Приключения магов

«Крылатый конь – существо из другого мира. В этом мире он должен быть бесплотным».

«Этот был вполне настоящим. Только очень сильный колдун мог сделать такое».

Маргарита нахмурилась.

«Много ли мы знаем сильных колдунов?» – задала она мужу вопрос, ответ на который был известен заранее.

«Только одного. Колдуна из Северных Земель. Его зовут Владелин».

«Точно. Но с какой стати колдун, кто бы он ни был, станет помогать главе Ордена? Не думаю, что Владелин, с его то знаниями и мощью, вступит в Орден. Просто незачем».

«Не знаю», – ответил Григорий и прервал связь.

Внизу расстилался лес. Маргарита внимательно вглядывалась, но пока что ничего видно не было. Вдруг в просвете между деревьями мелькнул огонёк. Стая описала круг. У костра не шевельнулась ни одна тень. Маргарита дала знак птицам, что можно спускаться. Приземлившись, она первым делом сняла с них шлейки и поблагодарила за помощь. Птицы улетели. Григорий прятался недалеко от места её приземления и первым вышел ей навстречу, тогда как Петро остался в стороне – наблюдать за окрестностями.

– Ну, что здесь? – начала расспрашивать Маргарита, как только муж подошёл достаточно близко.

– Я осмотрелся немного. Туда так легко не пройти. Повсюду охрана.

– Однажды я выбралась оттуда по потайному ходу. Жаль, что я не помню, где он расположен. Так что же будем делать?

– Уже темнеет. Так что сейчас мы будем спать.

– Нет, – вступил в разговор Петро, подойдя ближе. – Если вы хотите проникнуть туда незаметно, надо идти под покровом темноты. Какими бы опытными магами они ни были, ночью их бдительность не так сильна, как днём. Да и нас будет всё же разглядеть не так просто.

– Всё равно надо ещё придумать, как перебраться через стену.

– Что ж тут думать? Вон, глядите, дерево растёт у самой стены. Его ветки даже за стену немного свесились. Залазим на дерево, перебираемся на стену, движемся по ней (она достаточно широка для этого) до другого дерева, по ту сторону стены, и спускаемся вниз. А ещё у нас есть верёвки, которые использовались для птиц. С их помощью слезть совсем просто.

Вечер был уже совсем близко. Лагерь они не разбивали, такчто ничто не мешало им начать действовать сразу же. Маргарита закидала костёр, и они подошли к дереву, на которое указал Петро. Перелезть через стену оказалось не так уж и трудно, несмотря на то, что она была довольно высокой. Вскоре они были уже в Обители, и у них в запасе оказалось несколько часов темноты. Маргарита, хоть и была здесь уже два раза, не представляла себе Обитель целиком, и теперь она чувствовала себя так, словно оказалась здесь впервые. Идти приходилось медленно и осторожно. Позднее время отнюдь не гарантировало безопасности. Служители сил зла подвержены бессоннице не меньше, чем все остальные. И поздние прогулки любят, наверное, тоже. Все адепты, которых Маргарита видела на территории Обители, носили нечто вроде униформы. Никаких правил, предписывающих это, скорее всего не существовало. Просто такая одежда удобна при этом образе жизни. Только цвета её адепты выбирали на редкость однообразные, а из украшений предпочитали изображения, символизирующее те силы, служение которым они избрали. Делалось это не из соображений безопасности, но сейчас могло сыграть адептам на руку: чужаки сразу бросились бы в глаза, уж очень их внешний вид отличался от принятых здесь норм. Так что приходилось прятаться. Да ещё нужно было осмотреть каждую постройку, попавшуюся на пути: вдруг именно в ней заперли пленника. Но ничего подходящего им не встретилось, особенно если исходить из того, что этого пленника не станут держать открыто. Пришлось предположить, что Бажен где-то в центральном здании. Это было единственное место, насколько они могли судить, где располагались помещения без окон. И проникнуть в него, разумеется, труднее всего.

Они шли уже долгое время, так никого и не встретив. Будь это не так, они наверняка бы уже об этом знали. Адептам прятаться незачем. Если бы хоть один их увидел, тут же поднял бы тревогу. Но пока всё было тихо.

Чем ближе друзья подходили к центральному зданию, тем явственнее слышался шум толпы. Скоро стало ясно, что тишина и безлюдность объясняются вовсе не сном проживающих здесь людей. Маргарита сразу поняла, что происходит. Шум шёл с площади – небольшой выложенной камнем площадки в центре Обители. Центральное здание, к которому они стремились, находилось как раз на краю этой площадки. Понятно, что в столь поздний час адепты собрались на ней не для того, чтобы устроить танцы. Там проводилось жертвоприношение. Судя по звукам, жертву пока ещё не вынесли на всеобщее обозрение. Адепты ждали этого, вполголоса переговариваясь между собой. Маргарита с трепетом ожидала момента выноса жертвы. Она-то знала, что произойдёт дальше. Григорий не мог видеть в темноте лица Маргариты. Он слышал, как сбилось её дыхание, чувствовал её смятение. Он подобрался к ней поближе. Прикасаться не стал, опасаясь, что она вскрикнет от неожиданности, и это кто-нибудь услышит. Вообще-то это маловероятно. Считается, что церемония жертвоприношения наделяет участников силой или способствует выполнению желаний. Если так, едва ли кто-нибудь пропустит её, а там, на площади, достаточно шумно. Но всё-таки…

Петро дал знак остановиться. Здание возвышалось над ними, тёмное и мрачное. Оставив Григория и Маргариту в укромном уголке, Петро один пошёл на разведку. В поисках входов он обошёл здание кругом. Оказалось, что попасть в помещение можно только через дверь. Несмотря на то, что это поселение было окружено диким лесом и до ближайшего жилья не один день пути, а вокруг главного здания тут и там разбросаны небольшие строения и всё это окружено массивной стеной, окна зарешёчены. Крыльца нет. Выложенная камнем небольшая площадь простирается до самой стены. Заветная дверь располагается прямо за спиной главных действующих лиц, так что войти в неё, на глазах толпы, немыслимо. Оставалось только ждать.

Церемония жертвоприношения предельно проста. Каждый желающий получить долю могущества тёмных сил должен присутствовать на ней и наблюдать за тем, как опытный жрец, используя всё своё мастерство, пытает невинную жертву, стараясь растянуть её страдания как можно более. Ни музыка, ни какие-либо ритуальные движения здесь не требуются. Несмотря на простоту, сколько бы раз это ни повторялось, никто из присутствующих не остаётся спокойным. Сначала, когда жертву выносят на помост и привязывают к алтарю, чувства у зрителей появляются разные. Одни смотрят на пленников презрительно, считая, что сами-то они никогда бы не оказались в такой роли, другие испытывают облегчение от того, что их миновала чаша сия и вероятно минует в будущем, пока они сохраняют верность Ордену. Но постепенно вопли и стоны жертвы заводят толпу. Нестройный гул перерастает в рёв, и сами того не сознавая, они начинают скандировать то, что подсказывает им жрец. Чаще всего – имя того демона, которому приносится жертва.

Друзья, по-прежнему скрываясь, выбрали место, откуда хорошо просматривались и дверь, и площадь. Они не хотели увидеть жертвоприношение. Им нужно было не пропустить момент, когда в здание можно будет проникнуть незамеченными. К сожалению, площадь была хорошо освещена и им поневоле пришлось стать свидетелями ритуала. Дверь распахнулась. Несколько старших адептов вынесли жертву на руках и уложили её на алтаре. Это была девушка. Руки и ноги её приковали к камню железными кольцами. Она знала, что её ждёт и очень боялась. Ни жрец, ни толпа не испытывали к ней ни малейшего сострадания. Девушка закричала ещё до того, как жрец поднял нож…

Григорию тяжело давалось это зрелище. Его тошнило и хотелось бежать отсюда как можно дальше. Одновременно с этим также хотелось выхватить нож или камень, или что попало и попытаться отобрать у них жертву. Если б он мог, он бы так и сделал. Невольно он представлял Маргариту лежащей там, на алтаре и никак не мог понять, какие силы помогли ей не закричать тогда и даже не застонать. А ещё он представлял себе бешенство этой безумной толпы, обманутой в своих ожиданиях. Григорий почувствовал движение рядом с собой и осторожно повернул голову, чтобы посмотреть, что это. Маргарита привалилась к стене, словно лишившись сил. Глаза закрыты. И не удивительно. Григорий только присутствовал при этом ритуале и то чувствовал себя ужасно. Каково приходилось ей, можно только догадываться. Григорий злился на себя за своё бессилие, но пока что он ничем не мог ей помочь: любое движение могло выдать их и тогда они, конечно, окажутся там, куда стремились. Только вот выйти оттуда у них уже не получится. Григорий перевёл взгляд на Петро. Внешне тот выглядел совершенно хладнокровным. Темнота скрывала боль и ненависть, горевшие в его взгляде, когда он смотрел на жреца.

Как долго продолжалась церемония, сказать было невозможно. Она закончилась, когда жертва, скончавшись, перестала кричать. Зрители, охваченные возбуждением, не сразу осознали это, но осознав, стали расходиться. Часть из них спешила вернуться к себе в комнату (или дом, если предпочитали жить в отдельном строении), другие, напротив, собирались вместе, с намерением завершить вечер не менее волнующе. Маргарита открыла глаза и посмотрела на друзей. Григорий понял: то, что он принял за обморок, на самом деле не было слабостью. Взгляд Маргариты решителен и твёрд. Петро внешне всё также совершенно спокоен, но его выдавала излишняя резкость движений и сошедшиеся на переносице брови. Они дождались, когда последний человек покинет площадь. Несмотря на браваду, каждый из участников церемонии спешил уйти отсюда побыстрее. Безотчётный страх заставлял их держаться подальше от места убийства. Завтра тела уже не будет, и площадь станет снова просто площадью. А сегодня хотелось уйти подальше. Для верности друзья подождали ещё немного. Потом тихонько прокрались к двери. Григорий толкнул её. Дверь отворилась без скрипа. Адепты позаботились о том, чтобы, те, кто возвращается поздно, не мешали остальным отдыхать.

Тихо, словно тени, непрошеные гости скользнули в тёмный коридор. Они продвигались, держась поближе к стене. Статуи в нишах могли в случае надобности быть неплохим укрытием. На этом этаже, похоже, не было жилых комнат, только подсобные помещения, до которых ночью никому нет дела. Григорий предположил, что так получилось оттого, что никто не захотел жить в непосредственной близости к содержащимся в подвале пленникам. Да, они приносили в жертву людей и всё же не хотели причислять себя к чудовищам, которым доставляет удовольствие мучить и убивать. Был ли он прав или нет, но это сейчас помогало им.

Точно посередине коридор расширялся в небольшую площадку. Там за двойной дверью скрывалась лестница. Прежде, чем шагнуть на открытое место они остановились и прислушались. Тишина не нарушалась ничем. Григорий хотел было уже идти дальше, но Маргарита предупреждающим жестом коснулась его руки. Она ждала. Прошла минута или около того, когда на лестнице послышались шаги. Кто-то поднимался из подвала наверх. Если бы Маргарита не заставила их подождать, они, скорее всего, столкнулись бы с этими людьми лицом к лицу.

Когда опасность миновала, друзья вышли на лестницу и спустились в подвал. Этот коридор тоже был тёмным. Даже темнее, чем тот, который они только что покинули, так как здесь не было окон. Из неведомых тайников одежды Петро вытащил факел, от которого очень неприятно пахло. Зато светит такой факел дольше обычного, пояснил он.

– Что будем делать теперь? – тихо спросил Григорий. – Здесь много дверей.

– Я открою их все, – просто ответил Петро.

– Но люди, если они там есть, станут шуметь и выдадут нас, – возразила Маргарита.

– Я думаю, нет. Они знают, какая участь их ждёт, и постараются убраться отсюда как можно незаметнее. Но из предосторожности открывать двери будем, начиная с последней, и запретим обгонять нас.

– Хорошо.

Петро недаром был ловким вором. Он открывал замок, а не ломал его, и это не требовало слишком много времени. Пленники большей частью лежали на деревянных настилах и на открытую дверь реагировали вяло. Приходилось входить внутрь, помогать им подняться, подталкивать к двери. Маргарита рассказывала, что жертву обычно связывают или опаивают чем-то, чтобы она не сопротивлялась. Возможно, так и было, а может их просто запугали до оцепенения. Да и пребывание в тёмном, тесном помещении не шло им на пользу. Когда до них доходило, что кто-то пришёл и пытается их спасти, они словно обретали новые силы и послушно шли куда их вели. Петро открывал двери, а пленники покорно ждали. Их было уже довольно много, но только свет факела позволял обнаружить их присутствие, настолько тихо они себя вели. Наконец Петро открыл последнюю дверь. Пленница в этой комнате лежала на грубом деревянном настиле не шевелясь.

– Должно быть, она намечена на завтра, – прошептала Маргарита. – Мне, помнится, тоже что-то такое давали накануне церемонии. Что-то очень часто они стали приносить жертвы. Плохо это. Очень плохо.

– Это последняя дверь или есть ещё где-то? – спросил Петро, пропуская слова Маргариты мимо ушей.

– Последняя, – ответил Григорий.

– Но Бажена мы так и не нашли.

– Его здесь нет, – уверенно произнесла Маргарита.

– Почему ты так уверена?

– Там, на площади, я наблюдала за церемонией. Теперь я точно знаю – это не сон. Стоит мне закрыть глаза и расслабиться, я вижу всё, как днём. Каждое лицо. И того, в плаще с капюшоном, там не было. Кроме того я пыталась связаться с сыном. Действие пыли должно было уже кончиться, но он не ответил. Это значит, его нет в этом мире. Этот человек отправил его куда-то в другое место.

– Но ведь всего несколько часов назад он провёз сюда нашего мальчика на своём крылатом коне.

– Значит, где-то здесь есть проход в другие миры.

– Тогда выходим отсюда и поскорей.

Пленники повиновались каждому слову Петро, понимая, что только это позволит им сохранить жизнь. Григорий взвалил на плечо хрупкое тело девушки. Маргарита несла факел и предупреждала беглецов о приближении адептов Ордена.

Благополучно перебравшись через стену, они отошли подальше в лес и развели костёр, огородив его камнями и мокрыми ветками так, чтобы преследователи не могли его увидеть.

Почувствовав, что им не угрожает больше неминуемая мучительная смерть, беглецы расположились у огня, расслаблено повалившись на землю, но всё же время от времени поглядывая по сторонам. Григорий принёс из повозки провизию, и, кто с аппетитом, кто довольно вяло принялись за еду.

Положив несколько крошек на ладонь, Маргарита тихонько посвистела. Маленькая пичужка спорхнула с ветки и села ей на руку. Она безбоязненно подобрала крошки с ладони. Маргарита ещё немного посвистела. Птичка несколько раз подряд кивнула головой и улетела.

– Вот и хорошо, – сказала она, провожая птичку взглядом. Но вдруг чело её омрачилось, и, прикрыв рукой кулон на груди, Маргарита отошла в сторону, туда, где её не могли увидеть. Закончив беседу, Маргарита села на пень. Ждала она недолго. Хрут появился, как могло бы показаться непосвящённым, из ниоткуда.

– Что случилось, дитя? – мягко спросил он.

– Я прошу тебя о помощи. Пожалуйста, выведи этих людей к ближайшему жилью.

– Ты можешь это сделать сама, – возразил Хрут.

– Нет. Я должна остаться здесь. Это очень важно.

– Важно для тебя, дитя, – уточнил Хрут. – Но ты можешь после вернуться.

– Да, – подтвердила Маргарита, – это важно для меня. Я должна спасти своего ребёнка. И я боюсь опоздать.

– Хорошо, дитя, поднимай их. Пора идти.

Маргарита торопливо, но без лишнего шума, вернулась к отдыхающим людям и начала поднимать их. Беглецы поднимались тяжело. Они уже начали чувствовать себя в безопасности и расслабились. Но ни один из них не сказал ни слова. Обитель была слишком близко. Каждый из них понимал, что оставаться здесь надолго нельзя. Надо идти дальше.

– Что случилось? – стараясь, чтобы этого не заметили остальные, спросил Петро.

– Дальше они пойдут одни. У нас другие дела.

– Как это одни? Они же не дойдут до ближайшего поселения!

– Дойдут. Им помогут.

– А что будем делать мы?

– Всё потом, – ответил Григорий. Он понял: что-то произошло.

Когда они остались одни, Маргарита сказала:

– Бажен связался со мной.

– Ты же говорила, что не можешь связаться с ним, что его нет в этом мире. Поэтому мы и ушли из Обители. Так теперь выходит, он всё-таки здесь. И нам надо возвращаться.

– Его нет в Обители. Тот незнакомец в плаще недаром нам показался знакомым, Григорий. Это Викториан. И мага при нём нет. Бажен говорит, они поссорились из-за чего-то, и Викториан запер мага где-то в очень труднодоступном месте. То, что Владелин до сих пор не выбрался оттуда, показывает, насколько это сложно. Но без мага Викториану трудно. Магия даётся не каждому. Тут нужно, чтобы сошлось много разных факторов. Не смог он. А Владелин, оказывается, всё это время следил за нашей судьбой. Не знаю зачем. Может быть просто из любопытства. Такчто Викториан знал о рождении магов-близнецов. И решил, что мальчишка ему подходит. Он тоже достаточно сильный маг и, к тому же, не наделён жизненным опытом, что позволит с лёгкостью манипулировать им.

Григорий едва сдерживал нахлынувший гнев. Он и так уже был выведен из себя церемонией жертвоприношения, а тут ещё эта грязная тварь! Как он посмел использовать его сына в своих грязных целях! Он хотел высказать вслух, что обо всём этом думает, но слов было так много и все они с такой силой рвались наружу, что получилось только нечто невнятное. И это к лучшему.

Теперь всё встало на свои места. Леон тут, как видно, совершенно ни причём. Викториан каким-то образом занял его место. Он хотел власти и уже пытался вернуть её себе разными способами. Несколько попыток подряд сорвалось. На этот раз он решил достичь своей цели с помощью Ордена. Это очень плохо. Орден служит силам зла, и расширение его влияния не может привести ни к чему хорошему. Викториана следовало остановить.

Маргарита не чувствовала себя избранной. Она не хотела начинать борьбу, которая почти наверняка закончится неудачей. Григорий хоть и убеждал её, что каждый человек, которого она избавила от Ордена, будь то адепт или несостоявшаяся жертва – это уже, пусть небольшая, но всё же победа, а именно из таких небольших побед и составляется одна окончательная, не верил в то, что именно ей суждено довести это дело до конца. При всём старании Маргарита не могла вытащить из Ордена столько людей, сколько в него попадало каждый день. А теперь, когда жертв и адептов становилось всё больше, эти усилия и вовсе казались бесполезными. Поэтому, когда жена говорила, что лучше им держаться в стороне от этого Ордена, Григорий с ней не спорил. Но Викториан втянул в это их ребёнка, и теперь у них нет иного выхода, как только разрушить его замыслы, даже если для этого придётся воевать со всеми адептами Ордена, какие есть в этом мире.

Григорий сжал кулаки, его глаза, казалось, могли испепелить всё вокруг. Маргарита немало удивилась, увидев его в таком состоянии. Её муж как никто другой понимал опасность таких порывов и предпочитал обычно решать дело миром. Маргарита легонько коснулась его руки, утихомиривая эту вспышку.

– Спокойно, – твёрдо сказала она. – Спокойно. Не гнев нам сейчас поможет, а разум. Бажен говорит, надо найти Владелина. Он может помочь нам.

Григория, однако, это не успокоило. Никакой помощи от бывшего друга похитителя его сына он не хотел.

– Зачем нам Владелин? Мы и сами сумеем разобраться с этим зарвавшимся властителем. Только найдём, где он прячется, а там уже дело техники.

– И как же мы его найдём?

– Бажен нам поможет. Он-то знает, где они находятся.

– Он говорит, это башня. Никто не может зайти в неё без разрешения хозяев. Ещё когда Викториан был властителем, они вместе с магом построили эту башню и защитили её так, что даже самая сильная в мире армия не сможет пробить эту защиту, самому могущественному магу потребуется немало времени. Поэтому мы и должны найти Владелина. Без него нам туда не попасть, так как Викториан, конечно же никогда не пригласит нас.

– Почему же он не укрылся в этой башне, когда вынужден был бежать?

– Она слишком далеко. Возможно даже в другом мире. Бежать на север было намного проще.

– Есть много способов проникнуть в охраняемое помещение, – заметил Петро.

– Ну что ж. Давайте попробуем.

– И куда же нам двигаться?

– Для начала – в их северную хижину. Может быть там мы найдём какую-нибудь подсказку.

Поскольку никто больше ничего предложить не мог, двинулись в путь. Повозку выкатили на открытое место, удобно устроились внутри, и Григорий поднял её в воздух. Они летели достаточно высоко, чтобы не привлекать к себе внимания. Впрочем, внизу были только деревья, и привлечь внимание они могли разве только какого-либо зверя. Петро был единственным среди них, кто летел впервые. Тем не менее, полюбовавшись несколько минут на проплывавшую внизу землю, он уселся на дно повозки и, казалось, задремал. Так он просидел до тех пор, пока они не достигли границы, за которой начинались владения двух старых изгнанников. Памятуя о катастрофе, постигшей их на этом месте, Григорий снизил высоту полёта. Но ничего не случилось. Повозка даже не дрогнула. Маргарита, до того сидевшая в глубине повозки, выбралась и села на край. Она смотрела вниз, отыскивая изменения. И она их нашла. Ей не пришлось даже слишком присматриваться. Странно, как присутствие человека влияет на местность. В этот раз путников снова поразили перемены. Лес стал ещё более непроходимым, дорога – более разбитой, а деревня, дважды предоставившая им приют, умерла окончательно. Покосились стены, крыши некоторых домов провалились, огороды заросли сорняками. Разор и запустение царили повсюду. Даже одичавшей собаки или кошки не видно было в опустевших дворах. И вот, наконец, отдельно стоящий домик, долгое время служивший приютом для двух беглецов. И он тоже выглядел брошенным, хотя и не подвергся таким разрушениям.

Повозка опустилась у крыльца, и путники не без трепета переступили через порог. Внутри было довольно темно. Затхлый воздух и запах пыли придавали атмосфере мрачности.

Григорий шёл впереди, Маргарита следом за ним, касаясь рукой его спины. Петро слегка отстал. Он с интересом смотрел по сторонам, но не находил ничего, достойного своего внимания. Обычный заброшенный дом. В полумраке обстановку можно было бы счесть роскошной, но на самом деле и мебель и занавески и другие предметы оказывались просто ветхой рухлядью.

Друзья обошли верхнюю часть дома. Как и ожидали, без всякого результата. Если в этом доме и есть что-либо стоящее, то находиться оно должно внизу, в той его части, что пряталась под землёй. Вход в подвал существовал только один. Они спустились по лестнице и оказались в уже знакомом им длинном коридоре, конец которого был отгорожен портьерами и служил обрядовой комнатой. Ни пентаграмма на полу, ни алтарь, стоящий в самом центре комнаты не изменились. Даже пыли не было ни на одной поверхности.

– Так и должно быть, – авторитетно заявил Григорий. – Эта комната пропитана магией.

Григорий чувствовал себя так, словно попал в сокровищницу, когда-то тщательно оберегаемую, но потом брошенную хозяевами со всем содержимым. Ему почти неудержимо хотелось хоть краем глаза посмотреть на спрятанные здесь сокровища: магические амулеты, тексты и прочие важные для всякого колдуна предметы. Останавливало то, что всё это, скорее всего, скрыто надёжно, а времени на поиски нет. И, кроме того, если хозяин жив, лезть в тайники в его отсутствие не стоило. Сам он, во всяком случае, позаботился, чтобы ничего подобного не произошло, и теперь был уверен, сколько бы лет ни прошло, все его тайники останутся нетронутыми.

– Возможно, тут есть и другие подобные комнаты, – проговорила Маргарита, оглядываясь по сторонам.

– Скорее всего, так и есть.

– В таком случае, – вмешался Петро, – открывать двери может быть опасно. Существуют заклинания, способные мгновенно уничтожить любого, кто неосторожно решится разрушить их.

– Да, – согласился Григорий. – Но также существуют способы обнаружить такую защиту.

– Ах, да, конечно. Я и забыл, что нахожусь в обществе магов.

– И это несмотря на то, что столько времени летел с нами по воздуху.

– Когда сидишь в крытой повозке, полёт мало чем отличается от обычного движения по дороге. Разве что не трясёт, да топота копыт не слышно.

Они пошли дальше. Этажом ниже располагались жилые комнаты. Несмотря на то, что в них давно не было людей, уют сохранялся. Воздух по-прежнему чист и напоён ароматами. Об этом в своё время позаботился Владелин. Он же постарался сделать так, чтобы вид из окна был похож на настоящий: листья шелестят на ветру, а в глубокой синеве неба изредка пролетают птицы. И, надо сказать, у него это получилось замечательно. Только открыв окно и протянув руку почувствуешь, что всё-таки находишься под землёй. Они тщательно обыскали каждую комнату, и старания их оказались не напрасными. В последней, самой маленькой, комнате обнаружили потайную дверь. За дверью пряталась тёмная, узкая и крутая лестница, которая выводила в круглый холл с одинаковыми дверями по периметру.

– Останьтесь на лестнице, – тихо, но непреклонно произнёс Григорий и один шагнул на площадку.

– Хорошо, что здесь полно пыли, – проворчал он про себя, поднимая с пола немного мелкого песка.

Наложить заклинание – это совсем не то, что думают многие. Непосвящённым кажется, что маг произносит некую формулу и всё, дело сделано. На самом деле всё немного сложнее. Чтобы наложить заклинание маг использует свою жизненную силу. Жизненная сила мага, приложенная особым образом, придаёт мелким частицам иные свойства. Примерно также создаётся магическая пыль, лишающая человека способности сопротивляться. Чтобы всё получилось, необходимо как следует сосредоточиться. Григорий забыл обо всём. Где он находится, и сколько прошло времени сейчас не имело для него никакого значения. Поддаваясь его усилиям, пыль на ладони начала мерцать. Григорий закончил заклинание, подошёл к крайней двери, бросил щепотку пыли на дверь. Так он проделал с каждой дверью в холле. Две из них осветились на мгновение серо-стальным размытым светом, одна вдруг воспламенилась, но огонь быстро исчез, оставив после себя разноцветные искры на фоне чёрной копоти, остальные остались без изменения.

– Можно входить. Теперь безопасно, – устало произнёс он. – Держитесь подальше от этих трёх дверей.

Маргарита и Петро спустились в холл и по очереди открыли все двери, не откликнувшиеся на действие мерцающей пыли. За ними не оказалось ничего важного: обычные помещения для хранения разных вещей и запасов продовольствия.

– Придётся открыть эти двери, – сказал Петро, указывая на три оставшиеся.

– На них наложена магическая защита. Вот эта – Григорий указал на чёрную дверь – смертельно опасна.

– Открыть её всё-таки можно. Тем более что мы можем не бояться привлечь чьё-либо ненужное внимание.

– И как же её открыть?

– В одной из комнат я видел шкатулку. Я заглянул в неё. Там драгоценности. Не знаю, почему её бросили. Но там есть то, что нам нужно. Кому-то из вас придётся сходить и принести её сюда.

Маргарита поднялась по потайной лестнице и, следуя указаниям Петро, быстро нашла шкатулку. Она была спрятана не слишком тщательно, но всё же стояла не на виду. Почему её оставили здесь? Впрочем, ответ на этот вопрос вряд ли можно сейчас узнать, да это и не имело значения. Она быстро спустилась вниз и протянула шкатулку Петро. Тот, однако, не взял её.

– Не могу. Любая драгоценность, взятая без разрешения хозяина, прилипнет к моим рукам. Я не смогу её бросить. – Он повернулся к Григорию. – Твоими стараниями, между прочим. Так что ты и сделаешь то, что надо.

– И что же надо?

– Кольцо с алмазом. Вытащил?

Григорий порылся в шкатулке.

– Да.

– Теперь ты должен бросить его так, чтобы алмаз попал прямо в центр действия защитного заклинания. Но помни, не кольцо должно коснуться двери. Алмаз.

– А если его выковырнуть?

– Нельзя. Не знаю почему, но не получится.

– А если не бросить, просто приложить его к двери?

– Тебя разнесёт в пыль.

Петро за руку оттянул Маргариту подальше от закоптелой двери. Григорий прицелился. Задача перед ним стояла непростая. Будь это кольцо с печаткой, возможно было бы легче. Но это было простое круглое женское колечко, украшенное несколькими завитушками и тремя прозрачными камушками. Резким движением кисти Григорий отправил кольцо в полёт. Сверкнувшей искрой оно пролетело до двери, но дерева не коснулось. Заклинание сработало, как и должно было. Яркая вспышка ослепила людей. Грохот едва не заставил их упасть на пол. Дверь разлетелась в щепки. Придя в себя, все трое осторожно подошли к дверному проёму. То, что они увидели, было завораживающе и необыкновенно. Комнаты не было. Прямо от порога начиналась мощёная дорожка. Справа и слева от неё простиралась сухая, твёрдая каменистая почва с редкими едва видными от земли растениями. Прямо перед ними возвышалась башня – массивное каменное строение с маленькими окошками наверху. К ней, к этой башне, и вела дорожка. Маргарита попыталась переступить порог, но у неё ничего не вышло. Не ощущалось никакой преграды, просто нога почему-то никак не могла коснуться камней, снова и снова оказываясь на пороге.

– Ведь говорил же нам Бажен, что без приглашения хозяев в башню никто не может войти, – заметила она.

– Мы ведь даже не знаем, та ли это башня, – ответил Григорий.

– Да, но никакой другой башни мы ведь тоже не

знаем.

– Значит, будем искать Владелина.

– Где?

– Здесь есть ещё две двери, которые мы не открывали.

Эти двери открыть оказалось намного легче. Достаточно было швырнуть любой предмет (воспользовались украшениями из той же шкатулки) и заклинание, сработав, исчезало. За дверями, как и в первый раз, оказался выход в иные миры. За одной дверью мир выглядел диким, людей в нём, казалось, никогда не было. За другой скрывался чудесный зелёный сад. Правда, расположен он был довольно далеко от двери. Чтобы дойти до него, надо было преодолеть большое открытое пространство, покрытое зелёной травой, словно ухоженный газон рядом с каким-нибудь особняком.

– Ну и как по-вашему, в каком из миров мы скорее найдём пленника? – спросила Маргарита разглядывая оба пейзажа.

– Трудно сказать, – высказал своё мнение Григорий. – И самый прекрасный сад может оказаться надёжной тюрьмой, если наложить соответствующее заклинание.

– Но ведь это не маг запер властителя, а властитель мага. Он не мог наложить заклинание такого уровня.

– Значит, идём сюда. – Маргарита показала на первую дверь. – Здесь лес, и я смогу быстрее получить нужную информацию.