– Прошу, Кол, дай мне подсказку.
– Хочешь сказать, что весь огонь это Коллам? – спросил Шон
Майк пожал плечами:
– В какой- то степени – это Кол, не совсем она, но все же огонь – это единственный способ достучаться до нее.
Ирэн провела ладонью по лицу и сказала:
– Майк, это бред! Коллам нам не ответит, и карта просто сгорит!
Майкл с раздражением посмотрел на нее, но не успел даже ничего ответить, когда карта вдруг потухла, оставив целым лишь один клочок:
– Боже! – ахнула Ирэн, глядя на то, что, оставшийся кусочек обозначал ровные границы одного городка – Она действительно дала нам подсказку! И что это такое?!
– Голос сказал, что Коллам даст нам подсказку как найти человека, который знает, как ее вернуть – ответил Майкл.
– И кто этот человек? – спросил Винсент.
Майкл посмотрел прямо в глаза своему брату и произнес:
– Это наш отец, Винс.
4 глава
Ирэн часто не понимала Майкла, как и сейчас, когда он стучал в дверь дома Моники Кэмбэлл:
– Зачем тебе это надо? – пробурчал Логан, когда дверь наконец открылась. Моника была в сером платье, а ее волнистые каштановые волосы были собраны в небрежный пучок на макушке.
– Майкл?!– удивленно произнесла она.
– Моника, рад тебя видеть! – с притворным добродушием воскликнул Майк.
Глаза Моники сощурились, и она удивленно перебежала взглядом по лицам Ирэн и Логана, прежде чем спросить:
– И что тебе нужно?
Майкл хмыкнул:
– Вообще-то я пришел не к тебе, а к Ноа.
– Ноа?!– переспросила Моника.
Майк кивнул:
– Да, я надеюсь, он уже умеет разговаривать. Мне не нужен от него огромный словарный запас, достаточно, чтобы он произнес: «Конечно же, дядюшка Майкл, я помогу тебе».
– Что, прости? – Моника убрала с лица, выпавшие из пучка пряди волос.
– Да конечно, Моника, я тебя прощаю, а теперь позволь мне пойти к Ноа.
Моника положила руку на дверной косяк, преграждая Майклу, вход в свой дом и чеканя каждое слово, произнесла:
– Ты не станешь разговаривать с моим сыном. Ни за что на свете!
– Мон, дело очень важное – вмешалась Цинн, но Майк тут, же ее перебил.
– Послушай, мы очень спешим, и уже сегодня вечером должны выехать из деревни…
– Уж не собираешься ты забрать Ноа с собой?!– Моника фыркнула.– Сейчас же! Мой мальчик больше не участвует в делах кандидатов! Голос ушел и нечего его провоцировать! И теперь моя задача уберечь Ноа от ваших безумных идей и следить, чтобы лично ты, Майкл, и на метр к нему близко не подошел!
– Неужели я чем-то насолил Ноа? – удивленно спросил Майк.
– Разве не ты, полгода назад, убил его отца? -подсказал Логан.
– Ах точно – кивнул О’Кэрролл и едва слышно пробормотал – Черт, я и забыл…
Цинциннати оттолкнула Майка в сторону и лишь тогда заговорила:
– Моника, нам очень нужен Ноа! Дело в том, что мы собираемся вернуть Коллам…
– Она же умерла- произнесла Моника и ее лицо помрачнело.
– Мы тоже так думали – согласился Логан- Но оказывается, что все не так просто. И Майкл почему-то уверен, что без Ноа нам не справиться…
– Ноа усиливает силу кандидатов, естественно он нам нужен – раздраженно парировал Майк, и с надеждой взглянув на Монику, произнес – Тем более всем кандидатам нужно держаться вместе. Когда мы уйдем, Ноаостанется здесь один без нашей защиты.
Моника задумчиво прикусила губу, явно решая, как ей следует поступить. Потом она вздохнула и, посмотрев на троих непрошенных гостей проговорила:
– А сейчас вы все зайдете в дом и подробно расскажите мне свой план действий. И я надеюсь, что вы не вздумаете что-нибудь утаить.
5 глава
Ирэн молча наблюдала за солдатами Маркуса маячивших около конюшни.
Вообще-то в деревне было не много лошадей, всего четыре (одна из которых была ужасно хромой). Лошади в мире после Конца Света были единственным способом быстрого передвижения, поэтому первая часть плана Майкла состояла в их краже. И в этом как ни странно им помогла Мерлин. Девушка носила еду, почти всем солдатам Маруса и без колебаний согласилась подсыпать в кашу охранников конюшни снотворное, что ей дал Винсент:
– Однажды Коллам спасла мне жизнь, а когда ей требовалась моя помощь, я струсила и убежала. Теперь, когда ей снова нужна помощь я сделаю все, что от меня требуется – пояснила свою храбрость Мерлин и Ирэн слегка прониклась к ней уважением.
– Кстати ты понравилась Энни – вдруг произнес Логан, следивший за солдатами, вместе, с Ирэн.
– Серьезно?!
– Да, но, если быть точнее ей понравилась твоя татуировка динозавра. Энни сказала, что он довольно милый и теперь она хочет такую же тату.
– Дай угадаю, за это твоя мать возненавидела меня еще больше? – фыркнула Ирэн.
– Не обращай внимания – отмахнулся Логан- иногда мне кажется, что она ненавидит всех на свете.
Ирэн слегка усмехнулась и снова перевила взгляд на конюшню, прежде чем снова заговорить:
– Эй, Логан, прошу, пообещай мне, что, если все пойдет совсем худо, мы,несмотря ни на что, вернемся в деревню. Я себя знаю, я буду бежать в бой впереди всех, но ты должен меня остановить…
– Я бы предложил тебе остаться, но знаю, ты не послушаешь – вздохнул Логан и Ирэн ослепительно улыбнулась.
– Конечно, и пока все идет по плану тебе не стоит переживать.
В тот момент Ирэн просто излучала уверенность, и Логан даже не мог описать, насколько прекрасной она тогда была, он захотел поцеловать ее, но девушка вдруг воскликнула:
– Охрана заснула! Пошли! -Ирэн схватила Логана за руку и потащила прямо к конюшням, про себя думая, что операцию по спасению Коллам можно считать начатой.
6 глава
От чего-то Монике казалось, что она была ужасной матерью. Может быть дело было в том, что сейчас она везла своего сына неизвестно куда с весьма неприятными людьми? Моника не знала точного ответа, она лишь вздохнула, крепче прижав к себе Ноа:
– Нати!– воскликнул мальчик, на свой манер так позвав Цинциннати сидящую рядом на повозке.
Цинн ласково улыбнулась ему, и что-то начала рассказывать мальчику из-за чего он стал громко смеяться:
– А зачем едешь ты? – спросила Моника, взглянув на Шона.
– Я вроде как тоже кандидат – неуверенно проговорил Шон.
– После смерти Фай сила земли перешла Шону- пояснил Логан – И не спрашивай, как это могло произойти… Но видимо из-за того, что Фиона подорвала сама себя, ее сила не испарилась, как мы предполагали, а перешла другому потенциальному кандидату.
Моника прищурившись стала смотреть на солнце, что взошло пару часов назад, она была полностью погружена в свои мысли, когда Майкл неожиданно воскликнул:
– Винс, останови!
Не дожидаясь пока Винсент остановит лошадь везшую повозку, Майкл спрыгнул на землю. Парень поочередно стал переводить взгляд со своей карты, на высокий забор, что был впереди:
– Мы уже приехали? – спросила Ирэн.
– Да, скорее всего – не дожидаясь никого Майкл пошел вперед.
– Почему ты так уверен, что отец поможет нам – забурчал Винсент – Мы не видели этого гада уже столько лет.
Винсент редко на кого-то ругался и поэтому Моника решила, что отец О’Кэрроллов был действительно плохим человеком.
Майкл резко остановился и закатив глаза медленно произнес, будто бы разговаривал с умственно отсталыми:
– Послушай, голос сказал мне собрать всех кандидатов и отправиться к отцу, чего ты от меня хочешь, Винсент?! Я сам ничего не знаю!
– А если все-таки знаешь?! Ты скрывал от нас свой план полгода – в голосе Винса прозвучала обида.
– Ну, план – это громко сказано. Скорее жалкие попытки связаться с Кол и голосом – пояснил Майкл.
– Так вот почему ты сжег амбар! – воскликнул Логан.
Майкл с притворно удивившись взглянул на Миллера:
– Ничего себе, Логан! Ты все понял спустя каких-то там десять часов! Поздравляю, это новый рекорд!
– Да пошел ты – фыркнул Логан, проходя мимо него, Ирэн легонько толкнула Миллера в бок.
– Не обижайся на него, к юмору Майкла просто нужно привыкнуть – произнесла она с улыбкой.
– Конечно, лет этак сто.
Они все шли вдоль забора, пока не увидели огромные ворота, открывавшие вход в деревню:
– Похоже, в этой деревни все помешаны на безопасности – проговорил Шон.
Майкл ничего, не говоря, пошел прямо к входу, когда Винсент остановил его, схватив за плечо:
– Подожди, раз у них тут и забор, и ворота, значит, они не любят гостей.
Майк усмехнулся:
– Не переживай, братец, я достаточно очаровательный, чтобы понравиться с первого взгляда.
– Ты знаешь, где именно находиться ваш отец? – спросила Ирэн, и когда Майк отрицательно покачал головой, вновь заговорила.– Тогда нам следует разделиться, если мы пойдем искать маленькими группками, меньше шансов попасться. Я пойду с Моникой и Шоном…
– Я пойду с тобой – возразил Логан.
– Нет, ты можешь понадобиться нам- заявил Майк.
Цинн поцеловала Логана в щеку и пробормотав что-то вроде: «Все будет нормально, не переживай» – зашагала к входу в деревню вместе с Шоном и Моникой, держащей на руках Ноа, который радостно махал им вслед своей ладошкой.
7 глава
Эта деревня была совсем небольшой, но тем не менее Ирэн удалось затеряться, петляя по узким проходам между покосившимися старыми домами:
– Местные либо очень глупые, либо выжидают случая, что бы напасть – предположила Моника, то и дело, оглядываясь по сторонам.
Ирэн скорее предполагала первое, ведь пока что ни один местный житель еще не взглянул на них. Дело было скорее всего в том, что все местные были ужасно заняты какой-то работой, ни один человек здесь просто так не болтался на улице, Цинн с удивлением заметила, что даже дети, в грязнущих старых рубашках, таскали здесь тележки полные древесины. Все здесь было каким-то грязным и запущенным, и Ирэн мысленно поблагодарила Маркуса, за то, что, он не превратил их в деревню в такое же место:
– А это кто еще такие? – прозвучал чей-то голос и Цинциннати увидела троих местных мужчин перегородивших им дорогу.
Цинн подняла руки и ее примеру последовали Моника и Шон:
– Мы с соседней деревни и не причиним вам зла! – заговорила Ирэн.
– Как же! – фыркнул один мужчина.
– Мы просто ищем кое-кого…– попыталась объяснить Ирэн, но ее тут, же перебили.
– Так вы шпионы! – как по команде все трое местных достали ножи.
– Нет, мы…– проговорила Ирэн, но Моника закачала головой.
– Чужакам никогда не верят и чаще всего убивают без разбора, при мне лично зарезали четверых, которые решили перебраться из леса в нашу деревню – пояснила Моника, пятясь назад, похоже, что единственный выход для нее был спасение бегством.
– Какой, однако жестокий мир – произнес Шон, тоже пятясь назад, но Ирэн не собиралась бежать. Девушка улыбнулась и произнесла:
– Заметьте, ребятки, не я первая достала оружие.
Ирэн вытащила из своих ботинок ножи и тогда трое бросились в бой.
Моника взвизгнула и отвернулась, крепко держа Ноа, когда Цинн перерезала горло первому мужчине. Цинциннати сделала это так легко, будто бы не дралась, а кружилась в танце: казалось, только мужчина побежал на нее, Ирэн изящно вскидывает руку с ножом и вот он уже захлебывается в углу своей собственной кровью.
Двое оставшихся были бойцами получше и не успела Цинн увернуться от одного удара, как кто-то задел ее бок ножом. Девушка вскрикнула, противники ожидали, что удар ослабит ее, но он лишь разозлил еще больше. Ирэн подставила подножку одному из противников, и когда он стал падать, всадила ему нож в самое сердце:
– Цинн сзади! – воскликнул Шон, и Цинциннати с ужасом поняла, что совсем забыла, про третьего мужчину, она обернулась, готовясь получить удар, но противник уже был обезврежен. Толстые лианы сковали его по рукам и ногам, не давая даже пошевелится:
– Хорошая работа, Шонни – усмехнулась Цинн, и мальчик с гордостью поправил очки, съехавшие ему на нос.
– Кто вы, черт возьми, такие? – дрожащим голосом спросил побелевший мужчина.
– Ваши соседи, я же говорила – лукаво улыбнулась Ирэн, а потом, приставив нож к горлу мужчине, заговорила уже вполне серьезно – В вашей деревне есть некто называющий себя фамилией O’Кэрролл?
– Что?
Ирэн сильнее прижала нож к горлу недавнего противника, и он ойкнул:
– О’Кэрролл- отчеканила Цинн- так он может себя называть.
– Должно быть, ты говоришь о нашем ясновидящем АластереО’Кэрролле?!
– Ясновидящем?!– переспросила Моника.
– Да – произнес мужчина – Аластер иногда видит будущее, он говорит, что второй Апокалипсис уже не за горами.
– Должно быть, это голос шепчет ему на ухо – кивнула Ирэн.
– И где его можно найти? – спросил Шон.
Но не успел получить ответ, так как увидел, что куча людей бегут к ним на встречу.
8 глава
Здешний бар был словно кривым отражением «Деревяшки», но Майкл почему-то был уверен, что начать искать нужно здесь. Тем более этот бар стоял у самого входа в деревню, поэтому они могли проскользнуть в него, почти незамеченными.
Скорее всего, это здание пару раз горело, но его каким-то чудом удалось спасти, вот только восстановлением никто заниматься не желал. Дверь неприятно скрипнула, когда Майк открыл ее и первый зашел внутрь. Следующим зашел Винс, а Логан обернулся и поежился, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд.
Внутри бар выглядел так же неприятно, как и снаружи, а его посетителей можно было посчитать по пальцам: компания бездельников, сидевших в конце зала и находившихся в полудреме, паренек о чем-то беседующий с совершенно несимпатичной официанткой и мужчина, сидевший у барной стойки, и куривший не пойми откуда взятую сигарету. Идя сюда, Винсент боялся, что не узнает отца, но он ошибался. У него остались те же темные кудри, только теперь их тронула седина, те же непроглядно черные глаза, видящие тебя словно насквозь. Только сейчас Винс осознал, что Майкл точная копия отца и через лет двадцать он будет выглядеть абсолютно точно так же.
Когда они вошли в зал, лишь официантка бросила на них скучающий взгляд, видимо ей было все равно чужаки ее посетители или нет. Майк пошел прямо к отцу и не успел ничего ответить, как мужчина с легкой улыбкой на губах произнес:
– Неужели в нашей глуши появились новые люди?!
– Вы же…– начал Майкл.
– АластерО’Кэрролл- кивнул мужчина- неужели вы пришли ко мне?! О, я польщен, что слава обо мне распространилась на другие земли.
Майкл собирался сказать что-то язвительное в ответ, а Винс просто уставился на Аластера, удивленный тем, что он не узнал собственных сыновей и тогда вмешался Логан:
– Нам нужна ваша помощь – заявил он.
– Помощь?!– старший О’Кэрролл затушил сигарету и засмеялся – Что ж, если у вас есть чем платить, тогда буду рад помочь!
– Но мы же – произнес Винс, но Майкл остановил его взмахом руки, видимо пока не желая разыгрывать эту карту.
– У тебя есть что-нибудь ценное? – тихо спросил Майк у Винсента.
– Ты издеваешься?! Разве я похож на человека, у которого есть что-то ценное?!– фыркнул Винс.
Логан молчал, с легкой грустью вспомнив сколько раз, спасала его Кол Лоуренс, ничего не требуя взамен. Он достал с кармана пиджака коробочку с кольцом и передал ее Аластеру:
– Этого хватит? – буркнул Логан.
Аластер рассматривал кольцо с видом знатока, а потом наконец произнес:
– Да, для начала хватит. И что вам нужно?
– Мы хотим найти нашу подругу Коллам Лоуренс – сказал Майкл.
– Понятия не имею, кто это – отмахнулся Аластер.
– Голос говорит, что вы можете помочь нам ее найти – подал голос Логан.
– Похоже, вы тронулись умом, ребята – О’Кэрролл поднялся, чтобы уходить, но Майкл схватил его за плечо.
– Ты поможешь нам – зашипел Майк – Мы знаем, что ты в курсе о голосе и не нужно отнекиваться, иначе мне придется забыть о вежливости, и я все равно узнаю, что мне нужно, чего бы это ни стоило.
– Мне послышалось, или ты угрожаешь мне, мальчишка? – почти прорычал Аластер.
– Уверен, что вам послышалось – проговорил Майкл и невинно заморгал глазами.
Аластер хмыкнул и произнес:
– Если голос не врет, то что бы вернуть вашу подружку, вам всем придется пройти испытание.
– Испытание? – переспросил Логан. – Но как нам попасть в это испытание, чтобы его пройти?
– Очень просто – сказал Аластер и достав неизвестно откуда бутылку воды плеснул содержимое прямо в лицо Логану.
– Что вы делаете?!– возмущенно воскликнул Логан, а потом, почувствовав, что больше не в силах устоять на ногах свалился прямо на деревянный прогнивший пол бара.
9 глава
– Логан! Черт, возьми, Миллер, очнись! – закричал Майкл, пытаясь посадить Логана на стул.
– У вас все нормально? – спросила официантка, хотя по ее голосу становилось понятно, что ей совершенно нет до всего этого дела.
Аластер кивнул и снова закурил сигарету:
– Что ты с ним сделал? – спросил Винсент, всеми силами пытаясь оставаться спокойным.
– Он проходит испытание – просто ответил Аластер.
– Испытание?! Ох, черт, Цинн свернет мне шею – забормотал Майкл, а потом указав на бутылку, которую Аластер поставил на стол спросил – Это вода из светящегося озера?
– Может быть – Аластер невозмутимо пожал плечами.
Винсент глубоко вздохнул:
– И что нам делать дальше?
Аластер молчал и тогда, Майкл прокричал:
– Он спросил, что нам делать дальше!
Аластер взглянул на них обоих и произнес:
– А, что бы я продолжил говорить, вам ребята придется доплатить. Думаю, второго такого кольца будет достаточно или… – он покрутил в руках небольшую обгорелую монетку – Можете отдать мне эту монету, она, правда сейчас бесполезна, но я готов оставить ее себе как сувенир.
Винс узнал эту монету, именно с ней всюду ходила Коллам. После ее смерти Майкл несколько недель ходил по обгорелому дому, пытаясь найти эту монетку:
– Не лазь по моим карманам! – Майк вырвал из рук Аластера монету, а потом слегка усмехнулся – И я думаю, что ты поможешь нам просто так…
– С чего это вдруг?!– возмутился Аластер.
– Потому что мы Винсент и Майкл О’Кэрролл!– воскликнул Винс.
Аластер удивленно уставился на них и через пару секунд проговорил:
– Должно быть вы шутите…
– Мы разве похожи на шутников?!– рявкнул Майкл.
– А разве вас было не трое?! Винс, Майки и.... Как же его…
– Аарон, старый ты осел!