Приключения магов

Она сделала шаг. Нога коснулась травы и мелких камешков по ту сторону порога.

Отойдя немного, Петро оглянулся. Никакой стены не было у них за спиной. Только большое дерево с расщеплённым у самой земли стволом.

– Надо запомнить дорогу, – пробормотал он про себя и вынул нож.

– Не надо, – остановила его Маргарита. – Нам итак подскажут, куда идти.

Она остановилась, протянула руку и посвистела. Маленькая птичка слетела с ветки дерева, опустилась на её ладонь и издала резкий звук, похожий на протяжный крик.

– Какая странная птичка, – удивилась Маргарита, разглядывая её.

И действительно птица была странная. Она больше походила на миниатюрного дракончика – длинный, оснащённый мелкими острыми зубами клюв, лишённые перьев крылья, гибкий хвост и два гребня по бокам головы.

Маргарита свистнула. Птичка быстро-быстро защёлкала клювом.

– Здесь есть человек, – перевела Маргарита. – Он далеко отсюда.

– Так пошли, – решительно сказал Григорий. – Нечего терять время.

В том, что Гокки способен указать верный путь, он не сомневался. Если бы Маргарита сказала, что ближайшее дерево указало им путь, он бы тоже не сомневался. Раньше ему уже приходилось видеть, как она общается с растениями, и обычно они не ошибались, показывая направление. Петро об этих способностях Маргариты не знал, но высказывать свои сомнения не торопился. Идти всё равно неизвестно куда, а маги, кажется, вполне уверены.

– Подождите. – Маргарита строго посмотрела на друзей. – Ни в коем случае вы не должны причинять вреда никому из местных жителей, какими бы

страшными они вам ни показались.

– Это что, эта птичка тебе рассказала? – не сдержался Петро.

– Это не птичка. Это Гокки. Они общаются, передавая мысленные и эмоциональные образы, и могут не только указать направление, но и показать место назначения. Кроме того, они могут передавать и другую информацию.

– И он готов провести нас туда, где томится узник? Почему?

– Потому что я попросила его об этом.

– И только?

Маргарита в упор посмотрела на Петро.

– Да, – уверенно сказала она, – Не все живые существа помогают другим, только когда имеют от этого выгоду.

Петро почувствовал, что ещё немного, и они поссорятся.

– Так пойдём уже наконец, – примирительно произнёс он.

Маргарита тоже не стала поддерживать разговор. Они молча тронулись в путь. Гокки переместился с ладони на плечо и время от времени, легонько клюнув Маргариту в мочку уха, начинал быстро-быстро щёлкать клювом. Обычно это означало, что следует изменить направление или обойти территорию, являющуюся, по-видимому, чьим-то домом.

Идти было трудно. Холмистая местность и густые заросли замедляли продвижение. Если бы можно было воспользоваться ножом и расчистить себе дорогу, дело, возможно, пошло бы веселее. Но Маргарита непреклонно останавливала любую подобную попытку.

– Нельзя врываться в чужой и дом и хозяйничать как угодно, – говорила она. – Местные растения отличаются от земных. Они намного разумнее и чувствительнее. И вообще, хотите, чтоб вам помогали, слушайте, что вам говорят!

Хотя если бы не Гокки, который вёл их по звериной тропе, им бы пришлось намного хуже. Тропа вывела их к реке. Песчаная полоса вдоль берега изгибалась дугой. Мелкие волны неспеша смачивали кромку и отбегали назад. Пляж манил, соблазнял, обещая приятный отдых.

– А что, ребята, может, искупаемся? – спросил Петро.

– Мы разыскиваем человека. Помнишь?

– Помню, помню. Но если мы не будем отдыхать, силы кончатся, и тогда мы вообще ничего не сможем делать. Я ведь не говорю, что хочу просидеть здесь весь день. Окунуться разок другой, и только.

Гокки быстро-быстро защёлкал клювом. Маргарита улыбнулась.

– Смотри, – указала она Петро в сторону воды.

У самого берега, чуть в стороне от пляжа, из воды на мгновение показалась голова. Существо смотрело на них явно заинтересованно. Это было не просто любопытство. Взгляд внимательный, изучающий. Потом голова исчезла, а в воде стремительно проскользнуло тело, длинной гораздо больше человеческого.

– Ну что, ты всё ещё хочешь тут искупаться?

Петро только махнул рукой. Возможно, эта зверюга и безобидна, кто знает. Проверять на своей шкуре как-то не очень хотелось. Путники пошли дальше.

Берег поднимался всё выше, превращаясь посте-

пенно в крутой обрыв. Где-то там, дальше, он снова понижался и, может быть, опять превращался в удобный пляж, но в самой верхней точке обрыва дорогу преградил огромный камень. И не один. То тут, то там к нему привалились глыбы поменьше, самая маленькая из которых превышала размерами деревенскую избу. Они думали, что снова придётся идти в обход, но Гокки коротко щёлкнул клювом.

– Стойте. Здесь искать надо.

Они остановились и стали разглядывать нагромождение камней. Внизу ничего интересного не нашлось. Они стояли так уже довольно долго, когда, наконец, Петро воскликнул:

– Смотрите! Вон там есть что-то похожее на дверь, – и ткнул пальцем куда-то вверх.

Спустя несколько секунд и остальные обнаружили, то, что увидел он.

– Точно. Но это слишком высоко. Нам не подняться туда.

Маргарита погладила сидящую на плече птичку. Гокки зашевелился. Он слетел с плеча Маргариты, опустился на один из камней и поднял голову так, что клюв смотрел прямо вверх.

– Что это он делает? – шёпотом спросил Маргариту Григорий.

– Не знаю, – также тихо ответила она.

Гокки несколько секунд молчал и вдруг приоткрыл клюв и издал невероятно громкий и резкий звук. Людям пришлось даже закрыть уши руками. В ответ из зелёных зарослей прозвучал другой крик, ещё более громкий и резкий. И издавало его существо гораздо больших размеров, чем Гокки. Крики стихли. Зато послышался другой звук – кто-то быстро приближался к ним. Мужчины настороженно смотрели на заросли. Маргарита же оставалась совершенно спокойной. Она верила своему маленькому помощнику. Если он считал, что то, что приближается, не опасно, значит, так оно и есть. Неведомое существо оказалось невероятных размеров. Оно раздвигало древесную поросль, словно это была трава. А когда из зарослей показалась голова, люди дружно попятились. Появившееся существо совсем не казалось дружелюбным. Походило оно на огромную змею. Пасть её полна острых, загнутых внутрь зубов, по бокам головы красовались такие же гребни, как и у Гокки, а под ними располагались длинные гибкие отростки. Существо замерло, глядя на людей, словно выбирая, кто ему больше подойдёт. Люди тоже замерли, подчиняясь древнему инстинкту самосохранения. Одним из отростков существо обмотало Петро так стремительно, что он не успел даже вскрикнуть. Маргарита быстро перехватила руку Григория, готовую нанести чудовищу магический удар. Существо поднималось всё выше и выше, пока голова его не достигла дощатой двери. Снизу не было видно, как существо поставило Петро на камень. Тот перевёл дыхание и только тогда повернулся к двери, которая даже не была заперта.

– Слишком просто, – проговорил Петро вслух. – Странно, что он до сих пор здесь. Что стоило ему выйти и попросить помощи?

Он открыл дверь и вошёл внутрь. И тут всё стало понятно. Человек бессмысленно бродил по кругу. Ходил он так должно быть довольно долго: от его ног на полу пещеры образовалась чёткая дорожка. По-видимому и есть он забывал, а может не испытывал такой потребности, потому что никаких следов жизнедеятельности вокруг не замечалось. Тело его исхудало. Лицо периодически попадало в полосу света, но оставалось совершенно неподвижным, как если бы человек был слеп, и кожа его не ощущала тепла солнечных лучей. Одежда превратилась в лохмотья. Он не слышал, как отворилась дверь, и, видимо, так и не понял, что рядом оказался ещё один человек.

– Эй, – попытался окликнуть его Петро. Ничего не произошло.

Тогда Петро просто подошёл и взвалил его на плечо. Человек не сопротивлялся, но по-прежнему делал ногами движения, словно продолжал ходить. Едва они вышли наружу, гибкий отросток чудовища обмотал их обоих. Петро уже знал, что ничего страшного не произойдёт, но всё равно от стремительности, с которой двигалось это существо, кружилась голова, а близость огромной зубастой пасти нервировала. Скоро целые и невредимые они оказались на земле. Григорий и Маргарита разглядывали безумца.

– Это и есть Владелин? – недоумённо спросил Петро. – Что с ним могло произойти?

– Это не Владелин. И я не знаю, что с ним случилось, – ответил Григорий.

– Но кто же это в таком случае?

– Леон, – отрывисто произнесла Маргарита.

Безумец, оказавшись на твёрдой поверхности, продолжил бесконечное движение по кругу, однако, услышав голос Маргариты, прекратил бессмысленную ходьбу, подошёл к ней и опустился на колено.

– Приветствую, моя королева, – торжественно произнёс Леон. – Я знал, что снова увижу тебя.

Безумие, казалось, оставило его. Леон смотрел на Маргариту взглядом, полным обожания, страсти и

покорности.

– Ты знаешь, кто я? – удивлённо спросила Маргарита. – Но ведь я выглядела иначе, когда ты видел меня в последний раз. Да и лет столько прошло.

Леон рассмеялся.

– Каждый адепт Ордена способен распознать своего главу, если немного сосредоточится.

– Глава Ордена? – от изумления Маргарита даже отступила немного назад. – Но… ведь это ты глава Ордена?

– Не-ет. С тех пор, как ты возродилась в новом теле, пройдя испытание смертью, ты глава Ордена. Я знаю, что произошло, потому что это был последний раз, когда я увидел Сон.

– Сон?

– Ну да, сон, в котором ты видишь любого адепта Ордена, нарушающего твои распоряжения.

– Но я не отдавала никаких распоряжений!

– Да. Но я отдавал. И сейчас они – закон для адептов. Только глава Ордена имеет право карать их за нарушение закона, и только глава способен получить информацию о нарушителях. Поэтому ты и видишь сны. Ведь я прав – ты видишь Сны?

Маргарита молча кивнула.

– Это доказывает то, о чём я только что говорил: ты глава Ордена.

– А как же Викториан?

– Человек в плаще с капюшоном, что затащил меня сюда? – это воспоминание, казалось, снова вернуло его к безумию. Леон ссутулился, в глазах промелькнул страх.

– Я не знаю, – забормотал он. – Он силён, силён, иначе я не оказался бы здесь. Найди способ его победить, моя королева, иначе нас ждёт нечто

ужасное.

Маргарита величественным, истинно королевским жестом простёрла руку над головой бывшего главы Ордена.

– Встань Леон. Ты будешь со мною рядом некоторое время и расскажешь мне больше про Орден.

– С удовольствием, моя госпожа.

Леон встал на ноги. Маргарита смотрела на него с состраданием. Как сильно он изменился! В тот единственный раз, когда они встречались, это был сильный уверенный в себе человек, готовый на решительный шаг, ради того, чтобы достичь желаемого. Конечно, в тот раз она пробудила в его душе сомнения. И любовь эта его тоже появилась наверно тогда же. И всё-таки этого не могло быть достаточно, чтобы так поломать его. Ведь сейчас перед ней стоял покорный, полностью зависимый от её воли человек, которого и мужчиной-то назвать было трудно.

Маргарита отвела взгляд от Леона и огляделась вокруг. Огромный змей как-то совершенно незаметно исчез в густых зарослях. Гокки снова сидел на плече.

– Ну, Владелина, я думаю, искать здесь бесполезно. Едва ли колдун такого уровня не сумел бы выбраться отсюда, – сказала она.

– Есть ещё одна дверь. Возможно, там мы его отыщем, – с напусканой бодростью ответил Григорий. – На всякий случай спроси-ка эту свою птичку, не слыхала ли она чего-нибудь о запертых дверях и таинственных подземельях.

Маргарита кивнула. Некоторое время они с Гокки переговаривались с помощью свиста и щёлканья. Потам она снова заговорила по-человечески.

– Нет. Ничего такого не слышно. Этот мир нечасто используется в качестве тюрьмы.

– Значит, здесь нам больше делать нечего.

С помощью Гокки они вернулись к дереву с рас-щеплённым у земли стволом, протиснулись в трещину, вышли в круглый холл и подошли к последней неисследованной двери, за ней открывался прекрасный зелёный мир, не предвещавший никаких опасностей.

Оставив Петро присматривать за Леоном, маги спокойно ступили на траву. Приятная прогулка продолжалась ровно до тех пор, пока они не достигли ограды сада.

– Похоже, нам сюда, – произнёс Григорий, поглаживая рукой шершавую каменную стену.

– Да. Похоже на то.

Ограда оказалась достаточно высокой. Перелезть через неё мог бы разве что Артём, с его нечеловеческой силой и выносливостью. И деревьев поблизости нет, так что способ Петро, с помощью которого они перебрались в Обитель, тоже не подошёл. Они обошли сад кругом, но не нашли в стене ничего: ни калитки, ни, тем более, ворот.

– Дааа… Интересный случай. Сад есть, а входа нет. Что же делать?

Григорий опёрся рукой о стену, и тут произошло неожиданное: рука прошла сквозь камень, не почувствовав сопротивления.

– Вон что! – воскликнул он, выдернув руку. – А ну-ка!

Григорий осторожно протянул руки и шагнул вперёд. Маргарита видела, как он проходил сквозь стену. Она подождала немного, но Григорий не возвращался. Она позвала его. Никакого ответа. Она крикнула во весь голос, но и на этот раз ответа не получила. Тогда она решила повторить его опыт. Это ей удалось как нельзя лучше. Вскоре она уже стояла рядом с Григорием по ту сторону стены.

– Смотри-ка, а? – восторженно вскрикнула она.

– А в обратную сторону не получается, – охладил Григорий её порыв.

Маргарита повернулась к стене и коснулась её пальцами. Ничего. Обычный тёплый шероховатый камень.

– Смотри-ка, а? – повторила она, но уже совсем другим тоном. Однако стоять здесь и смотреть на стену было бессмысленно, и она махнула рукой. – Ну пошли тогда сад осматривать.

Сад, созданный явно с помощью магии, им понравился. Здесь было на что посмотреть. Гигантские цветы, сводящие с ума своим ароматом, смолистые вечнозелёные колючие кустарники, растения, маскирующиеся под окружающую среду так ловко, что их трудно заметить. То тут, то там можно было увидеть лиану или цветок, огороженный довольно высокими перилами.

– Что это? – спросила Маргарита, невольно прижимаясь к плечу мужа.

– Не знаю, – тихо ответил он.

Они подошли поближе. Растение только того и ждало. Гибкая лиана, коварно протянувшаяся по земле, ухватила Григория за ногу. Лепестки цветка развернулись, открывая покрытое смертоносными шипами устье. Лиана дёрнулась и потащила человека навстречу шипам. От неожиданности Григорий упал на землю. Растение медленно тащило его дальше, а он пытался призвать на помощь свою магию, но ничего не получалось: магия не работала. Опомнившись от неожиданности, Маргарита выхватила нож и ударила по лиане. Бесполезно. Растение явно не чувствовало боли. Тем не менее, Маргарита продолжала наносить удар за ударом. Другие такие же отростки пытались обхватить и её. Григорий, обвитый лианой с ног до головы, не мог ей помочь. Шипы были уже совсем близко. Маргарита продолжала разить ножом, как одержимая, не задумываясь над тем, что произойдёт, если один из шипов оцарапает ей кожу. Задумываться было некогда: мужу явно грозила смертельная опасность. Клинок скользнул по одному из шипов. Кожица на нём оказалась очень тонкой и легко поддалась. Нож покрылся белёсым едким соком. Маргарита сразу поняла, насколько ядовит этот сок. Лианы умирали мгновенно от одного только соприкосновения с отравленной сталью.

Благодаря этому битва скоро закончилась. Растение, несомненно обладающее инстинктом самосохранения, поспешило убраться подальше. Оставшиеся целыми лианы быстро втянулись под землю. Григорий, переведя дыхание, отполз подальше. Маргарита подошла к самым перилам и внимательно осмотрела подрезанный шип. По всей длине его тянулись желобки с зазубренными краями. Она коснулась зазубрин ножом. Они легко смялись, и на кончиках их выступил белёсый сок. Такой шип – опасное оружие. Если бы растение сумело дотянуть Григория до него, он бы не выжил. Перила, скорее всего, не спасли бы. Тонкие жерди, вероятно, проломились бы под давлением. Маргарита подумала о Викториане. Этот человек опасен и хитёр. И весьма предусмотрителен. Если доведётся с ним столкнуться лицом к лицу, нужно иметь в запасе нечто непредвиденное. Такое, о чём он не мог бы догадаться. Да и с Владелином пока что не всё ясно. Такой шип, если он сохранит свои свойства после того, как его отрежут, не помешает. Ну а если и не пригодится, выбросить его всегда можно успеть. Маргарита выбрала самый длинный из шипов, осторожно протянула руку. Несколько коротких движений, и шип упал на землю.

– Нет ли у тебя кожаного лоскута? – спросила она Григория.

Григорий отрицательно помотал головой.

– Попробуй срезать лепесток этого растения. Оно лепестками прикрывает шипы от внешнего мира. Ты можешь сделать то же самое.

Маргарита срезала один лепесток и завернула в него шип.

– Ну что, пошли дальше?

Григорий медленно встал. Нога, повреждённая лианой, кровоточила, ступать было больно.

– Идём, – поморщившись сказал он.

Теперь они продвигались, не глядя по сторонам, пока не достигли центра. В центре сада они увидели небольшой павильон. Внутри павильона от стены до стены протянулся коридор. Это немного напоминало коридор в доме, где остались Петро с Леоном, только двери были необычные. Они казались сделанными из разноцветного стекла и были не гладкими. Поверхность их напоминала огранку драгоценных камней. Кое-где двери были разбиты. Маргарита заглянула туда. Ничего особенного. Обычная ниша. В ней мог бы поместиться человек, но не более.

– Надо проверить целые, – сказала она.

– Как?

– А как мы проникли за ограду? Здесь может быть тот же принцип.

– Тогда, ты помнишь, в обратную сторону пройти у нас не получилось, – предостерёг жену Григорий.

– Если так, дверь можно и разбить.

– Тогда лучше попробуем сделать это до того, как кто-то из нас войдёт внутрь.

Они начали бить по блестящим граням чем попало. Потом стали кидать всё, что смогли найти. Никакого результата.

– Знаю, – сказал, вдруг Григорий, прекращая бесплодные попытки. – Помнится, руку я тогда назад вытащил без труда. Я не стану входить туда целиком. Только засуну голову и посмотрю.

Не дожидаясь возражений Маргариты, он подошёл к ближайшей двери и сунул голову внутрь.

– Стойте! – крикнул кто-то, но было уже поздно. Неведомая сила втянула Григория внутрь.

Маргарита ошеломлённо оглядывалась по сторонам, пока не увидела за две двери от неё за прозрачной преградой силуэт человека.

– Кто вы? – спросила она.

– А вы? – ответили оттуда. – Отсюда мне плохо видно.

Маргарита подошла ближе.

– Владелин?! – изумленно воскликнула она.

– Маргарита! – он, кажется, искренне обрадовался. – Как я рад тебя видеть! Зачем ты здесь?

– Мы искали вас.

– Меня? – в голосе Владелина прозвучала горечь. – Неужели я кому-то нужен?

Маргарита не стала развивать эту тему. Вместо этого она спросила:

– Как вас освободить?

– Я не знаю. Это место – не моё творение. После того, как я вернул вам амулет богини, Викториан затаил обиду на меня. Он решил, что больше не может мне доверять и заключил сделку с силами зла. Я пытался отговорить его, но напрасно. Те, кто служат силам зла, не знают, что такое дружба, любовь. Не знают ничего, что могло бы остановить их или как-то иначе помешать выполнению планов. Он заточил меня сюда обманом, как только понял, что я намерен остановить его. С тех пор я перепробовал многое. И, как видишь, я всё ещё здесь.

– Что же мне делать?

– Не знаю. Стоять здесь бесполезно. Может пройти не один десяток лет, прежде чем в этом месте появится живая душа.

– Разбить это не получается, мы уже пробовали.

– Мы?

В этот момент они услышали крик:

– Эй, Маргарита! Эй! Ты меня слышишь?

– Кто это? – спросил Владелин.

– Григорий. Мой муж.

Она отошла от Владелина. Григорий стоял, плотно прижавшись к прозрачной преграде.

– Я знаю, где мы. Помнишь шкатулку, что мы нашли в доме? Не знаю, как это возможно, но мы находимся в ней. Какие-то фокусы с пространством, надо полагать. Та сторона тоже прозрачна. И я вижу над головой что-то тёмное, и на этом фоне полосы. Мне пришлось отойти к самой стене, чтобы понять, что это такое. Это буквы. Инициалы. Такие я видел на внутренней обивке шкатулки, которую нашёл Петро. Сейчас ты можешь сделать только одно – вернуться обратно и проследить, чтобы со шкатулкой ничего не случилось. Ниши с разбитыми перегородками, вероятно, это те кольца, что мы кидали, когда разбивали заклинания. Страшно подумать, что в них тоже мог быть кто-то живой.

Маргарита кивнула и заспешила обратно к стене. Теперь растения её не занимали, хотя в другое время ей было бы интересно познакомиться с ними поближе.

Растения в зачарованном саду отличались, по-видимому, повышенной разумностью. Проходя мимо, Маргарита случайно коснулась рукой какого-то растения. Листья дрогнули и скользнули из-под руки в сторону. «Они стараются держаться подальше от человека, – мельком подумала Маргарита. – Не иначе, как весть о гибели одного из их собратьев уже облетела всех здешних обитателей». И, видимо, было в самом деле так. Лианы, ветви и листья отодвигались с её пути. Маргарита без помех добралась до стены. И тут ей пришлось остановиться. Стена казалась совершенно неприступной. Маргарита хотела обойти сад по периметру в надежде найти-таки какой-нибудь проход. Но сад изнутри, оказался намного больше, чем снаружи. Тот, кто проектировал этот мир, явно имел слабость к пространственному изменению. Он постарался на славу, замыкая пространство в кольцо, скручивая в спираль, создавая межпространственные коридоры. Маргарита приободрилась. Пространственные изменения? Значит, выход всё-таки есть. Просто он не такой, каким его ожидают увидеть. Это должно быть нечто совершенно неожиданное. Внезапно её осенило.

– Неожиданное, говорите, – произнесла она вслух. – Ну что ж, попробуем.

Маргарита колебалась несколько секунд, прежде чем поставить ногу на вертикальную поверхность. Постепенно перенесла на неё вес тела. Нога не соскользнула. Осторожным был только первый шаг. Уверившись в правильности своего предположения, Маргарита спокойно пошла вперёд, не обращая внимания на то, что небо находится теперь не над головой. Достигнув края стены, она села на него верхом и посмотрела вниз. Спуститься таким же способом, скорее всего, не получится. Маргарита на мгновение пожалела о том, что она больше не умеет летать. Придётся воспользоваться верёвкой. После многих передряг Маргарита приобрела привычку носить с собой длинную и прочную, хотя и не очень толстую верёвку. Обычно, чтобы освободить руки, она носила её намотанной на пояс. Маргарита закрепила конец верёвки в щели между двумя камнями и стала спускаться. Но стена оказалась слишком высокой. Гораздо более высокой, чем выглядела. Верёвка кончилась прежде, чем достигла середины. Маргарита повисла между небом и землёй. От усилия, с которым приходилось сжимать верёвку, чтобы удержаться, сводило мышцы. Теперь следовало либо лезть обратно и искать другой способ, либо прыгать. Маргарита решила вернуться. Для прыжка слишком высоко – упав, она, скорее всего, переломает себе все кости. Вскоре, однако, она поняла, что и вернуться не сможет. Руки устали и то и дело соскальзывали. Маргарита продвинулась ещё немного. Ладони вспотели от усилий, и она стремительно заскользила вниз, обдирая кожу. Верёвка кончилась. Маргарита летела в свободном падении, и этот полёт совсем не походил на тот, что она испытала, когда была лесным духом. Тело не слушалось и казалось одеревеневшим. Чужим. По счастью, она не видела, как приближается земля. Это её и спасло. Иначе страх неизбежно разорвал бы ей сердце. Поверхность, на которую она упала, была мягкой и упругой. Погасив скорость, земля плавно вернула себе первоначальные очертания, оставив человека лежать на зелёной травке. Кто бы ни создавал этот мир, понять его логику невозможно. Если его беспокоила безопасность обитателей, то зачем он поселил в саду это коварное хищное растение? Впрочем, возможно, безопасность обитателей тут ни при чём, и он заботился лишь о том, чтобы самому благополучно выбраться отсюда. Маргарита лежала на земле, тяжело дыша, и не двигалась. Её мозг никак не хотел поверить в то, что такое падение завершилось без повреждений. Постепенно сознание прояснялось, ощущение реальности жизни возвращалось в тело. Маргарита неуверенно села, продолжая опираться руками о землю. Этот мир явно создавал кто-то наделённый больной фантазией. И хотя это спасло ей жизнь, неправильность происходящего будила в её душе раздражение и желание поскорее выбраться отсюда, благодаря чему она наконец-то сумела встать на ноги. Голова ещё кружилась, но это ничего не значило. Остался пустяк – дойти до двери. Маргарита взглядом отыскала свою цель. Выглядело это тоже неестественно: обычная дверь, только посреди поля. Ни стен, ни какой-либо другой опоры рядом не видно. Во все стороны простиралась ровная зелёная площадка и ничего более. Если бы не сад, этот мир был бы удручающе скушен и однообразен. Оставаться в нём дольше, чем это абсолютно необходимо не хотелось. Маргарита с трудом поднялась на ноги и, не останавливаясь, побрела прямо к двери. Она не ощущала ни своего тела, ни движения времени, ни расстояния. Очнулась она только тогда, когда заботливые руки обтёрли мокрой тряпкой её лицо.

– Шкатулка… Где шкатулка? – с трудом пробормотала она.

Ей сунули в руки что-то твёрдое. Шкатулка в руках придала ей сил. Маргарита встала, торопливо поднялась наверх и вышла на улицу. Солнце стояло высоко и светило ярко. Одно за другим она вынимала украшения и внимательно разглядывала вправленные в них камни. Григорий для своего эксперимента выбрал нишу зелёного цвета. В шкатулке оказалось мало украшений с зелёными камнями. В одном из этих украшений она увидела его. Миниатюрная человеческая фигурка размахивала руками, стремясь привлечь к себе внимание. С Владелином оказалось труднее. Кольцо с бриллиантом, в котором он был заточён, отыскалось на самом дне. Убедившись, что с ним всё в порядке, Маргарита коротко рассказала Петро суть дела.

– Ну что ж, – рассудительно ответил Петро. – Владелин у нас есть. Теперь нам надо к башне.

– Подожди. Мне нужно связаться с мужем. Если получится.

Маргарита прикоснулась ладонью к кулону. Связь работала: Григорий ответил почти сразу.

«Привет, дорогой, – поприветствовала она его. У неё было чувство, что не виделись они уже очень долго. – Ты ведь можешь там говорить с Владелином? Спроси его про башню».

«Он говорит, – пришёл через некоторое время ответ, – что пока он здесь, он ничем не может нам помочь. Викториан знал, что делал, когда заманил его сюда».

«Как же вас оттуда вытащить?»

«Не знаю».

Маргарита некоторое время молчала, размышляя. Какая-то мысль, ещё довольно смутная, мельтешила в голове и наконец проявилась.

«Послушай. Это всё фокусы с пространством. Пространство, завёрнутое в спираль. Что, если я возьму кольца с собой и снова войду в беседку? Пространство замкнётся в кольцо. Это должно привести к каким-то изменениям».

«Да. Владелин говорит (и я с ним согласен) что это может привести к глобальному уничтожению того мира, в котором мы находимся. А может не привести ни к чему. Но попытаться стоит. Другого способа всё равно больше никто предложить не может».

«Значит, ждите меня обратно. Я скоро».

Теперь, когда секреты этого мира уже частично разгаданы, всё получилось намного легче. Маргарита спокойно дошла до стены, хотя все эти путешествия по разным мирам её порядком вымотали. Не утруждая себя поиском того места, через которое они проходили в прошлый раз, она просто вытянула руку и прошла сквозь стену. Диковинный сад и в этот раз показался ей прекрасным. Жаль, если он будет уничтожен. А хищные растения и впрямь, похоже, наделены некоторой разумностью, так как при её приближении стараются оттянуть свои лианы-щупальца подальше.

Не задерживаясь дольше необходимого, Марга-

рита прошла прямо в беседку. Что теперь? Твёрдые предметы не проходят сквозь грани. Кидать кольцо бессмысленно. Протянуть руку – опасно. Её тоже может затянуть туда целиком, и тогда спасения ждать будет неоткуда. Остаётся одно. Маргарита поднесла кольцо к прозрачной преграде и коснулась её камнем. Ни по каким законам, даже магическим, камень не мог соприкоснуться сам с собой. Реакция получилась мгновенной и сильной. Трудно сказать, что произошло. Мозг отказывался воспринимать, а тем более истолковывать то, что видели глаза, и потому впоследствии вспоминался только вихрь разноцветной пыли, головокружение и ощущение потрясения. Придя в себя, Маргарита увидела обычную комнату, в центре которой стоял огромный стол с миниатюрным садиком. Приглядевшись, можно было даже рассмотреть беседку посередине. Григорий и Владелин стояли тут же. По лицам было видно, что их это потрясло даже больше, чем её. Леон и Петро заглядывали в комнату через дверь. Леона беспокоило только одно – не пострадала ли Маргарита. Лицо Петро выражало беспокойство пополам с любопытством. Увидев друзей потрёпанными, но вполне живыми, он улыбнулся и жизнерадостно объявил:

– Ну а теперь – к башне!

Однако пришлось подождать некоторое время, пока потрясение, полученное в результате спасательной операции, слегка отпустит. Что до Леона, ему было всё равно идти ли к башне или оставаться здесь. Он поступит так, как ему прикажет Маргарита. Едва только последний из присутствующих обрёл способность вновь передвигаться без посторонней помощи, они двинулись к чёрной двери.

Владелин первым вошёл в комнату с башней. Остальные поспешили за ним. Возможно, Владелин ничего и не делал, просто так повлияло само его присутствие, но на этот раз ничто не помешало им переступить порог и дойти до серых каменных стен. Но не далее. Башня стояла как некое сказочное видение, без окон и дверей, если не считать узких бойниц под самой крышей.

– Владелин, – проговорила Маргарита, не глядя на него. – Эту башню построил ты. Не может быть, чтобы ты не знал, где вход.

– Когда-то я и знал, – спокойно ответил колдун, – но тут поработал кто-то другой.

– Что будем делать?

Маргарита огляделась вокруг. Этот мир выглядел мёртвым. Растительность настолько мала и ничтожна, что никак не могла быть средой обитания хоть какой-нибудь живности.

– Жаль, что я больше не лесной дух, – посетовала Маргарита, – иначе могла бы взрастить эту травку до нужного размера. И здесь нет даже крыс, с которыми можно было бы договориться.

– Что, если попробовать связаться с Баженом? – предложил Григорий. – Только он мог сделать здесь что-то.

Маргарита коснулась рукой кулона. Ничего не произошло. Григорий не сводил с неё глаз. Прочтя на лице её разочарование, он тоже попробовал поговорить с сыном, коснувшись камня на своём кольце, но ответа не получил.

– Мы должны проникнуть в башню, – горячо проговорила Маргарита. – Там наш сын и он не отвечает. Значит, произошло что-то серьёзное. Владелин, пожалуйста!