В одной только Тарме так ничего и не изменилось. Лаготта ругался со жрецами. Мирился со жрецами. Водил по улицам слонов, демонстрируя свою военную и прочую мощь, но воевать ему пока так и не пришлось.

Я сделал еще один глоток и перестал думать про все эти дела. Мелькнула мысль, что надо бы закрыть лавку, потом я подумал о том, что надо распродать остатки товаров, чтобы место зря не занимали, а потом на двери звякнул колокольчик. Я недовольно посмотрел на возможного покупателя. Это был человек высокого роста и могучего телосложения. Лицо его было скрыто тенью капюшона. А одет он был как типичный тармец – то есть так, что по наряду невозможно определить, кто он такой и откуда. Висящий на поясе меч выдавал в нем воина.

– Чем могу служить, уважаемый? – я поднялся с кресла, изобразил на лице радушную улыбку и сделал несколько шагов навстречу незнакомцу. Тут он откинул капюшон с лица. Несколько мгновений я стоял, как громом пораженный. А потом распростерся ниц, не сумев выдавить из себя даже привычного ругательства.

В полумраке передо мной стоял царь.

19 мая 2011 года