Сила, способная изменить мир. Гармония

– Ты не выглядишь счастливой, – подметила очевидное воительница.

– А есть повод для веселья?

– Очередная победа в турнире – это навскидку. Нужно уметь радоваться мелочам.

– Я бы не сказал, что тот мешок денег, который Эйша забрала у того мужчины – это мелочи, – глубокомысленно подметил Пэн.

– У кого вы уже забрали деньги?! – Анью устало перевела взгляд с мококо на старпома.

– Не надо так на меня смотреть. С пиратством я завязала. Забирала свой честный выигрыш за твою победу. И планирую поставить всё, на твой следующий бой. Ты – верняк.

Эйша улыбалась настолько счастливо, что казалось ещё немного и у неё из уголка рта потечёт слюна. Алчность была одним из пороков человечества, но некоторые люди не знали в ней предела.

– Мне начинает казаться, что ты отправилась со мной в путешествие исключительно ради денег. Только люди могли придумать наживаться на кровавом развлечении.

– Не только ради денег, – старпом многозначительно улыбнулась.

– На мне наживается половина Лазурной гавани, но они не часть команды.

– Как же плохо ты разбираешься в людях и не только людях, кэп, – Эйша кивнула на Пэна.

Анью перевела взгляд на мококо. Верить в подобное просто не хотелось, но Пэн краснел слишком стремительно и медленно отходил от неё спиной вперёд, стараясь спрятаться за шкатулкой.

– Ты ведь платишь мне как юнге, – мямлил Пэн. – И я могу делать с этими деньгами всё, что захочу…

– Здесь есть хоть кто-то, кто не наживается на мне?!

– Уру-ур, – Игнис подошел к ней ближе и положил голову на колени.

– Хоть кто-то ценит меня, а не мои боевые заслуги, – Анью гладила тёплую, шероховатую кожу элементаля. – Возьму и проиграю нарочно.

– Если хочешь проиграть кому-то, то проигрывай достойным, а не этому самовлюблённому засранцу Ходону, – Лан Роу недовольно покачала головой. – Он, между прочим, первый в рядах тех, кто мог заключить союз с демонами. Месяц назад Ходон, который предпочитает, чтобы его называли Ходон Непобедимый, именно так и сделал на испытаниях посредников.

– Думаешь, это он? – Анью, взмахом руки подманила на стол блюдо с пирожными. – И что за посредники?

– В Аньшу много разных школ, но самые древние – Алая хризантема и Белый лотос, я тебе уже рассказывала, что их основали последователи Сиена. Не то чтобы они враждуют, но некоторое соперничество между ними есть. Раз в пятьдесят лет школы выдвигают по одному бойцу для испытания посредников. Лучший становится связующим звеном между жителями Аньшу и Великим Рунааном. Испытания проводились не так давно, от Алой Хризантемы выступал Ходон. От Белого Лотоса – я.

– Так ты, оказывается, посредник между людьми и Хранителем? Я догадывалась, что ты не последний человек в Лазурной гавани, – Анью улыбнулась. – Всё же советник и прочие общаются с тобой весьма почтительно. Но не думала, что настолько… Теперь понятно, почему ты не делаешь ставки открыто.

– Посредник может и звучит почётно, но жалованье не то чтобы большое, – Лан Роу пожала плечами. – Да и хлопот много. Я не столько общаюсь с Рунааном, сколько помогаю людям сама, в меру своих сил. Великому дракону нет дела до того, что он посчитает «мелкой проблемой». Разбойники, междоусобицы между школами, торговцы опиумом, оборотни и прочее – моя забота. Вот если демоны заявятся в открытую, тогда да, Рунаан вмешается. А до тех пор гармония в Аньшу на мне.

– Получается, – чародейка крутила в руках чашку с горячим чаем, наслаждаясь теплом. – Этот Ходон заключил союз с демонами, чтобы те помогли ему стать посредником?

– Да, это доставило мне немало хлопот. Особенно отмывание Храма Рунаана от ошмётков демона… Ходон молод, силён и очень честолюбив. Везде стремится стать лучшим. Его отец – мастер школы Алой Хризантемы. Хотя долгое время об этом никто не знал – они скрывали родство. Ходон рванул вперёд так же, как и ты. Все победы с значительным перевесом в силе и мастерстве. Он не только силён, но и способен на подлость, готов на всё, чтобы стать лучшим бойцом. Как и все чемпионы Аньшу – остановился в голове Рунаана. Завтра ваш бой, так что будь настороже. А я отогрелась и пойду следить за гостиницей.

Лан Роу допила чай, поставила чашку, улыбнулась и вышла на палубу. Анью молча размышляла об услышанном. Люди поражали её всё больше и больше.

– Анью, у тебя такое странное выражение лица, – Пэн обеспокоенно смотрел на неё.

– Просто это странно… Сговориться с демонами ради победы в соревновании. Разве это цель? Неужели для кого-то это может быть настолько важно?! Я не понимаю людей… Уже пятый месяц я путешествую, столько повидала, узнала столько людей, но всё равно не понимаю так много…

– Да что там понимать?! – Эйша махнула рукой и принялась отмывать посуду. – Нами движут всего три цели – любовь, деньги и месть. Всё остальное – лишь этап на пути к достижению этих трёх.

– Лан Роу сказала, что на своём посту получает не так уж и много…

– Получается, этот Ходон Непобедимый стремится либо к любви, либо хочет кому-то отомстить? – Пэн подтянул к себе пирожное и стащил с него кусочек персика.

– Теперь всё стало только запутаннее… – Анью грустно выдохнула.

***

Лучи Солнца ярко искрили на поверхности луж. Лазурная гавань снова гудела множеством голосов. Вынужденные бездействовать вчера из-за непогоды, музыканты и артисты явно решили наверстать упущенное и, со всей непосредственностью людей творческих профессий, громко и помпезно выступали на каждом подходящем и не очень клочке земли. Для тех, чей слух хоть немного чувствительнее человеческого, улицы превратились в жуткую какофонию звуков. Аньюриэль же к звукам была намного чувствительнее…

Она нервно дернула кончиком уха – у музыканта, игравшем на причудливом инструменте, напоминавшем скрипку, лопнула струна. На соседней улице артисты показывали какую-то драму и, судя по воплям, кого-то весьма шумно убивали на сцене. Всё это дополнялось равномерным гомоном толпы и криками торговцев, зазывающих посмотреть на их товар. Идея Эйши пройтись по рынку и что-нибудь купить уже не казалась такой интересной. До боёв оставалось ещё пара часов и можно было побродить по улочкам, пробуя местную кухню и любуясь результатами труда аньшуйских ремесленников.

Впрочем, одним любованием дело не ограничивалось. Анью очень скоро поняла, что старпом потащила её на рынок ради возможности скупить всё, что ей приглянётся и не тащить это в руках. Закрадывалось подозрение, что скоро в магическом пространстве закончится место…

– Ты уверена, что тебе нужна эта ваза? – чародейка с сомнением смотрела на вазу, высотой почти с неё. – Ты в ней спать будешь?

– Ты только глянь, какая на ней роспись! – доводы разума на Эйшу не действовали.

– На том чайном наборе похожие цветы, почему ты не хочешь чайный набор?!

– Ваза дороже и такую большую редко встретишь, – пояснила Эйша.

– Не понимаю…

– Всё просто, кэп, – Эйша зашептала ей на ухо, чтобы торговец не услышал. – Аньшуйская посуда, ткани и пряности очень ценятся во всей Акрасии. И здесь их можно купить практически даром. Куплю здесь дешевле и потом продам намного дороже там, куда отправимся дальше. Это грамотное вложение денег. Кстати, а куда мы дальше?

– Я раздумываю над этим, – чародейка старалась, чтобы голос прозвучал как можно увереннее.

Мыслей о том, куда двигаться после того, как закончится вся эта ерунда в Аньшу у неё не было. Энвиса явно почувствовала внутреннее смятение, но сказать ей, похоже, было нечего.

Наверняка странно чувствовать себя одинокой посреди толпы. Наверное странно чувствовать себя одинокой, когда рядом есть товарищи. И уж совсем ненормально чувствовать себя одинокой, когда у тебя в теле живёт ещё одна душа. Но сейчас, стоя среди всех этих людей, Аньюриэль, как никогда прежде, чувствовала себя одинокой. И одиночество это прибывало день за днём, как вода во время прилива. Казалось, что ещё немного и оно утянет её на самое дно. Ещё немного и она захлебнётся, утонет в этих эмоциях, в этой невыносимой тоске. И не с кем было поделиться этим, не было подходящих слов, чтобы объяснить, рассказать о той боли, что пустила в ней корни. Ведь ей говорили, ведь её предупреждали и всё равно она решила, что сможет удержать в ладонях огонь, и обожглась…

Нужно было решать, что ей делать дальше. Как искать Ковчег? Идей не было и она просто бездумно брела в людском потоке, следуя за Эйшей. Так же, практически бездумно, она согласилась на сделку с Фарханом, просто потому, что не знала, где искать, а тут предложили готовое решение проблемы. Предложили сразу нужные записи в обмен на то, что она умеет лучше всего – драку.

Что мне делать дальше?

– Кэп, смотри, это тот парень, – Эйша потянула её за руку, указывая куда-то в сторону складов.

Анью присмотрелась в указанном направлении. Из склада, перекинув через плечо довольно крупный мешок, вышел молодой аньшуец. Оголённый по пояс, на потную кожу налипла пыль, нельзя было сказать, что он отличается могучим телосложением, но, тем не менее, рельеф мускулатуры был заметным даже с расстояния.

– Это тот мужчина, который вчера огрызался на Лан Роу в подворотне.

– Ага. Ты только глянь, какие мышцы… – Эйша мечтательно провожала мужчину взглядом.

– Он же участник турнира. Почему он тут таскает мешки? И тогда во время дождя он просто сидел в подворотне…

– Кэп, тебе больше не о чем думать? – старпом перевела на неё взгляд. – Взрослый мальчик – сам разберётся со своей жизнью. Пошли дальше, я ещё тканей прикупить хотела. Аньшуйский шелк ненамного уступает бернийскому, а стоит в разы дешевле.

– Иди. Я догоню, – Анью развернулась, следуя за мужчиной.

– Ну как знаешь, – проворчала старпом, отправляясь дальше по торговым рядам.

Знакомый Лан Роу отнёс мешок в небольшой ресторанчик и снова отправился на склад. Перенёс ещё пару мешков и ящиков. Получил деньги за свою работу и отправился дальше, бродя между складов в поисках работы.

– Объясни, зачем мы следим за ним? – не выдержала Энвиса.

– За исключением Вонтона, чемпионы Аньшу занимаются тем, что день и ночь оттачивают навыки. Этот человек ищет где бы заработать.

– Ну и что в этом такого?!

– Деньги, любовь и месть. Эйша сказала, что эти три цели – основополагающие для людских поступков. Знакомый Лан Роу явно нуждается в деньгах, а значит мог связаться с демонами.

Мужчина тем временем слонялся от склада к складу, пытаясь договориться о работе. Где-то просто молча качали головой, где-то его прогоняли криками. Склады закончились и он двинулся в сторону порта, высматривая, где грузят товар на корабли, но и там успехов не добился. До начала боёв оставалось меньше часа и все постепенно заканчивали работу, чтобы успеть занять места. Мужчина свернул в какой-то проулок. Анью выждала с минуту и свернула следом. В переулке никого не было и, как оказалось, он заканчивался тупиком.

– Он тебя заметил, – подвела итог даро.

Анью прошла в глубь переулка, принюхиваясь и пытаясь понять, куда сбежал человек. Пахло сыростью, плесенью и какой-то тухлятиной. Всё это заглушало запах пота. Позади неё кто-то едва слышно спрыгнул на землю.

– Что тебе от меня нужно? – он явно не был рад новой встрече.

– Слежу за тобой, – Анью повернулась, всматриваясь в черты лица мужчины.

Наверное, его можно было бы назвать красивым. Правильные, но слегка грубые, черты лица, по-женски пухлые губы, высокий рост, чёрные, как у всех аньшуйцев, волосы. Но внешнюю привлекательность портили растрепанные и немытые волосы, презрительный изгиб губ и холодные, практически безжизненные глаза. Такой взгляд Аньюриэль видела лишь у тех, кто потерял всё…

– И ты думаешь я тебе поверю?! Ты… – он на мгновение замолчал, словно заготовленная фраза вылетела прежде, чем осознал услышанное. – И даже не отпираешься, что следила за мной?

– И не собиралась, – чародейка пожала плечами.

– Зачем?

– Интересно, не занимаешься ли ты чем-то нехорошим, – при этих словах мужчина заметно напрягся. – Ходят слухи, что кто-то из участников турнира водит дружбу с демонами…

При ближайшем рассмотрении оказалось, что одежда мужчины вся изношена и многократно заштопана. Там, где ткань уже изрядно истрепалась, красовались разномастные заплатки. На поясе висели ножны. Не смотря на то, что рукоятка клинка выдавала работу мастера, ножны выглядели дешевыми и не менее поношенными, чем одежда. Человек перед нею не просто нуждался в деньгах, он всем своим видом показывал, что на дне нищеты.

– Не твоё дело, чем я занимаюсь. И Лан Роу передай, что если не перестанет лезть в мои дела… – он не договорил, разворачиваясь и уходя.

– Любопытно… – она принялась шарить в сумке в поисках кошелька.

– Зачем ты ищешь деньги? – Энвиса, уловив частичку её внутреннего порыва, напряглась.

– Ему же нужны деньги…

– Не вздумай! Он не просит милостыню, а ищет работу. Не унижай его. Мужчины держатся за свою гордость больше, чем за некоторые другие достоинства. К тому же, для них унизительно получать помощь от женщин, даже если эта женщина сильнее их.

– Вообще-то, я его нанять хотела. Эйша скупает целую кучу всего – пусть он таскает это барахло на корабль. Как бы там ни было, думаю, стоит поговорить с Лан Роу, – Анью вышла на оживлённую улицу. – Она, скорей всего, придёт посмотреть на бой, так что поговорю с ней после победы.

– Мне нравится твой настрой. А ты не думала тоже начать ставить деньги на саму себя?

Анью проигнорировала вопрос, не понимая, как даро умудрилась поддаться этой волне азарта, захлестнувшей всю Лазурную гавань. Её бой был первым сегодня. Стоило поторопиться, она и так потратила немало времени, следя за этим грубым мужчиной.

Чем ближе к арене она подходила, тем плотнее становилась толпа. Люди махали ей руками, показывали на неё пальцами и активно обсуждали шансы на победу. Некоторые порывались подойти и что-то сказать, но, натолкнувшись на суровый взгляд колдуньи, решали, что не так уж им это нужно.

– А потом говорят, что у силлинов непомерное самомнение…

– Папочка! Папочка, смотри, это она! – какая-то девочка, сидящая на плечах отца, махала ей нефритовой фигуркой чародейки-силлина с длинным посохом.

Анью растерянно смотрела на игрушку в детской руке, не зная, как реагировать на подобное.

– Это как понимать…

– Надо же, какое сходство для человеческой поделки. Надо бы узнать, где её сделали, и заказать десяток, – Энвиса, судя по интонации и эмоциональному фону, потешалась над её растерянностью. – Помаши девочке в ответ, ну что тебе стоит.

Анью помахала рукой, вызвав бурю счастья у своей маленькой поклонницы. По крайней мере эта малышка искренне ей радовалась, а не потому что поставила деньги на её победу. Хотя колдунья и не понимала, как можно тащить ребёнка на кровавые развлечения. У людей, с её точки зрения, были странные понятия о воспитании.

Стражники, охраняющие вход для бойцов, вежливо ей кивнули. Потребовалось пара секунд, чтобы глаза перестроились к полумраку коридора. Суетливо бегали работники, завершая приготовления к боям. Мимо прошла Рёла. Можно было предположить, что девушку снова кто-то отверг – выглядела та растроенной. Приставать с расспросами Анью не стала.

– Вот ты где! Где тебя демоны носили?! – Лан Роу подхватила её под руку, уводя по коридору. – Эйша и Пэн уже заняли свои места. Я хотела тебя предупредить…

– Я встретила твоего знакомого, – перебила Анью. – Он искал работу.

– Лао Кан? – воительница на мгновение замерла. – Сейчас не о нём. Ходон ошивался возле «Гордости Лютерии», приставал к Эйше с вопросами о тебе и твоей магии, так что будь осторожна и не дай ему себя ударить.

– Я ведь уже говорила, что не собираюсь проигрывать, – она отмахнулась.

– Дело не в ставках, – Лан Роу остановилась, разворачивая её и кладя руки на плечи. Взгляд воительницы был предельно серьёзным. – Ходон если и уступает мне в мастерстве, то не на много. Он тоже может закрыть тебе чакру. Он спрашивал о твоей магии для того, чтобы наверняка знать куда бить. Если попадёт своей ки тебе по магическому источнику, то ты останешься без магии. Снова.

– Я поняла, – она кивнула. – Спасибо.

– Ходон – мастер в управлении ки. Если не сможешь уклониться – направь свою ки в место удара, чтобы заблокировать атаку, иначе он тебя переломает. И, думаю, он запасся амулетами, защищающими от магии. Правилами они не запрещены, так что не рассчитывай на лёгкую победу. На арену можно проносить всё, что можешь принести сама, так что будь готова ко всему. Ходон стремится победить и ни перед чем не остановится, он – лучший боец Алой Хризантемы. На испытаниях посредников он подговорил товарищей, чтобы они «помогли» мне выбыть из испытания. А потом волочился за суккубой, пуская слюни.

– Что-то подсказывает, что это не сильно помогло ему выиграть, – чародейка улыбнулась. – Да и вряд ли у него в кармане завалялась толпа громил, которых можно достать во время боя.

– Ты хоть к чему нибудь относишься серьёзно? – устало вздохнула Лан Роу. – Все слабые претенденты уже выбыли. Легко побеждать не получится.

– Лёгкие победы мне не интересны. Буду аккуратна – не хочется опять остаться без магии.

– Я рада, что ты начинаешь серьёзно относиться к турниру. Удачи, – воительница кивнула и свернула в боковой коридор, оставляя её одну.

Анью молча смотрела ей вслед. Говорить о том, что она просто не может серьёзно относиться к боям, которые сами по себе несерьёзные, она не стала. Другие участники сражались за славу и почёт, за уважение, за деньги и известность, но ей ничего из этого не было нужно. Это была своеобразная плата за ту информацию, которую ей пообещали. Проигрыш был опасен лишь тем, что она просто потеряет время. Время было ценным, единственным, что сейчас имело для неё ценность.

В тишине Аньюриэль проследовала к дверям, ведущим на арену. Её встречал всё тот же стражник, что караулил прежде. Мужчина приветливо ей улыбнулся и Анью кивнула в ответ.

– Давай, размажь там этого напыщенного засранца! – напутствовал он ей вслед.

Над трибунами прокатился голос Рёлы, приветствующей собравшихся и объявляющей имена претендентов, которым сейчас предстоит сразиться. Аньюриэль дождалась, пока объявят её выход и шагнула на свет. Зрители кричали и хлопали в ладоши. Кто-то в толпе горланил признание в любви. Чародейка раздраженно дёрнула ухом. Когда в первые дни турнира её приветствовали настороженным молчанием, было в разы приятнее.

Анью размеренно спускалась по ступенькам. Привычно нашла взглядом Эйшу, Пэна и Лан Роу. Старпом, поймав взгляд, помахала рукой с зажатыми в ней билетиками – напоминала про ставки.

– Помни, что здесь есть как минимум один человек, который бескорыстно верит в тебя. Думай о той малышке, – подбодрила её Энвиса. – Да и разве тебе самой не интересно, как далеко ты сможешь зайти в этом турнире? Подумай, ты выступаешь как рыцарь Лютерии. Твоя победа или поражение скажется в том числе и на Силлиане.

Не то чтобы победа в турнире сильно заботила Аньюриэль, но здравое зерно в рассуждениях даро было. Силлиан уж точно не стал бы ставить деньги на её бои и искренне переживал бы за неё. Вполне возможно, он и сам бы принял участие… Её победа наверняка порадует Силлиана, хотя, узнает он об этом нескоро, но она ведь обещала писать письма и вполне можно отправить пару сувениров.

– Ставки всё выше! Встречайте лучшего бойца Алой Хризантемы – Ходон Непобедимый! – прокричала Рёла, заметно скривившись.

Трибуны взорвались новой волной криков, хотя местами слышалось и улюлюканье. Ходон, с совершенно юношеской стремительностью, сбежал по ступеням на арену и махал зрителям руками. Наличие недоброжелателей его не сильно заботило. Анью остановилась у края арены, ожидая, когда ударят в гонг, и рассматривая соперника. Ходон был молод. Вероятно, ему лишь немного перевалило за второй десяток лет. Он ослепительно улыбался, подмигивая симпатичным девушкам, однако Рёлу улыбкой не удостоил. Одежда на нём выглядела дорого, металлический пояс и пряжка ремня отличались замысловатым орнаментом и были украшены самоцветами. Волосы Ходон носил, собирая в высокий хвост, как делали многие аньшуйцы, вот только не каждый мог похвастаться заколкой с драгоценными камнями. Помимо самоуверенности назваться непобедимым, мужчине явно не чужда были гордыня.

– Да начнётся бой! – провозгласила Рёла. – И пусть победит сильнейший!

Распорядительница ударила в гонг. Металлический звук прокатился над ареной. Зрители затихли, выжидая. Ходон наконец-то изволил к ней повернуться и высокомерно смерил её взглядом. Что уж поделать, он был выше её по меньшей мере на голову, а вероятно, больше. Впрочем, рост не обязательно преимущество, иногда это помеха в битве.

– Я ждал этого поединка, – мужчина зашагал по окружности арены, пристально наблюдая за ней.

– Да неужели? – Аньюриэль тоже неторопливо двинулась по кругу, следя за его движениями.

Всё обаяние и веселье, которые мужчина источал трибунам, вмиг исчезли. Сейчас он внимательно и неторопливо изучал её взглядом, словно хищник, размышляющий как лучше напасть на дичь. Аньюриэль выровняла дыхание, медленно вдыхая и выдыхая, успокаивая сердцебиение и энергию внутри себя, как учил Таллеан. Лан Роу сказала, что этот человек силён, значит ошибку ей не простят, а победить, внезапно, стало очень важно. Пусть она назвалась рыцарем Лютерии для того, чтобы новости, которые вполне могут долететь до Рохэнделя, не связали с ней, но её победа или поражение влияли на репутацию друга. Стало быть, поражение отныне для неё недопустимая роскошь.

– Сначала я думал, что ты просто магичка-выскочка, каких полно, но твой бой с кумихо оказался весьма занятным. В тебе есть зачатки бойца, но не хватает опытного учителя.

Анью фыркнула, весело улыбаясь. Было интересно, что бы ответил на такой выпад Таллеан. Скорей всего, Ходон ещё долго бы ползал по арене, собирая собственные зубы.

– Что скажешь насчёт соревнования исключительно в мастерстве, без магии? – не дождавшись какой-либо реакции предложил мужчина.

– Не соглашайся, – встряла даро. – Магия – твоё перед ним преимущество.

– И почему я должна принять твоё предложение? – она улыбнулась. – Разве в этом есть смысл?

– Значит ты признаёшь, что в боевом искусстве уступаешь мне? – Ходон остановился.

– А ты признаёшь, что уступаешь мне потому, что я маг? – она тоже замерла на месте. – Толку от этих навыков, если я сожгу тебя ещё до того, как ты сможешь прикоснуться ко мне?

– Для тебя наши боевые искусства – ничто. Для нас это – Путь! – выкрикнул Ходон, рассерженно смотря ей в глаза. – Я покажу тебе, что твоя магия – лишь пустое сотрясание воздуха.

Ходон рванул ей навстречу, собираясь ударить.

– Не подпускай его… – попыталась вмешаться с советом Энвиса.

Анью отскочила в сторону, уходя от удара и запихнула даро поглубже в подсознание, не желая выслушивать непрошенные советы и комментарии. Бой становился тем интереснее, чем сильнее противник был перед ней. Ходон был интересным. Он явно не нуждался в деньгах, у него не было причин ей мстить, и раз Рёла пыталась завязать с ним отношения, то можно было предположить, что возлюбленной у мужчины не было. Что им двигало? Для чего сражался он?

Ходон круто развернулся, размашисто ударяя ногой. Аньюриэль откинулась назад, прогибаясь в спине, касаясь ладонью прохладных камней арены и тут же распрямилась, попытавшись контратаковать. Соперник уклонился. Она чувствовала напряжение, исходящее от мужчины рядом, чувствовала огромную концентрацию энергии в его теле. Он не был магом крови, но умело управлял ки, как называли эту силу аньшуйцы.

Мужчина ударил, целясь ей в грудь. Анью блокировала удар, собирая свою энергию в руках, противопоставляя её энергии соперника. Два потока энергии встретились с лёгким хлопком. Она телепортировалась за спину сопернику, собирая энергию в кулак и атакуя. Ходон резко обернулся, ловя её кулак ладонью. Снова раздался хлопок, словно лопнул какой-то невидимый пузырь.

Она не уследила за второй рукой и получила сильный удар в живот. На мгновение стало невозможно вдохнуть и в глазах потемнело. Анью использовала запасной заряд телепортации, чтобы избежать следующего удара и дать себе секунду на то, чтобы оправиться от удара. Наверняка она могла бы использовать магию и победить противника, не подпуская его к себе, но в этом не было никакого интереса. Азарт битвы с сильным, способным соперником захлестнул её с головой.

Ходон одним рывком сократил расстояние между ними. Аньюриэль попыталась атаковать первой, но он пригнулся, уходя от удара. Колдунья заблокировала удар предплечьем – соперник снова целился ей в грудь. Магия в ней была преимуществом и он определенно пытался заблокировать её источник, вот только давать противнику такую возможность она не собиралась. Ходон не сдавался, пытаясь пробиться сквозь её защиту. Анью блокировала удары и уклонялась. В напряженной тишине арены хлопки энергии были похожи на редкие аплодисменты.

Соперник резко отскочил назад, а затем так же быстро подпрыгнул, разворачиваясь вокруг собственной оси. Анью уклонилась от удара ногой, но удар кулаком в рёбра откинул её в сторону. Энвиса волной негодования билась в сознание, но слушать нравоучения не было никакого желания. Времени на жалость к себе тоже не было – Ходон снова атаковал. Анью уклонилась, ударяя его по руке снизу. Хлопок получился громче, чем предыдущие. Она не стала давать противнику время на отдых, откидывая его ногой от себя. Ходон несколько раз перевернулся, но успел затормозить падение практически у самого края арены.

– Тварь! – прокричал он, вытирая потекшую из разбитой губы кровь.

Анью глубоко вдохнула и выдохнула в ответ противнику струю пламени. Лунные девы спешно подняли над ними магический купол, защищая зрителей. Ходон отпрыгнул в сторону.

– Это всего лишь соревнование, – холодно отметила Аньюриэль. – Не стоит переходить на личности.

– Значит огонь, – мужчина улыбнулся.

– У тебя ведь артефакт под одеждой. Я чувствую магический фон от него, – она улыбнулась в ответ.

– Маленькая предосторожность, – Ходон провёл рукой по одежде в том месте, откуда она чувствовала магию. – Знал, что ты не станешь играть на равных.

– Не стоило мне хамить, – она пожала плечами.

– Надо же, какое самомнение.

– Ничуть не более, чем у тебя. Долго тебе ещё отдыхать надо, а то я уже заждалась.

Он молча бросился в атаку. Анью собрала энергию в руках. Это больше напоминало какой-то жестокий танец, нежели битву. Удары, контратаки, уклонения, всё смешалось в странную последовательность, отбиваемую звонкими хлопками. Мир за пределами арены перестал существовать. Звуки, запахи, люди – всё смешалось и потеряло значимость. Остался лишь этот ритм ударов, поглотивший всё её внимание.

Ходон ударом в грудь откинул её, Анью успела лишь слегка отвести его руку – энергия не задела источник магии. Её проволокло по камням. Ходон подскочил в воздух, словно собирался взлететь, и перекувыркнулся в прыжке. Чародейка успела лишь почувствовать, как изменился поток энергии и откатилась в сторону. Нога соперника практически по колено вошла в камни. Она телепортировалась в сторону, удивленно наблюдая, как Ходон с абсолютным спокойствием достаёт ногу из дыры. Такой удар должен был сломать кости, но конечность была целая.

Так вот, на что он способен…

Такой удар не для показательно-развлекательных боёв. Таким ударом пробивают доспехи рыцарей или чешую дракона. Таким ударом убивают. Ходон действительно был готов на всё ради победы, даже если это оставит в ней дыру…

Как он это сделал?

Это был какой-то другой уровень управления энергией. Ходон в момент удара изменил свою ки, что позволило ему неимоверно усилить атаку. Но что именно он сделал, чародейка не понимала.

Аньюриэль сорвалась с места, готовая продолжать бой и полностью сосредоточившись на потоках энергии вокруг них. Ей нужно было понять, что произошло. Её нужно было уметь так же. Ей нужно было стать сильнее. Прямо сейчас.

Ходон попытался опередить её, размашисто ударяя ногой. Анью подпрыгнула, уходя от удара, перекувыркнулась в воздухе, как это совсем недавно делал он и ударила соперника ногой по голове. Хлопок прозвучал неожиданно громко. Ходон покачнулся, но устоял. Несколько капель крови упали на камни. Мужчина рывком распрямился, рукавом вытирая потекшую носом кровь и тут же ударил в ответ. Энергия в его руке снова изменилась. Аньюриэль телепортировалась в сторону, уходя от удара.

Их взгляды встретились. Ходон смотрел на неё с совершенно нечеловеческой яростью, будто один факт того, что она его ударила, стал чем-то невероятным. Он бросился в атаку. Анью на мгновение приоткрыла кровавый дар, улавливая изменения в потоках энергии соперника. Ходон не просто собирал энергию в руке, он выпускал её сквозь кожу, формируя что-то наподобие острия вокруг ладони. Колдунья метнулась навстречу сопернику, пытаясь повторить то же, что делал он.

Аньюриэль слегка наклонилась. Рука Ходона мелькнула в опасной близости от лица, кожу на щеке и ухо обожгло волной боли. Её рука застряла в чём-то приятно-теплом и влажном. Потребовалась секунда, чтобы она поняла, что пробила противнику плечо насквозь, но при этом не почувствовала никакого сопротивления плоти и кости. Ходон закричал от боли. Анью отшатнулась, выдергивая руку из его тела. Раздался мерзкий чавкающий звук. Кровавое пятно быстро растекалось по белой одежде мужчины. Он упал на колени, стараясь зажать рану здоровой рукой. Анью отступила на пару шагов назад, потрясенно смотря на результат своих действий. Кровь на её руке медленно остывала. Люди вокруг них перешептывались.

– Бой окончен! – прокричала Рёла. – Ходон больше не может сражаться. Победитель – Аньюриэль – рыцарь Лютерии.

***

– Я не хотела.

Аньюриэль до красноты терла мочалкой кожу на руке. Принюхалась – казалось, что запах крови въелся в неё – и снова принялась тереть с ещё большим остервенением.

– Прекрати, – Лан Роу перехватила её руку. – Ты так мясо с кости себе обдерёшь. Чего так распереживалась?

– Я могла его убить!

– Не велика потеря, – равнодушно ответила воительница.

– И давно тебя заботят вопросы морали? – удивилась Эйша.

– Ты всегда так ловко расправлялась с врагами, – заметил Пэн.

Старпом сидела за столом, раскладывая монеты по кучкам – свою, Лан Роу и Пэна. Окружающих не сильно волновал тот факт, что она голой рукой пробила человека насквозь, они скорее приятно удивились. Масло в костёр её самобичевания подлила Эвиса – даро ментально закрылась, демонстративно с ней не разговаривая.

– Я не убиваю невиновных! – возмутилась Аньюриэль. – Это же просто представление, а не война.

Эйша и Лан Роу переглянулись между собой с такими выражениями на лицах, будто считали её по меньшей мере сумасшедшей. Аньюриэль плеснула на лицо водой – не помогло. Её всё ещё мелко потряхивало. Находиться в тесноте камбуса было невыносимо. Под растерянные взгляды товарищей она прошла к лестницу, выходя на палубу. Легче не становилось. К дрожи добавилась тошнота.