Приключения магов

– Так это что – рай? – спросил Петро.

– Что-то не похоже, – ответил Григорий.

Петро остановил первого попавшегося человека:

– Извините, любезнейший. Не приходилось ли вам слышать когда-либо о мальчике?

Человек смерил Петро оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли с ним разговаривать. Но, как видно, все присутствующие здесь существовали на равных условиях, так как он всё же ответил, манерно растягивая слова:

– Мальчик? Здесь? Да что вы! Сюда попадают за особые заслуги. Мальчиков с такими заслугами в природе не существует. Нет. Никаких мальчиков здесь нет, и не было никогда.

Путники решили рассредоточиться, стараясь, однако, не терять друг друга из виду. Они расспрашивали, каждый на свой лад, но ничего не узнали, кроме того, что все здесь убеждены – появление мальчика в этом мире невозможно. Никому он тут не нужен, попросту говоря.

Ходить здесь не возбранялось нигде, и Петро решил этим воспользоваться. Он не таясь заглядывал в каждое помещение, но везде было одно и то же: роскошь, изобилие и комфорт. Ни отхожих мест, ни кухни, никаких других подсобных помещений ему не попалось. Тем больший интерес вызвала маленькая неприметная дверь, случайно попавшаяся на глаза. Единственная из всех она была заперта. Петро это не остановило. Он ловко вскрыл замок и осторожно потянул за ручку. За дверью тоже были люди, но совсем иные. Не было здесь ни роскоши, ни изобилия, только голые каменные лежанки да стол из неструганых досок, на котором выпивки было больше, чем еды. Посуда в основном глиняная, местами видны сколы, стаканы грязны. Люди здесь были под стать окружающему: пьяные, они валялись где и как придётся. Запаха нечистот не ощущалось, но всё равно казалось, что они покрыты многолетним слоем грязи. Петро вошёл в комнату. Он выбрал человека, казавшегося наименее отвратительным и пьяным. Тот, почувствовав хлопок по плечу, посмотрел на него мутным взглядом и снова уронил голову. Однако через несколько секунд зашевелился, пытаясь сесть поустойчивей. Петро сел рядом с ним. Поскольку пьяница расположился на полу, ему также пришлось устроиться на голом камне.

– А-а, ты оттуда, – пробормотал он почти неразборчиво. В его хриплом голосе ясно можно было различить горечь и безнадёжность. – Зачем ты сюда забрёл? Иди, веселись, пока ещё можешь.

– Я разыскиваю ребёнка. Мальчика, – тихо проговорил Петро.

Пьяница некоторое время смотрел на него молча, словно пытался уверить себя, что это в самом деле сидит перед ним человек и говорит о ребёнке, что это не привиделось ему в пьяном бреду. Потом он, видно, сумел себя убедить, так как вдруг откинулся назад и расхохотался.

– Мальчика! Ребёнка! – повторял он снова и снова.

– Нет здесь никакого мальчика! – резко оборвав смех, вдруг сердито закричал он.

– Почему?

– Почему? А ты думаешь, это от вина мы все здесь такие? – пьяница перестал кричать, но горечь никуда не исчезла из его голоса. Наоборот, она стала даже заметнее. – Посмотри на них. Их тела измождены, глаза почти ничего не видят. А ведь каждый из нас кода-то был там, в той части дома, где богатство и роскошь.

– Не может быть!

– Это так. Смотри. – Он вынул из кармана кошель и раскрыл его. Золото и драгоценные камни заполняли кошель доверху. – Здесь это не на что тратить. Всё и так есть, только руку протяни. Даже здесь, в этой комнате. – Он ткнул пальцем в сторону стола. И действительно, как ни неприглядна была обстановка, но и тарелки, и бутылки были полны.

– Так что же с вами случилось? – удивился Петро.

– А ты не знаешь? – недоверчиво глянул на него собеседник.

– Нет.

– Странно. И мы, и все те люди на той половине дома знали, что нас ждёт. Ну, может быть не все тонкости, но всё-таки знали. Впрочем, какая разница? Я могу и рассказать, мне не трудно.

Пьяница сел поудобней, навалившись спиной на край лежанки и сложив руки на коленях.

– Все мы когда-то заключали контракт с одним из… местных жителей, – начал он повествование. По его тону можно было подумать, что рассказывать он будет не меньше десяти минут, но речь его кончилась неожиданно быстро. – Мы служили им как могли. И теперь мы здесь. Но кто мы здесь? Не гости. Свиньи мы – вот кто. Домашние животные. Потому они так ради нас и стараются.

– Они едят людей?

Петро был просто ошарашен. Эти существа, как он понял, не имеют тела и есть, следовательно, не могут. Уж чего-чего, а этого он не ожидал.

– Не-ет, – покачал головой пьяница. – Зачем им это? Наша жизненная сила – вот, что их интересует. Я в своём мире был магом. Много людей по моей милости стало добычей этих существ. И я, разумеется, неплохо этим попользовался. И вот я здесь. Я получил всё, что хотел: богатство, удовлетворение любых прихотей. Они тянули из меня жизненную силу, так что с того? На фоне полного благополучия не обращаешь внимания на мелкие недомогания, время от времени дающие о себе знать, пока вдруг не обнаруживаешь, что всё зашло слишком далеко. Скоро моя жизненная сила кончится. И тогда … А ты говоришь – мальчишка. Если он здесь и был, что осталось от него теперь?

Петро поспешил разыскать своих спутников. Его обессиленный собеседник только усмехнулся ему в след, а потом, словно начисто забыв о разговоре, потянулся за бутылкой.

Найти друзей удалось довольно быстро. Они выделялись в толпе не только своей одеждой, слишком простой и невероятно бедной в сравнении с остальными, но и выражением лиц, на которых праздное и беспечное существование не оставило своего отпечатка. Не стараясь ничего смягчить, он поделился с ними своими соображениями.

– Я считаю дальнейшие поиски бесполезными, – в заключение сказал он. – Я уверен, что нам надо исчезнуть из этого мира и чем быстрее, тем лучше.

– А если он ещё жив? – остановила его Маргарита. Она не желала терять последней надежды. – Ведь он маг, хоть и ребёнок.

– Но как, как мы можем найти его здесь?!

Внезапно осенённая мыслью, Маргарита схватилась рукой за кулон.

– Я попробую.

Она сосредоточилась, вызывая сына. Если он

есть в этом мире, он ответит. Не может не ответить, зная, что за него волнуются. Если только… если только браслет всё ещё при нём. В чужих руках он работать не станет. Маргарита звала снова и снова, но ответа не было. «Это не конец, это не конец, – повторяла про себя Маргарита, – возможны и другие варианты». И всё же она не могла стоять так до бесконечности. Убрав руку с кулона, Маргарита горестно покачала головой.

– Итак, надо убираться отсюда, – подвёл итог Петро.

– Нет, – продолжала упорствовать Маргарита. – Как я могу прекратить поиски, зная, что время работает против него? Как я смогу потом жить с мыслью, что возможно всё-таки был шанс, а я упустила его?

– Ладно. Пусть так. Но из этого дома надо уходить. Здесь мы ничего нового не узнаем.

– Да, это верно.

Они направились к выходу. Но странно: дом был не особенно велик, однако, куда бы они ни шли, рано или поздно оказывались в большой комнате с накрытым столом. Даже тогда, когда Петро попытался провести их через комнаты, где доживали отпущенное им время истощённые опустившиеся люди. Понимая, что дело нечисто, они решили изменить тактику. Если дверь искать бесполезно, что мешает вылезти в окно? Тем более что половина их выходит на внешнюю сторону. Но и это им не помогло.

– Я знаю, – произнёс Владелин после очередной неудачной попытки. – У нас в доме, на нижних этажах, такой же принцип. Это магия.

– Раз так, попробуем вот что.

Маргарита не любила пользоваться дарами, полученными в результате действий Ордена. Но сейчас не видела другого выхода. Она представила себе разум всех людей в этом доме, как единое целое и волею своей приказала ему освободиться от наваждения и увидеть мир таким, как он есть на самом деле. Она не просила, она приказывала. Эти люди при жизни мнили себя властелинами чужих жизней и судеб, но на деле всегда были только слугами, получавшими в оплату своих трудов исполнение некоторых желаний. И на этот раз они подчинились тоже. Это можно было понять по тому, что произошло дальше. Стены, мебель, еда, драгоценности, созданные и поддерживаемые неведомой силой, предстали в своём естественном виде. Песок, камни и пыль не поддерживаемые больше ничем начали осыпаться. Путешественники поспешили отойти подальше. Кое-где им пришлось проходить прямо сквозь стены. Это оказалось нетрудно, но крайне неприятно. Остальные в растерянности остались стоять под градом песка и камней, и было видно, что они несчастны. Жизнь, которую они здесь вели, им нравилась. Они не хотели знать правду. Так продолжалось несколько минут. Потом всё замерло. Вдруг песок и камни снова пришли в движение, возвращаясь в прежнее положение. Это было ошеломляющее зрелище. За невероятно короткий срок дворец, пусть и не слишком большой, снова гордо высился на прежнем месте.

– Вот так, – тихо произнёс кто-то.

– Да. А вам не следовало этого делать, – прозвучало в ответ. Друзья оглянулись. Рядом не было никого, кто мог бы это сказать. Только большое дерево, почти похожее на деревья их родного мира,

покачивало ветвями, хотя ветра не ощущалось.

– Мы должны были выйти оттуда, – попытался объяснить Григорий обращаясь к этому дереву, за неимением других видимых собеседников. По-видимому, он не ошибся, так как дерево неведомым образом произнесло в ответ:

– Так разрушили бы одну стену. Зачем крушить всё?

– Извините, мы больше не будем, – по-детски наивно ответила Маргарита.

– Возвращайтесь обратно, – снова проскрипело древоподобное существо. – Ешьте, пейте, развлекайтесь.

– Нет. Нам нужно вернуться домой.

Дерево покачало ветвями.

– Нет, вы не хотите возвращаться. Вы надеетесь найти здесь кого-то.

Все непроизвольно оглянулись на Маргариту. Снятие чар почти лишило её сил, и неведомое существо пользовалось этим, заманивая её, а вместе с нею и её друзей, в ловушку. Повинуясь этому голосу, который звучал для неё совсем иначе, чем для других – мягко и завораживающе – она сделала шаг. Григорий схватил жену за руку.

– Нет, Маргарита! Очнись! Это обман!

– Наш сын здесь – с тихой убеждённостью сказала она.

– Нет. Ты же знаешь, зачем мы ему нужны. Верь мне. Я тоже люблю нашего мальчика. И я не хочу потерять тебя.

Маргарита снова перевела взгляд на дерево.

– Ну же, чего вы ждёте? Идите, – проскрипело оно настойчивее.

– Нет. Мы должны вернуться домой, – через си-

лу ответила Маргарита.

– Вы не можете вернуться домой.

– Почему?

– Вы нужны нам. Маги.

– Знаем мы, зачем мы вам нужны.

– Значит, понимаете, что вас отсюда не выпустят. Идите в дом. Это для вашей же пользы.

– Да? И какая нам от этого польза? – язвительно поинтересовался Григорий.

– Дольше проживёте, – равнодушно пояснил голос. – Прямой контакт с любым из нас уничтожит вас мгновенно. Дома дают нам возможность брать жизненную силу сразу от группы людей, и потому это может длиться несколько дольше.

– Жизненная сила успевает в какой-то мере восстанавливаться, – предположил Владелин.

– Верно.

– И всё же мы предпочтём уйти.

– Ну попробуйте, кто вам мешает?

Путешественники сомкнулись вокруг Владелина, для верности ухватившись руками за его одежду. Он начал процесс перемещения. Ничего не случилось. Он попробовал ещё раз. Ничего. Григорий и Маргарита, и даже Петро, неплохо перенимавший науку, направили свою энергию в помощь колдуну, но и это не изменило ситуацию. Существо оказалось намного сильнее даже их совместного магического посыла.

– Магия – естественная часть нашей сущности, как для вас дыхание, например, – спокойно пояснило дерево. В его скрипучем голосе не слышалось ни торжества, ни радости. Всё произошедшее было для него простым и естественным. – Людям никогда не достичь такого уровня развития. Вам остаётся только подчиниться.

– Ничего, ребята, – решительно произнёс Петро. – Пошли. Вышли один раз, выйдем и другой.

Смех, который можно было назвать только потусторонним, хотя он и принадлежал коренному жителю этого мира, исходил не от дерева. Казалось, сам воздух, сотрясаясь и крутясь невидимыми завихрениями, издавал этот звук.

– Уж не думаете ли вы, что дерево – это и есть я? – заговорило невидимое нечто совсем другим голосом. Настолько звучным, что у людей заболели уши. – Я есть энергия разума, не нуждающаяся в телесном воплощении. Дерево – лишь инструмент, с помощью которого я могу общаться с телесными существами, не причиняя вреда. Это мог быть любой другой предмет или даже живое существо.

– Это то, что в нашем мире называется одержимостью, – кивнув головой произнёс Владелин.

– Верно. А вы, как видно, из тех, кого нельзя приручить. Такие нами ценятся больше всего. Их жизненная сила велика и она немного иная, не такая, как у других. И всё же я попробую убедить вас ещё раз – удовольствие приятно немного растянуть.

Дерево стояло неподвижно, но вокруг него воздух стал колебаться, образуя прозрачное марево, которое вдруг, всё набирая скорость, заструилось по направлению к Маргарите. Из трёх магов она на данный момент была самая слабая. Существо выбрало её для демонстрации, оставив более ценные экземпляры на потом. Никто не успел ничего сделать. Кроме Леона.

Леон был безумен, но он не был глуп. Как никак много лет он был главой Ордена и всё происходящее понимал прекрасно. Это существо даже если и не является врагом, всё-таки настроено недоброжелательно, и ничего хорошего от него исходить не может. Да и маги всё время говорят о том, что находиться тут смертельно опасно. И вот это существо приближается к Маргарите. Он любил её совсем не так, как обычно любит человек и мог бы умереть, стоило ей только намекнуть, что она этого хочет. Тем более он готов был принести себя в жертву, чтобы защитить её. Не колеблясь Леон оттолкнул Маргариту. На крохотную долю секунды марево окутало человека. Безжизненное тело в тот же миг рассыпалось пылью.

– Хорошо-хорошо, мы идём, – торопливо проговорил Петро, помогая Маргарите подняться.

Григорий и Владелин схватились за оружие, но чем это могло им помочь?

– Не надо, ребята, – остановила их Маргарита. – Пусть это плен, медленная и неизбежная смерть, но хоть будет время что-нибудь придумать.

Друзья спрятали оружие и, не пытаясь больше сопротивляться, снова вернулись в замок. Дверь открылась, пропуская их внутрь, и закрылась за их спинами без посторонней помощи.

Атмосфера роскоши и безделья снова окружила их, но теперь они знали ей цену. Одно было хорошо: никто не охранял их, не диктовал им, что делать. Они воспользовались свободой передвижения для того, чтобы найти тихий уголок. Собственно, они сами создали его. Магическая сила замка оказалась настроена так, чтобы чутко реагировать на желания присутствующих. Отгородившись от праздной толпы, они сели прямо на пол и некоторое время сидели молча. Первой заговорила Маргарита. Мысли о сыне не давали ей покоя.

– Неужели мой мальчик сидит где-нибудь также? Что, если он настолько слаб, что просто не может ответить мне?

В своём беспокойстве она не замечала, что разговаривает вслух. Но её не удивило, когда ей ответили.

– Возможно, его здесь никогда и не было.

Эту утешительную мысль высказал Владелин.

– Я думаю, Викториан хотел нас убить, поэтому и послал сюда. Он знал, что мы наверняка отправимся за мальчишкой. Но это не значит, что Бажен действительно был здесь.

– Тогда где же он?

– Не знаю. Но вы ведь видели не меньше, чем я. Как по-вашему, какова вероятность найти его здесь?

Каждый сразу понял, о чём он говорит.

– Да. Он не стал бы просто сидеть и ждать, когда его уничтожат, – согласился с Владелином Григорий. – Он, как и мы, пытался бы сбежать.

– А это значит, что либо его уже не существует, либо его здесь никогда не было, – подвёл итог маг Северных земель.

– Ладно, – решительно тряхнула головой Маргарита. – Об этом больше говорить не будем. Теперь надо думать о том, как нам самим выбраться.

Думать, однако не получалось. Петро, как опытный вор, знал, что надо делать в таких случаях. Необходимо было отвлечь друзей от навязчивых мыслей.

– Для начала предлагаю поесть, – бодро предложил он, – благо еды здесь хватает.

Все выразили согласие, хотя и без энтузиазма.

Петро вышел и через короткое время вернулся, неся несколько тарелок с разнообразной снедью. Друзья заметно оживились. Вопреки всем неприятностям они уже чувствовали голод, и вид хорошо приготовленной еды непроизвольно поднял им настроение. Но ненадолго. Такого разочарования им не приходилось испытывать, наверное, никогда.

– Что это такое?! – воскликнула Маргарита.

– Во рту песок и вкус пыли, – недовольно проворчал Петро.

– Очевидно, они не только стены замка возводят с помощью магии, – заметил Григорий. – Но как остальные едят эту гадость?

– Остальные попали сюда после смерти, – пояснил Владелин. – Таких, как мы, во плоти, здесь обычно не бывает. А тем, очевидно, и видимости достаточно.

– Ну что ж, – философски произнёс Петро. – Посмотрите на это с другой стороны: они не смогут слишком долго использовать нас. От голода мы умрём раньше, чем дойдём до того состояния, до которого доходят эти бедолаги.

Эта шутка, надо признаться довольно мрачная, была встречена всеобщим молчанием, которое прервал прозвучавший неожиданно весёлый, необыкновенно красивый знакомый голос.

– Что приуныли, ребята?

Услышав его, пленники воспряли духом.

– Силена! Что ты тут делаешь? – наперебой кинулись они к девушке.

– Разыскиваю вас, – лаконично пояснила она. – Всемила беспокоится.

– Мы пленники, – прояснила положение дел Маргарита.

– Вы маги! – возразила Силена. – Кто может вас удержать?

– Да вот нашлись, как видишь. Он сказал: «Я есть энергия разума».

– Да, – протянула Силена. – Это серьёзно.

– Они что, все здесь такие?

– Нет, конечно. У некоторых есть тела, которые, разумеется, отличаются от человеческих. Как это объяснить? Менее плотные что ли. Поэтому и в сравнительно маленькую ёмкость они могут поместиться без труда. Эти наиболее уязвимы. Попади вы к одному из таких, моё вмешательство бы не потребовалось. Но чем выше у них развита энергия разума, тем меньше они нуждаются в теле. Вам встретился, видимо, такой, который вовсе может обходиться без тела. С ним сладить человеку не под силу.

– Так что? Мы здесь застряли? – решил уточнить Петро. Он не был знаком с Силеной и не знал, чего от неё ждать. Девушка улыбнулась и ответила:

– Человек может и не сладит, но я-то ведь не человек.

Владелин прервал этот разговор, решив, что все объяснения вполне можно отложить до более удобного времени. Сейчас есть дела и поважнее.

– Если бы ты нейтрализовала их магию, я перетащил бы всех обратно домой, – решительно приступил он к делу.

– Можно и так, – не стала спорить Силена. – Но только не домой, что бы ты под этим ни подразумевал. Всемила просила доставить вас на остров.

Юная богиня выпрямилась, гордо подняв голову и раскинув руки в стороны. Она медленно и напевно заговорила на языке, которого никто из присутствующих не знал. Облик молодой девушки растворился. Сквозь него явственно проступила яркая и сильная сущность, чьей воле подчиняются целые миры. Даже её друзья подчинились невольному чувству: столь величественна и властна была она в этот момент.

– Ну же, смертный, делай что-нибудь!

Этот окрик заставил Владелина, поражённого увиденным (ведь в самом деле, не каждый день боги являются смертным во всём своём великолепии!) прийти в себя. Он проследил за тем, чтобы никто из его друзей не оказался слишком далеко, затем начал переход между мирами.

На этот раз всё прошло как следует. Они оказались точно в центре большого зала в храме Силены. Всемила стояла рядом с алтарём.

– Мама! – воскликнула она, бросаясь на шею Маргариты.

– Девочка моя!

Они обнялись, после чего Всемила нежно обвила руками шею отца. Тот в ответ поднял её на руки и прижал к себе. Потом они весёлой гурьбой вышли из храма и пошли навестить Иосифа.

Иосиф встретил их радушно. Во дворе его хижины на земле сидела маленькая девочка, одетая как любой другой ребёнок этого острова, играя ракушками и камушками.

– Моя дочь, – сказал Иосиф, указывая на неё, и в его голосе явно слышались любовь и гордость.

Гости немного полюбовались на малышку, но не стали её отвлекать, а прошли в хижину и уселись, кто где нашёл место.

– И где же вас нашла моя жена? – спросил Иосиф.

Григорий рассказал всё по порядку.

– Бажен… – произнёс Иосиф немного вопросительно. – Но ведь это он сказал Всемиле, что вас следует разыскать. Она итак не находила себе места. Всё боялась, что помешает вам, если попробует связаться, но очень хотела знать, где вы и что с вами. Как вдруг Бажен сам вышел на связь и сказал, что его нет в этом мире, но никакая опасность ему не угрожает. А вот у вас явно проблемы.

– Значит, он жив! – воскликнула Маргарита.

– Но как он узнал? – поинтересовался Григорий. – Моя связь не работает, если люди находятся в разных мирах.

– Какая разница? Спросим его об этом потом, когда увидимся. Главное, что с ним всё в порядке.

Это была самая приятная новость за последнее время. Поддавшись нахлынувшему настроению, все расслабились. Дружеский ужин как-то незаметно перетёк в праздничный пир. Веселье было так велико, что каждый островитянин, прикоснувшийся к нему, непременно оставался и присоединялся к компании. К ночи ликование достигло наивысшей точки. Никто и не заметил, что главные виновники происходящего уже ушли на покой и, несмотря на шум, музыку и песни, крепко спят.

Веселье продолжалось до утра. С рассветом люди разошлись по своим хижинам. Но спать им не пришлось. Полный страдания стон, почти крик, прозвучал в тишине неестественно громко. Друзья мгновенно вскочили на ноги. Недавние приключения приучили их ждать неприятностей. И на этот раз они кажется не ошиблись. Маргарита сидела на постели вся в слезах.

– Что произошло? – встревожено спросил Григорий.

– Орден, – всхлипывая произнесла она, – Орден…

От вчерашней эйфории не осталось и следа. Орден, набиравший силу ещё до того, как они попали в ловушку Викториана, теперь должен был быть силён как никогда. Маргарита рассказывала свои сны, и эти рассказы ужасали всех. Её друзья уже знали, что если Маргарите снится сон про Орден, значит, это в действительности где-то происходит. Жестокость стала моралью и нормой жизни. Человеческая жертва никого больше не удивляла и не приводила в трепет. За убийство больше не мстили. Случалось и так, что родители или братья и сёстры, а то и все вместе объединялись против младшего члена семьи, дабы таким образом достичь своих целей. Всё это Маргарита и видела в своих снах.

– Мы не можем воевать с Орденом, – рыдала она. – Если раньше мы могли рассчитывать на тех, кто, потеряв близких, готов был выступить против него, то теперь таких найти почти невозможно.

– Но ведь ты – глава Ордена, – повторил Иосиф уже не раз приведённый аргумент. – Прикажи…

Маргарита только покачала головой.

– Приказать просто. Но эти люди станут выполнять приказы только тогда, когда будут уверены, что наказание неотвратимо. А кто будет разыскивать и наказывать тех, кто осмелится ослушаться моего приказа? А ведь таких будет немало. Островитяне не могут этим заниматься. Они мирные, добрые люди, а остров Хоре и другие острова, находящиеся под властью Силены не сталкивались ещё с Орденом. Я думаю, она не допустит его появления здесь. Как можем мы убедить их взяться за оружие? А без них нас всего четверо.

– Пятеро, моя дорогая, – мягко поправил её Иосиф.

– Нет, Иосиф. У тебя маленький ребёнок. Кто будет с ним в твоё отсутствие?

– Всемила вполне может заменить меня. Я понимаю, что ребёнку нужны родители, но ведь я не буду отсутствовать вечно. Да и Силена всё– таки рядом.

– И всё равно этого мало в сравнении с силами, которыми располагает Орден. И даже если я убью Викториана и сумею защититься от нападок его сторонников, это не поможет нам остановить то, что сейчас происходит.

Григорий вдруг посмотрел на кольцо.

– Подожди минутку. Бажен вызывает.

Долгое время он молчал, и лишь по лицу его можно было догадаться, о чём он беседует с сыном. Наконец переговоры окончились.

– Он сказал, что Викториан снова в Обители. Там мы найдём его. Ещё он сказал, что скоро будет здесь и приведёт с собой помощь.

– Где же он её возьмёт?

– Он не сказал. Вернётся, тогда и расскажет всё. Ну а нам, похоже, снова пора в путь.

Надежда на помощь, казалось, влила в них новые силы. Тщательно проверив снаряжение и особенно оружие, трое магов и два воина отправились в поход. Повозка, привычное уже средство передвижения по воздуху, доставила их к месту назначения с необычайной скоростью. То был результат совместного действия Григория и Владелина.

Они приземлились в лесу, не пересекая стены и, как оказалось, правильно сделали: вокруг Обители появилась магическая защита. Викториан не опасался обычных людей, надеясь, что до центральной башни, где располагались его комнаты, ни один смельчак не доберется. А вот маги – дело другое. Он понимал, если бы они смогли объединиться, справиться с ними ему было бы очень трудно. По счастью, маги обладали теми же человеческими слабостями, что и все остальные, и потому до сих пор удачных попыток нападения не случилось. Тем не менее, защитный барьер Викториан всё же воздвиг. Конечно, своих главных врагов он отправил на верную смерть, но как знать? Вдруг да объявятся на пороге. Теперь им, во всяком случае, придётся потрудиться, чтобы добраться до его драгоценной шкуры. Попытайся Маргарита и её команда проникнуть сюда с помощью магии, это закончилось бы для них плохо. К несчастью для себя Викториан так и не смог решить является ли лес вокруг Обители источником опасности или же дополнительной защитой, усложняющей поиски, и оставил всё как есть. И те, от кого он так старательно защищался, именно этим и воспользовались. Они пошли пешком и преодолели стену с помощью деревьев.

Викториан был уверен, что после недавнего побега адепты Ордена, живущие в Обители, стали намного внимательнее. Уж второй-то раз они не пропустят героев-освободителей! Но он ошибся и в этом тоже. Обитель казалась неприступной не только ему, но и каждому, кто здесь жил. Встретив кого-нибудь из наших друзей, любой из них тут же оповестил бы всех, и тогда для них всё было бы кончено. Но в том-то и дело, что никто этой встречи не ожидал: не смотрел в окно, не разглядывал с подозрительностью кусты, не прислушивался к подозрительным звукам. Друзья этим воспользовались. Им пришлось пробираться почти ползком. Григорий предложил замаскироваться, надев заклинание личины, но Владелин предостерёг его от этого. Учитывая магическую защиту, использование заклинаний могло не только выдать их с головой, но и как маяк безошибочно указать их местонахождение. Благодаря невероятной осторожности они беспрепятственно достигли площади. На этом, однако, везение закончилось. Нельзя было проникнуть в центральную башню, не пройдя через площадь. Нельзя было пересечь площадь так, чтобы их не увидели.

– Чужие! Держи их! Держи! – закричал кто-то.

На этот крик из центрального здания высыпали адепты. Соотношение сил было явно не в пользу магов. Не сговариваясь, друзья повернулись спинами друг к другу. Буквально прорубаясь сквозь толпу, они продвигались по площади. Нельзя было остановиться ни на мгновение. Стоило только остановить движение и их бы попросту затоптали. И всё же кое-что помогало им. Привычка к безнаказанности и уверенность в своём превосходстве, лишали адептов осторожности, а их количество облегчало задачу, так как каждый удар магов попадал в цель и если не убивал, то, во всяком случае, ранил.

– Дверь! – воскликнула Маргарита.

Дальнейших слов не понадобилось. Единственный вход в основное здание – вот что требовалось им на данный момент. К ней-то и продвигались они теперь медленно, но неуклонно.

Первым в здание проник Петро. Он быстро оценил ситуацию. Она была довольно благоприятна: большинство обитателей основного здания находились теперь на улице. Следом за Петро в узкую щель приоткрытой двери просочились Маргарита, Григорий и Владелин. Иосиф продолжал бой снаружи, не давая противникам ворваться следом.

– К башне! – крикнула Маргарита. – Викториан должен быть там.

Петро хорошо помнил расположение помещений в этом здании. Ему хватило одного раза, чтобы разобраться, что здесь к чему. Теперь они знали, куда бежать. Пропустив всех вперёд, Петро остался у подножия лестницы. Адепты, оставшиеся в здании, могли напасть с тыла, и он решил помешать этому. Маргарита, сопровождаемая двумя остальными магами, спешила на самый верх башни. Григорий обогнал её. Он, как и Маргарита, не простил похищения своего сына, но в отличие от неё, внутренне сопротивлявшейся убийству, был полон холодной решимости. Его моральная сторона того, что должно было произойти, не волновала. Во-первых, Викториан поставил защиту, значит, опасался нападения. Во-вторых, и Григорий и Викториан, оба знали, что смерть – это ещё не конец. Убийство – серьёзный шаг, и следует хорошо подумать, прежде чем решиться на это. Но в данном случае, кажется, выбора нет. И месть тут совершенно ни при чём. Необходимо надёжно и быстро вывести противника из игры. Он слишком опасен. Этот способ на данный момент лучше любого другого. Если будет хоть маленький шанс, Викториан им воспользуется.

На площадке перед дверью маги остановились.

Маргарита убрала оружие. Викториан наверняка подумал о том, что если до него доберутся, то попытаются зарезать или отравить. И, конечно же, принял меры. Он – адепт Ордена, не может быть иначе, раз она видела его в своих снах. Силы, которым он служит, могут даровать ему неуязвимость. Нет, скорее всего, обычным оружием его не возьмёшь. Отложив колебания в сторону, Маргарита осторожно вытащила из чехла завёрнутый в розовый с зелёными прожилками гигантский лепесток ядовитый шип. После разрушения мира, в котором он был добыт, его размеры не изменились, может быть потому, что он уже был срезан и спрятан под одеждой. Не тратя времени даром Григорий с Владелином одним мощным ударом вышибли двери. Они ворвались в комнату, но сразу остановились от неожиданности.

Викториан сидел за столом и читал. Казалось, он не слышал ни шума битвы за окном, ни удара, снёсшего дверь с петель. Они и предположить не могли, глядя на него, что в самом деле за минуту до их прихода он нервно расхаживал по комнате, то и дело выглядывая в окно. Магическая защита предупредила его о проникновении в Обитель каких-то людей. Но он не обеспокоился. В Обители, человек пятьдесят. Даже если только половина из них находится сейчас на площади, эти пятеро, какими бы смельчаками они ни были, как бы ловко ни орудовали, чем там они были вооружены, никак не должны были дойти до двери. Но они дошли. Вот тогда Викториан и встревожился. А когда разглядел, кто именно эти люди, понял, что встреча предстоит весьма непростая. Впрочем, о чём тут говорить, если они сумели выбраться живыми из того мира, куда он послал их и откуда до сих пор мало кто смог вернуться, не говоря уж о том, чтобы при этом сохранить рассудок. Он пытался успокоить себя. Ну что, в самом деле, они могут ему сделать? Убить? Даже если и так, он – Викториан – великий властитель. Он предусмотрел всё. И всё-таки он беспокоился. Ему стоило больших усилий совладать со своим беспокойством и как ни в чём не бывало сесть за стол, взять в руки книгу и продемонстрировать этим людям полнейшее равнодушие.