество, в то время как все ее сверстники его просто обожали. Но Кол не видела смысла в этом празднике без родителей, елки и подарков. Так что в рождественскую ночь Коллам предпочитала спать, вместо того, чтобы дожидаться несуществующего чуда вместе со всеми остальными. В этом году она собиралась поступить точно так же, но чье-то восклицание ее разбудило:
– Кол, проснись!
– Отстань, Зак- пробормотала Коллам в подушку.
– Кол, дело срочное! Просыпайся!
И Коллам пришлось проснуться и следовать за Заком:
– Нам же нельзя выходить из казармы! – произнесла девочка, когда Зак вывел ее в коридор.
Мальчик лишь отмахнулся:
– Сейчас все празднуют и наше отсутствие никто не заметит.
Он привел ее к Главному Залу и открыл двери, пропуская Коллам войти первой.
Коллам словно перестала дышать на несколько минут, когда увидела посреди темного и пустынного зала елку. Она была украшена красивыми шарами и переливалась разными цветами, благодаря электрическим лампочкам:
– Это что…
– Да, да, рождественская елка- подтвердил Зак- Правда она искусственная, но все же. Я слышал, что Келлеры поставили ее сюда.
Коллам не слушала друга, она как завороженная смотрела за мигающими на елке огнями:
– И я подумал, раз есть елка, тогда должен быть и подарок – Зак подошел ближе к Кол и протянул ей небольшую монету.
– Ты скучаешь по прошлой жизни, Кол, я знаю. Но у тебя ничего не осталось, что могло бы тебе напомнить о мире до Конца Света, а теперь у тебя есть эта монетка. Очень давно мне дали ее на сдачу с газировки, я положил ее карман куртки, а через пару дней спустился в подземелья. В общем вот так эта монетка оказалась здесь.
– Какая, однако, интересная жизнь у одной монетки – усмехнулась Кол вертя в руках подарок своего друга.
20 глава
Сначала Майклу казалось, что стоит ему перестать держать Кол за руку, так она тут же, словно сон исчезнет. Но вот уже прошли сутки с ее возращения, а девушка и не думала исчезать. Хотя, когда Коллам подбежала к нему, Майклу стало намного спокойнее:
– Так Маркус действительно глава деревни выживших? – спросила Кол.
– Да, кстати он неплохо все там устроил. Думаю, тебе там понравиться – проговорил Майкл, Коллам хотела сказать что-то в ответ, но вместо этого посмотрев в другую сторону, воскликнула.
– Эй, Ноа, думаю, что не стоит есть эти ягоды!
Мальчик тянувшейся к мелким черным ягодкам отдернул руку. Ноа научился бегать и теперь Моника с трудом поспевала за ним. Наконец, Моника не вытерпев взяла малыша на руки и пошла рядом с Коллам:
– Эй, Кол, ты помнишь тот домик в лесу, в котором мы с Джоном приютили всех вас? – поинтересовалась запыхавшаяся Моника.
– Да, конечно помню – кивнула Коллам.
– Я хочу переехать туда с Ноа, там ведь кругом природа и так тихо… Тем более этот дом соединен с деревней… В общем, может быть ты хотела бы переехать туда со мной? Там много комнат, так что тебе точно найдется где жить.
– А разве ты не хотела спокойной жизни без кандидатов и всего прочего? – удивилась Кол.
Моника отмахнулась:
– Мой сын по уши ввяз в ваших делах, поздно мечтать о нормальной жизни.
Коллам вспомнила, насколько большой был тот дом в лесу, и поняла, как должно быть одиноко и страшно там находится Монике одной без Джона и поэтому с улыбкой произнесла:
– Да, я думаю, мы будем отличными соседками.
Цинциннати шедшая впереди всех остановилась и воскликнула:
– Пришли!
Винсент бросил Цинн пластиковую бутылку и девушка, подойдя к берегу, набрала воды с озера:
– И что теперь? – спросил Маркус, метнув взгляд в сторону Аластера.
– Кровь животного, которым управляет голос – спокойно ответил Аластер.
– Только не говорите, что это те самые твари, которые хуже сотни бешенных собак?!– проговорил Логан.
– И как нам их найти? – спросил Майкл.
Старший О’Кэрролл посмотрел на озерную гладь и ответил:
– Они придут сами с наступлением темноты.
Множество голосов заголосили одновременно, пока Шон не вышел вперед и не сказал:
– У меня есть один план, правда он очень рискованный, но вы доверяете мне?
– Конечно – ответили хором несколько голосов.
– Естественно нет – фыркнул Майкл, и когда Коллам неодобрительно посмотрела на него, продолжил – Зато я был совершенно искренен. Ладно, рассказывай, что ты придумал.
21 глава
Кол смотрела на закат и крепко сжимала в своих руках нож:
– Ты уверена? – в сотый раз спросил ее Майкл, но девушка лишь улыбалась в ответ, и услышав уже знакомый вой без колебаний разрезала себе ладонь так, чтобы кровь капала прямо на землю перед ней.
Чудовища мчались прямо к ним, и Кол нервно сглотнула, отгоняя от себя мысль, что план Шона может не сработать.
Всего пару метров отдаляли их от чудовищ и тогда Майк, бесстрашно подбежав к ним, пырнул одного из них ножом, а потом отбежал назад. Чудища бы кинулись на него и разодрали бы в клочья, но в это самое мгновение земля под их ногами разломилась, и они упали в образовавшуюся глубокую яму:
– Так держать, Шони! – радостно воскликнула Цинциннати.
– Разве не я должен был напасть на этих животных? – произнес Маркус неодобрительно глядя на Майкла.
– Да?! – Майк изобразил на своем лице глубочайшее удивление – Видимо я прослушал эту часть плана.
Майк передал нож Шону, и мальчик расположил нож так, чтобы кровь с него капала прямо в бутылку с озерной водой.
– Ребята! – послышался позади испуганный крик Моники, и все обернулись.
Аластер упал на землю и, задыхаясь, откашливался собственной кровью. Майкл и Винсент тут же подбежали к нему:
– Это все голос – прохрипел Аластер хватая Майкла за руки- Меня убивает голос, он боится, что я могу сболтнуть лишнего…
– Отец…– начал Майк, но Аластер покачал головой, он никогда не нуждался, ни в чем сочувствии.
– Вы должны найти его… Он совсем рядом… Голос обманул нас, и мы делаем не то, что нужно…
Аластер запнулся, он хотел сказать что-то еще, но уже не успел:
– Нет, отец! – крикнул Винсент со слезами на глазах.
Майкл отвел взгляд, не желая видеть бездыханное тело отца.
22 глава
Шон не находил себе места, он ходил из стороны в сторону, пытаясь хоть что-нибудь придумать, но гул чужих голосов ему мешал:
– Успокойся, Шони – проговорила Цинн, видя, как он нервничает.
– Что Аластер имел ввиду? В чем именно обманывает нас голос? – затараторил Шон, но Цинн лишь скривилась.
– Голос вечно нас обманывает
– Можно я пойду в лес? Мне нужно подумать в тишине, а в этой суматохе у меня уже заболела голова.
– Еще ведь даже не рассвело – запротестовала Цинн.