Приключения магов

Иосиф хоть и не изучал магию, всё-таки знал, что оживить человека можно, только если есть тело, в которое могла бы вернуться душа.

– Тело он мог давно уже захоронить, – хмуро возразил ему Григорий.

– Тогда поступим так. Маргарита отправится туда на разведку. Она это может сделать быстрее и незаметнее любого из нас. А когда вернётся, тогда и подумаем, как быть дальше.

– Но нет ли там какой опасности для лесного духа? – поинтересовалась Маргарита.

– Ну вообще-то, маг, когда хочет, может поймать лесного духа, – ответил Григорий. – Но обычно лесные духи никого не интересуют. Они ведь только и могут, что помогать деревьям и, иногда, животным. И чтобы его поймать, надо охотиться за ним целенаправленно. Так что, я думаю, там вполне безопасно.

– Тогда ждите меня. Я скоро.

Маргарита вылетела в окно. Она летела так быстро, как только могла. Незадолго до рассвета она достигла знакомой башни. Жилище Леона было устроено так, чтобы никто из людей не смог проникнуть в окна выше уровня второго этажа, а балкон башни располагался намного выше этого уровня. Уверенный в своей безопасности, он не позаботился о том, чтобы запереть окно.

Маргарита подлетела к самому окну и заглянула внутрь. Глава Ордена спал, лёжа в одежде на не заправленной кровати. Судя по всему, он был мертвецки пьян. Она проникла в помещение и склонилась над Леоном.

– Эй, проснись, – осторожно позвала она его.

Забывшись, Маргарита коснулась рукою его щеки. И хотя тела у неё не было, он ощутил это прикосновение как дуновение ветра и открыл глаза. Неизвестно, был ли он магом до того как стал Главой Ордена, но сейчас что-то магическое в нём несомненно было. Обычный человек лесного духа увидеть не может, а он не только увидел, но тотчас опознал её.

– Это ты? Откуда ты здесь? – воскликнул он, вскакивая с кровати.

– Я пришла за своим телом. Где оно?

Леон молчал, покачиваясь и глядя на Маргариту. Неожиданно лицо его исказилось, и он залился слезами.

– Прости меня, я убил тебя, – забормотал он. – Но я этого не хотел. Нет, хотел, но сначала. А потом не хотел.

– Я не сержусь на тебя, – попробовала успокоить его Маргарита, – но мне нужно знать, где моё тело.

– Не сердишься! Спасибо! – перешёл Леон от слёз к неистовой радости, что объяснялось, конечно, не его характером, а только лишь действием большой дозы алкоголя. И вдруг суетливо заговорил: – Тело твоё я забальзамировал. Оно хранится в склепе, на который я наложил магическую защиту. Ты не отнимешь его у меня? – он снова, казалось, готов был заплакать. – Ведь только оно и осталось мне от тебя!

– Конечно, оставлю, – поморщилась Маргарита.

Любоваться на мёртвое тело, что в этом привлекательного? – Но сможешь ли ты и дальше оставаться главой Ордена? По-моему, ты совершенно потерял голову.

– Да, так и было, – с готовностью согласился Леон. – Но теперь, когда ты даровала мне прощение, и я могу надеяться, что ты когда-нибудь полюбишь меня, всё будет в порядке.

Ей хотелось сказать, что она постарается никогда больше не оказаться здесь. Прощение прощением, но полюбить того, кто принёс ей столько страданий – это всё-таки чересчур. Благо, никакие предсказания над ней больше не тяготеют. Её остановила только возникшая вдруг уверенность, что после этих слов он следом за ней выпрыгнет с балкона. Леон сошёл с ума – никаких сомнений в этом быть не может, ждать от него разумных поступков нельзя. Он одержим своей идеей. Ни переубеждать его, ни брать на себя ответственность за его смерть ей не хотелось.

– Ладно, жизнь покажет, – только и сказала она.

Маргарита вышла на балкон и поднялась в воздух. Леон проводил её взглядом и снова упал на кровать. Он так и не поверил, что всё это произошло на самом деле. Ему казалось, что Маргарита привиделась ему во сне. Ведь мёртвые часто приходят в сны, когда хотят что-то сказать. И ни один из них так и не понял, что любовь, проснувшаяся в его сердце, дело её рук. Таков был третий дар, полученный ею после испытания смертью – дар зажигать любовь в сердце любого человека, какого ей захочется. И всё же её посещение принесло ему облегчение, сняв груз вины – самой тяжкой ноши, какую когда-либо приходилось нести человеку.

А Маргарита вернулась к друзьям с вестью о том,

что тело её сохранилось, но совершенно непригодно для возвращения, так как восстановить его после бальзамирования невозможно. И теперь у неё есть два пути: либо использовать чужое тело, либо искать иные возможности. В любом случае, оставаться здесь больше незачем. Жизненные силы восстановлены, а ни на что другое это место больше не годилось. Борич был сильным магом, но, судя по оставленной им библиотеке, интересовался только наращиванием мощи и завоеванием власти. А это никак не могло помочь Маргарите. Кроме того, ребятам, добровольно согласившимся остаться здесь, пока это требовалось, хотелось вернуться домой, ведь там их считали погибшими. Утром, после завтрака, все сообща решили отправиться в путь.

– Знаешь, – сказал Григорий Маргарите, когда они завтракали, – мои способности теперь на уровне обычного человека. Я уж и не помню той поры, когда мог сказать про себя, что я обычный человек. Но, думаю, этот опыт пойдёт мне на пользу. Конечно, иногда маг может притворяться обычным человеком и жить, не используя магию. Но с ним всегда остаётся сознание того, что она есть. А вот когда магическая сила исчезает, вот тут и можно увидеть, кто чего стоит.

Закончив завтрак, мужчины собрали пожитки и гурьбой отправились в обратный путь.

Из леса выходили весело. Все оживлённо болтали и бодро шагали по дорожке, не вспоминая охранника здешних мест – Хрута. Только Маргарита, будучи лесным духом, знала, что он наблюдает за ними. Она подлетела к нему попрощаться.

– Спасибо за помощь, Хрут, – она дружески обняла его на прощание. – До свидания.

– До свидания. Желаю удачи, девочка.

Он, улыбаясь, помахал ей вслед рукой.

«Странно, – подумалось ей, – и доброту, и заботу, и понимание люди назвали человечностью, но нередко не люди, а совсем иные существа проявляют её. И даже те, кто с древних времён считаются опасными и не заслуживающими доверия». На краю деревни друзья распрощались. Иосиф отправился дальше, на остров Хоре, к своей любимой – богине-покровительнице Силене. Их нежданные помощники, все двенадцать, вернулись домой, к своим семьям, несказанно удивив их и обрадовав своим появлением. Григорий решил поселиться среди людей. Здесь быстрее, чем на островах, найдётся человек, который захочет отказаться от своего тела, – рассудил он. Маргарита не спорила. Ей неприятна была мысль занять чужое тело, но другого способа снова стать человеком для неё не существовало.

Григорий нашёл прекрасный дом на краю леса. С задней стороны его был разбит сад, плавно вливающийся в лес. Другая сторона открыта и огорожена декоративным палисадником. Расположен дом был на отшибе, не слишком далеко от поселения, которое было больше деревни, но в то же время не достаточно велико, чтобы называться городом. Чуть в стороне и от дома и от поселения протекала река. Дом понравился и Маргарите.

– Дом ухоженный, вполне обжитой, – сказала она. – Почему его продают?

– Говорят, здесь недавно умер мужчина. Его семья какое-то время оставалась в этом доме, но, видно, воспоминания слишком тяжелы. Они предпочли уехать.

Лесной дух не живёт в доме. В крайнем случае – в оранжерее или, если нет другого выхода, среди растений на подоконнике. Поэтому Маргарита обосновалась в саду. Она жила среди деревьев, и сад зеленел необычайно пышно. А ещё она часто улетала в лес. Скучать ей не приходилось. Других лесных духов поблизости не было, так что работы ей хватало. Не смотря на это Григорий, обустраивая дом, обставил комнату и для неё, предусмотрел в библиотеке место для её любимых книг, и вообще всё делал так, чтобы можно было жить комфортно им вдвоём. Он был уверен, что однажды выход из положения найдётся и Маргарита обретёт тело. А она иногда залетала домой, садилась в кресло возле камина, и они беседовали. В такие моменты она выглядела совсем как настоящий человек. Каждый из них при этом помнил о её бесплотности, и потому они старательно избегали прикосновений.

Однажды вечером, когда Григорий коротал время за книгой, он услышал шаги. Кто-то шёл по коридору. Григорий замер, прислушиваясь. Кроме него в доме никого не должно быть. Иосиф уехал на остров Хоре, чтобы быть поближе к своей богине, ребята-добровольцы разошлись по домам, Маргарита летала по лесу. Впрочем, даже когда она дома, её передвижение бесшумно. А шаги между тем приближались. Григорий открыл дверь и выглянул в коридор. Там он увидел мужчину лет сорока. Незнакомец явно чувствовал себя здесь хозяином. Он шёл свободно, высоко подняв лампу.

– Добрый вечер, – обратился к нему Григорий.

Мужчина, похоже, не заметил его. Во всяком

случае, не задал ни одного вопроса и никак не отреагировал на приветствие.

Дойдя до конца коридора, он начал спускаться по лестнице. Григорий последовали туда же и оказался в погребе. Всё так же высоко держа лампу, он прошёл через весь погреб и исчез.

– Так вот оно что! – вслух произнёс Григорий, хотя был совершенно один. – Привидение! Теперь понятно, почему такой хороший дом продали.

Он никогда не понимал, почему люди боятся привидений. Это, как правило, беспокойные души, не завершившие своих дел на этом свете. Они никому не причиняют зла. Разве что просят иногда живых закончить за них то, что для них столь важно. Бывают, конечно, и такие, которые слишком шумят или досаждают иным способом, но никогда привидение не причиняло человеку вреда.

Не рассказывая пока ничего Маргарите, Григорий решил, что попытается поговорить с привидением и выяснить, что ему нужно. Но на следующую ночь мужчина не появился. Не было его ни одной ночи в течение недели. И только на восьмой день Григорий услышал знакомые шаги. Не дожидаясь, пока призрак пройдёт весь коридор, он спустился в погреб.

– Эй, подождите, – заговорил он, стараясь привлечь внимание призрака. Но тот невозмутимо прошёл сквозь человека и исчез, достигнув дальней стены.

На следующий раз Григорий попробовал написать послание на стене, но из этого тоже ничего не вышло. Незнакомец, как и прежде, не обратил внимания на присутствие человека.

Конечно, привидение можно было бы изгнать магическим путём, но тогда душа эта была бы обречена на вечные страдания, лишившись возможности завершить то, что не давало ей успокоиться. Потерпев поражение в попытках обратить на себя внимание призрака, Григорий, наконец, рассказал всё Маргарите.

– Любопытно, – только и сказала она. Но в лес в этот вечер не улетела, а примостилась у камина вблизи огня на низеньком пуфике. Два бестелесных существа не могут не увидеть друг друга.

Стемнело. Медленно приближался час появления призрака. Вот и шаги. Маргарита вышла в коридор.

– Добрый вечер, – спокойно сказала она и улыбнулась.

Маргарита не ошиблась. На этот раз мужчина услышал. Он остановился, а затем подошёл к девушке.

– У нас гости? – вежливо спросил он.

– Нет. Мы здесь живем.

– И давно?

– С тех пор, как прежние хозяева продали дом.

– И кто же здесь есть ещё?

– Мой друг. Маг.

– А моя семья?

– Они уехали. Совсем уехали. Решили поискать себе жильё в каком-нибудь другом городе.

– Ну что ж, – вздохнул призрак. – Это хорошая весть. Значит, я могу спокойно сделать то, что надо. А твой друг мог бы мне помочь? А то ведь у меня, к сожалению, нет тела.

– Конечно, он вам поможет, – так же вежливо ответила Маргарита.

– Тогда идите за мной.

Они спустились в погреб. Призрак указал, где

можно взять лопату и, с помощью Маргариты, попросил Григория прокопать проход в земляной стене погреба.

Григорий сделал то, что ему сказали. За тонкой земляной перегородкой оказалась небольшая ниша, в которой стоял сундучок. В сундучке лежало несколько платьев и мешочек с золотыми монетами.

– Вот, – жестом указал на сундучок призрак. – Это то, что вы должны были найти. А теперь настала пора кое-что вам рассказать. – Он помолчал мгновение, словно собираясь с духом, а потом продолжил: – Моя жена оказалась жадна до денег. Сначала мы жили в бедности, но в любви и согласии. Так прошло много лет. Дела мои пошли в гору, денег стало больше. И тут начались проблемы. Сперва она просто недовольно морщилась, когда я ненадолго уходил от дел, чтобы отдохнуть. Потом начала закатывать скандалы. Я устал от этого. Для меня деньги – не главное. Много их, ну и хорошо. Хватает на всё, живи и радуйся. Но нет, ей этого мало. Она хотела больше. Я напоминал ей о том времени, когда у нас и этого не было. А она отвечала, что теперь, познав хорошую жизнь, боится возвращения прежнего. (Тут он снова ненадолго замолчал. Видно и после смерти всё это его беспокоило). А потом я влюбился. Эта женщина понимала меня и не просила у меня денег. Сначала мы встречались нечасто. Потом стали любовниками. Втайне от жены я откладывал деньги, чтобы спокойно покупать то, что мне хотелось купить для неё. А потом… – призрак тяжело вздохнул. – Потом болезнь уложила меня в постель. Я так и не успел подарить ей эти платья. И, конечно, никто ничего о моей болезни ей не сказал. А потом я умер. Зная, что тайник мой может быть обнаружен, раз в неделю я проверял его. И вот, наконец, появились вы. Сделайте то, о чём я вас попрошу: передайте ей этот сундук. Я обрету покой. Что же касается вас, я ничего не могу предложить вам за эту услугу. Разве только вот – возьмите себе часть денег из этого мешка.

– Не надо, – отмахнулась Маргарита. – Мой друг давно бы помог вам, если бы вы обратили на него внимание.

– Да я, по правде сказать, и не знал, что он здесь есть. Миры привидений и людей не слишком тесно соприкасаются. Часто мы друг друга просто не замечаем, даже когда находимся рядом.

– Ладно, не беспокойтесь, мы повидаемся с этой женщиной и передадим ей ваше послание.

– Спасибо.

– Но что, если она вышла замуж, например?

– Это ничего. Я ведь умер, а она слишком хороша, чтобы жить одной. Но это она должна взять в память обо мне.

Привидение исчезло. Маргарита поглядела на Григория.

– Ну и что ты думаешь?

– Конечно, мы сделаем то, что ему надо, иначе он так и будет являться сюда каждую ночь. Дом только выиграет, если в нём будет жить привидение, но зачем мучить беспокойную душу?

– Он не сказал нам адреса.

– Значит, есть нечто, что укажет нам его.

Григорий обшарил сундучок и нашёл среди платьев запечатанное письмо.

– Вот и адрес. Осталось только снарядить лошадь и съездить туда. Утром я отправлюсь.

Солнце не успело подняться высоко, когда Григорий вошёл в конюшню. Ласточка и Ветер обрадовались его приходу. Переехав в этот дом, Григорий нашёл их, выкупил и перевёз сюда. Маргарита любила этих лошадей, а он хотел, чтобы рядом было всё, что дорого ей. Он собирался ехать верхом. Маргарита же в этом не нуждалась. Будучи лесным духом, она могла передвигаться намного быстрее, чем самая быстрая лошадь.

Дорога проходила вдоль реки и только недалеко от города сворачивала в сторону. Нужный адрес нашли быстро. Женщина, открывшая дверь, оказалась миловидной и, кажется, доброй. Григорий вежливо поздоровался и коротко изложил суть вопроса. Она предложила ему войти.

Григорий поставил перед ней сундучок и протянул письмо. Женщина оставила сундучок без внимания, а письмо взяла. Она молча читала его. Слёзы блестели на её глазах. Закончив чтение, она на мгновение поднесла письмо к губам.

– Спасибо вам. Я знала, что он не забыл меня.

Григорий кивнул головой и, не находя, что ещё можно сказать, вышел. Обратно он ехал, задумавшись. Маргарита шла рядом. Её тоже тронула эта история. Любовь – слишком сильное испытание для людей. Она часто толкает их на разные поступки. Иногда эти поступки прекрасны. И в этом случае на глаза наворачиваются слёзы, чистые, словно капли росы, освещённые ранними солнечными лучами. Но порой то, что совершает человек из-за любви, ужасает. Неожиданно Маргарита поняла, что в её мысли вторглось чьё-то чужое переживание. Она и раньше ощущала такое, когда кому-то рядом требовалась помощь. Она огляделась вокруг и увидела юную девушку, которая шла в сторону реки, не разбирая дороги. Маргарита почувствовала неладное. Девушка казалась такой потерянной, одинокой, брошенной.

Маргарита стремительно вернулась к Григорию, остановила его и рассказала о своих подозрениях. Он поспешил на её зов. Но опоздал. К тому времени, как он достиг берега, девушка уже была в воде. Недолго думая, Григорий скинул одежду и прыгнул в воду. А девушка, похоже, с умыслом выбрала именно это место. Течение очень сильное, а берег достаточно крут. Местные никогда здесь не купаются, так как выбраться из воды на берег очень сложно. Девушка шла до тех пор, пока течение не сбило её с ног. Григорий пытался догнать её, а она позволяла реке уносить её все дальше, утягивать под воду, не делая ни одного движения, чтобы спастись. В какой-то момент Григорий нырнул и вынырнул рядом с девушкой. Она не двигалась, пока он тащил её к берегу и оказывал первую помощь. Из кармана её платья выпало несколько камней. Маргарита тоже хотела, но ничем не могла помочь ей.

– Странно, – задумчиво произнёс Григорий, проведя над телом рукой. – Я чувствую, что в ней ещё теплится жизнь, но она не приходит в себя.

– Ты можешь поддержать эту искру жизни, пока я поговорю с ней? Возможно, она просто не хочет возвращаться.

– Хорошо. Давай.

– Силена! Силена! – мысленно воззвала Маргарита. Это тоже было преимуществом её нынешнего состояния – она могла говорить с Силеной не засыпая.

– Да, моя дорогая, – ответил ей мягкий голос.

– Ты можешь найти эту девушку? Пожалуйста!

– Хорошо. Подожди немного.

Ждать пришлось недолго.

– Я нашла её, – услышала Маргарита спустя несколько секунд.

– Силена, пожалуйста, проводи меня к ней. Нам надо поговорить.

Девушка пряталась в ином мире. Лесов здесь почти не было. Зато тут и там среди вспаханных полей стояли аккуратные деревеньки, жители которых доброжелательно улыбались. Каждый из них охотно отвечал на вопросы. Маргарита нашла её быстро. Маленькая деревня, аккуратный ухоженный домик в одну комнату. В комнате нет ничего лишнего, но то, что есть – чистое и ухоженное. Девушка сидела за столом у окна, опершись подбородком на ладонь.

– Здравствуйте, – тихо произнесла Маргарита.

Девушка подняла голову. На вид ей было не больше пятнадцати лет. А глаза грустные.

– Здравствуйте, – ответила она.

– Мы пытаемся спасти вашу жизнь, – сказала ей Маргарита.

– Не надо, – устало махнула рукой девушка. – Мне там нечего делать.

– Почему?

– Я полюбила одного человека. Мы встречались с ним против воли моей семьи. Родители предупреждали, что ничего хорошего из этого не выйдет. А я не слушала. Я безгранично верила ему. Но мой любовник бросил меня, как только узнал, что я беременна. Он, оказывается, женат и этот ребёнок ему не нужен. Родители выгнали меня из дома. Сказали, что я опозорила их и теперь должна сама думать, как жить. А ребёнок – вечное свидетельство их позора. От него следует избавиться, пока не поздно. Иначе мне лучше покинуть родной дом и переехать туда, где меня никто не знает. А я не смогла бы избавиться от ребёнка и жить дальше. И я не могла бы уехать. Всё равно день и ночь ждала бы, что судьба столкнёт нас. Здесь я, по крайней мере, обрету покой. Ведь сюда он точно никогда не попадёт.

– А как же малыш?

– Он чист и невинен. Уверена, что ничего плохого с ним не случится.

– Значит твоё тело тебе больше не нужно? И ты ничего не будешь иметь против, если я воспитаю твоего ребёнка?

Девушка посмотрела на Маргариту долгим взглядом. Потом опустила глаза и ответила:

– Если ему суждено выжить в том мире, значит, так и должно быть.

Маргарита вышла из дома и поспешила вернуться к Григорию.

– Она не вернётся, – коротко проинформировала она его.

Это был её шанс. Ей повезло. Девушка была юна и прекрасна. Даже смерть не смогла обезобразить её. Но радости Маргарита не испытывала, только усталость и грусть.

– Она беременна, – сообщила она Григорию. – Жизнь, которая всё ещё теплится в ней – это жизнь её ребёнка.

– Если ты займёшь это тело, то сможешь его родить. И у нас будет сын. Или дочка.

– Тебя это не пугает?

– Нет. Я был бы рад, если бы у нас был ребёнок.

– Тогда нам придётся пожениться.

– Разумеется. Теперь уже ничто не сможет этому помешать.

– Тогда готовь всё, что нужно для обряда.

– Подожди, – остановил её Григорий. – Ты уверена, что хочешь этого? После этой привольной жизни, без боли и страха, в человеческом теле тебе будет не очень комфортно.

– Возможно. Зато ты будешь рядом, а это стоит того. А к телу я скоро привыкну снова. Я ведь была человеком.

– Ну что ж.

Для возвращения в тело нужно не так уж и много. Григорий исправил повреждения, нанесённые рекой телу. Маргарита подошла и прикоснулась к руке покойницы своей рукой. Григорий начал читать заклинание. Затем взял нож и полоснул по пальцу. Потекла кровь. И чем больше крови вытекало, тем сильнее тело девушки затягивало в себя Маргариту, пока, наконец, они не слились воедино.

Григорий склонился над ней, приподнял голову.

– Ну как ты? – с тревогой спросил он. Девушка открыла глаза и улыбнулась такой знакомой улыбкой. Он хотел было поцеловать её, но она остановила его.

– Ты забыл… На моих губах печать смерти.

– Это ничего. Я не могу поцеловать тебя в губы, но твои глаза, твои волосы, твои руки… Это всё мне доступно. И этого никто у меня теперь не отнимет.

Глава 2. Наследники.

Часть первая.

Интересно наблюдать за людьми. Выйдешь на улицу, постоишь немного, посмотришь. Кто идёт улыбается, кто брови хмурит. А этот вот явно о делах думает, не иначе. Нельзя пройти по городу и не увидеть людей. Даже ночью. И малые дети, и немощные старики, и те выходят на улицу, чтобы посидеть на скамейке, посмотреть на людей, поговорить с каким-нибудь случайным собеседником.

Если выти за город, путников станет гораздо меньше. Это жители окрестных деревень съезжаются в город, чтобы что-то продать, что-то купить и вернуться домой, удивлять соседей красочными рассказами и небылицами.

Ну а если уйти совсем далеко, то люди станут встречаться довольно редко. Дальний путь требует хорошей подготовки и немалого мужества. Он никогда не обходится без приключений и разных неведомых опасностей. И чем больше расстояние, тем весомее должна быть причина, чтобы человек сделал первый шаг.

Ну а если предложить кому-нибудь покинуть этот мир и отправиться путешествовать в другие, как бы их не называли, не много найдётся тех, кто на это согласится. То есть, «да», наверное, скажут многие, но только до тех пор, пока не выяснится, что всё это на самом деле. А если к тому же ещё сказать, что путешественнику придётся рисковать жизнью и, может быть, ничего не получить взамен, то количество желающих ещё уменьшится. Из тех, кто останется, лишь малая часть – это любопытствующие авантюристы и первооткрыватели. Остальные непременно окажутся либо магами, либо охотниками. И те и другие собирают разные редкости. Платят за них хорошо. А магам, к тому же, они помогают в магии.

Вот, к примеру, для изготовления амулета, защищающего от любого, в том числе и магического, оружия, требуется капля слюны дракона. Есть миры, в которых драконы не водятся. А есть такие, в которых драконы также обычны, как кошка или собака в нашем. Хотя, сравнение это неверное. Драконы – не животные. Они разумны и, к тому же, избегают людей. Не всех, впрочем. Случается между драконом и человеком возникает дружба, а в редких случаях люди и драконы воюют совместно. Случается это тогда, когда опасность угрожает чуть ли не всему миру, и другого способа избавиться от неё нет. Словом, сначала нужно найти мир, в котором живут драконы. Потом, разумеется, надо отыскать дракона. Ну а потом придётся залезть дракону в рот. Если выйдешь живым, будешь иметь нужный ингредиент. Вот так вот. И как много среди ваших знакомых тех, кто не отказался бы от подобного приключения?

Обычному человеку, даже если он диковинки любит, такое ни к чему, а вот магу, если он колдовать хочет свободно, приходится либо охотников ждать, либо самому в путь отправляться.

Григорий предпочитал разыскивать нужные ингредиенты самостоятельно. Пока там ещё эти охотники появятся! Впрочем, пока он жил дома нужда в путешествиях возникала редко: за долгие годы много всякого накопилось в магическом тайнике. Теперь же он жил в самом обыкновенном доме, где никаких тайников, после того как призрак покинул его, не было и в помине. Жена его, так же как и он сам, не могла обходиться без магии, которая давно уже стала частью их жизни. Да и дети от родителей не отставали.

Маргарита родила близнецов, мальчика и девочку. Мальчика назвали Бажен, а девочку Всемилой. Благодаря тому, что Григорий долгое время поддерживал их жизнь, ещё до рождения, с помощью своей магической силы, дети родились с магическим даром. Это обнаружилось очень рано. Они ещё разговаривать толком не научились, когда впервые произошло нечто необычное. Маргарита держа Всемилу за руку шла по лесу. Вдруг девочка вытянула руку из маминых пальцев, присела и что-то залопотала. Маргарита из любопытства подошла поближе. Всемила опустила ладошку к самой земле и, кажется, кого-то звала. Вдруг трава зашуршала и на дорожку вышла маленькая мышка. Она безбоязненно подошла к девочке. Всемила погладила мышку по спинке, потом аккуратно подняла и протянула матери. Зверюшка явно недавно побывала в переделке. Кое-где виднелись царапины. Очевидно она чудом вырвалась из чьих-то когтей. Держа мышку на одной ладошке, девочка накрыла её сверху другой, а когда убрала, царапин больше не было.

После этого случая Маргарита стала внимательно наблюдать за детьми, помогать им, подсказывать. Обучать, одним словом. Магия есть магия, и возраст мага не имеет значения. Ошибка, допущенная ребёнком, может быть так же опасна, как и ошибка взрослого мага. Так что Маргарита теперь редко покидала дом, и Григорию приходилось путешествовать в одиночестве.

На этот раз, к счастью, ничего такого не требовалось. То, что нужно, вполне можно было отыскать, хорошенько порыскав по лавкам и небольшим рынкам разных городов. На большом рынке, каким бы странным это ни казалось, ничего подобного найти нельзя. Там продаётся только то, что пользуется спросом у большинства населения. Поиски завели Григория довольно далеко от дома. Он остановился в одном из многочисленных небольших домишек, хозяева которых за пару золотых монет сдавали приезжим несколько комнат и никогда не задавали никаких вопросов, хотя сами готовы были отвечать на любые. За отдельную плату, разумеется. Сдаваемые комнаты, как правило, имели отдельный вход, и хозяева никогда не знали, кто и когда приходит к постояльцам, кто и когда уходит. Это было удобно не только для путешественников, не стесняемых излишним любопытством, но также и для воров, охотящихся за их кошельками, так как редкий путник, уходя из дома, не прихватывает с собой некоторой суммы денег, которая должна была бы облегчить его жизнь на чужбине. Вор никогда не приходит случайно. Он знает, где какие есть входы и выходы. А если не знает, то, прикинувшись случайным прохожим или, может быть, путником, ищущим место для ночлега, обязательно пройдёт и посмотрит. Такие люди вызывают доверие, и вместе с тем их трудно запомнить. Когда начинаются расспросы, никому не приходит в голову заподозрить его. Один из таких воришек прикинувшись праздным зевакой, сидел в неприметном углу и наблюдал за входами и выходами, попутно оценивая уровень обеспеченности потенциальных клиентов. Он предпочитал путешествующих провинциалов, которые обычно более беспечны и намного доверчивее городских. Никто не обращал на него внимания. В иных городках праздношатающихся зевак бывает едва ли не больше, чем приезжих.

Григорий прошёл через двор, не обратив на юношу никакого внимания. Ему предстояло посетить многолюдный рынок, и потому он решил не брать с собой все привезённые деньги, а обойтись лишь их небольшой частью. Он положил в карман несколько монет и, небрежно бросив кошель на прикроватную тумбочку, ушёл, не заметив ни цепкого взгляда, ни внезапной заинтересованности на лице парня.

Молодой человек свободно, словно шёл в гости к другу, пересёк двор и поднялся на второй этаж, где как он знал, располагались съёмные комнаты. На самом деле никто его здесь не ждал. Это был вор, не смотря на молодость снискавший себе в определённых кругах репутацию умного, ловкого и удачливого. Он не часто промышлял таким образом, считая слишком примитивным для себя пробавляться лёгкой добычей. Но в последнее время ничего подходящего не подворачивалось. Этот городок жил спокойной устоявшейся жизнью. Все богатые или просто обеспеченные люди известны и всегда на виду. Попав сюда некоторое время назад, юноша осмотрелся и наметил себе жертву, достойную приложения сил. К сожалению, пока он разрабатывал операцию, деньги, которых к тому времени у него и так было не много, кончились, что и заставило его обратиться к этому столь малопривлекательному способу наживы. Покараулив немного, он сумел улучить момент, когда из нескольких комнат подряд жильцы ушли по делам, по очереди проник в каждую из них и в каждой нашёл, чем поживиться. В последней он слегка задержался. Это была комната того человека, который показался ему знакомым. Он видел его только один раз и никогда не разговаривал с ним. Да и помнил-то он, собственно, лишь то, что этот человек сопровождал девушку, устроившую всеобщий побег из городской тюрьмы. Те воспоминания – не из самых приятных. Сразу после побега он покинул город с его сумасбродными властителями и обнищавшими, запуганными жителями. Правда, в последнее время доходят слухи, что дела там идут в гору. Надо бы как-нибудь вернуться, посмотреть, как там и что. Ну а сейчас пора выбираться, пока его опять не поймали. И парень принялся осматривать комнату, выискивая что-нибудь ценное. Он так и не заподозрил, что покусился на собственность мага. Да не какого-нибудь, а очень сильного и опытного.

Кошель спокойно лежал на тумбочке. Увидев его, юноша обрадовался и, не раздумывая, сунул в карман. «Слишком легко, – пришла в голову непрошенная мысль. – Лучше бы положить его обратно». Он оглянулся по сторонам. Обычная съёмная комната, каких сотни. Ни малейшего движения. Да и сама комната какая-то безликая, словно жилец только вселился и не успел ещё привнести в её атмосферу отпечаток своей индивидуальности. Молодой человек выкинул из головы шальную мысль, погладил кошель в кармане и тщательно обыскал комнату. Ничего ценного больше не нашлось. Пожав плечами, вор спокойно вышел на улицу.