Посредственность, или как стать Настоящим Магом

– Ты с нами что ли идёшь? – конь коротко кивнул, откинув с глаз гриву и смешно фыркнув, пытаясь скинуть назойливую прядь с носа.

Соня даже не удивилась, что мы разговариваем. Первый раз что ли? Так молчаливая компания дошла до пункта назначения. Дороги не было, что странно. Просто как будто кто-то прокатился здесь очень-очень давно и теперь в середине леса траншея. Кому заняться было нечем? Дракону может какому? Тому самому, например. Синеглазому. Он даже при нас падал ведь.

– И где дорога? – с наездом спросила подруга, расставляя руки в бока и на пятках разворачиваясь к посвистывающей мне.

– Ну. Тут просто было вот это. Я и подумала…

– Обычно думаешь ты тщательнее и точнее, – не надо мне тут. Я сама в шоке. Как попала в этот мир, чувствую себя совершенно бесполезной и беспомощной.

– Тогда давай… – и тут я замерла.

Странное, неизведанное ощущение. Будто что-то вибрирует неподалёку и это что-то идёт по моему телу. Привкус ментола, синяя вспышка, приятное тепло вперемешку с жаром на кончиках пальцев. Сердце, что до этого билось раз в пол минуты, вдруг ускорилось и сейчас неприятно отдавало в грудь и горло. Мне туда надо. Как будто кто-то за руки тянет. Ноги даже переставляет.

– Мне очень надо, – расплывчато пояснила я свой стремительный рывок, когда подруга уже хотела что-то крикнуть в спину. Сейчас явно пошутит про мой маленький мочевой пузырь. Даже если из слушателей только конь.

Деревья. Те же самые. Серо-голубые. Довольно тонкие стволы начали чередоваться с совершенно обычными дубовыми. Снова шум воды. Запах озона и ментола усилился. Как и вибрация. Что же там?

Я чуть ли не пулей выскочила на небольшую полянку. На этот раз без крови. Костер горит, на нем что-то бурлит в котелке. У дерева высокие ботинки на шнуровке, плащ на ветке, привязана лошадь. Остальная одежда там же висит. Мокрая. Или постиранная, или от неожиданного падения в воду осталась. Журчание прямо передо мной. Кто-то мычит себе под нос незамысловатую песенку. Кто-то явно без слуха. Но что не споёшь во время банных процедур.

Я аккуратно приблизилась к источнику звука и спряталась за стволом дерева, наблюдая за происходящим. На берегу на корточках сидел молодой мужчина с длинными черными волосами, что стелились по земле, а на спине расходились влажными дорожками. Красивая фигура, слегка загорелая кожа и немного странный шрам на спине. Округлый. В отражении воды блеснули два синих глаза и довольно приятное лицо. Отдам свою честь Шерлока, но это точно тот самый дракон!

Хотела тихо отойти подальше и сделать вид, что меня тут не было, но под туфлей хрустнула какая-то веточка. Мужчина мгновенно исчез. Как и кинжал, что лежал рядом. Появились они вместе, у меня прямо перед носом.

– Бесстрашная, – усмехнулся уголками губ оборотень, придвигая клинок ближе к моему горлу. Холодненький.

Я просто даже среагировать не успела. А потом испугаться забыла, только и всего.

– Кто такая? – все ещё нависая сверху как статуя убийцы, спросил мужчина, вжимая спиной в ствол дерева.

– Шерлок, – прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила, но тут же сделала вид, что так и надо.

– Шерлок? – переспросил синеглазый, отодвигая от моего горла кинжал и делая небольшой шаг назад.

Осмотрел с ног до головы, задержавшись взглядом на расстёгнутой рубашке. Он точно не на декольте смотрит. На мамин кулон? Возможно. Точно не отдам, он слишком мне дорог.

– Шерлок, – ещё раз повторила я, кивнув для верности и пытаясь найти пути отступления.

– Я уже понял, хватит, – устало потёр виски, будто я ему уже надоела, хотя только появилась. Какой раздражительный, однако. – Откуда ты взялась?

– С неба свалилась. Чуть с тобой не столкнулась, – усмехнулась я, прощупывая почву для теории и, о, бинго!

– Не понял, – а мне кажется, что понял.

– Ты ведь тот дракон, что пролетал часа два назад над полем? – пытается скрыть за этой иронично приподнятой бровью удивление. Только вот я людей понимаю. Насквозь вижу.

– Бред, – ответила ему тем же жестом, на что мужчина просто раздражённо выдохнул и тему закрыл. Явно. – Откуда ты взялась?

– С неба свалилась, – кажется, я смогу его очень быстро довести до ручки.

– Тебе не кажется, что мы ходим по кругу? – кивнула. – Тогда ответь нормально.

– Так я серьёзно, – завис. Я его сломала?

Дракон-оборотень наконец отошёл от меня, даже оружие убрал. Я его настолько заинтриговала одной фразой или он любит зависать как я? Если второй вариант, то скоро будет взрыв. И он произошёл. Только не со словами "замечательно/поразительно/конечно же", а со смехом. Бархатистым таким, заразительным. И очень красивым. Как и его обладатель. О чем я думаю вообще?!

– Как так можно было? Привести иномирян в наш мир и тут же их потерять. Я ведь искал тебя целый день. А в итоге нашла меня ты. Судьба ли это? – надеюсь, что нет. Не верю в подобное.

Перевела задумчивый взгляд на мужчину и замерла. Глаза, полные неподдельного веселья и искренности. Синие, будто бушующий океан. Переливаются всеми оттенками голубого. Низкие брови добавляют мужественности, чёткие скулы молодят довольно зрелое лицо, но при этом придают шарма, а тонкие губы, растянутые в обворожительной улыбке, захватывают все внимание. Я сошла с ума?

– Возможно. Но это весело, – ответила такой же улыбкой и не сразу заметила, что лицо мужчины изменилось. Стало жёстким и даже холодным. Глаза теперь больше походили на ледник, который когда-то безжалостно потопил Титаник. Жутковатая смена настроения.

– Ты одна? – отрицательно мотнула головой, пытаясь разогнать мурашки от холода в голосе. Жуть. И правда.

– Со мной подруга, – и конь. Но он здешний, так что о нем говорить не обязательно.

– Где?

– Здесь, – вместо меня ответила Софи откуда-то из-за спины дракона. И снова я забыла удивиться.

– Приятно познакомиться, – тут же обворожительно улыбнулся синеглазый и, изобразив некое подобие поклона, поцеловал руку девушки. А мне кинжал к горлу приставил.

Только вот подруга жеста не оценила. Почти незаметно скривилась, но ответила той же улыбкой. Натянутой. С дёргающимся глазом. Я не смогла не фыркнуть от комичности момента. Соня не любит, когда ко мне как-то не так относятся. Она явно видела все, что сейчас произошло.

– Почти взаимно, – ответила девушка, забирая свою конечность и отходя ко мне. – Это кто?

– Без понятия. Какой-то аристократ, который должен был нас с тобой вытащить сюда, – и который явно слышал, что я сейчас сказала.

– С чего такие выводы?

– Все просто, – Софи закатила глаза. – Плащ с дорогой вышивкой. Конь породистый. Ботинки из натуральной кожи. Сумок нет, как и оружия, – по крайней мере нормального, – значит не в походе, а на быстрой вылазке. Маг, – предположила я пальцем в небо и оказалась права. – Довольно сильный, либо искусный, – раз из средств самозащиты только «зубочистка» стальная. – Да и сам ты выглядишь опрятно. И дорого, – кажется, это его оскорбило. А я хотела комплимент сделать. Подруга себя даже по лбу хлопнула, закрывая глаза. Будто не хочет видеть моего провала. – А про то, что наше здесь появление твоих рук дело сам сказал пару минут назад. Не по своему желанию, потому что и искал тоже будто через силу. Значит тебе это не надо.

С превеликим удовольствием пронаблюдала за вытягивающимся лицом мужчины, которое он будто отдёргивал каждую секунду, чтобы не раскрываться. Только вот брови все увереннее вверх скользили. Кажется, меня наконец оценили по заслугам. Будут ругаться или обойдётся?

– Допустим, я впечатлён, – и я очень рада это слышать. – Позвольте представиться.

– Не волнует. Верните нас обратно, – жестом остановила Софи, отчего мужчина опешил и даже на секунду завис, собирая остатки своего аристократичного облика в разбитую кучку.

– Так. Давайте сразу и без истерик. Вернуть я вас не могу. В своём мире вы умерли, – твоими молитвами и, не сомневаюсь, что руками. – Сюда вас призвали, чтобы вы помогли…

– Нет, – как отрезала. Обожаю её за это. Мне кажется, или её волосы светлее стали?

– Мнение ваше никого не волнует. Либо остаётесь здесь и ждёте, когда вас съест какой-нибудь монстр, либо идёте со мной в Академию Магии, – я же сказала, что она здесь есть.

– А если мы просто уйдём, выживем и будем жить где-нибудь в деревне? – предположила я, но по кривой усмешке поняла, что так сделать не получится.

– Даже если вы как-то умудритесь это сделать. Мир все равно сгинет в ближайшие несколько лет. Вы умрёте страшной смертью, если сейчас не пойдёте со мной.

– Мы здесь, чтобы спасти мир что ли? – скривился, но кивнул, а я заранее подставила подруге локоть, за который она тут же схватилась и осела на землю под изумлённо-напуганный взгляд мужчины. Наудивлялся за пятнадцать минут на целую жизнь вперёд.

– Выбора нет?

– Н-нет, – чуть зависнув на ответе и взглядом на Соне, все же ответил оборотень и даже головой отрицательно мотнул, чтобы наверняка.

– Тогда поехали, – подняла подругу на руки, будто та была пёрышком и собиралась уже выдвигаться.

– Завтра. Я немного… Не готов, – поводил руками вдоль тела, намекая на свою несобранность. А потом вдруг искоса глянул на отворачивающуюся девушку, будто только сейчас понял, что все ещё вещает в одних трусах. Если это они. Теперь переосмыслите предыдущую сцену и поймите, на сколько она была комичной.

– Не волнуйся, она ничего не понимает. Пока что, – посмотрела на мгновенно покрасневшую девушку. – А вот теперь понимает. Одевайся, – отвернулась, чтобы не смущать явно не умеющего это делать мужчину.

Через пять минут он уже сидел у костра в одной влажной рубашке. Может ему плащ мой дать? Холодно ведь, наверно. Соня все ещё не отошла от шока и сейчас сидела рядом со мной, растирая закостеневшие ноги. Уверена, что ещё и замёрзшие. Накинула на неё ещё и свой плащ. Вдруг тепле будет.

– Итак. Пора познакомиться. Меня зовут Тан Эверфольд, – повторяется. О чем это говорит? Мы знаем. О неустойчивости характера.

– Меня зовут София, – как официально и недовольно. Перевела взгляд на меня.

– С Шерлоком мы уже знакомы, – кивнул дракон. Благо, подруга никак не среагировала на моё представление. Я просто не подумала, а теперь уже глупо что-то менять. Да и не нужно. – Завтра мы доедем с вами до Академии и там уже все объяснят. А пока давайте спать.

И он повернулся к нам спиной, завершая диалог. Как по-взрослому. И этот человек говорил, что здесь нас могут съесть монстры? Не плохо. Какой самоуверенный, однако. Убийца наш. Мог ли он сделать с теми тремя то, о чем мы предположили? Не думаю. Не похож он на такого человека. Хотя, откуда мне знать? Нас-то смог «притащить» сюда.

Я ещё долго сидела и просто смотрела куда-то вдаль, пока догорал костёр. Пару раз подбросила хворост, поглаживая подругу по волосам и наблюдая за зелёной белкой среди ветвей.

Замёрзнет ведь гордый дурак. Осторожно, чтобы не разбудить, накрыла Эверфольда своим плащом, а сама залезла под один с Софи, прижимая её к себе. Надеюсь нас никто не съест.

А ведь я когда-то мечтала попасть в другой мир. Больше мечтать не буду, слишком опасно.

Проблемы магического мира

Проснулась я от того, что кто-то навязчиво так шуршал под ухом. Судя по тому, что Софи все ещё мирно сопела мне куда-то в ключицы, это либо Тан, либо разбойники, либо обещанные монстры. Честно говоря, ни с кем из перечисленных встречаться с утра пораньше не хотелось, но от одного точно никуда не деться.

– Если проснулась, то не надо притворяться спящей, – протянул немного задумчивый мужской голос, будто что-то ища.

Приоткрыла один глаз, недовольно оглядела новоприобретённого спутника снизу вверх и обратно. Наконец одетым его увидела. Вздохнула, будто уже устала от всего вокруг происходящего. И только хотела встать, как глаз зацепился за нечто золотисто-серебряное прямо рядом со мной. Я на пару секунд зависла, а потом даже подпрыгнула.

Рядом точно лежала Софи, только ей как будто пластическую операцию сделали, ещё и покрасили. Некогда кудрявое русое каре превратилось в прямые блондинистые пряди примерно до талии. Форма лица стала более вытянутой и острой, как и уши. Кажется, я что-то помню из описания эльфов. Похожа.

– Ты во мне дырку просверлишь, – недовольно пробурчала девушка, приподнимаясь на локтях и, потерев глаза, глянула на меня. Так и замерла.

Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а точнее таращились. Тан, заметив наше безмолвное противостояние, заинтересованно подошёл ближе и, присев на корточки рядом, чтобы было видно обеих, переводил насмешливый взгляд с меня на Софи и обратно.

– Ах****, – выдохнула наконец подруга и залилась протяжным таким "А".

Не ожидавший такого подлого манёвра Тан, покачнулся и, приземлившись на пятую точку, теперь уже непонимающе оглядывал своих новых попутчиц. Визг стих только через пару минут, и то… Я закрыла подруге рот, попутно чмокнув в лоб, чтобы не прибила потом.

– Накричалась? – с улыбкой спросила я, получив звонкую такую оплеуху. Привычно. Она очень часто выражает свои эмоции с помощью насилия.

Потёрла уязвлённое ухо, краем глаза заметив, как Тан еле успел поймать челюсть, чтобы не раскрыть своё изумление перед нами. Вздохнула и, перехватив обе руки подруги, прижала её к себе. Если она бледнеет и начинает ненормально хихикать, то это все. Нужно время, чтобы остыть.

– Что сейчас было? – о чем именно он спрашивает? Много чего произошло за последние пять минут.

– Ничего необычного, – усмешка у мужчины вышла кривой и даже немного истеричной.

– Тебе только что прилетело от подруги. Ни за что, – попытался подвести к истине и показать "ненормальность" происходящего Тан, на что я только плечами пожала.

– Бывает. Хочешь, я и тебе врежу? – предложила я, на что маг нахмурился и наконец стал самим собой. Злой он какой-то. Или же я ему не понравилась, причём очень даже вероятно.

– Обойдусь. И да, обращайтесь ко мне на "Вы". У нас не принято "тыкать" человеку, который выше по рангу, – я об этом не подумала. Даже немного стыдно стало, но совсем немного.

– Извините, Тан Эверфольд, больше такого не повторится, – подруга поперхнулась, когда я уважительно склонила голову, а мужчина только улыбнулся, принимая извинения и наконец встал, кивнув куда-то в сторону.

– Там река. Умойтесь и поехали.

– Втроём на одной лошади? – на всякий случай уточнила Софи, отряхивая и без того чистые полы голубого платья, что теперь болталось на ней как мешок.

Если раньше у неё фигура была "груша", то теперь, скорее, прямоугольник. Длинные худые ноги и руки, все такое утончённое, белое, мягкое. Как облачко. Человек-молоко. Значит так выглядят эльфы?

Тан не ответил. Мы молча прошли в указанном направлении и почти сразу же оказались у не особо широкой реки. Тут я встретилась с нашим убийцей ещё вчера, а сегодня мы к нему на "Вы" обращаемся и следуем Бог знает куда. Доверие – это хорошо, конечно, но не на столько. И только сейчас я смогла наконец рассмотреть себя в отражении воды.

Моя любимая почти мужская фигура… Ну за что? Я теперь на девушку похожа. Как ужасно. Да, есть такие люди как я, например, которым нравится отсутствие груди, каких-либо округлостей и всего прочего. Теперь же мы поменялись местами с Соней. Но больше внимание привлёк цвет волос. Я всю жизнь была тёмненькой, а теперь на спину ниспадали длинные абсолютно белые волосы. Благо, черты лица не поменялись, только глаза стали больше. И зелёными. Я бы даже сказала – неестественно изумрудными. Ещё и ресницы белые. У меня же теперь на лице ничего кроме глаз нет…

– Обальбиносилась, – выдохнула я, зачерпнув в ладоши ледяной воды и охладив пылающие щеки. Что-то я начинаю нервничать.

– Звучит не очень, – усмехнулась подруга, повторяя мой манёвр и ёжась от рассветного холода. – Как думаешь, что с нами случилось?

Я только плечами пожала. Девушка даже не удивилась, что я не знаю, что происходит. Хотя для меня это необычно. Понимает, в какую ситуацию мы попали. И я понимаю, но все равно чувствую себя неуютно.

– Судя по тому, что сказал Тан Эверфольд… Мы с тобой маги, причём довольно сильные, раз он так запарился и притащил нас сюда. Возможно, нас поменял мир. Или магия. Или её специфика. Как предположение, – слишком неуверенно, но, чтобы рассуждать нет ничего абсолютно.

От чего отталкиваться, чтобы прийти к истине? Ни одна наблюдательность не поможет, если наблюдать нечего. Как я понимаю, магия как воздух. Чувствуется, но увидеть нельзя. По крайней мере просто так.

– Блин, лошадь! – я даже подпрыгнула от резко проступившего воспоминания.

– Что «лошадь»? – не поняла подруга, поспешив следом, когда я вдруг рванула обратно.

– Помнишь за нами конь увязался? Надо его найти.

– Зачем? – не поняла девушка, придержав за плечо.

Мужчина снова смотрел на нас как на бродячий цирк. Смешно ему, а меня вот как будто ударил кто-то. Надо найти… Не зря же нас обоих тогда током ударило.

– Эй, Шерлок, – пощёлкала перед глазами Софа, привлекая внимание. Получилось.

– Надо. Просто надо, – отмахнулась я, направляясь туда, откуда пришла вчера. Он должен быть не далеко.

– Куда ты? – не понял горе-убийца, преграждая путь.

– Вы не слышали? Очень надо, – обошла его кругом, краем уха ловя отголоски разговора за спиной.

– В кустики что ли приспичило?

– Нет, хочет найти коня. Мы его по пути встретили, – Тан явно не понял, но дальше я уже не слышала ничего.

Где он может быть? Я петляла между деревьями, пытаясь каким-то шестым чувством не терять сторону, в которую потом идти обратно. Под ногами хрустела сочная голубовато-зелёная трава, над головой шелестели дубовые кроны, а где-то между ними пели птицы. И все вроде как обычно, но что-то поменялось. Воздух тут странный. Вроде тёплый, но одновременно прохладный. Как будто кожи что-то касается, но ничего не видно. Может влажность? Или та самая магия.

Поблуждав ещё минут пятнадцать, я уже отчаялась найти хоть что-то живое. Возвращаться? Моё внимание привлекли прекрасные фиолетовые цветы. Тонкий длинный стебелёк, четыре острых лепестка, сложенных в полураскрывшийся бутон. Немного похоже на лилию. Совсем немного. Но меньше. Красивые. Что было необычно, так это пестики. Или тычинки. Никогда не разбиралась, что есть что. Какие-то были абсолютно черными и даже немного светились, а несколько искрилось бело-голубым светом и будто сбрасывали на траву такие же искорки.

– Они похожи на твои глаза, – улыбнулась своим мыслям и кончиками пальцев погладила фиолетовый лепесток, отчего тот сначала будто дёрнулся, а потом вдруг начал светиться.

Да так ярко, что я даже опешила. И упала бы на пятую точку, если бы сзади не нашлось опоры. Признаюсь честно, испугалась до чёртиков. Даже не знаю чего больше. Неожиданной вспышки от цветочка или фырка в ухо. Хоть бы это был не обещанный монстр, а просто какая-то зверушка. Или Тан в драконьем обличии. Но все оказалось куда лучше.

– А я тебя искала, – немного нервно усмехнулась я, встретившись с обеспокоенно-удивлённым взглядом танзанитовых глаз.

Конь снова фыркнул и вдруг мир поплыл. Тьма распространилась будто отделяясь от тела животного, а мир сфокусировался на молниях в глубине зрачков. Поплыла. Что-то не так или…

– Я ждал тебя несколько тысячелетий, – прозвучал чей-то голос прямо в голове, отчего я поёжилась. Не шизофреник ведь, да и без раздвоения личности. Тогда что это?

– Кто это? – решила все же спросить я, стараясь унять дрожь в голосе и сделать его как можно увереннее.

– Позволь представиться. Рашерен эн Вульцмер де Тревер, – ну и имечко.

– И кто же ты? – решила смириться и пойти на поводу у очередного психического расстройства.

– Гаркаши, – стало на много понятнее.

На самом деле. Гаркаши, на сколько помню – это мистические кони. Черные такие, с фиолетовыми глазами, с зубами как у волков, что упраздняет сомнения относительно их рациона. А ещё они владеют магией какой-то.

– Мы элементали, – так он слышит мои мысли? Или догадался об их направлении?

– Итак, Ваша Светлость, что же вы от меня хотите? – мне показалось или от обращения он дёрнулся?

– Хочу предложить тебе контракт, – это из разряда: "Твоё тело, сердце и попа принадлежат мне?" – А попа зачем? – я только усмехнулась, но промолчала, мысленно продолжив не особо цензурный диалог из сериала. – Без этого как-нибудь обойдёмся, – ещё бы. Значит все же читает мысли.

– А что тогда? Я буду принадлежать тебе до конца дней своих, а ты дашь мне силу для завоевания мира? – он поперхнулся, точно вам говорю.

– Да кого ты из меня делаешь? – из себя больше. Амбициозную леди с конём.

– Плотоядного элементаля, – конь прицыкнул. Даже не видя, поняла, что он закатил глаза.

– Но при этом ты меня не боишься, – кивнула. – Почему?

– Без понятия. Интуиция говорит, что ты мне ничего не сделаешь, – и ещё куча факторов и домыслов, но они все основаны на каком-то эфемерном предчувствии.

– Хорошо. Доверие – это первая ступень к удачному контракту, – говорит как дед. Хотя, судя по тому, что он ждал меня несколько тысячелетий… Точно дед. – Итак, ты готова заключить со мной обоюдный контракт?

– Обоюдный? Может немного расскажешь о нем? – перед носом появилась морда коня. Наконец-то.

– Тебе придётся довериться мне, – прекрасно. Суицид – дело каждого. Надеюсь, меня не заберут адские кони через десять лет.

– Согласна, – Рашерен эн Вульцмер и так далее усмехнулся, выглянул из неизвестно откуда образовавшейся тьмы, обнажив ряд острых зубов, кивнул сам себе и вдруг начал нараспев что-то читать. Что-то на татарском.

Слова сплетались в песню, а песня будто становилась материальной, оплетая мои руки и шею фиолетовыми жгутами и чуть покалывая кожу. Ну придуши меня уже, чего тянешь?

– Да, – вдруг помимо воли выдохнула я и импровизированные кандалы засветились, ощутимо так нагреваясь, а потом опали на землю, оставив на правой руке еле заметные белёсый узор в виде молнии.

И это все? Никаких бибиди-бобиди? Хотя, они были, просто я языка не поняла.

Темнота начала отступать, а с ней будто уходил и холод. Тот же мир, будто и минуты не прошло, а по ощущениям и тому как я замёрзла, минимум несколько часов.

– Теперь мы с тобой одно целое, – это такой слоган? Молитва перед употреблением? – Нет конечно, за кого ты меня принимаешь?

– За плотоядного элементаля, – повторила я, рассматривая узор вокруг кисти и вертя рукой во все возможные и невозможные стороны.

– Это я помню. Так, если подробнее, – и меня вдруг будто кто-то по голове ударил. Вся молитва-монолог пронеслась ещё раз, но теперь как будто расшифровалась.

– То есть ты ждал меня несколько тысячелетий как своего партнёра. Ты делишься со мной силой, я приумножаю твою, плюс ко всему мы ещё и взаимосвязаны? – не красиво перебивать, но мне почему-то очень захотелось сказать все самой. Вдруг так надо?

– Откуда ты знаешь? – а чего такая морда удивлённая? Сам же все рассказал в контракте. – Ты не должна была понять… Язык гаркаши знаем только мы, – похоже, что и я.

– Есть такой вариант, что после заключения контракта я тоже начала его понимать? – предположила я, присаживаясь прямо там, где стояла, попутно срывая какую-то травинку и закидывая её в рот. Надеюсь, она не ядовитая.

– Не должна была, – не очень уверенно прозвучало, значит вероятность есть.

– Рашерен эн Вульцмер дэ Тревер, – чуть язык не сломала, но все же произнесла. – Твоя выгода только в том, чтобы приумножить свою силу? Но ведь от контракта со мной минусов многим больше, – и чего так смотреть? Я ведь искренне недоумеваю по этому вопросу.

– Признаюсь честно, не только из-за силы. Остальное, скорее… Романтика? – тут даже я выпала. Конь и я… Как это понимать? – Я неправильно выразился, да? – кивнула, все ещё пытаясь придать лицу привычную безэмоциональность, а не хуманизацию зависшего ПК. – Попытаюсь объяснить иначе. Гаркаши не размножаются как обычные живые существа, – немного испугано сделала шаг назад. – Мы ищем себе пару среди людей. Даже не всегда противоположного пола, – ещё шаг. – После этого мы заключаем контракт и становимся парой, – развернулась и собралась уже сбежать, но конь вдруг оказался прямо перед лицом, заставляя отпрянуть и чуть ли не отскочить от источника неожиданной проблемы. – И куда ты собралась сбежать?

– Пока не придумала. Я просто не очень представляю, как буду рожать тебе… Преемников. И как будет происходить процесс… Зачатия, – краснея до самых пальцев ног, пробормотала я, вжимая голову в плечи. Попыталась спрятаться от изучающе-недоверчивого взгляда гаркаши. Не получилось.

Над поляной повисла тишина. Мне даже показалось, что я услышала, как в коре соседнего дерева ворочается какая-то букашка. Напрягла все органы восприятия мира, чтобы удостовериться в своей теории и опять чуть не подскочила от неожиданно разнёсшегося вокруг смеха коня. Не ржания, а именно смеха. Самого обычного. Человеческого. Заливистого такого, искреннего, с бархатными нотками. Был бы Рашерен эн Вульцмер и так далее мужчиной… Эх.

– И снова я выражаюсь не так. Привык, что меня понимают с полуслова, – отсмеявшись, наконец произнёс мой горе контрактер. – Никакого зачатия и родов нет и не будет. Я сам не представляю, как так можно извернуться, – а я представляю, видела в одном интересном видео. – В общем. Мы выбираем себе пару-контрактера, для которого становимся другом, товарищем, источником силы, а также главной слабостью. Минусы есть во всем. От удачного союза, то есть, когда контракт считается выполненным, в Омуте Рождения зарождается жизнь, – тавтология, однако. Похоже, что это какое-то место, откуда берутся жеребята.

– Эти все сложности из-за того, что гаркаши не животные, а духи элемента? – конь кивнул, улыбнувшись краешком губ. Самой было бы сложно представить, если бы сейчас не видела. – Это многое объясняет, – если очень сильно подумать и выстроить логическую цепочку, то можно прийти к какому-то выводу. Но мне почему-то не хотелось этим заниматься. Именно сейчас. Все придёт само, только чуть позже.

– Кстати, где ты потеряла свою эльфийскую подружку? – я даже зависла немного. Чуть позже дошло про кого говорил мой новый друг.

– Она осталась в лагере с нашим провожатым, а я пошла тебя искать, – он сейчас приподнял бровь?

– Зачем? – и снова я зависла, хотя уже направилась в сторону брошенной с тем змеем подруги. А ведь и правда. Зачем?

– Не знаю, – гаркаши как-то с особым удовольствием кивнул сам себе и подтолкнул меня в нужную сторону головой.

– Это судьба, никак иначе.

Спустя всего минут пятнадцать, мы вышли к месту нашего недавнего ночлега. Софи и Тан стояли и что-то обсуждали недалеко от нагруженного жеребца мужчины. Ждут меня? Как мило.

– Ты бы сначала…– но я не дослушала жеребца, смело делая шаг вперёд и привлекая внимание присутствующих.

– Вы не ждали, а я явилась. Ещё и не одна, – изящно отодвинулась, являя лику обычных лик прекрасный. Лошадиный. То есть гаркашный… Гаркашеский… Ух, сложно.

И снова тишина в эфире. Софа смотрела совершенно спокойно, вероятно, ещё не оправившись от всех предыдущих шоков, а вот Тан сначала был раздражён. Вероятно, моим долгим отсутствием. Посмотрев на коня удивился, а потом усмехнулся. Иронично. И зло так. Я даже опасность почувствовала.

– Рашерен эн Вульцмер, – медленно протянул мужчина, разворачиваясь к нам всем телом, отчего гаркаши оскалился во все зубы. Не знаю сколько их у него, но явно много. И острых таких. Не как у обычных лошадей. И даже не как у волков. Хотя я изначально с ним сравнивала его пасть.

– Эверфольд, сукин ты сын, какая встреча, – не менее зло прошипел конь и вдруг загородил меня собой.

– Так ты все же нашёл "ту самую", которую ждал столько лет, – они встали напротив друг друга в метре. И что же происходит?

– У них любовные разборки что ли? – немного устало поинтересовалась подошедшая Софи, облокотившись плечом о ближайшее дерево.

– Как бы тебе сказать…– хотела было уже объяснить хоть что-то примерное, что сама понимала, но тут до слуха долетел обрывок фразы.

– И чем же эта малявка лучше меня? – скрестив руки на груди, усмехнулся Тан, смотря на коня сверху вниз. На сколько рост позволял. Не позволял он, если честно. Но у него почему-то получалось.

– Это кто здесь малявка? – прорычала я, но куда уж. Меня не слышали. И не слушали. – Да ну вас.

– Так что же все-таки происходит? И где ты покраситься успела? – смысл вопроса не сразу дошёл. Медленно перевела взгляд на подругу, та только присвистнула. – О глазах даже спрашивать не буду.

– Волосы… Глаза… Чего? – вытянула из-за спины угольно-черную прядь и потёрла между пальцами. Вдруг кажется. К сожалению, не показалось. С остальным пришлось поверить на слово. – Это из-за контракта, наверно, – все ещё задумчиво протянула я, переводя взгляд на явно набирающую обороты потасовку. Не начали бы драться.

Только я так подумала, а Соня открыла рот что-то спросить, как в коня полетел какой-то фиолетово-голубой сгусток. Небольшой такой шарик. Из чего-то непонятного. Молнии что ли?

– Собирался причинить вред элементалю его же элементом? Ты совсем идиот, Эверфольд? – поглотив заклинание, а это точно было оно, собственной грудью, усмехнулся гаркаши, создавая такой же заряд перед собой.

– Они правда собрались драться? – даже не спросила, а констатировала Софи.

– Поздравляю. Это твоя первая магическая дуэль. Наслаждайся действом, – на всякий случай утаскивая подругу подальше и чуть заводя её себе за спину, усмехнулась я, наблюдая за происходящим.

Первые заклинания были будто обменом любезностями, дальше шли более мощные и более маленькие шарики того же цвета. Судя по тому как Рашерен эн Вульцмер дэ… Надо спросить, как его можно покороче звать. В общем, судя по тому как мой новый друг спокоен, подобная магия и правда не может ему причинить вреда. Не думаю, что он бы стал рисковать собой. И мной заодно. Но почему тогда Тан не использует другую стихию? Или же это что-то врождённое? Вероятнее всего, так и есть. Получается занятно. И даже не особо сложно. Интересно, какая стихия у Сони? Природа? Земля, наверно. А может ещё какая-то? Вода, например. А у меня тогда что? Можно ли предположить, что я владею тем же элементом, что и Рашерен? Пока буду так его звать. В мыслях же.

От собственного глубокого внутреннего мира отвлёк треск и звук падающего дерева. Баталии перешли на новый уровень и теперь уже страдало все, что было рядом. Даже конь Тана, что все это время стоял неподалёку и с неким скепсисом наблюдал за хозяином, испуганно жался к нам с подругой. Ещё бы на ручки залез как котёнок какой-нибудь. Когда вторым деревом чуть не придавило уже нас троих, я решила, что показательное выступление пора заканчивать. Все равно они перестали выяснять отношения и кричать друг другу чьи-то имена и непонятные слова, больше похожие на ругательные. Теперь только дерутся.