Приключения магов

– И что же тебя смущает?

– Я не желаю всю жизнь хранить в своём доме

мёртвое тело! Нет, мне нужно придумать что-то другое – действенное и надёжное.

Женщина оправдала его ожидания. Почти не раздумывая она предложила простой выход:

– Вспомни, что ты делал раньше, когда ещё не был магом, если тебе нужна была помощь.

– Приносил жертву демону.

– Так что же мешает тебе сделать то же сейчас?

– И верно. Пусть она посмотрит на их мучения. Быть может тогда станет более покладистой. И, кроме того, принесённые в жертву обратно не возвращаются.

Кир вскинул голову, решительным жестом ударив кулаком по воздуху. В своей гордыне он и не подумал поблагодарить нежданную гостью за помощь, так как считал, что женщины для того и существуют, чтобы их использовали мужчины. Сомнений он не испытывал.

– Да, я сейчас же займусь приготовлениями к обряду.

– Разве? – насмешливо вопросила она. – А где твоё радушие и гостеприимство? Или ты думаешь, что я всё это время буду стоять посреди этой комнаты?

Кир досадливо хмыкнул. Ему вовсе не хотелось этим заниматься. Но она – глава Ордена. Неизвестно, какие силы привели к тому, что она оказалась наделена такими полномочиями, но пока она ими обладает, придётся считаться с её капризами.

– Простите, – ответил он, нисколько, впрочем, не раскаиваясь. – Я думал, вы ненадолго. Мне всегда казалось, что у главы Ордена слишком много дел, чтобы уделять внимание моей персоне.

– Ну уж нет, – с презрительной насмешкой в го-

лосе ответила Маргарита. – Я останусь и посмотрю, как пойдут твои дела. Мало ли что, каждый раз мне что ли бегать?

Кир с досадой в душе, но всё же не пререкаясь, отправился устраивать свою неожиданную гостью со всем почётом, подобающим её нраву и положению. Только когда все капризы и пожелания этой женщины были учтены и исполнены, он получил, наконец, возможность приготовить всё к обряду жертвоприношения. По счастью сделать это было гораздо легче, чем первое. В полной готовности, преисполненный уверенности Кир в сопровождении Маргариты и слуг вошёл в комнату пленников.

Для первой жертвы Кир выбрал Бажена. К тому времени он знал об этом юноше гораздо больше, чем тогда, когда захватывал в плен, и опасался его. Второй казался безвредным. Его и следовало оставить в качестве привязи, на которую он собирался посадить Всемилу.

Слуги сняли с юноши цепи и уложили его на алтарь. Железные кольца обхватили запястья и лодыжки юноши. Кир подошёл к Бажену и одним резким движением сорвал с него рубаху. Если бы в этот момент он посмотрел на Маргариту, то заметил бы, как она вздрогнула, как тень боли промелькнула в её глазах. Но он был слишком занят тем, что творили его руки, слугам же не было дела до переживаний главы Ордена. Лишь бы только их беда обошла стороной.

Взметнулся нож. Кир сделал длинный и умелый разрез на обнажённой груди юноши. Потекла кровь. Бажен был воином. На его теле осталось немало следов от прежних сражений, и эту боль он мог бы выдержать, даже не вздрогнув. Но в том-то и дело, что на этот раз требовалось не мужество. Он должен был продемонстрировать боль и страдания как можно убедительнее. И Бажен закричал. Привлечённый криком демон приблизился к алтарю. Люди не могли этого видеть, но маги сумели распознать его присутствие. Никто, кроме Маргариты, не знал о том, что здесь присутствует ещё кое-кто. Силена, убедившись, что Ульяна благополучно возвращается домой, тут же поспешила на помощь Маргарите. И теперь в комнате, которая должна была надёжно блокировать магию, некоторые маги могли беспрепятственно её использовать.

– Давай! – подсказал Владелин Всемиле.

Всемила, по приказу самого Кира стоявшая рядом с ним, вынула из кармана кристалл и на открытой ладони протянула в сторону алтаря. Этот кристалл пронесли с собой Бажен и Зорий, разделив его на две части. Будь он целым, Кир почувствовал бы его, отобрал и уничтожил. Всемила, на глазах у Кира обнимая брата и бывшего ученика охотника в день их пленения, незаметно взяла у них обе части кристалла и сейчас, когда Кир не следил за ней, объединила их. Владелин нанёс демону магический удар. В то же мгновение к нему присоединились Зорий и Маргарита. Не ожидавший нападения демон не заметил тонкой, но прочной ниточки, захватившей его. Он попытался нанести ответный удар, но что-то помешало ему. Сила кристалла, высвобожденная Всемилой, проникала в его существо, опутывая всё более и более. Демон понял, что его поймали. Он взвыл и смертоносным вихрем устремился к человеку, которого заподозрил в предательстве. Если бы не кристалл, Кир рассыпался бы в прах от одного соприкосновения с демоном. Спасло его то, что демон уже был пленён. Светящиеся нити остановили атаку и медленно втянули его внутрь кристалла. Теперь маги обратили внимание на слуг, которые замерев на месте наблюдали за происходящим. Глаза обычного человека видели только маленький камешек на ладони у девушки, который светится, разгораясь всё ярче. И вот свет, идущий от камня, погас. Теперь только с большим трудом можно было рассмотреть внутри камня чёрную точечку. И тот, кто не знает, никогда не догадается, что это демон.

Кир был ошеломлён. Эта комната – он сам об этом позаботился – была надёжно блокирована. Магия в ней работать не должна. И вот, поди ж ты, работает, да ещё как!

Но не только это сбивало с толку. Маргарита, глава Ордена, подбивавшая его на жертвоприношение, вместе со всеми атаковала его демона. Зачем? Почему она встала на сторону его врагов? А может она просто хочет забрать этого демона для себя? Всё равно непонятно. Демон есть демон. Один или другой – без разницы. И она могла просто провести обряд, как в своё время сделал он. Да что тут говорить?! Она – глава Ордена, и если всё это знает он, то как может не знать она – верховная власть? Нет, что-то тут не то…

Кир угрюмо переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Потеря демона оставила его равнодушным, подчинённый логике мозг уже подсказал ему, что если его враги могли использовать магию, то и он сможет, а маг он рангом повыше, чем эти юнцы. Вот только Маргарита… И этот странный старик, что сопровождает её… Сейчас он совсем не выглядит старой развалиной, как казалось прежде. Если бы не седина, убелившая прямые до плеч волосы, ему вполне можно было бы дать и сорок. И вдруг он понял. Всемила, если убрать с её лица мягкость и наивность, свойственные юности, и добавить жизненного опыта, как две капли воды похожа на Маргариту. Может ли быть? Это её мать? Но если так… Ведь Бажен, командир отряда, воюющего с Орденом, брат Всемилы, и это значит… Это значит, что он также является сыном Маргариты. Так вот почему она пошла против него. Она предала Орден, чтобы спасти своих детей. Кир злобно рассмеялся. Это стоит многого. Знать секрет главы Ордена, означает держать его в руках. Это слава, деньги, немалая власть. Потеря демона в сравнении с этим – булавочный укол.

Кир только усмехнулся, глядя с какой осторожностью Всемила укладывает кристалл в специальный футляр, а Маргарита снимает оковы с юношей.

– Остановись, – повелительно произнёс он, за что получил высокомерный взгляд главы Ордена. – Так значит это твой сын! И ты спасаешь его, рискуя своим положением. В таком случае, я никогда не отпущу его.

Маргарита насмешливо взглянула на него.

– Вот как? И как же ты хочешь мне помешать?

Кир привык повелевать. Страх, внушаемый им людям, был немалой частью его существа. Он всегда был уверен, что может уничтожить любого, кто не станет повиноваться ему. Связавшись с этой девчонкой, ему уже дважды пришлось столкнуться с тем, что его не боятся. Оба раза он не наказал провинившихся и теперь был не намерен попадать в такую ситуацию в третий раз.

– Моя магия превосходит твою, – самоуверенно заявил он. – И здесь у меня полно слуг, которые будут сражаться на моей стороне, если дело дойдёт до этого.

Угроза, однако, не возымела действия. Маргарита заговорила по-прежнему спокойно и насмешливо:

– Демона теперь у тебя нет, а без него ты не сможешь запугать своих слуг. Более того, возможно ты не знаешь этого, но теперь тебе опасно не только жить, но и умереть. Демоны не дружат между собой и свободно убивают друг друга. Но сейчас один из них заточён в кристалле, и виноват в этом ты (ведь это ты вызвал его сюда!). Такого демоны людям не прощают. Скоро они начнут охотиться за тобой. Даже если ты окажешься в каком-нибудь ином мире. Что касается магии, то разреши тебе представить: мой друг Владелин, ты, должно быть, слышал о нём. Этого мага до сих пор никто не смог превзойти. Я сама – не только глава Ордена, но также маг и жена мага. Мой муж, кстати, тоже здесь. Есть ещё мои дети – маги от рождения, Зорий – охотник, Устинья – дочь богини-покрови-тельницы, её отец Иосиф – отличный воин, друг моего мужа – дракон Дарг, а ещё воины, сражающиеся с Орденом. Я думаю, из нас двоих они предпочтут выбрать целью тебя. Так неужели твоя магия настолько сильна, а твои слуги настолько умелы, чтобы одолеть всех нас? Ты уверен, что сумеешь выстоять против наших объединённых сил?

Кир уставился на Маргариту. Про некоторых из тех, кого она назвала, он знал. Защита, как он надеялся, не позволит им вмешаться. Но она назвала и кого-то ещё, а это в принципе невозможно. Защита не могла не предупредить его об их появлении. Женщинам верить нельзя, они хитры и коварны. Но, похоже, не врёт она на этот раз.

Забыв о правилах приличия, Кир вышел из комнаты и устремился к хрустальному шару. Шар честно отобразил каждого из тех, кого назвала Маргарита. Все они действительно были в непосредственной близости от него. Кир провёл над шаром рукой. Изображение замутилось, а когда муть прошла, он понял всё.

Вернувшись в храм, Григорий, Иосиф и Устинья получили послание от Силены. Она сказала, что вообще-то там всё под контролем, и они сумеют закончить дело и без них. Но они посовещались и решили, что их присутствие повредить уж точно не может. Григорий приступил к делу, в мгновение ока перенёс всех троих под стены замка. Увидев дракона, Устинья приветствовала его, как старого знакомого. Дарг опустил голову, и малышка ласково погладила его. Григорий с драконом никогда не обнимался. Они понимали друг друга на расстоянии. Человек постепенно приобрёл драконью способность чувствовать эмоции окружающих и ощущал их почти физически. Иосиф вежливо приветствовал Дарга, но слишком близко старался не подходить. Конечно, дракон дружески настроен, но всё же он вон какой большой, мало ли что.

Наскоро познакомились с воинами из отряда Бажена, выслушали их рассказ о положении дел и приступили к выработке плана дальнейших действий. Хотя, собственно, план был предельно прост: нужно методично и упорно ломать магическую защиту замка. Победят там наши или проиграют, а без этого выйти из замка они не смогут. То есть, конечно, смогут, но путь для этого пришлось бы выбрать долгий и трудный. А им, вероятно, будет не до того. Да и чем ещё могли помочь оставшиеся снаружи, как не этим?

Суть работы, как объяснил Григорий, состояла в том, чтобы отыскивать магические потоки и находить места их пересечений. То, что они проделали рядом с башней, в которой прятался Викториан, похитив Бажена. Этим занялись воины под командованием Иосифа. Сам Григорий вместе с Даргом и Устиньей, объединив усилия, разбивали эти магические узлы.

Трудная кропотливая работа продвигалась не скоро, но вполне успешно. Однако как только в защитном поле появилась брешь, начались осложнения другого рода. Кир надеялся на защиту, но знал, что рано или поздно она будет разрушена. На этот случай у него был припасён вооружённый отряд. Как только часть стены освободилась, открылся потайной ход. Пришлось срочно перераспределять силы. Маги продолжили разрушать защиту, а воины вынуждены были сдерживать натиск врага. Противников было много, а воинов только четверо. Требовалось срочно что-то предпринять, иначе их просто сметут. Иосиф бросил взгляд на дракона. Тот поднял голову и издал громкий парализующий крик. Бряцание оружия, воинственные возгласы – всё смолкло в один момент.

– Люди, зачем вы сражаетесь с нами? – громко спросил их Иосиф.

– Так приказал властитель Кир, – ответили ему.

– Разве вы так любите его, что готовы умереть по его приказу?

Слуги рассмеялись.

– Умереть? Вас только шестеро, да ещё ребёнок.

– И дракон, – добавил Григорий.

– Пусть так. А у него демон. Кир накажет нас, если мы не выполним приказ.

– Вы уверены? По-моему, ему не до этого. Ведь сейчас вы разговариваете с нами, и ничего страшного не происходит.

Слуги растеряно переглянулись.

– И верно. Обычно Кир не медлит с расправой.

– Так может прекратим воевать? – продолжал уговаривать Иосиф. – Если вы служите ему только из страха, то сейчас вы можете его не бояться.

Слуги начали переглядываться, переговариваясь вполголоса. Кир никогда не стремился нравиться. Он считал, что страх надёжнее, чем симпатия или деньги. Всегда может найтись кто-то, кто заплатит больше. А то, что человек нравится, и вовсе мало кого остановит. Пока его расчёт оправдывался. Страх удерживал слуг от предательства.

– Как знать, – говорили они. – А что если сейчас он просто занят, но позднее посмотрит в свой хрустальный шар и скажет: «Так вот из-за кого у меня были неприятности! Так-то вы помогали мне!», да как начнёт метать молнии направо и налево!

– Вот что, ребята, – вмешался Григорий. – Пропустите нас, а сами караульте у бреши. Если мы победим, то вы будете свободны. А если проиграем, всегда можете продолжить бой и постараться нас уничтожить. У вас даже будет дополнительное преимущество, так как вы окажетесь у нас за спиной.

Слуги заколебались. Если бы только можно было быть уверенным, что всё получится! Но маги не казались такими уж сильными. Смогут ли они осилить одержимого демоном колдуна?

Решение предложил один из слуг.

– Нет, мы не станем караулить у бреши, – сказал он решительно. – Мы пойдём с вами.

Остальные слуги выразили согласие кивками или нечленораздельными возгласами.

Теперь пришёл черёд воинов переглядываться. Возразить, однако, никто из них ничего не смог. По-другому, по-видимому, уговорить слуг не нападать не удастся.

– Ладно, пошли, – передал Григорий слугам.

И воины и слуги вместе двинулись в глубину замка.

Не желая сдерживать себя, Кир отбросил шар в сторону. Тот, хоть и был сделан из хрусталя, не разбился, просто откатился к стене. Прозрение было болезненным. Допустив этих двоих под свою крышу, Кир сам себя загнал в ловушку. Они всё спланировали заранее, а он и не понял. Что последует дальше, думать не хотелось. Судьба Викториана не оставляла сомнений на этот счёт. Тогда против них был большой отряд, не то что сейчас, и тем не менее он погиб. И тут он увидел то, что убедительнее всяких слов подтвердило правоту Маргариты: вот они, его слуги, идут в компании с его заклятыми врагами, вместо того, чтобы убить их всех там, у бреши.

Кир взмахнул рукой, намереваясь метнуть молнию. Но мощь его, подпитываемая присутствием демона, сошла на нет. Молния не получилась. Остаётся только одно. Кир вынул из кармана горсть зачарованой пыли и, замахнувшись, с силой бросил себе под ноги. Пыльное облако скрыло его от взглядов всех присутствующих. Этот неожиданный ход на мгновение сбил с толку. Заколдованная пыль не оседала и не развеивалась, пока Кир не завершил ритуал межпространственного перехода. Затем просто осела на пол, как самая обычная не заколдованная пыль. Да, собственно так оно и было. Зачарованная пыль чаще всего рассчитана на одноразовое применение.

Когда пыль осела, стало ясно, что Кир не сторонник гордой и величественной гибели. И в плен сдаваться не собирается. Он предпочёл тактическое отступление. В комнате его не было.

И маги и не маги переглянулись между собой. Вдруг слуги все как один закричали: «Ура!», потрясая оружием. Они считали, что навсегда избавились от тирана. Остальные не проявляли признаков радости. Кир сбежал. Кто знает теперь, где он вынырнет? И что будет делать?

– Надо его искать, – убеждённо проговорил Владелин. – Подозреваю, что этот тип мстителен. Как бы потом нам не заполучить крупные неприятности.

Но искать не пришлось. Громкий крик ужаса раздался во дворе замка. Все кинулись к окнам. Дарг держал Кира зубами за одежду. Тот нелепо размахивал руками и ногами, беспомощно болтаясь в воздухе. Дракон в межпространстве чувствовал себя намного увереннее, чем человек, да к тому же ещё никогда раньше не совершавший переход самостоятельно. Ему даже не пришлось полностью уходить из этого мира. Он только высунул голову, и этого оказалось достаточно, чтобы перехватить беглеца и вернуть обратно. При виде такой картины слуги разразились хохотом. Это был смех полный злой иронии. Это была месть за всё то время, что они жили в страхе, терпя дурное обращение и скверный характер властителя.

Дарг поставил Кира на землю. Маргарита, Владелин, Григорий, Иосиф, Зорий, Устинья, Бажен, Всемила и четверо воинов собрались около дракона. Слуги продолжали наблюдать за событиями из окон. Кир стоял, еле держась на ногах. Многое приходится переживать властителям: и горечь поражения, и жестокость предательства, забвение и изгнание. Но нет более тяжкой участи для того, кто только что был на вершине мира, как стать посмешищем. Те, кто бледнел при одном имени его, теперь тыкали в него пальцами, зубоскалили, отпускали грубые шутки. Теперь ни смерть, ни мучения, и даже месть демонов не пугали его. А они, эти проклятые маги, стоят кругом и обсуждают его дальнейшую судьбу. Пусть. Они не смогут уязвить его больше, чем уже это сделали. Кир стоял опустив голову. Щёки его пылали, в сердце горела ненависть. Ничего, это ещё не конец. Придёт время, и он заставит их заплатить.

Вершить чью-то жизнь невесёлое занятие. Владелин знал это лучше прочих. Его бывший друг Викториан был великим властителем. Сейчас этот Кир… Да и многие другие тоже. Они пытались властвовать. Власть доставляла им наслаждение. Но Владелин знал: управлять одним – часто может быть удовольствием, управлять отрядом – иногда бывает приятно, управлять многими – тяжкий труд. Да, чаше всего люди хотят, чтобы кто-то ими руководил, но они ожидают безупречного руководства и не прощают ошибок. Однако рано или поздно ошибается каждый. Владелину было жаль стоящего перед ним человека.

Да, в мире существуют не только властители. Есть и другие, обычные люди. И те, кто как могут, оберегают жизнь обычных людей от зла и несправедливости. И тех и других необходимо по возможности ограждать от козней мстительных властителей, способных без содрогания принести их в жертву своему тщеславию. С Викторианом всё было просто, хотя тогда казалось совершенно иначе. Теперь же… вот настоящая задача. Уничтожить бывшего властителя абсолютно – слишком жестоко. Он, конечно, наделал много бед и человек он не очень хороший, но всё-таки такое наказание чересчур радикально. Ему надо дать возможность поразмыслить. Как знать, может быть когда-нибудь что-нибудь изменится. Для этого он должен проводить досуг в тишине и покое. Но при этом его нельзя запереть в замкнутом пространстве. Безделье и одиночество ничему хорошему не научат. Владелин нахмурился. Есть одна идея, вполне выполнимая. Надо только обсудить её и, если они согласятся, хорошо подготовиться.

Владелин повернулся к друзьям и подробно объяснил пришедшую ему в голову мысль.

– Проблема лишь в том, что нам нужно место, которое никто не потревожит и спустя тысячу лет.

– Есть такое, – ответил дракон, поразмыслив. – Только не в этом мире.

– Значит, ты и доставишь его туда. Я позабочусь об остальном. Ну а вы…

Договорить он не успел. Прочертив в небе яркий след, нечто пролетело по воздуху и упало неподалёку. Оно постепенно приближалось и скоро стало ясно, что это дракон. Через несколько секунд уже можно было разглядеть на его спине двух человек. Один сидел, точнее, стоял на коленях, стараясь не напороться на острые шипы пластин. Другой лежал лицом вверх, безвольно свешиваясь по обе стороны драконьей шеи. Он не падал, вероятно, только потому, что одежда его, порванная во многих местах, зацепилась за те самые шипы, прикосновения которых избегал сидящий. На его счастье на шее они на много короче, чем на спине и не могли нанести серьёзного вреда. Сам дракон, в сравнении с Даргом, был мал и, без сомнения, молод.

Дракон опустился на землю в центре полукруга, образованного молчаливыми зрителями. Человек, тот что стоял на коленях, спрыгнул на землю.

– Нам нужна помощь! – крикнул он.

Бажен и четыре воина кинулись на зов. Они сняли со спины дракона раненого и уложили его на землю.

– Что произошло? – спросил Иосиф.

– Адриан, – прошептал Зорий, узнавая новоприбывшего, но не решаясь, однако, обратить на себя его внимание.

– Мы путешествовали, – говорил между тем Адриан. – Молодому дракону полезно путешествовать, набираться опыта. И вот мы вышли в пространство между мирами. Этот человек уже тогда был без сознания. Должно быть, сумел вырваться из своего мира, но на этом силы его кончились. Словом, мы его подобрали и доставили сюда. Его надо привести в чувство и выяснить, что произошло.

– Мы не можем сейчас заниматься проблемами этого человека. – Владелин остановил шагнувшую было вперёд Маргариту. – Нам надо закончить дела здесь.

Он кивнул в сторону. Там, уже довольно далеко от них, Кир стоял в неестественной позе: ссутулившись, согнув колени, словно пытался крадучись покинуть открытое пространство. Владелин держал одну руку чуть вытянув вперёд и плотно сжав пальцы в кулак. Создавалось впечатление, что на бывшего властителя накинута сеть, концы которой зажаты в руке мага, и эта сеть мешает ему двигаться. Так оно и было на самом деле. Воспользовавшись тем, что маги отвлеклись на маленького дракона и его пассажиров, Кир не стал терять времени даром и попробовал потихоньку скрыться. Памятуя о том, что Дарг спокойно поймал его в межпространстве, он решил сначала убраться подальше от него. Туда, где ни дракон, ни маги, даже почувствовав движение магических волн, не смогли бы достать его. На его беду, Владелин – маг опытный, да к тому же уже имевший дело с властителями – не только вовремя заметил его манёвр, но успел также создать и накинуть на беглеца магическую сеть.

– Видишь? Не можем мы браться за другое дело, не закончив этого. Григорий пойдёт со мной. Он будет удерживать сеть, пока я работаю над пространственными изменениями. Дарг доставит нас на место. Что касается тебя, ты теперь долго не сможешь путешествовать между мирами. Этот Кир – один из последних адептов за пределами Обители. Бажен с ребятами свою работу почти закончили. Но те, что в Обители, весьма изощрённые личности. Кир по сравнению с ними сама простота. Никто, кроме тебя, не сможет держать их под контролем. Если только Иосиф…

Владелин посмотрел на Иосифа, словно спрашивая его согласия.

– Но я не маг, просто воин, – напомнил Иосиф волшебнику. – Один я не пройду в иной мир…

– А я пройду.

Все разом посмотрели на Бажена. Он слегка смутился, но продолжал:

– Я больше не главнокомандующий. Просто командир небольшой группы воинов. Те, что попроще, тоже уже отсеялись. Кто семьёй обзавёлся, кто профессию сменил. Как адептов мало стало, они и расслабились. А те, что остались и сами способны с подобными делами справляться. От меня исход войны уже не зависит.

Всемила не могла не поддержать брата.

– Да, мама, – вступила она в разговор. – И я могу пойти с ними. Устинья уже многому научилась и не нуждается в моём присмотре. Силена справится и сама. А я, как и ты, могу исцелять. Смотри.

Всемила подошла к раненому и склонилась над ним. Это был мужчина приблизительно лет тридцати пяти. Лицо его обрамляла борода, прямые русые волосы опускались ниже мочек ушей. Одежда его необычна и непривычному взгляду кажется несколько смешной, но всё равно сразу ясно, что человек этот в своём мире личность незаурядная. Раны его получены не в бою. Скорее всего, это было предательское нападение, нападение со спины того, кому он доверял. Всемила сосредоточилась на его ранах. Раньше она видела, как это делала мама, но сама пробовала только раз. Это было на острове. Мальчишки учились стрелять из самодельного оружия. Маленький зверёк, похожий на белку, но с хвостиком немного меньших размеров, сидел на ветке, не подозревая об опасности. Мальчишки не метили в него, но судьбе угодно было распорядиться так, чтобы один из выстрелов попал прямо в это крошечное тело. Увидев дело рук своих, дети подобрали зверька и принесли его прямо к ней. До сих пор все раны, которыми ей приходилось заниматься, можно было излечить, используя лишь природные силы. Но в этот раз без магии было не обойтись: животное погибло бы раньше, чем закончилась бы операция. Всемила помнила его боль, которую она ощущала как свою собственную. Такова цена, которую платит маг за своё умение. Только так, почувствовав на себе, он сможет понять, что и где необходимо исправить. Она медленно продвигалась вдоль тела раненого человека, исправляя нанесённые ему повреждения, пока боль не перестала ощущаться совсем. Мужчина открыл глаза.

– Где я? – тревожно спросил он, осматриваясь.

– Вас подобрали в пространстве между мира– ми, – ответила девушка, стараясь говорить как можно мягче. – Вы были без сознания. Теперь вы в безопасности. Если расскажете, что случилось, быть может мы сможем помочь вам.

– Мы? Кто это – мы? – проворчал незнакомец.

– Я и мой брат Бажен.

Незнакомец внимательно осмотрел брата и сестру и покачал головой.

– Вы слишком молоды для таких дел. Тут нужны люди опытные.

– Мы маги, – вскинул голову Бажен. – И мы достаточно опытны, можете нам поверить. Это моя сестра излечила вас сейчас.

– Да, верно, – признал незнакомец, ощупав своё тело. – Эти раны должны были убить меня, и раз я до сих пор жив, то должен принести свою признательность тому, кто позаботился обо мне.

Он улыбнулся, глядя на девушку, а затем перевёл взгляд на юношу:

– И если вы маг столь же сильный, как и ваша сестра, благодарю богов за то, что они позволили мне встретиться с вами. Можем ли мы отправиться прямо сейчас?

– Да, конечно…

– Погодите минутку. – Зорий сделал шаг вперёд. – Я бы тоже хотел отправиться с вами. Я не маг и не боец, просто ученик охотника. Точнее, бывший ученик. Но, как я понимаю, малыш-дракон и мой брат тоже отправляются в поход. Ведь это они вытащили вас из межпространства и едва ли откажутся от участия в дальнейших событиях. Кроме того…

Он не договорил, но его красноречивый взгляд говорил яснее слов. Всемила залилась румянцем. Лирическую сцену прервал детский голос, настойчиво просивший:

– Папа, папа, можно мне пойти с ними?

Иосиф посмотрел на свою дочь, застенчиво теребившую его палец, чтобы привлечь к себе внимание. Маленький ребёнок, только недавно осознавший свои способности. Приключение обещает быть слишком опасным для неё. Он хотел было отказать ей, но что-то остановило его. Это дитя, воспитанное в суровых традициях воинов, уже прошло испытание на твёрдость и мужество, отправившись на поиски своего отца в другой мир и успешно завершив их. Кроме того, она – дочь богини-покровительницы. Где, как не в походах сумеет она лучше научиться владеть тем, что имеет? Иосиф понимал, что не хочет её отпускать просто потому, что боится за дочь, но так будет всегда, даже когда девочка станет совсем взрослой и удерживать её возле себя он уже не сможет.

– Ладно, иди, – разрешил он, загнав страх за дочь подальше внутрь. – Если только Всемила не станет возражать. В конце концов, ей придётся присматривать за тобой.

Всемила посмотрела на Иосифа, потом на Устинью. Она прекрасно понимала чувства отца.

– Не беспокойся, – сказала она улыбаясь. – Я присмотрю за ней и позабочусь, чтоб ничего плохого с ней не случилось.

– Спасибо! – радостно закричала Устинья, бросаясь ей на шею.

– Ты пойдёшь с ними? – тихонько спросила Маргарита Иосифа.

Иосиф несколько секунд ещё колебался, но сумел-таки взять себя в руки.

– Нет. Я не должен этого делать. Я обещал дочери не забывать, кто она такая. Кроме того, команда и в самом деле подобралась неплохая. Ты только посмотри! Это приключение послужит им хорошим уроком. А мы при случае сумеем прийти на помощь.

Словно услышав, что говорят о них, Всемила, Бажен и Устинья обернулись, чтобы в последний раз посмотреть на своих родителей, затем обняли малыша-дракона. Адриан, Зорий и незнакомец присоединились к ним. Дракон взмахнул крыльями, унося их в пространство между мирами. Мгновенное взвихрение магического поля – и всё кончилось.

Маргарита вздохнула.

– Что случилось? – заботливо спросил Григорий жену.

– Странно, – Маргарита говорила с лёгким налётом грусти в голосе, – наши дети прошли уже многое. Но только сейчас я поняла, что они повзрослели и стали самостоятельными.

Григорий обнял Маргариту за плечи.

– Мы можем гордиться своими детьми. Разве это плохо?

– Ты прав. А знаешь, я думаю, что возможно однажды это не мы к ним, а они к нам на помощь придут.

– Ну хватит, – вернул их к реальности голос Владелина. – Они молодцы, и всё такое, но нам тоже предстоит кое-что сделать, вы помните?

– Да, конечно. Разве забудешь?

Григорий помог Владелину поднять пленника на спину дракона. Его удобно устроили между крыльев. Владелин, продолжая удерживать концы магической сети, пристроился рядом. Последним на спину дракона взобрался Григорий. Маргарита помахала им рукой. Дарг взмахнул крыльями и исчез, так же, как до него – малыш-дракон.

Воины после того как дракон вернул Кира из пространства между мирами попрощались по-тихому и ушли своим путём. Они считали свою задачу здесь выполненной и отправились туда, где были на данный момент нужнее. Следом за ними ушли и слуги. Кир пленён, а Маргарита в их услугах не нуждалась. В замке остались только Иосиф и Маргарита. Ещё Силена, но её присутствие было невидимым.

– Ну что, будем прощаться и мы? – спросил Иосиф. – Для нас с тобой это дело уже закончено.

– Да, – вздохнула Маргарита. – Тебе пора.

– А ты?

– А я здесь останусь. Григорий управится там и ко мне вернётся. Здесь и Даргу место найдётся. Поселений поблизости нет, такчто никто никому не помешает.

– Подожди, Маргарита, а как же Орден?

– Орден постепенно превращается в легенду. Это значит, что однажды люди перестанут верить в него. А то, во что они не верят, их не интересует. И они об этом забывают. Мне остаётся только следить за теми, кто в Обители и не давать им набирать слишком большую силу.

– Послушай, а почему просто не уничтожить их всех скопом вместе с Обителью?

– Думаешь, это так просто? Ты же помнишь, Владелин говорил, что Кир в сравнении с ними сама простота. И это действительно так. Кроме того, убийство – это мера сомнительная. Рано или поздно адептом Ордена может стать любой, кто решится принести в жертву человека, чтобы добиться исполнения своих желаний. Лучше уж обойтись без этого. Ну а чтобы следить за ними, мне необязательно быть в Обители. Я и отсюда могу увидеть любого из них и узнать, чем они занимаются. Ведь Орден – это ещё не всё. В жизни есть и другие важные вещи.