Гостевая избушка ведьмы

Глава 6

Из воспоминаний Ворона

Кажется, на мгновение она пришла в сознание, когда сказала, что все это ее вина. Я не мог смотреть на ее грустное лицо. На глазах выступили слезы. Как я ни старался держаться и быть сильным. Я не смог…

Линия жизни на ее ладони начала мерцать уже давно, но сейчас она почти исчезла. Я крепко держал ее, до боли сжимая ладонь, но она ускользала. Все было бесполезно.

Чем ближе мы были к избушке, тем ей становилось хуже. Я понял это слишком поздно. Дурак! Ее нужно оставить здесь, бросить совсем одну. Я в последний раз взглянул в ее пустые, бесчувственные глаза, отпустил ее руку и бросился бежать. Только бы успеть!

Несколько раз я пытался обернуться: долететь было бы намного быстрее. Но я просто не мог. Раньше такого не случалось.

До избушки было еще далеко, но тропинка сама указывала мне дорогу. Мне не нужно было даже задумываться, куда поворачивать. Я просто несся, что было сил. Каждый раз, когда я хотел свернуть с тропинки, чтобы сократить путь, деревья и кусты преграждали мне дорогу и царапали лицо так, что кровь текла по щекам. Единственное, что мне оставалось, это бежать туда, куда мне разрешал лес. Сколько еще тайн и загадок он хранит…

***

Наконец я начал различать сквозь деревья очертания избушки: из трубы валил дым, значит бабушка уже вернулась. Я влетел внутрь, со всей силы толкнув дверь, и упал перед старушкой.

– Ну, милок, нужно быть осторожнее. Проблемы проблемами, но и о себе забывать не следует, – покачала головой бабушка.

– Ба, сейчас нет времени объяснять! Просто пойдем со мной, по дороге все расскажу!

– Пойдем? – удивилась старушка. – Такого мне еще никто не осмеливался предложить…

– Ба, там Алиса… Она… Ей нужна помощь! Мы можем не успеть!

– Алиса? Какая Алиса? Молодой человек, сядьте и расскажите мне свою проблему. Я так помочь не смогу, – строго взглянув на меня, произнесла бабушка.

Я, наконец, встал с пола и сел за стол, собирая мысли в кучу.

– Ну вот другое дело, – похвалила меня ведьма, – а теперь выпей чайку и расскажи в чем дело.

Я опустошил чашку: сердце сразу перестало бешено колотиться, голова начала мыслить ясней, страх, пронизивающий все тело, постепенно отступал.

– Алиса, она там в лесу. И она скоро забудет все!

– Раз она пришла в лес без необходимости, значит такова ее судьба, – спокойно ответила ведьма.

– Как?! Как ты можешь так говорить!

– Юноша, это правила леса, а не моя прихоть. Если человек пришел сюда, преследуя низменные цели, то должен исчезнуть.

– Но она ведь… Она ведь твоя ученица и внучка, хоть не родная! Она не шла сюда… Ба, ты ведь и сама все знаешь… Мы просто собирали травы, как появился Туман и усыпил нас…

– Внучка? Ученица? – холодно рассмеялась старая ведьма. – Молодой человек, я живу в этом лесу уже почти сто лет. Какая внучка?! Да и ученицу подходящую я еще не нашла! – старушка с опаской посмотрела на меня.

Осознание происходящего постепенно начало приходить: «Алиса оказалась незваным гостем, поэтому только она видела дождь, не могла вспомнить дорогу, забывала все. Лес с самого начала запутывал ее так, чтобы она не смогла дойти до избушки. И чем ближе мы подходили, тем хуже ей становилась. А я… У меня, видимо, все это время была причина, чтобы посетить старую ведьму в качестве гостя. Могла ли этой причиной быть Алиса? Точно нет.

Когда сегодня утром я появился в лесу как посетитель, я еще не догадывался, что могу потерять Алису. Значит Туман пропустил меня из-за другого…»

– Ну так что, юноша. Может тебе и не нужна моя помощь?

– Нет, нет… нужна! Очень нужна!

– Тогда поведайте мне свою проблему, и я помогу ее решить.

«Какая же проблема? Я должен понять, чтобы не ошибиться. Почему гости приходили к нам?»

– Бабушка, Туман ведь пропускает людей с определенным видом проблем. Вернее, только тех, кто потерял близкого человека?

– А ты смышленый паренек. Все верно. Но откуда ты знаешь про Туман?

«Почему бабушка ничего не помнит?» – это не давало мне покоя с самого прихода сюда. Я вскочил из-за стола и взлетел по лестнице на второй этаж: три комнаты как и должно быть. Но вот комната Алисы внутри… Ни ее вещей, ни мебели.Там не было ничего.

«Не значит ли это, что Алиса уже исчезла? – с ужасом подумал я. – Но почему тогда бабушка не помнит меня? Она не помнит ничего про нас двоих. В остальном все осталось, как прежде».

Я медленно спустился и сел за стол.

– Невоспитанно, молодой человек, бегать по чужому дому, – покачала головой старая ведьма и строго повторила, – либо ты рассказываешь свою проблему, либо выметайся из избушки. Туман сам разберется с тобой.

– Хорошо, я расскажу все. Но Вы пообещайте поверить моим словам, даже если все будет звучать нереально.

– Нереально? В этом лесу каждый день происходит столько чудес, что тебе даже и не снилось. Удивить меня будет трудно!

– Тогда я все расскажу… Алиса – это Ваша ученица. А я Ворон-оборотень. И до этого дня предупреждал о приходе гостей. Вчера Вы ушли к своей соседке Сильвии, а нас отправили собирать траву для гостей, чем мы и занимались. Внезапно появился Туман и усыпил нас. Мы проснулись только под утро, но Алиса почти сразу стала забывать все…

– Ну, предположим, что это действительно так, – недоверчиво произнесла ведьма, – слишком уж много ты знаешь про лес, чтобы все это не было правдой. К тому же чай, который ты выпил, просто не позволил бы говорить ложь. Но ты ведь появился в лесу, как гость, по другой причине. Не хочешь рассказать о ней?

Я опустил голову: причина уже была мне понятна. Больше скрывать я не мог. Набравшись сил, я начал рассказ истории, которую таил в себе долгое время:

– Я родился и вырос в самой обычной семье, в которой никто и никогда не слышал о Тумане и не знал о существовании ведьмы, Леших, русалок. И мы жили счастливо до тех пор, пока родители не обнаружили, что их сын – оборотень. Они не могли этого принять. Водили меня к шаманам, гадалкам. Но никто не знал, как от этого избавиться.

Вскоре в деревне, где мы жили, обо всем узнали. Нашу семью с позором выгнали из дома. Куда бы мы ни переезжали, рано или поздно люди узнавали о моей аномалии, высмеивали и выгоняли.

Мои родители не могли полюбить меня таким. Они не выпускали меня из дома и сломали мои крылья, чтобы я не мог летать. Но я все еще пытался понять их боль и простить за все. Однажды мама узнала о старой ведьме, которая могла помочь. Тогда мы отправились в лес. Туман сразу же распознал намерения моих родителей, а меня вытолкнул из леса.

Возможно, это прозвучит странно, но мне нравилось быть оборотнем, быть не таким, как все. Я не хотел, чтобы ведьма отняла у меня это. Поэтому и не смог зайти в лес. Я ждал моих родителей целый месяц, но они так и не вернулись. А когда рассказал обо всем соседям, они подумали, что я сошел с ума. Никто с того дня не помнил ничего о маме с папой, и я решил отыскать их сам.

В этот раз лес пропустил меня, я сразу же обернулся Вороном. Мне так понравилась эта свобода! Никто из жителей не смеялся надо мной и не считал странным. Я так хотел летать, но не мог из-за сломанных крыльев. И тогда Вы нашли меня и вылечили. Я понял, что Вы многое знаете о Тумане и о лесе, и решил остаться и выяснить, как я могу вернуть моих родителей. Но я и подумать не мог, что здесь я смогу обрести настоящую семью…

***

Старая ведьма громко рассмеялась. Я поежился. Она совсем не была похожа на нашу бабушку, которая когда-то кормила меня восхитительными пирогами по утрам и иногда любила поворчать. Такой она должна была быть с гостями, но сейчас я не видел и нотки сочувствия в ее глазах.

– И чего ты хочешь от меня? – сухо спросила старушка. – Хочешь, чтобы я вернула твоих родителей? – и она снова засмеялась. Я молчал, испуганно глядя на уже совсем незнакомую старуху. – Без воспоминаний мы – ничто. Пустая физическая оболочка, не способная думать, любить, сострадать. Но разве твои родители, еще обладая воспоминаниями, могли давать тебе любовь? Ты все еще готов их спасти? Выпустить их бездушные тела, которые уже никогда не вспомнят своих имен?

Я все еще молчал, не понимая, что мне делать. Эта ведьма, сидящая напротив меня, казалась такой бездушной. Она была только внешне похожа на мою бабушку, но точно не была ей. Моя бабуля сейчас в соседнем лесу беседует со своей соседкой и даже представить не может, что с нами происходит.

– Значит, их уже не спасти? – осторожно спросил я.

– Ну почему же? Спасти тела ты можешь, но вот их души уже не вернуть. Так что, мне вытащить их из Тумана?

– А как быть с Алисой?

– Алисой? – задумалась старуха. – Той девчонкой? Сейчас ты не сможешь помочь ей. Только утром ты можешь провести ее через Туман и вывести из леса. Если, конечно, она доживет. В чем я очень сильно сомневаюсь. Сейчас ты не сможешь даже увидеть ее, как бы ни старался. Утром, только утром ты можешь ей помочь, – и снова она рассмеялась жутким, холодным смехом.

Я не мог больше терпеть это. Вскочив из-за стола, я выбежал из избушки в поисках Алисы и вернулся на то место, где оставил ее. Никого не было. Даже ее следов на дорожке я не смог найти. Несколько часов я носился по лесу, как в бреду, но поиски были бесполезны.

Без сил я снова зашел в избу: старуха сидела на том же месте и пила чай. Она даже не взглянула на меня, когда я упал на стул.

– Что я должен сделать? – устало спросил я. – Почему она вдруг стала незваным гостем? Почему именно она?

– Страх. Вот что привлекло Туман. Твой страх. Ты боялся его. Но он не тронул тебя, потому что ты пришел в этот лес как гость и все еще нуждаешься в помощи. Ту девчонку, как ты сказал, мою ученицу, ничего не беспокоило. Но твой страх притянул Туман и усыпил вас обоих. Так она и оказалась в ловушке. Ты затащил ее туда, хоть и неосознанно.

Я схватился руками за голову, до боли сжимая волосы: «Дурак! Какой же я дурак и трус! Это все я!»

– Так кого из них ты хочешь спасти? Своих родителей или эту девчонку? Не думай, что я стану исполнять все твои желания. Ты можешь просить только одну услугу. Только одну!

– Выбрать? – вскричал я в бешенстве. – Почему я должен выбрать? Туман пропустил меня из-за моих родителей, но сам я пришел сюда из-за Алисы! – я ненавидел эту старуху все больше и больше.

– Вот что называется человеческой жадностью! Таких, как ты, Туман и забирает! Выбирай или я вышвырну тебя отсюда!

Мысли расползались, страх сковывал тело, меня знобило. «Я хочу, чтобы все это оказалось сном, просто сном. Вот сейчас закрою глаза, посплю и всего этого не будет! Что я должен выбрать? Спасти моих родителей, которые будут как бездушные куклы существовать, не помня даже самих себя? Или Алису, которая сейчас мучается из-за меня в лесу совсем одна и скорее всего не сможет дожить до утра?»