На следующий день Олег заехал утром за Настей и свозил ее в клинику, а затем они поехали в кафе, чтобы плотно позавтракать. В целях конспирации было принято стратегически оправданное решение провести большую часть дня вместе. Вернее, Олег тактично предложил Насте придумать себе любое времяпрепровождение, главное, лишь бы ее родители считали, что они проводят день вместе. Насте никуда не хотелось ехать, тем более что она опасалась случайно встретить знакомых, с которыми давно не выходила на связь, поэтому просто поехала с Олегом к нему домой, где откровенно бездельничала большую часть дня, а к вечеру Олег отвез ее обратно к родителям.

Следующий день у Насти не задался с самого утра. Сначала ее мама попросила пригласить Олега к ним на обед, но с учетом того, на какое время у Насти был назначен прием у Мануила Савельевича, приехать они могли, скорее, на ранний ужин. Веру Павловну это обстоятельство нисколько не смутило, поэтому девушке пришлось звонить Олегу и спрашивать с прозрачным намеком о том, нет ли у него, случайно, каких-то иных важных дел этим вечером, которые могли бы послужить вескими причинами отказаться от приглашения, но таковых, почему-то, не сыскалось. А так как звонила Настя в присутствии мамы, то ей ничего другого не оставалось, как выдавить из себя обрадованную улыбку и передать его согласие кивком головы.

Настя не стала раздувать из мухи слона, поэтому ничего не стала выговаривать Олегу по поводу его слишком охотного согласия прийти в гости, когда он приехал за ней, чтобы отвезти к доктору. Зато, покинув кабинет Мануила Савельевича, ей едва хватило терпения, чтобы дойти до машины, прежде чем высказать мужчине свое негодование.

– Зачем ты рассказал Мануилу Савельевичу про Анапу?! Он меня битых полчаса уговаривал «поехать к солнышку», витамин D и все такое, – раздраженно обрушилась с упреками на Олега Настя.

– А в целом, что он о твоем здоровье сказал? – Осторожно уточнил Олег.

– Анализы хорошие, все нормально, – нехотя ответила девушка и, не желая сбивать боевой настрой, отрезала, – не нуждаюсь я в курортах, и в наших широтах постараюсь побольше бывать на свежем воздухе.

– Как скажешь, Настюш, – примиряюще произнес Олег. – Мне пришлось рассказать Мануилу Савельевичу о своей поездке, чтобы он смог принять тебя, как можно скорее. Мне ведь через пару дней уже улетать надо. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Ну, а он уже сам стал расспрашивать, куда и надолго ли я уезжаю, едешь ли ты со мной. Я честно ответил, что ты предпочитаешь остаться дома с родителями, вот и все.

– Все равно тебе не стоило вдаваться в такие подробности, – недовольно пробурчала Настя, все еще разобиженная на него.

Ей было мучительно неловко врать, глядя в добрые глаза пожилого врача, пытаясь придумать причины своего отказа ехать с Олегом в Краснодарский край, тем более что она сама прекрасно понимала, сколь нелепыми и несущественными они казались со стороны.

– Не бери в голову, – мягко посоветовал ей Олег, – главное, что с тобой все хорошо.

Настя и впрямь постаралась избавиться от неприятного осадка, оставшегося после приема у доктора, но настоящий удар ее поджидал за семейным ужином.

Настя еще с утра заметила, что ее родители находились в приподнятом и немного взволнованном состоянии, но списала это на затеянную ее мамой новую встречу с Олегом. Однако все оказалось намного хуже.

– У нас с Сережей есть очень важные новости, которыми мы хотели поделиться на большом семейном обеде, – несколько торжественно заговорила за столом Вера Павловна, – но я звонила мальчикам, к сожалению, они смогут собраться у нас не раньше субботы, поэтому мы с отцом решили не тянуть и сообщить вам первым. Мы получили путевки в санаторий при кардиологическом центре в Подмосковье, и уже через неделю поедем на лечение!

Пока Олег поздравлял хозяев с хорошей новостью, Настя растерянно смотрела на улыбающихся родителей и лишь непонимающе переспросила:

– Через неделю? Так скоро?

– И не говори, нас предупреждали, что в этом году путевок уже можно и не ждать. Но тут неожиданно позвонили и сообщили, что кто-то отказался от зарезервированного номера, и мы сразу же согласились. Это такая большая удача для нас, – не замечая скованного состояния дочери, делилась подробностями Вера Павловна.

– Я думала, только у папы проблемы с сердцем, но, получается, ты тоже едешь? – Осторожно уточнила Настя.

– Конечно, мы встали на очередь за этими путевками в основном ради твоего отца. Но ведь я уже тоже не девочка, есть определенные проблемы с сосудами, а Сергей без меня и шагу ступить не может, кто о нем там заботится будет? – Пожилая женщина ласково погладила супруга по плечу. – Так что совместной поездкой мы убиваем сразу двух зайцев. И, конечно, мы очень рады, что дома за тобой есть кому приглядеть, – с улыбкой обратилась она к Насте и перевела многозначительный взгляд на Олега.

– Всенепременно, если вы позволите Насте поехать со мной в Краснодарский край, – не остался в долгу тот и пояснил, – я через несколько дней улетаю, и уговариваю ее полететь со мной.

– Вот как, – удивленно протянула Вера Павловна и вопросительно посмотрела на мужа, молча прося о поддержке.

– Гхм, – откашлялся Сергей Петрович и немного нахмурился, разглядывая застывшую, словно статую, дочь. – Ты нам ничего об этом не рассказывала.

– Я… – запнулась та, тщательно подбирая слова, – я не хотела от вас уезжать, ведь вот только недавно вернулась. У Олега там дела, и он пока даже не знает, насколько едет. Я думала, что когда все будет точно известно, тогда и решим.

– Да что тут думать, – всплеснула руками Вера Павловна, – конечно, езжайте вместе. Вот только за квартирой придется кого-то просить присмотреть, – озабоченно нахмурилась она, столкнувшись с непредвиденными трудностями.

На это Олег предложил воспользоваться услугами охранной фирмы, поставив квартиру на сигнализацию. Он знал одну подходящую контору и сам собирался обратиться к ним по точно такому же поводу. Пока за столом шло обсуждение охранных систем, Настя пребывала в легком шоке от того, что за нее все так быстро решили.

При первом же удобном моменте она практически затащила Олега в свою комнату, чтобы высказать ему свое недовольство. Мужчина же со старательно скрываемым восторгом разглядывал девичью спальню, в которой ему неожиданно посчастливилось побывать. Интерьер комнаты был выдержан в пастельных тонах: от молочного цвета обоев до изящной тюли оттенка ванили. Со времен учебы Насти в комнате сохранился письменный стол орехового цвета, за которым она корпела, как над школьными учебниками, так и над лекциями, когда училась в университете. Его отдельного внимания удостоилась односпальная кровать, аккуратно застеленная нежно-розовым покрывалом, на котором сверху восседало сразу несколько плюшевых игрушек. Олег готов был поклясться, что их владелица по детской привычке до сих пор спала с мягкими игрушками в обнимку. Мужчина ничего не мог поделать со своим воображением, мгновенно нарисовавшем картины того, как он сбрасывает плюшевых конкурентов на пол и, утянув желанную девушку на непорочное ложе, доказывает ей, что с ним спать гораздо интереснее и приятней, чем с медвежатами. От сладостных мечтаний на грешную землю его вернула ничего не подозревавшая Настя, которая увела его подальше от двери к самому окну, чтобы до слуха родителей не долетели обрывки их разговора. Подбоченившись, миниатюрная девушка с вызовом смотрела прямо на него, высоко задрав в голову, не испытывая ни малейшего страха перед рослой мужской фигурой, хотя едва доставала ему до груди.

– Что ты устроил? Я не собираюсь с тобой никуда ехать, – прошипела она, гневно сверкая глазами.

– Ну, так пойдем и скажем об этом твоим родителям, – тихо произнес Олег спокойным тоном. – Хочешь, разыграем ссору? Вот только на твоем месте я не стал бы волновать отца, ему это может серьезно навредить. Ты ведь можешь просто настоять на своем и никуда не ехать без всякого скандала. Правда, боюсь, в этом случае твоя мама окажется между двух огней, ей придется выбирать, кто больше в ней нуждается – дочь или муж.

Настя невольно отшатнулась, злясь, но в то же время признавая правоту мужчины. В глубине души она подозревала, что тот ведет какую-то нечестную игру, технично манипулируя ее чувствами к родным.

– Настенька, – принялся мягко увещевать ее Олег, не повышая голоса, – ты ведь не знаешь, сможешь ли обходиться, оставшись совсем одна. Возможно, для тебя это окажется слишком большим стрессом, а рядом не будет никого, к кому ты можешь обратиться за помощью. Твои родители это прекрасно осознают, не лишай же их возможности уехать с легким сердцем в санаторий. Когда ты будешь морально к этому готова, то просто вернешься домой. А пока отдохнешь на Черном море, еще даже успеешь покупаться.

– Не хочу я купаться, – буркнула Настя, – и вообще, наотдыхалась уже, я хотела работу искать, постепенно к нормальной жизни вернуться, – с обидой посетовала она, когда перед ее мысленным взором пронеслись картины рухнувших планов.

– Без проблем, будет тебе работа, если так хочешь, – Олег был готов пообещать все, что угодно, лишь бы стереть с расстроенного любимого личика скорбное выражение от разбившихся надежд.

– Но как только смогу, я сразу же вернусь домой, – в ультимативной форме заявила Настя, чтобы сгладить горечь своего поражения.

____________________

Настя и глазом моргнуть не успела, как уже через несколько дней летела в самолете вместе с Олегом в Анапу. Тяпу пришлось оставить на попечение пожилой соседки, которая много лет дружила с родителями Олега и прекрасно относилась к таксе. Перелеты для уже немолодой собаки были сильным стрессом, которого предпочтительнее было избегать без необходимости. Олег не знал, предложение какого рода собирался сделать ему генерал Красильников, поэтому не торопил события. Перевозить Тяпу он собирался только в том случае, если ему предстояло обосноваться в другом городе на длительный срок.

А вот дремлющую у иллюминатора русоволосую девушку мужчине всеми силами хотелось удержать рядом с собой. Ему пришлось задействовать связи в департаменте здравоохранения, чтобы выбить двум пожилым людям нужные путевки. О них Олег узнал от отца Насти в недолгом приватном разговоре с ним. Сергей Петрович скупо озвучил свои проблемы со здоровьем, посетовав на недоступность нужного лечения. Желающих было много, путевок мало, но, как всегда, нужное знакомство и деньги помогли решить эту проблему. Родителям достались вожделенные путевки, а ему – их дочь.

Благополучно приземлившись в аэропорту, они получили багаж и поехали смотреть квартиру, которую Олег арендовал на месяц. Когда они поднялись на второй этаж обычной пятиэтажной хрущевки, им открыла дверь хозяйка квартиры, и после осмотра сдаваемой жилплощади, Олег подписал с ней договор аренды в двух экземплярах. Настя же в это время с любопытством бродила по новому месту обитания, представлявшим из себя две небольшие изолированные спальни с общей гостиной, кухней и раздельным санузлом. Ремонт в помещении был свежим, а мебель новой, хоть и не отличавшейся особыми изысками. В целом, девушка осталась довольна временным жильем, о чем оповестила Олега, когда они остались одни.

Созвонившись с Красильниковым, Олег договорился с ним о встрече на следующий день. В обеденное время он подъехал к ресторану, и его проводили в отдельную кабинку, в которой за накрытым столом его уже дожидался Антон Степанович Красильников. Это был тучный мужчина шестидесяти лет, широкоплечий и довольно высокий. Седой как лунь, он ужасно гордился своими пышными белоснежными усами, кончики которых свисали ниже подбородка.

Генерал неторопливо обсасывал мозговую косточку из щей, которыми успел полакомиться до прихода Олега. На столе, игриво поблескивая на свету, стояли стеклянный штоф с водкой и пара рюмок, а также были гостеприимно расставлены несколько тарелок с закусками: консервированными овощами, мясной и рыбной нарезками. Олег сел за стол напротив генерала и заказал подошедшему следом за собой официанту порцию шашлыка. Тепло поздоровавшись, мужчины выпили за встречу по рюмке водки, услужливо налитой официантом.

– Давай перейдем сразу к делу, – прожевав кусок черного хлеба с селедкой, без обиняков приступил к главному генерал, когда официант унес его пустую тарелку. – У нас тут стройка века на носу, и объект, как ты понимаешь, на особом контроле у самогó, – Красильников со значением возвел глаза кверху, и Олег автоматически поднял голову, но кроме резного деревянного потолка ничего не увидел. – Работы предстоит непочатый край, причем в не самой спокойной обстановке. Там только порядок наводить черт знает сколько лет, а им подавай все и сразу, – совершенное по-стариковски проворчал в усы генерал.

Олег молча жевал строганину и терпеливо дожидался, когда Красильников перейдет к сути. Он примерно представлял, с какими сложностями столкнулись все, кто был так или иначе причастен к будущему строительству стратегически важного объекта, но пока плохо представлял, каким боком это коснется его самого.

– У меня нет людей, Олег, – горестно мотнул тяжелой головой Антон Степанович, прожигая своего визави взглядом.

– И чего ты хочешь от меня? – Осведомился тот, не выказывая при этом особого волнения.

– Я хочу, чтобы ты натаскал мне ребят. Выдай пару групп грамотных контрразведчиков, на которых я смогу положиться, – озвучил свое желание генерал.

– Я уже не первый год в отставке, отошел от дел, ты бы нашел лучше себе кого-нибудь из действующих сотрудников, – резонно заметил Олег.

– А я и нашел Измайлова, – хрустнул по многолетней привычке артритными пальцами Антон Степанович, сцепив их между собой. – И ребят ему дал, а они три недели назад всем составом рапорт написали и укатили.

– Куда? – Поинтересовался Олег, услышав знакомую фамилию бывшего коллеги.

– Туда, – поиграв желваками, рявкнул Красильников и гневно засопел, оставляя Олегу право самому догадаться о судьбе своего предшественника.

Генерал снова разлил по рюмкам водку, и мужчины молча выпили, закусив хрустящими солеными огурчиками.

– Эх, молодо-зелено, – сокрушенно цокнул языком Красильников, – но ты-то, Марченко, старой закалки, понимаешь уже что к чему, и когда на рожон лезть не нужно. Я тебе такой контракт выбью, закачаешься, – искушающе посулил он и хитро добавил, – звездочку получишь на погоны.

Олег неопределенно пожал плечами, не выказывая особой заинтересованности, но старого вояку было сложно провести.

– Ты ж «полковника» должен был получить перед отставкой? – Задал генерал по сути риторический вопрос, не нуждаясь особо в ответе. – Да знаю-знаю, с кем ты закусился за своих парней, – с досадой махнул он ладонью и, будто невзначай, обронил, – его, кстати, «ушли» пару лет назад на пенсию.

Тут к ним зашел официант и поставил перед Олегом тарелку с заказанным шашлыком, к которому прилагались лаваш, свежие нарезанные овощи и маринованный лук. Красильникову же принесли телячьи щеки с картофельным пюре.

– И как весь процесс будет выглядеть? – Приступая к еде, задал Олег вопрос генералу.

Тот обрадованно чуть подался корпусом вперед и невольно приглушив свой раскатистый басистый голос, торопливо заговорил:

– У нас уже вся схема проработана. Место под тренировки оборудовано на гражданском объекте, на котором вы все будете числиться на законных основаниях. Что касается боевых заданий, то подробности сможем обсудить после получения тобой первой формы допуска, сам понимаешь, – развел руками Красильников.

– Что за гражданский объект? – Уточнил у него Олег.

– Служба инкассации, – ответил генерал, – действующая, все официально. Займешь кресло директора, а ребят оформишь, как инкассаторов.

– Ты на меня еще и фирму повесить хочешь? Я в этой сфере не работал, – предупредил его Олег.

– Да там все и без тебя работает, всем Кузьмич заправляет – мировой мужик, бывший опер. Свою работу знает, нос не в свои дела не сует, – успокоил его Красильников. – Твоя забота – это молодые кадры. Олег, во как надо, – он очертил линию у себя под горлом лезвием сервировочного ножа, который держал в правой руке.

– Антон Степанович, мне время надо, – не спешил соглашаться на предложение генерала Олег, – с делами своими разобраться. Машину пригнать, я себя «безлошадным» не в своей тарелке чувствую.

– Вот чего нет, так это времени, – отрицательно покачал головой Красильников, – чего хочешь проси, кроме этого. Все твои дела мы сейчас в темпе вальса порешаем. Машина? Не вопрос, будет у тебя железный конь, да еще и с правильными номерами, чтоб лишний раз гайцы не тормозили. Что еще? Жилье найдем подходящее…

– Квартиру я уже снял на первое время, – сообщил Олег, решая про себя, стоит ли генералу знать о Насте, и пришел к выводу, что стоит. – Я не один сюда приехал, а с девушкой, которую в какой-то мере опекаю. Как раз обещал ей помочь с трудоустройством. Смогу ее в эту компанию взять на работу, чтоб под присмотром была?

– Да Бога ради, – пожал плечами генерал и заговорщицки подмигнул, – хоть секретаршей ее себе бери, мне все равно. Заказы мы, по возможности, вам подкидываем, так что этим голову себе не забивай. Для всех непосвященных твоя группа обычные инкассаторы, работающая на госзаказах.

– В целом расклад ясен, – подытожил Олег, – когда приступать?

– С понедельника начинаешь, – довольно улыбнувшись, распорядился Красильников и пообещал, – завтра вопрос с машиной будет решен. Ну что, за сотрудничество?

Мужчины выпили, еще немного поговорили о том, как идут дела у общих знакомых, и распрощались. Выйдя из ресторана, Олег решил пройтись пешком через пару кварталов, чтобы хмель окончательно выветрился из головы. Конечно, несколько рюмок водки под хорошую закуску вряд ли могли ему навредить, но ведь еще предстоял разговор с Настей, перед глазами которой он хотел предстать в абсолютно трезвом состоянии. К тому же ему было необходимо как можно быстрее изучить город, чтобы свободно в нем ориентироваться. Издержки профессии, можно сказать.

Когда он зашел в квартиру, открыв дверь ключом, то обнаружил Настю, сидящей на диване в гостиной. Девушка смотрела по телевизору какую-то передачу, вероятно, чтобы чем-то занять время. Он сходу окинул ее внимательным взглядом и нашел ее состояние вполне приемлемым. Хоть она и просветлела лицом от облегчения и радости, вызванные его возвращением, вернее, тем, что ее одиночеству в пустой квартире пришел конец, в остальном она явно держалась неплохо. Они заранее все обсудили и договорились, что Настя сразу же позвонит ему, если почувствует приступ паники или чего-то похожего. Но за все время его отсутствия, судя по всему, в этом необходимости не возникло.

Олег прошел в комнату и присел к ней на диван, переведя взгляд на широкий экран, и попытался определить, что именно по нему показывали в данный момент. Настя убавила звук, и сама обратилась к Олегу:

– Ну, как все прошло?

– Нормально, – ответил он, не вдаваясь в подробности, и тут же огорошил девушку новостью, – ты ведь собиралась искать работу? Так вот, считай, что она сама тебя нашла. Пойдешь помощницей директора в службу инкассации?

Он посчитал, что должность секретаря не вызовет у Насти должного отклика. Все-таки девушка была грамотным специалистом с высшим экономическим образованием, ей определенно нужно было предложить что-то позаманчивее.

– Какого директора? – Растерянно захлопала глазами Настя.

– Нового, – улыбнулся Олег, – в виде меня.

– Но… но я ведь ничего не знаю об инкассации, – встревожено возразила Настя.

– Тут мы практически на равных, и в этом нет ничего страшного. Давай попробуем освоиться на новом месте, вникнуть в дела компании, если тебе что-то не понравится, спокойно уйдешь, и никакие карательные санкции к тебе применяться не будут, – шутливо поручился Олег.

На это девушка лишь выжала из себя слабую улыбку, все еще пребывая в серьезных сомнениях относительно обретенной работы.

– Так, я немного передохну, и мы можем пойти прогуляться, – предложил Олег. – Отсюда хоть и недалеко от центра, но место считается спальным районом, поэтому туристического потока здесь нет, а значит шума и толкотни на улицах поменьше. А завтра мы поедем на пляж.

Настя бросила недоверчивый взгляд в сторону окна, за которым хоть и было довольно тепло, но все же весь день было пасмурно.

– Не дрейфь, – перехватив ее взгляд, подбодрил девушку Олег, – завтра нам солнышка хватит, вот увидишь. А то загрузят нас работой по самое «не хочу», и не побываем с тобой на пляже. Будет обидно.

– Ну, хорошо, – не стала возражать Настя, которая на всякий случай захватила из дома купальник и крем от загара. Ведь что не говори, но глупо упускать возможность искупаться в Черном море, когда погода к этому все еще располагает.

Олег же напоследок хотел урвать побольше от своих последних свободных денечков, наперед зная, что, вернувшись на службу, вынужден будет распрощаться с вольной жизнью, к которой за несколько лет уже успел привыкнуть. И в то же время он ощущал, как внутри просыпается вымуштрованная часть его натуры, готовая к действию, словно кто-то невидимой рукой вытащил заряженный пистолет из кобуры и снял его с предохранителя. Но самое главное, что Настя какое-то время будет у него перед глазами, а значит с будущей «неволей» смириться было гораздо легче.