Тельма резко согнулась пополам. Ледянящая боль в животе не давала дышать, ни говорить.
– Нам надо уезжать, срочно, – сказал Стивен. – Сначала оставим машину где-нибудь на обочине, потом возьмём автобус и заберём Лину.
– Лина, – ахнула Тельма, – я совсем забыла про неё.
– Да, Лину тоже надо забрать, иначе её арестуют как члена семьи. Жаль, что мы когда-то не зарегистрировали её как подкидыша.
Тельма знала, что муж шутил. Но эта шутка ей не показалась смешной. Она села за руль.
– Я поведу. Пусть на руле останутся мои отпечатки. Я скажу, что всё соврала и не было тебя в машине, и что батарейка мне была нужна для другой цели. Скажу, что я просто не люблю роботов. Тебя никто не видел?
Стивен покачал головой.
– Никто. По крайней мере, пока я был в сознании. Возможно, у них есть съёмка со спутника.
– Неважно, – отмахнулась Тельма, – я буду убедительна. А вы с Линой уедете.
Она завела мотор и выехала на дорогу.
– Тельма, – тихо сказал Стивен, – спасибо.
Тельма упрямо мотнула головой.
– Ничего, ещё поборемся.
Тельма вела машину на максимально возможной скорости. Один однообразный пейзаж вдоль дороги сменялся другим однообразным пейзажем, и Тельме начало казаться, что она и не едет никуда вовсе, а стоит на месте. Стивен молча смотрел в окно, откинувшись в кресле. Тельма прекрасно знала, если Стивен долго молчит, значит он встревожен. На встречной полосе показалась машина, Тельма вздрогнула и чуть не выпустила руль, ей пришлось затормозить, чтобы прийти в себя.
– Пригнись, чтобы тебя не было видно, – шёпотом сказала она мужу.
Стивен не возражал. Он скрючился на сиденьи, а Тельма зачем-то включила на полную громкость энергичный танцевальный хит.
– Кто бы знал, как я хочу курить, – вполголоса сказала она.
Встречная машина промчалась мимо, оставив за собой лёгкое облачко пыли, и дорога опять опустела.
– Вылезай, – позвала мужа Тельма.
– Лина права, – сказал Стивен, пытаясь расправить плечи и спину, – надо было давно заменить эту машину на более просторную.
Начинало смеркаться. Тельма вдруг поняла, что её руки сильно затекли и затормозила.
– Давай бросим машину здесь, – устало сказала она, – я больше не могу.
Стивен посмотрел на спидометр.
– Нам хватит горючего ещё миль на десять, – сказал он, – я поведу.
– Нет!
– Я поведу, оставим машину недалеко от деревни, сядем в автобус и уедем в другом направлении.
– Давай бросим её здесь и дойдёмдо деревни пешком. Меня трясёт, Стивен, мне так страшно. Или возьмём попутку.
Стивен показал ей на пустую дорогу.
– Я знаю эти места и знаю место, где машину можно легко спрятать. А сейчас вот что сделаем.
Он нагнулся к жене и поцеловал её, а потом вышел и открыл дверь со стороны водителя.
– Выходи.
Тельма вышла, села на пассажирское сиденье и закрыла глаза.
– Наверное, ты прав.
Машину оставили на узкой заброшенной дороге у пролеска, минутах в пятнадцати от небольшой деревушки.
– Ты голодна? -Спросил Стивен жену.
– Пожалуй. Зайдём?
Они стояли у входа в кафе, но не решались зайти. Неоновая вывеска зазывала голодных посетителей светящимся хот-догом. Дверь открылась, и из кафе вышла группа весёлых подростков. Они окинули странную пару у входа взглядом и засмеялись. Скорее всего, их смех не был связан ни со Стивеном, ни с Тельмой, но у обоих по коже побежали мурашки.
– Давай потерпим, поедим, когда приедем, – сказал Стивен.
Тельма прижалась к боку мужа и кивнула.
Автобус был почти пуст, кроме Тельмы и Стивена, в нём находилось ещё трое человек и водитель-робот. Заходя в салон, Тельма наткнулась на его человекоподобное лицо и застряла.
– Пожалуйста, проходите, – вежливо попросил её робот.
Она с тревогой посмотрела на мужа. Стивен тоже был напуган.
– Пожалуйста, – терпеливо повторил водитель, – ваши посадочные места это 12а и 12б, с левой стороны.
Тельма кое-как прошла внутрь и упала в кресло. Стивен сел рядом, он был ужасно бледен и держался за запястье левой руки, считая пульс.
– Стивен? – спросила Тельма.
Он взглянул на неё.
– Нет, нет, всё нормально, просто проверяю. Слегка учащён.
Она обхватила его руку своей.
– Мне так страшно, Стивен. Но я так рада, что ты жив.
Автобус без остановок доехал до соседней деревни, а там в салон зашёл продавец разной съедобной мелочи, и Стивен купил воды и чипсов. Пока он отсчитывал мелочь, продавец сверлил глазами Тельму.
– Красивая у Вас жена, – сказал он.
Стивен быстро всучил ему деньги и поблагодарил. Продавец задержался в заднем конце автобуса, продав что-то другим пассажирам, а потом вернулся и опять посмотрел на Тельму.
– Очень красивое лицо у неё, прямо заглядение.
Стивен сжал руку в кулак уже собрался ударить продавца, но водитель просигналил отправление.
– До встречи, – пробормотал продавец и вышел. Стоя на остановке, он продолжал бормотать что-то себе под нос и не уходил, провожая автобус взглядом.
– Не обращай внимания, – сказал Стивен Тельме, – это просто больной. Они всегда продают в автобусах всякую дребедень. Лина постоянно жалуется.
Посетители прибывали с каждой остановкой, и Тельма каждый раз сильнее прижималась к мужу. В каждом входящем она видела полицейского, в каждом роботе она видела угрозу.
–Стивен, выйдем на следующей остановке, – попросила она, – я не могу находиться среди всех них. Наверное, у меня паранойя.
Они вышли в незнакомом посёлке, довольно большом и просторном. Уже стемнело, и улицы были пусты.
– Переночуем в мотеле, закажем что-нибудь в номер из еды, – предложил Стивен, – а утром заберём Лину. Она будет рада, что мы без машины.
– Она будет рада, что ты жив, – ответила Тельма.
Стивен откликнулся:
– Думаешь, надо ей всё рассказать?
– Я не знаю, Стивен, не знаю. Главное, что ты жив, понимаешь. У меня голова раскалывается.
В номере мотеля они сразу почувствовали себя в безопасности и немного расслабились.
– Надо послушать, что в мире делается, – сказал Стивен и включил новостной канал. -Я в душ, позови, когда начнётся, – попросила Тельма мужа.
Через две минуты Стивен крикнул, что уже началось, и намыленная Тельма выскочила из душевой и прибавила громкость.
– Съёмка с регистратора, установленного внутри разбитого робота, показала, что конфликт между ним и человеком возник из-за неоказания помощи первым последнему. Давайте посмотрим кадры записи, – бодро диктовал ведущий в экран.
Далее последовали кадры спора и затем бойни, которую устроила Тельма роботу.
– Ого, как ты его отделала, – воскликнул Стивен.
– Подожди, – попросила Тельма, – это всё чересчур. Зачем они показывают это?
Кадры прервались и ведущий опять взял слово.
– Как мы знаем, роботы обязаны оказать помощь людям, особенно в безнадёжных ситуациях. Посильную, мне подсказывают. Да, посильную помощь. Давайте спросим приглашённого юриста, была ли в данном случае возможность у робота оказать эту посильную помощь человеку?
Показали юриста, похожего на робота-архиватора.
– Несомненно, – подтвердил тот и два раза для убедительности кивнул в камеру.
– Стивен, – прошептала Тельма.
Ведущий продолжал:
– И однако это ещё не всё. Неделю назад мы показывали кадры с фабрики, создающей роботов последнего поколения, давайте освежим в памяти.
На экране появились кадры беспорядков на фабрике, когда тысячи корпусов, ожидавших сборки, были раздавлены огромным магнитным прессом, а новые, ещё не запрограммированные роботы заполонили улицы около здания, препятствуя движению людей и транспорта,
Ведущий вернулся в кадр:
– Как выяснила полиция, саботаж был устроен всего лишь одним роботом, возомнившим себя контрольно-карательным органом власти. Вот его фотография.
– Стивен, – воскликнула Тельма, увидев изображение робота на экране, – это он!
– Чётко видно, что это один и тот робот, вот его номер и серия, вот код и сертификационная линия. Давайте обратимся опять к нашему уважаемому юристу.
– Тельма, это ведь всё меняет, – обратился к дрожащей жене Стивен.
– Подожди, хочу юриста послушать, – прервала она его, не отрываясь от экрана.
– Как юрист РобСоза уверяю, что обвинение в порче робота против Тельмы Роуз выдвигаться не будет. Однако, она, её муж Стивен Роуз и их дочь Лина Памела Роуз обязываются пройти курс для восстановления доверия…
Стивен крепко прижал Тельму к груди. Она радостно смотрела в экран, но слышала только шум работающего аппарата в груди мужа.
– Ты удивительная, -сказал Стивен.
Она наконец-то смогла улыбнуться.
– Ты тоже. Только знаешь, в следующий раз…
– Не будет следующего раза. Я их теперь десятками буду носить, во все карманы рассую. А Лине придётся-таки всё рассказать.
– Мам, пап, ура, на автобусе! А что с машиной?
2017
Музей антропологии
– Максим Максимыч, – представился директор и по очереди пожал всем руки, – очень рад вас видеть. Пройдемте пожалуйста, сюда, вверх по лестнице.
Группа неуклюжих студентов пошла за ним.
– Вы уже сдали сессию? Вы теперь второкурсники? – Спросил Максим Максимыч, доброжелательно разглядывая молодёжь.
– Ага, – деловито ответил один, – второкурсники. Отбываем практические занятия в Вашем музее. По антропологии.Вы ведь антрополог?
Максим Максимыч смутился.
– Да нет, какой антрополог, так, собиратель. У меня и ученой-то степени нет.
Студент хмыкнул и перемигнулся с остальными.
Директор остановился на лестничной площадке второго этажа и стал искать ключи.
– Вы не хотите представиться? – Спросил он студентов, – я очень люблю называть поцетителей по именам, это помогает создать дружелюбную атмосферу в музее. А ещё для отчетности.
– Да без проблем, – откликнулся тот же активный парень и обернулся, чтобы по очереди назвать все имена.
– Женя, Тарас, Марина, Люда, Антон, Максим.
– Тезка, – еле слышно улыбнулся директор.
– А я Витал. Виталий.
Директор с минуту постоял неподвижно, переводя взгляд с одного на другого и запоминая имена. Потом открыл дверь и всё вошли.
– Аах, – послышался чей-то возглас.
Войдя, студенты оказались в сельве. С потолка свисали прочные длинные лианы, похожие на затаившихся змей, а снизу вверх тянулись листья всевозможных форм, размеров и цветов. Студенты Тарас и Женя застыли перед самым причудливым листом, рассматривая его продырявленную тут и там поверхность и обсуждая что-то вполголоса.
– Ступайте осторожно, не сходите с тропы – попросил их Максим Максимыч, – не растопчите моих маленьких друзей.
– Муравьев? – Важно спросил студент по имени Антон.
Директор улыбнулся.
– Их самых.
– Муравьи! Я хочу посмотреть на них, – воскликнула одна из студенток, но директор попросил пока не задерживаться в этом зале и идти вперёд.
– Обязательно, обязательно посмотрите, но чуть позже. Я даже подарю вам фильм об этих интересных созданиях. Но чуть попозже.
Максим Максимыч вел студентов довольно быстро, но всё же те успевали крутить головами по сторонам и восторженно переговариваться.
За залом с сельвой оказался просторный длинный коридор, по обе стороны которого находились многочисленные двери с табличками. Директор собрал студентов в круг и спросил:
– Что вы думаете?
– Очень влажно, – быстро ответила студентка Женя.
– Верно, – согласился Максим Максимыч, – из-за высокой влажности трудно долго находиться в этом зале. Поэтому мы оставим его на потом. Но как впечатляет, верно? Максимальное биоразнообразие флоры и фауны! Можете себе представить? Но пойдемте, пойдемте.
Директор повёл студентов по комнатам, таблички перед которыми гласили: Архей, Протерозой, Кембрийский взрыв, Мезозой. Комнаты были забиты полками с разнообразными экспонатами, которые можно было рассматривать, трогать и даже пробовать на вкус.
– Это, конечно, не оригиналы, – как бы извиняясь, говорил директор, – оригиналы находятся под охраной и не показываются публике никогда. Только ученые, самые именитые, имеют доступ к ним. Да и то ограниченный. Но копии неотличимы! Высоченного качества.
Студенты рассматривали некоторые предметы, Виталий фиксировал всё на камеру. Даже то, что Антон и Марина постоянно синхронно задерживались, отставая от группы шага на три.
– Цель вашей практики, дорогие второкурсники, – обратился Максим Максимыч к студентам, – понять ход эволюции человека. Мы уже посмотрели и запомнили самые древние, самые примитивные формы. А теперь перед нами самый большой и интересный отдел музея – зал под названием Кайнозой. Да, да, вы знаете, вы ведь уже сдали экзамены по этому предмету. Тем интереснее будет прикоснуться, эээ, прикоснуться…
Директор вдруг замолчал, не находя слова. Виталий задержал камеру на нём.
– К истории?
– Да, конечно к истории, – с облегчением улыбнулся директор и быстро пошел открывать нужную дверь.
Этот зал заинтересовал студентов всерьёз. Они переходили от одного макета к другому, детально рассматривали и обсуждали каждую фигуру, каждый скелет. Максим Максимыч с удовольствием наблюдал за ними, предвкушая новый взрыв эмоций. Он не заставил себя ждать. В самом конце зала находилась экспозиция в виде мужчины, беременной женщины и двух детей. Увидев её, студенты оторопели.
– Они настоящие?
– Живые?
– Оо.
– Нет, – восторженно ответил директор, довольный их реакцией, – конечно же, невозможно поместить живых людей в музей, да ещё с детьми, и чтобы они все стояли неподвижно. И технически сложно, и закон не позволит. Это копии в натуральную величину, сделаны из воска. Не отличить от оригиналов!
– Потрогать можно? – Спросила студентка Марина, забыв про Антона и подойдя вперёд.
Директор смущенно потер руки.
– К сожалению, это единственные экспонаты, которые нельзя трогать. Ээ… легко повреждаются. Но вы можете вплотную приблизиться и таким образом осмотреть даже мельчайшие детали.
Студенты задумчиво и почему-то молча рассматривали восковые фигуры.
– Такие маленькие, – сказала студентка Люда, – я думала, они больше.
– Ну, кто-то поменьше, кто-то побольше, – неловко сказал директор.
– А эти совсем крохи, – сказал Тарас, указывая на фигуры детей.
– Это дети, они ещё вырастут… то есть, не эти, эти ведь из воска, а настоящие дети обычно вырастали до размеров взрослого человека лет за двадцать…
– За двадцать, – присвистнул студент Максим, тезка директора, – а этим тогда сколько? – Он указал на фигуры взрослых людей.
– Судя по количеству и расположению морщин, мужчине около сорока лет, а женщине около тридцати. Обратите внимание на центральную часть этой фигуры, вот сюда. Внутри этой женщины находится крошечный будущий человек.
Студенты переглянулись.
– Они такие… странные. Они действительно наши создатели? – Спросила Марина, отпихивая Антона, который отвлекал её от экспозиции.
Директор качнул головой.
– В голове не укладывается, правда?
– Ага, не укладывается.
Директор улыбнулся.
– Теперь мы пройдем на этаж выше и посмотрим на то, как жили люди, и там у вас будет задание на оценку.
Студенты нехотя последовали за Максим Максимычем, оглядываясь и бросая взгляды на фигуры людей. Поднявшись на третий этаж, они оказались в лабиринте небольших пустых комнат и коридоров. Директор откашлялся и сказал.
– Это то место, где люди проводили большую часть своей жизни. Коробка.
– Разве не в сельве? – Спросил Витал.
– К сожалению, нет. То есть, сначала да, а потом нет. Им потребовалась защита от хищников, ветра и дождя. В чём-то мы похожи на них, тоже плохо переносим влажность.
Директор открыл чулан под лестницей.
– Здесь собраны предметы, которыми создатели любили окружать себя. Мебель кое-какая, посуда, одежда. Даже вот чучело собаки имеется. Выбирайте. Вы ведь изучали уже, знаете. Это ваше задание на оценку. Разбейтесь по парам и оборудуйте каждый свою комнату, это будет что-то вроде экзамена.
– А муравьев мы когда посмотрим? – Спросила студентка, кажется, Женя, – ведь обещали. А то экзамены, экзамены, сколько можно.
Директор замялся.
– С муравьями так вышло… я вас разыграл. Ну откуда же муравьи возьмутся, нет их давно. Да и сельва не настоящая, Это я так, для души держу её, для себя. И для первого впечатления тоже, конечно. Для студентов.
На задание ушло два часа. Огромный срок для роботов. Но они не спешили. В музее время текло по-особенному, не так стремительно, как снаружи. Директор гордился своей работой. Это он, он сам создал замедлитель, чтобы посетители музея могли лучше понять создателей. А может быть, чтобы он сам, наконец, смог их лучше понять. Проводив студентов, Максим Максимыч опять прошел через сельву, поднялся наверх и сел в свое самое любимое кресло. Студенты потрудились на славу. Конечно, опять перепутали люстру с раковиной, но с первого раза кто справлялся? «Нам никогда не догнать создателей», думал директор, и никогда не понять до конца. Эх, но как бы мне хотелось этого».
2017