Обучение Виктора подходило к концу. Оставалось лишь несколько месяцев. Многие профессора после его гениального исполнения на втором прослушивании стали больше уважать юного музыканта. Занижать оценки и заваливать его работой перестали совсем. Среди студентов он, увы, так и оставался нищим, немым музыкантишкой. В институте он добился практически всего, чего хотел. Оставалось только утереть нос самому талантливому и достойному сопернику – Августу Фродбергу.

Свободное время он постоянно проводил с друзьями, Анабель или семьей. Иногда в консерватории парни собирались и втроем играли джаз или еще, что придет в голову. У них здорово получалось, и иногда они даже в шутку задумывались: «А не создать ли нам свою группу?». Андрэ и Джордж часто мечтали выступать где-нибудь вместе с другими музыкантами. Просто барабанщик и трубач нигде, кроме классических оркестров или ансамблей, не были нужны. Виктор же всегда мечтал стать знаменитым пианистом. Но мысль о своей группе ему понравилась. Друзья хорошо играли. Чем не группа? Они думали создать нечто подобное тому, что им так нравилось в кафе «У Билли».

Изабелла и Джорджия не расставались с того самого дня, когда старшая сестра наконец вернулась. Они по-прежнему работали, воспитывали сына, хотя тот был уже совсем взрослый. По выходным они устраивали семейный день: ходили на концерты или в кафе, готовили ужин или подолгу болтали.

Виктор продолжал работать. Его повысили до официанта, а иногда он даже заменял пианиста из той группы. Публике он нравился. Музыканты часто делились с ним советами или занимательными историями из их жизни.

С Анабель они теперь виделись чаще. Ее отчим тяжело заболел, и прибыли с цветочного магазина на его лечение не хватало. Мать распустила всех работников, ухаживала и продавала цветы сама. У нее были проблемы с ногами, и Анабель пришлось идти зарабатывать. Парень предложил ей работать с ним в кафе – так они могли больше времени проводить вместе. Он предлагал ей материальную помощь для отца, но ей было не удобно брать деньги.

Один раз под конец рабочего дня они протирали столы. Заведение уже было закрыто, и никого не было. Они быстро управились. Виктор напоследок решил поиграть любимую мелодию из репертуара группы. Он играл, а Анабель неожиданно для него начала петь. Он играл, она пела. Песня подходила к концу.

–

Я не знал, что ты умеешь петь,

– удивленно, с задорным огоньком в глазах прожестикулировал пианист.

– А я и не умею. Просто мне нравится эта песня.

–

Да брось, ты чудесно поешь. Тебе следовало бы начать заниматься этим.

– Спасибо. Но, увы, моя семья не потянет траты на уроки вокала.

–

Я могу договориться с профессором Лирной из консерватории.

– Не стоит, Виктор, правда.

***

Парень все же уговорил Анабель позаниматься в свободное от работы время. Кажется, ей это даже начало нравиться. Она очень воодушевленно рассказывала о своих занятиях. Виктор сказал, что Профессор Лирна с радостью согласилась помочь ему и провести несколько уроков с Анабель, но, на самом деле, он платил за занятия. Виктор бесплатно учился и при этом зарабатывал, так что без проблем мог оплачивать уроки вокала для нее.

В конце обучения устраивали грандиозный концерт в честь выпускников. Это был отличный шанс для Виктора, чтобы показать всем свое мастерство и вместе с тем утереть нос Августу. Все время Латретт хорошо учился, посещал все занятия, вырос как пианист и музыкант в целом. Поэтому закончил консерваторию на отлично. Он выступал третим. Перед ним играл Август Фродберг. Его техника по-прежнему была идеальна. И, стоя за кулисами, Виктор даже начал немного сомневаться в себе и волноваться. Но это быстро прошло. Пианист закончил играть и, поклонившись, вышел. Его провожали бурные овации.

– Твоя очередь, Латретт! Смотри, не опозорься перед публикой, жалкий урод, – Август хотел вывести из себя и принизить Виктора, но тот даже не смотрел на него, а, выдохнув, вышел на сцену.

Напоследок он решил сыграть последнюю, недавно сочинённую композицию. Она была безупречна и лаконична. Это был не джаз, но Виктор вложил в нее все свои чувства. Мелодия все время менялась, приобретала разные краски и оттенки. В ней была вся его жизнь, его взлеты и падения. Его тихий и безмолвный мир отражался тихим и кротким звоном в мелодии. Там было все: детство, первое нажатие клавиши, первый джаз, разочарование, любовь и дружба, преданность и ненависть. Он как будто не играл, а рассказывал свою историю.

Когда он закончил, пианист не спешил уходить. Он смотрел в зал, на мать, тетю, любимую девушку. Потом обернулся и посмотрел за занавес: там на него глядели друзья. Он встал, от света софитов блестели мокрые глаза, а на лице до ушей тянулась счастливая улыбка. Он поклонился провожающей его в громких овациях публике и ушел со сцены. Его встречали друзья и Август. На лице Виктора было недоумевающее восхищение. Он, кажется, хотел что-то сказать парню, но тот прошел мимо него.

Завершающим номером выступала группа «Джазменс». За фортепиано сидел Виктор, на ударных – Андрэ, Джозеф играл на трубе, а Анабель пела. Ребята все-таки создали свою группу и уже сочинили несколько песен вместе. Им долго аплодировали, они поклонились, и занавес закрылся.

***

По окончании Латтерготской консерватории Виктору дали самые наилучшие рекомендации. Юноше предлагали работу в нескольких Домах культуры, театрах и других заведениях. Но Виктор оставлял их без ответа. Парень продолжал мечтать о становлении самостоятельным музыкантом. Он не хотел ни на кого работать, хотел стать великим композитором. Но это было рискованно.

– Сынок, ты же понимаешь, что ты в итоге можешь остаться совсем без работы? А вдруг ты никому будешь не нужен со своими произведениями? – говорила Изабелла.

–

Да, я понимаю. Но это стоит того. Просто поверь.

– Мы верим в тебя, Виктор. Мне нравится твоя музыка. Но ты должен беспокоиться о своём будущем, – подключилась к разговору Джорджия.

–

Я уже все решил. Нужно поговорить с директорами Дворца культуры о моих сольных концертах.

– Я могу попросить профессора Мангольда, у него есть там знакомые.

–

Спасибо, я справлюсь сам,

– Виктор подошел и обнял Джорджию и Изабеллу.

Глава 11

Много времени прошло с тех пор. Виктор стал самым успешным композитором этого крохотного городка. У него было много концертов, и все они набирали большую публику. Люди любили его за прекрасную музыку, талантливое исполнение и за его открытое сердце. Он вкладывал всю душу в произведения, много зарабатывал. Его прибыль уходила на семью, работу и в благотворительные фонды. Виктор Латретт был не только любимцем взрослых, но и кумиром детей. С давним соперником – Августом, он давно не виделся с того самого концерта. Говорят, он уехал в другой город с семьёй и работал там директором Дворца культуры.

Изабелла с Джорджией решили открыть свой ресторанчик. Когда-то в детстве они мечтали об этом. Женщины давно откладывали, Виктор дал им какую-то часть денег в качестве благодарности за все то, что они для него сделали, и их мечта осуществилась. Это был небольшой ресторан в центре Латтергота с живой музыкой и прекрасной кухней. Группа «Джазменс», в состав которой входили: трубач Джозеф Прайтман, ударник Андрэ Прайтман, вокалистка Анабель Латретт и пианист Виктор Латретт играли там по выходным.

Андрэ и Джозеф уже обзавелись собственными семьями. Помимо работы в ресторане они состояли в оркестре Дворца культуры. Анабель работала в цветочном магазине и помогала Изабелле и Джорджии в их маленьком бизнесе. Отец Анабель умер через два года после операции, а мать не смогла пережить смерть любимого мужа и незадолго после его смерти ушла вслед за ним. Девушка тяжело переживала потерю родителей, но Виктор, его семья, их друзья были рядом и поддерживали ее.

Латретт очень сильно любил эту девушку. Все в ней он обожал: ямочки на щеках, улыбку, при которой ее лицо расцветает как цветок, ее волнистые каштановые волосы, которые она все время собирала в растрепанный пучок, ее доброту и отзывчивость, милое и заботливое отношение ко всему. Виктор проводил с семьёй большинство времени, не смотря на карьеру. Через несколько лет у них появился первенец. Мальчик был очень похож на отца: у него были чудесные голубые глаза, прямой носик, пухленькие губы, длинные пальцы. Как и отец, он тянулся к музыке, но при этом обладал чудесным, сильным и певучим голосом. После сына у пары появилась дочь. Она была прекрасной: ее карие большие глазки, длинные черные реснички и кудрявые волосы. Она любила музыку, но тянулась к ботанике. Девочка часами любовалась цветами. В их доме царил уют и гармония.

***

На дворе царила осень, вся земля