Амирана

– Значит Тео поэтому вчера не пришел, – Амирана опустила взор на кончики своих пальцев.

– Только поэтому! – вновь уверил ее Алайн. – Грифоны поняли, что проигрывают и успели подорвать магобомбу, но твоя зажигалка помогла Тео, все его раны обычные царапины от обрывков брони, да шишка на голове от удара об землю.

Про рану на бедре, оставленную когтями грифона Алайн благоразумно умолчал. Не хотелось умалять подвиг друга, но и пугать девушку не стоило. Завтра сама все увидит и узнает. Да, завтра.

– В общем сам он прийти не может, потому что лежит в постели и гоняет миссис Питакер за сливочными колобками и мороженым из морошки, а меня прислал сюда, чтобы я все тебе рассказал. Завтра он непременно появиться сам, – Алайнарус невесело улыбнулся.

Он успел оценить и красивое платье Амираны и ее возбужденный предстоящей встречей вид. Все это не для него. Но каким-то внутренним женским чутьем, саламандра поняла его страдания:

– Ты считаешь, что тебя не взяли с собой потому, что ты слабее Тео? – спросила она серьезно, как первоклашка.

– Что? Нет! – Алайн выпрямился, – он конечно сильный маг жизни, но я был лучшим в нашем отряде по защите!

Девушка потаенно улыбнулась и прикусила губу:

– Я помню твою потрясающую воздушную лодку, – полила она бальзам на раненое самолюбие дракона. Потом потупилась и спросила: – мы сегодня будем только говорить, или поцеловаться тоже можно?

Ошеломленный таким неожиданным вывертом женской логики дракон залпом выпил остывший грог и прошептал:

– Если ты хочешь, то целоваться тоже можно! Можно все, что ты захочешь, моя Искорка.

Поцелуй получился сладким и долгим. Алайн не спешил, поощряя смелость саламандры, а она, жмурясь от собственной храбрости, вдруг ощутила, как это сладко, просто целоваться. Ловить губами твердые мужские губы, слышать, как учащается дыхание дракона, когда она опирается своей рукой на его плечо, чтобы удобнее было коснуться языком уголка его рта.

Взглядом испросив разрешение Алайн поднял Амирану из кресла и сел в него устроив девушку в своих руках. Она немного поерзала, привыкая, а он демонстративно откинулся на спинку и расслабился, позволяя ей творить с ним все, что она пожелает. И Амирана пользовалась разрешением, целуя светлые брови, собирая языком капельки пота с виска, прижимаясь щекой к щеке, в желании понять, как это – быть вместе так близко?

Судя по тихим стонам дракона ее исследование было ему приятно. А уши у него оказались такими же чувствительными, как и у нее. И шея, если ее слегка укусить дрожала, а мужчина вцеплялся руками в подлокотники кресла. Это походило на укрощение огромного зверя крошечным котенком, и саламандра купалась в новых для себя ощущениях.

Когда она устала и свернулась калачиком на груди Алайна, слушая стук его сердца, он обнял ее двумя руками и тихонько покачивая позволил задремать в своих объятиях. Огонь в камине почти угас, маголампы тоже притушили свое сияние и Амирана сонно подумала, что, пожалуй, ей не было так хорошо и уютно даже в детские годы.

Проснулась саламандра от поцелуя. Огонь вновь горел, на столе стояли свежие закуски и напитки, похоже Алайн воспользовался своими магическими способностями, чтобы вызвать домовушку.

– Не хочешь перекусить? – спросил дракон, улыбаясь так соблазнительно, что саламандра тут же растаяла и немного смущаясь потянулась к нему за поцелуем.

Когда они слегка отдышались, Алайн предложи добавить в любовную игру кусочек разнообразия – он придвинул еще ближе столик с закусками и приступил к уроку. Поцелуй со вкусом кофе. Легкая горчинка и восхитительный аромат. Его сменил вкус шоколада. Сладкий, душистый, немного тягучий. Потом настало время грога. Вот тут получилась неудача – спиртное защекотало непривычной девушке горло и, она раскашлялась, испортив поцелуй и забрызгав ладони. Дракон заботливо вытер случайные капли, и прижал Амирану к себе:

– Не расстраивайся, я не подумал, что ты к такому не привыкла. Знаешь, – неожиданно откровенно сказал он, – хорошо, что ты сегодня в этом платье, иначе я не удержался и зашел бы слишком далеко, ты пьянишь и кружишь мне голову сильнее, чем самый крепкий грог.

Это признание согрело сердце девушки, позволив ей забыть о смущении. Отвлекая саламандру от грусти, дракон принялся целовать ее шею, играя языком с кромкой выреза. Одной рукой он прижимал девушку к себе, обнимая ее за талию, вторая же потерялась в ее огненных локонах, даря обоим чувственную радость.

– Ты первая девушка, уснувшая в моих объятиях, – продолжил свои откровения Алайн, – ты спала так сладко, что я боялся пошевелиться, чтобы не потревожить тебя.

Амирана старательно краснела от таких слов. Наконец Алайн заметил, что она ничего не ест, потому что ее рот занят его губами и с усилием оторвал девушку от себя:

– Сиди здесь, – сказал он, пересаживая ее в другое кресло, – а я буду тебя кормить.

Они поужинали, смеясь и разговаривая, как в «хижине». Алану было интересно узнать, как провела детство Амирана, а ее интересовала его жизнь. Он не слишком охотно начал свой рассказ, но потом увлекся.

– Мои старшие сестры настоящие драконицы, сильные, красивые, и капризные, – усмехнулся он, с нежностью вспоминая банду из четырех опытных стихийниц, способных разнести замок за полчаса.

– А почему капризные? – смеялась Амирана.

– Дракониц маловато, такие семьи как наша редкость, обычно все бывает наоборот – три-четыре мальчика и одна девочка, – пояснил Алайн, – вот они и привыкли, что все их капризы исполняются.

– Как у Тео? – саламандра вспомнила бронзового и пожалела, что его нет рядом.

Тео не так говорлив, зато его меткие фразы способны украсить любой рассказ.

– Его сестра просто маленькая принцесса, – улыбнулся воздушный, а саламандра неожиданно ощутила укол ревности.

– А почему ты не можешь жениться на драконице? – спросила она, отворачивая лицо, – Неужели заклинание не сработает на ней?

– Не сработает, – дракон старался быть честным, – у нас слишком сильная природная защита, чтобы дракончик родился у двух драконов, нужно чтобы они оба испытывали сильные чувства друг к другу.

– Ты боишься, что тебя никто из них не полюбит? – поняла Амирана.

– Не в этом дело, – Алайн убрал еду и снова усадил девушку к себе на колени, стараясь не обращать внимания на ее недовольство. – Драконий брак, это навсегда. Но представь, если наших чувств окажется недостаточно, или заклинание не сработает? Я обреку женщину на бездетный брак, буду мучиться сам и мучить ее, но ведь никто не виноват в моей болезни!

– Я поняла, – Амирана грустно пожала плечами, – девушки из клуба женами не становятся, зато ребенка получить шанс есть.

– Я тебя огорчил? – Дракон хотел виновато уткнуться лицом в распущенные рыжие локоны, но саламандра выпрямилась, сбрасывая его руки. – Ты не права, девушка из клуба может стать женой, но только в том случае, если понесет дракона. Если же нет, она не останется прикованной на всю жизнь к болвану, не способному подарить ей ребенка! – почти прошептал Алайн.

Амирану разрывали противоположные чувства – с одной стороны, ей было неприятно, что она была лишь заменимой единицей, необходимой для зачатия младенца, с другой же стороны она понимала боль дракона, и не хотела делать ему еще больнее. И все же достоинство, и самоуважение заставили ее встать с его колен и сесть на ковер перед огнем.

Аланарус опустился на пушистую шерсть за ее спиной, но не прикоснулся к дрожащей спине:

– Не надо, Мира, ты же знаешь, мы давно задумали это. Ты всегда можешь отказаться, но мне будет больно и Тео тоже. Он любит тебя.

Саламандра меланхолично протянула руки к огню и вынула уголек, не опасаясь обжечь руки:

– А ты? Расскажи мне, что чувствуешь ты?

Дракон сглотнув посмотрел на кусочек горящего дерева в тонких девичьих руках, но ответил честно:

– Я хочу тебя, но не знаю, достаточно ли моих чувств для того, чтобы назвать это любовью.

– Что ж, – Амирана встала, забросила уголек в камин и тщательно отряхнула руки, пряча от Алайна глаза, – у тебя есть время на раздумья, завтра ко мне придет Тео, и послезавтра тоже.

Дракон не стал ловить ускользающую саламандру, признавая ее правоту. Девушки хотят, чтобы за ними ухаживали, восторгались, признавались в любви, а он до сих пор не определился, что для него важнее – дружба, несуществующий ребенок или огненная красавица с непростым характером.

Амирана в слезах бежала по коридору, осыпая проклятиями «бессердечного дракона». Ничего не видя от слез, она налетела на кого-то, извинилась, попыталась обогнуть, но была крепко схвачена за руку:

– Что случилось, мисс Амирана? Кто вас обидел?

Слезы моментально высохли, испугавшись низкого глубокого голоса.

– Все хорошо, лорд Риффлейм, я просто расстроена, – ответила Амирана, стараясь по стеночке обойти огненного.

Дракон нахмурился:

– Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?

И тут саламандру согнуло. Огонь всевечный! Как она могла забыть! За праздничной суетой она позабыла, что первый день «женских радостей» у нее проходит чрезвычайно болезненно.

– Простите, лорд, мне срочно надо к врачу! – попыталась тихонько уйти Амирана.

Увы, Риффлейм так и не выпустив ее руку, просто развернулся и повел полусогнутую девушку к медпункту. Там их немедля встретила дежурная фанора. Дала выпить расслабляющий чай, провела диагностику и радостно сообщила:

– Все хорошо, мисс, похоже ваш организм реагирует на присутствие драконов и начинает изменения.

– Изменения?

– Конечно! – добрая полуптица убрала магодатчик в чехол и налепила на живот девушки несколько цветных полосок похожих на пластырь. – Это немного неудобно, «женские дни» могут прийти неожиданно или даже несколько раз, но за три месяца все успеет настроиться как нужно. У вас появится большой шанс зачать и выносить дракончика!

От улыбки фаноры Амирану перекосило. Даже ее организм предает ее. Хочет не только поцелуев с драконом, который не знает, зачем она ему нужна! Добрая медичка решила, что гримасы подопечной вызваны болью и выдала саламандре блистер таблеток:

– Пейте по одной, когда будет особенно больно, только не больше пяти штук в сутки, думаю, скоро все пройдет. Если вы стесняетесь, я могу сама предупредить вашего наставника, что ласки нужно ограничивать.

– А совсем отменить эти встречи нельзя? – Амирана густо покраснела, не представляя, как можно объяснить мужчине, почему она не жаждет его внимания.

– Совсем нельзя, – покачала головой фанора, – вашему организму нужна подпитка энергией и жидкостями мужчины.

– Тогда очень прошу вас, предупредить лорда Теодоруса, – сказала девушка, медленно поднимаясь с кушетки.

Боль ушла, а вот стыд остался. Медленно она добралась до своей комнаты, выпила лекарство, переоделась в пижаму и уснула.

Утром Амирана чувствовала себя разбитой. Мышцы ныли, кожа казалась сверхчувствительной, теплый душ едва справился с угнетенным взглядом на жизнь. Увидев саламандру за завтраком, мисс Вайс отправила ее в медпункт. Девушка немного утешилась, обнаружив, что такая чувствительность накрыла не только ее. На удобной скамеечке собралось человек пять бледных, потеющих, страдающих от боли кандидаток.

Хуже всех пришлось малютке-фейри, ее принес на руках испуганный дракон таких исполинских размеров, что девушкам пришлось разбежаться в стороны, чтобы дать ему дорогу. Его пропустили первым, и судя по возгласу фаноры это было сделано не зря. Через несколько минут дракон вышел, посмотрел вокруг дикими глазами, а затем пошатываясь оправился в крыло для занятий.

Когда настал черед Амираны, фанора уже выглядела откровенно усталой. Саламандра нашла в себе силы посочувствовать ей, но добрая медичка только отмахнулась:

– Это каждый набор так, бывает и хуже. Сегодня еще повезло, только одна заторопилась.

Амирана внимательно слушала, пока полуптица водила датчиком ей по животу, потом подбирала цветные пластыри и клеила на живот.

– Пластырь вечером сними, перед тем как к дракону пойдешь, – инструктировала фанора, – потом если не уснешь, ко мне загляни, сегодня ночью я дежурю, если уснешь, то утром обязательно, надо будет терапию скорректировать.

– А с ней все в порядке будет? – Амирана кивнула на медблок в котором виднелись светлые кудряшки.

– Конечно, не волнуйся. Просто у нее с драконом сто процентное совпадение получилось, вот и выдал организм реактивную реакцию. Подлечим, гормональное напряжение снимем, и вернется в класс.

– Спасибо! – саламандра вышла из кабинета и медленно пошла по коридору.

Другие девушки в это время были на лекциях или на индивидуальных занятиях. Ей отменили баню и сауну, физические нагрузки и даже запретили пользоваться косметикой, все внешние факторы могли повлиять на тонкие настройки организма. Побродив вместо тренажерного зала по расчищенным дорожкам пустого сада, Амирана вернулась в здание.

Теперь стоило пойти в комнату для магических занятий, хотя бы учебник почитать. Комната оказалась пустой, и саламандра досидела в ней за очередным талмудом до самого вечера. К амулетам и материалам не прикасалась, фанора предупредила, что магических вещей лучше избегать до конца цикла, чтобы исключить проблемы со здоровьем.

Перед ужином она поднялась в комнату – сняла пластыри, выпила таблетку, и только собралась надеть подарок Тео, как в двери вновь постучали. Вошла дежурная домовушка с пакетом.

– Это вам мисс, лорд Теодорус просит вас надеть это и спуститься в приемную.

Амирана удивилась, но вспомнила, что фанора обещала донести до «наставника» некоторые проблемы подопечной и с любопытством развернула пакет. Внутри оказался уличный костюм, пошитый в том же стиле, что и вчерашнее платье – апельсиновый бархат и богатая вышивка бронзовой канителью и бирюзовой крошкой. Длинная стеганая юбка, теплый жакет с меховой отделкой на рукавах и воротнике, мягкая трикотажная блузка под него, воздушный шарф для горла и более темного оттенка прогулочный плащ-накидка, отделанный тем же мехом, что и жакет. К одежде прилагалось белье, весьма скромное и удобное, хотя и не лишенное некоторых кокетливых деталей, милых сердцу каждой девушки. В отдельной коробке обнаружились сапожки.

Стоимость этого комплекта саламандра просто боялась себе озвучить. Она медленно оделась, причесала волосы и осторожно пошла вниз. Тео ждал ее у самой лестницы. Высокий, красивый, в теплом камзоле и плаще бронзового цвета. Он выглядел великолепно, даже несколько наряднее, чем обычно, только узкая полоска бинта пряталась под темными вьющимися волосами.

– Лорд Теодорус! – Амирана чинно присела в книксене.

– Мисс Амирана? Что-то случилось? – Тео был явно удивлен столь официальным обращением.

– Мы…идем гулять? – с запинкой спросила девушка.

Дракон понял причину ее смущения и подставил руку:

– Да, мисс, раз нам рекомендовано быть рядом, но не увлекаться, думаю лучше всего провести это время с пользой!

Саламандру отпустило. Слегка улыбнувшись, она положила свою ладонь на крепкое мужское предплечье, и они вместе вышли на крыльцо. Рядом с клубом их ждала маголетка:

– Дед Алайна запретил пользоваться телепортом, – извинился дракон.

Девушка еле удержалась от гримасы, вспомнив воздушного, но ответила искренне:

– Это не страшно, я люблю летать.

Маголет быстро доставил их в большой парк больше похожий на лес. Здесь все еще сияли на огромных елях зимнепраздничные огоньки, а между деревьями прятались палатки с сувенирами, украшениями и закусками. Тео, не выпуская из ладони руку Амираны, провел девушку по аллее, давая ей возможность размять ноги, потом повел к палатке с едой:

– Давайте возьмем с собой мясо и сходим на поляну, посмотрим на состязания магов, – предложил он.

– А состязаний кузнецов тут нет? – отчего-то развеселилась саламандра.

Ей было немного страшно, хотелось расспросить Теодоруса о битве, погладить и утешить раны, но скачущее настроение заставляло дергаться и держаться в рамках светской любезности. К счастью молчаливый дракон умел успокаивать эмоциональную саламандру одним своим присутствием. Так что они вполне мирно выбрали аппетитные куриные ножки, гарнир в виде мелко шинкованных овощей, упакованных в тонкие, как бумага лепешки и кувшинчик горячего чая.

Вокруг круглой арены прикрытой воздушными магощитами уже чинно прогуливались люди. Амирана присмотрелась, немного сощурив глаза от блеска праздничных огней и, торопливо отпила чай – по расчищенным дорожкам расхаживали те, кого можно было увидеть на страницах самых популярных светских изданий. Высокие драконы, изящные эльфы, отстраненные дроу и опасно щурившиеся вампиры.

Девушка на миг дрогнула, но Тео стоял рядом и ничего необычного в этом пестром обществе не видел. Немного отдышавшись, саламандра вдруг сообразила: так это же выставка артефактов и амулетов! Это хороший шанс изучить рынок, а еще полюбоваться на старинные работы и современные аналоги! Ободрив себя этой мыслью она с аппетитом вонзила зубы в румяный окорочок и заслужила веселое одобрение дракона:

– Поделиться? – предложил Тео, задорно сверкая глазами.

– Мне хватит, – ответила Амирана, – но буду благодарна за глоток чая, – добавила она и, дракон сразу поднес к ее губам свой стаканчик.

Опыт для девушки был необычным. Они уже кормили друг друга и пили из одного кубка в гостиной «хижины», но это было в приватной обстановке ночной гостиной, а теперь в присутствии стольких людей глоток из стакана мужчины был неким знаком принадлежности ему. Все эти размышления промелькнули в ее голове в доли секунды, девушка сделала глоток, потом другой с благодарной улыбкой отступила.

– Спасибо, лорд Теодорус, – она не стала уточнять, что эта сцена не осталась без внимания окружающих, просто вытерла замасленные руки бумажным полотенцем и храбро улыбнулась: – подойдем поближе?

Тео тоже вытер руки, промокнул губы, а потом поднес к губам тонкое девичье запястье:

– Восхищаюсь вашей храбростью, Амирана. Хочу вас предупредить, я числюсь в отпуске по ранению, если кто-то будет меня об этом спрашивать, не удивляйтесь, хорошо?

– Постараюсь, – ответила саламандра, с интересом рассматривая публику.

Артефактов в толпе было немного, все же прогулка в парке и закрытый маготурнир не то мероприятие, куда надевают фамильные украшения. Зато было много разнообразных защитных амулетов. Тео пояснил заинтересованной девушке, что иногда щиты арены не выдерживали лихих ударов соперников и публика старается предупредить возможные неприятности.

Когда дракон и саламандра обошли арену по кругу, на них неожиданно налетела пара драконов. Невысокий меланхоличный мужчина в черно-зеленом камзоле и крупная женщина в чем-то цветочно-пестром.

– Тео, мальчик мой! – женщина моментально побледнела и попыталась рухнуть в обморок, заметив узкую полоску бинта.

Худой до истощения мужчина легко придержал ее за руку и протянул руку:

– Здравствуй сын, в отпуске?

– Да, папа, дали несколько дней передохнуть, – в своей обычной манере ответил бронзовый дракон.

Пока мужчины общались, обмениваясь короткими фразами и теплыми взглядами, драконица успела выстроить кучу предположений, всплакнуть, указать Амиране на прилипшую к рукаву полоску упаковочной пленки и поинтересоваться ее родней до седьмого колена.

Девушка немного растерялась, пока не сообразила, что это родители лорда Теодоруса. Мужчины все так же тихо повернулись и, Тео взяв Ами под руку, представил девушку:

– Мисс Ассуар, моя невеста.

– Сынок, ты хотел сказать «харран», правда ведь? – нервным голосом спросила драконица.

– Ма-а-ма, – укоризненно протянул любящий сын, – мисс Ассуар моя невеста, когда я вернусь из поездки с лордом Сильверстоуном, мы поженимся.

Отец Тео коротко поклонился изумленной саламандре:

– Очень рад за вас, мисс, сын, – потом как-то ловко подхватил жену под руку: – пойдем, дорогая, полагаю, ты захочешь поискать что-то необычное, чтобы украсить брачный шатер…

Когда визгливый голос драконицы затерялся в толпе, Амирана почувствовала истинное облегчение. Отыскав платочек, она промокнула вспотевший лоб, а потом резко обернулась к молчаливо стоящему Тео:

– Невеста? Знакомые?

Дракон изображал смущение, разгребая ногой слежавшийся снег. Потом поднял на девушку смеющиеся глаза:

– Маму и папу я действительно не ожидал здесь увидеть, зато вы познакомились в самой непринужденной обстановке.

У саламандры слезы закипели на глазах:

– Да что вы мужчины понимаете! – запальчиво крикнула она, собираясь убежать подальше, от ставшего вдруг таким толстокожим и недогадливым дракона.

К счастью Тео быстро сообразил, что делать – обхватил сердитую девушку руками так, что полы его плаща взметнувшись, укутали ее почти с головой:

– Ами, нежная моя, милая, – зашептал мужчина в маленькое, покрасневшее от его речей ухо: – не убегай. Я люблю тебя! Разве я могу назвать тебя харран, если мечтаю войти с тобой в брачный шатер?

Эти слова заставили саламандру притихнуть и, дракон решился – немного ослабил объятия и развернул строптивицу к себе:

– Клянусь своей кровью, я молю Небо послать нам дитя, чтобы мы смогли навсегда соединить наши жизни.

Сказав это, Теодорус начал ласково, успокаивающе целовать Амирану – щеки, лоб, заплаканные глаза, сладко-соленые губы… От этого интересного занятия их оторвал гулкий удар гонга.

– Состязания начинаются, – дракон неохотно оторвался от любимой. Оказалось, что все это время они так и простояли прикрытые его плащом, а вот под ним…

Торопливо затянув завязки и застежки, расправив полы жакета и капюшоны плащей, они двинулись к арене. Зрительские трибуны удобно располагались на возвышении, и прикрывались от снега и холодного ветра воздушными щитами. Устроившись в кресле, Амирана с интересом изучала открывшийся круг под тихие комментарии Тео.

Арена представляла собой круг, разделенный пополам тонким силовым барьером и цветовой границей. Одна половинка была окрашена красным цветом, вторая – зеленым. Зрительские трибуны располагались на стыке цветов.

В центре поля стояли трое мужчин. Один высокий меланхоличный дроу в традиционном костюме своего народа – несколько кожаных полос расшитых каменными бусами. Второй столь же меланхоличный эльф в тонких шелках. Третьим был въедливый суровый гном с тяжелым топором за спиной.

Гном объявил:

– Магическое сражение между благородным лердом Элиансом и полуночным лордом Кирином!

Эльф и дроу сохраняя равнодушные лица грациозно переместились на противоположные концы арены, а гном шустро убежал в магэкранированную судейскую капсулу.

Постояв в красивых позах мужчины вдруг в один момент исчезли со своих мест и пространство арены засияло вспышками зеленого и черного цвета. Дроу бил противника синеватыми молниями, похожими на искры, выбиваемые кремнем, эльф искусно уклонялся, ставил зеленые, похожие на лопухи щиты и шаг за шагом приближался к противнику. Дроу хранил невозмутимость, но молнии стали вылетать чаще, а безупречной красоты черные брови чернокожего красавца слегка изогнулись.

Эльф продолжал наседать, ловко отбивая атаки дроу и наконец, подобрался достаточно близко, чтобы выпустить из рук хищные лианы, спеленавшие противника. Дроу держал голову прямо, до тех пор, пока сдавленный толстыми зелеными плетями не потерял сознание.

Амирана с удивлением смотрела, как мужчины боролись за сохранение внешней безупречности:

– Лорд Теодорус, – спросила она, – почему дроу не сдался до того, как потерял сознание? Ведь это просто состязание, спорт?

– Если бы он сдался, его собственные сородичи сочли бы его слишком слабым, – ответил Тео, – и это могло привести к гибели его самого и его близких.

– Почему так жестоко? – содрогнулась Амирана.

– Это не просто состязание, – пояснил дракон, – это итог многочисленных споров, переговоров и компромиссов, в некотором роде суд верховных сил, поэтому столько внимания уделяется внешнему виду. Дроу проиграл, но проиграл с честью, в результате его конечно не похвалят, но и наказывать не станут, и даже допустят к новому бою.

– Понятно, – Амирана произнесла это слово, но в ее понятиях о мире не было смертельных схваток на спортивной арене.

Тео взял ее руку и вновь ласково поцеловал запястье:

– Не думай о плохом, в случае победы участники получают многое – разрешение старого судебного дела, возвращение родового имени или просто крупную сумму денег и возможность нового боя. Все, кто выходит на эту арену профессиональные боевые маги, и не щадят противников, зная, что их не пощадят тоже.

Это немного успокоило саламандру.

Следующей парой вышли гном и дворф. Судья отчего-то осуждающе смотрел на гнома и это заметили зрители. За пару минут до боя судья был заменен. Вместо гнома судить схватку вышел грациозно-изящный эльф и с одинаковым презрением посмотрел на обоих участников.

Этот бой тоже был магическим, но в нем использовалось гораздо больше реальных предметов. Гном заставил летать в воздухе огромное количество топоров, топориков, клевцов и просто железных брусков. Дворф в ответ посылала просто куски руды, угля и случайные осколки по самым непредсказуемым траекториям.

В итоге вся арена в минуты превратилась в рудничную свалку. Лица соперников покрылись кровавыми царапинами, но кожаные доспехи и кольчужные сетки уберегли остальные части тел. Взяв несколько секунд передышки, бойцы хотели начать второй раунд, но брезгливо искрививший губы судья потребовал уборки арены, «чтобы исключить случайности». Толпа уборщиков высыпала на круг.

Амиране было грустно смотреть на все это и, Тео ощутив ее настроение, предложил уйти:

– Простите меня Амирана, – говорил Теодорус, помогая девушке подняться, – я не думал, что сегодня будет бой профессионалов. Здесь бывает очень весело, когда проходят экзамены студентов магакадемий и магошкол.

– Я понимаю, – девушка старательно опускала глаза, – но мне не хочется смотреть. Если нам еще не пора в клуб, лучше погуляем по аллеям.

Они спустились с трибуны, но идти в яркую праздничную толпу уже не хотелось. Переглянувшись дракон и саламандра дружно свернули на тихую аллею, ведущую к закрытому зимой зоопарку. Летом животные жили в просторных увитых зеленью клетках, а на зиму их переводили в теплые вольеры расположенные в другой части этого огромного парка. Теперь клетки стояли пустыми, сиротливо демонстрируя опустевшие домики и гамаки, но дорожки все же были расчищены, а магфонарики неярко горели.

Парочка побродила в тишине, держась за руки Амирана уже начала уставать и подумывал вернуться в клуб, но неожиданно Тео остановился, вгляделся в следы на снегу, потом дернулся, словно собирался бежать, но остановился и повернулся к саламандре:

– Ами, у тебя с собой мой дракончик? Защитный?

– Нет, – девушка растерялась, а мужчина помрачнел.

– Очень плохо. Значит, оставайся на месте и жди меня, нужно кое-что проверить.

Амирана хотела сказать, что у нее есть свой собственный защитный артефакт, разработанный в качестве эксперимента, но не успела – дракон схватил обломанную ветку и начал разметать снег на сугробе. На дорожку с треском полетели алые камушки и, девушка прижала ладонь к губам, сообразив, что это означает.

Тео покружил вокруг сугроба, потом нажал кнопку магофона, сказал несколько слов, остановился и очень раздраженный вернулся к саламандре:

– Праздники! Вместо дежурного автоответчик. Я оставил сообщение, но не знаю, когда его услышат. Ами, нам лучше вернуться в клуб, – сказал он, увлекая девушку назад к толпе и шуму.

– Конечно, я все понимаю… – саламандра не успела договорить.

Ее смело ударом когтистой лапы. Тео успел развернуться и принять на себя удар тяжелого тела. Толчок, бросок, и саламандра очутилась в сугробе, а Теодор на дорожке погребенный огромной тушей дракона в истинном обличье. Девушка кое-как выбралась из плотного, слежавшегося снега, подбежала к бронзовому, чтобы попытаться стащить тяжелое тело. Но маг жизни решил иначе – воздух дрогнул, крупный дракон выпрямился, стряхивая с себя безжизненное тело собрата, а потом моментально вернулся в прежний облик:

– Ами, сюда, мне нужна ваша помощь! – Теодорус схватил голову дракона и начал производить с ней какие-то манипуляции в результате которых голову поверженного желтого дракона окутало зеленоватое сияние.

– Что нужно делать? – стараясь сохранять самообладание девушка подошла ближе.

– Его надо согреть, – инструктировал дракон, – я вызвал команду, но его жизнь уходит.

Саламандра поняла задачу, закрыла глаза, сосредоточилась и… через минуту вокруг желтого дракона пылала снег! Мелкие синеватые язычки плясали и выгибались, но не касались темнеющей драконьей шкуры.

– Хорошо, – подбадривал девушку Тео, – еще!

Сам дракон вспотел, посерел и с трудом держался на ногах, вкладывая силы в спасение собрата. Прошло минут пятнадцать, снег почти весь стаял, песочный дракон лежал в луже, и по-прежнему не подавал признаков жизни, вдруг в конце аллеи появилась высокая фигура в синем плаще. Незнакомый саламандре дракон в синем мундире бросил один взгляд на все происходящее и в воздух взлетел файербол, рассыпаясь радужными искрами.

На этот сигнал от магической арены примчался сразу десяток разных магических существ в синих мундирах. Они тоже оценили ситуацию – алея была слишком узкой. Рухнувший со смотровой площадки песочный дракон занимал ее целиком, и маголету некуда было приземлиться. Поэтому поблескивающая синими маячками машина магполиции села на соседней дорожке, а нескольким маго-лекарям пришлось бежать к пострадавшему через сугробы.

Тео не прерывал своей помощи, но, когда другой маг с зеленым крестом на рукаве встал рядом с облегчением передал зеленое сияние другому и, шатаясь, отошел в сторону. Саламандра бросилась к бронзовому:

– Лорд Тео, с вами все в порядке?

– Устал, – просипел дракон, падая в сугроб и прислоняясь затылком к толстенной сосне.

– Вы можете ответить на несколько моих вопросов? – дракон в синем выглядел вполне дружелюбно и приятно, но Амирана все равно прижалась к бронзовому теснее.

– Если можно, не здесь, – попросил Тео, – мне нужно восстановить силы, а моя невеста устала.

– Да, конечно, можем пройти в оранжерею, вас устроит? – тип в мундире и бровью не повел, когда дракон назвал «невестой» не драконицу.

– Да, – Тео медленно, с усилием встал, и протянул руку Амиране: – пойдем, Ами, думаю, там найдется горячий чай и булочки.

Под конвоем дракона в синем они медленно дошли до пустынной оранжереи. Здесь стояли в огромных кадках теплолюбивые южные деревья, длинные ряды горшочков с рассадой и саженцами роз, подвесные полки с контейнерами полными нежной зеленой поросли. Амирана сразу обратила внимание, что в этом зеленом окружении Тео стало легче. Они сели на простую рабочую скамью, булочек и чая здесь конечно не было, лишь серьезный огр в мундире встал на стражу у дверей. Дракон в мундире вынул магофон и щелкнув кнопкой представился: