Чешуйчатый товарищ, что спустился вместе с нашей группой, взял вторую пару этих самых перчаток, натянул себе на руку и протянул её к дворфу, прося поддержать этот уникальный образец. Не, а чё так можно? Я вот тоже не прочь взять этот экспонат в руки, только вот свободных перчаток больше в хранилище не было.
Господин Апсен отрицательно покачал головой, собираясь уже убрать редкий экземпляр на своё место. Что ж. Моё хранилище – мои правила. Все верно, возможно в его правила не входило давать в чужие руки такие редкие экземпляры.
– Пару мгновений, профессор. Не больше. Я даже не смел, надеяться увидеть такую редкость, но взять её в руки – это уникальный шанс. Не лишайте меня, его. Господа студенты ещё не осознают сего факта, но я поверьте, профессор, я в неописуемом восторге от вашего хранилища редкостей, а названия книг, что можно разглядеть на полках завораживает. И ведь подумать только, это всего лишь учебное заведение, пусть и такое как ВАМПИР, а коллекция нечета многим выставкам в межгалактических музеях, которые я посетил, уж поверьте, немало.
Всё. Апсена этот кадр купил. С потрохами. Друзьями товарищами теперь будут. Оно и понятно. Доброе слово и кошке приятно. А уж, если вашему труду так это в квадрате. То, что собранная коллекция была благодаря стараниям преподавателя артефактологии не оставляло никаких сомнений.
Дворф протянул книгу в руки чешуйчатому кадру, а сам показал нам еще несколько редкостей, в том числе и артефактов скрытия, блокировки и парочку охранных. На счёт последних открылся интересный факт, хотя может все, кроме меня об этом итак уже знали. Оказывается простенькие охранные амулеты можно купить и у старшекурсников вполне себе за приемлемую цену. Им подработка и тренировка в создании артефактов, другим – охрана помещения и своего добра. Повесил такой артефакт, скажем у себя в комнате, и можешь хоть настежь двери оставлять, без позволения никто порог не сможет переступить.
Вот! Вот чем можно будет заняться, когда я вернусь домой после обучения. Ну не почтальоном же быть, право слово! Открою охранное агентство и буду артефактами торговать, а называть их можно будет и по-другому, главное эффект чтоб был. Будут ли желающие? Спрашиваете?! Да отбоя не будет от клиентов, в очередь встанут.
– Господин Апсен, скажите, а в библиотеке Академии как много хранится экземпляров «Невероятных тайн»? – обратил на себя внимание Риммерс.
Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить в каком волнении пребывал, спустившейся с нами новый преподаватель. Впечатлён редкостью он прямо сказать не на шутку.
– Если мне не изменяет память, а она не имеет такого обычая, то должно числиться десяток экземпляров, – ответил Апсен, бережно забирая реликвию и ставя её на полку в стеллаже. – Но сколько из них на руках у студентов я по понятным причинам не осведомлён, это вне моей компетенции. Вам надо задать этот вопрос библиотекарю Делю.
– А можно я сейчас полистаю более поздний экземпляр? И вы один управляетесь в Хранилище, неужели у вас нет помощников? – похоже вновь прибывший преподаватель на самом деле был впечатлён книгой, не удивлюсь, если он возьмёт почитать одну из тех, что хранится в библиотеке, тем самым лишая кого – то из студентов возможности ознакомиться с фолиантом в ближайшее время.
– Помощники есть. Двое студентов с пятого курса. Талантливые ребята, пытливый мозг, безудержная энергия. Они работают со мной в Хранилище по одному вечеру в начале учебной недели.
Надо ли говорить, что после пары артефактологии я задумалась, а точно мне нужно сбегать из ВАМПИРа вот прямо сейчас, сверкая пятками или все – таки имеет смысл пять лет проучиться? К тому же при наложенном – то стазисе.
А из моих сокурсников кто – то точно захочет проявить себя как талантливый с фонтанирующей энергией артефактовик, демонстрируя преподавателю свои интеллектуальные способности и творческий подход к его предмету. Ведь те помощники с пятого курса будут вынуждены покинуть ВАМПИР уже в конце этого учебного года, и к следующему это место будет вакантным.
Уже на выходе с лекции мимо нас прошли Гарест Геф Тор Гра-Багол и дарг, чье имя я пока так и не знала. Вот ведь имечком доброе орчье племя припечатало, это ж, сколько тренироваться нужно, чтоб запомнить. Если первый одногруппник, проходя мимо нашей троицы вполне себе мило улыбнулся, то дарг прошёл, даже не замечая, продолжая говорить что – то вполголоса орку. Дружные тут все, как погляжу. Остаётся радоваться, что мне повезло с Герой и Гермесом, да и Шрек со мной, что тоже радует.
Обеденный перерыв предполагался большим, что не удивительно. Я смотрела на толпу студентов, что заполнила собой весь холл и двигалась к выходу, держа курс в столовую, куда можно было попасть двумя путями. Это мне ещё Баркус с утра пояснил. По улице, выйдя через центральный вход и по подземному переходу, если проследовать дальше. Но, видела я их столовую. Большая. Спору нет. Только все равно будет как минимум два захода. За один раз столько студентов однозначно не уместится в их обеденном зале. Промелькнула мысль, что можно было сейчас заскочить или в библиотеку за учебниками и книгами или к ректору, чтобы освободить, насколько это возможно вечер.
Баркуса я понятное дело сейчас не найду и обратившись к Гере я спросила реально ли мне пройти к ректору или в библиотеку сейчас одной без сопровождения. Вместо Геры отозвался Гермес, заметив, что ректора лучше посетить вечером после пар. Так будет больше вероятности, что он сможет уделить мне достаточно времени. Обед же не только у студентов, но и у преподавательского состава, причем временные рамки для обеда жёсткие. Опоздал – значит без обеда. Жди ужина и размышляй над таким понятием как пунктуальность. Так что, если и воспользоваться моментом, то только посетив библиотеку. Да и насколько он успел заметить библиотекарь, немолодой уже дворф всегда приходил на обед и ужин, да и завтрак раньше всех еще до появления студентов в столовой. Так что сейчас он должен уже быть на рабочем месте. Гера без вопросов забрала к себе мои тетради, которые я так и таскала в руках, и закинула в свою сумку.
– Афина, а Шрека можешь оставить со мной? Я его накормлю, да и тебе здесь в библиотеке ничего не грозит, фамильяру не о чем беспокоиться.
– Хорошо. Шрек, позаботься, пожалуйста, о Гермесе, я быстро вернусь.
Что ж, этот малопримечательный факт, что библиотекарь предпочитал обедать раньше, не пересекаясь со студенческим потоком, и определил не только траекторию моего движения в тот день, но и заставил меня впоследствии стать тем, кем я стала на курсе Письмоносцев.
Гера показала направление, как попасть в академическую библиотеку, всего – то нужно было подняться на второй этаж и, свернув налево пройтись по коридору. Сложно? Я вас умоляю! После Топи?! Где пришлось пробираться без карт и навигации. Найду. Вот вообще не вопрос. И библиотеку, и библиотекаря, и после столовую. Хотя нет, сначала стоит забросить учебники к себе в комнату, а уж потом столовая и обед. После перчаток господина Апсена относить учебники и книги в столовую было бы вопиющее неуважение к печатным изданиям.
Когда студенты стали делиться на тех, кто выходил из замка и шёл к столовой по улице, вдыхая свежий осенний воздух, и тех, кто следовал дальше по коридору, направляясь к подземному переходу, тем самым сокращая дорогу в надежде прийти первыми, я повернула к широкой лестнице и поднялась на второй этаж. Одна. В библиотеку никто больше не рвался. Оно и не удивительно. Обед для студента – это святое. За моей спиной осталась пёстрая, галдящая масса иномирных студентов, я же направилась по коридору на поиски академической библиотеки и навстречу своей судьбе.
Вы часто ходите за книгами? Неважно в библиотеку, в магазин, да хоть к друзьям, прося почитать что-нибудь на недельку? А вы уверенны, что чтение книг – это абсолютно безобидное занятие, за которым можно коротать долгие вечера? Ну – ну. Наивные. Поверьте это только так, кажется. Не буду навязывать своё мнение, но иногда поход за книгой, словно катализатор приводит в действие невидимые обычному взгляду механизмы. И в вашу жизнь просачиваются, проникают, а то и врываются, открывая с ноги события, которые не просто меняют вектор вашей жизни, а придавая бешеные скорости, несут, увлекая за собой в открытое море. В которое вы бы никогда не решились не то, чтобы заплыть, даже сунуть нос, единственное, на что бы вы рискнули, так это зайти по щиколотку в шумные морские воды. Подумайте об этом, когда в следующий раз возьмёте книгу в руки, что по мере того, как вы будете, шелестя перелистывать страницу за страницей, жизнь может и не остаться больше прежней. Не боитесь?! Тогда – вперёд! Бесстрашно отправляйтесь в букинистическую лавку, магазин книг или как я – в библиотеку!
После я не раз задумывалась над тем, что если б я тогда могла предположить, что последует за этим благовидным и на первый взгляд таким обыденным мероприятием, как поход за книгами. Что бы я сделала? Смогла бы я повернуть обратно к Гере и Гермесу или же несмотря ни на что выбрала тот путь, который и прошла? И знаете, я поняла, что даже, если на моём пути мне встретились те ещё испытания и трудности, то я не согласилась бы уйти с этой дороги, хотя бы, потому что именно на ней я стала тем, кто я есть. Фатализм? Да, кто его знает! Но предложи мне сейчас вернуться в тот первый день в ВАМПИРе, я бы не задумываясь ни на секунду пошла в этот обеденный час в библиотеку.
Идя по пустому гулкому коридору, я пыталась уложить в своём мозгу по полочкам всё то, что со мной приключилось за последние несколько часов. По сути, у меня даже минутки не было, чтобы посидеть в тишине, всё обдумать, успокоиться, в конце концов, и сделать хоть маломальские выводы. Кто я? Где я? Почему? Зачем? Надолго? А что будет дальше? Вопросы, одни вопросы. Попытаться сформулировать может, если не ответы, то хотя бы предположение, гипотезы, объясняющие происходящие события, что для моего восприятия были не просто на грани фантастики, а словно бред, галлюцинация пациента психиатрической клиники доктора Лунина.
С того момента, как я получила то злополучное письмо для Жаб Жабыча меня болтало как щепку в открытом море, причем отнюдь не во время штиля. Сталкивая всё с новыми и новыми потрясениями, причем масштаб этих потрясений был впечатляющий, а темп задали такой, словно опасались именно того, что я сяду и подумаю. А здесь, в коридоре, ведущему в библиотеку оказалось непривычно для этого места тихо, я бы даже сказала, безлюдно, если бы могла продолжать привычно употреблять это слово. Может сейчас, и сделать эту попытку навести порядок в собственных мозгах, пока они не закипели. Хотя тишина и отсутствие какого – либо движения в сторону библиотеки объяснялась скорее не тем, что оно было не востребованным у здешних студентов, а тем фактом, что сейчас был обед и проголодавшие люди-нелюди двигались как раз – таки в направлении столовой.
Навстречу мне попался всего один парнишка, наверное, не самый голодный в этой Академии, какой – то весь взлохмаченный, хотя это даже не перехваченные ничем длинные волосы, свободно падающие на плечи, позволяли создаться ложному впечатлению. От него словно фонило не то энергией, не то взбудораженностью. Наверное, он был безмерно счастлив, что попал учиться в прославленный в мирах ВАМПИР. Заостренные ушки, выглядывающие из-под тёмных волос, я разглядела, когда поравнялась с ним. Кожа была не светло – фарфоровая, как у тех эльфов, что учились со мной на курсе, и не сказать, что тёмная, скорее прозрачно-оливковая. Это про них, что ли говорили, когда поясняли, куда мы пойдём в эти выходные, обозначая как тёмных эльфов? В руках у студента был серый том, похожий на «Невероятные Тайны артефактологии», который мы видели только что в Хранилище. Скорее всего тёмный эльф с того самого первого курса Рецепции, что проходили артефактологию перед нами. Правильное я решение приняла, пойти в библиотеку между парами, чует моё сердце к вечеру не останется ни одного свободного тома, все будут на руках.
А вот и библиотечные двери, такого же внушительного размера, как и ведущие в учебные аудитории. Потянувшись за самую низко расположенную ко мне ручку, я протиснулась в образовавшийся проём. Распахнуть полностью у меня не получилось бы, даже, если б я была полна сил.
О!!! Книги! Стеллажи, уходящие вдаль. Конца не видно. Невообразимое количество книжных полок от пола до потолка. Считайте, что я пропала… Окончательно и бесповоротно. Именно тогда, в ту минуту, стоя на пороге академической библиотеки, я поняла, что не смогу уйти из ВАМПИРа, куда меня в принудительном порядке забросила судьба, пока не пересмотрю каждый стеллаж, не перечитаю каждую книгу. От такого не отказываются! Согласитесь?! Ну же?! Любите ли вы книги, так как люблю их я?! Разве можно равнодушно пройти мимо книжной полки, не заглянуть в книжный магазин или в библиотеку?! А здесь, я прекрасно отдавала себе отчёт, были собраны книги уникальные, с разных уголков Галактик, миров, реальностей, да и времени, что возводило их ценность даже не в квадрат. И это место, которое вобрало в себя всю эту вековую мощь щедро, абсолютно безвозмездно решает поделиться со мной колоссальными знаниями, открывая легко и просто на своих страницах не только факты и сведения, но словно приглашая меня к диалогу, готовясь выслушать всё то, что могу сказать в ответ я.
При этом манит, приоткрывая завесу с увлекательных путешествий, захватывающих и рискованных, позволяет присоединиться к раскрытию запутанных преступлений, участвовать в поисках кладов, проходить таинственные, полные загадок лабиринты, находить разгадки шифров, символов, подбирая ключи к их разгадке.
Никогда, никогда я не могла устоять перед книгами, которые делали мою жизнь ярче, щедро добавляя в неё красок, раскрашивая подчас уныло – серое существование, становясь собеседниками и наставниками. Стоило только доверчиво взять её в руки. Знаете, мне всегда нравился этот момент предвкушения – берёшь в руки книгу, ещё не зная, что тебя ждёт, переворачиваешь первые страницы, прислушиваясь к их многообещающему то ли шелесту, то ли хрусту и ныряешь, растворяясь в книжных строках. Жалея лишь об одном, что как не растягивай удовольствие, а книга обязательно подойдёт к концу и придётся – таки вынырнуть. И запах. Вы чувствовали, какой своеобразный запах у книг? Особенно там, где их много? Миндаль и чёрный, только что испеченный ржаной хлеб с хрустящей ароматной горячей корочкой. Так должно быть пахнет уют, который для меня звучит в унисон с хорошей книгой.
Я огляделась. Плотно выставленные друг к другу стеллажи, заставленные снизу доверху томами книг, то новых, с яркими корешками и бросающимися в глаза надписями, то ветхих, потёртых, а оттого и более интригующих. Не знаю, как вы, но я всегда, когда у меня была такая возможность, останавливала свою выбор именно на таких, повидавших виды экземплярах. Рассудите сами, ведь кто – то же затёр эти обложки у книг, сочтя их содержание интересным, стоящим внимания, не выпуская из рук, пока не дочитает до корочки, до последней страницы.
Деревянная лестница с широкими ступенями и фигурными балясинами, поддерживающие перила посреди зала, уводила на второй этаж, где книжные стеллажи протянулись вдоль стен под самый потолок, словно им не хватило место внизу и они вынуждены были переехать наверх. А если скажем, я высоты боюсь? А нужный мне экземпляр находится именно там, на самой верхней полочке под потолком? Что тогда? Или наверх из-за соблюдения техники безопасности по понятным причинам студентов не допускают?
Зависала я на пороге библиотеки не меньше минуты, пока не услышала покашливание, резкое, чуть ли не над самым ухом, лишенное всякой там деликатности. Ой! Из-за библиотечной стойки, которая была рядом с входом, на меня смотрел гном, то есть, если учитывать комментарий Геры, дворф. Понять бы, в чём ещё разница? Но, если сравнивать господина Апсена и того, что сейчас стоял передо мной, явно преподаватель артефактологии был весьма и весьма молод. Я бы даже сказала юн. Согласитесь, всё вообще познается в сравнении. Дело даже не в окладистой бороде с неровными краями, и почти тотальной седине в некогда рыжих волосах, нет, в самом выражении практически прозрачных глаз, в сеточке морщин, что стянули собой лицо дворфа, сделав его похожим на вынутое из печи яблоко.
– По какому вопросу, студент? Не забыли, что у вас сейчас обеденное время!
Я оглянулась на всякий случай. Кроме меня никого не было. Значит студент – это я. Что ж. Студент так студент. Собственно соответствует истине. Чего уж там. Откликаться уж пора начинать.
– Добрый день, – я постаралась быть сама вежливость, с библиотекарем вообще дружить выгодно, – мне нужно получить учебники за первый курс и книги по двум предметам.
– Учебники? Да вы что? А почему припозднились? Обучение идёт уже почти неделю. Я выдавал все в обозначенные дни, на минуточку в мои выходные дни перед началом обучения. Почему я нашёл время и силы выдать такому количеству вновь прибывших абитуриентов учебные пособия, а вы не нашли для этого свободного получаса? Не хотели толкаться в очереди? Не досуг было? И вообще, что вы слышали о рвении к учёбе? Где вы вообще были всё это время? Что за безалаберность!!! С таким отношением вы вылетите из ВАМПИРа к концу этого семестра!
– У меня уважительная причина, я только сегодня прибыла в Академию, – попыталась оправдаться я. Не, а че сразу наезжать то! Вот без запятой то?!
– ?!!!
Библиотекарь вскинул голову, и уставился на меня, как давеча я смотрела на призрачного охранника у дверей Академии. Даже как – то неловко стало.
– Да быть не может! Что же это делается то?! Вестник?!
О как! А дядечка дворф непритворно обрадовался и буквально переобулся в воздухе.
– Ну да, получается, что так. Он самый. По крайней мере, меня зачислили сегодня с утра на курс Письмоведения.
– Вестник! В начале года! Когда списки утверждены! Это обязательно, всенепременно к добру! Послушайте, вестник, а где ноты ликования?! Я не слышу?! Вы же оказались письмоносцем! Постойте, или вы не рады сему факту?!
– Уже и не знаю. С утра была не то, что не рада, в гневе от этого кульбита. Башню разгромила, стекла повышибала…
– Портальную! О! Как Зевс в своё время, я – то помню! Так вы не знали о себе?! Что ж, это все объясняет. Не часто, но такое всё же случается, когда в техногенном мире просыпается сущность вестника. Но вы не расстраивайтесь. Попасть в ВАМПИР – это самое лучше, что могло произойти с вами в жизни. Как вас зовут? Вам выдавали направление в библиотеку? В какой Реальности у вас точка соединения с Академией?
– Да, в Канцелярии направление выдавали. Ой, но оно у меня осталось в комнате. Мне сбегать?
– Вечером занесете, не принципиально. Назовите ваше имя, я сделаю у себя пометку.
– Афина. С Земли.
– О, землянка, какая прелесть! С Земли давно студентов не было. А Реальность соприкосновения случайна не Большая Топь?
– Она самая.
– Проходить было сложно? Кикиморы атаковали? – деловито уточнил господин Дель.
– Да, я два раза проваливалась в болото. Если бы я тогда знала, что это были кикиморы, не знаю, смогла бы выползти или от страху так и ушла б на дно. Под конец я уже думала, что не выйду, там и останусь кружить меж кочек и ёлок.
– Знаете, вестник, когда вам будет по-настоящему страшно, вспоминайте Топь. Вот как есть вспоминайте. Её прошли и в другом месте справитесь. И да, когда соберетесь наведаться в Камышово, обязательно посетите их обувных дел мастера. Свой секрет они хранят в тайне, но как бы то ни было у них, получается, создавать настоящие шедевры. Обувь словно чувствует ногу хозяина и подстраивается под его особенности. Походка становится лёгкой, ноги не ноют, не болят и уж тем более не натираются, покрываясь мозолями. Дайте знать, когда туда отправитесь, я попрошу вас об одолжении прикупить мне боты. Для работы. Ваши услуги по доставке оплачу всенепременно.
Легко сказать вспоминайте Топь. Мне бы сегодня без кошмаров ночью спать, чтобы кикиморы, которых я сама того не ведая послала куда подальше во сне не мерещились. А за обувью я зайду, что я и сказала дворфу. В эти выходные, после общей прогулки к горным тёмным эльфам и отправляюсь ненадолго к буффоноидам. Я и сама поняла, что обувь из Камышова в подмётки не годиться всему тому, что я видела раннее. Интересно, а если для Гермеса попросить что – то сделать, чтобы хромату как – то, если и не скрыть, то хотя бы уменьшить. Может такого эффекта достичь камышовские мастера? Надо узнать.
Библиотекарь, тем временем чиркнув у себя на листочке какую – то закорючку – напоминалку, приклеивая её к письменному столу сбоку, скорее всего о количестве выданных мне книг, коли, карточки пока своей у меня нет. Рабочий стол библиотекаря был в идеальном порядке. Журнал, стоящая рядом вытянутая коробка с аккуратными карточками, зеркало, стакан с карандашами, ручками, ножницами, блок для записей всё это в добротных натёртых до блеска деревянных стильных поставках. Основательный такой дядечка, сразу видно. Направляясь к первому ряду стеллажей, дворф пояснил:
– Набор учебников для первого курса у меня итак под рукой, остался ещё со дня выдачи. Толкучка здесь была знатная. Галдёж еще тот.
– Господин Дель, я хотела бы попросить дополнительно книги по артефактологии и по травововедению. На счет последнего хотела попросить совета, что лучше взять для первого курса и конкретно про эту группу растений, – проговорила я, указывая на ряд растений, обозначенный Марой Милей.
– А по артефактологии, я так понимаю вас, интересует «Невероятные тайны и непостижимые загадки прошлого через призму артефактологии»?
– Да, все верно.
– Что ж, тогда вы вовремя. После сегодняшней вводной лекции Аскера все экземпляры должны разойтись уже к вечеру. Но вы успели практически одной из первых. Так, давайте сделаем так, вы проходите к четвертому ряду стеллажей, что справа от вас, ищите отсек ε – эпсилон, третья полка. Там стоит на данный момент семь экземпляров этой книги. Серая или синяя обложка, экземпляры разного года выпуска. Те, что синие поновей, будут. Найдёте. А я принесу сейчас что – то стоящее по травоведению, это наверху, надо подняться. Или вы хотите взобраться по лестнице, обозреть книгохранилище так сказать с высоты, оценить масштаб моего детища и выбрать самой что – то по лекарственным растениям, там, к слову сказать, размещена неплохая подборка по интересующей вас теме.
В ответ я лишь отрицательно замотала головой. Ой, нет. Высота – это однозначно не моё. Вот даже ни разу. Я уж лучше найду на просторах книгохранилища отсек эпсилон. А залезать наверх, обозревая хранилище, я пока не готова решиться. Высоко. И перила там, какие – то чисто символические, разве, что росту дворфа и соответствуют.
Ряды стеллажей. Везде книги, книги, книги. Это ж, сколько информации, а если ещё учесть её уникальность, то мне сюда как на работу надо ходить все пять лет и читать, читать, читать. И заметки. Мне обязательно нужно делать заметки, иначе потом и не вспомнишь, где читала, о чем читала, что именно. Цитировать так точно не получится. У эльфов, куда нас поведут в выходные, что ли присмотреть блокнот поувесистей, если здесь не выдают. Глядишь, меня ещё выпроваживать из библиотеки начнут. Кто? Так вот господин Дель и начнёт.
Четвертый ряд. Нашла. Справа? Хорошо. Ищем отсек ε эпсилон. Альфа α, бета β, гамма γ, дельта δ…. О, как! Уже подходя к отсеку δ дельты, я поняла, что передо мною. Отсеки в стеллаже выстроены по алфавиту, деталь – греческому алфавиту. И эпсилон будет следующим за дельтой. Так и есть. Получается, что греки не сами алфавит, что ли придумали? Им что из ВАМПИРа его экспортировали?! Поделились, посодействовали? А вообще когда у них в Элладе стали записывать – то весь их богатый эпос? Мифы там их многочисленные, Гомера с его сказанием о Трое? Вот даже не вспомню, ибо не знаю! Вопросы, у меня на данный момент были только одни вопросы. Я себя ощущала, словно пловец, способный плыть лишь на поверхности, да и то пока штиль, нахватавшейся то тут, то там каких – то знаний, сведений, но абсолютно не способная нырнуть на глубину и, исследовать предмет, делать выводы, строить гипотезы, давать понятия. Одним словом, расставлять всё по полочкам. С этим надо что – то делать. Поверьте, не хочется оставаться поверхностной дурочкой, невежей, не считающей нужным приобретать знания на вроде блондинистой сокурсницы Афродиты.
Я брела медленно вдоль стеллажа, положа руки на корешки книг, и с величайшей осторожностью ощущала под своими пальцами то богатство, которое стояло в абсолютно пустом зале. Кроме меня здесь никого не было. Все в столовой. Надо поинтересоваться до которого часа работает библиотека и есть ли здесь что – то наподобие читательского зала? Может не все книги можно, и выносить из этих стен. И обязательно, обязательно приходить и читать, поглощать всё до чего может дотянуться рука и переварить мозги. Гермеса с собой надо взять, он точно оценит перспективу провести вечер в читательском зале или на лестничном пролёте библиотеке и Геру предложить.
А вот и ряд «Невероятных тайн и непостижимых загадок прошлого через призму артефактологии». Нашла. То, что мне и нужно. Рядом у стеллажа стояла стремянка в несколько ступеней. Скорее всего, кто – то принёс, чтобы добраться до верхних полок. Возможно и сам библиотекарь. Или он переставил книги на ряд ниже, зная, что после вводной лекции господина Апсена сюда потянется вереница любознательных студентов желающих окунуться в тайны артефактологии.
Я положила руку на одну из книг и вздрогнула всем телом. На мою руку легла чья – то шероховатая широкая ладонь, словно возникшая из ничего. Вокруг была абсолютная тишина, ни звука, лишь где – то наверху по-стариковски кряхтел дворф. Что тогда мной двигало? Я испугалась! Да! Но! Что в этом случае нужно делать приличной девушке?! Кто из нас приличная девушка? Есть такие? Ау! Кто в курсе?! Орать надо? Правильно! Точно! В яблочко. В голос визжать! Если есть табуретка, то на неё сигануть. Есть стремянка? Ещё лучше! Залезать повыше и кричать, уподобляясь сирене скорой, пожарной и полиции вместе взятых! А я?! Что сделала я? Приличной девушкой меня после вряд ли назовут…. Зря я, похоже, назвалась Афиной. Воинствующая. Это как лодку назовёшь – так она и поплывёт. Я, не раздумывая схватила свободной рукой стремянку, отклонилась в сторону и со всей дури, на сколько это было возможно моему уставшему организму, ударила стоящего сзади, при этом изворачиваясь и делая шаг назад. Ой-ля-ля! Я опять – таки встала на чей – то хвост! Обернувшись, увидела картину маслом – бастет тот, кому я отдавила хвост при входе в аудиторию, сжимал стремянку, перехватив её в миллиметре от своей ошеломлённой физиономии, как будто не он меня напугать только что пытался. Взгляд возмущен до предела. А вот нефиг, ибо нефиг! Нечего девушек пугать!
Стремянку поставили рядом. Медленно.
– Поосторожжжней, – прошипел он.
Что?! Что я слышу? Нотки угрозы?! Осторожней значит?
– Это я поосторожней? Ты че творишь? Я заикой чуть не осталась! – зло огрызнулась я, разворачиваясь к нему, не замечая, что буквально топчусь на его хвосте.
Бастет не говоря больше ни слова, поднял меня, придерживая за талию, что, похоже, уже входит у него в привычку и, переставляя меня в сторону, убрал из-под меня свой хвост.
– Заправлять его надо, если не хочешь, чтоб его каждый, кто ни попадя давил.
– Да ты что?! Заправлять?! Хвост?! Я что маменькин сынок?
– Ну да, ну да. Как это я не подумала! Хвост и усы – вот мои документы, слыхали, как же. А бутерброды ты как ешь? Тоже колбасой вниз? И на машинке крестиком случайно не вышиваешь? А Шарика не воспитываешь?
– Причём здесь бутерброды?! Какой Шарик?!
Озадачила?! Похоже, даже с толку сбила. А нечего. Меня – то он напугать хотел? Подкрался. Северный пушной зверёк. Не буду я ему Матроскина сдавать!!! Простоквашино – это наше всё! Родное, всем подряд болтать о нём и не обязательно!
– Ладно, проехали.
Я взяла один из серых томов, самый потёртый и, проскользнув мимо бастета, дала дёру из четвертого ряда к стойке господина Деля.
– Я не кусаюсь, – в спину проговорил неотстающий от меня, дышащий мне в спину бастет.
– Ага. Я, по-твоему, наивная доверчивая девушка с Чукотского автономного округа? С пригорода Анадыря? Проверять буду?! Зачем тогда тебе такие большие зубы?!
Вот честное слово, улепётывая из четвертого ряда стеллажей, я напоминала себе этакую Красную Шапочку, которая сменила имидж и вместо традиционных пирожков с капустой, луком и яйцом, да хоть с повидлом, взялась за ум и набрала полные руки книг. Озадачив тем самым Серого Волка, который сбитый с толку не ушёл на обеденный перерыв, а продолжал нарезать круги вокруг резко поумневшей Красной Шапочки. Наличие мозгов притягивает? К добру ли это?! Вот только не надо ля-ля. Не стоит уверять меня, что этому кадру интересно задачки решать и ищет он компаньона исключительно для интеллектуальных бесед. Почему я была в этом уверенна? Так вы на физиономию этого бастета посмотрели бы тоже к такому выводу пришли бы! Усы, клыки, ушки чуть ли не с рысьими кисточками торчком и хвост! Матроскин!
Вот только по закону жанра, если рядом с Красной Шапочкой крутится Волк, то должны быть хоть вдалеке, пусть на периферии, но всё же в поле видимости Дровосеки. Как бы ни так. Нема! Дровосеков было не видать. Даже на горизонте. Господин Дель не в счет. Какой из него спасатель – дровосек?! Фактура, так сказать, не та. Но за неимением лучшего, даём дёру к нему, расписаться, где там нужно за книги и на просторы Академии. В люди! В нелюди!
А вот и стойка библиотекаря, Дель был невозмутим. Само спокойствие, да и что собственно такого произошло? Студенты наперегонки берут книги по артефактологии, так с книгами только так и надо. Не успел взять, значит, опоздал, жди, когда другой прочитает и сдаст. Господин Дель лишь флегматично заметил, что «Невероятных тайн и непостижимых загадок прошлого через призму артефактологии» осталось всего пять экземпляров. Не трудная арифметика. Это не дискриминанты решать. Гораздо труднее потом отследить на чьих руках, какая книга и подошёл ли срок к её сдаче, найти проштрафившегося студента и трёпку ему устроить, требуя вернуть на место, то, что положено. Библиотекари они такие, судя по тому, что они с этой задачей прекрасно справляются, у них в голове своя оперативная память и отделы мозга хламом не завалины, работают слажено, как часики.