Гостевая избушка ведьмы

Глава 4

Мы сидели за столом на первом этаже избушки и пили чай с баранками и клубничным вареньем. Это стало привычным местом для всех размышлений. Как говорила бабуля: «На голодный желудок думать категорически запрещается».

– Болотник, говорите, – многозначительно повторила старушка уже в который раз, – мда, дело плохо, очень даже плохо. Тут нужно хорошо подумать…

– Да чего думать то? – удивился Ворон, дожевывая уже восьмую баранку. – Вытащить его оттуда и пинком из леса отправить! – после последних слов парень громко расхохотался.

– Болотник, может и злой дух, но все же следит за порядком в лесу и болота охраняет, – строго глянув на Ворона, проговорила ведьма.

Все это время Маринка тоже сидела за столом и искоса поглядывала на старушку, боясь притронуться к чаю и даже пошевелиться. Девушка крепко сжимала блестящие волосы в руках.

– Ну и чего ты сидишь, как не родная? – спросила у нее бабушка. – Угощайся, чай давно остыл.

– Спасибо, я не голодна, – сердито буркнула русалка.

– Думаешь, я снова отстригу у тебя волосы? – вдруг догадалась бабушка. Русалка заерзала на стуле, двигаясь подальше. – Не нужны они мне больше, с прошлого раза еще надолго хватит, – попыталась успокоить ее бабушка.

– Не верю я! – вздернув носик, отвернулась девушка.

– Да я ведь взяла тоненькую прядь и для дела, гостю нужно было помочь! К тому же дала тебе зелье для роста волос. И они стали еще длиннее, чем были до этого! Пей чай и перестань капризничать, как ребенок.

Русалка молча согласилась и накинулась на банку с вареньем, а мы снова погрузились в размышления.

– А я думаю, что нужно Болотнику найти новый дом, пускай не в нашем лесу. Можно поспрашивать соседей, кто согласится его принять, – сказала я.

– А что, мысль очень даже хорошая! – отозвался Ворон, – хотя, конечно, пинком под зад было бы лучше!

– Пожалуй, разумное предложение, – согласилась бабуля, проигнорировав последнюю фразу парня, – только вот к кому обратиться? Кто ж согласится такое чудище к себе взять?

– Так бабушка Сильвия болота обожает! У нее их целых пять! – вскрикнул Ворон.

– Сильвия, говоришь, – неодобрительно протянула бабуля.

С этой ведьмой старушка находилась в вечном соревновании. У бабушки Сильвии был прекрасный зеленый лес, ни одного засохшего дерева, чистейшие озера, несколько болот. А гостей уж хоть отбавляй! Мы с Вороном частенько наведывались к ней за вкуснейшим пирогом с капустой или блинами. Из-за этого наша бабушка места себе не находила, хотя мы оба были ей неродными. Но она просто не догадывалась, что ее выпечку мы никогда не сможем променять на стряпню Сильвии.

– Да, видимо, придется сходить к ней, – осторожно проговорила я, поглядывая на старушку, – мы с Вороном можем сбегать к ней и узнать!

– Ну уж нет, – строго сказала старушка, – я сама наведаюсь к ней.

– Ба, так ты будешь идти к ней целый день. А нам сбегать – дело на несколько часов! – отозвался Ворон.

– Ну и ничего, – сердито ответила бабушка, – останусь у нее на ночь и через день вернусь. Вам лишь бы не работать! Отправитесь сегодня ночью в лес вдвоем, соберете все необходимое и положите сушиться на печь.

– Ба, так а я тут причем? – удивился Ворон. – Травки разные это по вашей части! А что, если я гостя провороню?

– А где ж ты видел, чтобы гости по ночам в лес заходили? Иль ты Тумана боишься? – засмеялась бабушка.

– Чего мне Тумана этого бояться, – обиделся парень.

– Ну, раз не боишься, сходи, собери трав да корений. Должна же быть от тебя какая-то польза кроме того, как баранки лопать, – ответила бабушка, – ну, а я пошла спать. Завтра, как солнце поднимется, сразу пойду к Сильвии, – старушка встала из-за стола и отправилась в свою комнату.

***

На часах уже пробило полночь. Маринка давно ускользнула из избушки в неизвестном направлении, чтобы и ее не прихватили на работу, а мы с Вороном захватили корзинки и отправились в лес.

Позади избушки находилась поляна с мятой и мелиссой: их мы собирали и сушили для чая, которым угощали гостей. Немного дальше росла полынь, которую приходилось собирать мешками.

– Я правда удивляюсь: зачем вам столько травы? Вы ведь каждую ночь, начиная с ранней весны тащите в дом все, что растет в лесу. Скоро пройти негде будет. Даже в комнате гостей и то трава сушится.

– А как, ты думаешь, мы помогаем гостям зимой? Летом можно выйти и нарвать все необходимое и приготовить зелье. А вот зимой приходится пользоваться тем, что насобирал в летний период, – уже в который раз объясняла я Ворону. Хотя скорее его вопрос был риторическим: мы ужасно устали таскать мешки с полынью к избушке. Я и сама уже начала задумываться, зачем нам столько.

Закончив с этой поляной, мы двинулись в самую середину леса. Оставалось собрать только чабрец, шалфей, лаванду, земляничные листья… «Да, видимо не скоро я закончу, особенно с таким помощничком». Я посмотрела на Ворона, который раскинув руки и ноги валялся от усталости прямо на земле.

«Да ну это траву. До прихода бабули времени еще много», – подумала я и, смахнув влагу с лица, завалилась рядом с парнем.

– Звезд почти не видно, все небо дымкой затянулось, – сказал Ворон.

– Это не дымка, а Туман. И прямо сейчас он за нами наблюдает. Мы единственные люди в лесу. Вот он и караулит, – ответила я.

– Тум.. Туман? – испуганно крикнул парень. – Ээ, кажется, кажется, я дома корзину забыл. Пойду принесу, – вдруг подскочив, сказал Ворон..

– Эй, ты чего? Корзины все здесь, дома ни одной не осталось…

– Да? Тогда… тогда долго нам еще собирать?

– Еще несколько полянок придется обойти. Да чего ты мечешься, я понять не могу?

– Я? Да не, я устал просто, хочу быстрее закончить.

– Ааааа.. Так ты и вправду Тумана боишься? – рассмеялась я. Парень начал было оправдываться, как вдруг кусты рядом с нами зашевелились, поднялся ветер, деревья колыхнулись. На нас стремительно надвигалось что-то густое и плотное. Схватив мою руку, Ворон шагнул вперед, закрывая меня собой, когда мимо нас со стоном и плачем пронеслось облако.

Справа и слева донеслось жалобное: «Ауууу», сверху кто-то рыдая крикнул: «Помогите», раздался плач ребенка. Чьи-то шаги, переходящие в бег, стучали прямо в голове. Все эти звуки разом накинулись на нас, вызывая дрожь и заставляя поежиться от холода. Резкий аромат чего-то сладкого ударил в нос.

А потом все разом стихло, и воцарилась мертвая тишина. Стало так спокойно и хорошо, как будто прямо сейчас мы находились не в темной чаще леса, а у себя дома в теплой и уютной кроватке. Сразу захотелось спать, глаза закрывались сами собой. Я села около дерева и, облокотившись на него, уснула. Сквозь сон почувствовала, как что-то теплое упало мне на плечо и захрапело рядом.

Почему-то вспомнился голос бабушки, читающей мне свою книжку: «Туман похож на преданного пса. Он служит тебе верой и правдой, но его нужно держать в узде, не позволять вольничать. Он чувствует страх и нападает на тебя, быстро и незаметно втягивая в пучину сна, будь то хозяин или незваный гость…»

Глава 5

Лучи солнца ласково падали на лицо, видимо, уже наступило утро. «Сейчас я, как обычно, встану, переоденусь и спущусь вниз к бабуле. А на кухне будет пахнуть свежезаваренным чаем и, пожалуй, блинами. Да, думаю, сегодня бабушка точно приготовит нам блинов с медом. А вдруг снова придет гость?» – думала я, находясь в полудреме.

Но почему-то запаха блинов не чувствовалось, голова не лежала на мягкой пуховой подушке, а упиралась во что-то твердое и ужасно гудела. Плечо ныло от боли, а рука до локтя не чувствовалась вообще.

Перед глазами открылась нелицеприятная картина: солнца не было и в помине, на небе чернели тучи, моросил мелкий дождик, вокруг меня лес, деревья скукожились словно от холода, листья облетели, как будто стояла глубокая осень. У меня на плече крепко спал Ворон: это хотя бы объясняло боль в руке. Я совершенно не понимала, что происходит.

«Видимо, мы собирали ягоду и потом уснули. А бабушка к вечеру должна прийти. Что же делать, – я схватилась за голову, – если она увидит пустые корзины, будет со шваброй за нами гоняться!»

– Ворон, срочно вставай, – я резко подскочила и голова паренька стукнулась о землю.

– Ай, ты чего дерешься?

– Прости, я не хотела, – ответила я, погладив его черные мягкие волосы. Парень недоуменно посмотрел на меня, потом взял мою руку и опустил.

– Не надо так шутить со мной, – грустно ответил он.

Я не поняла, что он имел ввиду. Но выяснять времени не было. Нужно было срочно что-то придумать. Голова просто раскалывалась от боли, мысли не могли собраться в кучу.

– Слушай, нам нужно успеть все собрать до бабушкиного прихода. Вставай скорее и пойдем! – ответила я и еле переставляя ноги начала ходить из стороны в сторону в поисках корзин.

– Незачем нам теперь траву собирать… – медленно проговорил Ворон.

– Это еще почему, вставай, лентяй, и помоги мне. Вдвоем должны успеть!

– Ты меня не услышала?! Нет теперь необходимости траву собирать! – строго повторил Ворон.

– Не понимаю, о чем ты, – остановилась я и чуть ли не упала. Голова не соображала совершенно, и земля уходила из-под ног.

– Ты ничего не помнишь? – поднявшись на ноги, спросил у меня парень. – Не догадываешься, где мы сейчас находимся?

– Как где? – изумилась я. – Ты себе последние мозги вышиб? Мы в лесу. И вот-вот придет бабуля, а у нас ничего не собрано! – чуть ли не плача, прокричала я.

– Нас вчера усыпил Туман! Ты этого не помнишь?

– Туман… Нет, ничего не помню… Голова сейчас треснет… – я попятилась назад, в глазах потемнело. Пронзительный писк зазвенел в ушах. Хватаясь руками за воздух, я пыталась устоять на ногах. Но они предательски подогнулись и я начала падать. В самый последний момент Ворон успел подхватить меня и усадил на землю.

Спустя пару минут я постепенно начала приходить в себя. В памяти всплывали отрывки вчерашнего дня: трава, корзины, звезды, облако, резкий запах… И слова бабушки крутились в голове, отбивая ритм: «И тогда Туман нападает на тебя, быстро и незаметно втягивая в пучину сна».

– Значит мы вчера прошли через Туман не как жители леса, – протянула я, постепенно осознавая всю трудность нашего положения.

– Что ты имеешь ввиду? – Ворон сидел рядом на земле и смотрел на меня.

– Вчера мы прошли через Туман. Ну, вернее он сам пролете через нас. И теперь мы… – я не договорила. От страха голова закружилась еще сильнее, тошнота подступала к горлу, – нет, не может быть…

– Эй ты чего? – испуганно спросил парень, – что значит мы теперь?

– Мы теперь сами стали гостями леса, – прошептала я.

– Что ты говоришь? Я ничего не слышу, – парень схватил меня за плечи, – повтори!

– Мы теперь ГОСТИ! – крикнула я на него. – Мы сами стали гостями в этом лесу! Не понимаешь?! Мы застряли здесь и Туман скоро утащит нас! Мы забудем себя, свое имя и всех кого знали! И растворимся здесь! А бабушка даже ничего не сможет узнать!

Парень сидел на земле, ошарашенно глядя на меня. Он начал постепенно осознавать все, что произошло с нами. Ужас сковал все его тело. Холод пробежался по спине.

Мокрый дождь предательски капал на меня и промочил все платье. Волосы патлами спадали на лицо. Я еле держалась на ногах. Жуткая слабость чувствовалась по всему телу. Даже маленький камень, лежащий на земле, казался огромным, неподъемным булыжником. Так омерзительно я еще никогда себя не чувствовала.

– Для начала нам нужно найти избушку, дождаться бабушку и рассказать ей все, что с нами случилось, – через некоторое время уже спокойным голосом сказал Ворон, – вставай и пойдем. Пока не о чем переживать, – попытался он успокоить меня, хотя сам весь дрожал от страха.

Я кое-как поднялась с земли. Парень взял меня за руку и повел по дорожке.

– А почему мы идем в ту сторону? – удивилась я, когда мы свернули с тропинки.

– Так избушка там стоит.

– Ничего и не там. Она совершенно в другом месте, – и я указала в обратную сторону.

– Ты чего? Избушка всю нашу жизнь стоит в западной части леса! Как она может быть в другой стороне.

Я резко остановилась и высвободила руку.

– Ты с ума сошел! – крикнула я на Ворона. – Перестань шутить. Нам нужно идти в другую сторону. Пойдем быстрее, дождь сильный идет, простудимся!

– Подожди, какой дождь. На небе же солнце светит…

Мы стояли на дорожке среди леса, изумленно смотря друг на друга. Наши совершенно противоположные мысли означали только одно. И мы оба догадались об этом. Ворон подбежал ко мне и крепко обнял.

– Ничего не бойся, я вытащу нас отсюда. Просто иди за мной. Хорошо? – он взглянул мне в глаза с очень грустной улыбкой. Я кивнула ему в ответ, и, крепко взявшись за руки, словно боясь потерять друг друга, мы двинулись к избушке.

В ботинках хлюпала вода, дышать становилось все тяжелее, сердце медленно и совсем тихо стучало в груди, в горле пересохло. Каждый шаг давался с большим трудом.

– Я хочу пить! – хриплым голосом сказала я.

– Потерпи немного, скоро уже придем к бабушке.

– Я хочу прямо сейчас! И есть я хочу!

– Через пару минут уже придем, еще немного, – парень периодически оборачивался на меня, и взгляд его становился все грустнее.

Мы двигались так медленно, что в один момент, мне показалось, что мы просто стоим на месте. Голова с каждым поворотом кружилась сильнее. Меня затошнило, и я рухнула на землю.

– Не хочу я дальше идти, – закапризничала я. Слезы брызнули из глаз и я заревела во весь голос.

– Ну ты чего? Мы же почти пришли. Сейчас бабушка тебя накормит, уложит и будешь спать. Еще немного и все закончится. Я тебе обещаю.

И хотя Ворон находился в шаге от меня, я еле слышала и различала то, что он мне говорил. Звон в ушах заглушал все звуки. Я и сама не понимала, почему капризничаю в такой момент, когда мне нужно бояться и трястись от ужаса.

– Залазь на спину, я тебя понесу.

Я вскарабкалась на парня, и он побежал, что было сил.

«Не знала, что у него такая широкая спина! – думала я, болтаясь сзади, – и откуда у этого худого парня столько сил? Кстати, а кто он вообще?»

Висеть на спине неизвестного человека было весело. Я расхохоталась. Ворон не останавливаясь бежал все быстрее.

– Молодой человек, а молодой человек! А куда вы меня несете? – улыбаясь спросила я.

На секунду мне показалось, что у парня на глазах появились слезы. Он зажмурил глаза и снова бросился бежать.

– А вы дадите мне свой номерок? – не унималась я. Ворон молчал, – ну не хотите свой давать, тогда мой запишите! Меня зовут… меня зовут. А как меня зовут?

И действительно, из головы совсем вылетело мое имя. «А имя – это что? А кто я вообще? Ничего не понимаю! Какая я тупая!» – и я снова рассмеялась.

В это время парень остановился, опустил меня на землю и сел рядом на корточки.

– Как тебя зовут? Ответь мне! – тряся меня за плечи, закричал Ворон. Я молчала. – Тебя зовут Алиса. Слышишь меня? А-Л-И-С-А! Повтори.

– Ну , Алиса, – согласилась я, – так и быть, буду я Алисой.

– Скажи: «Меня зовут Алиса», – все громче кричал парень.

– Меня зовут Ал…

– Ну же, давай!

– …иса… Алиса

– Вот и молодец, – он погладил меня по волосам, – а теперь посиди здесь немного и подожди меня. Я очень скоро приду. Совсем немного. Ты же сильная девочка. Справишься, хорошо? – и, не дожидаясь моего ответа, он рванул. Я еле успела схватить его за руку.

– Прости меня. Это я во всем виновата… – пробормотала я, когда на короткое мгновение пришла в себя.

– Ты о чем?

– Помнишь, ты говорил, мне нужно еще лет двадцать книги читать, чтобы стать хоть немного похожей на бабушку. Ты был прав. Я такая глупая!

– Нет же, нет. Я никогда не считал тебя глупой. Я ведь шутил, – сквозь слезы кричал Ворон, – это моя вина, только моя…