Гостевая избушка ведьмы

Глава 7

Я осталась в лесу одна. Дождь продолжал капать на уже вымокшее до нитки платье. Меня трясло от холода, сил не осталось совсем. Веки тяжелели, глаза слипались. Я судорожно пыталась вспомнить, чему бабушка учила меня. Но все, что всплывало в голове, было очень туманно. Да, именно туманно. Самое подходящее слово для описания моей ситуации.

Даже моя бабуля не могла толком ничего поведать обо всем, что творилось здесь. Какой бы хозяйкой она ни была, главным оставался лес, а нам приходилось подчиняться ему. Мы должны были строго соблюдать определенные правила. Звучали они очень просто: нельзя бояться Тумана и показывать свой страх. Если все же боишься, не стоит выходить по ночам из своего дома, иначе быть беде.

Эти правила я знала хорошо, но они были бесполезны в моей ситуации. Те, кого усыплял Туман, никогда не возвращались, так что выдать мне методичку по выживанию на другой стороне леса никто не мог.

«Да… Даже если Ворон успеет добежать до избушки, бабушка не сможет ему ничем помочь. Откуда ей знать, как можно меня спасти. Видимо, придется мне летать ближайшие лет сто по лесу и завывать по ночам, пугая жителей. Не услышу я больше наставлений бабули, не поем ее вкусных пирогов с малиновым вареньем. Не смогу больше поругаться с Вороном. И с Маринкой мы не сможем поплавать в озере на рассвете. На Ивана Купала не погадаю и не прыгну через костер с венком на голове. А в этом году русалка обещала сплести мне шикарный венок…»

Интуиция подсказывала, что именно ночью что-то должно произойти. Если я смогу протянуть до утра, то у меня останется еще один день в запасе. И, может, Ворон с бабулей смогут придумать, как вытащить меня отсюда. А пока жизнь была только в моих руках, и я не могла подвести саму себя.

Мои раздумья прервал резкий звук. В кустах что-то зашевелилось. Я вздрогнула и открыла глаза. Звуки резко стихли. Я осторожно поднялась и начала озираться. Никого не было. Наверное, в бреду показалось. Я вздохнула с облегчением и собиралась сесть обратно, как справа от меня раздался не то рев, не то плач. Повернув голову в сторону, я наткнулась на дикий взгляд бородатого старика. Он стоял в шаге от меня и яростно смотрел прямо в лицо. Я вскрикнула от ужаса. Его глаз почти не было видно за мохнатыми бровями, одет он был в темную порванную рубаху и протертые штаны. В бороде и волосах были запутаны шишки, ветки, ягоды, паутина. Сложно встретить человека более жуткой наружности.

Старик выпрямил голову, продолжая изучающе смотреть на меня, потом тяжело вздохнул и жалобно засвистел. Со временем свист становился сильнее и сильнее, так что в ушах начало звенеть. Я закрыла уши и зажмурилась от ужаса. Свист не прекращался и стал настолько громким, что я не могла различать никакие другие звуки. Я упала на землю от бессилия, корчась от боли.

Мне срочно нужно было что-то придумывать. «Давай, думай! Думай! Чему тебя учила бабушка. Ну же, пожалуйста!»

Но голова отказывалась думать. Ничего не приходило на ум. Свист и звон становились все громче и громче. Из носа полилась тёплая кровь. Я схватилась за голову, пытаясь крикнуть старику хоть что-то, но ничего не выходило.

Вдруг резко стихло. Вокруг воцарилась такая тишина, что я не могла слышать абсолютно ничего. Ни шум деревьев, ни стук дождя, ни шелест травы. Полное отсутствие звуков вокруг, как будто я оказалась в каком-то вакууме.

Шатаясь, я поднялась с земли. Кровь продолжала течь из носа. Старик изучающе смотрел на меня, пытаясь понять, достиг ли он задуманного. Поняв, что я окончательно потеряла рассудок, он двинулся вглубь леса. Я последовала за ним.

«Ну да, сейчас он будет водить меня, запутывать следы. А к рассвету приведёт к болоту, где я и превращусь в Туман. Схема была отточена годами, разве я могу осмелиться идти против нее?»

Я попыталась остановиться, но ничего не выходило. В ногах появилась сила, которой не было раньше, и они просто не могли стоять на месте. Оставалось только идти следом.

То, что этот старик – Леший, я поняла почти сразу. В ночное время он был жутким и похожим больше на безжалостного маньяка, чем на добродушного дедулю, которого я обычно встречала в лесу.

«Что же бабушка говорила про Лешего? Его нужно уважать. Он выполняет ответственную работу, помогая нам обслуживать гостей. Нет, не то. Чтобы Леший перестал водить тебя по лесу и ушел, необходимо… Какое же там продолжение? Ничего не помню!»

Мы тем временем продолжали идти, уходя все дальше и дальше от главной дороги. Леший не оборачивался, полностью уверенный в том, что я следую за ним и не отстаю. А вокруг ни звука не было слышно.

«… Нужно… нужно… Черт! Ничего не помню!» Я пыталась заставить себя думать. Но ничего не выходило. Голова кружилась, мысли путались, кровь текла по губам. И только ноги уверенно и энергично шагали вслед за лохматым стариком. Я старалась вспомнить бабушкины рассказы про лесных жителей, которые она любила читать мне перед сном. В голове всплыл голос старушки:

«Чтобы Леший перестал водить по лесу, нужно снять обувь, встряхнуть ее и надеть задом наперед, тогда он не сможет видеть тебя и отстанет…»

Ноги не собирались останавливаться. Но я уже и не ждала от них помощи. Руки все еще были в моем распоряжении, хотя двигать ими было очень тяжело.

С горем пополам я стащила ботинки, встряхнула их несколько раз и надела, поменяв местами. Ноги перестали следовать за стариком. Однако радоваться было ой как рано.

Леший, идущий впереди, резко остановился, медленно повернулся и свирепо взглянул на меня. Потом зашагал в мою сторону все быстрее и быстрее. И вот он уже бежал, раскрыв рот и сверкая выпученными от злости глазами. Страх сковал все мое тело. Я просто стояла и смотрела на несущегося в мою сторону свирепого старика.

Оказавшись в шаге от меня, Леший вдруг остановился озираясь и зашарил руками перед собой. Не найдя ничего, он криво улыбнулся, проговорил что-то, затем развернулся и скрылся за деревьями. Слух постепенно начал возвращаться ко мне. Недалеко слышалось завывание Тумана. Но сейчас оно казалось таким родным и спокойным, что я расплакалась от счастья, снова услышав его.

«Так все, нужно собраться и думать, что мне делать дальше, – я вытерла слезы, мысли постепенно собирались в кучу, голова стала думать яснее, – мне нужно понять, куда идти.

Гостей, которые попадали к нам в лес, ночью встречал Леший. С ним, к счастью, я уже разобралась. Он водил их по тропинкам и к утру бросал у болота. Там они и исчезали. Значит, мне нужно двигаться в обратную сторону…»

В нашем лесу было три главных места, которые располагались по прямой. Сразу около входа находилось озеро, ровно по середине леса стояла наша избушка, а за ней, в самой дальней части, – болото. Значит мне нужно было идти в сторону озера, чтобы найти выход и утром снова пройти через Туман.

Однако двигаться против правил леса было почти невозможно. С каждым новым поворотом память становилась хуже, силы покидали тело все стремительнее, веки тяжелели, дыхание становилось тяжелым и прерывистым.

Я остановилась в недоумении: дорога не вспоминалась совершенно. Чертов лес! Он специально скрывал от меня главную тропинку, по которой я могла бы выбраться к озеру. Ну ничего, я не помнила дорогу, зато пока у меня оставались некоторые воспоминания о людях. Например, береза, где обычно сидел Ворон. Или старая сосна, где бабушка любила проводить ритуалы. Я двинулась в обратную сторону в поисках зацепки. А вот и куст шиповника, у которого мы обычно встречались с Маринкой и бежали до озера! Вот только в какую сторону?

Я остановилась, пытаясь собрать мысли в кучу, закрыла глаза и попыталась представить подругу рядом со мной. Девушка стояла возле меня и тянула за руку в левую сторону. Через мгновение видение рассеялось, и я побежала в этом направлении. Хотя, конечно, громко сказано побежала. Ноги не слушались и двигались с большим трудом. Но это лучше, чем просто стоять на одном месте. По крайней мере, я пыталась спастись.

Тяжело пыхтя, я бежала около получаса, пока, наконец, не наткнулась на следующую зацепку. Около этого пня пару дней назад мне встретился Леший. Я поежилась от воспоминания об этом мерзком старике. Но в тот день он казался ответственным охранником леса, а сегодняшней ночью больше походил на чудовище. Значит, я двигалась в правильном направлении.

Я снова зажмурилась и увидела, как прошлая я встает и поворачивает направо. Открыв глаза, я побежала дальше. Впереди виднелась земляничная полянка. Здесь в прошлом году мы с Вороном в самый последний момент вырвали из рук Кикиморы папоротник.

«Смогу ли я и в этом году поучаствовать в поисках цветка…» На глазах выступили слезы, но раскисать было некогда. Память становилась все хуже и хуже, и мне нельзя было медлить.

А вот та самая сосна, у которой бабушка завязала Узел Удачи. Значит, где-то неподалеку должно быть озеро! Я забегала из стороны в сторону в поисках чистой озерной воды. Но выбежав на небольшую поляну, обнаружила зеленую цветущую лужу, в середине которой время от времени выплывали большие пузыри.тВода была полностью покрыта тиной, периодически слышался ее треск и хруст.

«Ну вот и все. Как бы я ни старалась, все равно пришла к болоту… Даже без помощи Лешего. Это было просто неизбежно».

Я опустилась на землю около булькающей воды. Плакать уже не получалось: сил не осталось даже на это. Ни страха, ни сожаления, ни обиды я не чувствовала. Только пустота и безразличие. Я пнула ногой зеленую воду. Рябь пробежалась по болоту и затонула в самой середине.

Вдруг начали подниматься волны, вода зашевелилась, булькающие пузыри увеличились в размере и на их месте показалась противная голова с длинными клыками и ушами, торчащими в стороны. Голова стремительно начала приближаться ко мне, превращаясь в огромного монстра.

Я отползла назад и уперлась спиной в дерево: двигаться было некуда. Сильный запах тины и плесени ударил в нос. Я замерла в ожидании ужаса. «Сейчас настанет мой конец, и даже Тумана дожидаться не нужно. Все произойдет гораздо быстрее».

Но вдруг сзади меня раздался шум. Громадина резко остановилась и снова погрузилась в болото. Через пару минут вода успокоилась, и тина снова сомкнулась над ней.

Сзади затрещали деревья, раздался шум, ветки ломались под тяжестью чего-то, приближающегося ко мне. Я решила не поворачивать голову, чтобы не видеть свою смерть, и просто закрыла глаза. Голова пошла кругом, отяжелела, и в конце концов я упала на землю.

На мгновение мне показалось, что сквозь деревья прорезался луч солнца. Холодок пробежал по телу, и я потеряла сознание.