Наступило 31 декабря, пожалуй, самый суматошный день в году. В качестве директора инкассаторской фирмы Олег это прочувствовал на собственной шкуре. Будь его воля, он устроил бы парням и себе выходной день, но вместо этого последние три дня сотрудникам приходилось работать в авральном режиме, чтобы отработать большую часть заявок. Бутики и ювелирные магазины ломились от выручки, которую ООО «Гюрза» обязалась вовремя забрать на ответственное хранение, чтобы в первых числах января передать деньги в банк.

Мария Федоровна расстаралась с праздничным обедом, собраться за которым всем вместе, к сожалению, не получилось. Олегу пришлось даже собственную группу подрядить на выезды, чтобы побыстрее отработать заявки. Он официально объявил о сокращенном предпраздничном дне, поэтому, несмотря на недовольство клиентов, заявки согласовывали только до пяти вечера. Особо настойчивых заказчиков, которые не понимали, почему инкассаторы не могут подъехать за наличкой в девять вечера, Настя перенаправляла на Олега, умевшего быстро и доходчиво донести информацию даже до самых непонятливых. Разумеется, пробки и небольшие форсмажоры внесли свои коррективы, поэтому лишь к семи вечера инкассаторы стали возвращаться в офис с деньгами.

Кузьмич с нетерпением ждал оставшуюся группу инкассаторов, чтобы завершить последний рабочий день в уходящем году, но был неприятно удивлен, когда вместе с тремя экипированными инкассаторами зашел четвертый человек, в котором он признал уволенного Полозова. Интуиция сразу забила тревогу, но пожилой мужчина уже стоял безоружный в коридоре, встречая группу.

– Что ты здесь забыл, Полоз? – Вместо приветствия хмуро осведомился Кузьмич, скрестив руки на груди.

– Николай Кузьмич, с Наступающим! Вот зашел ребят проведать, с праздником поздравить, не чужие же люди, – улыбаясь в тридцать два зуба жизнерадостно воскликнул парень.

– Ну, в самом деле, – вступился за Полоза один из инкассаторов, Борис Семенов, – зашел человек поздороваться, что в этом плохого?

– Действительно, Кузьмич, не порть настроение, – поддержал товарищей еще один инкассатор, который работал в фирме с первого дня основания.

Третьим инкассатором был новичок, отработавший еще только месяц, поэтому он тактично промолчал, не желая вмешиваться в дела своих более опытных товарищей, пренебрегающими в данный момент строгими правилами безопасности. Ему хотелось побыстрее сдать деньги, переодеться и поехать к друзьям отмечать Новый Год. Но его планы оказались нарушены, когда, подав условленный сигнал, Полозов забрал висевший на поясе в кобуре пистолет, воспользовавшись тем, что руки парня были заняты холщевыми мешками с деньгами. В эту же секунду Семенов вскинул автомат Калашникова, целясь в голову своего вооруженного коллеги, и скомандовал:

– Подними руки и не двигайся!

– На пол, живо! – Приказал Полозов обезоруженному новичку и для острастки двинул ему кулаком между ребер, отчего паренек согнулся, выронив мешки с наличкой, и рухнул плашмя на пол.

– Боря, это какой-то дурацкий розыгрыш? – Застыв на месте с поднятыми руками, с надеждой спросил еще пока стоявший на ногах инкассатор, до конца не веря в то, что подвергся нападению со стороны коллеги.

Тот лишь молча забрал у него оружие и дулом автомата указал на пол, подсказывая, что пришла его очередь распластаться на полу.

– Ага, вас снимает скрытая камера, – кривляясь, нехорошо ощерился Полозов, продолжая целиться в Кузьмича, которого сразу взял на мушку, едва отобрал «Макаров». – Без глупостей, Кузьмич, мы не хотим крови.

– А чего вы хотите? – С ненавистью глядя на своих бывших подчиненных, процедил Кузьмич, который, в отличие от опешивших инкассаторов, сразу понял, что дело пахнет керосином.

– Денег, – коротко просветил его Семенов, отпихнув мешки от лежащих на полу с заведенными за голову руками инкассаторов.

– Ну, ладно еще Полоз, но ты-то, Боря, как пошел на это? – Не скрывая разочарования в голосе спросил у него Кузьмич.

На суровом лице тридцатипятилетнего Бориса Семенова промелькнула тень сожаления, но он продолжал невозмутимо целиться в лежащих на полу коллег, твердо решив идти до конца.

– Да-да, Боря, расскажи Кузьмичу, как мы с тобой дошли до жизни такой. – Гримасничая, приблизился к Кузьмичу Полоз. – Не забудь только упомянуть, как мы пытались обойтись малой кровью, взяв выручку всего одной ювелирки, не считая мелких камушков, о которых вы умолчали и в договоре, и прессе, то есть, по факту, сущую мелочь. Вот только новичок в тот раз больно прыткий попался, меня после знакомства с ним одному медику пришлось штопать в домашних условиях. Так что мы решили взять куш побольше, раз уж все равно рисковать приходится, – злорадно улыбаясь в глаза оторопевшего Кузьмича, раскрыл карты Полозов.

Тот выглядел совершенно потерянным, не веря, что смог проморгать заговор среди своих же ребят, которых сам отобрал и собственноручно выпестовал. Иногда с клиентами действительно приходилось заключать два договора: устный и письменный. По бумагам инкассаторы перевозили небольшую сумму денег, в то время как на самом деле им предстояло перевозить более крупную сумму или драгоценности, как в случае с ювелирным магазином. И ведь в тот день сволочь Семенов оказался на «больничном», но Кузьмич даже подумать не мог, что тот был одним из двух нападавших в балаклавах, которых не сумели опознать по записи с камер. Кстати, в офисном помещении камер было предостаточно, вот только ни Полозов, ни Семенов их явно не боялись. Более того, Полоз посмотрел прямо в одну из них и помахал рукой, после чего основной свет сразу погас, и включилось аварийное освещение.

Олег же ни сном ни духом не знал о том, что происходит в это время у него под самым носом, находясь в своем кабинете с участниками спецгруппы. Парни успели вернуться и переодеться, после чего он позвал их для прощального слова. Объявив, что все остались довольны результатами, которые они продемонстрировали как на этапе подготовки, так и во время выполнения настоящих боевых задач, Олег добавил, что рекомендовал руководству в качестве командира отряда назначить Максима Сафронова. Однако последнее слово оставалось за генералом Красильниковым, о решении которого они узнают уже в январе, поступив служить непосредственно под его начало. Тут открылась дверь и на пороге замерла Настя, не ожидавшая, что у Олега будет столько посетителей.

– Ой, – смутилась она, – я не вовремя.

– Проходи, Настюш, – приглашающе махнул рукой Олег, – мы вот с ребятами прощаемся, у них сегодня последний рабочий.

– Да? – Удивилась Настя и сокрушенно уточнила. – Сразу все уходите?

– Я тебе потом все объясню, – сказал Олег, но не успел ничего добавить, как неожиданно погас свет и включилось аварийное освещение.

– Что за черт… – послышались бормотания мужчин, которые тут же принялись выяснять что происходит.

Аккуратно отстранив Настю от прохода, Макс попытался открыть дверь, но та не поддавалась, не реагируя на прикладываемый к считывающему устройству магнитный пропуск.

– Связи нет, – хмуро констатировал Женя Соболев, проверив свой телефон, и любой желающий смог убедиться в достоверности его слов, взглянув на экран собственного смартфона.

– Ох, вашу мать, – ругнулся Олег, который, едва погас свет, тут же сел за стол и полез в рабочий ноутбук.

Парни столпились вокруг него, в изумлении разглядывая изображения, полученные с камер в коридоре. Выучка быстро помогла им вернуть хладнокровие, и они приступили к обсуждению.

– Кто мог заблокировать двери? – спросил Верещагин у Олега.

Олег сделал несколько щелчков мышью, переключаясь на камеры в «операторской» и указал на того, кто включил в офисном помещении аварийный режим.

– Он, – указал Олег на Пашку Горина, который спокойно сидел за пультом и явно не испытывал никакого беспокойства по поводу того, что бывший и действующий инкассаторы удерживали несколько заложников, среди которых был и его родной дед.

– Вот сученыш! – Не сдержался Верещагин и прибавил пару крепких словцов, выражая неодобрение поступку молодого парня.

– Он гасит все исходящие сигналы из здания, вызвать подкрепление не получится, – подвел итоги Олег. – Мой пропуск откроет любую дверь даже в аварийном режиме, кто со мной?

Три головы синхронно кивнули, выражая готовность к действию. Олег в них особо не сомневался. Он подошел к сейфу и, набрав код, открыл его. Кейс с разборной винтовкой Олег передал Максу, который тут же принялся споро собирать оружие. Затем Олег извлек из сейфа два пистолета ТТ, оставив один себе, а второй передал Соболеву вместе с запасной обоймой.

– Баркас, посолируй, – коротко приказал он Верещагину, протягивая ему одну из двух гарнитур со встроенной рацией.

Парень понятливо кивнул и, надев гарнитуру, сел за ноутбук Олега, чтобы отслеживать ситуацию по камерам и докладывать обо всем командиру. Увы, больше в сейфе не нашлось ничего полезного для спонтанной операции по освобождению заложников, заставив Олега призадуматься о том, чтобы впредь где-то в офисе хранить еще и парочку бронежилетов.

Ничего не понимающая Настя с ужасом наблюдала за этими приготовлениями, на которые ушло чуть больше минуты.

– Без нужды не высовываться, – давал последние наставления Олег двум бойцам, – жизни заложников в приоритете. Помните, что нападавшие вооружены и имеют соответствующую подготовку.

– Олег, что происходит? – От страха у Насти побелели даже губы, что было заметно даже при скудном освещении.

– Все под контролем, милая, – у Олега не было времени на разговоры, поэтому он ограничился тем, что чмокнул девушку в макушку и подтолкнул к дивану, после чего обратился к своим бойцам. – Готовы? Тогда пошли.

Магнитный ключ Олега действительно сработал, и дверь открылась, выпуская трех вооруженных мужчин в коридор. Беспомощно таращась на опять закрытую дверь, Настя почувствовала себя в ловушке. Верещагин же сосредоточенно следил за изображениями с камер, передавая Олегу нужные сведения:

– Один повел Кузьмича к хранилищу, второй остался на месте с инкассаторами…. Мальчишка побежал предупреждать их, начинайте!

Настя всем телом вздрогнула, заслышав звуки выстрелов. Она нерешительно приблизилась к столу Олега и взглянула через плечо Верещагина на дисплей ноутбука. Вот только с непривычки она ничего не могла разглядеть в мельтешащих черно-белых изображениях с камер, между которыми быстро переключался гораздо более опытный в этом деле Верещагин.

Настя понимала только, что случилась беда. Кто-то вооруженный взял в заложники сотрудников их фирмы, а Олег с Максом и Соболевым бросились им на выручку. Ей оставалось лишь молиться, чтобы все закончилось благополучно, и именно в этот момент она осознала, что может легко потерять Олега. Любая выпущенная пуля случайно или целенаправленно может достаться именно ему, и как бы Настя не волновалась за всех участников освободительной операции, но страх за жизнь Олега сейчас перекрыл для нее все остальное.

На самом деле все закончилось очень быстро, просто в экстремально напряженные моменты время растягивается и замедляется, будто человек попадает в фотонное поле черной дыры. Нападавшие не чувствовали угрозы, будучи абсолютно уверенные в том, что запертые двери гарантировали им невмешательство со стороны оставшихся в офисе сотрудников. Отсутствие же связи на давало шанса вызвать помощь извне, поэтому Полозов и Семенов больше акцентировали внимание на захваченных заложниках. Заметивший по камерам перемещающихся по коридору вооруженных мужчин, Павел Горин поспешил предупредить сообщников, с которыми вошел в сговор еще после их первой неудачной попытки ограбления, вырезав кое-какие фрагменты с записи камер, обличавших злоумышленников.

Тут-то все и завертелось. Полозова, который вел к хранилищу с деньгами Кузьмича удалось обезвредить без применения оружия, а вот по вооруженному «калашом» Семенову пришлось открыть огонь, ранив его в правую руку, чтобы он не смог выстрелить в ответ. Инкассаторский бронежилет спас мужчину от пары пуль, угодивших ему в бок, но не причинивших особого вреда. К тому времени, как Павел Горин добежал из «операторской» до входной двери, около которой и разворачивалась большая часть действия, его подельники уже лежали, уткнувшись лицами в пол точно так, как совсем недавно лежали их жертвы. Сопротивляться было бессмысленно, поэтому он сдался сам, получив лишь звонкую оплеуху, которую от души отвесил Кузьмич, едва до того дошло, что отпрыск имел отношение к нападению.

Едва снова включился свет, как Настя тут же ринулась к двери, а за ней, матерясь, рванул Верещагин, прекрасно понимая, что Олег именно ему оторвет голову, если с девушкой, не дай Бог, что-то случиться. Он перехватил Настю в коридоре и вынудил держаться позади себя, пригрозив, что в противном случае вернет ее в кабинет. Пройдя немного вперед, он остановился, чтобы оценить обстановку, и, выглянув из-за его спины, Настя в смятении увидела то, что больше напоминала сцену из криминальной драмы, а не реальную жизнь. Максим деловито надевал наручники на распластанных на полу мужчинам, не пожалев даже раненого в плечо Семенова. С пистолетом в руках над поверженными противниками стоял Соболев, внимательно наблюдая за всей троицей. Немного поодаль столпились освобожденные инкассаторы вместе с несколькими своими коллегами, не успевшими уехать домой до того, как двери оказались заблокированы.

Олег с кем-то общался по телефону, но, закончив разговор, он снова кому-то позвонил. Никогда прежде Настя не испытывала такого облегчения, убедившись, что тот был цел и невредим. Девушка жадно всматривалась в напряженное сосредоточенное мужское лицо, и не могла наглядеться. Она и не заметила, как ее стало слегка потряхивать от дрожжи, а из глаз побежали слезы, что было последствиями испытанного стресса. Ее ноги сами по себе стали пробираться вдоль стеночки, чтобы оказаться как можно ближе к Олегу. Закончив говорить по телефону, Олег бросил бойцам краткое «скоро будут» и обернулся, уловив краем глазом движение сбоку. Увидев Настю, он особо не удивился, но предпочел бы, чтобы девушка дожидалась его в безопасных стенах кабинета, пока он окончательно не наведет порядок в возникшем бардаке. Вот только быстро оценив ее шоковое состояние, он молча шагнул к ней и протянул руки. На подкашивающихся от напряжения ногах Настя всхлипнула и юркнула в открытые для нее объятия. Прижав девушку к себе, Олег сразу ощутил, как она вся дрожит, и зашептал успокаивающие слова в русую макушку, но Насте этого было мало. Вскинув голову и поднявшись на цыпочки, она потянулась к его губам, отчаянно нуждаясь в эту минуту в их горячем прикосновении к своим.

– Ты ведь понимаешь, что наша конспирация летит ко всем чертям? – Невольно улыбнувшись, успел тихо произнести Олег перед тем, как наклонил голову и поцеловал Настю.

– Интересно, а нас так поблагодарят? – Не удержался от ехидного замечания без стеснения наблюдавший за ними Соболев.

Не отрываясь от Настиных губ, Олег лишь погрозил кулаком в сторону шутника, чем вызвал негромкие смешки у части присутствующих. Максу, например, было совсем не смешно, и он поспешно отвел взгляд от целующейся пары.

Когда в скором времени прибыли медики и полиция, Настя отошла в уголочек, чтобы не мешать, и смотрела, как уводят всех причастных к нападению бывших работников их компании. Пообщавшись с сотрудниками правоохранительных органов, Олег сам подошел к ней.

– Настюш, мне нужно проехать в отделение, а тебя отвезут домой Соболев и Верещагин, – сказал ей Олег.

– Нет, – воспротивилась Настя, – я с тобой!

– Что ж, – вздохнул Олег, не желая усугублять ее и без того эмоционально нестабильное состояние, – тогда пойдем одеваться.

Помимо Насти с Олегом, в отделении полиции для дачи показаний поехали Николай Кузьмич и Максим Сафронов. Добравшись до места, они пошли вслед за полицейскими в отделение и поднялись на второй этаж. Когда мужчины скрылись за дверью одного из кабинетом, Настя присела на продавленный жесткий диванчик в пустом коридоре и принялась ждать, сколько потребуется. Может, Олег был и прав, когда предлагал ей поехать домой, где были не в пример более комфортные условия, но дожидаться его на другом конце города было выше ее сил. Ей было гораздо спокойнее знать, что их отделяет всего лишь одна обшарпанная дверь в отделении полиции. Долгий выматывающий день, стресс и позднее время сделали свое дело, и незаметно для себя девушка задремала, примостившись головой к спинке диванчика.

В таком положении ее и застал Макс, который первый покинул кабинет. Он придержал дверь, чтобы она закрылась как можно тише, но несмазанные петли противно заскрипели в оглушающей тишине, и Настя, встрепенувшись, тут же подскочила на ноги. Вот только спросонья координация подвела и, зашатавшись, она чуть не упала. Макс буквально подлетел к ней и удержал на месте за плечи, после чего снова осторожно усадил на диванчик и присел у ее ног на корточки, оценивающее рассматривая взволнованное лицо девушки.

– Ты в порядке? – Спросил он.

– Да, а где Олег? – Настя с тревогой перевела взгляд на дверь кабинета.

– Он скоро придет, – успокаивающе произнес Макс с грустной улыбкой.

Настя понятливо закивала, и, чтобы немного отвлечься от утомительного ожидания, перевела взгляд на лицо парня, который хотел было подняться на ноги, но его остановило тихое аханье Насти.

– У тебя опять ссадина, – расстроено произнесла девушка, вглядываясь в красивое мужское лицо, снова оказавшееся слегка подпорчено в пылу схватки с Полозовым. – Интересно, тут случайно нет аптечки? – Оглядываясь по сторонам, Настя завертела головой.

Максим растроганно улыбнулся столь искренней и милой заботе, которую девушка проявляла ко всем окружающим людям. Сначала он было посчитал ее отношение к себе чем-то особенным, но со временем убедился, что ее расположение к нему лишь следствие доброты и сердечности, свойственные Насте. На того, к кому она действительно испытывает чувства, Настя смотрела совсем по-другому, нехотя пришлось признать Максу.

– У тебя случайно сестренки нет? – С затаенной тоской в шутку поинтересовался он у любимой девушки своего уже фактически бывшего командира.

– Нет, – отрицательно качнула головой та, с удивлением глядя на парня, и на всякий случай уточнила, – только братья.

Плечи Макса затряслись в беззвучном хохоте, видя искреннее недоумение, написанное на лице Насти. Ее наивность была ненаигранной, отчего ему еще труднее было отказываться от этой милой красивой девушки, которой удалось затронуть его сердце.

– С Новым Годом тебя, солнышко. Будь счастлива, – от чистого сердца пожелал он ей и выпрямился в полный рост.

– Спасибо… И тебя с новым Годом! – Едва успела пробормотать Настя, проводив растерянным взглядом удаляющуюся мужскую фигуру.

Тут дверь кабинета снова распахнулась, и в коридор вышел Олег. Настя торопливо поднялась с дивана и двинулась ему навстречу.

– Все в порядке, – устало произнес Олег, отвечая на ее вопросительный взгляд, и приобнял девушку за талию. – Мы можем ехать.

Облегченно выдохнув, Настя ухватилась за его руку, и они пошли к выходу. По сравнению с совершенно пустым вторым этажом на первом царило хоть какое-то оживление. Из-за закрытой двери одного из кабинетов доносились музыка и смех оставшихся в отделении немногочисленных сотрудников, которые готовились ко встрече Нового Года в то время, как большая часть их коллег дежурила на улицах города, обеспечивая безопасность и порядок во время проведения праздника.

На улице заметно похолодало, но, несмотря на кое-где украшенные гирляндами фасады зданий, Настя не чувствовала новогодней атмосферы без ее главного атрибута – снега. Но то, что в Сибири данность, то в Краснодарском крае уж как повезет. Правда сейчас Настю все это не особо волновало, главное, что Олег, целый и невредимый, был рядом и вез ее домой. Вот только когда он остановил машину, даже ей было понятно, что до нужного дома они еще не доехали.

– Что случилось? – Спросила она у Олега, непонимающе разглядывая мало знакомую улицу с длинной вереницей припаркованных у обочины машин.

– До Нового Года пятнадцать минут осталось, мы просто не успеем добраться. В самом лучшем случае придется встречать его в подъезде, – объяснил Олег свой поступок и предложил. – Пойдем, присоседимся к остальным встречающим.

Настя пожала плечами, плохо представляя, что он имеет ввиду, но послушно отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Олег предложил девушке руку и уверенно повел в неизвестном ей направлении. Вскоре Настя поняла, что они спускаются к одному из пляжей, уже изрядно заполненному людьми. Настя невольно замедлила шаг, ощущая внутри себя острое нежелание оказаться посреди толпы незнакомцев. Олег почувствовал, что она напряглась и остановился.

– Скоро салют будет, давай посмотрим? – Наклонившись к ней, предложил он.

– Давай, – вяло согласилась Настя, не видя ничего из-за спин столпившихся у берега людей.

Олег осмотрелся и подвел Настю к металлическому заборчику, ограждавшему пляжную территорию. Его высота была не больше полуметра, поэтому некоторые граждане воспользовались им в качестве скамейки. Олег же собирался использовать забор по иному назначению. Он обхватил Настю за талию и, подняв ойкнувшую от неожиданности девушку вверх, поставил ее на узкое ограждение.

– Что ты делаешь, Олег? Я же упаду! – Испуганно пискнула Настя, вцепившись в его плечи.

– Если будешь за меня держаться, то не упадешь, – заверил он ее, не выпуская, на всякий случай, из рук.

Балансируя, как пугливая птичка на тонкой металлической жердочке, Настя, наконец, обрела равновесие, обняв Олега за шею и прильнув к его телу в качестве опоры. Успокоившись, что падение ей действительно не грозило, Настя посмотрела поверх головы Олега и обрадованно заключила про себя, что получила шикарный обзор на всю водную площадку для будущего салюта. Довольно улыбнувшись, Настя перевела взгляд на стоявшего перед ней Олега и поняла, что смотрит на него сверху вниз, благодаря преимуществу своего небольшого возвышения.

– А ты салют затылком собираешься смотреть? – Насмешливо уточнила она, окончательно приходя в себя после всего происшедшего.

– Мне и здесь есть на что полюбоваться, – не сводя теплого взгляда с ее лица парировал Олег, даже не делая попытки обернуться.

Настя смущенно, но в то же время счастливо улыбнулась ему, вот только ее немного беспокоило, что на Олеге была очень легкая куртка, в то время, как сама она была одета в демисезонное светлое пальто и вязанную шапочку.

– Тебе не холодно? – Спросила у него Настя, застегивая молнию на его куртке под самое горло, заставив мужчину недовольно поморщится.

– Нет, – покачал он головой, – надеюсь, что и ты не замерзнешь. Мы только салют посмотрим и сразу домой.

– Селедку под шубой поедим, – мечтательно прикрыв глаза, протянула Настя и добавила со смехом. – Зря что ли вчера перед сном с ней возились? Кстати, я тебе небольшой подарок приготовила, елку мы не ставили, так что придется так вручать.

– Лучшим подарком будет, если ты пообещаешь вернуться от родителей сюда вместе со мной, – с ласковой серьезностью произнес Олег, и по его лицу пробежала тень беспокойства.

Он уже поднимал этот вопрос, но Настя попросила дать ей время и не давить, поэтому он терпеливо ждал ее решения. Но если под Новый Год действительно исполнялись заветные желания, то у него оно было только одно, исполнить которое было под силу лишь русоволосой снегурочке, что с загадочным видом взирала на него, сводя с ума своими огромными голубыми глазами.

– Обещаю, – в итоге торжественно произнесла Настя и тихо охнула, когда обнимавшие ее мужские руки слишком сильно стиснули талию. – Олег, я правда вернусь с тобой сюда, если ты этого хочешь, – как можно убедительнее произнесла Настя, видя с к каким напряжением он всматривается в ее глаза, пытаясь определить, говорит ли она серьезно.

Вероятно, лучистый взгляд девушки и нежная улыбка, адресованная ему, убедили Олега в искренности ее слов, потому что он перевел дыхание и заметно расслабился.

– Только я хочу знать правду. Ты ведь со своей группой не инкассацией занимаешься, верно? – Тихо спросила у него Настя, крепче обнимая его за шею и прижимаясь щекой к его щеке.

– Нет, – так же тихо подтвердил Олег ее предположение. – У меня контракт на год, будет еще несколько таких групп, а потом посмотрим.

– Ты их обучаешь, – догадалась Настя и прикрыла ладошкой рот, испугавшись, что сболтнула лишнего.

– Можно и так сказать, – не стал отрицать Олег, – у нас предусмотрены что-то вроде командировок, поэтому я иногда буду возвращаться домой поздно или даже не ночевать. Причем Элеонора Павловна к этому не имеет никакого отношения, – хмыкнув, не удержался он от шпильки в адрес Насти.

Та неодобрительно цокнула языком и в отместку хлопнула ему по плечу за то, что он припомнил ее заблуждение, в которое сам же ввел Настю своими секретами и недомолвками.

– Зато ты можешь стать женой полковника, – сделал попытку умаслить ее Олег, очень прозрачно намекнув на совместное будущее.

– Прям настоящего полковника? – Кокетливо захлопав ресницами, полюбопытствовала Настя.

– К лету буду самым настоящим-пренастоящим, – со всей серьезностью заверил ее Олег. Сам он не понаслышке знал, что генерал Красильников пустыми обещаниями не разбрасывается.

– Вот к лету и посмотрим, – горделиво задрала нос Настя, но тут же ласково потерлась им о голую шею Олега, чтобы случайно не обидеть его своим уклончивым ответом.

Ей не хотелось заглядывать вдаль, Настя вполне довольствовалась тем, что у них есть сейчас. Они вместе, и им хорошо, только это и имело значение, поэтому она совсем не торопилась узнавать, что им было уготовано в будущем. Если оно будет хоть частично похоже на то, что Настя видела в своих снах, то волноваться ни о чем не приходилось. Кстати, о снах…

– Ты мне иногда снился, – призналась Олегу на ушко Настя. – Мне кажется, именно под влиянием этих снов я в тебя и влюбилась.

– Ты мне тоже очень часто снилась, – глухо произнес Олег, еле удержавшись от того, чтобы не назвать сновидения с Настей кошмарами, изводившими его на протяжении нескольких месяцев.

– Да? – Заинтересовалась Настя. – И что тебе снилось?

– Я не просто расскажу, а обязательно покажу, что мне снилось, – несколько зловеще пообещал ей Олег, – только немного позже.

Настя слегка нахмурилась, силясь постичь смысл завуалированной угрозы, но тут ее отвлек обратный отчет до Нового Года, который по сигналу принялась скандировать толпа.

– Олег, быстрее разворачивайся, а то салют пропустишь, – поторопила мужчину Настя, застучав ладонями ему по плечам. – Давай-давай!

– Держись, а то упадешь, – предупредил ее Олег и, лишь когда она снова обвила его за плечи руками, медленно развернулся к берегу, на всякий случай отведя одну руку назад, чтобы придерживать Настю.

– …10, 9,8,7,6,5,4, – громко отчитывали толпившиеся на пляже люди, – 3,2,1… Ура!!!

– Ура! – Звонко присоединилась к выкрикам Настя и пораженно ахнула, когда раздались первые залпы салюта.

Запущенные ракеты с шумом взмывали в небо, взрываясь и разряжаясь разноцветными огнями. Над самой водой задорно трещали и рассыпались яркими брызгами фейерверки-фонтаны, выпускавшие из своих недр переливающиеся струи белых разлетающихся вспышек, превращая темное водное пространство в прекрасную волшебную сказку.

Олег смотрел на буйство искусственного огня, окрашивающего воду и небо в разные цвета, чувствовал, как прижатая к его спине любимая девушка чуть ли не подпрыгивает в радостном детском восторге, и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Через несколько дней они вернутся в родной город, встретятся с родителями Насти и в этот раз без всякого притворства предстанут перед ними настоящей парой. Олег еще не говорил Насте, но он уже принял решение продать свой загородный дом, потому что знал, что девушка никогда не сможет переступить его порог. Он приложит все усилия, чтобы она забыла травмирующее прошлое, и уберет с глаз долой все, что может о нем напомнить. Кроме себя, разумеется, но Настя научилась спокойно воспринимать его присутствие в своей жизни, так что с этим он ничего не собирался делать. Они заберут у соседки Олега Тяпу, и все вместе на его пикапе вернутся в Анапу, так что, можно сказать, их ожидало новогоднее путешествие, на которое не жаль было потратить дни своего небольшого отпуска. Генерал Красильников был доволен успехами первой группы, поэтому дал Олегу возможность отдохнуть до середины января.

Но все это еще их только ожидало впереди, а пока его обнимали тонкие руки, а самые нежные и желанные на свете губы прижимались к его уху, чтобы пожелать:

– С Новым Годом, любимый, с новым счастьем!

Не выдержав, он снова осторожно повернулся лицом к Насте и припал к ее губам в исступленном поцелуе. Волею судьбы он получил свой шанс на счастье и ни за что его не упустит.