– Зачем ты это делаешь?
Услышав эти слова, Макинтайр чуть бы не сорвалась вниз.
– Зачем взбираешься на горы и скалы?
Голос Маат.
– Потому что там, внизу, одна сплошная боль, а наверху – свобода!
Элисса не поняла тот момент, когда заплакала. Она слишком устала.
– Свобода?.. Где бы ты ни была, боль всегда будет преследовать тебя по пятам. Когда ты берешь вершину, проблемы все равно остаются, верно? Но, если этого не избежать, так зачем продолжать взбираться?
– Потому что я люблю это! Действительно люблю горы.
Элисса увидела, как из ладоней идет кровь, а мозоли разодраны.
– Эти холодные скалы… Этот воздух. Я будто лечу.
– Но стоит ли оно того? Ты можешь оступиться в один момент и упасть в объятия смерти. Но ты все равно продолжаешь взбираться?
– Да.
– Мы были правы на твой счет. Твоя сила духа – редкость.
Элисса нашла следующую опору. Осталось немного. Но тут Макинтайр поняла, что больше не чувствует выступа. Подняла взгляд вверх. Скала идеально ровная.
Что?.. Как же холодно.
Дождь не переставал. Холодная струя уже давно пробралась под одежду Элис.
Да что со мной не так?
«Запертая комната». «Только ты можешь управлять своим миром. Забудь боль. Забудь чувство вины. Пора освободить свой разум, Элисса. Ты должна найти выход из запертой комнаты». Что, черт возьми, это могло значить?!
Слишком тяжело держаться. Вся скала была мокрая. Очень-очень скользко.
Что же делать? Разум? Освободить разум, что бы это ни значило. Алрой не верил в этот мир. Но если это сон, то во сне все может быть по ее правилам.
– Будь смелой и сильной, – звучит голос ее мамы откуда-то из глубин воспоминаний.
Элис помнит тепло ее ладони на своей щеке, а после мягкий поцелуй ее холодных губ на лбу.
И тут до Элиссы дошло: этот мир не то, чем кажется. Сколько раз она сомневалась во всем? Сколько раз что-то важное забывала. Тед. Она помнит его, но не знает, кто это. Старик в синем плаще. Он говорил про синюю комнату. Точно. Как она могла забыть? Кто-то хочет остановить ее. Они знают о ее намерениях. Маат – это они. Она помнит здание с символикой Светлых земель. Я не умру – потому что это все неправда. Осознание заставило ее ужаснуться. Сердце еще быстрее забилось. Дождь усилился. Он будто услышал ее мысли и разозлился.
Элисса закрыла глаза. Если это сон, то оружие против него – воображение. Это знают все. Во сне можно делать все, что хочешь. Вдох-выдох. Открыла глаза. Губы искривились в улыбке. Дождь не закончился, но зато она могла взбираться дальше.
Элисса полезла дальше с новыми силами. Все внимание теперь было переключено на скалу. Нога будто перестала болеть. На шаг выше, а затем еще и еще, раз за разом.
Элис обрела знакомый ритм. Ей помогала ее цель. Она тянула ее вверх.
Прошло достаточно много времени, пока рука девушки не показалась наверху. С трудом и с большим рывком, Элисса упала на траву и подставила лицо падающим каплям. Но, не успела она и сделать вдоха, как тучи сменились белыми облаками. Буря сменилась сияющим солнцем и приятным теплом. Макинтайр лежала на зеленой траве и не могла поверить. Только что ей пришлось пройти через самое тяжелое испытание в ее жизни. Маат испытывала ее, и Элисса это поняла. Бросила ее на растерзание буре, а сама смотрела со стороны, ждала, смеялась.
Девушка перевернулась на живот и приподняла голову, смотря вперед, подтягиваясь на руках. Она пыталась встать, но тело ее не слушало. Она слишком устала для продолжения. И ей было страшно, но в то же время, она хотела побыстрее со всем этим покончить. Разобраться наконец во всем.
Не чувствуя больше сил, Элисса перевернулась на спину, подставляя лицо теплому солнцу.
Глава 14
Журнал «Мировой глашатай» 6 июня 2074 год.
«Главы антиорденского движения пропали! Очевидцы уверены, что это дело рук Ордена.
После прямого эфира, что провели сестра и брат, их никто не видел. Их друзья сообщают, что они не отвечают на звонки. Поисковые жучки, которые они вживили себя, пропали с радаров.
Напоминаем, что два дня назад сестра и брат вели прямой эфир в северной Англии, в котором они утверждали, что нашли местоположение Ордена. Но эфир резко оборвался. В данный момент все разведывательные органы находятся на месте происшествия. Дроны кружат над всей Англией. Никаких следов. Если кто-нибудь что-нибудь видел или слышал, пожалуйста, звоните по этому номеру: ******».
Позвольте рассказать, как она выглядит, какова ее цель. Ее волосы темно-русые, глаза зеленые и иногда бывают слишком темные, в зависимости от яркости солнца. Ее цель вожделенная и благородная. Но этой девушки здесь нет.
Элисса шла по широкому лугу, по густой зеленой траве без единой росинки. Будто бури здесь и не было. Трудно сказать сколько прошло времени, когда она открыла глаза, но было еще светло. Элис не чувствовала боли в ноге, не чувствовала голода. Поднявшись на вершину, она и правда ощутила свободу. И вот оно – центр Континента, граница раскола. Она добралась.
Элисса как на ватных ногах побежала к обрыву с чувством неизъяснимого.
Тут прямо под собой она с невероятным восторгом наблюдала, как оглушающий поток ручья устремлялся вниз, образуя красивый водопад. Вот только не было истока у этого ручья. Он будто шел из земли.
Водопад всей массой воды устремляется по наклонной щели шириной около пяти метров и обрушивается в обширный глубокий бассейн десятиметровым столбом. Но не это вызвало изумление у Макинтайр.
Такие же мощные и красивые водопады с той же высоты низвергались через каждые пять метров по ужасно огромной долине, расположившейся внизу. Солнце играла на бликах воды.
Если посмотреть вниз, то можно было увидеть огромное озеро, которое окружала долина, усеянная разноцветными цветами. К этому озеру вели не широкие мосты и начинались они на одной линии с водопадами. Казалось, будто солнце бросило свое отражение на это место, оставив свой отпечаток.
Неужели это рай?
Птицы. Много птиц. Их пение так завораживало. Разной окраски, будто кто-то брызгал краской в этой месте и капли разлетались в разные стороны. Агнесс бы здесь понравилось. Элисса представила, как тетя заносит кисть, как краска расползается по полотну.
Островок. Небольшой овал расположился в центре озера. Что это? Холмик. Скоро там распустится Цветок Жизни.
На глазах девушки невольно проступили слезы. Как же красиво.
Слух пленял пение птиц вперемешку с плеском водопадов.
Посмотрев на противоположную сторону, она замерла. Красота долины отвлекла ее от этого. Над землями Властителя нависали серые тучи. Земля будто была мертва.
Надо действовать.
В глаза Элис бросились лианы, которые в большом количестве свисали с обрыва, как извивающиеся змеи. Она подошла к ним и ухватившись за одну, подергала. Держится крепко. Через несколько минут Элисса уже стояла в зеленой траве. Капли от водопада брызгали на нее, но это не сравнится с тем, через что она прошла на скале.
Здесь, внизу, все казалось еще волшебнее. Огромные столбы водопадов поистине ужасали. Новый прилив страха начал поступать к горлу. Элисса не знала, что ее ждет, но к этому она была готова.
Макинтайр медленно передвигалась по белому мосту. Вода из озера запрыгивала на его поверхность, что затрудняло передвижение.
Интересно, Кандидаты из темных земель уже близко? Или Маат решила убрать их, испытывая одну ее. Помешает ли она ей? Но если бы хотела, то не впустила бы даже вступить в долину.
Вдруг прямо перед ее глазами пролетела красная птица. Элисса испугалась, отступив назад. Всего лишь птица.
Она шла к островку, всматриваясь на холмик, но Цветка еще не было видно.
Что же будет потом? Что произойдет, когда она сотворит задуманное? Она подумала про Анабетт, Мариаса и тетю. А Тара, Джой, Рой и Дюк, где они? Идут ли они за ней? Или это все игры Маат?
Элисса склонялась ко второму, хоть и не хотела этого всем сердцем.
И вот она стоит напротив холмика на расстоянии трех метров. И что дальше? Ждать.
Сколько уже прошло? Почему не темнеет? Солнце все так же высоко. Элисса уже двадцать раз обошла этот островок, но возвращаться обратно по мосту она не собиралась.
Присев на траву в позе лотоса, она снова задумалась. Прошла еще вечность, как подумала Макинтайр.
– Здравствуй, чудачка.
От внезапности Элисса подскочила. Она быстро поднялась на ноги и повернулась к источнику голоса.
Элис встала в ступор. Биение сердца участилось. В легкие будто перестал поступать кислород. Перед взором пронеслось все ее детство с ним.
– Даррен?
– Вкусно? – спросил юноша, улыбаясь. Ему наконец удалось развеселить эту юную особу с сложной фамилией.
– На, попробуй.
Элисса улыбнулась, тыча мороженным в лицо Даррена. Он весь измазался в белом пломбире. Юноша начал уворачиваться от девушки, а та продолжала свое дело. Но тут этот негодяй резко развернулся и поцеловал Макинтайр в губы. Это был их первый поцелуй.
– Что ты здесь делаешь? – голос Элис дрогнул.
– Тоже, что и ты.
– Это вряд ли.
Он все такой же, как в их последнюю встречу. Все такие же длинные темные волосы, заплетенные в косы, переплетенные в единую на затылке. Темное-зеленый взгляд пронизывал Макинтайр насквозь. Взгляд, который она никогда не забудет. Даже через сотню лет.
– Я знал и верил, что именно ты будешь Кандидатом в этом году.
– Зачем тебе это?
– Я здесь из-за тебя.
– Не хочу слышать эти бредни.
– Послушай.
Элисса не поняла, как он успел так быстро приблизиться к ней. Даррен взял ее за руки, заставляя посмотреть на него.
Его прикосновения ударили током по ее воспоминаниям.
– Нет! Я не желаю тебя слушать.
Элисса оттолкнула его. Грубо и безжалостно.
– Пообещай, что не влюбишься в меня, – засмеялась Элисса. Они сидели с Рэйдам у берега реки.
– Без проблем.
Парень щелкнул девушку по носу, и та залилась смехом.
Тогда юная и невинная девушка думала, что лучшие отношения всегда начинаются с дружбы.
– Ты ушел, ясно? Ушел. Поэтому, будь добр, уйди и сейчас.
Даррен знал, что так будет. Она сам считал себя козлом. Самым настоящим безжалостным козлом.
– Я думал, что ты поймешь, почему я это сделал.
Элисса слышала раскаяние в его голосе, но прошлое не хотело ее отпускать.
– Ты воспользовался мной, – ее голос был таким же безжалостным. – Чудачка, над которой только и надо смеяться.
– Я идиот. Самый настоящий кретин. Но так надо было.
– Надо было… – Элис повторила его слова. – Знаешь, я ждала тебя все эти четыре года. Но ты бросил меня. Ты оставил меня с разбитым сердцем.
Они выросли друг подле друга, как два дерева, которые со временем переплетаются под землей своими корнями. У юной Элиссы было только одно желание: быть с ним.
– Прости…
– Но это все сейчас не важно. Я здесь не для того, чтобы выяснять отношения.
Элисса развернулась к холму, умеряя слишком быстрый ритм сердца.
– Что ты намерена делать? – его очень тихий голос. Даррен боялся спугнуть ее. Он так давно ждал их встречи, но Рэйд знал, что так все и будет. Конечно она его ненавидит, а чего он хотел? Что она примет его с распростертыми объятиями? Скажет, что все понимает и простит? Нет. Он знал Элис и на прощение он даже не рассчитывал.
– Не твое дело.
Даррен опустил взгляд в землю и усмехнулся. Элис вопросительно на него посмотрела через плечо.
– Знаешь, воспоминания до сих пор приходят ко мне во снах. Воспоминания, в которых мы с тобой бегали по лугам, не зная забот, державшись за руки. Ты лучшее, что случалось со мной. Но я так и не смог рассказать тебе правду.
– О чем ты говоришь? – Элисса взмахнула руками, поворачиваясь обратно к Даррену. Ее голос смягчился, но взгляд оставался твердым.
– Возможно это покажется, как оправдание за мой поступок, но я должен, нет, обязан объясниться.
Элис сложила руки на груди, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Я не родился в КанРа. Ни на одной земле Светлой стороны. – Брови Макинтайр свелись к переносице. – Мои родители родом из земель Властителя. Когда я появился, они были в розыске. Им пришлось бежать оттуда. И в тот день, они шли за мной. Я не мог подвергать тебя опасности. Потому что, зная тебя, ты бы пошла за мной, а этого я позволить не мог. Я не хотел, чтобы ты жила такой жизнью.
– Ты… – от такой информации Элис хотелось спрятаться, закричать. Множество эмоций сейчас можно было заметить на ее лице: от удивления до сожаления.
– Ты должен был мне сказать.
– Да, но я хотел тебя защитить.
– Ты не имел права решать за меня.
Ее взгляд манил, завораживал. Ему хотелось протянуть ладонь до ее нежной кожи, но он не мог. Они были оба обречены на эту участь. Все, чего он хотел, покончить со всем этим, уничтожить эту границу между темной и светлой стороной. Элисса жаждала того же.
Они были такие разные, соединенные единой целью – добраться до этого чертова Цветка.
Стоят друг напротив друга, смотрят в глаза, не пытаясь сдвинуться с места. Его рука так и тянулась убрать прядь за ее ухо. Зубы больно сжимались, от чего появились желваки на его лице.
– Знаю. Прости. Я люблю тебя, поэтому так и поступил.
Все еще любит.
– Конечно, я бы выбрала жизнь с тобой.
Элисса развернулась и взялась за голову правой рукой. Слезы скатились по ее щекам. Даррену хотелось подойти и обнять ее, но понимал, что сейчас это было бы глупо. Вместо этого он произнес:
– Что случилось с нами, Эл? Мы были так влюблены.
– Я не знаю. – Она вновь повернулась к нему, убирая руку. – Может, мы просто не должны были встречаться вовсе.
Рэйд отрицательно покачал головой.
– Нет. Именно так и должно было быть. Все это произошло для того, чтобы ты оказалась здесь.
– Да что, черт возьми, здесь происходит?
– Я сам не до конца понимаю. Но ты ведь это чувствуешь, верно? Будто реальность распадается.
– Этот мир ненастоящий?
– Не знаю.
Элис опустила голову вниз, ковыряя носком землю. Но тут она услышала плеск воды рядом. Переведя взгляд вперед, девушка заметила, как с озера на берег вытекает вода, маленькими струйками спеша к холмику.
– Что происходит? – спросила она.
– Видимо, начинается.
Элис затопала ногами, пытаясь увернуться от тоненьких ниточек воды. Встав рядом с Дарреном, они стали наблюдать, как ручейки поднимаются по холмику, останавливаясь в центре. Земля начала пропитываться и оживать. Из самого центра начал проклевываться побег растения, протягивая будто руки вверх, к солнцу. Он становится все больше и больше. И вот, наконец, появляется почка на стебле, похожая на обычный свернутый листок коричневого цвета. Далее появляется бутон, становясь более оранжевым, а потом раскрывается и сам Цветок.
В глазах Элиссы можно было увидеть отражение ярко-оранжевого Цветка Жизни. Цветок и правда был волшебным. Пять ярко-оранжевых длинных лепестков, которые своими острыми кончиками были опущены к земле, окружали бледно-оранжевый пестик, из которого изливалась магия, оранжевыми струйками обегая цветок. Из краев пестика торчало пять тычинок с пыльниками сверху, которые светились ярко желтым цветом, будто, если взглянуть в центр Цветка, можно увидеть иной мир.
– Он прекрасен… – заворожено прошептала Элисса. Ей так и хотелось прикоснуться к нему. Протянуть к нему руку и забыть все, что произошло до.
Элис сделала шаг к Цветку, но рука Даррена ее остановила.
– В чем дело?
Рэйд ничего не ответил, а лишь указал вперед. Макинтайр перевела туда взгляд и замерла.
Малик Безжалостный. Но теперь это имя не наводило ужас на Элис.
Он был в черном плаще, на голову накинут черный капюшон, что скрывал его лицо. Он стоял на мосту, ведущем к островку. Его меч висел на поясном ремне. Вся его одежда была такая же черная, как и сам плащ, и сшитая из кожи.
– Встань за мной, – приказал Рэйд.
– Серьезно? – Макинтайр вопросительно посмотрела на него.
Она быстро обошла холмик и встала перед ним спиной, лицом к холму.
– У меня есть оружие.
Даррен встал следом, обнажая свой меч. «Такая же упрямая».
Элисса не сводила взгляда с Малика. Внутри зарождалось знакомое чувство, будто она где-то это уже видела. Но все встало на свои места, когда Малик снял капюшон.
Что-то, что Элисса давно забыла. Что-то, что так старательно пытались от нее скрыть. Элис пока не поняла смысл этих воспоминаний, но точно знала, что тот, кого боятся веками, кто безжалостно убивал людей, не намеревается вредить ей.
Малик стал подходить ближе. Макинтайр начала вглядываться в его внешность, которая казалась ей очень знакомой. Такой же цвет глаз, как и у нее. Короткие темные волосы и лицо… усеянное множествами шрамами. Но самое ужасное было то, что левый его глаз был полностью серым и его пересекал большой и глубокий шрам.
Он остановился в пяти метрах от пары.
– Не подходи, – уверенно произнес Даррен, вставая в боевую позицию.
– Успокойся, Даррен Рэйд. Твоя жертва мне не нужна.
Его одноглазый взор перешел к Элиссе, которая стояла с опущенными руками, все еще пытаясь понять, откуда она его знает.
– Ты, наверное, не помнишь, но прежде мы встречались.
Малик говорил аккуратно. Он замолчал, но заметно занервничал, чему удивился Даррен.
– Я помню… – как-то рассеянно ответила Элис. – Ты снился мне. Мы были в той комнате. Я знала, что сны были моей настоящей реальностью.
– Что ты еще помнишь? – как можно осторожнее спрашивал Малик, что не было похоже на Малика Безжалостного из рассказов.
– Я уже была здесь.
Малик кивает.
– Что еще?
– Тебя зовут Тед.
Губы Малика едва заметно дрогнули в улыбке.
Элисса отвернула голову в противоположную сторону от Даррена и задумчиво уставилась в землю.
– Помню, что у меня был брат… Его звали… – Элис прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Как же его звали?..
– Я умирал каждый день, ожидая этот день.
– Тед?
Макинтайр посмотрела на Малика. Даррен удивленно уставился на обоих.
– Только не говори, что этот человек, этот монстр, о котором нам рассказывали в детстве, твой брат.
– Боюсь, это так. Но как это вообще возможно?
– Твой разум всегда отличался от остальных. Когда все это закончится, ты поймешь. Я не должен тебе мешать. Только так ты сможешь все исправить. Только так мы можем победить их.
– Где же ты был раньше? – не унимался Даррен.
– В тюрьме.
– Ну да.
Рэйд мысленно хлопнул себя по лбу.
– Элисса, слушай, времени мало. Я смог взломать систему, чтобы попасть сюда, но немного не подрассчитал. Но я здесь, чтобы защитить тебя. Помни, здесь только твой разум контролирует ситуацию. Торопись. Они скоро вмешаются.
Элисса кивнула, все еще ничего не понимая, и развернулась к Цветку Жизни. Даррен передал ей свой нож. Элис заносит клинок для удара, сердце отбивает бешеный ритм.
Внезапно раздается ее крик, эхом отскакивая от каменистых стен долины. Птицы разлетаются в разные стороны с тошнотворным криком. Макинтайр смотрит на свою руку, из глаз брызгают слезы. Другой нож торчал прямо из ее ладони, пробивая ее насквозь. Нож Даррена выпадает из рук девушки.
– Чертов предатель! – кричит незнакомый женский голос.
Элис сжимает запястье раненной руки, боясь вытаскивать нож.
На Даррена нападает та самая девушка. Еще трое бегут к ним. Кандидаты Земель Тьмы.
Рэйд сцепился в схватке с темнокожей девушкой.
– И я рад тебя видеть, Кэрри.
Сквозь крик и боль, Элисса все же вытащила нож как раз в тот момент, когда на нее напал мужчина. Его белая кожа была вся измазана в грязи.
Малику достались два последних парня.
Мужчина толкнул Элис ногой в живот, и та упала на спину. Ее подсознательный страх вылез наружу именно в тот момент, когда ему не время. Но времени разлеживаться не было. Она подскочила на ноги и оставила порез на его ноге. Он прорычал и с новой силой накинулся на нее. Азарт накрывает девушку с новой силой, словно морская волна. Элис успевала только уворачиваться, но мужчина сделал ошибку. Адреналин запульсировал в венах. Он открылся, явно думая, что перед ним легкая добыча. Уклон, поворот и выпад руки. Нож торчал в его груди. Мужчина с грохотом падает на землю, из его рта брызгает кровь.
Элисса обессилено наклоняется к нему и вытаскивает нож, следом забирая и его меч. Что же с тобой стало, Эл? Переводит взгляд вперед. С одним противником Тед разобрался. Но ему не доставило и труда разобраться следом и с другим.
Даррен сидел на Кэрри с ладонями вокруг ее шее. Она задыхалась, были видны все вены на ее лбу.
Рука, в которой Элис держала меч, тряслась. Она ждет, как и Малик, когда Рэйд закончит свое дело. Но тут за ногу Макинтайр хватается рука. Она разворачивается и замечает, что ее бывший соперник продолжает бороться. Взмах мечом, и лезвие проходит через его голову. В это же время Кэрри перестает дышать. Маат изменила их всех.
Что-то изменилось? Абсолютно ничего. Никаких изменений. Бесконечный кровавый цикл. Змее так и суждено заглатывать свой хвост. Вот, кем человеку предстоит стать. Сколько бы Элисса этого не отрицала, исход всегда один. Она никогда не считала себя такой. Но что поделать, они живут в таком мире. Убей, или будь убитым.
Элисса сжимает рукоять меча сильнее, пытаясь затмить боль, и подходит к Цветку. Вот цена выживания.
Но и сейчас ей не дали этого сделать.
– Если сделаешь это, то обретешь все человечество на гибель.
Прямо на противоположной стороне от холма стояла она. Маат. Тонкие черты лица, идеально уложенные длинные волосы черного цвета. Глаза ее переливались разными оттенками. Маат была в золотом длинном платье. Руки висят вдоль тела, плечи прямые. На шее висит ожерелье с кулоном, на котором был изображен символ Светлых земель.
– Ты уже это делаешь.
Цветок был прямо перед ней. Если Элис сделает еще пару шагов, то непременно свершит задуманное.
– Ты все еще не понимаешь, Элисса, мы имеем дело с Концом Света. И мир еще не знает, что ему предстоит.
– Человечество все еще можно спасти.
– Да, ты права. Но я тебе уже показала, что произойдет по итогу. Сколько бы мы не просматривали вариантов будущего, итог один и тот же.
– Диктаторство не решение, – возразил Тед.
Маат перевела на него взгляд, который оставался таким же твердым. Ни одна мускула не дергалась на ее лице.
– Тед Макинтайр, вы ошибка в этой системе.
– Как бы это не обижало, но такое я слышал частенько. Увы, к этому я уже привык.
Элис увидела, как рука Теда сильнее сжалась вокруг рукояти меча.
– Но, чертов с два, если вы думаете, что я брошу сестру, вы глубоко ошибаетесь. Для защиты своего дома я делал вещи намного ужаснее, чем это.
– Ваша семейная связь и привлекла нас. Было очень важно привлечь вас к этому делу. Но Элисса всегда была главным звеном, главной спицей в этом колесе. Мы понимаем, что семья важнее всего.
– А я понимаю, почему это делаете вы, – произнесла Элис. – Но я не собираюсь сдаваться, и не позволю тронуть больше никого. И так пролито слишком много крови.
– Победа строится на жертвах, и вы это только что показали, – Маат окинула взглядом мертвецов. – И прольется еще больше, если ты сделаешь это.
– Не я собираюсь уничтожить человечество.
Элисса понимала, пока Маат здесь, задуманное ею не свершится.
– Мы тоже не собираемся. Человечество сделает это за себя. Оно на грани войны. Вскоре наступит голод из-за перенаселения. Количество случаев терроризма увеличится. Из-за пренебрежения к природе, наступят глобальные климатические изменения. Человечество уничтожит себя последующей ядерной войной. Это всего лишь малая часть из-за чего мир уничтожит себя. Но, как говорил Альберт Эйнштейн: «Нам потребуется принципиально новая манера мышления, чтобы человечество выжило». Именно так мы выживем.
– Тогда почему я здесь, раз не мыслю так, как вам надо?
– Ты особенная, Элисса. Твой мозг может создать множество сценариев развития событий. Это, – Маат обвела долину рукой, – лишь один из них.
Элисса переводила непонимающий взгляд с Теда на Даррена.
– И сколько уже было таких сценариев?
Макинтайр вновь взглянула на Маат. Та стояла с непоколебимым выражением лица.
– 2731.
Значит я все еще в той синей комнате. Сколько же я потратила на борьбу за то, что считала правильным?
– И сколько сценариев был хотя бы немного близок к вашим идеалам?
– Наш мир проходит через один и тот же цикл раз за разом. Змея пожирает свой хвост. Нет никакого конца, лишь бесконечное разрушение.
– И, пока ты на стороне Маат, ты – отважный и благородный герой. Но стоит тебе сказать слово против, – Тед начал подходить ближе к Элис и Даррену, – и вот ты уже безумец.
– Человечество все еще можно спасти, – произнесла Элис.
– И мы спасем.
– Но не такой ценой. Ваши опасения насчет Конца Света лишь теория.
– Мы говорим правду.
– Почему тогда не расскажите миру о предстоящей угрозе?
– Мы пытались много раз, но в прошлый раз, когда мы обратились к правительствам всех стран, они заткнули нас, уничтожив ценный экземпляр.
– Костя Петров, – произнес Тед.
– Кто это? – спросила Элис.
– Его мозг был таким же уникальным, как и у тебя. Когда правительство прознало, что Маат делает в своей организации, они тут же пресекли это, убив Костю. Речь шла об уничтожении человечества еще до того, как это произойдет естественным путем. Слова главы Маат. А потом они начали искать новые экземпляры, пока два «счастливчика» не устроили митинг против Маат. Это были мы.
– И нам очень повезло. Один подросток стал для нас ценным источником, а другой – неисправимой ошибкой.
– Ну что ж, мне это очень льстит, – саркастично улыбнулся Тед. – Но довольно слов. Закончим начатое.
Тед стремительно направился к Цветку, но вместо того, чтобы нанести лезвие меча на него, он обошел холм и нанес его на Маат. Но его рука остановилась на полпути. Элис и Даррен подошли ближе к Цветку.
– Я убью тебя, – прохрипел Тед. Он не мог пошевелить телом.
– Нет. Нет, не убьешь.
– Вы забрали мою сестру, и вы понятие не имеете, на что я способен.
– Мы хотим спасти человечество.
– Уничтожив его?
Маат встала так, чтобы Элис и Даррен не добрались до Цветка. Но, даже, если бы они попытались, то все равно не смогли бы. Что-то им не позволяло.
– Мы не в силах прекратить воевать, но еще не поздно поверить в него, – произнесла Элисса. – Дать еще шанс человечеству.
– Эл, сейчас или никогда, – прохрипел Тед. Ему стало тяжело дышать. – Они нашли код и уже стирают меня.
Элисса испуганно озиралась по сторонам, пытаясь найти способ пробиться через невидимую преграду.
– Поступи правильно, Элисса. Вся надежда на тебя.
Два голоса, как добро и зло. К какому прислушаться, Элисса не знала. Она знала пороки людей и понимала, почему Маат это делает. Но надежда все еще крылась в ее сердце.
– Если ты сделаешь это, то будешь жить с этим всю свою жизнь, зная, что могла поступить иначе. Люди будут страдать из-за твоего поступка. Твои потери будут съедать тебя очень медленно. Но ты можешь их спасти. Можешь поделиться своими знаниями, частичкой своего разума и тогда, вся жизнь, которую ты здесь прожила, будет реальностью. Разве ты не этого хочешь?
Агнесс, Анабетт, Мариас, ребята, с которыми она прошла этот путь. Даррен. Это был всего лишь 2731-й сценарий развития событий. Но Элисса все еще не могла в это поверить. Забыть эту реальность было очень тяжело. Что же было в остальных 2730-х?
– Это не тот конец, которого я хочу. Дайте нам еще время, и мы докажем, что человечество не обречено.
– Мы уже пытались, Эл, – вновь прохрипел Тед. – Они даже не слушают. Их ракеты уже стоят по всему миру, ожидая своего часа.
Он закричал. Из его носа пошла кровь.
– Есть только один путь, и он уже предрешен, – продолжила Маат.
– Сейчас вы ищите только способ воссоздания новой жизни, – поняла Элис. – Чтобы строить их мир по своим правилам.
Маат кивнула.
– Только видишь ли, – продолжила Элисса, – я знаю, кто я. Вы думаете, что я просто кукла, которой вы можете управлять по своему желанию. Но вы сильно ошибаетесь. Если все, что вы говорите, правда. Если я правда уникальна, то вы не должны забывать, что это мой разум, в котором я могу делать, что захочу.
Элисса закрыла глаза и сосредоточилась, как тогда на скале. Только я могу управлять своей же реальностью.
И вот, без сил и терпения, Макинтайр открыла глаза. Невидимая преграда, удерживающая ее, исчезла, что позволило ей нанести опасный удар кровавым лезвием по стеблю Цветка. Змея вновь заглотила свой хвост. По крайней мере Элисса увидела свой прекрасный мир.
Цветок Жизни падает на траву и вся магия, что была в нем, исчезла.
– Нет! – кричит Маат.
Дыхание Элис участилось. Меч выпал из ее рук. Что же она должна была почувствовать? Облегчение. Радость от того, что смерть родителей была отомщена? Но нет. Ничего этого не было. Может, только в малую степень.
Ее пустой взгляд уставился на Маат. Тед освободился. Сейчас у Маат была проблемка посерьезнее.
– Выживание – дело грязное.
Слова, что произнесла Элисса, прозвучали для нее знакомо.
– Мы всегда знали, что ты станешь нашей погибелью.
Это были последние слова Маат перед тем, как она растворилась в воздухе. Элис думала, что поступает правильно, и Маат считала также.
Раздался гром. Элисса посмотрела вверх. Потом раздался сильный всплеск воды, будто поднимается волна. Это бушевали водопады.
– Что-то происходит, – произнес Даррен. Элисса взглянула на него. – Я чувствую, что сейчас исчезну.
Он взглянул на Элис.
Макинтайр подошла к нему и положила ладонь на его щеку. По ее собственной скатилась слеза.
– Мы не прощались в прошлый раз и в этот не будем, – Элисса сквозь внутреннюю боль улыбнулась. – Потому что мы еще обязательно встретимся. Я всегда буду любить тебя.
Макинтайр обняла его, кладя правую ладонь на его волосы. Она почувствовала, как Рэйд обнял ее следом, сжимая заднюю ткань майки на спине.
– Я тоже тебя люблю, чудачка.
– Здравствуй и до свидания, Даррен Рэйд.
Он растворялся в ее руках, как песок, когда зачерпываешь горсть в ладони. Она стояла с закрытыми глазами, чувствуя, как в кольце рук становится пусто.
Открыв глаза, перед ней никого не было. Небо становилось ярко-белым. Вдох-выдох. Элисса повернулась к брату. Он подошел к ней на расстоянии вытянутой руки.
– Скажи мне, что это того стоило. – Элис стало очень страшно. – Скажи, что все это не напрасно.
– Эй, – Тед взял ладони сестры в свои. – Мы поступили правильно. Нужно продолжать верить. Мы начали это вместе и закончим вместе, слышишь?
Элисса закивала.
– Мы же встретимся в нашем настоящем мире? Ты же?..
– Мы встретимся снова. Не знаю, где. Не знаю, когда. Но точно встретимся.
Элис кивнула. Они взялись руки и вместе повернулись, наблюдая, как все, что было за границей долины, начало исчезать в белом свете.
– Это больно? – спросила девушка.
– Больно будет потом. Но теперь нам понадобится другая цель.
Элисса взглянула на него и кивнула.
Яркий свет все сильнее ослеплял. Одна из вещей, которая Макинтайр нравилась в этих испытаниях, это то, что прощания были неокончательными.
Это был один из самых ужасных моментов, когда ты смотришь на разрушение своего мира и ничего не можешь с этим поделать, только смотреть и ждать конца.