Приключения магов

– Что ты сказал? – в удивлении поднял голову Адриан.

Зорий, не ожидавший столь эмоциональной реакции, слега смешался.

– Я сказал, что этот маг, по-видимому, не жаждет нашей гибели, – немного растеряно повторил он, не понимая, чем вызван энтузиазм брата.

– Точно! Он тянет время, хочет нас задержать.

– Но зачем?

– Как ты не понимаешь? Яйцо! Прошло уже несколько недель с тех пор как мы впервые узнали про него. Дракончик, должно быть, скоро вылупится.

– Ну и что? – Зорий пожал плечами. – Нам ведь дракончика и заказали. Добудем ли мы яйцо или детёныша – задание-то всё равно будет выполнено.

– Ты, конечно, прав. Но я предпочёл бы иметь дело с яйцом. Ведь недаром же охотники так старательно избегают драконьих малышей.

Это напоминание было лишним. Зорий итак не горел желанием продолжать преследование, а тут и вовсе помрачнел.

– Знаешь, мне совсем не нравится эта идея, – заговорил он. – Дракон, это не просто животное. Он могуществен и разумен. Нельзя такое существо держать в неволе.

– О чём ты говоришь? Дракон – это дракон. Одним больше – одним меньше никто и не заметит. Хватит болтать. Пошли дальше. Сидя здесь мы уж точно никакого яйца не получим.

Охотник и его ученик тяжело поднялись на ноги и побрели, утопая по колено в прахе, покрывавшем пол. К тому времени, как они достигли края пещеры, оба выбились из сил. А там, соединённая с этой всего лишь коротким переходом, открывалась ещё одна пещера. Меньше предыдущей, но более уютная, насколько может быть уютным каменный мешок. Прежде чем переступить порог, братья внимательно осмотрели пещеру – то, что было доступно их взорам в свете факелов. Ничего подозрительного не обнаружилось. Братья вошли в пещеру и почти сразу наткнулись на след от костра и большой камень, отдалённо напоминавший шезлонг. Вокруг костровища множество следов.

– Смотри-ка, а маг здесь был, – осматривая стоянку подвёл итог Зорий. – И не очень давно, кажется.

– Точно. Он не слишком старался скрыть своё присутствие.

– А зачем? Ведь сейчас его здесь нет и от того, что он был здесь, ничего не изменится.

– И удобно так всё обустроил, смотри-ка: костерок, фляга, лежак.

– Может, и мы этим тоже воспользуемся? Не знаю, как ты, а я просто валюсь с ног.

– Хорошо. Передохнём немного. Тем более что это всё равно ничему не помешает.

Охотники сбросили пожитки на пол. Адриан занял лежак. Зорий расположился прямо на полу, расстелив свой плащ. Скоро на старом костровище заплясал огонёк, подпитываемый вместо дров горстью щепок, добытых где-то в неведомых мирах. Такой костёр может гореть не один час, не требуя к себе никакого внимания. Чуть погодя еда была уже готова. Братья с удовольствием поели. Влекомые азартом преследования они редко удосуживались готовить себе еду на костре. Адриан откинулся на лежаке, закинув руки за голову. В тёмной массе горных пород, очевидно, были какие-то блестящие вкрапления. Они отражали свет костра, а может тому была другая причина, но светились они довольно ярко. Создавалось впечатление ночного неба и звёзд. Приятная истома разлилась по телу. Отдых оказался весьма кстати. Захотелось помечтать. Он думал о том, что выполнив заказ, сможет лет десять не беспокоиться о том, как себя обеспечить. Сможет жениться. У него будет сын. Обязательно сын. Он обучит его мастерству охотника.

Зорий, вероятно потому что располагался немного ниже своего старшего брата и не видел звёздного свода, не мечтал. Он смотрел на фляжку, оставленную магом, и его разбирало любопытство. Очень хотелось попробовать, что там. Что пьёт маг, когда отдыхает? Он посмотрел на Адриана, но тот, погружённый в мечты, не обращал на брата никакого внимания. Тогда Зорий протянул руку и поднял фляжку. Внутри булькнуло. Осталось немного, на самом дне. Очевидно, поэтому маг и оставил её здесь. Зорий вынул затычку, понюхал. Пахло довольно приятно. Какое-то вино наверно, но незнакомое. Зорий поднёс флягу к губам и запрокинул голову. Неведомое питьё обожгло горло, а потом разлилось приятным теплом. Мир вокруг неуловимо изменился, стал более ярким, наполненным звуками, чувствами. Пещера, казалось, наполнилась разноцветными бликами. На мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. И вдруг темнота разбилась на миллионы искр, в ореоле которых чётко проявилась голова дракона.

Дракон смотрел на юношу не злобно, а просто строго.

– Уходите отсюда, – услышал Зорий звучный, но немного хриплый голос дракона. При этом слышалось нечто, похожее на рык зверя.

– Мы не можем, – растеряно проговорил Зорий в ответ.

– Никто, даже дракон, не должен находиться рядом, когда яйцо треснет.

– Почему?

– Это опасно. У вас мало времени. Уходите, пока не поздно.

Внезапно дракон выдохнул струю пламени, но когда струя коснулась лица, охотник почувствовал воду. Дракон исчез. Вместо него Зорий увидел Адриана, склонившегося над ним.

– Что это было? – недоумённо вопросил Зорий брата.

– Ты разговаривал сам с собой. Нёс какую-то чушь.

Адриан говорил сурово. Он ещё не знал в чём дело, но был уверен, что его брат попался в ловушку мага. А Зорий думал совсем о другом.

– Я видел дракона, – сообщил он Адриану. – Он говорил, что находиться рядом с яйцом, когда оно начинает трескаться, опасно.

– Снова шуточки мага. Что ты сделал такого, чего не делал я?

– Я отпил вина из фляжки.

– Той, что он оставил здесь для нас? Как ты мог?! Охотник не должен совершать таких глупых ошибок. Это запросто могло привести к смерти.

– Я уверен, что он не хочет нас убить. Послушай, а может нам всё-таки вернуться? Дракон говорил, что времени осталось мало.

– А как же маг? Он ведь тоже здесь. Что опасно для нас, опасно и для него.

– А может быть, его здесь и нет уже. Возможно дракон уже забрал его отсюда и унёс.

– Возможно. Возможно также, что всё это тебе просто привиделось. Что маг хочет нас напугать. И если так, значит гнездо где-то совсем близко. Нам нельзя уходить. Пройдём ещё немного вперёд. Не думаю, что это опасно.

Глаза Адриана лихорадочно блестели. Его одолевал азарт, предчувствие близкой победы. Сопротивление становится слишком активным, а это значит, что цель близка. Ещё немного усилий и мечты можно считать сбывшимися. Достаточно уже они помотались по его следам, пора подводить итог. Адриан, как мог, оказал помощь брату. Неведомое питьё не только видения вызывало, но также необычайную слабость. Наконец Зорий сумел подняться.

– Пошли, – поторопил его Адриан. Он ухватил брата за рукав и потащил его в нужном направлении. Так они продвигались какое-то время. Адриану казалось, что расстояние это ничтожно, для Зория оно растянулось почти до бесконечности. Но как бы там ни было, тоннель кончился, и охотники оказались в огромной пещере. Чем она освещалась, неизвестно, но светло было, как в солнечный день.

Яйцо дракона лежало посередине. Ничего, что можно было бы назвать гнездом, не наблюдалось. Охотники в изумлении остановились. Им доводилось ранее видеть скорлупу, доводилось также видеть недавно появившееся яйцо. Ни то, ни другое не подготовило их к тому, что они увидели сейчас. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Чистейшего синего цвета яйцо походило на драгоценный камень небывалой огранки намного выше человеческого роста и ярко светилось изнутри.

Какое-то движение на краю пещеры, у самой стены, отвлекло их внимание от яйца. Только сейчас они увидели, что в пещере есть кто-то ещё. Человек так закутан в одежду, что невозможно определить мужчина это или женщина. Тот самый маг, за которым они охотились, не иначе. Человек не смотрел в их сторону. Казалось, он даже не заметил их появления. Или ему было абсолютно всё равно. Всё внимание мага было направлено на то, что происходило там, на том краю пещеры. А там прямо из воздуха появлялся дракон. Взвихрение магического поля при его появлении едва не сбило охотников с ног. Однако маг, стоявший в непосредственной близости от того места, даже не покачнулся. Зорий не сводил с него взгляда. Что-то не так было с этим магом. Человек, которого он видел раньше, был довольно крупным мужчиной. Тот, кого он видел сейчас, был намного стройнее и ниже ростом. Лица не видно, так как маг стоял, повернувшись к ним почти спиной. Почему-то создавалось впечатление, что это мальчик. А может так казалось на фоне дракона.

– Дарг! – воскликнул маг, приветствуя дракона.

К своему удивлению охотники услышали нежный девичий голос.

– Поторопись, – ответил дракон, – нам пора уходить. Яйцо скоро треснет.

Зорий ошеломлённо смотрел на мага. Тот, словно почувствовав его взгляд, обернулся. На мгновение стало видно его лицо. Лицо юной красивой девушки.

– Дарг! А что с этими? – спросила она дракона, махнув рукой в сторону охотников.

– Я предупреждал их. Они должны убраться от-

сюда сами.

– Они не понимают опасности, – настаивала девушка, – мы не должны оставлять их.

– Ну хорошо, – проворчал дракон, не желая спорить. – Я заберу всех троих. Только пусть поторопятся, пока не поздно.

Девушка повернулась к охотникам.

– Эй, вы! – закричала она. – Быстрее сюда!

Зорий готов был повиноваться, но Адриан остановил его.

– С чего это вдруг? – крикнул он в ответ.

– Вы же слышали, здесь оставаться опасно. Яйцо уже освободилось от защитного слоя. Значит, оно скоро треснет. Никто, даже драконы, не рискуют находиться рядом в такой момент.

– Это всё ложь! Вы хотите увести нас подальше от яйца.

– Да нет же. Послушайте!

Зорий сбросил руку брата и сделал несколько шагов в сторону мага. Видя это, девушка повернулась к дракону. Она уже собиралась взобраться на его спину, как в пещере появился кто-то ещё.

– Куда торопимся? – произнёс человек, сопровождаемый многочисленной свитой.

Девушка вздрогнула. Задерживаться нельзя, а людей становится всё больше и больше. Хотя именно этого, чей голос прозвучал только что, спасать ей не хотелось совсем. Она узнала его – тот самый человек, который изводил её по ночам. Если бы он был один! Но с ним свита. Она не могла просто скрыться, оставляя столько людей с неведомой опасностью.

– Уходите отсюда! – закричала она новоприбывшим. – Уходите той дорогой, как пришли сюда! Яйцо скоро треснет! Это опасно! Уходите!

Человек мгновенно переместился и обхватил юную волшебницу за талию. Всемила попыталась его оттолкнуть, но сил не хватило.

– Только вместе с тобой, дорогая, – проговорил он с притворной галантностью.

Свита тем временем отвлекала внимание дракона, закидывая его камнями. Камни не могли причинить ему ни малейшего ущерба, но это и не требовалось. Дракон не станет убивать, если нет прямой опасности его жизни. Но вместе с тем он не мог проигнорировать атаку. Камни, сыплющиеся градом, хоть кого выведут из себя. Дарг взревел и угрожающе взмахнул хвостом. И тут Зорий увидел нечто.

– Остановитесь! – закричал он. – Не время сейчас! Яйцо начинает трескаться!

Адриан глянул на яйцо. Это было его ошибкой. Попав под воздействие начавшего пробиваться на свет драконьего детёныша он замер, не в силах двинуться или хотя бы просто отвести взгляд. Остальные этого даже не заметили занятые совсем другими проблемами.

Незнакомец отдал приказ. Свита побросала камни и стала отходить к своему начальнику. Дракон помотал головой, отряхивая застрявшие камни. И тут Зорий услышал голос девушки. Она кричала что-то гневное, изо всех сил отбиваясь от незнакомца, но тот держал крепко. Зорий побежал к девушке, желая защитить её, хотя и сам не знал, что можно сделать. Он не успел добежать. Все, кроме Адриана, зачарованно смотревшего на яйцо, и его самого просто растворились в воздухе.

Яйцо между тем продолжало трескаться. Тонкие трещинки аккуратно пробегали по краю каждой грани. Вдруг одна пластинка с треском отделилась от остальных и, шелестя, упала на пол. Тут же снова раздался треск, и ещё одна пластинка прошелестела вниз. Треск раздавался всё чаще, пока не слился в один непрерывный шум. Зорий упал лицом вниз и прикрыл голову руками в надежде избежать неведомой опасности. Адриан не последовал его примеру. Он продолжал стоять и смотреть. Восхищение горело в его глазах, освещало лицо невиданным светом.

Дракончик, освободившись от скорлупы, с удовольствием выпрямил хвост и потянул шею, переступил с ноги на ногу, расправил крылья. Это существо обладало невероятным обаянием. Настолько невероятным, что первый, кто увидел его, навсегда потерял свою собственную личность. Теперь целью его жизни стало оберегать малыша, помогать и служить ему. Зорий, единственный из всех живых существ, понял, почему все, даже драконы, избегают находиться рядом с яйцом в этот момент. Никто не может причинить зла новорожденному дракону.

Адриан не сводил взгляда с малыша. Зорий медленно подошёл к нему и осторожно коснулся руки. Адриан вздрогнул и оглянулся.

– А, это ты… – проговорил он лишённым выражения голосом. – Иди домой.

– А… а как же задание?

Зорий спросил это без всякой надежды. Он понял, что исправить что-либо невозможно, когда увидел, что Адриан воспринял вопрос как личное оскорбление. Зорий не сомневался, что брат готов защищать дракончика даже от него и, если понадобится, с помощью оружия.

– Да ты что?! – вскричал Адриан, положив руку на рукоять меча. – Как можно?! Продать за деньги такую красоту?

И вдруг он смягчился.

– Иди домой, Зорий. Тебе здесь больше нечего делать.

– А ты?

– Я останусь. Я видел это. И теперь для меня нет смысла ни в чём другом.

– Но брат…

– Нет, Зорий. Я остаюсь.

– Что ж, раз уж ты так решил…

Адриан уже не слушал. Он снова повернулся к дракончику. Зорий посмотрел на него в последний раз и с тяжёлым сердцем побрёл к выходу.

Солнечный свет, которого он не видел больше недели, не принёс облегчения. Наоборот, он показался резким до боли в глазах. Со слезами Зорий взглянул на солнце и вдруг остро осознал всю глубину потери. Там, в пещере, скорее всего навсегда остался его брат. А ещё эта девушка. Зорий не знал о ней ничего, но был уверен, что случившееся с ней – плохо. Этот человек не казался ни мужем, ни возлюбленным, и она совсем не рада была его видеть. Но и ей, ей тоже он не смог помочь. Зорий опустился на камень и, не в силах более выносить свалившееся на него горе, закрыл лицо руками, хотя здесь не было никого, кто смог бы увидеть его слёзы.

Часть третья.

Маргарита сидела за столом, опираясь на него локтями. Владелин стоял рядом, сочувственно глядя на неё. Этой девушке пришлось много страдать и всё из-за Ордена. Судьба, выбирая героев, ничуть не считается с тем, хотят ли они быть избранными. И часто случается так, что избранный судьбою герой не выдерживает возложенной на него миссии и ломается. Маргарита Владелину нравилась. Он специально остался рядом с ней, чтобы уберечь от этого. И вот новый удар. Иосиф, Григорий и Ульяна исчезли. Силена не отвечает на зов. Всемила похищена. Остался один Бажен, но и он занят охотой на затаившихся адептов Ордена.

– Ты ни в чём не виновата, Маргарита, – мягко проговорил Владелин.

Маргарита подняла голову и со слезами на глазах посмотрела на него.

– Если бы я не была так занята Орденом, я была бы рядом с ними и могла бы предотвратить что-нибудь из этого, – горестно произнесла она. – А теперь… Что мне делать теперь?

– Ты не могла быть рядом с ними. Ты ведь и сама знаешь, что по-другому у тебя бы не получилось. А теперь…Теперь надо думать, как им помочь.

– Но кому из них? Они ведь не вместе.

– А ты подумай. Григорий маг, а там ещё и Силена. Она ведь наверняка беспокоится о дочери и муже, так же, как и ты. Она богиня и не может не знать, как их найти. Бажен тоже не один, с ним отряд воинов и они успешно справляются со своей работой. Остаётся Всемила. Вот ей помощь действительно нужна. Человек, который её похитил, весьма умён. Он сумел замести следы так, что даже магия не способна обнаружить его.

– А сама она не знает, где находится. Как же его найти?

– Не знаю.

Маргарита встала из-за стола, импульсивно подошла к Владелину и прикоснулась горячими ладонями к его пальцам.

– Я должна найти её. Я должна выйти отсюда.

– Дорогая, – попытался остановить её Владелин. – Ты же знаешь, что выходить отсюда опасно. Если кто-нибудь там, за пределами Обители тебя узнает, то убьют сразу, даже выяснять ничего не будут. И, кроме того, чем чаще ты выходишь, тем больше вероятность, что Обитель будет обнаружена.

– Я выходила ради посторонних людей. Тем более я сделаю это ради дочери.

– Ну хорошо. Только давай не сегодня.

– Почему?

– Сегодня попробуй поискать его своими методами. Тут ведь как: либо он из Ордена, либо нет. Если он один из адептов, ты его найдёшь и всё про него узнаешь.

– А если нет?

– Мы что-нибудь придумаем. Силена поможет.

– Но ведь она не откликается!

– Ну и что? Так не будет до бесконечности. Она отзовётся. Она ведь твой друг.

Маргарита опустила голову. Владелин по-отечески обнял её за плечи.

– Иди к себе в комнату, – мягко проговорил он. – Тебе нужно лечь спать. Только так ты сможешь узнать что-нибудь.

Он проводил её до порога и взглядом проследил,

как она запирает дверь своей комнаты. Потом сел за стол, как до этого сидела она, и задумался. Он искренне хотел помочь этой девочке, надо было только придумать, как.

А Маргарита, заперев дверь своей комнаты, как ни странно смогла расслабиться. В постель она, правда, не легла, устроилась в кресле, но безотчётная тревога отпустила её. Маргарита откинулась на спинку кресла, положила руки на колени и закрывая глаза подумала: «Я хочу знать!» Сон пришёл сразу.

Это было уединённое место. Никаких городов рядом и даже деревень нет. Вокруг простираются не леса. Это скорее можно было назвать пустыней. Редкая растительность едва прикрывала высохшую землю. Маргарита слышала о существовании таких земель, но это далеко. Очень далеко. Посуху туда не добраться, надо плыть на корабле. «Странно, – мимоходом подумалось ей. – Столько путешествовать по разным мирам, и так и не удосужиться изучить свой собственный». Внутри замок был таким же неуютным, каким выглядел снаружи. Мрачные каменные комнаты, узкие бойницы. Повсюду оружие.

Кир находился в комнате один. Лицо его было мрачно, руки сжаты в кулаки. Вот он вдруг резко ударил кулаком воздух и топнул ногой.

Увиденное, надо сказать, порадовало Маргариту. Если бы он добился, чего хотел, то был бы сейчас весел. А он злится. Очевидно, Всемила оказалась вовсе не такой уж лёгкой добычей, какой казалась. Только бы он со злости не натворил чего-нибудь непоправимого! Теперь она знала, кто он и где находится, и скоро ему будет уже не до девочки.

Маргарита прикоснулась к кулону. Бажен отозвался. Она рассказала ему всё. Бажен слушал внимательно. Даже через кулон Маргарита чувствовала, как он встревожен. Да и как было не встревожиться? Этот Кир довольно известен. Столько слухов и ничего хорошего. Обряды, которые он проводит, отличаются особой жестокостью. Мало кто мог сравниться с ним в изобретательности, если дело касалось пыток. И при всём том он достаточно ловок, чтобы не нарушать приказ Маргариты. Неизвестно, как ему это удавалось, но все его жертвы давали добровольное согласие на вступление в Орден и почти с радостью отдавали себя в руки палачам. И такой человек хочет заполучить Всемилу! Спасать её надо немедленно. Ответ Бажена был короток и решителен:

«Я всё понял, мама. Я уже в пути».

Вздохнув, Маргарита прервала разговор и вышла из комнаты. Владелина она нашла там же за столом. Ей показалось, что он провёл так всю ночь. Увидев Маргариту, он встал ей навстречу.

– Ну, как спалось?

– Я знаю, где его искать. И Бажен нам поможет.

– Вот и хорошо. А я придумал, что нам с ним сделать. Связывайся с сыном, будем держать военный совет.

Григорий о происходящем ничего не знал. Отправив несостоявшегося жениха своей дочери восвояси, он занялся решением второй проблемы – дочерью своего друга Устиньей.

Иосиф последовал его совету и постарался разозлить дочь, заставив её делать работу, которую она меньше всего любила, а потом ещё несколько раз переделывать, находя какие-то недочёты.

Наутро Иосиф исчез. Устинья сама пришла к Григорию и всё рассказала. Она ещё не плакала, но уже беспокоилась. Отец никогда не бросал её, а если уходил, рядом всегда оставался кто-то из его друзей. Григорий, однако, об исчезновении Иосифа ничего не знал.

Впрочем, Григорий быстро сообразил, что произошло. Успокоив Устинью и попросив её подождать, он прошёл в храм.

Силена стояла, как и всегда, рядом с алтарём. Григорий встал перед ней.

– Я знаю, что ты слышишь меня. Я знаю, что ты знаешь, что происходит с твоей дочерью. Как долго ты ещё будешь ждать?

– Теперь уже больше незачем ждать. Устинья должна сама пойти и отыскать Иосифа. Только так она поймёт, что натворила и как трудно это исправить.

Статуя, разумеется, не могла заговорить. Голос звучал словно бы прямо в воздухе. Оказывается, при необходимости она могла разговаривать не только во сне.

– А что будет с остальными пропавшими? – спросил Григорий, забыв удивиться.

– Я их верну.

Григорий никогда не был богом, но зато он был отцом. Он не мог себе даже представить, чтобы ребёнок один отправился в другой мир. Даже если один из родителей этого ребёнка – бог. Точнее, богиня.

– Я пойду с ней, – сказал он не допускающим возражений тоном.

– Хорошо. Только она всё должна сделать сама. А ты охраняй её. Ну и подскажешь, если что.

– А что я ей подскажу? Я ведь не знаю, что надо делать.

– Ничего. Сердце подскажет.

– Ладно. Так мне что, привести её сюда, или ты нас из дома отправишь?

– А давайте из дома, чтоб не терять времени. И ещё…спасибо тебе.

Григорий вышел из храма и без промедления вернулся домой. Устинья послушно ждала его. Она верила этому человеку, и если он сказал, что поможет, значит так и будет. Как только он вошёл, сразу взял её за руку и сказал:

– Ну, давай.

От мелькания разноцветных пятен Устинья закрыла глаза. Ей ещё не приходилось перемещаться в другие миры. А вот Григорий чувствовал себя по-другому. Он часто путешествовал с драконом по иным мирам. Это дало ему необходимый опыт. Переместившись с помощью Силены в другой мир он чувствовал себя вполне уверенно, хоть и держал за руку маленькую девочку.

– Зачем мы здесь? – спросила Устинья.

Мир, в который они попали, был мрачен и безрадостен. Серое небо, каменистая почва. Невдалеке лес, казавшийся весьма недружелюбным. Григорий положил руку девочке на голову.

– Ты ведь помнишь, что произошло? – спросил он мягко.

Малышка подняла голову и посмотрел ему прямо в лицо. Взгляд её был серьёзен и полон грусти.

– Я поссорилась с отцом, – произнесла она. – Я рассердилась на него. И отец исчез. Как и другие.

Она помолчала, потом вдруг порывисто сделала шаг вперёд и повернулась к Григорию уже полностью.

– Ты сказал, что мы найдём его, – проговорила она с надеждой. – Ведь мы найдём его, да?

– Найдём, – Григорий говорил мягко, успокаивающе. – Но всё не так просто. Ты ведь знаешь, кто твоя мама, верно?

– Конечно. Она богиня-покровительница островов. Её зовут Силена.

– Ну вот. А ты её дочь. Наследница. И что это значит?

– Что? – заинтересованно спросила девочка.

– Это значит, что у тебя есть способности, такие же как у неё. И ты должна знать об этом и должна уметь управлять своими способностями, чтобы не причинять зла.

– Но причём тут мой отец?

– Скажи мне, что ты знаешь про исчезновения на вашем острове?

Лицо Устиньи омрачилось.

– Это я виновата, – тихо сказала она. – Я ссорилась с ними, и они исчезали.

– Но ты не знаешь, почему это происходило.

– Нет, не знаю.

– Потому что твой гнев, как и гнев твоей мамы, может убить. Когда человек в нашем мире умирает, его душа попадает в иные миры. Иногда эти миры прекрасны, а бывают такие, как здесь. Или хуже. Возвращая жизнь, Силена разыскивает души в тех мирах и возвращает их обратно. Ну а теперь пришла пора тебе самой сделать то же.

– Так мы здесь для того, чтобы найти душу моего отца и вернуть его? – с радостью в голосе спросила Устинья.

– Именно так. Твоя мама сказала, что он здесь. Теперь найти его должна ты.

– Но я не умею этого делать.

Григорий посмотрел на Устинью сурово.

– Если так, он ещё долго не вернётся домой. Силена занята возвращением других людей, тех, что пострадали от тебя раньше. И сделать это она должна быстро, потому что острова, пока она путешествует по другим мирам, остаются без покровительства.

– И что же я должна делать?

– Не знаю. Я никогда не был богом-покровителем. Твоя мама сказала, сердце подскажет, что надо делать.

– Ладно, я попробую.

Устинья крепко зажмурилась и сосредоточилась, но как ни старалась, не почувствовала ничего.

– Ничего, – Григорий успокаивающе потрепал девочку по плечу. – Нам бы неплохо было поесть. Потом попытаешься ещё раз.

– Поесть? А что у нас есть?

– Ничего. Надо найти.

Они пошли в сторону леса, рассчитав, что там проще найти пропитание. Удручённая неудачей Устинья шла, опустив голову. Она разглядывала траву под ногами. И вдруг остановилась. Григорий подошёл ближе и положил руку ей на плечо.

– Что случилось, малыш?

Устинья указала пальцем на невысокое чахлое растение, окружённое другими – жёсткими и колючими.

– Вот это. Такое же растёт недалеко от нашего дома. Его можно есть. Только там оно намного

больше и ярче.

– Там о нём заботятся, его берегут и у него есть силы, чтобы расти, – объяснил Григорий.

– Бедное.

Девочка ласково погладила растение и под её рукой оно распрямилось. Блёклая зелень листьев стала яркой и сочной. Устинья удивлённо посмотрела на Григория.

– Что это с ним?

– Ну, – задумчиво протянул Григорий, – ты подарила ему немного любви и заботы, наверно поэтому оно и распрямилось.

– Разве любовь это может?

– Любовь может гораздо больше. Попробуй.

Устинья склонилась над растением, прикоснувшись к нему кончиками пальцев. Что она думала и что чувствовала, не могла бы сказать и она сама. Растение, отозвавшись на это прикосновение, начало увеличиваться в размерах, наливаться силой. Вот оно уже по пояс. На ветках множество больших спелых плодов и прочных листьев. Девочка отняла руку и отошла в сторону, с удовольствием глядя на результат своих трудов. Григорий тоже улыбался. Он чувствовал гордость. Такую же он испытывал, когда его дети самостоятельно справлялись с какой-нибудь сложной задачей.

– Молодец, – похвалил он малышку. – Ты не слишком устала?

– Нет, – Устинья счастливо улыбнулась, оглянувшись на своего провожатого.

– Тогда, может, попробуешь ещё раз?

Устинья пошла дальше, отыскивая ещё такие же растения. Григорий, не теряя времени, принялся собирать плоды и готовить обед. К тому времени, как он закончил, вокруг них их стояло уже пять таких растений, а чуть в стороне – большой колючий куст с сиреневыми цветами необычайной формы. Растение это никакой своей частью не было съедобным. Должно быть его цветы показались девочке красивыми и она взрастила его ради них. Устинья стояла устало опустив плечи, но продолжала улыбаться. Григорий обнял её за плечи и подвёл к костру, рядом с которым устроил удобное место для отдыха. Ребёнок с удовольствием поел, после чего усталость взяла своё. Девочка уснула. Григорию, однако, не спалось. Путешествуя с драконом, он научился чувствовать его присутствие на расстоянии. И сейчас он точно знал, что Дарг неподалёку. Очевидно, он не стал подходить ближе, чтобы не напугать малышку. Григорий оглянулся вокруг. Ничто, кажется, не угрожает спящему ребёнку. Наложив на неё (так, на всякий случай) защитное заклинание, он пошёл навстречу дракону.

Дарг стоял, опустив голову. Увидев Григория, он поднял свой огненный взгляд и посмотрел ему в лицо, но тут же снова опустил голову. Это выглядело так, словно дракон чувствовал себя виноватым. Григорий знал, что притворяться дракон не умеет: если он выглядит виноватым, значит так оно и есть.

– Что случилось, Дарг? – сразу же спросил он.

– Прости, – произнёс дракон, дохнув горячим дымом. – Ты защитил моего наследника, а я твоего не сумел. Я не знаю, кто похитил её и зачем, и где она находится.

– Подожди, я не понял. Что произошло?

Дарг рассказал о том, что произошло в пещере, когда яйцо начало трескаться. Григорий нахмурился. Всемила – маг, но и человек, похитивший её – тоже. Очевидно, помощь ей понадобится. Однако…

– Я не могу уйти отсюда, – Григорий кивнул в сторону спящего ребёнка. – Не могу бросить девочку в этом испытании.

– Я пойду и помогу твоей дочери, чем сумею. Только знать бы, где её искать.

– Это-то как раз не сложно. Силена найдёт её.

Григорий сосредоточился. Силена откликнулась сразу:

– О, Григорий! Как у вас там дела?

– С Устиньей всё в порядке. Она сейчас спит, – первым делом успокоил Силену Григорий, и только потом попросил: – Силена, мне нужна помощь.

– Какая?

– Найди Всемилу. Её похитили. Я хочу знать, где она.

– Нет необходимости искать её, – ответила Силена спокойно. – Она здесь.

– Дома? – удивлённо спросил Григорий.

– Нет. Она в этом мире, но не на островах. Дальше на запад через море. Там такой сгусток магии – человеку соваться опасно.

– Ты можешь вытащить её оттуда?

– Нет, – в голосе богини явственно послышалось сожаление. – Я богиня-покровительница. Моя задача – созидание, не разрушение. А там, боюсь, придётся совершить не одно убийство.

– Но разве тебе, защищая острова, не приходилось этого делать?

– Никогда. Есть и другие способы. Главное – предвидеть.

– Ладно. Спасибо. Я придумаю что-нибудь.

Силена исчезла. Дракон ждал, готовый обсудить

или даже принять без обсуждения любое предложение Григория. Дарг чувствовал себя виноватым, но кроме того, Григорий был его другом. Он внимательно слушал его разговор с Силеной, и не нуждался в том, чтобы ему его пересказывали. Занятые разговором, они на какое-то время выпустили из поля зрения ребёнка.

– Что это? Здесь дракон? Какой он красивый, – услышали они вдруг детский голос.

Малышка недаром была дочерью богини. Она почувствовала разлившуюся в воздухе магию дракона, проснулась и подошла к нему. Девочка с восхищением смотрела на Дарга. В голосе её не было и тени страха. Дракон склонил голову к самому её лицу. Григорий помнил, как он сам впервые посмотрел в глаза дракону. Тогда он, помнится, думал только об одном – как бы неосторожным движением не спровоцировать нападение. Устинья, похоже, ни о чём таком не думала. Она протянула руку и погладила драконью морду. Дарг выпрямился и задумчиво посмотрел на Григория.

– Да, ты прав. Она истинная дочь своей матери. А мне пора. Только прихвачу ещё одного человека. Он может быть нам полезен.

– Кого это? – поинтересовался Григорий, не слишком, впрочем, любопытствуя.

Но дракон нетерпеливо махнул крылом, отошёл на несколько шагов и исчез. Григория качнуло. Магические взвихрения словно ветер рванули одежду и улеглись.

Устинья взяла Григория за руку.