Ореолла

Элиазар встал, пошел умылся и сел на стул.

– Ты видел меня чудовищем? – еле справляясь с дрожащим голосом, просипела я.

– Нет. Я не дал страсти полностью завладеть мной.

– А как ты понял, что страсть тобой не завладела?

– Ты задала вопрос, на который я не знаю, как ответить, – хмыкнул он.

– А у тебя когда-нибудь была девушка?

– Нет. Когда подходило время появиться тебе на свет, я заканчивал Академию магии. По окончании академии был назначен твоим хранителем. Но чтобы стать хранителем, надо было создать связь, то есть я должен был привязать тебя к себе. Моя цель была ты. На девушек мне некогда было обращать внимание, да я и не хотел.

Элиазар встал, подошел к кровати, лег на край своей половины. Недолго думая, я придвинулась, улеглась ему на грудь, закинув на него ногу и положила руку ему на живот. Он обнял меня, поглаживая плечо, спину…

Когда проснулась, то не сразу смогла понять, который час. За окнами все было серым и угрюмым.

Элиазар принимал душ. Вскоре стало тихо. Вышел, тщательно протирая полотенцем волосы. Я села на кровати, любуясь им. Заметив изучающий взгляд, спросил:

– Как спалось?

– Хорошо. А тебе?

– О, это была самая потрясающая ночь в моей жизни, – расцвел он в улыбке.

Я встала и пошла умываться. Когда проходила мимо, он притянул меня к себе и страстным поцелуем накрыл мои губы. Руки нежно скользнули по моей спине и ниже. Я не возражала. Мне хотелось влюбиться в Элиазара, чтобы больше не думать о Ястребе, ведь он просил меня забыть его…

Чтобы не морозить зверька, решила оставить его в комнате. Он был не против. Вытянулся на кровати. Элиазар улыбнулся. Ему нравился зверек и как не странно Элиазар нравился моему питомцу. То лицо ему лизнет, то палец. К Ястребу он не проявлял таких чувств.

Я погладила ласкана по шерстке, положила возле него печенье, которое он любил, и мы покинули комнату.

Улица, по которой мы шли, была безлюдной, совсем не привлекательной. Глазу не за что было зацепиться. Дома деревянные, почти ничем не отличающиеся друг от друга. Низкорослые деревья скинули листву, добавляя уныние. Из труб на крышах поднимался дым. Ветер играл посеревшей мокрой листвой, закручивая ее в воронки. Иногда пробирался за шиворот, от чего по телу разносилась дрожь. Я съежилась и плотнее прижалась к Элиазару.

– Что будем делать? – спросил он, вглядываясь в постройки.

– Не знаю, – пожала плечами. – Раз канатоходец жив, мы должны его найти. Я думаю, пока в городе нелюди, он вряд ли сюда вернется. Надо очистить город от этого смрада. Ты видел нелюдей – воинов колдуна?

– Видел, – вздохнул он. – И как их убивать?

– Стрелы их не берут. Обычным клинком можно убить, если голову снести, но как я поняла по рассказам, очень сложно это сделать. Моим ножом легко снести голову и еще можно убить, когда в глаз попадаешь. Мой нож сильно отличается от обычных клинков.

– Конечно отличается. У тебя зачарованное оружие. У меня тоже есть зачарованный клинок, правда не такой мощи, как у тебя.

– А что означает мой амулет, что на шее? Сколько себя помню, он всегда на мне.

– Он тоже зачарован. Пока от тебя не исходило свечение, он оберегал от негативной энергии, то есть не позволял духам распознать тебя. Сейчас же – это всего лишь украшение.

– Свечение – это что? Ястреб тоже говорил мне, что мое лицо блестит в темноте при попадании света от огня. Из-за чего оно блестит?

Элиазар посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

– Ореолла…

– Ладно, я поняла. Странно. Куда все нелюди подевались?

– И люди, – добавил Элиазар.

Прогулка по городу не приносило результатов. Если в пригороде пусть не сильно, но все же жизнь била ключом, то в центре видимо, ключ был потерян. Повсюду виднелся разгром, мусор, пятна крови и человеческие останки. Я передернулась, представляя, что здесь могло происходить.

– Что-то здесь не так. Я ощущаю присутствие нелюдей, но не могу понять, где они. Видимо колдун знает, что ты здесь и воинов укрыл защитой. Я не могу пробить эту защиту. Она слишком мощная, – встревоженно говорил Элиазар, вглядываясь в дома.

– Скорее всего, – вздохнула я. – Надо возвращаться. Здесь вряд ли мы что-то найдем.

– Согласен.

И мы вернулись. Как раз вовремя. Если бы возвращались пешком, точно бы не успели. Колдун, по всей вероятности, еще не знал об Элиазаре и его магических способностях.

Немедля, мы ринулись сокращать число воинов колдуна. И у нас здорово получалось. Элиазар двигался как пантера – грациозно, ловко, без лишних движений. Его с детства обучали воинскому искусству, и я порой засматривалась, наблюдая за ним с открытым от восхищения ртом. Я осознала, что впервые в сражении с нелюдями не одна. Элиазар легко с ними расправлялся, и я не опасалась за его жизнь…

Когда нелюдей не осталось, я была полна энергии, Элиазар подустал, причем сильно. Мне стало понятно, что он не впитывал энергию как я.

– На тебе лица нет. Пошли, закажем еды, – волновалась я.

– Пошли, – улыбнулся и обнял меня за плечи…

Я лежала на груди Элиазара, а мысли роились все больше и больше. Возникло много вопросов, на которые мне хотелось знать ответы.

– Элиазар, ответь мне, только честно, ты посодействовал в уходе Ястреба?

– Нет, что ты. Я не мог сделать что-то, что тебя бы огорчило. А уход Ястреба тебя явно не обрадовал. Думаю, это сделал колдун. Ты допустила ошибку, пустив в свой дом чужого.

– Я никого не впускала. И что ты называешь домом?

– Дом – судно. Колдун и его сподвижники не могли попасть на судно, пока ты не дала согласия переместить себя. Этой старухе достаточно было попасть на судно на доли секунды, чтобы проложить след и все узнать о команде. Она сразу выяснила, что Ястреб тебя любит и его невозможно очаровать. Сильные чувства не подвластны колдовству. Видимо колдун выманил Ястреба на берег и просто все, вернее основное, рассказал ему. Дал понять, что он тебе совсем не пара. У него не может быть с тобой будущего по многим причинам. Сама посуди, через несколько десятков лет он будет дряхлым стариком, а ты останешься молодой и красивой.

– Это почему?

– Потому что в Поднебесье не так течет время для человека. Рожденные в Поднебесье не подвластны времени на земле. Оно приравнивается один к десяти как минимум. Сильно ли ты изменишься допустим за пять лет?

– Наверное, не очень сильно.

– А как ты думаешь, сильно ли изменится Ястреб за пятьдесят лет?

– Значит, в Поднебесье пройдет пять лет, а в мире людей пятьдесят?

– Нет. Года проходят одинаково, но люди стареют по-разному.

– Я поняла. Сколько мне лет?

– Девятнадцать. Рожденные в Поднебесье, как и на земле быстро взрослеют, а после двадцати время старения замедляется.

– А что такое Поднебесье? Где оно находится? Это город или государство?

– Поднебесье – это отдельный мир между миром Богов и людей. Сейчас мы с тобой находимся на Срединной Земле. Есть еще Нижний мир. На Нижнем мире колдун держал похищенные души людей.

– И как же можно попасть в Поднебесье?

– Только перемещением.

– Интересно, как бы я попала домой, если б мы с тобой не встретились? Ведь я не владею магией.

– Я не мог с тобой не повстречаться. Если бы погиб, тебе назначили бы другого хранителя.

– И как бы они узнали о твоей смерти? И еще ты говоришь, что в Поднебесье всех убили.

– Нет, что ты! Колдун попал только во дворец. Он не мог там долго находиться, иначе бы потерял всю энергию. Если я погибну, огонек моей души потухнет и об этом сразу же станет известно…

Элиазар замолчал, и я поняла, что он не все сказал. Ну и ладно. Мне не интересно.

– Будучи еще ребенком, спасаясь от страшных людей я долго бежала по лесу и на последнем вздохе добралась до избушки охотника. Он принял меня как дочь. Для меня он был другом, учителем, а я для него Звездочка, упавшая с небес. Так он меня называл. Я тогда еще не знала, как он был близок к истине, – вздохнула я. Элиазар крепче меня обнял.

– Жаль, что я так долго не смог тебя разыскать. Не легкое тебе досталось детство. Я даже представить не могу, как ты справилась. Когда убили повитуху, тебе было пять лет. Совсем еще кроха. Сколько ж тебе пришлось пережить.

Элиазар прикоснулся губами ко лбу, и я ощутила, как его теплое дыхание колышет волосы.

– Это в прошлом, – вздохнула я, стараясь унять нарастающую страсть. – Меня больше интересует будущее. Так значит, колдун не из Поднебесья?

– Нет. Но также он не из мира людей.

– Тогда, откуда?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Не знаешь?

– Знаю и на многое другое мне известны ответы. Если я тебе все расскажу, то повлияю на ход событий и это может обернуться катастрофой. Понимаешь, о чем я говорю?

– Не особо, но догадываюсь.

– Теперь колдун знает обо мне. Надо придумать какой-нибудь опознавательный знак. Он не может похитить мою душу, как у людей, но может принять мой облик. Без опознавательного знака ты нас не отличишь и можешь совершить много ошибок.

Я привстала и удивленно на него посмотрела.

– Мы же всегда вместе. Как он может тебя подменить?

– Пока мы вместе, никак. Но ты уверена, что так будет всегда? Сегодня, при сражении, было достаточно моментов меня похитить. Я не переживал и не осторожничал, потому что был уверен, что колдун обо мне не знает. Но сегодня все изменилось. Теперь он будет действовать по-иному.

– И какой же знак?

– Я думаю, надежнее выбранной нами фразы, не вызывающей подозрения, знака не найти. А лучше, короткий диалог. Если это будет жест, колдун его увидит и может использовать.

– Как все сложно, – вздохнула я и вновь улеглась ему на грудь.

– Давай так сделаем. Если мы разлучимся хоть на миг, имеется ввиду ты потеряешь меня из виду, то, когда я появлюсь, скажешь: «у тебя уставший вид или выглядишь неважно». Я должен спросить: «ты голодна?» А ты ответить: «нет, я пряников наелась». Мой ответ будет таков: «пряники не еда. Пошли перекусим». Поняла?

– Хорошо. Это что же мне теперь всегда за тобой следить? Ведь я могу не заметить твое исчезновение.

– Я постараюсь быть у тебя на виду.

– Элиазар, тебя может убить колдун?

– Может. Но вряд ли он это сделает. Я привязал себя к тебе магическими нитями, и колдун не в силах их разорвать. Если я погибну, привязка перейдет к другому хранителю. Колдун не будет знать его в лицо и поэтому хранитель может принести ему не мало неприятностей.

– А для чего мне нужен хранитель?

– Без хранителя невесты из Поднебесья не может провестись обряд обручения. И… – Элиазар замолчал. В комнате повисла тишина. – Ореолла, не спрашивай меня о хранителях.

– Ладно. Меня это не особо интересует. И я рада, что у меня есть ты.

– Я тоже счастлив, что нашел тебя. – Он поцеловал меня в лоб, крепче прижал к себе.

Мы лежали какое-то время молча. Но по-прежнему у меня оставалась куча вопросов. Я понимала, что на большую их часть Элиазар не станет отвечать.

– Колдун может похитить и спрятать так, что я никогда тебя не найду.

– Похитить может, а вот спрятать нет. Я активирую нити, и ты точно будешь знать, где меня искать. Но только если поблизости не будет колдуна. Он своим присутствием сможет на какое-то время нейтрализовать нити. Но ненадолго. Колдун не в силах надеть на меня магические оковы и переместить на дальнее расстояние от тебя. Вряд ли ему захочется, чтобы ты пришла к нему разъяренная и устроила погром. – Элиазар улыбнулся. Видимо представил картину погрома.

– А меня может колдун похитить с помощью колдовства?

– Нет. На тебя его колдовство не действует.

– Если на меня не действуют заклинания колдуна, значит я могу его убить?

– Ореолла, ты не можешь убить колдуна. Ты можешь изгнать его из мира людей, уничтожив Древо Жизни.

– Ты утверждаешь, что заклинания не действуют, тогда как же он смог наложить на меня заклятие «Верности»?

– Заклятие «Верности» не несет тебе угрозу. И потом, колдун воспользовался моментом твоего появления на свет, когда ты еще не получила материнскую защиту.

– Это как?

– Когда мать берет в руки дитя и прикладывает к груди, малыш получает материнскую защиту… Ореолла, давай сменим тему разговора. На дальнейшие вопросы я не смогу ответить. Почему? Ты знаешь.

– Ладно, – вздохнула я. – На судне мы тоже будет ходить в обнимку?

– Я не против, – хмыкнул Элиазар. – Меры предосторожности нужно соблюдать только на суше. Колдун не может похитить меня с судна.

– Почему? Я так поняла, после моей ошибки помощники колдуна могут попасть на судно.

– Нет. Я исправил твою ошибку и перекрыл след. Судно для колдуна и его сподвижников остается не доступным. Ну, если ты вновь не пригласишь кого-нибудь в гости.

– Ты же рядом, значит мне беспокоиться не о чем, – улыбнулась я и мне стало так спокойно.

Я радовалась встречей с Элиазаром. Мне с ним было хорошо, и я точно знала, что могу его полюбить. Вернее, я его уже любила, но еще не так сильно, как Ястреба. Теперь я понимала, почему Ястреб ушел. Я на его месте тоже бы ушла. Но сердцу это не объяснишь.

Воспоминания о Ястребе вновь сжали мне все в груди и причинили боль…

Прошло больше недели. Город Порт-Джем был полностью освобожден от воинов колдуна и люди стали появляться на улицах. О канатоходце известий не было. Я уже начала сомневаться, что мы его найдем. Элиазар меня успокоил, заверяв, что он обязательно объявится, у него нет другого выхода. Нужно ждать. И мы ждали.

Впрочем, я не против была задержаться в этом не дружелюбном сером городе, где пасмурно и холодно. Правда, по словам хозяина постоялого двора я поняла, что здесь не всегда такая погода.

Мне не важна была погода. В комнате, где мы остановились, было тепло, а в постели с Элиазаром даже жарко.

Чувства к нему усиливались с каждым днем, как, впрочем, объятия и поцелуи сдвигали границу дозволенной страсти. Я уже знала, как контролировать себя и когда нужно остановиться.

В очередной раз ужиная в трактире я заметила вошедшего человека в плаще. Глубокий капюшон скрывал лицо. Увидев нас, он тут же подошел.

– Я Белек, то есть Белка. Вы искали меня.

– Присаживайся. Ты голоден? – спросила я первое, что пришло мне на ум.

– Нет времени на еду. Надо уходить. За мной идут.

– Ореолла. Поднимайся в комнату и жди меня. Я перемещу его на судно. Когда появлюсь, ты знаешь, что делать.

Элиазар резко вскочил, и они исчезли. Я даже не успела моргнуть. Когда все же моргнула, то увидела черное дымящееся пятно на том месте, где только что стоял канатоходец.

Обернулась и уставилась на высокого мужика, в глазах которого полыхала ярость. Наши взгляды встретились. Мгновение и он исчез.

«Элиазар успел», – облегченно выдохнула и расслабилась. Подозвала хозяина, выложила на стол несколько золотых монет, отчего он сильно обрадовался и вежливо с ним попрощалась…

Глава 12

Судно покинуло берега Порт-Джема, и мы взяли курс на юг. Почему на юг? Так там тепло. Можно в море искупаться и на палубе понежиться под ласковым солнышком. Прошло сорок пять дней с момента высадки кузнеца на остров Медуз. Команда была в сборе кроме младенца. Где искать сиротку я не знала.

– О чем задумалась? – спросил Элиазар, окинув меня ласкающим взглядом. Я находилась на палубе, смотрела в голубую даль и не слышала, как он подошел.

– Мне не дает покоя сиротка… И колдун. Что он задумал? Как сможет помешать нам? Я не верю, что он сдался и сидит сложа руки.

– У колдуна не особо большой выбор действий. Но он явно не сидит на месте. Время покажет, что на этот раз он задумал. Белка опять скачет по палубе. С его появлением на судне стало весело. Задорный парнишка и команде он нравится.

Я посмотрела на белокурого парнишку лет шестнадцати и улыбнулась. Он действительно поднимал настроение не только быстротой и изворотливостью, но и лучезарной улыбкой, складным характером и шутливостью. Он мог обычную фразу сказать так, что все со смеха держались за животы.

Песнопевец тоже радовал команду невероятно красивым голосом. Когда он пел, все вокруг замирало. Даже чайки не издавали звуков, чтобы не нарушать волшебных переливов голоса.

– У нас заканчивается провизия. Золота тоже мало, – сообщил Элиазар.

– Разве нельзя взять золото в Поднебесье? Или там тоже нет золота?

– В Поднебесье есть золото, но нам туда не попасть. Твоя мать успела закрыть все возможные пути. Из Поднебесья можно переместиться, а обратно нет.

– Ясно, – вздохнула я. – Так что нам делать?

– Не сидеть на месте, – не однозначно усмехнулся Элиазар. – Надо сойти на берег, а там уж будет видно, что делать.

– Страшновато оставлять судно. Если колдун и его подданные не могут попасть сюда, то вряд ли для людей стоит ограничение.

– Люди могут попасть на судно, но я сразу об этом узнаю. Они не успеют даже моргнуть, как мы появимся. А что такое для тебя обычные люди? Энергия.

– Ты и про энергию знаешь.

Элиазар хмыкнул.

– Я же тебе говорил, что знаю о тебе намного больше, чем ты сама. Но не будет развивать тему. Нет, нет, – покачал он головой и улыбнулся. – Не строй мне глазки. Не поможет.

– Я уже поняла. Ты жестокий.

– Нет, милая Ореолла, я беспокоюсь о тебе и о будущем.

– Ладно, пойду к капитану. Узнаю, какой город или остров на нашем пути. Сойдем с тобой на берег. Честно сказать, я соскучилась по горячему душу и мягкой кровати…

Судно встало на якорь. Я разглядывала в подзорную трубу город Эдэль. Где-то я уже слышала это название, но не могла вспомнить, где.

– Отсюда невидно, что творится на улицах города. Но город мне понравился. Красивая растительность, яркие цвета домов. Такое ощущение, что до этого города колдун не успел добраться.

– Не спеши делать выводы. Шлюпку спустили на воду.

– Да, пошли. Посмотрим город вблизи. Я заметила, что в порту много кораблей.

– Я тоже заметил. И честно сказать, меня это не радует.

– Почему? Возможно город гостеприимен и ведет бурную торговлю с чужестранцами.

– Возможно. Только вот на судах нет опознавательных знаков и все они одинаковые, – вздохнул Элиазар и помог мне спуститься в шлюпку…

Не знаю, как в центре, но в пригороде нас встретили радушно. Как только мы вошли в трактир, нас тут же приветствовал хозяин, широко улыбаясь, словно мы долгожданные гости. Нам принесли изысканные блюда, сладости, напитки. Хозяин постоянно улыбался и время от времени подходил, и спрашивал не нужно ли еще чего-нибудь.

– Радушие наигранно. Что-то здесь не чисто, – тревожился Элиазар.

Я была с ним согласна.

Мы поднялись в комнату в сопровождении хозяина. Когда за ним захлопнулась дверь, я облегченно выдохнула.

– Чрезмерное гостеприимство действует на нервы, – раздраженно высказалась и обернулась.

Элиазар ходил по комнате с вытянутой рукой и был сосредоточен. Он водил рукой у стен, по мебели, кровати и даже не поленился сесть на корточки и проверить под кроватью. Я не понимала его действий, но знала, что не нужно его отвлекать. Стояла у порога как вкопанная.

– Чисто, – наконец-то сказал он и расслабился. – В комнате нет следов магии. Но ты не расслабляйся. Будь на чеку и не забывай, о чем мы с тобой договаривались.

Я кивнула.

Побродив по комнате, заглянула в душ. Улыбнулась. Больше не задерживаясь, расшнуровала перевязь с ножными и положила под подушку. А вдруг. Нож всегда должен быть при мне.

Расплела волосы, разделась и вот мое желание сбылось. На меня полилась горячая вода, расслабляя мышцы и смывая нервозное настроение…

Накупавшись, обмоталась широким полотенцем и вышла из душа. Посмотрела на Элиазара.

– Что-то у тебя вид уставший. Горячий душ пойдет тебе на пользу.

– Ты так считаешь? – он подошел к зеркалу и стал вглядываться в отражение, словно впервые видел себя.

Сердце екнуло и пропустило удар. Я села на кровать, стараясь собраться с мыслями и понять, что мне делать дальше. Кинула взгляд на подушку. Сделав вид, что хочу дотянуться до расчески, лежавшей на тумбе у кровати, незаметно вынула нож, спрятала его в складки полотенца. Достала расческу, занялась распутыванием волос, замечая, как дрожат руки.

Подошел ко мне, взял за руку, поднимая с кровати.

– Милая, ты такая красивая, любовь моя. Я так сильно тебя люблю, – промурлыкал он.

Я стояла и хлопала ресницами. Элиазар никогда таких слов не говорил. Уставилась на него, не зная, что сказать.

Он чмокнул меня в носик, нежно убрал за спину мокрые локоны, наклонился поцеловал мне плечо, шею, слегка прикусывая губами. Его действия были не обычными. Так Элиазар никогда не делал.

И тут до меня дошло. Он подстраховался. Делал и говорил одно, а в мыслях воображал другое, чтобы в случае подмены меня это насторожило.

Теперь я точно знала, что это колдун.

Мысли разбежались. Я ощутила, как дрожу. По телу пробежался озноб. Одно знала точно, надо что-то делать.

Колдун не торопился. Он покрывал лицо нежными поцелуями. Я ощущала тепло его рук на плечах. Когда его губы слились с моими в поцелуе, я заметила, что он снимает с меня полотенце. В ужасе, не понимая, что делаю, я всадила ему нож в живот и чуть не задохнулась от жгучей, невыносимой боли. Я никогда не испытывала подобное. Слезы лились, вдохнуть не получалось.

Колдун отпрянул от меня и посмотрел на кровь, что просачивалась сквозь одежду. Я с трудом опустила взгляд и увидела красное пятно на белоснежном полотенце.

Боль медленно притуплялась. Видимо рана затягивалась. Колдун смотрел на меня с такой горечью и досадой, что мне стало не по себе. Еле касаясь кожи лица провел пальцами, смахивая слезинки. Нежно приподнял мой подбородок, впиваясь взглядом в лицо, губами коснулся моих губ и исчез.

Я села на кровать. Сил не было, в голове бардак. Теперь я знала, что связывало меня с колдуном. Мы были с ним одним целым. И теперь я знала, что означал мой сон.

Скинула окровавленное полотенце и оглядела себя. Раны не было. Посмотрела на лезвие ножа: он был испачкан кровью.

– Ты голодна? – услышала Элиазара, резко обернулась.

– Нет, я пряников наелась, – еле справляясь с голосом, пролепетала я, проглатывая слезы.

– Пряники – не еда. Пошли перекусим.

Голиком кинулась обнимать его. Меня трясло, слезы жгли лицо. Я ощущала себя маленькой беззащитной девочкой.

– Ты умница, – прижимая меня к себе, говорил Элиазар.

Его голос дрожал. Он заметил окровавленное полотенце, отстранился от меня и подошел к кровати. Взял его в руки, растерянно перевел взгляд на меня.

– Я вонзила в него нож, – сказала так, словно оправдывалась.

– Теперь тебе понятно, почему ты не можешь убить колдуна, как и он тебя?

– Да.

– Что ж, одной тайной меньше.

С влажных волос стекали капельки воды на обнаженное тело и кидали в дрожь так, что слышно было как стучат зубы. Элиазар взял халат, подошел ко мне, помог надеть и крепко обнял, прикоснувшись губами к макушке…

Утром мы собирались на прогулку по городу. Придумав новые опознавательные фразы, спустились вниз и плотно позавтракали. Хозяин на сей раз не был так радушен, но все же отнесся к нам приветливо.

На улицах ощущалась нервозность. Горожане спешили по своим делам. Вальяжно разгуливали только мы и тем самым выделялись на общем фоне.

– Не вижу смысла гулять по городу, – вздохнула я, когда день был на исходе и сильно хотелось есть. – Здесь мы точно не решим проблему с провизией.

– Согласен. Но наша прогулка была не напрасной. За нами постоянно следили. И следили не люди.

– Ты имеешь ввиду нелюди?

– Не совсем. Духи.

– Час от часу не легче. Я не знаю, как сражаться с духами.

– Вряд ли мы с ними будем сражаться. Ты права. Надо возвращаться.

И мы вернулись. Заметив нас, хозяин скупо улыбнулся и пошел в нашу сторону.

– Тебе письмо, – он протянул мне сверток, стянутый лентой с печатью.

– Принеси нам ужин, – попросила я, взяв сверток.

Хозяин кивнул и тут же ушел.

– Не распечатывай. В комнате распечатаем, – посоветовал Элиазар, слегка прищурившись.

– Хорошо, – не задумываясь согласилась я…

После того, как Элиазар проверил комнату своим методом, взял у меня сверток, провел над ним рукой.

– Все в порядке. Сверток безопасен, можешь прочесть.

Я сорвала печать и развернула.

– «Госпожа Ореолла. Вы приглашены на аудиенцию к правителю на завтра к двум часам дня в качестве почетного гостя».

Элиазар задумался. Присел в кресло.

– Интересный поворот событий. Что же замыслил колдун? – словно сам у себя спросил он.

– Ты думаешь, здесь замешан колдун?

– Безусловно. Только мне не понятен ход его действий.

– Давай оставим колдуна в покое и пойдем искупаемся. Я одна не пойду.

– Ты испугалась колдуна? – удивился Элиазар.

– Нет. Я боюсь потерять тебя. И вообще. Ты против моего приглашения?

– Что ты! Нет, конечно! Я только рад…

Купались мы долго. С поцелуями и ласками. Страсть настолько завладела нами, что мы позабыли об осторожности. Мы отдавались друг другу без остатка. Наслаждения затуманивали разум. Сердца стучали в унисон. Губы смыкались. Тела сливались…

Я очнулась на кровати. Элиазар лежал рядом. В голову ворвался рой мыслей. Сердце екнуло и вновь застучало как молот по наковальне.

«А вдруг со мной колдун».

Прокрутила события, вспоминая все моменты. Не помнила, чтобы хоть на миг расставалась с Элиазаром или теряла его из вида.

– Я хочу вина, – еле справляясь с дрожью, прошептала я.

– Белого или красного? – тут же спросил Элиазар, приподнимаясь на локте.

– Красного.

– Может лучше, горячего шоколада?

– Как такое могло случиться? – успокоилась, вспоминая произошедшее.

– Ты запоздала с опознавательными фразами, – улыбнулся Элиазар. – Ну а как такое случилось, нет предположений. Каким-то образом нам удалось развеять заклятие.

– Может, колдун сам его снял?

– Нет, он не может снять заклятие на расстоянии. Если только покинет этот мир.

– Значит, наши чувства сильнее заклятия. Я рада, что наконец-то избавилась хоть от одной проблемы, вернее – привязки. При встрече с колдуном, обязательно ему это скажу. Пусть знает, что он не всемогущ и я не его кукла, – хихикнула. Жаль, что не могла представить его перекошенного от злости лица. Ведь он менял облики чаще, чем я моргала.

Элиазар с нежностью смотрел на меня, убрал с моего лица влажный локон и поцеловал. Я закрыла глаза от удовольствия. Горячие губы обожгли шею, грудь. Бархатистые ладони скользили по телу, заставляя сердце замирать. Я хитро улыбнулась, предвкушая наслаждения. Теперь ничто нам не мешало быть счастливыми, не надо было сдерживать свои желания, и мы не сдерживали, отдаваясь друг другу без остатка…

На аудиенцию к правителю прибыли на час раньше, чтобы осмотреться.

Нас проводили в большой зал и велели ждать назначенного часа. Присели в мягкие кресла. Я разгуливала по залу взглядом: нежно лиловые с декорациями стены, много красочных картин. Под сводом потолка огромная сверкающая разными цветами переливов люстра. Высокие арочные окна без штор. Много кудлатых ярких растений в широких бочках.

Вдруг взгляд зацепил знакомую фигуру. Хотела встать и окликнуть, как он сам направился к нам. У него был растерянный вид, но как я поняла, он старался это скрыть.

– Ореолла, не подавай вида, что мы знакомы, – прошептал Заран, а в голос: – Госпожа, позвольте вас увлечь историей дворца. Непозволительно скучать в такой роскоши, – размахивал он рукой и приветливо улыбался. Я встала и пошла с Зараном. – Так вот значит кого ждет правитель, – прошептал он, а громко – это панно было привезено из далекого восточного города Шандаль. Шлюпка вдали от людного места?

– Да, – кивнула, делая вид, что увлечена картиной.

– Как стемнеет, буду ждать тебя возле шлюпки. Мне многое есть что рассказать. – Заран вновь вскинул рукой. – А вот это панно завезено из сурового севера. – Он увел меня к другой картине.

– Ваш рассказ интересен, но я хочу присесть.

– Как вам будет угодно, – вежливо склонил голову Заран, проводил меня и тут же ушел.

Я сидела, размышляя над словами Зарана и не заметила, как к нам подошел лакей.

– Господин ждет вас в кабинете, – слегка склонившись, он указывал рукой направление.

Мы встали. Лакей провел нас через зал, открыл одну из дверей, приглашая войти.

– Дорогая Ореолла! – раскинув руки, встречал меня правитель, словно всю жизнь ждал этой встречи. – Проходи к столу.

Я не сдвинулась с места и даже не поздоровалась. Правитель нахмурился. – Извини. Проходите к столу.

– Вот так бы сразу. Неужели не заметил, что я не одна?

Прямолинейность шокировала правителя, но он справился.

– Я был ослеплен твоей красотой, – оправдался.

Прислуга быстро сервировала посуду. Тут же принесли многочисленные блюда, от которых потекли слюнки. Я хмыкнула.

– Угощайтесь, – дружелюбно предложил правитель и придвинул к себе плоское блюдо с запеченной дичью. Отрезал от нее небольшой кусок и переложил себе на тарелку…

Мы наелись. Все попробовали. А что стесняться, раз угощают, да еще тем, чего я никогда не ела.

– По какому делу прибыли в наш город или просто путешествуете? – спросил он, поставив бокал на стол.

– По делу. Надо пополнить запасы провизии, воды и горючего порошка. Вот только золота у меня мало, а нам еще плавать и плавать, – выложила я как есть.

– С провизией помогу и золота дам, но взамен попрошу твоего визита на званный ужин в кругу друзей.

Я выразительно хмыкнула.

– Необычные условия сделки. У меня сложилось впечатление что для тесного круга твоих друзей я стану тем самым ужином.

Правитель поперхнулся вином. Элиазар слегка улыбнулся.

– Что ты, дорогая. Никто тебя есть не собирается, но, если только чуть-чуть, взглядами. Мы же не можем проигнорировать визит будущего властителя Поднебесья. Этот ужин устраивается в честь тебя.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверила. И долго нам ждать провизию и остальное?

– Завтра к вечеру все будет доставлено. Дня хватит, чтобы подготовить.

– А званный ужин, когда?

– Завтра, в восемь вечера. Я так и не узнал имя твоего спутника.

– Это мой хранитель. Имя знать не обязательно.

– Как будет угодно, – погрустнел он, но тут же широко улыбнулся. – Ну, так ты принимаешь условия сделки?

– У меня есть время подумать?

Правитель не сразу ответил. Видимо, ему не понравился вопрос.

– Хорошо. Утром жду окончательного решения. Передашь его с посыльным. Он будет ожидать тебя.

– Спасибо за угощение. Все было вкусно, но нам пора.

– Как пожелаешь, – встал он и проводил нас до двери.

Дальше мы нашли дорогу сами.

– Что скажешь? – задумчиво спросил Элиазар, когда дворец остался позади. Мы шли по широкой, мощенной гладким камнем аллеи. Горожане встречались редко, проносясь мимо нас. В воздухе витал аромат цветов. Иногда доносился неспешный цокот копыт, но из-за высокой живой изгороди, огибающей аллею, не было видно дороги.

– А что тут говорить. Темный лес. Надо сегодня встретиться с Зараном, а там уж думать.

– Заран – это осведомитель колдуна?

– Сейчас, надеюсь, уже нет. Ведь мы освободили души.

– Ты ему доверяешь?

– Он хороший человек. Если бы не колдун, Заран по-прежнему находился бы на судне.

– Почему ты так считаешь? Ему здесь лучше, чем на судне.

– Давай не будем о нем говорить. Кто его знает, что у него в голове. Но встретиться все равно нужно.