Приключения магов

Повозка тряско катила по дороге. С тех пор, как Орден набрал силу, желающих путешествовать становилось всё меньше. Дороги зарастали травой, ямы, которые некому было засыпать, скрывались под ней, что делало продвижение достаточно трудным. Лошадь неведомым людям образом угадывала, куда поставить ногу, чтобы не оступиться. Повозка такими способностями не обладала, колёса катились по колее. Это-то и привело к катастрофе. Лошадь неожиданно шагнула в сторону. Никто не успел понять, что произошло, как повозка накренилась и остановилась. Мужчины соскочили на землю. Оказалось, что лошадь свернула с дороги, чтобы обойти довольно глубокую, узкую и длинную извилистую трещину в высохшей земле. Если бы нога её попала в эту трещину, перелом был бы неизбежен. Лошадь спасла себя, но повозка засела прочно. Путешественникам пришлось приложить немало усилий, чтобы выдернуть колесо из трещины. Когда же, наконец, им это удалось, повозка стояла на земле несколько кособоко. Результаты осмотра не утешали.

– Повреждена ось, – вынес вердикт Иосиф. – Какое-то время она продержится, но ремонт необходим. Или нужно менять средство передвижения.

– Где ж мы здесь можем взять другое средство передвижения? Вокруг ни души.

– Значит, движемся дальше, но не торопясь. Дойдём до ближайшего поселения, а там посмотрим.

Чтобы не усугублять положение, дальше решено было идти пешком. Это позволило им не нагружать повреждённую ось и более тщательно выбирать дорогу. Теперь они продвигались медленно, заночевать пришлось в поле. Зато до города добрались без дальнейших неприятностей.

Ворота города не охранялись. Нельзя было найти врага страшнее того, что уже держал в страхе людей. Если бы какая-нибудь армия вдруг решила напасть, её встретили бы с радостью. Чем больше людей, тем меньше вероятность стать очередной жертвой Ордена. Люди на улицах провожали повозку настороженными взглядами. Но эта настороженность не относилась к ним лично. Точно также они смотрели и друг на друга.

В полном молчании друзья двигались по городу и остановились лишь у первой попавшейся кузницы. Они не собирались задерживаться надолго. Иосиф мог и сам починить повозку. Требовалось только закупить всё необходимое. Заодно решили пополнить и другие запасы.

Иосиф и Петро зашли в лавку, а Григорий на всякий случай остался на козлах. Поначалу он внимательно смотрел по сторонам. Но даже если их присутствие кого-то заинтересовало, никто этого не показал. Григорий успокоился, решив, что, пожалуй, напрасно они так боялись людей. До них никому нет дела, у каждого полно своих проблем. На двух пацанов, шедших по улице по каким-то своим делам, он не обратил внимания. Мальчишки старательно делали вид, что просто идут мимо. На самом деле их целью была повозка. Точнее, её содержимое. В эти трудные жестокие времена большинство людей не считало зазорным для себя промышлять разбоем. Проходя мимо, они как бы невзначай заглянули внутрь через неплотно задёрнутую занавесь. То, что они увидели, заставило их остановиться. Старший что-то тихо сказал младшему. Тот возразил. Они начали спорить, в запале всё больше повышая голос.

– А я говорю, это он! – сердясь воскликнул старший.

– Не может быть! – прозвучало в ответ.

– А вот сейчас проверим.

– Как?

– Спросим его, и он сам нам всё скажет.

– Ты что! Если это он, не стоит его будить.

Григорий спрыгнул с козел и подошёл к мальчишкам.

– Дяденька, а это действительно глава Ордена? – наивно заглядывая в глаза спросил младший.

– Нет, – коротко ответил он.

Мальчишка ему явно не поверил. В это время

Иосиф и Петро вернулись из лавки, запрыгнули

в повозку. Григорий вернулся на своё место и взял поводья. Повозка двинулась так быстро, как только можно было при сломанной оси.

– Врёт, – тихо сказал один подросток второму. – Если это не он, то чего они так быстро уехали?

– А если он, то почему едет в такой старой повозке? И ремни… Ты видел ремни?

– Наверно они украли его и везут к себе домой.

Это предположение вызвало бурную реакцию второго подростка.

– Да ты что! Украсть главу Ордена! Как такое может случиться?

– Они могли его обмануть, втереться в доверие, а потом подмешали ему что-то в еду. Он ведь спит, верно?

– Так что же делать?

– Скажем моему брату. Он взрослый и, главное, он тоже в Ордене.

Мальчишки пошептались ещё немного, а потом припустились бежать.

Друзья этого уже не слышали. Они поспешили покинуть это место. Однако, как оказалось, спешили они напрасно. То тут, то там улицы города перегораживали завалы. Люди не были столь безответны, как казалось издали. Те, кто не сочувствовал Ордену, пытались ему помешать. Поэтому они сваливали в кучу всё, что попадалось под руку. Это не позволяло преследователям двигаться слишком быстро и давало жертве лишние шансы спрятаться. Неизвестно, насколько эффективно это работало в борьбе против Ордена, но продвигаться по городу приходилось весьма осторожно. Повозка преодолела всего несколько улиц, когда путники увидели движущуюся навстречу им группу людей. Все они были молоды, хорошо сложены и весьма решительны. Каждый из них был вооружён и готов к драке. Повозка не могла двигаться дальше. Она остановилась на пересечении двух достаточно широких улиц. К счастью, между повозкой и этой группой располагался очередной завал, состоящий из перевёрнутой телеги, нескольких скамеек, пустых бочек и каких-то обломков. Разумным казалось повернуть обратно и скрыться по одной из свободных улиц. Но и этот путь был уже отрезан. Из-за поворота как раз появилась ещё одна группа. К сожалению, на улицах перекрытых баррикадами, преимущество на стороне пешеходов. Тем более если повозка повреждена. Что бы ни предвещало это столкновение, оно становилось неизбежным. Иосиф и Петро заняли оборону, а Григорий остался в центре повозки охранять тыл. Оружия у него не было, да он и не мог бы им воспользоваться. Как бы ни были искусны в бою его друзья, соотношение сил всё-таки не в их пользу. И Григорий применил одно из защитных заклинаний. И теперь его силы и внимание уходили на поддержание этого заклинания.

Иосиф решил, что пришла пора действовать.

– Надеюсь, это не по нашу душу, – тихо проговорил он, имея в виду Викториана, а затем крикнул – Остановитесь! Или буду стрелять!

Парни не реагировали, и для пущей убедительности Иосифу пришлось выстрелить. Пуля ударилась о камни под их ногами.

– Следующая пуля достанется кому-то из вас. Можете не сомневаться, у нас хватит патронов, и мы выпустим их все до того, как вы подойдёте

слишком близко.

Обе группы остановились.

– Вы уверены, что чего-то хотите именно от нас? Если вам нужна жертва, то вы ошиблись. Мы намерены драться до последнего, – обратился к ним Петро.

Парни о чём-то тихо посовещались, затем один из них, явно предводитель, ответил:

– Мы хотим знать, кто лежит у вас в повозке.

– Эк, куда замахнулись, – снова негромко проговорил Иосиф, а затем в полный голос продолжил:

– Зачем? Что вам за дело до каких-то путников?

– Мы думаем, что у вас в повозке глава Ордена, что вы похитили его каким-то образом и теперь тайком перевозите.

– Нет, это не так.

– Докажите.

– Каким образом?

– Пусть он сам скажет нам кто он такой.

– А если он не желает раскрывать себя? Ведь иногда людям такого ранга приходится путешествовать инкогнито.

Снова на несколько секунд воцарилось молчание.

– Сейчас не тот момент, чтобы хранить тайну. Его всё равно узнали. Сейчас необходимо, чтобы он подтвердил, что едет по собственной воле.

Петро недрогнувшим голосом, в котором к тому же прозвучала нотка угрозы, произнёс:

– Это невозможно.

Парни явно начали терять терпение. Адепты Ордена, давно не встречавшие серьёзного сопротивления, видели перед собой только трёх человек и были уверены, что, превосходя их численностью, могут одержать победу без особых усилий. Только непривычная уверенность говорившего удерживала их на месте. Да ещё сомнение. Едва ли эти люди смогут долго сопротивляться, но прежде чем сдаться они постараются расстрелять как можно больше своих противников. А подставляться под пулю не хотелось. Колебания эти вылились в окрик:

– Тогда мы сами спросим его.

Угроза, прозвучавшая в голосе, должна была напугать жалкую кучку сопротивленцев и в то же время подхлестнуть сообщников.

– Там ещё кто-то, – предупредил друзей Григорий. И точно. Ещё одна группа появилась у них за спиной. В ней были люди разных возрастов – от подростков до стариков – и было их меньше, чем в первых двух.

Иосиф держал под прицелом предводителя объединённой группы, тогда как Петро пришлось повернуться в другую сторону.

– Стоять! – крикнул он.

Вновь пришедшие тут же остановились. По тому, какими взглядами и возгласами обменялись те и другие нападавшие, стало ясно, что они не вместе. Более того, волей случая, избравшего своим орудием приятелей-подростков, здесь собрались две враждующие стороны.

– А вам чего надо? Зачем вы пришли сюда? – воскликнул представитель первой группы.

– За тем же, вероятно, зачем и вы. Мы хотим знать, кого эти люди перевозят в своей повозке.

– Если это он, что тогда? Всё равно вы ничего не решитесь сделать.

Адепты смотрели на противников свысока. Эти люди не вызывали у них ничего, кроме презрения. Но старик, державшийся впереди прочих, гордо вы-

прямился и ответил:

– Ошибаетесь. Если это он, мы готовы умереть здесь все до единого, чтобы только уничтожить это чудовище. Тогда вы потеряете силу и не сможете больше безнаказанно бесчинствовать.

– Вот как! Это вы ошибаетесь. Если это он, то заполучим его мы.

Казалось, обе стороны забыли о существовании трёх человек, охраняющих повозку, а между тем они были серьёзным препятствием на пути как тех, так и других. Тело было необходимо доставить на остров под охрану Силены. Только так можно было предотвратить возвращение Викториана в этот мир. Если противники Ордена заполучат тело, то, скорее всего, тут же его уничтожат. После этого ничто не помешает бывшему властителю возродиться в каком-нибудь другом теле. Тогда он будет бродить по миру неузнанный, но от этого не менее опасный. Что произойдёт, если тело достанется его сторонникам, предсказать довольно трудно. Несомненно одно – никто из троих не доживёт до того чтобы увидеть это. Однако надежды на мирный исход не было с самого начала. Теперь же положение становилось вовсе безнадёжным: между двумя враждующими, но одинаково одержимыми сторонами. Потому что и та и другая группа была полна решимости силой добиваться желаемого.

– Что скажешь, Григорий, смогут они пробиться сквозь твою защиту? – тихо задал вопрос Иосиф.

– Нет. Через эту защиту не сможет пройти никто. Если только среди них нет мага.

– А я думал адепты Ордена все до единого маги.

– Нет, это не так. Они приносят жертвы, а взамен получают выполнение желания. В остальном они такие же люди, как все. Хотя конечно и магу никто не помешает стать адептом, если он того хочет.

– Тогда делаем так. Здесь у нас три группы, одна улица свободна. Попробуем двинуть по ней. Ту группу, что поменьше, можно использовать в своих целях. Она менее опасна, чем первая. Возможно, мы сумеем убедить их не мешать нам.

– Не думаю, что они станут нас слушать. Тех ведёт агрессия и уверенность в своей безнаказанности. Их можно было бы напугать и заставить уйти с дороги. А эти – ты посмотри на них! – считают себя спасителями мира.

– У нас нет выбора. Мы должны сделать так, чтобы эти оказались между нами и теми. Тогда они будут слишком заняты друг другом и не станут чересчур наседать на нас. Но если те опередят, этих они просто не заметят. Или снова разделятся: половина займётся ими, другая половина нами. А это не самый лучший расклад.

– Люди, послушайте меня! – громко, властно и уверенно произнёс Григорий, обращаясь ко второй группе. – Сейчас мы начнём движение. Не попадайтесь нам на пути, иначе смерть будет неизбежной. Я знаю, что вас это не пугает, но обратите свою решимость против тех, кто является настоящим вашим врагом. Мы же выполним то, что на нас возложено, и это будет лучше, чем, то, что хотите сделать вы.

– Нет. Вы не обманете нас. Мы будем драться.

– Это будет не драка. Нам не придётся даже стрелять.

– Вы не уйдёте отсюда!

– Глупцы! – вступил в разговор Иосиф. – По-

смотрите сюда! Пока вы тут препираетесь с нами, они начали действовать. Хотите войны? Можете получить! И будьте уверены: пока вы заняты нами, они перебьют вас со спины!

С этими словами он выстрелил. Иосиф стрелял в сторону адептов, но это не имело уже большого значения. Пуля достигла цели. И те и другие как по команде начали беспорядочную стрельбу. Бой разгорался не на шутку. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, Петро потихоньку вывел повозку на свободное место.

– Всё, можем двигать, – спокойно произнёс он.

– Разве мы не поможем им? – спросил Иосиф, имея ввиду противников Ордена.

– Нет, – покачал головой Петро. – У нас иная задача.

– Но ведь заклинание защитит нас.

– Заклинание? Ты посмотри на Григория. Как долго он сможет ещё удерживать его?

И верно, Григорий держался стойко, но было видно, что он устал.

– Мы должны ехать. А здесь сейчас начнётся такое, из чего мы можем и вовсе не выбраться.

И это тоже было верно. Заваруха набирала обороты, втягивая всё новых и новых участников. Кто-то и желал бы спрятаться, избежать боя, но кровь уже ударила в голову, и теперь отступление означало гибель. Только сражаясь можно было остаться в живых. Всех остальных беспощадно преследовали и убивали. Противники Ордена при этом были не менее жестоки, чем его сторонники. Они мстили за страх, владевший ими всё это время, за свою беспомощность, за боль и унижение пережитые ими. Повозка, послужившая началом этих событий, и её пассажиры оказались забыты. Если бы они могли просто исчезнуть, никто бы и не заметил этого. Но исчезнуть они не могли. Единственное, что им было доступно – это медленно тащится по улицам под защитой магических сил Григория.

Неизвестно, каким образом слух о начавшейся битве распространился по городу, но передвигался он очень быстро. На соседней улице народу оказалось не меньше. И бой здесь был не менее ожесточённым, чем тот, из которого они только что выбрались. Расслабиться нельзя было ни на секунду. То и дело кто-нибудь швырял камень или замахивался палкой, а то и пытался ткнуть ножом. Если бы не защитное поле, путникам пришлось бы туго.

Они уже начали надеяться на то, что минуют город благополучно, как вдруг Петро увидел двух мужчин. Почти у самой повозки, чуть впереди, они схватились врукопашную. Как раз в тот момент, когда Петро посмотрел на них, один нанёс другому сокрушительный удар, сбивший того с ног. Поверженный противник упал прямо под колёса повозки. Петро понимал, что в этой бойне мало кто останется в живых, но всё равно не мог хладнокровно проехать по ещё живому человеку. Он остановил лошадь.

– Стой! Ты куда? – Григорий попытался удержать его.

– Я должен его вытащить.

– Ты не сможешь пройти через поле. Если я уберу его, пострадают все.

– Я должен его вытащить! – упрямо повторил Петро.

– Двигайся медленно. Только так ты сможешь пройти сквозь поле, не разрушив его.

Петро медленно и осторожно спустился с повозки. Он понял, что оказался за пределами защитного поля, когда чей-то удар дубинкой пришёлся по его плечу. По счастью он успел заметить движение и уклониться, иначе пострадала бы его голова, и он не отделался бы так легко. Мужчина под колёсами был без сознания. Петро склонился над ним, пытаясь поднять. Краем глаза он увидел направленный на него удар, но на этот раз ничего не мог поделать: его руки были заняты безвольно поникшим телом. Однако удар до цели не дошёл. Иосиф видел, как Петро спустился с повозки и последовал за ним. Это его рука отвела удар. Петро продолжил своё занятие. Откинуть парня с дороги означало обречь его на неизбежную гибель – его бы просто затоптали. Пришлось затащить его в повозку и устроить рядом с Викторианом. Всё это время Иосиф исправно охранял их. Он ни на кого не нападал, только отражал удары, сыпавшиеся на него градом. Только убедившись, что Петро и его подопечный снова под защитой магического поля, он пробился к заднему краю повозки и влез внутрь. Движение возобновилось.

– Надеюсь, нам никто больше не попадёт под колёса, – мрачно произнёс Григорий. – Боюсь, лошадь не осилит, если пассажиров станет слишком много. Да и ось, наверное, сломается окончательно.

Но это происшествие оказалось последним. Дальше улицы оказались свободнее. Двигаться по-прежнему приходилось медленно и осторожно, объезжая кое-где дерущихся людей. Но, во всяком случае, никто больше не попадал под колёса, вынуждая повозку остановиться.

Вот и окраина. Дома тут поменьше и победнее, дороги больше разбиты. Пыл битвы поутих. Очевидно, все, кто мог драться, поспешили к центру. Вскоре и вовсе никого на улицах не осталось. Повозка катилась всё дальше, не торопясь, но и не снижая бдительности.

– Эй, Петро, останови-ка.

Иосиф спрыгнул с повозки. Женщина, уже довольно старая, тащила ведро воды.

– Добрый день, матушка. Может помочь?

Старуха с благодарностью отдала ему тяжёлое ведро.

– Помоги, добрый человек.

– А что, матушка, ты одна по городу идти не боишься? Собьют ещё с ног ненароком.

– Да что там! Война, я понимаю. Так что ж мне теперь, без воды сидеть? Я одна живу, никто не поможет.

– А ты, матушка, за Орден будешь, или как?

– Я, сынок, сама по себе живу. Кто кого и за что убивает, не мне разбирать. Мне самой по счастью никого убивать не пришлось, а других судить – не моя забота. Да и сам ты тоже ведь сейчас здесь, а не там, значит понимаешь.

– Понимаю, матушка.

Иосиф вслед за старушкой прошёл в дом, хотя домом это назвать было довольно трудно. Не дом, а так, маленькая избушка. Одна комната с печкой – вот и весь дом. Несмотря на бедность внутри было чисто и светло. На занавесках вышивка, на сундуке накидка лоскутная, придававшая комнате нарядный, весёлый вид. В уголке на полочке сплетённая из соломы кукла, одетая по последней моде. Иосиф поставил ведро на лавку и огляделся уже более открыто.

– А ты, матушка, не могла бы нам помочь, а? Ты, я вижу, человек добрый.

– А помогу, сыночек. Отчего не помочь? Скажи только, чем помочь-то.

– Парень у нас в повозке раненый. Мы, признаться, и не знаем, из Ордена он или нет. Мы его на дороге нашли. Только нам путь дальний, его с собой мы везти не можем. Не присмотришь ли?

– Ой, так несите его сюда. Я ведь и лечить умею. Травами. Авось и поправится.

Иосиф вышел из избушки и поспешил к повозке. Раненого быстро перенесли и уложили на лавку, где старушка успела уже постелить что-то наподобие постели.

– Вы уверены, что здесь безопасно? – спросил Петро, когда они снова вышли на улицу.

– Это лучшее, что мы можем ему предложить. Если мы возьмём его с собой, он может и вовсе не выжить. И нас заодно под неприятности подведёт.

– А если наоборот, он старушке что-нибудь сделает? Слушай, Григорий, ты ведь можешь связаться с Маргаритой. Пусть она этого парня проверит.

– Если он из Ордена, что тогда?

– Маргарита предупредит его, чтобы не трогал женщину. Он не сможет её ослушаться.

– Хорошо, – согласился Григорий, – только не сейчас. Отъедем подальше.

Они поехали дальше. Оставив далеко позади последние постройки, путники почувствовали себя в безопасности. Григорий, наконец, смог расслабиться. Он сел на дно повозки, прикоснулся рукой к кольцу. Переговорив с Маргаритой и получив от неё заверение в том, что парень никакого отношения к Ордену не имеет, Григорий позволил усталости взять верх.

– Вот что, ребята, – напоследок попросил он, – не будите меня. И потом мне надо будет хорошо поесть.

После чего улёгся рядом с Викторианом и уснул.

Кто разносит по городам весть о начале войны? Возможно это беженцы, пытающиеся избежать жестокости кровавых боёв. А может это гонцы, спешащие предупредить родных и друзей о надвигающихся событиях. И те и другие выбирают короткие тропы и скачут во весь опор, что конечно намного быстрее, чем повозка, запряжённая усталой лошадью. Путники ехали, стараясь обходить большие населённые пункты как можно дальше. Сначала они избегали только больших городов. Но даже в небольших поселениях, куда они заходили по пути, жители сопровождали их подозрительными взглядами и прислушивались к каждому слову, стараясь понять, не принадлежат ли они к Ордену. Это было неприятно, но основной причиной, из-за чего они начали обходить жильё, стало совсем другое. В одном селении, не успели они пересечь его границу, жители плотным кольцом окружили повозку. Селяне хотели обыскать их, чтобы убедиться, что чужаки не принадлежат к их врагам. Пришлось снова прибегнуть к магической защите и быстро убраться оттуда. Хорошо хоть, никого не ранили. После этого и было принято решение двигаться только по незаселённой местности. Но даже при таком способе путешествия путникам то и дело попадались свидетельства того, что все города и деревни вокруг охвачены пожаром внезапно вспыхнувшей войны.

Благополучно выбравшись из заварухи, друзья ненадолго остановились. Привал длился ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы привести повозку в порядок. Дальше, благодаря выбранной ими тактике обходов, они продолжали путь в спокойствии, даже с некоторой монотонностью. Они вели ставший уже привычным дикий образ жизни, добывая пропитание древнейшими методами прадедов. Почти никто не попадался им на пути – слишком опасными кажутся леса, когда идёт борьба с нечистой силой.

Путники без помех достигли гор. На этот раз они не стали подходить близко к лавке-хижине со словоохотливым и наблюдательным хозяином. И нанимать проводника тоже посчитали рискованным. Однажды один такой проводник, на хорошее отношение которого они, казалось, могли положиться, завёл их в ловушку. Что касается караванщиков, на фоне разыгравшихся событий не стоило искушать судьбу, демонстрируя им тело Викториана.

Хочешь, не хочешь, а пересекать горы приходилось самостоятельно. Более того, придётся сторониться хоженых путей. Даже везя Викториана в повозке, они опасались, что его кто-нибудь увидит. А в горах, где повозка пройти не может, придётся его тащить на себе. Спрятать его в таких условиях и подавно не получится. Ну а раз так, друзья, не утруждая себя поиском удобного прохода, без сомнений оставили повозку и разделили поклажу поровну. Единственно над чем пришлось поломать голову – Викториан. Он был достаточно крупным и тяжёлым мужчиной. После короткого обсуждения решено было сделать из подручных средств носилки и надёжно привязать к ним тело. Таким образом они смогут передвигать его даже там, где потребуется совершить трудный спуск или подъём.

Подкрепившись в последний раз и ещё раз проверив, всё ли в порядке, начали трудный переход. Шли, сверяя направление с магическим чутьём Григория. Раньше ему никогда не приходилось делать ничего подобного. Теоретически он знал, как это можно сделать, но до сих пор не выпадало случая попробовать. По-счастью, чутьё срабатывало почти без ошибок. Только раз они где-то свернули не туда и пришлось возвращаться. Тем не менее, проходимость вовсе не подразумевала пути лёгкого и приятного. Это мог быть и узкий карниз по краю бездонного обрыва, и почти отвесная стена, на которую можно взобраться только с большим трудом, используя вместо ступеней небольшие уступы, на которых хватало места разве что для кончиков пальцев. Им не раз приходилось, вскарабкавшись по крутому склону, привязывать верёвку к одному краю носилок и вытягивать свою ношу. Часто им негде и не из чего было развести костёр, и тогда они ели вяленое мясо и сухари, запивая водой из фляжки, экономя каждый глоток, так как пополнить запасы в горах бывает очень трудно. Но, несмотря ни на что, путники постепенно продвигались всё дальше. И настал день, когда крутые склоны закончились.

Трудно передать радость, охватывающую путников, достигших, наконец, желанного предела, вопреки всем трудностям. Лес, встретивший их у подножия гор, показался им райским уголком. Ручеёк, полутень, прохлада, что ещё может пожелать усталый путник, преодолевший почти непроходимую часть пути?

Друзья тут же устроили привал. Здесь, внизу, можно было и поохотиться и воды с собой набрать вдоволь, так что на этот раз обед прошёл весело и показался по сравнению с последними днями весьма роскошным. Путники наелись и как следует выспались, распределив между собой часы караула, так на всякий случай. Едва ли война с Орденом перекинулась и на эти земли. И всё же осторожность не помешает.

Утром следующего дня собрались двигаться дальше. Отдых всем пошёл на пользу, носилки не слишком обременяли их. Однако следовало позаботиться о средстве передвижения. Повозка осталась по ту сторону гор, а путь впереди не близкий.

И тут Григория осенила счастливая мысль.

– Сначала зайдём кое-куда, – предложил он. – Возможно потом нам не придётся никуда идти.

– И что это за место? – поинтересовался Петро.

– Когда-то я жил здесь, – охотно пояснил маг. – Пока не ушёл с Маргаритой. С той поры прошло уже больше десяти лет.

– Да за это время твой дом, наверно, растащили по камешку.

– Нет. Едва ли это кто-то мог сделать. На дом наложены чары, которые не дают никому подойти близко. Сами увидите.

– В самом деле, что мы теряем? – вступился Иосиф. – Если память мне не изменяет, это нам по пути. Если даже там ничего не сохранилось, дорога от этого длиннее не станет.

И они пошли.

Мир и покой этого края составляли разительный контраст с той местностью, которую они покинули. Война, яростно пылающая там, казалось, не отбросила сюда даже отблесков. И всё же, проявляя быть может излишнюю осторожность, путники обходили поселения стороной. С одной стороны, это спокойствие может быть обманчиво. Адепты Ордена и здесь способны устроить засаду, чтобы отбить тело своего лидера. С другой, памятуя о том, как легко вспыхнула резня при одном лишь их появлении, не хотелось рисковать благополучием этого края, если война сюда действительно пока не перекинулась. Так они и шли, предоставленные сами себе, пока не достигли места, к которому стремились.

Дом стоял там, где и был. Время, конечно, не могло на нём не сказаться. Даже издалека было видно, что он необитаем. Петро попросил друзей остановиться. Ему хотелось испытать на себе действие чар. Григорий, пожал плечами, Иосиф кивнул головой. Ему тоже хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Петро пошёл вперёд. Из-за какой-то особенности местности скоро его не стало видно, хотя ни пригорка, ни густой растительности не было. Когда он снова показался на дороге, то был уже довольно далеко. Друзья наблюдали, как он идёт. Вот он остановился и, должно быть, оглянулся назад, потому что вдруг начал движение в обратную сторону. И снова скрылся из виду. А потом вдруг оказался на дороге, уже совсем близко.

– Что это было? – спросил он подходя. – Я шёл, никуда не сворачивая. Дорога ведёт прямо к воротам, но я до них так и не дошёл. Оглянулся, а дом

уже позади. Да я и не прошёл столько, однако ж…

– Всё просто. Я слегка изменил свойства пространства вокруг дома. Глазами это нельзя увидеть.

– А разве тебе не надо всё время быть рядом, чтобы поддерживать силу заклинаний?

– Нет, если чары наложены на неподвижный объект. Но если он движется, я должен быть рядом, чтобы вносить соответствующие изменения. Например, полёт. Я могу поднять предмет в воздух и уйти. Он будет продолжать висеть в воздухе на том же месте, пока чары не развеются. Но если надо лететь куда-то, то нужен маг, чтобы проводить изменения в соответствии с направлением движения. Потому-то и не может обычный человек использовать магические амулеты. И мне придётся проводить вас до островов, и только потом искать место, в которое безопасно было бы наведаться и Маргарите, и Бажену, и Всемиле, и вам. Что касается Владелина, то ему, я думаю, везде безопасно. Он маг куда более могущественный и опытный, чем я. И, по правде сказать, я рад, что он сейчас там, с Маргаритой. Ведь Бажен должен позволить своим людям отыскать Обитель и только потом, когда они убедятся, что это не так просто, отправить их воевать с адептами за пределами её стен.

Друзья сочувственно помолчали.

– Ну ладно, снимай свои чары с этого дома. Должны же мы войти внутрь, – прервал неловкое молчание Иосиф.

Григорий, вернувшись из мира воспоминаний, сразу начал действовать. Иосиф и Петро внимательно следили за ним, но так ничего и не увидели. Изменения действительно нельзя было заметить глазами, но, попытавшись пройти по дороге на этот раз, Петро пришёл прямо к воротам и осторожно коснулся их рукой, словно проверяя, не кажется ли ему всё это. Старое дерево нагрелось на солнце. Петро толкнул тяжёлую створку, но ворота не открылись.

– Мы покидали дом тайно и в спешке, – пояснил Григорий. – Помнишь, Иосиф, как это было? Ворота закрыты изнутри.

Он прошёл к потайному лазу. Следом за ним – Иосиф и Петро. Скоро они все оказались в саду. За долгие годы сад одичал и разросся. Узкая тропинка вывела их к дому. Здесь всё осталось, как было в день их побега. Даже следы на земле не уничтожили ни дожди, ни ветры. Только стены стали ещё темнее, да кое-где потрескались рамы. Немного волнуясь, путники поднялись на крыльцо. И тут их ждал сюрприз.

Дверь не желала открываться. Она не сдвинулась с места при лёгком толчке. Не поддалась она и тогда, когда они все трое разом ударили по ней.

– Смотрите-ка, а щели-то нет, – первым заметил Петро.

– Какой щели? – не понял Иосиф.

– Между косяком и дверью должна быть щель. А так получается, что она просто нарисована на стене. Поэтому мы и не можем её открыть.

Григорий тщательно обследовал стену и дверь. Петро был прав: дверь выглядела так, словно кто-то очень реалистично нарисовал её на стене.

– Странно. Такое иногда случается, но только если вмешивается чья-то ещё магия. Интересно, кто и зачем мог использовать магию здесь?

– Не иначе, как какой-то маг пытался добраться

до твоих запасов, – предположил бывший вор.

– Едва ли. Маг сразу понял бы, что здесь что-то не то.

– И всё-таки мог попытаться. Где ещё маг найдёт столько полезного для себя, как не в сокровищнице другого мага?

– Похоже на то. Надо проверить окна и другие двери. Нам необходимо войти внутрь, иначе я не смогу сделать амулет, чтобы долететь до острова.

– Почему?

– Потому, что необходимые ингредиенты я собирал, путешествуя по свету. Предлагаешь нам заняться тем же?

– Ладно, – отступил Петро. – Не будем спорить.

Они принялись обследовать все окна и двери, пока, наконец, не нашли одно, которое открылось. Викториана решили внутрь не тащить, слишком это несподручно. Куда проще проникнуть внутрь, открыть дверь или какой-то иной проход, и потом уже внести носилки, если это потребуется. Они спрятали тело в кустах и вернулись к дому. Скоро все трое уже были внутри.