***
На Землях Света начался праздник Полной Луны. Ближе к вечеру Кандидатов должны наградить Орденом Маат.
Элисса прогуливалась по улицам Барклайна. Она мало что помнит с ее последнего здесь появления. Дома здесь отличались от домов КанРа: они были шире и больше, и могли соединяться импровизированными мостами, больше походившие на декорацию. Это выглядело красиво и современно. Местные жители развешивали гирлянды и различные украшения, а детишки уже бегали в нарядных костюмах с лентами в руках. Элис это напомнило дом во время ярмарки. Она вспомнила, как во время праздника, она с Мариасом и Бетт заберутся на небольшой холм, разложат большое покрывало и будут наблюдать, как огромный месяц будет подниматься прямо над ними. И ей даже стало как-то грустно от осознания того, что в этом году она проведет праздник без них. Элис еще не отдалялась от друзей так надолго.
Но долго грустить ей не пришлось. Синий плащ промелькнул прямо перед ее глазами. Это был тот старик. Он быстро отдалялся от девушки, с легкостью обходя прохожих. Ну уж нет. Макинтайр пошла за ним, ускоряя шаг.
– Сэр! – выкрикнула Элисса, но тот даже не обернулся. – Сэр, подождите!
Старик был все дальше и дальше.
– Вы Кандидат? – вдруг раздался детский голос перед девушкой. Это было двое детишек. Элисса перевела на них взгляд, а потом обратно на фигуру в синем плаще. Вздохнув, она вновь взглянула на детишек.
– Да, я Кандидат, – улыбнулась Макинтайр.
– Вы очень красивая, – девочка засмущалась.
– Ты тоже очень красивая, а в этом платье, – Элис присела на корточки, – ты похожа на принцессу.
Девочка оживилась с новой силой и весело прокрутилась. Ее бело-голубое платье развеялось на воздухе, а ленты в ее руке описывали плавные узоры. Мальчик, который стоял рядом, начал дудеть в дудку, что была в его руках. Девочка начала кружить вокруг Элис, а позже к ней присоединились еще дети. Они кружили вокруг Макинтайр, а жители были зрителями. Они даже оторвались от своей работы, чтобы понаблюдать. Элисса встала. На ее лице была искренняя улыбка. Она была поражена такому вниманию к ее персоне. Она чувствовала себя одной из тех девушек в детских сказках, которая после трудного детства и всех ненастий, она наконец ощутила свободу. Вот только она не была той самой девушкой, и уж точно она не была в сказке. Особенно после того, что им рассказала Королева.
***
К вечеру у Элиссы на груди, как и остальных шести Кандидатов, висел Орден Маат.
Музыка лилась со всех уголков Барклайна. Провинция освещалась разноцветными огнями. Люди танцевали и пели. Воздушные змеи пролетали над улицами и рассыпали цветы, а дети пытались ловить их в воздухе. На главной улице, прямо перед дворцом, проводился спектакль, на котором актеры рассказывали про самые популярные и загадочные легенды.
Элисса долго думала, что одеть. Обычно она не заморачивалась над этим, одевая удобные штаны и майку, но тут она хотела выглядеть соответствующе с ее теперешним положением.
Шлейки ее темно синего платье были широкими. Платье свисало до пола легким шлейфом. Верх был покрыт кожаным еще более темным синим корсетом на завязках спереди. Несколько прядей своих темных волос Элисса заплела в косы, а на лице сделала легкий макияж.
Вдруг в ее дверь постучались. Открыв ее, она заметила перед собой Тару.
– О, отлично, ты собралась.
Такер окинула Макинтайр оценивающим взглядам.
– Ты тоже, – Элис улыбнулась. Тара была в штанах и в майке в зеленых тонах. Она была в этом костюме как истинная дочь своего отца. Ее длинна коса стягивала ее кожу на лице. Если белая кожа Элиссы не как реагировала на яркое солнце, то на необычной темной коже Тары солнце переливалась, будто принимала солнечную ванну.
– Знаю, возможно я показалась тебе ужасно угрюмой и возможно тебе кажется, что я не умею улыбаться, но сейчас ты мне нужна. Джой постоянно крутится возле меня. Пожалуйста, пошли на праздник вместе, – все это Такер так быстро говорила, что Элисса не успевала переваривать информацию. Все, что Макинтайр смогла ответить, это искренне рассмеяться. – Теперь ты смеешься.
Такер взялась за голову, а после тоже засмеялась. Элис впервые увидела ее улыбку.
– Пойдем. Только сначала кое-куда зайдем.
Элисса вышла и закрыла дверь. Тара без лишних вопросов последовала за ней.
Они проходили мимо людей. Их веселые раскрасневшиеся лица то и дело мелькали перед лицами девушек. Им было сложно разговаривать, так как из-за музыки было невозможно что-либо услышать. Да и они были не против. В КанРа Макинтайр общалась только с Бетт и Мариасом, Тоби тоже часто был в их компании.
Солнце уже начало заходить, а это значит, что Луна вот-вот уже покажется. Элис знала, что Тара будет не против, если они уйдут отсюда подальше, чтобы спрятаться где-то в тихом месте и понаблюдать за Луной. Видимо в этом году Макинтайр было суждено провести этот праздник с новой «подругой».
– Элисса, стой. – Тара остановила ее за руку, а другой указала на сцену, где должно было начаться новое выступление.
Они встали так, чтобы было хорошо видно.
Спектакль начался с того, что на середину сцену вышла девушка в золотом платье, ее волосы были собраны в косы, в которые были вплетены цветы. Она начала петь песню про Цветок Жизни, про Поход, про то, как храбрые воины преодолевают все испытания. И во время песни, семь актеров, которые к тому же были очень похожи на Элиссу и остальных Кандидатов, тоже вышли на сцену. Актеры показывали, как они храбро сражаются с монстрами, а в конце этой песни, когда она затихла и вокруг стало так тихо, что были слышны лишь перешептывания, из-под пола вырос цветок. Цветок Жизни. Его огромные оранжево-золотистые лепестки медленно распускались под тихую мелодию. Когда музыка заиграла громче, семеро «Кандидатов» закружили вокруг него и тогда, над головами всех зрителей пролетели воздушные змеи, осыпая всех золотыми лепестками. Зрители зашлись в аплодисментах.
– Вау… – выдохнула Тара, не сдержавшись.
– Да… Это было красиво.
– Жаль, что не правда.
Элисса взглянула на нее и увидела горькое смирение в ее глазах.
– Мы справимся. Мы обязаны. – Макинтайр взяла руку Тары в свою и заставила ее посмотреть в свои глаза. – Мы выживем, вместе.
Тара кивнула.
– Вместе.
– Пойдем.
– Куда мы идем?
– Сюда.
Они подошли к рыжеволосому парню, который стоял у прилавка полной разной выпивки. Тара приподняла одну бровь и усмехнулась.
– Я вижу, прекрасные Кандидаты решили опробовать выпивку Артура?
– И что же Артур может нам подсказать?
– Для вас все самое лучшее.
Парень взял в руки бутылку чего-то очень богатого, так как эта бутылка сильно выделялась на фоне всех остальных. Желтая бутылка с золотистой жидкостью.
– Подарок от Артура.
И в конце фразы он подмигнул.
– Спасибо, Артур. – Элисса не умела флиртовать, но она постаралась придать своему голосу эту нотку. И это сработало. Щеки парня покрылись красным румянцем.
– Что это было? – засмеялась Такер, когда они удалились на достаточное расстояние, чтобы парень их не слышал.
– Самая лучшая выпивка, по его мнению, – весело улыбнулась Элис, поднимая бутылку на уровне их глаз. Тара и Элисса были одинакового роста.
Они вместе смеялись, протискиваясь через толпу, но вдруг дорогу им перегородил Рой.
– А я вас обыскался. – Грант был уже под градусом. Его пьяные глаза блуждали по улице. – Мы нашли прекрасное место, чтобы встретить Луну.
Девушки не успели возразить, как Рой схватил Такер за руку, что очень не понравилось той. Она резко выдернула руку и зло поглядела на парня.
– Ладно, прости, перегнул. – Грант поднял руки в знак капитуляции. – Но, правда. Я, Джой и Дюк взобрались на крышу. Оттуда все прекрасно видно.
Девушки переглянулись. Элисса пожала плечами и пошла за парнем. Такер ничего не оставалось, как пойти за ними.
– Смотрите кого я привел. – Рой залез первым. Элисса и Тара следом.
И правда, отсюда чудесный вид.
– Ура! – крикнул Джой, вскидывая руки вверх.
– Дамы. – Дюк взял два стакан и налил что-то из коричневой бутылки. Красная жидкость тут же наполнила оба стакана.
– Сколько вы уже выпили?
Элисса села рядом с Вестом, принимая стакан.
– Достаточно, чтобы прямо сейчас присоединиться к Виджис. – Остин указал на большой костер, у которого танцевали люди. Среди всех этих лиц, Элис смогла разглядеть Гарца. Она кружила с каким-то парнем. Ее бело платье кружилось вслед за хозяйкой, а на голове был венок из разных видов цветов.
– Ясно, – усмехнулась Макинтайр. – Это в вашу коллекцию. – Она передала свою бутылку Дюку.
– Отлично.
– А где Алрой?
– Неизвестно. Ушел куда-то сразу после вручения Ордена. – Вест махнул куда-то в сторону рукой, наливая себе следом стакан. – Давайте же выпьем за нашу дружную команду, хоть мы и знакомы почти два дня.
– Не сказать, чтоб дружную… – Остин кашлянул, усмехаясь.
– Ой, да ладно, – отмахнулся Джой от него и поднял стакан вверх. Все последовали за ним. – За нас.
Они чокнулись и выпили. Элисса сделала пару глотков, продолжая держать стакан в руке.
Макинтайр начал высматривать Мэттьюса на крышах домов, в надежде найти его, но его не было. Как-никак, но ему придется с нами уживаться. Девушка вернула взгляд в небо. Макушка Луны уже начала показываться.
Элис делала маленькие глотки, продолжая слушать тираду пьяного Джоя. Дюк не отставал. Они были почти одинакового возраста. Остину было двадцать девять лет. Это был чернокожий парень с короткими дредами, который просто отлично управлялся с луком. Он мог, не глядя, попасть прямо в цель. Даже, если бы был сильный ветер, его стрела точно бы попала в самый центр мишени.
– Ты как? – Элис взглянула на Тару, которая смотрела куда-то в даль.
– Я никогда по-настоящему не праздновала этот праздник, да в принципе и любой другой тоже. Это не про меня.
– Когда-то пришлось бы начинать. Мой друг бы сейчас сказал: «В этом вся и соль, чтобы забыть обо всем и выпить как можно больше». – Элис как смогла, спародировала Мариаса.
Такер тихо посмеялась.
– Да твоему другу нужно быть философом.
– Да, он такой, – горестно улыбнулась. Ей было очень грустно, что она сейчас не лежит рядом с ним и Анабетт, шутя про все на свете.
– Скучаешь?
– Мы всегда праздновали Полную Луну вместе. Я, Мариас и Бетт. Взбирались на холм, что был за пределами нашего города, ложились и просто смотрели, как Луна вот-вот накроет нас. Каждый год будто видишь ее впервые. – Элис мечтательно смотрела на месяц. – Ну а ты? Разве тебя никогда это не завораживало?
– Завораживало. Но… – Тара запнулась, не решаясь произносить эти слова в слух.
– Если хочешь, не говори. Понимаю, мы еще недостаточно близки.
– Спасибо, – Такер благодарно улыбнулась.
– Девочки, о чем сплетничаем? – воскликнул Дюк.
– Еще раз назовешь меня девочкой и разговаривать вообще не сможешь, – зло процедила Тара.
– Прошу прощения, виноват, осознал и больше так не буду, – засмеялся парень.
– Так, тихо-тихо, начинается, – остановил их маленькую перепалку Рой.
И правда, начала играть спокойная музыка. Спокойная и завораживающая. Элисса задержала дыхание. Музыка проникала в самые глубины. Большой яркий месяц стал быстро подниматься над Провинцией. Мелодия заиграла с новой силой.
– Это невероятно… – прошептал Рой.
Элис сидела все также, боясь отвести взгляд. Луна завораживала, звала к себе. Макинтайр думала, что, если протянуть руку, то она непременно дотронется до нее. Ей так хотелось. Рука даже невольно дернулась, но Элис себя остановила.
По Барклайну прошла волна восторга и оваций. Крики раздавались отовсюду. Первым из их пятерки подался соблазну Джой. Он вскочил на ноги и закричал:
– Йоху! Да! – он кричал и прыгал. Дюк и Рой подскочили следом.
Элис и Тара искренне засмеялись, но они продолжали сидеть. Макинтайр взяла свой стакан, Такер следом.
– С праздником, Тара.
– И тебя, Элисса.
– Прошу, зови меня Элис.
Раздался стук стаканов, и они обе залпом выпили до дна.
Праздник набирал обороты, костер, где танцевала Виджис, разгорелся еще сильнее.
Прошло еще несколько минут, после чего Джою захотелось танцевать.
– Я больше так не могу. Пойдемте к Гарца.
Дюк и Рой согласились.
– Пойдемте с нами. – Грант присел между Элис и Тарой на корточки. – Мы можем умереть, так почему не отпраздновать будто это наш последний танец?
Макинтайр мялась. Она знала, что Тара не в коем случае не пойдет, но ей же самой эта идея очень понравилась.
– Идешь? – спросила она у Такер, заранее зная ответ.
– Ну уж нет.
Элис поднялась на ноги, отряхивая платье.
– Да, она идет! Идет! – крикнул Грант. Дюк и Джой порадовались следом.
Элис еще раз взглянула на Тару.
– Иди, все хорошо.
Макинтайр кивнула и помчалась к лестнице вслед за Роем.
Элисса сразу прониклась этой атмосферой. Она кружила у костра рядом с остальными. Джой схватил девушку за талию и закружил вокруг себя. Пламя костра приятно обжигал кожу. Вест и Элис кружили вместе, взявшись за руки. Им всем было весело. И к их общему веселью присоединилась и Виджис.
– Смотрите, эта же Соня-София, – кто-то прокричал среди танцующих.
Женщина в хорошей круглой форме тела вышла к костру. Толпа сразу же расступилась, образуя круг возле костра. У Сони-Софии были длинные пепельно-рыжие волосы. Ее красная юбка свисала до самой земли. Она поднесла указательный палец к губам, призывая всех к тишине. И тут заиграла новая музыка. Завораживающая, как и танец, который начала исполнять Соня-София. Казалось, что не она подстраивается под музыку, а музыка под нее. Она звала своим танцем. Она изгибалась в разных позах и это выглядело поистине красиво. Пластика ее тела настолько заворожила Элис и остальных, что им казалось, что сама Маат спустилась к ним. Даже огромный месяц на ее фоне казался не таким уж огромным. Макинтайр не заметила, как Соня-София начала плавно подходить к ней.
– Элисса? Она идет к тебе, – прошептал Рой ей на ухо.
– Она выбрала Кандидата, – донеслось до слуха девушки.
Соня-София подошла вплотную к девушке и положила свою правую ладонь ей на щеку.
– Сегодня Луна выбрала тебя, – произнесла она ей на ухо.
– Что? – испугалась Макинтайр, будто проснувшись от кошмара.
– Пошли со мной, – ее нежный голос будто доносился до Элис из самого омута ее подсознания. – Танец сам тебя поведет. Я видела, как ты танцевала. Пошли.
Соня-София взяла Элиссу за руку и потащила в центр к костру. Она обернулась через плечо и посмотрела на ребят. Те лишь одобрительно хлопали, пытаясь ее подбодрить.
– Что?.. Что мне делать? – спросила Элис полушепотом у этой «богини».
– Просто следуй за пламенем.
Соня-София встала за спиной девушки и взялась за кисти ее рук. Элисса смотрела на пламя, чувствуя каждое прикосновение танцовщицы.
– Пламя тебя направит…
Танцевать на глазах у такого количества людей?
По коже девушки пробежали мурашки от этого голоса. Соня-София начала медленно двигать руками Элис, а та невольно начала двигаться бедрами в ее такт, смотря на пламя костра и повторяя его движениям. Она будто находилась под гипнозом. Пламя и правда ее направляло. Она даже не почувствовала, когда Соня-София отошла у нее к толпе. Неведомая сила направляла ее тело и руки, и она начала кружить вокруг костра. Быстро и непринужденно. Ее движения руками и выгибы тела заставляло всех охать и ахать. Для нее здесь никого не было. Она одна. Она танцует, будто это ее последний танец. Ее волосы развевались в воздухе, больно ударяясь об лицо хозяйки. Ее взгляд был устремлен только на костер. Она смотрела не на него, а будто сквозь него, пронзая каждого взглядом, но Элис не видела их. Им лишь так казалось. Ее руки вырисовывали замысловатые узоры в воздухе, а платье будто было магическим сгустком, который парил возле Элиссы. Поворот, еще один и еще, и ту она замирает, тяжело дыша. Ее взгляд был устремлен на крышу дома, стоявшего прямо перед ней. Вся кожа девушки горела, ноги требовали как можно скорее отсюда уходить. Взгляд Алроя, борьба двух противоположностей. Элис не слышала оваций восторга. Она смотрела на Мэттьюса. Ни одна эмоция не проскальзывала на его лице. Но на этот раз Элис первая прервала взгляд, следом убегая сквозь толпу, которая пыталась ее остановить, чтобы выразить свой восторг ее танцу.
До конца праздника она так и не появилась, закрывшись у себя в комнате.
Глава 6
День и ночь Кандидаты тренировались до потери пульса. Не только в боях, но и в правилах выживания. Четыре дня прошли так быстро, что Элисса не успела одуматься, как стоит у своего коня, как целая толпа людей собралась у главных ворот. Она взглянула мельком на Алроя. Он смотрел твердым взглядом на толпу. Девушка перевела взгляд обратно. И кто еще ведет себя как ребенок?
– Элисса и Алрой, – когда Алиссандр произнес имя девушки, та вздрогнула.
Шел второй день после праздника, Мэттьюс ни с кем тесно так и не контактировал.
– В центр.
Макинтайр взяла деревянную тренировочную палку, несколько раз прокрутив ее в руке. Алрой повторил за ней. Видимо ему тоже эта идея не понравилась. Элисса и Мэттьюс ни разу с друг другом не бились.
Не успела девушка занять боевую позицию, как парень накинулся на нее, нанося сильные удары. Элис только и успевала отбиваться. В ней постепенно разгоралась злость и спустя нескольких ударов, она стала применять свои боевые навыки, резко покрутившись и встав за его спиной, ударяя его палкой по ногам. Тот лишь согнулся, но быстро вернулся в позицию. Они сражались, будто в их руках были настоящие мечи, и они дрались не на жизнь, а на смерть. Удар за ударом. Элисса видела злость в глазах Алроя и не понимала почему. Что она успела такое сделать, чтобы он так на нее смотрел? Она стала перебирать каждый их разговор до праздника, каждое свое действие, но ничего на ум не приходило. Надо заканчивать этот фарс. Элисса выждала момент, когда он будет свободен, и ударила концом своей палки по его животу. Тот аж отпрянул назад, сгибаясь. Алрой набросился на Макинтайр с новой силой, следом повалив ее на пол. Конец его палки указывал прямо в лицо девушки. Элисса смотрела на него, сведя брови к переносице. Она не узнавала его.
– Хватит! – выкрикнул Алиссандр.
Мэттьюс тяжело дышал.
– Да что с тобой не так? – прохрипела Макинтайр.
– Я сказал, хватит!
Алрой с силой кинул палку рядом с Элис, а после он развернулся и пошел к выходу.
– Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, говори сейчас! – выкрикнула Макинтайр, поднимаясь на ноги. Мэттьюс остановился и развернулся.
– Да, Мэттьюс, какие у тебя претензии ко всем нам? – Джой вышел вперед, становясь рядом с Элиссой. Алрой молчал. – Через пару дней мы отправляемся на важную миссию как команда. И мы должны знать, сможем ли доверить тебе свою жизнь.
Алрой мялся. Слова так и хотели вырваться из его уст.
– Вы… – он ткнул пальцем в Элис и Джоя. – Вы ведете себя как дети.
– В каком это смысле? – спросил Дюк.
– Мне вот интересно, справитесь ли вы во время испытаний? Ваши вечные шуточки и детский смех не поможет нам в дороге.
– О, я поняла, – рассмеялась Макинтайр, сделав шаг вперед, – видимо у тебя была очень грустная история жизни, из-за которой ты не познал все радости жизни, да? Или что? Скажи нам, Алрой, что с тобой такое приключилось, что ты ведешь себя как скотина?
– Хватит! – громче крикнул Алиссандр, становясь между Элис и Мэттьюсом. – Вы команда, вы должны стать семьей. Ваши обиды ничем вам не помогут. Лучше найдите компромисс, но не устраивайте представление на площадке. Тренировка окончена.
Все это время Алрой и Элис испепеляли друг друга взглядом.
– Мамочка и папочка видимо тебя слишком разбаловали, – это было последнее, что сказал Мэттьюс, прежде, чем уйти. Элис сильно сжала руки в кулаки, да так, что ногти впились в кожу.
Он может говорить, что угодно, но зря он впутал сюда родителей.
– Тренировка окончена, – уже более спокойно проговорил тренер.
Всю ночь Элис не могла уснуть. Слова Алроя сильно ударили по ней. Засыпая, она видит лица родителей, а открывая глаза – вспоминает слова Мэттьюса.
Недолго думая, она встала, накинула длинную черную накидку, обулась, тихо отворила дверь и вышла в коридор.
Коридоры дворца завлекали. Даже в глубокую ночь здесь было светло, но стояла гробовая тишина. Элисса вновь проводила рукой по стенам, обводя контуры различных узоров. Как вдруг ее отвлекло какое-то шуршание в следующем коридоре. Подобравшись на цыпочках, она выглянула. С сильно бьющимся сердцем Элис прищурилась. Дюк?
Он ощупывал полотно, что висело от самого потолка до пола. Этот коридор был посвящен всем предшественникам Нимерис. Прямо сейчас Остин нагло ощупывал портрет Короля Бориса – предшественника нынешней Королевы.
Дюк на тренировках показал себя отличным следопытом. Он очень хорошо ориентировался на местности.
Элис тихо подобралась к нему и тихо кашлянула. Остин подскочил и вскрикнул, но быстро закрыл рот, оглядываясь по сторонам.
– Объяснишь? – Макинтайр с победной ухмылкой сложила руки на груди.
– Я? – парень указал на себя пальцем.
– Ага. У тебя фетиш на Короля? Бедолага.
– Очень смешно. Но раз уж ты здесь…
Дюк воодушевленно подскочил к полотну и снова начал его ощупывать.
– Я проследил за одним профессором, – он шептал.
– Ты что?
– Я проследил…
– Я это поняла. Но зачем?
– Смотри.
Нащупав что-то нужное, раздался характерный щелчок. Потом Дюк потянул край полотна в сторону, и картина сдвинулась. Руки Элис упали вдоль тела. Ее глаза округлились. Она подошла к Остину и заглянула внутрь. Они вдвоем заглянули внутрь.
– Профессор вошел туда.
Они переглянулись. Дюк победно улыбнулся и вошел внутрь. Элис огляделась по сторонам, убедилась, что никого нету, и зашла следом, закрывая за собой дверь.
Они шли тихо, не издавая лишнего шума. Пришлось идти наощупь, иначе можно было легко врезаться в стену.
Идя лабиринтами, они вдруг услышали шорох. Дюк подал знак вести себя тихо. Выглянув из-за укрытия, их взгляд упал на просторную круглую комнату. Почти весь периметр комнаты был обставлен шкафами. Посередине стоял стол, а рядом с ним Профессор.
– Я его знаю, – прошептала Элисса, вспоминая свой поход в библиотеку. Этот профессор и заговорил с ней тогда.
Даже издалека было видно, как Профессор нервничал. Его напряжение передавалось и парочке Кандидатов.
Профессор с опаской оглядывался назад. Элис и Дюк лишь успевали прятаться. И тут раздался еще один щелчок, а после грохот раздвигающейся стены, противоположной от них.
Стена отошла влево и из тьмы вышли двое. Мужчина и женщина. Лица их было сложно разглядеть из-за капюшона. Они были одеты в черные плащи, а руки были в кожаных перчатках. На поясах висели мечи. Элисса и Дюк переглянулись.
– Вы опоздали, – голос Профессора был твердым, что было удивительно с его нервным поведением до их прихода.
– Трудности в дороге, – ответил мужчина.
– Как все проходит? – следом спросила женщина.
– В этом году они сильнее.
– Это и требовалось ожидать.
Женщина откинула в сторону свой плащ и достала из кармана маленький бутылек с прозрачной жидкостью. Протянув его Профессору, она произнесла:
– Ты знаешь, что делать.
Профессор взял бутылек в руку и следом спрятал. Но тут женщина протягивает его к себе за его воротник и сверля взглядом, рычит:
– Если кто-нибудь узнает, последствия для тебя будут ужасны. Маат не прощает.
Убрав руку, женщина развернулась, уходя. Элис успела разглядеть ее серые глаза в свете лампы. Мужчина последовал за спутницей.
Вновь переглянувшись, Элисса и Дюк тихо помчались назад.
– Что это было?
Дюк мерил шагами комнату Элис. Макинтайр в свою очередь сидела на своей кровати, подперев лоб рукой.
– Мы обязаны рассказать Королеве.
– Нельзя.
Элисса посмотрела на Остина.
– Ты знаешь, что ведет за собой обвинения Профессора. Они самые почитаемые люди после Маат.
– Тогда нужно рассказать ребятам.
– И что мы им скажем? Хей, мы проследили за Профессором. Кажется, здесь заговор.
– Именно так и скажем.
Элис устало выдохнула.
– Ладно. Только завтра.
На следующий день, они, как и договаривались, все рассказали остальным, когда ожидали тренера на площадке.
– Элис права, кидать жалобу на Профессора нельзя, – Тара согласилась с Макинтайр. – Но нужно выяснить, что было в бутыльке. Проследим за ним.
– Только нужно быть осторожными, – произнес Джой. Хоть ему вся эта идея не нравилось. Он все же уважал Профессоров. В Догоново он обучал детей в школах, даже мечтает однажды стать Профессором.
– Днем мы тренируемся, этой ночью тоже. Нужно следить по очереди, – Дюк говорил так, будто был спец в этом. – Кто-то пытается начать войну, мы не зря были выбраны для этого.
Их день начался с боев на мечах. Алиссандр больше не рисковал ставить Алроя в паре с Элиссой.
Макинтайр, как и Мэттьюс с Роем, показали себя с лучшей стороны в боях. Но вот в стрельбе из лука лучшим был Дюк.
Перед ними стояло семь мишеней. Сначала они не двигались, но потом начали медленно передвигаться вперед. Остин постоянно попадал в цель. Остальные тоже кое-как попадали, кроме Виджис.
– Нельзя привить человеку то, чего ему не дано от рождения.
Гарца раздраженно отложила лук и вытерла лоб от пота.
– Просто расслабься.
Дюк вовсю крутил вокруг нее, помогая то руку так поставить, то ноги. Даже случилось так, что Гарца удалось сломать стрелу. Раздался дружный смех.
– Ну да, очень смешно.
Виджис закатила глаза и отошла к скамейке.
– Попей воды, – Тара протянула ей флягу. – Я выйду.
Алиссандр кивнул, проверяя мишень Мэттьюса. Вот только тренер не знал, что Такер пошла на разведку. Через минут десять она вернулась.
– В библиотеке, – прошептала она ребятам, когда те отдыхали. – Читает книжки.
Дюк с Элиссой как можно подробнее описали внешность Профессора.
– Ты точно за тем следила? – спросила Макинтайр.
– Без сомнений. Его идеально уложенные волосы, как ты выразилась, отлично выделялись на фоне всех остальных.
– Хорошо. Я следующий, – вызвался Дюк.
Ребята пошли на следующую локацию. Она находилась в одном из коридоров, где-то под тренировочной площадкой. Большое пространство, заставленное разными предметами: от мотков веревки, до искусственно выращенных маленьких деревьев.
Больше четырех часов они пробовали разводить костры, учились разным узлам, даже из коры деревьев делать миски и деревянные копья. Вот тут Виджис и показала себя. Она находила различные материалы, из чего могла сделать мазь, чтобы наносить на раны, или укусы насекомых. Рой мог из тех средств, что там были, сделать взрывчатку! Но Алиссандр настрого запретил ему, уводя его подальше. Среди всего этого Дюк вышел.
– Помните, что еда у вас может быть не всегда. Но, если есть вода, то голод можно утолить кипятком. Заваривайте всевозможные травы: мяту, бруснику, чабрец, даже листья липы и так далее. Что за растение я сейчас держу в руках?
Алиссандр поднял вверх темно-зеленый листик с зубчатыми краями.
– Можно? – Виджис протянула руку к цветку.
Мужчина протянул ей лист, и та его взяла, следом нюхая. Запах был очень сильным.
– Мелисса.
– Правильно. Если найдете Мелиссу, вам крупно повезет.
Следующие двадцать минут они изучали строение различных растений. Пробовали на вкус и нюх.
Зашел Дюк. Он покачал головой, давай таким образом знак, что ничего не произошло.
– А если воды нету? – спросила Тара.
– Корни всегда в помощь. Рогоз, корни чертополоха, если повезет, то грибы. Насекомые. Только будьте осторожны, насекомые не всегда съедобные. Желуди тоже могут подойти. Осина растет повсюду, поэтому можно сдирать ее кору и есть. Но, если вы находитесь на открытой местности, где поблизости нет деревьев, такое может быть, то подойдет любая трава, только главное ее тщательно пережевывать и по чуть-чуть. А в песках всегда есть насекомые.
Весь оставшийся день они провели на улице под открытым небом. Это была их последняя тренировка на этот день.
– Итак, кто знает, как ориентироваться по деревьям.
Рука Дюка поднялась вверх.
– Крона дерева с южной стороны пышнее, а с северной – меньше веток, меньше листвы.
– Молодец, – Алиссандр указал на него пальцем. Элисса невольно улыбнулась.
Ей вдруг вспомнилась школа в КанРа. Один из учителей тоже указывал на ученика пальцем, когда тот отвечал правильно.
– А по коре?
– Кора с севера всегда темнее, чем с юга. Лишайник и мох на пнях и на стволе больше с холодной стороны света. Но при всем этом, трава растет гуще с юга.
– И снова молодец, – Алиссандр с гордостью указал на него пальцем. – Луна и Солнце. Как по ним определить?
Дюк снова поднял руку, но Алиссандр запретил ему отвечать, чтобы дать шанс остальным.
– Элисса?
Она знала, но не любила показывать свои умения, или говорить на людях свое мнение. Всему виной ее закрытость. Но тут она вспомнила вчерашний день, когда на глазах толпы танцевали у костра, или выступала с речью в день ярмарки у себя в городе.
– Время по солнцу можно определить по его закату и восходу. Солнце в шесть часов утра находится примерно на Востоке, в шесть часов вечера – на Западе.
– Правильно. И еще, если встать к солнцу спиной, когда оно высоко, то можно по тени определить стороны. Встань сюда.
Алиссандр поставил Элиссу спиной к солнцу.
– Смотри на свою тень. Распрям руки. Видите? – Элис взглянула на свою тень впереди. – Там север, – мужчина указал вперед Макинтайр. – Сзади – Юг, справа – Восток и слева – Запад. На Западе солнце садится. Похожий способ ориентироваться по луне и звездам. Дюк.
Остин расплылся в улыбке. Он вышел вперед и встал в смирную стойку, будто готовился показывать шоу.
– Северная звезда всегда находится в одном и том же положении. Она самая яркая, поэтому и не ошибетесь. Иное название этой красавицы – Полярная звезда. Она всегда указывает на Север. Но, если вам не удалось ее найти, то в помощь вам матушка Луна.
Элис и Тара переглянулись и улыбнулись.
– Далее нужно определить в какой она фазе. Растет или стареет. Представим половинку Луны. Если провести линию по ее отрезу, – Дюк вытянул левую руку, а правую согнул в полукруг, – и увидим букву «Р», значит она растущая. Если же Луна будет повернута в другую сторону и напоминает букву «С», то… Барабанная дробь, – Остин указательными пальцами забарабанил по воздуху.
– Луна стареющая? – спросил Вест. Ребята засмеялись. Дюк укоризненно на них посмотрел.
– Что дальше? – Алиссандр поспешил остановить балаган.
– Смотрим на рожки Луны. У стареющей они глядят на Восток, у растущей – на на Запад.
– Молодец. Все свободны до наступления ночи.
За вечер также ничего не произошло. Профессор вел себя как самый нормальный человек. И уже к ночи, когда Кандидаты вновь собрались на площадке, они условились, что в первую половину дежурит Элисса, а во вторую – Дюк. Остин лучше остальных ориентируется. И если ночью что-то произойдет, то он обязательно увидит.
– Полоса препятствий.