Вот подощел мужичок, по виду – купец, присматривающий себе подходящую елочку.
– А, молодой человек, – обратился он к пареньку в лавке.
– Добрый день.
– И тебе добрый. А, скажи-ка, молодой человек, почем елку продаешь?
– Да, дядя, сколько дадут, за столько и продам.
– О, паренек! Так ты на жизнь не заработаешь! – Взмахнул купец руками. – Сколько дают-то?
– А, по-разному: бывает, за рубль отдам, а бывает – за тридцать копеек.
– Немного получаешь.
– Так я доброе дело делаю: на Рождество елка положена, так если я цену подниму – не каждый ее себе позволить сможет. А народ здесь ходит разный, оттого и деньги беру разные.
– Так-то, парень, ты прав, ты прав, однако жизнь тебя перевоспитает, как и меня когда-то. А ты покажи-ка мне елку красивую, стройную и чтоб пушистая была!
– Так вот, – указал парень на центральную, – кажись, вас и дожидалась.
– А льстить умеешь! – Захохотал мужик. – Говоришь, по рублю отдавал? – На это парень кивнул. – А я ее за два рубля возьму! Экая красивая – и денег не жаль!
Паренек аккуратно примотал избранницу к саням купца, да так, чтобы не вздумала сбегать; низко поклонился мужичку, что аж смутил его этим жестом, и мужик стал отмахиваться, мол, заслуженно вручил ему монеты, брался за молодые и крепкие плечи, чтоб поровнять его голову со своей – парень повиновался. Тогда они пожали руки и разошлись.
«Сегодня я выручил больше денег, а все благодаря тому доброму человеку» – говорил парень про купца, направляясь в ювелирную лавку. – «Скоро Рождество. Хочу сделать подарок своей любимой красавице. Надо, наконец, ответить ей на щедрость» – говорил он про свою соседку, уже остановившись на пороге магазина.
Молодой человек робко приоткрыл дверь и выглянул из-за нее: пафос, блестящее убранство, зализанный порядок, напыщенность обслуживания отнимали у заведения уют, на расстоянии отдавали презрением и всем своим видом будто показывали, что не рады нашему посетителю, хоть на первый взгляд их назойливое удобство и репетированные улыбки создавали иллюзию гостеприимства. Но гость вошел, и как только сделал первый шаг – вокруг все будто наполнилось мраком, воздух исчез, ощущалось лишь пристальное внимание работников, наблюдавших за ним сверху, намеренно опускающих его своим взглядом к земле. Второй шаг: как одинаковые стороны двух магнитов, напор возрастающего напряжения выталкивал паренька вон. Молчание на раздавшееся эхом тихое «Здравствуйте» не сулило ничего хорошего. Парень понял это за секунду до великой катастрофы, но упорно стоял перед врагами, трепетно желая вложить честно заработанные средства не на благо себе, а на счастье одинокой девушки, к которой, – он внезапно понял, – испытывает самые бережные чувства. Но сокрушающим ударом на него посыпались обвинения, не давшие его желанию исполниться.