С первого взгляда…

Глава 3
Шеннон

Ненавижу перемены!

Это не смешно.

Это вообще ни разу не весело.

Что за извращенное чувство юмора у жизни?!

Блэйк Дэвис – мой босс?

Нет, мать вашу, ни хрена подобного!

С трудом дойдя до машины, плюхнулась на водительское сиденье, бросила сумочку с чёртовым вибратором на пассажирское, и прислонилась затылком к подголовнику. Нужно просто подышать и всё это исчезнет. Это плохой сон. Это кошмар.

Наяву.

Он так изменился, но в то же время это всё тот же Блэйк, который пробирался ночами по приставной лестнице ко мне через приоткрытое окно, нырял под одеяло и устраивался между моих ног, не давая мне потом спать.

Всё те же тёмные волосы, только ставшие очевидно длиннее, и теперь были оформлены в интересную причёску. Всё те же чёрные графичные брови, словно он их подкрашивал, но, надеюсь, он этого не делал. Всё та же видимая пятидневная щетина, правда теперь выглядевшая куда более мужественно. Всё то же сухое лицо, с заостренным носом и подбородком. На лбу прибавилось морщин, словно он вечно хмурился и удивлялся. Всё тот же цепкий и колючий взгляд, который заставлял тебя цепенеть или падать навзничь.

Прочь из моей головы, ублюдочный хрен!

Завела машину и, вбив в навигаторе адрес этой чёртовой квартиры, я выехала на дорогу. Из динамиков стереосистемы зазвучала незнакомая мне песня, и я уменьшила громкость на минимум. Мне не нужен сейчас шум. Мне необходима тишина, спокойствие и душ. А потом я позвоню Полли и выскажу ей на хрен всё, а завтра приеду в офис и демонстративно брошу ему ключи от этой квартиры, а потом вернусь в Омаху.

Отличный план, Шеннон.

Действуй.

На дорогах было оживлённо, но мне удалось добраться до пункта назначения, не застряв в пробке, равно как и не заблудиться. А я это умею. Вообще, у меня талант заблудиться в трёх соснах. Припарковавшись около здания, я пригнулась и посмотрела на него через лобовое стекло. Симпатичный пятиэтажный дом. Слава богу не очередная высотка. Есть в нём что-то живое и настоящее, в отличие от зданий из стекла и бетона, где чувствуешь себя рыбкой в аквариуме.

Всего на одну ночь я согласна остаться здесь. Сделав глубокий и очищающий мой затуманенный разум вдох, я вылезла из машины и достала чемодан. Судя по брелоку на моих ключах, квартира находится на втором этаже. Чувствуя себя мулом на шпильках, потащила сумки и своё бренное тело к дому. Отперла входную дверь и поднялась на второй этаж, чертыхаясь себе под нос. Наверное, от выброса адреналина за минувший час я вспотела как мышь. Открыла дверь и вошла в квартиру. Симпатичная компактная студия в стиле лофт для холостяка. Хоть я и не люблю подобный стиль, но здесь всё же не так противно, как могло быть. Я любила пространства в рустикальном стиле. Когда огромные деревянные балки на потолке, деревянные полы и большой обеденный стол, камин, выложенный камнем, гигантский диван кофейного оттенка… В общем, как мой дом в Су-Фолсе.

Но это место для ночевки сойдёт. Стена из красного кирпича в кухонной зоне, из черного – в спальне. Черные споты на сером бетонном потолке, пара таких же тёмных светильников висят на кухне прям над «островом». Бетонные полы.

Бе-е.

Кто делает в квартирах бетонные полы?! Даже обувь не снимешь, а я так мечтала уже стянуть себя это орудие пыток с ног.

К чёрту.

Поставила сумки и полезла в сумочку, чтобы найти мобильник и зарядное устройство. Боже, после сегодняшний катастрофы в его кабинете, в моей сумочке с когда-то идеальным порядком теперь невозможно найти хоть что-то. Подошла к кровати, заправленной чёрным покрывалом, и вытряхнула всё содержимое сумочки на него.

Внезапно в дверь требовательно постучали. Сердце ухнуло куда-то в область желудка, но я быстро взяла себя в руки, уверенным шагом подошла к двери и распахнула её. На пороге оказался темноволосый высокий парень, которого я видела на фотографиях на сайте их агентства. Тот, кто любит обтягивающую одежду. Внешность у него располагающая. Точеные черты лица, стильная стрижка и явно ухоженный вид.

Он демонстративно оглядел меня с ног до головы, и подбоченился.

– Шеннон Льюис? – с претензией в голосе поинтересовался он.

– Я.

– Давай сразу на «ты»? Меня зовут Лео, и я здесь, чтобы помочь переехать в другую квартиру. Так что, стерва, пошевеливайся.

Что?!

Кто?!

– Я вообще-то только въехала…

– Нет, ты как раз не въехала в суть происходящего, – перебил он меня, закатив глаза. – Мистер Флюгер, очевидно, по приказу мистера Метроном-антистресс велел освободить это жилище и перетащить твою тощую попку на пятый этаж.

Какого…?

– Флюгер? Метроном-антистресс? – ошалело переспросила я.

Парень по имени Лео закатил свои лазурно-голубые глаза и цокнул.

– Флюгер – это наш коммерческий директор, Пит Колстон. Метроном-антистресс – это биг босс, Блэйк Дэвис. Строго говоря, это я их так прозвал по сведениям очевидцев, сам-то я не имел удовольствия увидеть это воочию. В общем, у первого член встает от дуновения ветерка, а у второго покачивается в эрегированном состоянии из стороны в сторону, туда-сюда, влево-вправо, от того, насколько он огро-о-омный, – и Лео на руках показал огро-о-омный размер. – Ну и как рукой снимает стресс своим «метрономом», то есть членом. Но ты-то, очевидно, и без меня знаешь, какой он, раз тебе выделили квартиру для семьи на пятом этаже.

А?

Господи, о чём этот парень?!

– Ну так-то да, деньги сами не заработают, понимаю. Никакого осуждения, – продолжил сыпать словами Лео, выставив ладонь вперёд, а я таращилась на него во все глаза. – Так что, стерва, впустишь меня?!

Чувствуя, что я попала в психушку, только и смогла кивнуть и пропустить парня в квартиру. Он по-хозяйски зашёл и тут же взял мои сумки.

– Подожди, – прохрипела я, вспомнив, что устроила бедлам на кровати, – мне нужно сумочку собрать.

На ватных ногах, переваривая услышанное, подошла к кровати.

Туда-сюда. Влево-вправо. Огро-о-омный.

Ну-у.

Да, твою мать.

Из того, что я помню, а помню я, к сожалению, каждую секунду, проведенную с ним, Блэйк очень щедро одарен природой. Ну очень щедро. Там на двоих хватит. Или на троих, если эти двое обычные, среднестатические мужчины, а третий лилипут.

Боже, Шеннон, прекращай.

– Ого, – воскликнул парень из-за моей спины, заглянув на кровать и напугав меня до чёртиков, – ты что, носишь с собой первую и последнюю помощь для половины Миннеаполиса?!

– Эм. Я просто держу под рукой всё, что может внезапно пригодиться в течение дня, – пояснила я и взяла свою пустую сумочку.

– Ага. Я понял. И как часто ты теребишь свою «фасолинку» в течение дня?! – дразнящим тоном протянул он, схватив чёртов вибратор.

О господи…

Почувствовав жар, я выхватила у него коробку и яростно затолкала на дно сумки. Ну, Полли. Берегись. Этот вибратор сегодня просто приглашенная звезда.

– Какой стыд! – паясничал Лео, продолжая копаться в моих вещах.

– Эй, тебе не говорили о правилах приличия?! – не выдержав, хлопнула его ладонью по руке.

– Милочка, работая на Флюгера и Метронома, забудь слово «приличие», – деловым тоном ответил он, но руки от моего добра всё же убрал. Вместо этого он скрестил их на груди, и снова оценивающе оглядел меня с ног до головы. Я старательно избегала смотреть на него, но боковым зрением видела его чрезмерную заинтересованность.

Впервые за много лет, я ощутила, что нахожусь на грани дать волю чувствам и показать свои эмоции постороннему человеку. Просто день не задался с самого начала. Я сутки не спала, ночь провела в дороге.

Душ, разговор с Полли, обед, ужин, ночёвка, бросить ключи в лицо и домой. Таков мой план.

– И ты этот бесформенный мешок называешь сумочкой?! – возмущенно просипел Лео, наблюдая за моими сборами.

Это не мешок! Просто большая сумка. Вместительная.

– Лео, давай мы в тишине побудем пару минут?! – предложила я, запихнув кошелек в сумку.

Он закатил глаза.

– Красивая задница, – заметил он, на что я стиснула челюсти. – У меня пунктик насчет задн…

– Лео! – почти заорала я, свирепо глянув на него.

– Ух, какая львица! – присвистнул он. – Настоящая стерва.

Боже, помоги мне.

С утроенной скоростью собрала свою сумочку и пошла следом за ним на пятый этаж. Лифтов в доме нет, поэтому я была благодарна, что этот неугомонный парень помог мне дотащить сумки. Хоть я взяла с собой немного вещей, но когда ты на шпильках, то каждый грамм на счету. Однако моя сумочка тем не менее почти ничего не весит.

Лео открыл дверь и пропустил меня вперед. Туфли мгновенно утонули в длинном и пушистом ворсе ковра, и я сразу же стянула орудие пыток с ног. Ощутив непередаваемое облегчение, я на мгновение прикрыла глаза и выдохнула. Лео протиснулся мимо меня и занес чемодан в квартиру.

Здесь было намного уютнее, чем в квартире на втором этаже. Светлее и приятнее. Стены выкрашены в песочный оттенок и, от попадающих на них солнечных лучей, даже казалось, что краска перламутровая или с золотистыми частицами. Молочного оттенка ковер. Отдельная спальня, но гостиная и кухня совмещены. Слева от входа сразу ванная, направо спальня. Удобно. На одну ночь.

– Ладно, стерва, мне пора назад на работу. До завтра, – сказал Лео и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.

Просто ураган, а не человек.

Решила не откладывать дело в долгий ящик и перед душем набрала Полли.

– Ну рассказывай, – вместо приветствий тут же произнесла подруга в трубку.

– Рассказывай?! Ты серьёзно?! Хочешь сказать, что ты не в курсе, кто является моим новым боссом?! – едва сдерживая себя, процедила я и, бесшумно топая пятками по ковру, промаршировала до дивана сливочного оттенка и плюхнулась на него.

Господь всемогущий, какой мягкий.

Плечи тут же расслабились, и я чуть не замурлыкала от удовольствия.

– Пит Колстон, разве нет?! – послышался недоуменный голос Полли.

– Нет! Блэйк Дэвис!

– Да чтоб меня! – выдохнула подруга.

– Да что тебя! – согласно кивнула я, откинувшись на подушки. Какое наслаждение. – В общем, я не намерена работать на него. Завтра же вернусь назад.

Полли знала мою слёзную историю. Как-то однажды ещё учась в университете, она устроила девичник и позвала меня в свою комнату в общежитии. Мы выпили вина и, как это обычно у девочек бывает, после этого полились разговоры по душам. Тогда за мной уже ухаживал Ной, но сердце ещё болело по Блэйку. Оно долго болело, если уж на то пошло.

– Клянусь своими мизинчиками, я не знала! – ошарашенно просипела Полли. – Какова его реакция?

– Мне показалось, что он тоже не знал, что это буду я. Было бы странным, если бы он пригласил меня на собеседование, чтобы глянуть в моё резюме и сказать, что я ему не подхожу. А потом ещё пару раз повторить эту фразу.

– Что, так и сказал?!

– Ага.

– Вот сволота! – взвизгнула Полли.

Я ухмыльнулась. Не то слово.

– Я не смогу на него работать. Это жестоко и как-то сюрреалистично, – озвучила я свои мысли, закинув ноги на небольшой деревянный столик. Сжимая пальцы на ногах, я невольно начала разглядывать гостиную. Здесь мило.

– Шенни, а почему, собственно, ты снова хочешь отказаться от своего будущего из-за него?! – взвизгнула Полли.

Я нахмурилась, потому что из-за Блэйка я не отказывалась от своего будущего. Ни тогда, ни сейчас. В конце концов, я не осталась дома с папой, а всё-таки переехала, закончила университет и снова переехала. Я двигалась дальше. Просто медленно и очень осторожно. По стеночке. На цыпочках. Постоянно озираясь по сторонам. Именно поэтому Полли считала, что, если я не несусь со скоростью торнадо высшей категории по своей жизни, то отказалась от своего будущего.

– Я и не думаю отказываться. Всего лишь создаю подушку безопасности между мной и им. И чем больше Штатов нас будет разделять, тем безопаснее буду чувствовать себя. А моё сердце и подавно.

– Послушай, это точно судьба, а от неё не спрячешься и не убежишь. Ты сама говорила, что прошерстила весь интернет, когда он испарился, но ничего не нашла, словно этого человека не существует. И вот спустя десять лет вы совершенно случайно встречаетесь на работе, о которой ты даже не подозревала до вчерашнего утра. Я твоя фея-крёстная, не благодари, – воодушевленно тараторила Полли, на что я лишь покачала головой.

– Полли, нет.

– Шеннон, да. Ты себя или его боишься?!

Какого…?

– Я ничего не боюсь.

Кроме пауков.

– Тогда тебе ничего не стоит просто попробовать выполнить ту работу, которую они предложат на испытательном сроке и только потом сделать выводы. А не бежать, как маленькая девочка, испугавшаяся собственной тени в виде паука. Не за горами тридцатник, подруга. А ты ведешь себя как ребёнок. Ты боишься, что он снова сбежит?! Откуда? Из своего агентства?! Смешно и неправдоподобно. Кто и сможет уйти, громко хлопнув дверью, так это ты! Но сначала всё же осмотрись, – напутственным тоном говорила Полли, как в моей голове завертелись колёсики. Со скрежетом, правда. Я давно не попадала в подобные ситуации, и колёсики успели заржаветь, но тем не менее в голове появился характерный шум, который всегда сопутствовал усиленной мозговой деятельности. – Шеннон, вылезай из своего комфортного болота. Покажи этому спринтеру и мастеру иллюзий, как умеют девочки из Южной Дакоты ставить на место и загонять под каблук любого. Любого, милочка.

Я улыбнулась на её стервозный тон. Полли отличная подруга.

– Кстати, про вылезти из комфортного болота – твой чёртов вибратор сегодня заставил меня покраснеть. Дважды! – воскликнула я. Полли расхохоталась. – Он побывал в руках Блэйка, а потом ещё одного… весьма забавного парня, который, как мне показалось, очень любит мужчин.

– Значит, подружись с ним. Он по-любому знает все сплетни и, в случае чего, поможет тебе держать ухо востро, а каблук наготове.

Туда-сюда Влево-вправо. Огро-о-омный.

Да, он точно знает все сплетни.

– Просыпайся, красавица. Попробуй. Уехать ты всегда успеешь, но мне бы хотелось, чтоб ты это сделала элегантно, а не поджав хвост. А самое главное – тогда, когда сама решишь это сделать, – продолжила Полли, и я вдруг ощутила давно забытое предвкушение перемен. – Ну и… как он? Сильно изменился за десять лет? – аккуратно поинтересовалась она спустя пару мгновений, но я услышала сдерживаемое любопытство, что её голос слегка подрагивал, как натянутая струна.

– Он… стал мужчиной, полагаю, – вздохнула я, вспоминая его образ на фоне города за его плечами. Могущественный, властный, знающий себе цену. – Теперь он носит костюмы, а не худи с джинсами. И волосы… он изменил прическу. Выбритые виски остались, но на макушке отросшие пряди собраны в небольшой хвостик.

Десять лет назад эти пряди были сантиметров на пять-семь короче, но виски он всегда выбривал. И ему шёл образ эдакого хулигана. Особенно когда натягивал на голову капюшон и смотрел исподлобья. Я всегда подбирала слюнки и старалась устоять вертикально, поскольку колени подкашивались каждый раз, как я его видела.

В своё время я показывала Полли фотографии на телефоне, которые не удалила в приступе ненависти к нему, поэтому она более-менее представляла, как он выглядит. И всё же вживую он по-прежнему производил неизгладимое впечатление, словно видишь надвигающуюся бурю на тебя. Замираешь, не можешь пошевелиться, сердце норовит зайтись в бешенном ритме, а в голове срабатывает сигнализация, что пора уносить ноги.

– Пф-ф. Позер, – фыркнула Полли, включив режим лучшей подруги, которая готова обосрать любого, кто обидел её подругу. Даже если он фантастически хорош собой.

– Но взгляд остался прежним. Такой цепкий, что не можешь отвернуться.

– Значит, смотри на него всегда в упор, представляя, как кастрируешь за свои слёзы. Чтобы не отвернуться, сосредоточься на переносице, – дала дельный совет Полли, на что я улыбнулась. – И ни при каких обстоятельствах не позволяй ему почувствовать, что ты его боишься или избегаешь. Ты повзрослела, поумнела и стала женщиной. Молодой и невероятно красивой женщиной. Захочет слово тебе сказать, пусть в очередь встаёт, сволота эдакая.

Тихо рассмеявшись, я поблагодарила её за напутствия и попрощалась. Внимательнее осмотрела квартиру. Значит, я здесь не на одну ночь. В этой квартире, конечно, будет намного приятнее жить, чем в студии на втором этаже. Встала и подошла к окну. Выглянув из-за занавески, увидела небольшой балкон с лестницей на…

Крышу?!

О боже.

Сколько приятных часов я в своё время провела на крыше своего родного дома вместе с Блэйком, когда мы весенними и летними вечерами, завернувшись в одеяло смотрели на звёздное небо. И даже сексом занимались. Хотя, где мы только этим не занимались. Блэйк был у меня первым и, положа руку на сердце, лучшим любовником. Справедливости ради стоит сказать, что у меня было мало мужчин. Двое, если уж на то пошло.

Туда-сюда.

Влево-вправо.

Огро-о-омный.

Кажется, пора в душ.

Глава 4
Блэйк

– Пупсик, ты идешь? – спросил Пит, заглянув в мой кабинет. Кивнул ему и выключил ноутбук.

Сегодня первый рабочий день Шеннон и мне предстоит работать, зная, что она за стеной. Кроме прочего, я обязан присутствовать при её знакомстве с коллегами. Эдакая корпоративная этика, мать её, которую я сам и придумал.

Обычно я приезжал в офис около половины восьмого утра. Пока никого нет можно спокойно поработать, не отвлекаясь на вечные телефонные звонки или электронные письма. Сегодня же я на работе с шести утра, поскольку ночью не мог уснуть. Вероятно, бессонница будет преследовать меня ровно до тех пор, пока в моём офисе будет она, а мне нужен ясный мозг.

За последние несколько лет я научился выстраивать свой день с максимальной пользой и выгодой. Открыл своё агентство. Завязал с выпивкой, которой в один момент моей жизни было до хрена. Занялся спортом и благотворительностью. Я старался быть хорошим человеком. Достойным. Только навряд ли женщины, с которыми я трахался, скажут то же самое. Есть вещи, которые мне неподвластны. Например, мой мозг. Он буквально отдает сигналы моему члену, и я делаю то, от чего порой и сам не получаю абсолютного наслаждения. Как только меня не называли… В основном, бабником, ходоком и ненасытным чудовищем.

Вышел из кабинета и направился следом за Питом в нашу переговорную, рассчитанную на сорок человек. Мой штат тридцать два человека. С Шеннон тридцать три. Вообще я правда люблю свой офис. Пять лет назад, спустя год после выпуска из универа, я понял, что нужно что-то менять в своей жизни. На тот момент я был на грани какого-то сумасшествия. Моя жизнь перевернулась так, что на плаву меня держал только Пит. Однажды мы с ним пошли в бар и за бутылкой пива я рассказал ему о своей идее, за которую я ухватился, чтобы не сорваться. Мне показалось, что открытие своего бизнеса сопряжено с постоянным преодолением себя, многочисленными препятствиями в государственных структурах и кучей прочего дерьма. И я не ошибся. И я этому радовался, потому что в таком случае думать о своей жизни приходилось в последнюю очередь. Я с головой погрузился в это дело и сейчас, смотря на своё творение, понимаю, что всё не зря.

Наш офис достаточно типичный в плане дизайна – эдакий современный минимализм без лепнины на потолке или милых занавесок на окнах. Светлые полы и стены. Чёрные столы и стулья. Много света и воздуха. Открытое пространство для рядовых сотрудников, несколько кабинетов для тех, кому должность позволяет спрятаться от пытливых взглядов остальных. В общем и целом, я доволен тем, как за пять лет смог своё отчаяние превратить в нечто, дающее другим людям крышу над головой, еду в холодильнике и возможность строить планы на жизнь.

В переговорной уже собрались все, кроме Шеннон.

– Где она?! – буркнул я, посмотрев на Пита и заняв своё место около стены с маркерной доской.

– В уборной. Носик пудрит, наверное.

Я её сегодня ещё не видел, поскольку старательно делал вид, что не являюсь боссом и вообще, что это всё не моё и я случайно в гости зашел.

За большим прямоугольным столом сидели двадцать семь девушек. Разных возрастов, но в основном от двадцати до тридцати пяти. Из-за своего гениального пункта о запрете каких-либо отношений на работе большая часть из них не побывали в моей постели. Или на моем столе. Или на моём диване в кабинете. Или на полу. Или у стены. Или в нашем туалете. В общем, я с ними не трахался. Однако это вовсе не означает, что они об этом не мечтали, поэтому каждое совещание или планёрка была ознаменована модным показом. Была б их воля, они бы устроили шоу покруче Victoria’s Secret. Каждый раз они надевают платья покороче с декольте поглубже и с каблуками повыше. Каждый раз бросают на меня томные, а иногда жадные взгляды. Справедливости ради отмечу, что не только на меня. Питу и Соулу, нашему охраннику, тоже перепадает. Но почему-то я их главная цель. Не понимаю, чем я их так привлекаю. Возможно, слухи обо мне несколько преувеличены. Ну да и бог с ними, с этими слухами.

Сейчас, стоя перед ними, я чувствовал себя под прицелом. Словно я их мишень, и каждая старается чем-то обратить моё внимание на себя, но в этот момент дверь открылась, и я повернул голову направо.

Мой взгляд пополз снизу вверх по стройным ногам, миновал бёдра, прикрытые узкой юбкой, по груди, спрятанной под блузкой кремового оттенка, и остановился на ореховых глазах.

Слева от себя услышал сдавленный смешок Пита, я же сглотнул.

Ту Шеннон, которую я помню, точно кто-то подменил. Десять лет назад она любила носить платья или юбки, но не такие… подчеркивающие фигуру. Между ней и вещью всегда был воздух и ей это очень подходило. Она так же обожала широкие летящие брюки, которые струились по её ногам, и я всегда втайне наслаждался, когда она их носила. В этом была вся она. Одежда всегда чётко отражала её стремительный и порой неуправляемый характер. Она неслась по жизни, а не сдержанно плелась в общем потоке.

Сейчас, мать её, она одета, как большинство акул, сидящих за столом. Но она же не такая. Или такая?

– Шеннон, подойди, пожалуйста, к нам с Блэйком, – прочистив горло, произнёс Пит. Цокая каблуками, она медленно подошла и встала между нами, избегая зрительного контакта со мной. Шлейф её парфюма едва ли не вызвал у меня желание прикрыть глаза и сделать глубокий вдох. Цветущий миндаль и спелая вишня. Этот запах… Как же я мечтал забыть его.

– Итак, коллеги. Как вы знаете, мы не отчаиваемся найти идеального ассистента для Блэйка. Это Шеннон Льюис и теперь она будет выполнять львиную долю той работы, от который наш дорогой Блэйк блюет, – улыбнулся Пит, бросив на меня игривый взгляд поверх головы Шеннон. Я выгнул бровь, глянув на него. Друг, ты ещё не знаешь, что ей придется делать. Есть у меня одна идея, как выпроводить её отсюда… – Шеннон, поскольку мы – PR агентство, то связи и коммуникации для нас всё, а значит, мы ратуем за непринужденное общение, поэтому со всеми, в том числе со мной и Блэйком, общаемся на «ты». Единственное, что ну ни в коем случае нельзя делать в нашей компании – это спать с кем-то, встречаться и планировать миленьких детишек. Это не я придумал, если что, – рассмеялся Пит, подмигнув опешившей Шеннон. – Кроме того, ты всегда можешь обратиться к каждому из нас с любым вопросом. Наша позиция проста и понятна – мы все делаем общее дело и хотим лучшего будущего для себя, поэтому работаем в команде, но чётко выполняя собственные обязанности. Ты будешь работать в отдельном кабинете, в отличие от большинства коллег. Но сделано это для твоего же удобства, чтобы ничто не отвлекало от задач, поставленных Блэйком. Ты подчиняешься непосредственно ему, но, повторюсь, всегда можешь рассчитывать на помощь остальных, – сделав театральную паузу, он повернулся к остальным и спросил: – Я прав?

От меня не ускользнуло, как часть моих сотрудниц презрительно фыркнули, несколько закатили глаза, остальные рассматривали Шеннон так, словно она музейный экспонат. Хм. Нет, не так. Словно у неё сумочка Hermès Birkin за четыреста тысяч долларов, и они в уме прикидывали, как бы её выкрасть. Да, я знал про этот бренд, поскольку мои сотрудницы в обеденный перерыв трещат без умолку, и порой я нехотя что-то улавливаю, а потом вся эта муть оседает в моём подсознании.

– Да, – в итоге вяло отозвались девушки. Зато я заметил улыбку Лео, который подмигнул Шеннон. Какого лешего они все ей подмигивают? Даже он!

– У тебя есть вопросы, Шеннон? – спросил Пит. Я чувствовал, что ещё немного и взорвусь от её такого близкого нахождения. Казалось, что её запах был везде и мне ужасно захотелось на свежий воздух.

– Эм-м. Да, есть, – тихо ответила она. Я стиснул челюсти. Её голос тоже выводил меня из равновесия. – Чем конкретно я буду заниматься? Каковы мои обязанности?

– О, об этом подробнее тебе расскажет Блэйк. Моя задача помочь тебе влиться в коллектив и отвечать на любые повседневные вопросы, но в дела Блэйка я не лезу. Только он решает, куда мы стремимся и какую задачу каждый из нас выполняет, – с чересчур учтивой интонацией пояснил мой друг. – Блэйк, я думаю, что с официальной частью покончено, я своё дело сделал. Шеннон теперь твоя, – обратился он ко мне. Я вытаращился на него, забыв, как дышать. Он совершенно непринуждённо продолжил с игривым блеском в глазах: – В смысле, теперь твоя очередь заняться своей ассистенткой. То есть поведать Шеннон про её обязанности и полномочия.

С самодовольным видом он улыбнулся, смотря мне в глаза. По-любому он что-то подозревал, но помоги ему бог не перейти грань с этими намёками. Эти его междустрочия заставляли меня нервничать ещё больше, а я здесь босс, чёрт подери!

Шеннон продолжала стоять, никто не расходился, зная, что последнее слово всегда за мной.

– Спасибо всем за уделенное время, возвращайтесь к своим обязанностям, – наконец произнёс я.

– Блэйк, а можно вопрос? – подняла руку шатенка с карими глазами, Элен. Насколько я помню, она из Мексики. Я с ней трахался до внесения поправок в трудовой договор. Она жила в том же доме, что и Шеннон. На третьем этаже. У неё не квартира, а кладовка. Я еле развернулся там, когда в ночи сбегал от неё.

– Можно.

– Шеннон будет твоей секретаршей? То есть я имею в виду, мне с ней надо согласовать встречу с тобой? У неё узнавать твой график?

Раздались смешки, а Элен невинно хлопала глазами, глядя на меня.

Вот стерва.

Шеннон, как мне показалось, задержала дыхание и оступилась.

– Нет. Шеннон не моя секретарша. Вы все знаете, что я лично регулирую и составляю свой график и для связи у нас есть телефоны и электронная почта. Шеннон не будет ответственна отвечать на подобные вопросы, поэтому прошу не задавать ей их. Шеннон ассистентка, что означает, что я переложу на неё ту часть работы, которая отвлекает меня от более глобальных вещей и попросту забирает моё время. Ещё вопросы?

Что за грёбаное клише? Секретарша… Не будет она ею. На ней будет куда больше ответственности, чем на человеке, отвечающем на звонки и составляющем график встреч своего босса.

Вопросов не оказалось, слава богу, и все поспешили на свои рабочие места.

– Пупсик, постарайся быть поласковее. Я уже задолбался подбирать тебе идеальную кандидатуру, – шепнул Пит, встав напротив меня. – Ты добьешься того, что твоя репутация – наша репутация – пострадает. Если ты продолжишь выпускать своего дьявола наружу, то с нами никто не захочет взаимодействовать.

Чуть не закатил глаза на его комментарий. Я не выпускаю дьявола. Просто мне надоело, что каждая соискательница искала глазами очертания моего члена в брюках. Ну серьёзно!

Пит, поправив пиджак, отправился в свой кабинет, а я повернулся к Шеннон. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

Внезапно я оказался не здесь, а в школьном коридоре около её шкафчика, пойманным с поличным, когда клеил ей очередной стикер с загадкой. Я уже несколько недель занимался этим по утрам, но никак не ожидал, что она решит подкараулить меня. Эти ореховые глаза, этот запах… Тогда на меня нашло нечто такое, что спровоцировало прижать её к стене после кучи вопросов, которыми она меня закидала. Я зажал её своими руками, уткнулся носом в её шею и сделал глубокий вдох. Помню, как она задрожала и едва слышно застонала. С тех пор мы были обречены. С тех пор всё изменилось. С тех пор она стала для меня всем. С тех пор цветущий миндаль и спелая вишня символизировали то время. Её. Нас. Тогда я просто понюхал её, как бы это ни прозвучало, и ушёл. Чтобы потом вернуться под покровом ночи. Тогда я сделал это впервые. Нашёл старую деревянную лестницу, приставил к стене дома и пробрался в её комнату через окно. И… снова понюхал.

Нет, я не псих и не похож на героя её любимого романа «Парфюмер», хотя она потом смеялась, что я именно он и есть. Я не знаю, как объяснить моё непреодолимое желание понюхать эту девушку. Может, я и впрямь больной? Однако я никогда не мог отказать себе в этом удовольствии – просто зажать её в углу и вдохнуть её аромат. Потом я и в других вещах не мог себе отказать, но это было позже.

– Пойдём. Покажу тебе твой кабинет и расскажу, с чем тебе придется иметь дело, – взяв себя в руки, произнёс я, разглядывая её глаза. Она только кивнула и поправила идеально прямую прядь волос. Проследив взглядом за этим жестом, я закусил изнутри щеку. Язык так и чесался спросить, какого черта она стала выпрямлять свои слегка вьющиеся волосы, но нельзя.

Мы вышли из переговорной и направились по коридору в сторону её и моего кабинета. По сути, в мой кабинет можно попасть только через её и отчего-то это решение дизайнера теперь мне не нравилось. Раньше мы думали, что здесь будет работать Пит, но потом он увидел кабинет напротив и ему понравился вид из окна на небольшой парк и реку Миссисипи. Тогда я не противился его решению, но вот сейчас… Мне каждый раз, выходя из своего кабинета, придется видеться с Шеннон.

И помоги мне бог это пережить.

Нужно срочно завалить её работой.

Завёл её в светлое помещение, подвёл к рабочему столу и отодвинул кресло на колесиках для неё. Она послушно села, а я встал сбоку, невольно посмотрев на её голые колени, которые теперь не были прикрыты подолом юбки.

– Пароль от ноутбука, WiFi и закрытой Сети написаны на стикере, – начал я, указав рукой на прикрепленную бумажку на крышке новенького ноута. – В закрытой Сети общаемся только Я, Пит, Лео, наш бухгалтер Кэнди, айтишник Тодд и теперь будешь ты. Там мы обсуждаем новые проекты, которые потом на совещании доносятся до сведения остальных сотрудников. В своем договоре ты должна была видеть пункт о запрете на любое обсуждение того, что увидишь там, – объяснял я, смотря куда угодно, только не на неё. – Не каждый проект увидит свет, а если кто-то вдруг решит почесать языком с нашими конкурентами, то сама понимаешь… Я уже однажды видел свой проект в чужих лапах, на котором они теперь зарабатывают сотни тысяч долларов.