Приключения магов

– Пошли, нам тоже пора.

– Куда ты спешишь, малыш?

– Я знаю, где отец. Я поняла. Поняла, что помогает мне делать всё это. Любовь и сострадание. Я проснулась, папы рядом нет. Мне так захотелось к нему. И тут я его увидела. Теперь я всё время чувствую его и знаю, куда идти.

Зорий сидел на камне. Он уже не плакал, просто смотрел на закат. Казалось, ничто не способно заполнить пустоту в его душе. Он не пошевелился даже тогда, когда дракон появился перед ним из ниоткуда и втянул ноздрями воздух, словно хотел обнюхать сидящего человека.

– Я не ошибся, – проговорил Дарг, – ты действительно тот, кто может помочь.

– Кому помочь? В чём помочь? – нетерпеливо вопросил Зорий. Он ещё не осознал этого, но в его душе затеплилась надежда.

– Девушке, – терпеливо объяснил дракон. – Ей нужна помощь и ты можешь помочь.

Зорий безнадёжно махнул рукой:

– Чем же я могу помочь ей? Я даже не знаю, где она находится сейчас.

– Я знаю, – отмёл возражения Дарг. – Так ты идёшь или нет?

– Разумеется. В любом случае это лучше, чем сидеть здесь. Что мне делать?

– Садись на меня, и полетели.

Зорий не испытывал ни малейших сомнений, взбираясь на спину дракона. Он думал о том, что у судьбы порой бывают странные зигзаги. Охотник, безжалостно уничтожавший драконов, стал нянькой драконьего малыша. Ученик охотника, готовящийся к тому, чтобы убивать их, отправляется с одним из них на совместное задание. Это ли не ирония?

Панцирные пластины дракона располагаются в шахматном порядке – плоские чередуются с шипастыми. Шип длинный и загибается назад. Каждая пластина такого размера, что человек может удобно устроиться на ней. Шип сзади оказывается хорошей опорой для спины, те, что по бокам надёжно удерживают ноги, а за тот, что спереди удобно держаться руками. Дракон взмахнул крыльями и полетел. Он мог с одинаковой лёгкостью перемещаться в воде, на земле, и в воздухе. И даже между мирами. Он быстро доставил юношу в тот мир, где в заточении томилась Всемила. Благодаря указаниям Силены замок Кира он тоже обнаружил быстро. От замка отвратительно пахло насилием и жестокостью. Дракон сделал глубокий вдох, и выдохнул облако золотистой пыли, окутавшей и его и седока. Ему не приходилось произносить формулу, чтобы навести морок. Магия дракона совсем не походила на магию людей. Благодаря золотистой пыли никто не смог бы обнаружить дракона, если только не знал точно, что он тут есть. Это позволило им подлететь поближе и немного понаблюдать. На первый взгляд замок казался брошенным, но, понаблюдав некоторое время, они увидели, как через двор проходили люди. Почти все мужчины были вооружены и одеты в лёгкие доспехи. Женщины передвигались торопливо, словно испуганные мыши, и старались поскорее скрыться в помещении.

Дарг отлетел в сторону и опустился на землю.

– Слезай, – проворчал он. – Ближе нам не подойти – над замком раскинута защитная сеть.

Зорий спустился на землю.

– Здесь недалеко есть ещё один маг, – проинформировал его Дарг. – И с ним несколько воинов.

– Друзья?

– Не знаю. Они полны воинственного духа и решимости.

– Так что будем делать?

– Надо подумать. Я мог бы пробиться сквозь защиту. Эта магия хоть и неприятна для меня, но я могу с ней справиться. Однако это разрушит всё внутри замка, а там Всемила.

– Так значит, её зовут Всемила, – не удержался от замечания Зорий. – Очень симпатично.

– Лучше думай о том, как проникнуть внутрь. Ты ведь охотник, а охотник должен уметь незаметно проникать в защищённые места.

– Ну, я не охотник, а только ученик. Что до проникновения, то моих сил недостаточно. Адриан использовал какие-то зелья, усиливающие действие заклинания. Лучше давай-ка поговорим с тем магом, что как и мы стоит под стенами замка. Я думаю, он здесь за тем же, зачем и мы.

Зорий пошёл вдоль стены замка. Далеко идти не пришлось. Раздался громкий свист и его окружили пятеро молодых людей. Их оружие, в полной боевой готовности, было направлено на него. Бывший ученик охотника без разговоров поднял руки вверх. Окружившие его воины (а в том, что это воины, сомневаться не приходилось) внимательно разглядывали юношу. Один из них, лет восемнадцати, строго спросил:

– Кто ты такой?

– Меня зовут Зорий, – ответил юноша. Он чувствовал, что в этой ситуации лучше говорить правду. – Когда-то я был учеником охотника. Но теперь мы с драконом вместе пытаемся спасти девушку, что охотнику на драконов совсем не подобает.

Воин немого отвёл оружие в сторону и отступил на шаг.

– Откуда ты её знаешь? – спросил он, нахмурившись.

– Она охраняла гнездо дракона, а я со своим братом Адрианом искал его.

– Ну надо же! А я её брат. Меня зовут Бажен.

Он дал знак, и воины опустили оружие. Ободрённый этим обстоятельством, Зорий спросил:

– Так что, работаем вместе?

– Какой скорый! – усмехнулся Бажен. – Откуда мне знать, что тебя не подослал тот колдун, который умыкнул мою сестру?

– За меня тут может кое-кто поручиться.

– И кто же?

– Дракон.

Это сообщение возымело необыкновенное действие: брат девушки проявил явные признаки волнения.

– Дарг? Он здесь? А мой отец тоже с вами?

– Ты знаешь дракона? – удивлённо переспросил Зорий.

– Мой отец путешествовал с ним в последнее время. Я не встречался с ним лично, но если он скажет, что ты тот, кем назвался, я поверю. Драконы не умеют лгать.

– Нет, твоего отца здесь нет. А дракон здесь. Может быть он знает про твоего отца. Только я не знаю, как позвать дракона.

– Этого не требуется.

Бажен ткнул мечом куда-то в сторону. Зорий посмотрел туда и увидел дракона.

Несмотря на то, что всего лишь несколько минут назад он слез с его спины, юноша в этот миг впервые понял, что это за существо. И дело тут не в размерах. Его силуэт чётко прорисовывался на фоне неба и это был силуэт существа гордого и мужественного, честного и открытого. Зорий понимающе посмотрел на Бажена. Тот был прав: такое существо врать просто не может.

Бажен улыбнулся и протянул Зорию руку.

– Ну что, соратник, в бой?

– В бой! – с энтузиазмом ответил тот.

– Не выйдет, – остудил их пыл дракон. – Защита такова, что пройти без приглашения хозяина не сможет никто.

– Знакомое дело. Я и сам такое создавал, – сказал Бажен.

– Можешь снять? – с надеждой спросил Зорий.

– К сожалению нет. Такое заклинание нельзя нейтрализовать. Маме с папой удалось однажды разбить его, но тогда им помогал ещё один маг и, кроме того, они были в родстве с тем, кто его наложил.

– Зачарованная пыль могла бы, – вставил своё слово Зорий. – Но она вся осталась у Адриана. Вот если бы кто-то из вас мог её изготовить… А может уже готовая есть?

– Нет. И я пока не умею её готовить, – покачал головой Бажен.

– Так что же делать?

– Выполнить условие. Кир должен сам провести нас внутрь.

Воины переглянулись.

– Я думаю, – неуверенно произнёс один из них, – что от пленника будет мало проку.

– Это смотря какой пленник…

Кир в раздражении ходил из угла в угол. Всё шло не так, как он запланировал. Всемила оказалась вовсе не такой пугливой наивной девочкой, какой он представлял её себе. Она упорно сопротивлялась. Властитель приписывал это некоторому романтизму её натуры, заставлявшему её упорствовать в ожидании единственного суженого. Кир не обманывал себя. Он был старше её лет на двадцать и потому не мог претендовать на роль прекрасного принца. Приходилось искать другие способы. Проще всего было бы применить силу. С любой другой девушкой он именно так и поступил бы. Но Всемила была юной и неопытной, но сильной волшебницей с врождённым даром. Кир понимал, что если дело дойдёт до борьбы, может пойти по-разному. Во всяком случае, разрушения в итоге будут немалые. А ему вовсе не хотелось превращать замок в руины. Да и слуг тоже терять не хотелось. Люди для него ничего не значили. Но эти уже обучены, проверены, а начинать всё сначала долго и неудобно. Куда проще заставить эту девочку согласиться на брак или, в крайнем случае, просто соблазнить. Она ведь совсем неопытна.

Кир и не подозревал, что сидя в подвале запертом на ключ, Всемила вдруг вспомнила, где видела это лицо и поняла, почему этот человек вызывает у неё такое отвращение. Викториана давно нет, но следы его видны до сих пор. Этот человек был в отряде, захватившем их в плен. Тогда погиб один из юных охотников. Его принесли в жертву, поэтому Силена не смогла его вернуть. Кир ли был тем, кто принёс эту жертву, или кто-то другой, дела не меняло. Он враг, а раз так, ни о каких близких отношениях с ним и речи быть не может. А ещё Всемила помнила совет отца – в случае чего обращаться к брату.

Девушка прикоснулась рукой к кулону и сосредоточилась. Бажен отозвался сразу.

«Здравствуй, брат» – мысленно произнесла она.

«Здравствуй, сестрёнка, – ответил он. – Не бойся, мы уже рядом».

Он рассказал ей о появлении дракона с учеником охотника на спине и о том, какой они придумали план.

Кир ничего об этом не знал и никак не мог понять, почему у него ничего не выходит. Это злило его и вызывало недоумение. Люди с радостью соглашались приносить себя в жертву, когда он хотел этого, а теперь ему не удаётся уговорить девчонку. Он пробовал быть галантным, щедрым, покорным, но ни одна из этих ролей не имела успеха. Он пытался покорить её доказав своё превосходство, но и из этого ничего не вышло. Демон не мог ему помочь. Если бы речь шла о том, чтобы уничтожить, сломить, тогда другое дело. А так приходилось стараться самому. Девушка, не смотря на свою юность, оказалась твёрдой в убеждениях и весьма стойкой. Всё его притворство она разрушала с той же неизменностью, с какой он пресекал любые её попытки побега. И всё-таки он был уверен, что рано или поздно сумеет обнаружить слабое место в её броне.

К тому же он вдруг обнаружил, что она как-то сумела позвать на помощь. Признаться, он был удивлён, обнаружив под стенами замка небольшой отряд. Удивлён, но не обеспокоен. И оставался спокойным даже когда к ним присоединились дракон и юноша (по-видимому, из тех, что становятся их постоянными спутниками). Защитное поле удержит их до тех пор как Всемила даст своё согласие. Более того, быть может именно они помогут наконец получить его.

Кир направился к девушке в комнату. Он решил, что быстрее достигнет своей цели, если её содержание не будет суровым и выделил ей отдельную комнату, обустроив удобно, но без лишней роскоши. Впрочем, для девушки, выросшей в хижине с соломенной крышей и одной комнатой внутри, даже это должно было показаться впечатляющим. Но он ошибся. Она относилась к нему с той же холодностью, что и тогда, когда сидела в подвале.

Когда он вошёл Всемила сидела в кресле и вышивала. При его появлении девушка встала и отошла подальше.

– Послушай, ну зачем ты так? – с досадой спросил Кир. – Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Что в этом такого обидного?

– Ты не должен был похищать меня, – непреклонно отозвалась она.

– У меня не было выхода. Я боялся, что какой-нибудь юнец, что проживает рядом с тобой на острове, опередит меня. Я не мог этого допустить.

– Прекрати. Я не знаю, почему ты так настойчиво пытаешься добиться моего согласия, но давай объяснимся раз и навсегда.

– Я готов тебя выслушать.

Кир с доброжелательным вниманием смотрел на девушку. Его так и подмывало сжать кулак, скрутить её волю в узел и швырнуть к своим ногам. Будь на её месте другая, он так и поступил бы. Но с этой ничего не выйдет. Возможно, он сумеет заставить её подчиниться, но только на время. А потом? Она из тех, что никогда не сдаются. Защищая любимых (можно не сомневаться, что ребёнок, кем бы ни был его отец, тоже будет причислен к этим немногим избранным) такие люди пойдут против целого мира, куда там колдуну-одиночке. А у неё есть отец и брат. Они тоже вступятся. Возможно, он их и одолеет. Но сколько потрачено будет сил и времени! И ради чего? Ребёнка? Как ни крути, нет резона начинать войну. Неужели он не сможет обыграть девчонку в такой простой игре?

– Я не верю в твою любовь, – говорила между тем Всемила. – Но даже если ты говоришь правду, между нами не может быть ничего.

– Почему?

– Ты – враг, и что бы ты ни делал, так будет и впредь.

Кир в упор посмотрел на девушку. Она твёрдо выдержала его взгляд.

– Пусть так, – сказал он наконец. – Но не спеши говорить нет. Кое-что ещё может поменяться.

Он вышел из комнаты и прошёл прямо в наблюдательную башню. По-доброму она не хочет, так что ж? Есть ещё вариант. Тоже достаточно рискованный, но если сработает, девица будет привязана к нему прочнее, чем он мог бы это сделать магией. А если и нет, выгоду с этого он всё равно поимеет. Хрустальный шар – постоянный атрибут колдунов в детских сказках – исправно работал не только для передачи информации, но также и для получения её. Кир осмотрел поочерёдно каждого из собравшихся под стенами защитников. Кого-то из них эта девица наверняка любит достаточно сильно, чтобы его судьба не оставила её равнодушной. Но кого? Вот этот юнец – её брат. Достаточно только посмотреть на него. Они близнецы и, если учесть разницу между мужским лицом и женским, очень похожи. И не виделись несколько лет. А вот этот что здесь делает? Он пришёл с драконом. И в драконьей пещере тоже был он. Но раньше его рядом с ней никогда не видели. Возможно ли, чтоб он уже успел стать её возлюбленным? Не потому ли она так упорно отвергает все попытки к сближению? Ведь дракон, конечно, никаких видов на девушку иметь не может. Разве что съесть её, но это вряд ли. Если так, то лучше приманки и не найти. Юная, только родившаяся любовь не рассуждает. История знает случаи, когда ради возлюбленных жертвовали братьями. Хотя на всякий случай лучше получить их обоих. Кир усмехнулся. Так даже лучше. С одним он может сотворить что угодно, и она, боясь, что такая же участь постигнет и другого не посмеет больше перечить ему. Только бы не ошибиться! Дракон прощупывает магическую защиту. Если он найдёт брешь, то весь отряд, не раздумывая, ринется туда. Тут-то их и можно будет захватить. Главное, чтобы они не заподозрили, что брешь эту он сделал специально. Кир смотрел в хрустальный шар, не подозревая о том, насколько его желания совпадают с желаниями его врагов.

Дракон искал и, как и ожидал, вскоре нашёл слабое место в магической обороне. Эта часть замка находилась довольно далеко от жилых помещений. Это должно было означать, что маг, не желая растрачивать силы понапрасну, наложил усиленную защиту только на основную часть, а в других местах ограничился универсальной. Сломать такую защиту, особенно усилиями нескольких магов да ещё дракона, нелегко, но всё-таки возможно. Бажен и Зорий, взявшись за руки, чтобы создать единый энергетический поток, начали методично разрушать защиту. Дело шло медленно, но вот, наконец, проделана достаточно большая дыра, чтобы смог пройти человек. Бажен пошёл первым. За ним следом двинулся Зорий. Кир, наблюдавший за ними через хрустальный шар, торжествующе рассмеялся. Несколько пассов – и дыра, проделанная магами, затянулась. Больше никто – ни дракон, ни оставшиеся четверо воинов – не сможет проникнуть в замок. Ещё один взмах руки – и обоих юношей окружили специально подготовленные слуги.

Упрятав пленников, Кир вошёл к Всемиле. Она стояла, задумчиво глядя в окно и поглаживая пальцами кулон на шее. На мгновение прелесть её юности, нежность и чистота коснулись его души. Но демон позаботился о том, чтобы это не помешало ему продолжать. Наоборот, Кир вдруг почувствовал непреодолимое желание во что бы то ни стало получить эту девушку. Он кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.

– Надеюсь, ты думаешь о том, что всё-таки дашь согласие стать моей женой, – почти серьёзно спросил он её.

Всемила вздрогнула и обернулась.

– Я… я не…

– Не говори ничего, пока не посмотришь, что я для тебя приготовил.

Кир улыбался. От сладости его улыбки сводило зубы. Всемила встревожилась. Она не ждала ничего хорошего от этого человека.

– Что ты мне приготовил? – спросила она, превозмогая плохое предчувствие, разом поднявшееся в её душе.

– Пошли, сама увидишь.

Кир шёл впереди так быстро, что Всемила с трудом успевала за ним. Они миновали несколько коридоров, то спускались, то поднимались, так что нельзя было понять, куда её ведут – на верхние этажи или в подвал. Наконец Кир остановился и распахнул дверь. Комната, представшая взорам, была абсолютно голой. Кир не проявил ни особой фантазии, ни изобретательности, просто приковав своих пленников цепями к стенам напротив друг друга. Он отошёл в сторону, предоставив ей возможность получше рассмотреть их. Всемила посмотрела на пленников и ахнула.

– Бажен? Зорий?

В голосе её, однако, не слышалось ни особого волнения, ни страха. Кир начал уже было сомневаться в правильности своих предположений, но следующий её вопрос развеял его сомнения.

– Кир, ты действительно уверен, что сумеешь удержать магов цепями?

Кир рассмеялся.

– Нет, дорогая девочка, цепи тут ни при чём. Эта комната – особая. Магия в ней не работает. Пока они в этой комнате, они оба – обычные люди. Как все прочие.

– И что теперь?

– А теперь ты согласишься стать моей женой, или я их уничтожу. Впрочем, если ты так уж против того, чтобы назвать меня мужем, я согласен и на то, чтобы ты стала моей любовницей.

– Ах вот как?! – Всемила гневно сдвинула брови.

На самом деле гнева она не испытывала. Она знала, что рано или поздно этот человек проявит свою истинную сущность. Но она постаралась продемонстрировать недовольство как можно убедительнее, чтобы не помешать брату и новоявленному другу выполнить задуманное. Впрочем, долго притворяться она не могла и поэтому пояснила гораздо спокойнее:

– Я не верю, что ты отпустишь их, даже если я дам согласие.

Кир хмыкнул. Ему тоже надоело притворяться, тем более что в этом уже не было надобности.

– Во всяком случае, ты продлишь им жизнь. Как знать, что произойдёт дальше? Может быть у тебя будет повод жалеть, если ты не сделаешь этого.

– Нет. Я на это не пойду. Предлагаю другой вариант. Я выйду за тебя замуж, но только если ты отпустишь их немедленно.

Кир задумался. Что произойдёт, если он выпустит пленных магов? Вероятно, он и станет мужем этой девушки, но надолго ли? Сам он уж точно постарался бы уничтожить того, кто рискнул бы поступить с ним так, как он поступил с этими юнцами. Такчто выпускать их нельзя ни в коем случае. Да и держать девицу в послушании он сможет лишь до тех пор, пока хотя бы один из них в его власти.

– В таком случае, – холодно сказал он, – попрощайся с ними. У тебя есть время подумать, пока я не решу, какая смерть им больше подойдёт.

Всемила в нерешительности стояла на пороге. Кир, жестокий и неумолимый, стоял за её спиной, хладнокровно ожидая ответа.

– Что мне делать, брат? – обратилась она к Ба-жену. – Соглашусь я или нет, он не отпустит вас. Но он прав: согласившись, я продлю вашу жизнь, а там как знать, быть может что-то изменится, и вы сможете освободиться. Я должна попытаться…

– Сестра, – спокойно и уверенно прервал её Бажен. – Обними меня. И ни о чём не думай. Пока я жив, есть надежда. Ну а смерть… ты лучше других знаешь, что это чаще всего не окончательно.

– Это верно, – поддержал его Зорий. – Поступай, как считаешь нужным и ничего не бойся.

Всемила посмотрела на обоих юношей. Несмотря на их твёрдость и уверенность, ей трудно было унять тревогу в сердце своём. Не сдержав порыва, она вошла в комнату, обняла сначала брата, потом Зория, а затем повернулась к Киру:

– Я не стану твоей женой, и можешь делать что хочешь. Можешь убить и меня, но я не стану игрушкой в твоих руках.

Григорий смотрел вверх. Каменная стена вздымалась под самые облака. Ни трещины, ни выступа, только под самой крышей маленькое зарешеченное оконце. Это и есть то место, в котором оказался Иосиф. Надо бы сказать «после своей смерти», да как-то трудно это сказать, коль не было мёртвого тела, и сам он, кажется, не претерпел никаких изменений.

Устинья шла сюда через лес, через горы (хотя скорее это была холмистая местность, чем горная) ни разу не усомнившись в правильности пути. Григорий шёл следом за ней, не отставая ни на шаг. Он думал о том, сам ли Иосиф выбрал для себя этот мир, или кто-то это сделал за него? Этот мир суров, жить в нём трудно, но, даже не имея задатков Устиньи, вполне можно выжить. Хищники, даже если они тут есть, на пути не встретились ни разу. И если бы вдруг девочка пошла сюда одна, ничего особо страшного с ней не приключилось бы, при условии, что она не испугалась бы, не растерялась, словом, проявила твёрдость духа и решимость в достижении цели. А она проявила. Ни трудности, ни усталость не остановили её. Она даже ни разу ни на что не пожаловалась, хотя идти было трудно. Солнце, появившееся однажды из-за серых туч, вовсе не было тёплым и ласковым. Оно жгло немилосердно. Воздух сразу стал душным. Кожа, не прикрытая одеждой, покраснела и начала гореть. Григорию приходилось нелегко, и он мог только предполагать, каково приходится маленькой девочке. Ветер, время от времени налетавший на них со спины, нёс песок и сухую пыль. Мелкие камушки то и дело набивались в ботинки. Устинья упорно шла, ведомая своим чутьём. Григорий не знал, что он ожидал увидеть, но всё же не ожидал, что в конце пути будет каменная башня без малейшего намёка на вход. Григорий задумался: «Почему же всё время башня? Не потому ли, что взбираться в вышину гораздо труднее, чем проникать в подземелье?»

Устинья беспомощно оглянулась на своего спутника. Однако Григорий уже усвоил методы, которыми предпочитали пользоваться Иосиф и Силена. Он ободряюще посмотрел на девочку и раскрыл ладонь. На ладони лежало семя. Устинья взяла его двумя пальцами. Несколько секунд она ещё не понимала, что надо сделать. Но вот она решительно подняла голову и посадила семя под окном, достаточно далеко от стены, чтобы растение, разрастаясь, не разрушило башню. Она боялась, что башня рухнет и тогда отец может пострадать под обломками.

Скоро росток проклюнулся, появились зелёные листики на макушке. Устинья нежно погладила их пальцами. Отвечая на её прикосновение, растение начало увеличиваться в размерах. Пока оно было таким же, какие часто встречаются на островах. Единственное, что ошеломляло – темпы роста. Но вот оно стало высоким и больше напоминало дерево. Рост продолжал увеличиваться до тех пор, пока растение не поднялось выше стен башни. Ствол его нельзя было уже обхватить руками, зелёные мощные ветви поднялись высоко над головой. Настолько высоко, что добраться до них никак не получалось.

– Да, – задумчиво проговорил Григорий. – Одного растения явно не достаточно. Надо предпринять что-то ещё.

Малышка нахмурила брови и сосредоточенно насупилась, обводя взглядом местность. Недалеко от только что созданного гигантского чуда природы она увидела тонкую гибкую ниточку с редкими листиками по бокам. Чело её прояснилось. Она вновь принялась за дело, но на этот раз ей потребовалась помощь. По мере роста лианы Григорий направлял её конец в нужную сторону. Когда всё было кончено, лиана толщиной с ногу взрослого мужчины спиралью обвивала ствол зелёного великана. Теперь уже можно было сравнительно легко подняться почти до самого верха.

Устинья поднималась первой. Григорий следовал чуть позади, чтобы поддержать её, если что. Поначалу подъём казался лёгким, но башня была всё-таки очень высокой, а путешествие и создание этого зелёного чуда потребовали достаточно много сил. Устинья чувствовала, как усталость постепенно разливается по рукам и ногам, но она очень хотела поскорей увидеть отца и цель её была уже совсем близко. Это толкало её вперёд, придавало сил. Ну а Григорий не мог отставать и жаловаться на усталость, когда впереди него двигался пусть не совсем обычный, но всё-таки ребёнок. Иосиф наблюдал из окна за их продвижением. Его переполняла гордость за дочь и благодарность за её дочернюю любовь. Хоть в сказках часто рассказывается о том, как дети в поисках родителей отправляются на край света, но это всего лишь сказки. И другой мир – это намного дальше, чем просто край света. И всё-таки она тут, его дочь, его девочка, кажущаяся такой маленькой и хрупкой на фоне гигантских листьев выращенного ею растения. Иосиф сквозь прутья решётки протянул руки, чтобы помочь Устинье устроиться на ветке.

– Папа! – протянула к нему руки малышка. – Прости меня, папа. Я вовсе не хотела того, что случилось. Я не знала, что всё будет именно так.

– Да, дочка. Ты не знала. Но впредь никогда не забывай, кто ты и кто твоя мама.

– Не забуду, папа.

– Эти прутья нам не сломать, – вмешался в разговор Григорий.

Для наглядности он упёрся плечом в решётку и попытался согнуть один прут. Но он мог этого и не делать, результат был бы тот же. Устинья снова встала на ноги.

– Пап, отойди подальше на всякий случай, я попробую.

Иосиф отошёл к самой дальней стене и даже лёг

на пол. Григорий перебрался на ветку по другую сторону ствола. Устинья осталась на месте. Ей не пришлось даже прикасаться к растению, достаточно было только подумать. Боковой отросток ветки, на которой она стояла, вдруг вырос, снеся по дороге не только решётку, но и часть стены вокруг окна. Камни посыпались на пол, поднялась пыль. Пролом получился достаточно большим, чтобы человек смог пролезть. Иосиф выбрался наружу. Устинья бросилась ему на шею. Она хотела заплакать от радости, но отец никогда не поощрял этого. И всё-таки чувства искали выхода. Тогда она коснулась губами его щеки. Иосиф крепко прижал к себе дочь, с удивлением заметив, что тоже едва не плачет. Удобно устроившись на ветвях великана, они позволили себе несколько минут передышки и только после этого начали спуск. Вскоре, помогая друг другу, они оказались на земле.

– И что теперь? – тут же спросил Григорий.

– А что теперь? – не понял Иосиф.

– Как будем возвращаться? – пояснил свою мысль Григорий. – Я, например, свободно преодолевать границы миров не могу. Мне для этого нужна точка входа и точка выхода. Ни того ни другого у меня нет.

– Я знаю, как, – ответила вместо отца Устинья.

Она повернулась в сторону, которую Иосиф определил бы как восток, хотя никаких ориентиров видно не было, и заговорила:

– Мамочка, прости меня. Я всегда думала, что ты не любишь нас – меня и папу, поэтому я так редко вижу тебя. Но теперь я знаю. Человек может сказать: «Я люблю только тебя». Но ты так сказать не можешь. Ты любишь всех, каждое живое существо на островах. Не можешь не любить. И ты любишь меня и папу, и любовь эта больше и ярче, чем ко всем остальным, иначе мы просто потерялись бы в этом море любви. Свет твоей любви поможет мне найти дорогу домой.

Устинья обернулась, сияющими глазами глядя на взрослых, взяла их за руки.

– Смелей, пошли! – воскликнула она и сделала первый шаг.

Кир ходил из угла в угол по своей просторной комнате. Всё по-прежнему шло не так, как он себе это представлял. Они его не боялись. Ну ладно, парни. Таким юнцам свойственно бахвалиться и переоценивать свои силы. Но девчонка! Она-то чего? Если даже к этому, второму, она никаких чувств не испытывает, брат-то ведь тоже здесь! Неужели это её не волнует? Там, за стенами, тоже не всё спокойно. Дракон использует магию. Магия дракона совсем чужая для этого мира, иметь с ней дело очень трудно. И эти четыре наёмника, что пришли с её братцем, никуда не делись. Раскинули лагерь и, похоже, неплохо себя чувствуют. Ну, это ладно. Магическая защита не пропустит их внутрь. У них вместе взятых не хватит сил, чтобы разрушить её или преодолеть иным способом. Пусть там дракон, но на этой стороне демон. Так что на них можно не обращать внимания.

Вот что делать с этими упрямцами? Если бы можно было убить одного из них, чтобы страх заставил девицу выполнить его волю, хотя бы для того, чтобы спасти другого! Но нет, этот путь для него закрыт. Мало есть в мире магов, способных вернуть убиенного снова в этот мир. До сих пор он слышал только об одном, и тот исчез куда-то без следов. А тут смотри-ка, двое. А он бы об этом и не узнал, если бы этих юнцов не захватил. И кто-то ведь обучал их. А время уходит. Дракон, похоже, не только защиту разрушает. Кого-то он призывает на помощь. Кого-то, кто обучал их, не иначе. Кого, кроме учителя волнует попавший в беду маг? Так что же всё-таки предпринять?

Ответ пришёл неожиданно, откуда-то из-за спины. Кир не понял, что это ответ, так как прозвучал он в форме вопроса:

– Что, не можешь с тремя юнцами сладить?

Обернувшись на голос, Кир увидел женщину. Она не была красива в общепринятом смысле этого слова. Черты лица обычные, можно даже сказать, заурядные. Из общей массы женщин её выделяли ум и сильный характер. Во всём её облике проступала явственная привычка к безоговорочной власти и осознание своего превосходства над другими людьми. Всё это придавало ей невероятную привлекательность. Но вместе с тем становилось ясно, что противник она весьма опасный, так что вставать на её пути не следует. Женщину сопровождал старик, одетый очень просто. Он заглядывал в лицо своей госпоже, старался угодить ей, предвосхитить её желание.

– Кто ты? – спросил Кир, и голос его невольно дрогнул.

– Не узнаёшь меня? – надменно спросила женщина.

– Нет.

– А ты попробуй посмотреть повнимательней.

Кир вперил в незнакомку пронзительный взгляд.

Она стояла перед ним гордая и величественная. Осознание пришло внезапно и быстро. Он опустился перед ней на одно колено и склонил голову в знак повиновения.

– Прошу простить меня. Не ожидал, что удостоюсь вашего визита.

– Да я и не пришла бы. Но как глава Ордена я вижу каждого адепта и знаю о нём всё. Твои жалкие метания ужасно раздражают меня. Ты не хочешь магической драки? Ладно. Ты не можешь убить их? И что же? Ты забыл, что прежде стал адептом Ордена, и уже потом магом.

Кир, посчитав, что уже в достаточной мере выразил почтение главе Ордена, поднялся. Будь перед ним мужчина, он и то не стал бы склонять перед ним голову слишком долго. Перед женщиной он и подавно не стал бы этого делать, если бы не одно соображение. Несмотря на своё отношение к женщинам, Кир признавал за ними одно преимущество: любая из них гораздо лучше мужчины умеет плести сложную сеть обмана, лести, предательства. И сейчас у него появился шанс воспользоваться этой способностью. Только поэтому он счёл возможным поделиться с ней своими проблемами.

– Я ничего не могу сделать с этими юнцами, потому что только пока они заперты в той комнате, они беспомощны, как простые смертные. Но если я сам войду туда, то тоже не смогу использовать магию. Я мог бы убить одного из них в назидание этой девчонке. Но они умеют возвращать убитых с той стороны, и только пока тело заперто в той комнате, они лишены будут такой возможности.