Стезя Ерсака. Охота на чудовище

– Мою, – коротко сказала Казимира и получила ключи от хозяина.

За лишнюю монету она ещё давно выкупила здесь комнату и оборудовала ее под себя, но ключи хранила тут, боясь потерять их в очередном путешествии. Если быть точнее, из комнаты она сделала место, где никого и никогда не найдут. Для этого понадобилось немало времени и усилий, но оно того стоило.

Комнатка была небольшая, поэтому на поддержание заклятий не требовалось слишком много колдовских камней. Она была заколдована таким образом, что месторасположение людей, находящихся внутри, при использовании поискового колдовства отображалось на карте где угодно, только не в этих окрестностях.

Она часто использовала это место для пыток и получения информации вне ведома княгини и общины колдунов, потому что сюда легко было заманить простых смертных, ничего не знающих о наличии такой опасности. Ну, и, соответственно, это было идеальным местом для переговоров.

Они поднялись по обшарпанным ступеням, и вошли в комнату. В нос ударил сильный запах крови и страха, это ощутил бы любой дурак, но дверь мгновенно блокировалась специально разработанным механизмом, на который Казимира потратила немало деньжат. Она хранила его в тайне, а создатель, скорее всего, уже был мертв, поэтому сбежать не мог никто, даже если бы и убил ее саму.

Агнеша теребила амулет на груди, повторяя заученные нашептывания. Погружаясь все дальше и дальше в колдовство она надеялась, чтобы это было ее последним разом.

– Ты хоть бы окошко открыла, пусть проветрится. – С усмешкой сказал Вук, но даже не удосужился внимания ведьмы.

Она подошла к столу и расстелила во всю длину карту.

– Здесь, – Казимира ткнула пальцем в леса около второй стены и повела вдоль нее.

– Появилось сплочение какой-то скрывающей колдовства, напоминающей чудскую, но я так и не смогла опознать её. В этой местности участились разбои, но нападения больше носят людской характер, так что не думаю, что кто-то из нечистых обосновался там. Это ещё ладно, но здесь, – она указала ногтем туда, где лес соприкасался со стеной, – здесь сидит какая-то древняя тварь, которая пожрала уже столько народу, что войска отказываются брать её.

Вук и Агнеша молча следили за появляющимися, вслед за ногтем ведьмы, отметками на карте.

– А тут? – Рыжая увидела галочку недалеко от того места где они сейчас находились.

– А тут нас любезно ждут, переночуем, возьмем припасов и хороших коней, и в путь. У нас довольно сильно поджимает время, потому что, судя по наблюдениям которые мне предоставили, колдовское влияние ширится и проклятие быстро распространяется.

– То есть мы не знаем ничего и идём непонятно куда? – Вук сделал чересчур недовольное лицо и покрутил пальцем у виска, намекая что Казимира сумасшедшая. Он украдкой глянул на Рыжую, ожидая ее реакции.

– Ага, но не интереснее ли от этого? – улыбнулась Казимира и похлопала его по плечу, – Поместье держит мой хороший знакомый, он ждет нас к вечеру.

– Ну, для начало план есть, – Рыжая тоже не выглядела сильно воодушевленной от рассказанного, Вук, заметив, что она его мысленно поддерживает аж весь засветился. – Начнем, а там дальше и разберемся.

Они, конечно же, не без всеобщего внимания, выскользнули из таверны, и пошли вдоль нагромождений.

Растворившись в темноте Слузьмы, они снова попали в Синезград. Время внутри стены плыло как-то иначе, и когда они подошли к воротам, солнце уже лениво ползло в зените.

Агнеша натянула на лицо ткань и проскочила мимо очередей крестьян и горожан, она не очень то хотела случайно наткнуться на давних знакомых или каких-нибудь умалишенных поклонников Мирожита, которые спустя столько времени все еще желали бы оторвать ей голову.

У Вука с Казимирой таких проблем не возникало, в около столичных городах их все знали как придворную колдунью и ее стража, поэтому относились с некоторым почтение и уважением.

Они взяли лошадей и двинулись в путь. По приближению вечера путешественники достигли владений того самого «друга», а когда сумерки сгустились над головами, они подошли к самому поместью.

Глава II
Чудь белоглазая

Агнеша не любила друзей Казимиры.

Она считала их недалекими, убогими и неполноценными, потому что они вели обыденную – искусственную жизнь. Строили из себя невесть пойми что, создавали иллюзию значимости в социальной нише, а ведь в этом давно не было смысла. Поэтому, хоть она и была обрадована новым делом, ехала девушка совершенно подавленная. «Лучше уж спать в хлеву в обнимку с животными, чем под одной крышей с этими человекоподобными существами» – думала она про себя и представляла ждущие ее любезности и мнимое миролюбие.

Она была дикой, родившейся на свободе, взращённой в неволе, а потом снова выпущенной в бескрайний мир. Порядки, функции общества, устои и моральные принципы, для нее были слишком сложными и непонятными. Она бы так и бегала по селу босая, не имея образования, жизненных целей и способностей, если бы училище не изъяла ее у семьи.

Дверь им открыл слуга, но он был как-то слишком юн для этой должности. Мальчишка лет девяти от роду помог им расстаться с вещами и пошёл отводить лошадей в конюшню. Они, вслед за прибывшей служанкой, прошагали по коридору в дальнюю обеденную комнату. В конце стола восседал хозяин всей этой вакханалии.

Он был возрастом чуть старше Агнеши, но внушающее страх телосложение добавляло ему лишний десяток. На лицо он был неприятен: густые, низко посаженные брови, коротко стриженная непропорциональная голова, из-за чего и без того широкий лоб казался еще больше чем у нормальных людей. Рябые щёки, покрытые разными высыпаниями, и небесно-голубые глаза, мерно следившие за движениями Агнеши, во взгляде которых так и читалось недоверие и неприязнь. Рыжая мельком угрюмо посмотрело на него, и оба опустили головы.

Человек встал и неторопливой походкой направился им навстречу. Он тепло поприветствовал Казимиру, подарив ей крепкие объятия и нежный, ничего не значащий для этой девушки поцелуй, вполне дружелюбно пожал руку Вуку, но Агнеша даже не подняла головы. Она выковыривала грязь из-под ногтей, показывая всем своим видом, что ей неприятно его общество и времяпровождение здесь. Он совсем по-детски скорчил рожицу, пытаясь обратить на себя внимание, но лишь удосужился ледяного, полного презрения взгляда.

– Присаживайтесь, пожалуйста, обсудим детали за ужином.

Зал был небольшой, если сравнивать с другими поместьями, за столом могло уместиться человек двенадцать от силы, может пятнадцать. Высокие потолки и стены были сильно обшарпаны и потрескались, сейчас либо шёл ремонт, либо его точно собирались проводить. Пыль была везде, она неприятно оседала на языке, одежде и волосах.

– Нам некогда, – отрезала Агнеша и встретила возможные возмущения предупреждающим взглядом.

– Вам стоило бы переночевать здесь, а поутру уже выдвигаться, – весомый логичный аргумент, но Агнеша готова была буквально плеваться желчью, чтобы не оставаться здесь.

– Я же сказала, время поджимает, поедем в ночь.

Казимира была смущена и расстроена словами Агнеши, но знала, как сильно девушка недолюбливает подобные мероприятия.

– Послушай, были бы рады остаться, но нам правда стоит выдвигаться сейчас, – вступилась за Рыжую колдунья, – к ночи мы успеем достаточно проехать, так что смысла терять время здесь нет.

Пока они обсуждали возможные варианты времяпровождения, Вук изучал обеденную комнату. Он остановился около манекена, одетого в парадную столичную форму, и стянул с деревянного шляпу. Драматично выставил меч вперед и втиснулся в разговор.

– Нельзя откладывать подвиги ни на мгновение! Долг зовет, нас ждут свершения и слава! – не понятно было, чего он пытался добиться этим действием, то ли разрядить обстановку, то ли поддержать своих спутников, но получил только презрительные взгляды в ответ.

– Да-да, мы поняли, – угрюмо ответила Агнеша, – сними позорный тюрбан и пошли забирать провизию.

Вук пожал плечами и послушно вернул шляпу манекену, попрощавшись с последним вежливым поклоном. Было видно, как он расстроился, когда Агнеша недовольно цокнула и закатила глаза на его выходку.

Слуги выдали им мешки с провиантом и привели новых лошадей, готовых к длительному путешествию. Агнеша даже не удосужилась попрощаться с хозяином поместья и сразу, как только подали коня, отошла подальше. Вук же все же пожал ему руку, поблагодарил и проследовал за ней.

– Прости, – виновато потупилась Казимира.

– Завязывай с этим цирком, они до добра не доведут, – сказал помещик и нежно провел по ее щеке, убирая волосы за ухо.

– Знаю, но не могу, – ответила Казимира, убирая его руку, – лучше них нет.

Они ехали долго, время уже давно перевалило за полночь, а лошади требовали отдыха. Большак все никак не заканчивался, и Агнешу стали посещать мысли, что стоило все таки остаться ночевать там, но она старательно отгоняла их, а когда впереди замаячили огни деревни, вовсе воспрянула духом.

Вскоре они добрались до ближайшей корчмы и остановились там. Трактирщик был неприятно удивлён, и с недоверием отдал ключи от двух комнат. Видимо, он попросил свою жену проследить за ними, поэтому женщина несколько раз то по ошибке, то по вопросу какому-нибудь, заходила внутрь, чем очень разозлила Агнешу и агрессивно была выдворена наружу, попутно поглощая сотни непристойных ругательств.

Девушки пресекли несколько попыток Вука пробраться к ним, сначала через окно, а потом только через дверь, и теперь наслаждались отдыхом в тишине и покое.

Рыжая, оставшись только в штанах и сапогах, развалилась на кровати и погрузилась в полудрему. Лёжа с закрытыми глазами, она мусолила в воображении карту предстоящего путешествия: ей все не терпелось узнать, что же такое произошло, что княгиня снизошла до «старого варианта». Раньше для разрешения подобных вопросов существовала училище, но после определенных событий от нее осталась горстка человек, разбросанных по миру.

Казимира навела полный марафет, утром бы этого было некогда делать, так что она отважилась спать с макияжем, рискуя проснуться похожей на какую-нибудь полумертвую дрянь. Она красила ресницы тушью, сильно пахнущей травами, и какой-то угольной смесью подводила глаза. Да, такие вещички не дешево обошлись ей, но никто не смел осуждать.

Все боялись Казимиру, путём использования колдовства души она погубила немало народу, никто действительно не знал пределов ее возможностей и существовали ли они в принципе, потому что убить целую деревню, загнав их на кладбище и воскресив оттуда всех мертвецов, стоило ей всего лишь седых прядок в голове. Хотя кто знает, это были просто слухи, история была древняя как мир и правды никто не знал.

Она была боязливым стратегом, у неё не было навыка мгновенных решений и она неловко адаптировалась к ситуациям, но если дать ей время на подготовку и раздумья, то она выдвигала действительно хорошие идеи, заслуживающие уважения.

Их времяпровождения прервал звук, точнее его отсутствие. Агнеша, будто животное, приоткрыла глаза и повела лицом в сторону двери: Музыка прекратилась и не было слышно обычного трактирного гомона. Но был слышен шёпот, такой тихий с легкими смешками, будто дети прятались где-то рядом.

Грохот!

Кто-то с размаху вышиб дверь и завалился внутрь. Залаяли псы и через всю комнату понеслись к Агнеше, в мгновение она вытащила клинок из сапога и, светя голым торсом, отпружинила от кровати и пролетела над головами животных. В момент полёта она успела заметить, что кто-то прошмыгнул мимо двери, оставляя пепельные следы из-за взрыва. Она выскользнула за порог, оставив Казимиру разбираться с псами, а сама помчалась за неизвестным.

Холодный ветер неприятно забирался под рёбра, заставляя голое тело мелко дрожать, но не было времени думать о таких мелочах, поэтому она просто перескочила через лестницу, пропустив целый этаж и выкатившись наружу. Стремглав она сорвала коня с привязи, и в одно движение, перемахнув ногой через круп лошади, помчалась следом.

Тем временем у Казимиры дела шли боком, от испуга она размазала весь нанесённый макияж по лицу и со злости, в слезах и с криками, подпалила собак, но когда почувствовала запах жженых досок, опомнилась и потушила весь этот беспорядок добротной порцией воды, залив нижние комнаты и устроив им неплохой потоп. В трактире стоял тошнотворный запах жженой плоти, обуглившийся кусок мяса облазил, кожа пузырилась и лопалась, источая вонь жженой плоти. Но даже это не помешало Казимире сесть обратно и исправлять то, что она устроила у себя на лице.

Вук же в это время спал. Это действительно был тот человек, который если уснет, то до него не реально будет докричаться. Труп трупом, кладбищенские духи за своего бы приняли. Но он был настолько уставшим от всего, что даже если бы вокруг него случился конец света, он бы просто отмахнулся и перелег на другой бок.

Пока кто-то отлеживал бока, Агнеша, практически нагишом, гналась за призрачным подрывником, пытаясь его подрезать и сбить с коня. Подстрелить было нечем, а из оружия остался только короткий кинжальчик в сапоге, поэтому, выгадав нужный момент, она свесилась с лошади и саданула по сухожилию преследуемого коня. Зверь повалился на землю и кувырком покатился по дороге, придавив своего хозяина, и, возможно, зашиб его пару раз копытами.

Незнакомец медленно, со стонами, выползал из под изувеченного тела животного. Агнеша на ходу спрыгнула вниз, скачкообразными движениями преодолела оставшееся расстояние и остановилась прямо перед лицом жертвы. Она ногой скинула с него капюшон, а при первой попытке рывка саданула по позвоночнику, повернула голову на бок и присела на корточки.

– Кого это к нам занесло! Вишуй, давно не виделись, грязный голодранец, – ухмылка наползла на лицо девушки.

Она выглядела настолько самодовольной, что, казалось, уже забыла о произошедшем и, что сейчас стоит голая. Ей просто было до ужаса смешно с данной ситуации, а главное, было непонятно, что ее так веселит.

Вишуй, а это оказался никто иной, как самый настоящий Вишуй, под ее ногой весь вздыбился от злости, но был бессилен, под тяжестью тела собственного коня и ногой Рыжей.

Если бы нужно было назвать людей, которых Агнеша любит вопреки общественному мнению, то Вишуй занимал бы одно из первых мест. Он был одним из ее близких друзей, когда их только прибрала к рукам училище. Да, они забирали даже чудских детей, но из-за своих редкостных способностей к колдовству они и ценились больше.

Поэтому Вишуй чудил, он почти сразу обнаружил свою значимость, и стал делать дурные вещи. Он знал, что ему не уйти отсюда, поэтому решил сделать времяпровождение наиболее комфортным. Он нападал на стражников, крал еду, ругался с наставниками, устраивал истерические представления на занятиях. Да, он был занозой училища, но очень ценной занозой, и поэтому они не могли от него избавиться.

Но это сначала, спустя три года обучения его перевели в услужение княгине и больше о нем никто ничего не слышал. Кому-то повезло пересечься на миссиях, кто-то украдкой видел его в залах, но не больше. Говорили, он крепко встрял, и теперь от него самого не осталось личным счетом ничего, лишь какая-то мутная история.

– Вот жеж сука! – запищала от радости Агнеша, – как давно я тебя не видела! Ты хоть знаешь что произошло? Нет? А… Да, впрочем, в топку это!

Несмотря на то, что она была счастлива видеть его, Агнеша все еще не убирала ногу с его спины. Да, они были близки, но прошло много времени, так что она вся так и дышала недоверием к нему.

Рыжая присела на корточки и подняла его голову за волосы.

Он был приятной наружности, и не удивительно, кто хоть раз видел уродливую чудь? Белоснежные волосы, остриженные до ушей и косичка сзади, закреплённая деревянной бусиной с северными рунами. У него был аккуратный, вздернутый нос и тонкие губы, скривившиеся в слабой улыбке. Белесые, точно корка льда, радужки, в которых искрилось древнее колдовство, и, к сожалению, огромный раскосый шрам через все лицо, который однозначно портил картину.

– Что это ты удумал? Убить нас захотел? Или просто опять развлекаешься, как в старые добрые?

Вишуй пускал кровавые слюни на подбородок и вяло водил глазами. Он хотел было что-то сказать, как все его тело поразила мощная судорога. Глаза его стали затягиваться мутной рыбьей пленкой, с ним явно было что-то не так.

– П… п… помоги мне, – прошептал обессиленный чудь и потерял сознание.

Вишуя сильно трясло, он пускал пену изо рта и что-то шептал. Агнеша взвалила его на плечи и поковыляла обратно. Путь был неблизкий, с учётом тела на плечах, но пройти его нужно было как можно быстрее. Она выровняла ритм дыхания и поспешила к Казимире.

Вук проснулся оттого, что стало холодно. В открытую дверь стал задувать ветерок и неприятно щекотать под рёбрами. Он встал и потер глаза, от плохого сна лицо опухло, а мешки стали больше и мешали нормально смотреть.

Он подошёл к двери, хотел было просто закрыть ее, но увидел, что комната девушек открыта. Решив не медлить, он собирался проскользнуть внутрь, но, увидев, что дверь вырвана, неловко остановился рядом, не решаясь, что делать. Подойдя ближе, в нос ударил сильный запах горелого мяса, он сморщился и заткнул нос.

– Казимира, ты че сидишь здесь, вонища же, пошли ко мне, – предложил он, – пошли-пошли, заодно расскажешь че я успел проспать и куда делась Агнеша.

Казимира нехотя оторвалась от своего места и последовала за ним. Она была одета лишь в тонкий домашний халатик и из-за этого успела сильно промерзнуть и мелко дрожала.

Вук перетащил их вещи и закрыл дверь.

– Ну, что такое, что вы опять учудили? Где Агнеша?

Ни одного вопроса без упоминания Агнеши он не мог задать, на что Казимира лишь устало вздыхала и закатывала глаза, не в силах повлиять на ситуацию.

– На нас сумасшедший какой-то напал, я так перепугалась, что сдуру пожар развела, – грустно призналась Казимира и села обратно за макияж.

Вук не стал уточнять, ему было понятно, что она сама ничего не знает. Он раздобыл у хозяина корчмы большой мешок и стал убирать туда остатки от трупов.

Когда Агнеша дотащила Вишуя до трактира, он все еще мелко дрожал и пускал пену изо рта. Глаза закатились и бешено бегали в разные стороны. Он бредил, звал мать, умолял ее прийти.

– Ничего-ничего, потерпи ещё немного, почти пришли уже, – несмотря на то, что он только что пытался убить ее, Рыжая готова была помогать ему по старой доброй дружбе.

Чужая лошадь, которой воспользовалась Агнеша, убежала в неизвестном направлении, поэтому ей пришлось нести его на своём горбу. Она затащила его по лестнице и завалилась в комнату.

– Аптечку, живо! – крикнула она и стала укладывать на кровать.

Казимира с испугом бросила беглый взгляд на него и подскочила ближе.

– Аптечка тут не поможет, он одержим, он проклят!

– Чего? – вздрогнула Агнеша. – Эй, Светик, Светик, а ну соберись, – она потрясла его за плечи, когда тот начал ворочаться и вскрикивать.

– Это колдовство души, его привязали к кому-то, на нем печать долга, смотри, – Казимира разорвала рубашку на Вишуе и отошла в сторону.

Огромный рисунок из множества символов струился по коже, с каждым мгновениям ширясь и разрастаясь все дальше. Он будто червь, извивался и выпирал наружу, вызывая неприятные ощущения и рвотные позывы.

Вук вернулся с аптечкой и одеждой для Агнеши. Он бегло накинул ее на плечи девушки и стал рыться в мешке.

– Не стоит, – остановила его Казимира, – тут нужна чистая древняя чудская сила высшего мастерства и как можно быстрее.

– И что? Где мы найдём здесь настолько сильного жреца, волхва или кто там у них был? – озадачился Вук.

– Нам не нужен жрец, нам нужно в окраины, на зеленый пустырь. Это единственные чудские развалины с подходящей энергетикой на ближайшие сотни три вёрст.

– Это в обратную сторону, это лишний день пути, вы совсем дурные? – Вук был против помощи невесть кому и пустой траты времени, – все когда-нибудь умрут, в чем смысл нам ему помогать? Ещё и ценой своего времени и сил, с учетом, что он хотел убить нас, если вы не забыли.

Пощечина.

Агнеша со всей силы ударила Внука по лицу и вывела из равновесия. Он повалился на землю и уставился на неё, испуганно хлопая глазами.

– Закрой. Свою. Поганую. Пасть.

И никто больше не поднимал тему того, чтобы оставить Вишуя умирать.

Они собрали вещи и погрузились. Казимира села с Вишуем и, придерживая его рукой, стала накладывать успокаивающие заклинания.

Светать начало, как только они покинули деревню и выехали на большак. Время стремительно поджимало.

Периодически Вишуй начинал биться в конвульсиях и его рвало. Им приходилось останавливаться и приводить его в порядок. Дорога была плохая, проселочная, и с каждым новым поворотом или бугром он издавал мучительные стоны и начинал корчиться и кричать.

Как объяснила Казимира, он по своей воле, или насильно, что, скорее всего, заключил с кем-то контракт. Сделку. Он должен был выполнить определенное поручение, ценой своей души и жизни. Если без души еще можно было как-то бренно существовать, то без жизни точно нет. Никто понятия не имел, в чем именно заключалось задание и кем конкретно был обречен Вишуй, но явно было одно, прошло немало времени с тех пор, и похоже он противился до последнего.

Зеленый пустырь был пережитком прошлого. Когда чуди ушли под землю, здесь осталось из разваленное городище. Они еще в давние времена отстроили тут свое поселение, подружились с местными духами и стали тут жить, а где-то в ее недрах заложили свою колдовство, которая все еще ласкает эти края.

Защитное кольцо колдовства, направляющее свои силы исключительно на чудскую кровь, все еще мерно оберегало это место.

Только они пересекли границу этого колдовства, как Вишую стало легче. Дыхание успокоилось и стало чище, он все ещё мелко дрожал, но больше не бился в истерике и не пускал свои внутренности наружу. Только вот Агнеша чуть не свернулась пополам от пронзающей боли. Она ухватилась за амулет и стала жадно хватать воздух.

Вук остановился, чтобы помочь ей, но та лишь отмахнулась и скрипя зубами снова взяла поводья в руки.

Скоро на горизонте замаячили те самые развалины.

Люди растащили их обломки, использовали и оборудовали для себя, но редкие башенки, подмостки и ограждения все еще поражали своей красотой. Они так и дышали близостью с природой, миролюбием и элегантностью. Невольно чувствовалось присутствие чего-то высшего и прекрасного, несмотря на то, что это место было фактически кладбищем целого народа. Редкие покосившиеся избушки не пугали, наоборот, узорчатые ставни, резные птички на крышах так и тянули подойти ближе, прикоснуться и почувствовать уходящую чудскую силу.

– Сюда, – неожиданно свернула с дороги Казимира и пошла кругом, – где-то здесь центр силы, там будет большее скопление колдовства.

Она значительно ускорилась, и Вук с Агнешей едва поспевали следом.

– Вот, где-то тут, – Казимира остановилась и помахала руками, – чувствую пик энергии, давайте, снимайте его, да-да, кладите сюда, прямо на землю, – командовала ведьма, – все, а теперь уходите как можно дальше, чтобы вас не задело.

Никто спорить не стал, Вук лишь уточнил, нужна ли помощь, и они послушно отъехали и стали наблюдать издалека.

Ничего не происходило.

Касимира не делала ровным счётом ничего, а Вишуй продолжал постанывать и вздрагивать.

– Эй, в чем дело? – крикнула Агнеша – У нас есть время ждать? Вишуй щас помрет в момент, на нем живого места нет!

– Нужно дождаться полудня, у меня может не хватить сил!

– Что? – Казимира сказала тише, чем нужно, и поэтому Агнеша ее совсем не услышала, – может кто кого что?

– Говорю, я могу вырубиться раньше, чем закончу и он умрет! Мне нужна еще сила солнца! – завопила Казимира, заставив Вишуя лишний раз вздрогнуть.

– Уверена? Мне кажется ему дурнеет, у нас может не быть этих лишних часов! – Агнеша не на шутку нервничала, ей нужен был этот парнишка живым, и никак иначе.

– Да! Все будет хорошо! Не волнуйся!

Она заботливо положила голову Вишуя себе на колени и стала что-то мелодично напевать ему на ухо.

– Что он тебе так сдался? Это кто вообще такой? – Вук все еще негодовал по поводу их решения спасти чужака.

– Слушай, ты из моей жизни знаешь очень немногое, кроме того что я бывший Ерсак. Неужели этого факта не хватает, чтобы понять, что все живые существа, с которыми я сталкивалась в своей жизни и сумела запомнить их имена, имеют важнейшее значение и являются ценными особами?

– Ну… нет? Слушай, ты часто таскаешься с всякими отбросами, я даже не подумал что это может быть что-то серьезное.

– Хоть раз при вас я называла их имена? Или в разговорах с ними, когда ходили на совместные дела, ты слышал это? Нет? А ты знаешь, как я отношусь к именам, ими не разбрасываются в пустой болтовне. – она злобно напирала на него фактами, и казалась очень обижена тем, что он не смог этого уловить и запомнить.

– Да, я помню. Помню, когда ты впервые раз назвала меня по имени, спустя более полугода совместной работы, я почему-то расплакался, – он виновато понурил голову и уже тише заговорил, – ведьмовство это оказывается какое-то словесное, ты вкладываешь в них столько смысла… – Он задумался, вспоминая тот вечер, когда его внутренности выпотрошили наружу, и он был при смерти. Он лежал у Агнеши на руках, а та называла его по имени, прося его не умирать, и Вишуй плакал от этого, потому что кроме своего имени не слышал и не чувствовал ничего. – Прости, я не хотел тебя обидеть и задеть…

– Забудем, что было то было, возьми себе в урок и оставь. Это мои заморочки, и я должна объясняться, прежде чем орать на всех вокруг. Сама сорвалась, зря тебя ударила, просто нервы сдали. – Она быстро отчитала его и отвернулась, продолжая наблюдать за сидящей Казимирой и умирающим Вишуем.

– Мне правда херово с этого, послушай…

– Забей, – она отмахнулась от него рукой и голос ее едва заметно дрогнул.

Она ударила его, накричала, перевела себя в позицию жертвы и в итоге заставила извиняться, а он проглотил это и готов был лизать ей ноги, вымаливая прощения, на что получил лишь отмашку и недовольное лицо.

Наконец, когда солнце покоилось в зените, а воздух едва заметно дрожал от жары, Казимира присела на колени рядом с Вишуем и сложила ладони ему на грудь. Она стала шептать молитвы к Брячиладе и Житороду, прося их об очищении и искуплении, добавляя мысленно заклинания изгнания.

Поднялся сильный ветер, пыль, листья и разный хлам заметались в воздухе, стали собираться в вихрь, кружась в маленьких воронках. Они струились вокруг Казимиры, закрывая ее и Вишуя в кольцо.

Тучи в мгновение ока набежали из неоткуда и заволокли небо, стало темно, и лишь ведьма и чудь излучали слабое свечение. В мгновение над ними заискрились молнии, озаряя пространство вокруг и клокоча, разрывая барабанные перепонки.

Шепот постепенно перерастал в гул, со скоростью, подвластной лишь настоящему мастеру, она повторяла молитвы и заговоры одновременно другим, начиная руками водить по телу Вишуя.

Он распахнул веки, глаза в бешеном ритме стали метаться в разные стороны. Лицо скривилось в ужасающем вопле боли. Он весь изгибался и корчился, а червь продолжал шириться и струиться по коже. Ныряя между ребер и и заворачиваясь в узел вокруг шеи.

Казимира подцепила его ногтями и символ за символом стала отдирать его от тела, оставляя ужасающие раны и ожоги.

Вокруг Вишуя и ведьмы образовался купол, молнии били прямо в центр, спускаясь по бокам и уходя под землю, вихрь поднимал небольшие обломки в небо и яростно швырял их в разные стороны, разрушая все что осталось на пустыре. Агнеша с Вуком поспешно перебрались подальше, опасаясь что их заденет, и укрылись в руинах какого-то сарая.

Казимира перешла на крик, в унисон с воплями Вишуя она взывала к высшим силам. Ее волосы утратили свой цвет, стали совсем белесыми, как у коренной чуди, что означало, что она в контакте с другими душами и недугом под кожей Вишуя. Глаза закатились, она раскачивалась под песнопения в разные стороны, по волосам пробегали искры и пощелкивали, каждый раз жадно пытаясь поджечь ведьму. Колдовство души – огромный риск, ведь выпуская свою душу, каждый раз имеешь шанс не вернуть ее обратно, оставшись пустой человекоподобной скорлупкой.

Неожиданно, она с силой надавила на грудь Вишуя и вытащила оставшиеся символы. Вишуй издал последний вопль и потерял сознание. Вся его грудь была покрыта ссадинами и ожогами, а синяки наливались кровью, которая сочилась сквозь мелкие царапины и порезы. Казимира без сил повалилась рядом. Ее волосы снова стали набирать цвет, и только на пару седых прядей стало больше, ведь с каждым разом отделять душу становилось все сложнее.

Буря поначалу не утихала, но вдруг, пузырь вокруг них сузился и оглушительно лопнул, мгновенно разогнав непогоду. Ударная волна прошлась по обломках, подняла мусор в воздух и ушла далеко в поля и леса. Наконец, вихрь успокоился и пыль осела на землю.

Дело было сделано.

Вишуй не приходил в сознание, он был жив, но находился в глубоком сне. Агнеша обработала раны и наложила плотные повязки, сильно пропахшие травами и старыми едкими мазями, на что он даже не поморщился.

– И как скоро он придёт в себя? – поинтересовался Вук. Ему не терпелось отправиться дальше.

– Не знаю, но бросать его точно нельзя, нужно дождаться и убедиться, что с ним всё хорошо.

Казимира тоже все еще была без сознания, у неё поднялась температура и она вся обливалась холодным потом.

– Придётся ночевать здесь, нет смысла ехать куда-то с ними обоими без чувств, – Агнеша пожала плечами, размазывая травяную смесь по груди Вишуя.

Она затылком чувствовала ревнивый взгляд Вука, который наблюдал за тем как она нежно касается чужого тела, но ничего даже не пыталась говорить. Она чувствовала тот взгляд изо дня в день на протяжении уже многих лет бессмысленных попыток отвязать от себя этого надоедливого пса.

– Ладно, пошли оттащим их поближе к лошадям и разведем костер.

Казимиру сильно морозило.

Они подняли на руки своих бессознательных товарищей и оттащили их в руины. Вук насобирал мусор и хворост и развел костер, а Агнеша закутала Казимиру в свою одежду и уложила её ближе к огню. Ведьма перестала дрожать, сердцебиение и дыхание успокоились, и она мирно дремала.

– Ну, мы же с ним дальше не пойдём? – Вуку не очень хотелось отклоняться от плана, хоть он и был готов увязаться за Рыжей куда угодно, сейчас для этого был неподходящий момент.

– Нет, но сначала узнаем, че за дела вообще, потому что не с проста Светоч решил напасть на нас, да ещё и таким нелепым способом. – Агнеша нахмурилась, ее сильно тревожило происходящее, если он хотел бы ее убить, стоило бы просто заколоть ее во сне.