Сила, способная изменить мир. Душа

Глава 14. Шаг в темноту

Я шёл вперёд каждый миг. Мне казалось: не зря

Я свой маршрут размечал чередою побед,

Но с каждым шагом всё дальше был сам от себя.

И вот, похоже, назад пути нет.

Что это, явь или сон? Всё не то и не так,

Во тьме бездонной мои изменились черты.

Но вдруг иначе нельзя? И я спустился во мрак

Узнать себя здесь, на краю пустоты?

«Шаг в темноту» (Павел Пламенев)

Дождь лил уже который день. Ливень изредка затихал, превращаясь в мелкую гадкую морось, а затем снова набирал силу. Разгулявшийся ветер швырял капли в окна, разбивая их о стёкла. Сырость пропитала всю башню и, казалась, забиралась даже под одежду. Сперва Аман опасался, что остров просто потонет в океане бушующей стихии, но, несмотря на то, что волны подступили к башне чуть ближе, скала оставалась непоколебимым осколком черноты в окружающей серости.

Гром, сверкание молний и дробь дождя по стеклу раздражали. Дэрон уже несколько дней ходил мрачнее, чем те тучи, что разверзлись ливнем над мёртвым морем. Он всей душой ненавидел дождь. Когда-то наставник говорил Аману: «У природы не бывает плохой погоды. Каждая погода – божественная благодать». Возможно, так оно и было. Вот только, помимо плохой погоды, бывали ещё и воспоминания, которые она вытаскивала на поверхность. В шуме дождя и раскатах грома ему слышались крики о помощи, а к гнилостному запаху сырости примешивался тонкий флёр крови. Аман весь извёлся, пытаясь понять, откуда тянется этот противный запах. Исследовал каждую комнату, каждый кусок проржавевшего железа. Вот только запах везде был ровный, одинаковый, будто кровью пах он сам. Аман уже несколько раз сходил помыться. Он скрёб кожу губкой до красных полос с мелкими пятнышками кровоподтёков, даже отыскал в погребе какие-то травы в надежде, что хоть они помогут избавиться от запаха, но и это оказалось безрезультатно.

Кармиан на вопрос о запахе лишь странно посмотрел на него и сказал, что ничего такого не чувствует. Ответ этот прозвучал настолько искренне, насколько вообще могут быть честными слова демона. Казалось, что он медленно сходит с ума. Воспоминания о случившемся не давали покоя, не отступая даже перед пламенем камина. Он снова боялся уснуть. Чувство вины давило на грудь, мешало дышать и сжимало сердце болезненными тисками. Аман до сих пор был уверен, что учинённая им расправа была верной. Он покарал тех, кто принёс зло и жестокость в мир. И всё же он чувствовал себя виноватым. Не за то, что сделал, а за то, что не сделал это раньше. Если исход был предначертан, то можно было избежать бессмысленных смертей…

Отсыревшие дрова лежали в камине бесполезной грудой. Аман сидел на подоконнике, поджав колени и отгородившись от мира стеклом с одной стороны и тяжелыми шторами с другой. Изредка вспыхивающие молнии на несколько секунд освещали его крошечное убежище, яркими искрами задерживались на краткое мгновение в каплях на стекле, и всё снова погружалось во мрак.

Холод и нарастающий гул грозы погружали в странное, полусонное состояние. Он то сидел на подоконнике, то словно переносился на утёс. Казалось, что холодные струи дождя стекают по коже и заливаются за шиворот, забирая последние крохи тепла.

Внезапно штору дёрнули в сторону. Аман вздрогнул от неожиданности, возвращаясь в реальность. Кармиан смотрел на него внимательно, с некоторой толикой недоумения.

– Ты что тут делаешь?

– Смотрел на дождь, – пожал плечами дэрон. – Ты уже вернулся?!

– Какое бесполезное занятие. Как видишь, – осклабился демон. – На обратном пути пришлось завернуть в Берн. У меня там кое-какие партнёрские соглашения, но речь не об этом. Я принёс тебе сувенир.

Кармиан отступил на шаг назад, улыбаясь и едва ли не светясь от гордости. Аман развернулся, слезая с подоконника и готовясь увидеть книгу или даже несколько. Что ещё можно было принести ему из Берна? Вот только подарок превзошел все самые мыслимые и немыслимые ожидания. На его кровати лежала связанная по рукам и ногам девушка с кляпом во рту.

– Это – мой тебе подарок, – с гордостью произнёс демон. – Глянь, какая смазливая мордашка. Тебе ведь нравятся такие. И уши есть. Всё как ты любишь.

– Зачем ты её сюда притащил?! – Аман остолбенел, растерянно смотря на несчастную пленницу. Девушка, судя по всему, тоже была не в восторге от ситуации. Она ворочалась, пытаясь сесть, а, может, сразу сбежать.

– Монашка, тебе в твоём монастыре разве не рассказывали, как приятно можно проводить время с женщинами? Если не возражаешь, то я могу присоединиться к вам, покажу тебе много чего интересного… Втроём будет веселее.

На лице силлин проступила гримаса ужаса с нотками отвращения.

– Мне не нужны такие подарки, – раздраженно отмахнулся Аман.

– Это ты ещё всего не видел, – предвкушающе оскалился Кармиан, подходя к кровати.

Дэрон искренне надеялся, что тот не станет раздевать несчастную. Вместо этого Кармиан достал из кармана цепочку и, немного повозившись, надел её на пленницу. Лиловый камешек в кулоне сверкнул на мгновение, черты лица девушки как-то неуловимо изменились. Спутанные волосы покраснели, а глаза из лазурно-голубых стали зелёными. На кровати лежала пусть и подделка, но весьма похожая. Аман замер, растерянно смотря на девушку.

– Я знал, что тебе понравится. Одолжил побрякушку у Аврельсуд и немного поколдовал. Да и девчонку подбирал тщательно. Это не какая-то потаскуха, а чистенькая и невинная. Силы в ней капля, так что проблем не доставит.

– Ты её что, похитил?! – изумился Аман.

– А что, не заметно? – саркастично фыркнул Кармиан, покачав головой. – Ты последнее время как-то туго соображаешь. Надо почаще тебя выгуливать, а то отупеешь в четырёх стенах…

Демон покачал головой и одним резким движением усадил девушку на кровати. Та жалобно всхлипнула и что-то замычала в кляп. Аман не знал, кому из них двоих противней находиться в этой ситуации.

– Подойди, глянь какая, – многообещающе улыбался Кармиан. – Почти одно лицо.

Аман, сделав над собой усилие, шагнул вперёд. Второй шаг дался уже значительно легче. Проявлять слабость перед демоном не хотелось. Он оказался в патовой ситуации. Не может же он на самом деле пленить несчастную. Но что будет, если он откажется? Что, если Кармиан просто убьёт её? Это ведь не проститутка, которой платят, а какая-то несчастная, на свою беду подвернувшаяся Кармиану под руку.

Дэрон замер напротив девушки, всматриваясь в черты лица. Она была совершенно не похожа на Аньюриэль. Изменившийся цвет волос и глаз не особо спасали ситуацию. Первым, что отличало подделку от оригинала, был взгляд. В расширившихся от ужаса глазах Аман мог рассмотреть своё отражение. Аньюриэль никогда ни на кого так не смотрела, в её глазах всегда дерзко полыхало дикое пламя. Не было там и крошечных золотистых капелек, которые делали их похожими на два сияющих изумруда. Иной разрез глаз. Иные черты лица. Губы тонкие и бледные, хотя это можно списать на страх. Пусть цвет волос изменился, но они были другими: вполне аккуратно лежали на плечах, хоть и спутались отчасти. Кажется, Кармиан не сильно церемонился с пленницей. У Аньюриэль на голове всегда был лёгкий беспорядок. Кончики ушей были заметно острее – у Анью они были чуть более округлые. Он впервые понял, как сильно она отличается от других силлинов. Как он не заметил и не догадался, что перед ним полукровка?!

Аман прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Тьма внутри лениво ворочалась, никак не реагируя на девушку.

– Ни разу не похожа… – покачал головой Аман, снова смотря на девушку. В её взгляде появилась толика надежды. – Верни её туда, откуда взял. Мне не нужна.

– Ну знаешь что! – вспылил Кармиан. – Я не настолько самонадеян, чтобы тащить в свою башню боевого мага. Эта девка более изворотливая, чем Белакис, и злее гончих Камена. Она, между прочим, прикончила Ку-Сатота. Я не горю желанием отстраивать башню заново.

– Она не похожа, – стоял на своём Аман. – И она до дрожи в коленках меня боится. Что я с ней делать должен?

– Последнее – не проблема, – улыбка Кармиана стала многообещающей. – Она слабый маг, я легко могу сломать её волю. Хочешь, я внушу ей любовь к тебе?

Аман отступил на шаг, отрицательно мотая головой.

– Подумай, разве это не то, что ты хочешь. Она будет любить тебя таким, какой ты есть. Будет жить ради тебя, согревать тебе постель, читать с тобой занудные книжки, сделает всё, что ты захочешь. Я могу дать ей новые воспоминания, она будет отзываться на то имя. Заметь, я уважаю твои чувства и желания. Я сделаю её копией твоей ушастой подружки – личину в артефакте можно подправить, чтобы они стали идентичны.

– Ты и душу подделаешь? – съязвил Аман. – Подделка оригиналом всё равно не станет. Верни её туда, откуда взял. Мне такие подарки не нужны.

– Ну, как знаешь, – раздосадовано фыркнул демон, положив ладони на голову девушки.

– Что ты делаешь, Кармиан? – Аман попытался отдёрнуть его, за что получил локтём в грудь.

– Стираю ей память, глупый дэрон. Ты же не хочешь, чтобы по возвращении она подняла шум. А там, глядишь, новости дойдут и до твоей остроухой подружки. Но если ты хочешь, чтобы она узнала… – Кармиан сделал выжидательную паузу. – По глазам вижу, что не хочешь. Уж поверь моему богатому жизненному опыту: нет ничего страшнее, чем месть брошенной женщины. Особенно если эта женщина – маг…

– Это ты сейчас про свой роман с Аврельсуд? – сорвалось с языка прежде, чем он успел осознать тяжесть сказанных слов.

Демон медленно поворачивался к нему, сверкая желтыми глазами. На мгновение показалось, что его лицо исказила гримаса злобы, но затем Кармиан взял эмоции под контроль.

– Откуда у тебя такие познания о моей жизни, Аман? – елейным голосом произнёс Кармиан.

В голове Амана проскочила шальная мысль выскочить в окно и попытаться вплавь добраться… Да хоть куда-нибудь! И совсем неважно, что плавать он не умеет. Добродушие Кармиана после такого вопроса, да ещё в сочетании с оскалом, который, вероятно, предполагал улыбку, не обещало ничего хорошего.

– Случайно услышал. Где-то… Уже не помню где…

– Вот как, – многообещающе прошептал демон. – Я с этим позже разберусь.

Кармиан взмахнул посохом, создавая багряную воронку прямо в комнате. Девушка к этому моменту уже благополучно потеряла сознание. Демон споро освободил её от верёвок, сдёрнул с шеи артефакт, оставив на коже пару красных полос, и ловко закинул несчастную в портал. С той стороны донесся грохот и какой-то звон. Демон быстро закрыл переход, сделав такое выражение лица, будто он ни при делах. Аман искренне надеялся, что девушку и вправду вернули туда же, откуда похитили, а не в логово какого-нибудь чудовища.

– Не делай такое лицо, монашка, непоправимо она не пострадала.

Аман много чего хотел ответить. Что он не монашка. Что «непоправимо» ещё не означает, что девушка не пострадала совсем. Да и насколько бережно Кармиан обращался с разумом несчастной – тот ещё вопрос. Помнится, Аньюриэль, подчищая воспоминания у девушки в Боэр Морхен, стёрла изрядный кусок жизни, никак не имевший отношения к нему. И всё же он молчал.

– Ты не забываешь делать те упражнения? – сменил тему Кармиан.

– Я делаю, – кивнул Аман.

– Трижды в день, как я и сказал? – демон смотрел на него с нескрываемым подозрением.

– Зачем они? Это же просто упражнения для развития резерва и физической выносливости.

– Вот именно. Тебе нужно стать сильнее. Будет обидно, если ты так и останешься слабой маленькой монашкой.

– Прекрати меня так называть! – взъярился дэрон.

– А не то что? – усмехнулся демон.

– Не забывай, я тебе нужен.

– Нужен, – подтвердил Кармиан. – Но ты не незаменим. Не забывай об этом.

– Зачем?

– Время ещё не пришло, – покачал головой Кармиан, направляясь к двери.

– Пришло, – Аман метнулся вперёд, хватая демона за локоть. – Я хочу знать, зачем ты меня здесь держишь!

– А смелости хватит узнать правду? – оскалился демон, ощутимо толкнув его в грудь.

Аман не удержал равновесия, падая в раскрывающуюся воронку портала.

Новый вдох горечью осел в гортани, заставив закашляться. Воздух был тяжелым и гадким на вкус, словно миазмы от болота. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому красноватому свету.

– Добро пожаловать в Фетранию, – донеслось в спину.

Аман медленно поднялся, озираясь по сторонам. Под ним была мостовая, выложенная чёрными камнями. В чёрном небе не было ни одной звезды, лишь алый диск Луны. Вокруг были странные строения с разномастными дверями и окнами. Они стояли посреди улицы совершенно безлюдного города. Одни дома были низкими, куполообразными, другие напоминали башни с высокими крышами и множеством небольших балконов. На некоторых дверях висели вывески. Аман напряг память, вспоминая письменность демонов – торговые лавки.

– Нам туда, – Кармиан указал рукой на холм, где, чуть извиваясь, поднималась дорога, на которой они стояли.

Они медленно шли по абсолютно пустому городу. Тишина давила на уши. Аман заглядывал в мутные окна, но сложно было что-то разобрать. Уклад жизни демонов чем-то неуловимо напоминал жизнь людей. Какие-то шкафчики, только выточенные из камня. Печь, такая огромная, что там можно зажарить вепря целиком. Возле одного из домов была разбита небольшая клумба, на которой, покачивая листьями и длинными побегами, росло хищное растение.

– Не трогай. Всё в Фетрании либо кусается, либо ядовитое, – предупредил Кармиан.

Аман, до этого заинтересованно присматривающийся к образцу местной фауны, сделал шаг в сторону.

Основная гамма города была выдержана в чёрных и серых тонах, которые уже успели опостылеть дэрону за время жизни в башне. Почти всё было сделано из камня или чёрного металла. Изредка можно было заметить какие-то вкрапления красных или фиолетовых камней. У некоторых домов было что-то наподобие внутреннего двора, где можно было заметить клетки или грядки с растениями.

– Почему здесь никого нет? – решился задать вопрос Аман, осматривая высокую башню, вход в которую был аж на балконе третьего этажа. Видимо, хозяин умел летать.

– Скоро увидишь. Мы почти пришли, – равнодушно ответил Кармиан.

Изредка в небе мелькали какие-то тени, но демон не обращал на них внимания, и Аман решил, что нет смысла беспокоиться. На чёрной земле росли какие-то странные растения, похожие на кроваво-красные лишайники. Они плотным ковром расползались по камням и поднимались по стенам. Дэрон не решался ничего трогать, помня предупреждение Кармиана, и всё же замер возле одного из домов.

– Это книжная лавка?! – он растерянно смотрел то на вывеску, то на пустую витрину за мутным серым стеклом.

– А что тебя удивляет? – приподнял одну бровь Кармиан.

– Просто… Не знаю.

– Просто демоны – тупые чудовища, которые могут лишь разрушать? – улыбнулся Кармиан.

Аман смущенно опустил взгляд.

– Ты прав, мы не такие, как акрасийцы. Мы живём во тьме. Нашим миром правят сила и жестокость. Мы постоянно убиваем друг друга за ресурсы. Но оглядись вокруг, такова Фетрания. Это жестокий мир, в котором нет места свету и доброте. Здесь слабые просто не выживут. И всё же у нас есть культура. Есть книги, науки, магия. В том конце улицы есть лавка кузнеца, он куёт великолепные мечи, а в свободное от работы время делает красивые перила, похожие на переплетающиеся щупальца, а еще мастерит фонари и подсвечники. Мастер стекольщик, который жил вон в том доме, делает из остатков стёкол красивые фигурки демонов. А каменщик, мостивший эту дорогу, ещё и хороший скульптор. А знаешь, почему никого из них здесь сейчас нет?

Аман покачал головой.

– Вот почему.

Они наконец-то достигли вершины холма, за которым простиралась долина. Возможно, когда-то там было что-то похожее на поля. Кто знает, быть может, в этом мире существуют и демоны-пастухи, пасущие каких-нибудь демонических зверей. Вот только над долиной висела жуткая, чёрная даже на фоне неба воронка, обрамлённая ало-фиолетовым свечением. Казалось, что оно вращается, или это свет затягивало внутрь, будто в водоворот.

Аман почувствовал, как на коже спины проступила испарина, а колени непроизвольно подогнулись. Всё его существо в ужасе сжималось при одном только виде этой воронки. Хотелось бежать как можно дальше. Бегство казалось единственным возможным способом спастись. Свечение стало заметно ярче, набирая силу, увеличиваясь в размере.

– О, – равнодушно отметил происходящее Кармиан, – она опять проголодалась.

Светящиеся щупальца взметнулись, растягиваясь в разные стороны, круша долину и утягивая в воронку всё, что могли: камни, растения, обломки каких-то построек.

– Что это?! – Аман с ужасом смотрел, как нечто дербанит долину.

– Бездна. Она же – Пустота. Называй, как тебе больше нравится. Скоро она достигнет города, поэтому все предпочли сбежать подальше, чтобы отсрочить неизбежное.

– И ничего нельзя сделать?

– Пока её сдерживает Луна, но она скоро погаснет. Когда это случится, уже ничто не спасёт Фетранию. Просто представь себе отчаяние миллионов существ, запертых в абсолютной темноте с ненасытной тварью.

– Неужели ничего нельзя сделать? – Аман отвёл взгляд, не в силах более наблюдать за чудовищной трапезой.

– Акрасию защищает Солнце, сотворённое Руфеоном. Но Луна, которую сделал Игхарам… Получилась неполноценной.

– Это не ответ на вопрос.

– А он вообще есть, этот ответ? – Кармиан пристально посмотрел на него. – Ты принадлежишь обоим мирам. В тебе есть и Хаос и Свет. Ты способен понять и акрасийцев, и фетранийцев. Так что скажешь, демонам надо просто смириться со своей участью и умереть? У тебя есть ответ на этот вопрос?

– Нет, – Аман опустил взгляд.

– Вот о том и речь, – в голосе Кармиана слышались нотки разочарования. – Ты ещё не готов.

Новый портал расцвёл в воздухе прямо перед ними. Аман привычно шагнул в багровое марево, оказываясь в собственной комнате. Воздух показался неожиданно приятным и будто вкусным, даже несмотря на то, что всё ещё отдавал сыростью.

– Я надеюсь, однажды ты определишься с тем, на чьей ты стороне, Аман.

Демон кивнул каким-то своим мыслям и, не утруждаясь дальнейшими объяснениями, вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Аман стоял посреди комнаты. К запаху сырости примешивался лёгкий флёр цветов – так пахла та девушка – но он становился всё слабее. Тьма внутри неприятно ворочалась, растревоженная произошедшим.

Он не был уверен, какое решение будет верным. Кто же он? Не человек, но и не демон. Не тот и не другой – и оба одновременно.

Аман опустился в кресло, тяжело вздохнув. Проскользнула мысль о том, что можно наведаться в погреб, но он отмахнулся. Недолгий период алкоголизма, которому он так самозабвенно предавался, уже не приносил той лёгкости в мыслях, которая была прежде.

Нужно было о многом подумать. И определиться, что он чувствует. В голове был полнейший сумбур. От привычной картины мира не осталось даже обломков. Всё менялось, перестраивалось и оказывалось в разы сложнее, чем Аман себе представлял. Добро и зло, Свет и Хаос более не были чем-то плоским и конкретным. Они стали объёмными, с множеством граней и полутонов. Правильно ли, что демоны погибнут? Разве не верно, что они разделят судьбу своего мира? А если бы ситуация была обратной?! Если бы погибала Акрасия, считал бы он это правильным? И что от него хочет Кармиан?

Почему-то казалось, что демон, вопреки сказанному, очень хорошо понимает, что нужно делать в сложившейся ситуации. Любое слово, сказанное Кармианом, было частью какого-то плана, в котором Аману уготована определённая роль. Он не тешил себя надеждой, что демон относится к нему как к другу.

От холода пальцы занемели, и Аман потянулся к кристаллу для розжига, бросая искру в камин. Огонь разгорался медленно, неохотно. Белёсый дымок поднимался в трубу, изредка проскальзывая в комнату, разгоняя сырость запахом костра. Дрова трещали, шипела смола. Эти звуки напоминали ему о прошлом. Желанном и невозможном.

Аман моргнул и открыл глаза, сидя на камне в лесу. Он подскочил на ноги, озираясь.

Я не мог так быстро уснуть!

Трещали дрова в небольшом костерке. В круге света, прямо напротив него сидел мужчина. Аман настороженно смотрел на незнакомца. Тот спокойно, даже с некоторым равнодушием смотрел в ответ. Аман молчал. Незнакомец тоже. Не было похоже, что он настроен агрессивно, и дэрон решил заговорить первым.

– Кто ты? Почему ты здесь?

Мужчина улыбнулся уголками губ, но ничего не ответил, лишь поднял взгляд к небу.

Ответ, вернее его отсутствие, Амана не устроил, но было что-то в незнакомце, что внушало странное уважение. В нём чувствовалась сила, что была за гранью его понимания.

Дэрон внимательно рассматривал красивое, расшитое серебряной нитью одеяние, напоминающее мантию верховного жреца, светлые волосы, спускающиеся ниже плеч, и задумчивый взгляд руфенитового цвета глаз без зрачка и радужки. Не человек, но и определить, к какой расе относится незнакомец, Аман не мог.

– Почему ты здесь? – решился продолжить Аман. Это всё же его сон, а незнакомец вторгся в это своеобразное убежище.

Мужчина встал и помахал рукой, приглашая за собой.

– Почему ты молчишь? – дэрон опасливо стоял на месте, не решаясь покинуть круг света, который давал костёр. То, что было в темноте, внушало неясный страх.

Мужчина разомкнул губы, открывая рот. За ровным рядом зубов был бугристый, розоватый шрам в том месте, где когда-то был язык. Амана передёрнуло. За свои слова стало неловко, но мужчина не выглядел разозлённым, он продолжал звать за собой, стоя уже у самой границы света и тьмы.

– Я должен пойти с тобой?

Мужчина закивал и шагнул во мрак. Дэрон несколько мгновений колебался, а затем последовал за ним. Почему-то, хоть он и не знал этого мужчину, было чёткое понимание, что идти с ним не опасно, даже несмотря на то, что скрывается во мраке. Это даже казалось чем-то важным.

Аман сделал шаг в темноту. На несколько секунд она обступила его, окутала плотным покровом, не давая различить ничего, но через пару шагов он оказался на красивой лужайке в окружении цветущих деревьев. Длинные ветви, напоминающие иву, были усеяны множество маленьких цветов. Розовые, голубые и белые. Ветер покачивал ветви и разносил по округе восхитительный сладкий аромат. Высокая трава насыщенного зелёного цвета доходила ему почти до колена. Летали вокруг мелкие птички и крупные мотыльки. На ветке дерева Аман заметил симпатичную желто-зелёную ящерку, тут же юркнувшую куда-то под прикрытие листвы.

Незнакомец обнаружился рядом с ним. В отдалении среди деревьев стояла красивая женщина. Высокая, как и его провожатый, с пепельного цвета волосами, но одетая в тунику насыщенного синего цвета с серебристого цвета поясом. Незнакомка воздела руки к небу, что-то беззвучно зашептав. Аман с интересом наблюдал за этими манипуляциями, пытаясь понять, где он и кто эти двое. У незнакомки тоже были странные глаза без зрачков и радужки, но светились они глубоким, как океан, синим цветом.

Внезапно с небосвода, ярко вспыхнув, сорвалась звезда. Дэрон, как завороженный, смотрел за её полётом. Вопреки всем законам мироздания звезда упала прямо в ладони чародейки. Кратко вспыхнув, она чуть притушила сияние.

– Невероятно… – прошептал Аман, с тихим восторгом наблюдая, как проступают контуры тела, руки и ножки, созданные из света. На ладонях незнакомки сидело нечто сияющее, напоминающее крошечного человечка.

Женщина продолжила шептать, сдвигая в сторону браслеты. Кожа на её руке лопнула, выпуская наружу тонкую струю серебристого цвета крови. Ветер принёс подозрительно знакомый сладкий запах, от которого к горлу подкатил комок тошноты. Аман покачал головой, стараясь сбросить наваждение, а тьма в нём встрепенулось. Пришлось приложить усилие, чтобы усмирить внутреннего демона. Его сопровождающий, казалось, даже не обратил внимания на эту внутреннюю борьбу.

Тем временем светящаяся фигура впитала в себя кровь, на глазах обретая плоть и кожу, зависая в воздухе. Свет угасал, прячась внутри тела молодой женщины. Она свернулась в коконе магии, словно дитя в утробе, медленно увеличиваясь в размерах. Появились длинные серебристые волосы, в которых терялись заострённые кончики ушей.

– Она силлин?

Его сопровождающий кивнул, продолжая наблюдать за процессом.

Женщина распахнула глаза. Кокон магии медленно таял, позволяя ей плавно опуститься на землю. Незнакомка взмахнула рукой. С одного из деревьев сорвались лепестки цветов, создавая нежно-розовое одеяние для той, что с любопытством маленького ребёнка рассматривала мир.

– Ступай. Там тебя ждут такие же, как ты, – голос у чародейки оказался глубоким и приятным. – Всё, что тебе нужно знать, я уже даровала тебе. Живи достойно.

Взгляд женщины стал в разы осознаннее. Она кивнула и пошла по тропе в ту сторону, куда ей указали.

– Это Кратос. Он… То есть она и в правду богиня, а не бог?! – догадался Аман, ошарашено смотря на сопровождающего. Единственная статуя Кратос, которую он видел в своей жизни, изображала мужчину с кувшином. Считалось, что в этом самом кувшине хранятся все знания мира. Реальность в очередной раз ткнула его носом в тот факт, что нельзя слепо верить во всё, что ему говорят.

Его сопровождающий посмотрел в ответ с таким снисхождением, словно пытался сказать: «А то сам не видишь».

– А ты… То есть Вы – Процей.

Бог кивнул.

– Это что?! Это вот так?! – Аман схватился за голову, стараясь осознать то, что только что увидел. Воздуха не хватало, а сердце шумело в ушах.

Процей положил ладонь ему на плечо, привлекая внимание и указывая в ту сторону, где к Кратос присоединился другой младший бог. Аману потребовалось мгновение, чтобы понять, что широкоплечий мужчина в одеждах воина с густой рыжей шевелюрой и алыми глазами – Антарес – владыка пламени, известный нынче как Проклятый бог.

– Это твои детишки там в долине общаются? – он панибратски похлопал Кратос по плечу. – Что-то они у тебя какие-то вяленькие получились. Видела бы ты моих! Первые как друг друга увидели – сразу сцепились, чтобы выяснить, кто сильнее. Вот это я понимаю! А твои… Давай, забацай кого повеселее!

– Что ты понимаешь в тонких материях, – с нотками надменности ответила Кратос, снова поднимая ладони к небесам. – Этот будет последним.

Звезда откликнулась на призыв. Эта светилась красивым золотистым светом. Кратос улыбнулась. Антарес наклонился к звезде и дунул на неё. Золотистый свет обратился алым пламенем. Маленький огненный человечек сидел на руках растерянной богини.

– Так-то лучше, – довольно улыбался Антарес. – Чтобы те унылые мордахи не заскучали.

Кратос скептически смотрела на огненную звезду, будто решала, стоит ли создавать из неё силлина. Аман чувствовал странное внутреннее волнение. Проскочила мысль, что богиня может просто уничтожить её, посчитав непригодной и призвать новую. И всё же Кратос рассёкла кожу, выпуская кровь.

Дэрон облегчённо выдохнул, наблюдая за тем, как растёт тело нового силлина.

– Вот, этот хорошенький получился. И куда бы ты без меня, сестрица?! – бодро заявил владыка пламени, когда ноги молодого мужчины коснулись земли.

Кратос создавала одежду, а Аман потрясенно рассматривал удивительное сочетание алых волос и зелёных глаз с крошечными золотыми вкраплениями. Мужчина, но он был до боли похож на неё. Тот же лукавый разрез глаз. Тот же взгляд. Он отчётливо помнил, как Анью смотрела на что-то новое, чего не знала.

– Невероятно… Так не бывает…

Это просто не могло быть правдой. Кратос тем временем напутствовала новоявленного силлина, отпуская его к остальным.

– Слушай, – глядя в спину мужчине пробормотал Кратос. – А, может, не стоило ему кровь давать. Отец не одобрит такое.

– Звёзды слишком сильны.

– Вот и я о том же. А звезда с кровью бога… Попроще ничего не нашла, чтобы сотворить детей?

– Только эти двенадцать. Я вложила в них особую силу, но и ограничения их велики. Они не смогут направить силу во вред другим, кровь не позволит. Думаю, для остальных я возьму основу попроще. Может, руфениты…

– Хрупкие получатся, – отмахнулся Антарес.

– Тогда акрасиумы.

– А как назвала?

– Думаю, они будут силлинами, – улыбнулась Кратос.

– Дети звёзд, – фыркнул Антарес. – Это ты ещё моих халь не видел! Вот где дикий огонь!

За богами заклубилась воронка голубоватого дыма, из которой вышел его сопровождающий. Аман растерянно перевёл взгляд на того Процея, который стоял с ним рядом, а затем снова посмотрел на нового Процея. Кратос и Антарес обернулись к брату. На руках у него спала юная девушка с белыми крыльями.

– А ты, как всегда, подмазываешься к отцу, – недовольно проворчал Антарес, смотря на лазенис.

– Твои дети устроили междоусобицу, – голос у Процея был тихий, спокойный и мелодичный. – Вмешайся, пока они не перебили друг друга. Ты даровал им силу, но не дал смысла в её применении.

– Да что вы понимаете в веселье, – скривился Антарес, создал алую воронку и шагнул в неё.

Всё вокруг подёрнулось дымкой, а когда туман растаял, они стояли на небольшой площадке на вершине горы. Внизу на уступе лежали руины какого-то строения. Порыв ветра бросил Аману в лицо несколько снежинок. Внизу раскинулся целый мир: леса, поля, реки, какие-то деревни, даже небольшой городок. Место было незнакомым, и всё же это была Акрасия. Но не успел он насладиться умиротворяющим пейзажем, как свет померк в самом буквальном смысле этого слова.

Дэрон, прищурившись, смотрел, как покрывается чёрными пятнами солнце – дар Руфеона своему творению. Испокон веков, с самого сотворения мира считалось, что солнце вечное, неугасимое. И вот сейчас оно меркло, чернело и гасло. Тьма расползалась по небосводу, и в ней терялись тусклые искры звёзд. Аман чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Если до этого ему показали, как создавали первых разумных существ, то сейчас, вероятно, он узнает, как погибнут последние…

Черное небо расчертила неровная алая линия. Этот зигзаг был похож на уродливый, воспалённый рубец, наливающийся гноем. Разлом становился всё больше, расширялся, разрываясь багрянцем. Дэрон, затаив дыхание, смотрел на то, как открывается брешь между мирами.

Он думал, что вот-вот в Акрасию хлынет орда демонов, но разлом полыхнул пламенем. Огненный водопад хлынул вниз, обрушившись на какой-то город. Казалось, что он слышит вопли сгорающих заживо, хотя они стояли слишком далеко. А разлом продолжал извергать всё новое и новое пламя, заливая долину, что была внизу. Небо окрасилось оранжево-алым, а земля чернела. Всё живое становилось пеплом.

Из разлома вырвалось оно. Аман думал, что демон, сотворивший такую огненную бурю, должен быть неимоверно огромным, не меньше Хранителя, но сперва он принял это за искру и лишь потом заметил, что та летит как-то странно. Демон кружил над долиной, предавая всё, что видел, пламени. Это казалось чем-то невероятным. Огонь подбирался всё ближе и ближе, расползался по долине, превращая в пепельные руины травы и деревья, испаряя реки. Словно кто-то пролил алые чернила на полотно мира.