Игра в реальность

Глава V «В стенах замка»

Путешественники попадали прямо в дорожную пыль. Они едва выбрались из лабиринта и не чувствовали ног от усталости. Все это время, проведенное в бесконечных тоннелях, приходилось бегать, страх снова встретиться с Минотавром гнал в спину, а неровный пол заставлял падать, сбивать коленки, рвать джинсы, подниматься и вновь бежать. Силы и нервы игроков были на пределе, иногда им казалось, что все происходящее – всего лишь реалити-шоу, или что-то вроде «Голодных игр», где выживет только один. Они ужасно истощились морально, постоянный страх за свою жизнь оставил отпечаток на психике, из-за этого происходили частые ссоры. Но не время было обращать внимание на такие мелочи. Главной целью оставалось выжить и добраться до злополучной Ледяной земли, так как чудо-пульты управления по-прежнему не действовали и разработчики игры, похоже, вовсе забыли о своих юных испытателях. А следующим в маршрутном листе был средневековый замок.

– Ох, не нравится мне это, – завела привычную песню Аня, едва перешла массивный перекидной мост.

– Да, я тоже никогда не восхищался романским архитектурным стилем, – огляделся вокруг Тема.

– Я не о стиле, а о происходящем говорю, давайте вернемся пока не поздно.

– Тише, не зудите, надо поскорей добраться до финала и забыть все, как страшный сон, – вмешался Леша.

– Кстати, о забыть. Леша, ты случайно не помнишь, как мы оказались в игре? – устрашающе спокойным голосом спросила сестра. – Мы тут с ребятами поговорили, никто ничего не знает, помним только, как пили шампанское дома, а потом вдруг резко очнулись здесь, а у тебя мы еще ничего не спрашивали по этому поводу, вдруг ты что-то знаешь, а? – она испытующе заглянула в глаза.

Лешу передернуло от такого взгляда, но сестру было не провести.

– Ладно, можете убить меня, это я затащил вас в игру. Я в шампанское долил водки, и мы напились до состояния свиней, потом пошли гулять и я сказал, что у меня есть знакомый в крутой компании по разработке игр, он нам что-то интересное может подогнать. Мы пошли в компанию, там мой знакомый каким-то помощником работает, и он сказал, что сейчас как раз тестирует какой-то проект. Проект вообще выходит за рамки привычных игр, и его никто еще не испытал. Знакомый предложил нам в этом поучаствовать, сказал, что с начальством договориться, ну и я вас уговорил. Новые впечатления, можно было бы похвастаться перед друзьями, все дела… Кому не захочется? Потом помню, как у нас забрали телефоны, металлические и магнитные предметы и всякую ерунду, которая может помешать работе компьютеров и каких-то там волн, помню еще, нас усадили в кресла, а потом как отрубило.

– Спасибо тебе, Леша, низкий поклон, – вздохнула Саша.

– Так вот из-за кого мы в таком дерьме оказались! – воскликнул Тема и хотел броситься на друга с кулаками, но Аня остановила его.

– Если будем ругаться, ничего не изменится, сейчас главное выбраться, а с этим разберемся потом, – при словах «с этим» она отчетливо кивнула на Лешу.

– А куда это люди спешат? Праздник, наверное, какой-то? – резко перевела тему Саша.

– А мы не слишком от них отличаемся? – спросила Аня.

Вопрос идти или не идти уже даже не рассматривался. Вся четверка дружно двинулась вслед за толпой, но очень скоро им преградила дорогу группа вооруженных людей. Не говоря не слова, люди схватили их под руки и поволокли за собой. Ребята даже не пытались сопротивляться.

Вскоре игроки оказались перед роскошным троном в огромном и неуютном зале, в троне расположился бородатый мужчина в богатой одежде, видимо, король или лорд.

– Добро пожаловать в мой замок, чужестранцы, я всегда рад гостям, – сказал он, обнажив неполный ряд желтых зубов.

– Видно, – шепнул Тема, бросив взгляд на гордо возвышающиеся пики с отрубленными головами.

Саша это тоже увидела и передернулась.

– А нельзя как-то обойти замок? – с надеждой спросила она.

– Конечно, нет. Это же квест, важна каждая станция, – бросил Леша, еще не оглянувшись по сторонам.

– Знаете, кажется, мы немного ошиблись с курсом и по ошибке попали сюда, нас ждут совсем в другом месте, так, что мы, наверное, пойдем, – попятилась Аня, но стукнувшись о стальную грудь караулящего сзади стражника, мгновенно вернулась на свое место.

– Э, нет, мы так просто гостей не отпускаем, – снова ухмыльнулся вельможа, – просим вас на пир, – он махнул рукой, и ребят поволокли в следующий зал, где уже был накрыт огромный стол, уставленный всевозможной и очень манящей едой.

– Ох, не нравится мне это, – в сотый раз прозвучала фраза Ани.

– Господи, ты вознаградил нас за все наши страдания! – счастливо воскликнул Леша, и наскоро перекрестившись, хотел плюхнуться за стол, но Тема удержал его.

– Забыл, где находишься? Пускай сначала сами эту еду попробуют.

Ждать долго не пришлось. Вошел хозяин замка со своей свитой и пригласил ребят угощаться. Леша первым попробовал куриные ножки и, заключив, что они вполне съедобные, стал набивать рот.

Спустя двадцать минут лорд встал и громогласным голосом сообщил:

– Что ж, гости дорогие, за столь богатый прием полагается платить.

– Этого я и боялась, – выдохнула Аня.

– Не хотите поучаствовать в рыцарском турнире? – вполне безобидным голосом осведомился хозяин.

– Н-нет, что вы! Мы не достойны такой чести, – поперхнулся жареной канарейкой Леша и дал друзьям знак сматываться.

– А это был не вопрос. Один из вас должен выйти на бой с моим рыцарем, иначе мой замок вы не покинете. Запереть их, пускай решают, – скомандовал бородач и удалился.

Ребят же проволокли по длинным, путаным коридорам и заперли в круглой комнате с незатейливой мебелью, состоящей из грубого стола и сундука.

– Должна вам сообщить очень важную новость: я себя ущипнула и определила, что это не сон, – голосом близким к истерике сообщила Саша.

Аня выглянула в заколоченное деревянной решеткой окно и отпрянула. Побег через окно не мог рассматриваться: под замком плескался ров, наполненный водой и помоями, а за рвом – высокий забор из заостренного частокола.

– Девчонки, по любому, отпадают, поэтому на турнир пойду я, – героически вызвался Тема.

– Кто тебе это сказал? – последовала реакция Леши. – Какой от тебя толк будет на турнире? Пойду я. И это не обсуждается.

– Можно подумать, ты что-то решаешь. Давайте проголосуем, – не уступал Тема.

– Хорошо, давайте проголосуем. Девчонки, за кого вы отдадите свои голоса? Но учтите, что я занимался боксом и немножко дрался на улице.

– Первый раз вижу таких дураков, рвущихся к смерти. Вам известно чувство страха? – удивилась их энтузиазму Саша.

– Может, получиться избежать сражения? – с надеждой спросила Аня.

Дверь открылась. В щелку просунулась бородатая голова и сообщила:

– Ваше время закончилось. Кто будет принимать участие в турнире?

– Я! – выступил вперед Леша.

– Иди за мной, – приказал бородач, – наденьте это, чтобы не смущать публику.

В комнату влетела груда тряпья, уже разобрав его, ребята поняли, что это два женских платья, странный балахон, напоминающий длинную мужскую куртку, и три накидки.

Уже одетые в эти странные одежды, ребята стояли на трибуне, среди шумной, ожидающей кровавого представления толпы. Аня выбрала себе нежно-голубое парчовое платье с широкими рукавами и темно-синюю накидку; Саша облачилась в шелковое розовое платье с такими же рукавами, украшенное вышитыми розами, и коричневую накидку; на Теме были широкая белая рубаха с не застегнутым камзолом, любимые нашими далекими предками штаны-чулки, черный плащ и, на удивление не длинноносые постолы, а сапоги из грубоватой кожи. Почему-то мозг всех троих в эти минуты выключился, и они покорно ожидали своей участи. На арене появился облаченный в тяжелые латы Леша. Он подошел к друзьям и, обняв их, сказал: «Как только начнется поединок, начинайте пробираться к выходу, постарайтесь уйти отсюда прежде чем бой закончится. Обо мне не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Тема, доверяю тебе девчонок, позаботься о них». На противоположный конец арены вышел противник, двухметровый гигант, с плечами чемпиона мира по пауэрлифтингу, и зазвучал рог, призывающий к бою. Леша стал на исходную позицию. У Ани из глаз покатились немые слезы, Саша не могла дышать из-за подступившего к горлу, тяжелого кома, Тема до белизны костяшек сжал кулак и напряженно сглотнул. Кажется, пророчество странной ворожеи стало сбываться.

Тема по совету друга не стал терять время и начал пропихивать девчонок к выходу из замка. Они миновали трибуны для элитных болельщиков и толпу крестьян и, оказавшись у заветного моста через ров, услышали крики обезумевшей от хмельного пива и яркого зрелища толпы. Беглецы замерли в ожидании. До их уха донесся едва различимый голос кого-то из организаторов турнира. Голос поведал о смерти храброго приезжего рыцаря и о том, что его бренные останки будут похоронены в склепе, предназначенном для лучших воинов лорда.

– Почему? – прозвучал грудной, как из колодца голос Саши, – почему Леша?! – сорвался следом истерический крик.

Аня стояла с белым лицом, если бы она сейчас находилась в больнице, ее бледность могла бы поспорить с цветом больничных стен, но ни один мускул на ее окаменевшем лице не двинулся. Тема стоял, не в силах пошевелиться, и ни о чем не думал, хотя предполагал, что эта страшная участь ожидала друга.

Но страх за собственную жизнь заставил игроков продолжить сумасшедший квест.

Глава VI «Минус один»

И снова карта, снова пыльная дорога. Про себя ребята отметили, что растительности гораздо поубавилось, температура воздуха снизилась, да и вообще климатические условия меняются так, будто они двигаются с юга на север. С тропического климата куда-нибудь в умеренно-континентальный. Стало быть, заветная Айсленд приближалась к своим искателям.

– Почему именно Леша? Как я теперь без него? Как я скажу родителям? – причитала Саша, размазывая грязной ладонью слезы и не прекращая идти. – Какого черта мы вообще оказались в этой гребаной игре?! Нет, я возвращаюсь за Лешей, нужно хотя бы его тело забрать с собой, – она резко развернулась и пошла к замку.

– Остановись, или тоже умереть захотела? – схватил ее за руку Артем.

– А хоть бы и так, какое тебе дело? – вырвалась она.

– Пойми, Леше мы больше не поможем. Знаю, это прозвучит ужасно, но мы должны спасать собственные жизни, – попытался вразумить ее парень.

– Как ты можешь так говорить! Только что по чьей-то дурости я потеряла брата. И ему никто не помог! Все просто стояли и смотрели, как его убивают! Ты просто стоял и смотрел, ты никак не вмешался! Так как ты смеешь сейчас говорить мне такое? – слезы вдруг куда-то делись, а опухшее лицо стало красным от гнева, и глаза сузились в щелочки, метающие искры.

– Я не мог ничего сделать, – старался спокойно отвечать Тема, но Саша разошлась не на шутку.

– Мог. Мог! И знаешь что? На его месте должен был оказаться ты! – в сердцах выкрикнула девушка и тут же закусила губу, испугавшись своих слов.

Тема опустил руку, которой удерживал Сашу.

– Знаешь, возможно, ты права, – ужасно спокойным голосом сказал он, – но тогда ответь по чьей милости я оказался в этом дерьме?! А я скажу! Ты со своим братцем постарались! – резко перешел на крик парень. – Если бы не ваша чокнутая семейка с неадекватными спорами, я бы сидел сейчас дома и максимум о чем переживал, так это об экзаменах! Но нет же, я должен рисковать собственной жизнью и терпеть истеричек! – проорал он и тяжело перевел дыхание.

Воцарилось молчание. Оба пытались осмыслить слова друг друга и жалели о сказанном. Вдруг среди шумного прерывистого дыхания послышался голос Ани:

– Не смейте трогать меня! Ваше высочество, я признательна за оказанную мне честь стать вашей женой, но у меня уже есть жених, которого я люблю.

Ребята удивленно обернулись и увидели, как подруга отмахивается от какого-то воображаемого врага.

– Просто дайте мне уйти, – молила она. – Ну что ж, сами напросились! – с яростью крикнула она и стала рассекать кулаками воздух.

Тема и Саша бросились к Ане, но не смогли и близко подойти. Девушка была настроена очень агрессивно: она кричала, лезла драться, при этом направив взгляд куда-то в одну точку вдаль. В конце концов, Тема сумел усмирить ее, заломив руку и сжав в объятиях.

– Аня, ты меня слышишь? Что произошло? – похлопала ее по щекам Саша и попыталась разобраться в происходящем.

Естественно это не дало никакого эффекта.

– Прошу, отпустите меня, – прошептала Аня и безжизненно обвисла в руках Артема.

– Черт, только этого не хватало! – воскликнул парень, аккуратно укладывая ее на землю и прислушиваясь к сердцу.

– Что с ней? – испуганно спросила Саша, внимательно разглядывая подругу. Она заметила небольшие ягодки, выкатившиеся из рук Ани.

– Не знаю, но точно могу сказать, что она жива. И чем это пахнет? Странный парфюм, однако.

– Это не парфюм, – приподняв веки, Саша увидела зрачки, расширившиеся до неимоверных размеров, – кажется, она где-то травки набралась. Эй, Аня, ты меня слышишь? – она стала бить подругу по щекам, но это не дало результата.

Тема поднялся с земли, осмотрелся, втянул носом воздух и, воскликнув: «Сматываемся отсюда!», – подхватил на руки Аню.

– Что с тобой? – возмущенно спросила Саша, на что парень жестом указал на мирно растущие у дороги растения.

– И что?

– Это что-то на подобие дурман-травы. Если мы надышимся этой гадостью, то свалимся как Аня.

Уже пройдя опасную зону, Саша спросила:

– Это как мак в «Волшебнике Изумрудного города»?

– Только похуже. Эта трава вызывает галлюцинации и сказать, что Аня просто спит, я не могу.

– И что с ней будет?

– Откуда мне знать.

– Тема, прости меня, пожалуйста, за то, что я тебе наговорила. Я была очень злой, и надо было на кого-то сорваться.

– Ладно, все, забыли.

– Ты, правда, не сердишься?

– А смысл? Каждая минута теперь может стать последней. Игра разошлась не на шутку.

Так они дошли до «Лагеря индейцев», как значилось в карте. Будто срисованные с энциклопедической картинки, стояли индейские шалаши, откуда-то из-за них доносились странные звуки и курился дымок. Ребята направились к источнику дыма. Это оказалась небольшая площадь в центре деревни; на ней толпились люди. Как и положено традиционным индейцам: краснокожие, раскрашенные, с перьями в длинных черных волосах, они разговаривали, ритмично били в барабаны и исполняли странные движения, притопывая вокруг костра. Когда на площади появились игроки, все смолкло, и в толпе выделилась фигура старого, но еще крепкого вождя, с огромной трубкой во рту.

– Белые? – спросил он после долгой паузы.

– Ну, где ваше чертово задание? – прозвучало из уст Артема.

– Однако, у этих белых никакого воспитания, – презрительно скривился вождь.

– Пожалуйста, не тяните время, – взмолилась Саша, – она может умереть, – она указала на бессознательную Аню на руках у друга.

– Посмотри что с девушкой, – приказал вождь старой женщине, сидящей подле него. Та уложила Аню на землю, смотрела в глаза, проверяла пульс, долго всматривалась в лицо и, наконец, сделала заключение:

– Она ела траву, приносящую наслаждение, спустя две луны ее кровь навсегда остынет, и сердце замрет.

– Что? Что это значит? – испуганно спросила Саша. – Вы можете спасти ее, пожалуйста? – схватила она женщину за руку, но та лишь отдернула руку, подошла к вождю и сказала что-то ему на ухо.

– Сядьте, – обратился вождь к гостям.

Ребята последовали указанию. Затем им предложили выкурить знаменитую трубку мира; пришлось подчиниться, и следующие несколько минут они кашляли дымом.

– Уважаемые, гхм, индейцы, мы бы не хотели тратить время на посиделки у костра. Как я понял из вашего исчерпывающего объяснения, нашей подруге осталось жить недолго, поэтому нужно поскорее пройти игру и вернуться в реальный мир, чтобы ей смогли оказать медицинскую помощь, – очень ровным, сдержанным голосом произнес Тема.

– К черту церемонии! Что мы должны сделать? – воскликнула Саша.

Вождь лишь театрально выпустил клуб дыма, все остальные тоже молчали.

– Тише, – одернул ее Тема, таким тоном ты ничего не добьешься, – что ж, видимо, мы вам больше не нужны, поэтому мы продолжим свой путь.

    Ребята встали, парень взял Аню на руки и хотел уйти, но крепкие индейцы, стоящие сзади, отобрали девушку и молча усадили игроков на прежние места. Установилось тяжелое молчание, которое спустя пару минут испытывающего рассматривания нарушил вождь.

– И куда вы направляетесь?

– С чего мы должны вам отвечать? – вспыхнула Саша, но Тема сдавил ее руку, давая понять, что крики сейчас не уместны.

– Мы идем в Айсленд, – ответил он.

И снова молчание. Едкий запах неочищенного табака уже вызывал приступы тошноты.

– Что ж, Ледяная земля – это хорошо. Нам как раз нужен северный цветок, – будто размышлял вслух вождь. – Я предлагаю уговор. Вы приходите в Айсленд, находите цветок, что крови алее и растет на белой земле, приносите его нам, мы готовим настойку и поим ею вашу подругу. Так как противостоять яду, который в ее крови может только сок северного цветка.

– Назовите причину, по которой мы должны верить, что вы спасете Аню, – не унималась Саша.

– У вас нет выбора. Иначе ваша подруга умрет.

– Он прав, – вмешался Тема, – пойдем.

– Оставляйте девушку здесь, – сказал вождь.

– С чего бы это?

– Так будет лучше и для нее, и для вас. Как вы представляете себе преодолевать препятствия, которых будет немало, с такой обузой?

– Аня, обещаю, все будет хорошо, мы найдем цветок и спасем тебя, – прошептала Саша, сжимая холодную руку девушки.

– Поторопитесь, когда солнце сменит вторую луну, она умрет, – донесся голос вождя.

И ребята отправились в путь, но теперь желание выиграть подкреплялось не только страхом за собственную жизнь, но и необходимостью спасти друга.