Приключения магов

– И что же с ним стало?

Григорий пожал плечами:

– Теперь он сам возглавляет этот Орден.

Наступила тишина. Маргарита пыталась понять, что скрывалось за этой историей.

– Ты не хочешь, чтобы я связывалась с ним?

– Дорогая, ты уже не моя ученица. Я не могу удерживать тебя или подталкивать к чему-либо. Я расскажу тебе, всё, что знаю, но решать тебе придётся самой.

– Самой… – как печальное эхо повторила Маргарита. Вдруг до неё дошёл смысл его слов. Она подняла голову, словно строптивая лошадь, и посмотрела прямо в лицо Григорию. – Подожди, как это не твоя ученица? Я ведь ещё так мало знаю!

– Ну да. Даже став самостоятельным, маг продолжает набираться опыта и чему-то учиться. Но теперь тебе не нужен никто, чтобы решить, на что ты способна, а на что нет. И ты готова пожинать плоды своих решений.

Маргарита не сразу решилась задать следующий вопрос:

– Так что… мы теперь расстанемся?

– Если ты этого хочешь…

В другой ситуации она, может, и не сказала бы этого. Но ей никогда не нравилось врать, да, к тому же, она слишком устала от последних событий. И, кроме того, это ведь был всё-таки сон. Тело её, свернутое калачиком и накрытое покрывалом, находилось далеко отсюда в одной из хижин на острове Хоре. И она ответила то, что думала:

– Нет, не хочу. Ты в сердце моём и без тебя оно будет болеть и кровоточить.

Услышав эти слова, Григорий откинул плед, встал на ноги и, стремительно преодолев разделяющее их расстояние, обнял Маргариту и крепко прижал к своей груди.

– Никогда, слышишь, никогда, что бы ни происходило в этом и в других мирах, я не оставлю тебя. Ты в сердце моём…

Несколько мгновений они стояли неподвижно, словно слившись в одно существо. Затем тело Маргариты утратило плотность, а спустя мгновение она проснулась в своей постели в зелёной хижине тропического острова.

Уже светало. Пора собираться в путь.

Позавтракав и нанеся прощальный визит Силене, Маргарита поднялась на плот, зажала в ладони амулет наскоро созданный Григорием. Скорее всего, это последний полёт. Потом, если понадобится, придётся изготавливать новый амулет.

Она уже освоилась с управлением и теперь могла предаваться своим мыслям, не боясь сбиться с курса и заблудиться. Ей не терпелось вернуться к дру-зьям, удостовериться, что всё у них в порядке. И очень хотелось заглянуть в глаза Григорию и убедиться, что ночью был не просто сон.

От мыслей её отвлекло ощущение, что погода начала меняться. Потоки воздуха всё сильнее стали относить плот в сторону. Больше усилий требовалось, чтобы выправить курс. Видимость быстро уменьшалась, воздух становился всё более влажным и холодным. Если так пойдёт дальше, ей не справиться с управлением. Не хватит ни сил, ни опыта. Очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но вокруг никого не было.

– Надвигается непогода, – сказала она вслух. – Что мне делать? Переждать на земле? У амулета может не хватить мощности снова поднять плот в воздух. Продолжать лететь? Но что, если я не справлюсь и грохнусь с высоты?

Ей, разумеется, никто не ответил. И она продолжала лететь дальше. Только добавила скорости, надеясь преодолеть полосу непогоды или уж упасть, так поближе к цели.

– Всё. Быстрее уже не получится.

Ветер усиливался, становился всё более резким. Небо заволокло тучами. Плот нёсся поперёк воздушных течений, то и дело рывком отлетая в сторону из-за неожиданного резкого порыва ветра. Исправлять направление полёта Маргарита даже не пыталась, все силы уходили только лишь на то, чтобы избежать падения или столкновения с каким-нибудь деревом или со скалой. Только бы приземлиться в лесу, а не на каком-нибудь горном плато, с которого невозможно спуститься.

Ветер безжалостно рвал и трепал её одежду. Водяная морось всё вокруг пропитала холодной влагой. От постоянной качки мутило, кружилась голова. Маргарита снова посмотрела вниз. Горы кончились. Внизу простирался лес.

Ветер понемногу стихал, но по-прежнему не давал контролировать направление, неся плот неизвестно куда. Скоро посреди леса можно было разглядеть стены какого-то строения. Больше всего это напоминало старый замок со множеством дворовых построек. Небольшие дома, явно жилые, окружали его со всех сторон. И всё это обнесено высоким каменным забором.

И вдруг она увидела нечто знакомое. Не может

быть! Это, должно быть галлюцинация, вызванная перенапряжением. Маргарита зажмурилась и снова открыла глаза. Мираж не исчез. Небольшая площадь с каменным алтарём на возвышении. Обитель. Ведь говорил же тогда жрец, что рано или поздно она вернётся сюда. Девушке стало неуютно. Непогода, казавшаяся минуту назад страшной и опасной, теперь представлялась ей всего лишь маленьким неудобством, примерно как небольшой дождичек на прогулке в парке. При желании в этом можно найти даже своеобразную прелесть. Но оказаться одной в окружении фанатично настроенных адептов Ордена, что может быть хуже?

Площадь пронеслась мимо. Не успела Маргарита порадоваться, как плот врезался в стену. Вид каменного алтаря настолько выбил её из колеи, что она перестала следить за направлением, и вот результат: она сама и обломки плота оказались на балконе одной из башен, встроенных в широкую каменную стену.

В окнах комнаты загорелся свет, и кто-то, держа в высоко поднятой руке факел, вышел на балкон.

– Так, так, так… Кто это тут у нас? – услышала она насмешливый голос.

Человек не казался страшным. Скорее он походил на старшего брата, увидевшего свою младшую сестрёнку, тайком от родителей вернувшуюся домой после позднего свидания.

– Ну, заходи.

Он отошёл в сторону, освобождая проход. Маргарита прошла в комнату. Оглядевшись, она обнаружила, что в комнате нет двери. Единственный выход – тот, который у неё за спиной и который незнакомец в этот момент запирал, наложив на него какое-то заклинание.

– Я знал, что рано или поздно ты появишься здесь, – заговорил незнакомец, запечатав вход.

Жестом он предложил ей сесть, налил бокал вина, а сам сел напротив неё.

– Откуда ты мог это знать? – недоверчиво спросила Маргарита. – Я и сама до последнего момента не знала, что окажусь здесь.

Незнакомец спокойно её разглядывал.

– Я знал это, – наконец соизволил он объяснить, – потому что ты здесь по моей воле.

Маргарита по-прежнему не хотела ему верить.

– И зачем тебе это было надо? – спросила она.

– Силы, которым я служу, предупредили меня, что твои способности растут очень быстро и скоро я уже не смогу одолеть тебя. А я не могу рисковать. Ведь рано или поздно ты захочешь убить меня.

Он говорил так просто и естественно, что она сразу поняла – не обманывает. Чувствуя, что ответ ей не понравится, она спросила его:

– Почему ты думаешь, что я могу захотеть убить тебя?

– Потому, что так предначертано. Каждый, кто прошёл испытание болью, будучи жертвой, возвращается сюда, чтобы убить. Так было со мной и много раз до меня. Теперь твоя очередь.

Так вот как это происходит! Тот, кто прошёл весь путь до конца, становится главой Ордена, и ничьё желание в расчёт не берётся. Как это называется? Судьба? Кто-то рождается, чтобы стать избранным, и как бы он ни сопротивлялся его предназначение так при нём и останется. Но ей не нужна такая судьба! И ей наплевать на все предначертания!

– Я не хочу тебя убивать. Я вообще не хочу никого убивать, – решительно заявила она.

Незнакомец несколько мгновений смотрел на неё, и во взгляде его были только понимание и, кажется, сочувствие. Потому что он знал.

Когда-то и он также сопротивлялся, старался идти наперекор, и только он сам знал, чего ему это стоило. Он терял друзей и несколько раз едва не погиб сам. Он верил, что поступает правильно. Глава Ордена тряхнул головой, обрывая воспоминания.

– Ладно. Оставим это, – прекратил он бесполезный разговор.

Он легко махнул рукой в сторону очага. Вспыхнул огонь. Маленькая комната полностью сложенная из камня, была, тем не менее, очень уютна. Обстановка представляла собой удачное сочетание красоты, богатства и удобства. Здесь помещалось всё: и стол, и кровать, и кресло с камином, и книжный шкаф. На столе был накрыт ужин. Не какие-нибудь остатки от вечерней трапезы, а полностью сервированный и рассчитанный на двоих. Похоже, незнакомец не врал, когда говорил, что ждал её появления.

– Для нала давай поужинаем. Тебе надо отдохнуть и успокоиться. После разберёмся, кто от кого и чего хочет.

Хозяином он оказался внимательным и предусмотрительным. Скоро Маргарита почувствовала себя совершенно свободно. Немало тому способствовало вино и тепло камина. Леон (к тому времени она уже знала его имя) шутил, рассказывал весёлые байки и, как бы между прочим, задавал вопросы. Она отвечала не лукавя и ничего не скрывая. Маргарите казалось, что ей удалось вызвать симпатию у этого на самом деле вроде бы неплохого человека. И только об одном он так и не узнал: какие именно дары получила она после первых двух испытаний. Отчего-то ей не хотелось, чтобы он знал.

– Послушай, – вдруг решилась она его попросить, – расскажи мне, как ты стал главой Ордена.

Леон вздрогнул от неожиданности и нахмурился. Ему удалось увести беседу далеко от этой темы. Эта девушка охотно слушала его байки, смеялась его шуткам. Казалось, она совсем забыла, кто перед ней и где она находится. Такое случалось и раньше. Обаяние, если он пускал его в ход, помогало ему в этом. Люди расслаблялись, раскрывались и становились доступны его чарам. И в этот раз он думал уже, что достиг успеха. Но чары сработали как-то не так. Маргарита не стала, как другие, рассказывать о своей жизни, признаваться в симпатии и тому подобное. Она спросила его о том, что было наиболее важно в его жизни, и теперь ждала ответа, глядя на него с дружеским участием и готовностью выслушать. Он не сомневался, что она не осудит, поймёт. Ей можно всё рассказать.

– Воюя с Орденом, я понял, что зло в людях неискоренимо. Единственное, что я могу сделать – контролировать по мере сил, чтобы люди творили его как можно меньше. Поэтому, убив прежнего главу, я занял его место.

– Но почему ты не запретишь хотя бы жертвоприношения?

– Я не уверен, что это будет правильно. Запретив адептам жертвоприношения, я вынужден буду карать смертью каждого, кто нарушит приказ. Никак иначе. Не умрёт один, умрёт кто-то другой. И, знаешь, я понял, что жертвоприношение – не обязательно зло. Ведь что касается жертв, то все они молоды и потому чисты. Но если бы у них была возможность повзрослеть, далеко не все из них остались бы таковыми. Однажды, ещё в период войны, я спас одного парня от жертвоприношения. Он был из бедной семьи и не мог найти работу, и потому, чтоб прокормить мать и сестру, отправился воровать. Недавно его казнили за убийство. Или девушка, которая позднее убила своего новорожденного ребёнка, потому что этого потребовал её любовник. Оставь я тогда всё, как есть, этого не произошло бы.

– Но ведь убивая, ты не знаешь наверняка, станет ли этот человек злодеем потом или не станет. Очень многие проживают всю жизнь, не причиняя зла никому.

– Просто так сложились обстоятельства. Ведь и ты… Разве тебе не доводилось лишать жизни человека?

– Доводилось, – чело Маргариты омрачилось. – Я не хотела этого. У меня не было выбора.

– Так говорит каждый. Но что это меняет?

– Ты прав. И всё же…– Маргарита на мгновение запнулась. – Я не хочу идти этой тропой.

– Но ты идёшь ею.

Леон быстрым движением вынул из спрятанных под одеждой ножен кинжал, коленями и свободной рукой прижал Маргариту к креслу и поднёс лезвие к самому её горлу.

– Разве ты не убила бы меня сейчас, если б смогла?

– Нет. Я не хочу никого убивать. Я бы предпочла убедить тебя, что мы можем разойтись миром.

– И наверно поставишь свои условия? Я не думаю, что Орден, какой он есть, устраивает тебя своим существованием.

– Ты прав. Я хотела бы, чтобы его не существовало. Но убивать…Это не обязательно. Есть и другие способы.

– Нет. Боюсь, в нашем случае так не получится. Два испытания ты прошла. Осталось третье – последнее, помнишь? Испытание смертью. Кто-то из нас должен умереть. Сейчас ты в моих руках. И если этот шанс я упущу, другого может и не быть. Чем больше пройдёт времени, тем больше будет вероятность того, что ты убьёшь меня.

– Значит ты твёрдо намерен убить меня? А ты отказался бы, если бы я попросила тебя об одном одолжении?

– О каком?

– Ты мог бы меня поцеловать?

– Зачем это тебе?

– Это было бы моей маленькой местью. Убив меня после этого, ты, возможно, пожалел бы о том, что сделал.

– Думаешь, я такой сентиментальный? Я глава Ордена, не забыла? И всё-таки я поцелую тебя. Ты увидишь, что я не боюсь тебя. И твоей мести.

Он слегка отодвинул нож и придвинулся к ней ещё ближе.

– Вот я и убила тебя, Леон. На моих губах печать смерти. Этот поцелуй стал бы для тебя последним.

Маргарита улыбнулась. Глаза её светились странным чёрным светом. Это был огонь страсти. Какой-то неестественной потусторонней всепоглощающей страсти. Заглянувший в эти глаза лишался собственной воли, растворялся и полностью отдавался тому, кому эти глаза принадлежат. Леон почувствовал страх. Не отдавая себе отчёта, он сделал движение рукой, в которой был нож. Послышался тихий вздох. Глаза закрылись. Внезапно Леон осознал, что произошло. С громким криком он отшатнулся. Предначертанное свершилось. Ведь он сам хотел этого. Так от чего же он чувствует себя так, словно эту рану он нанёс себе, а не ей? Отчего же слёзы обжигают глаза и никак не могут пролиться? До самого конца он так и не увидел ненависти в её глазах. Она смотрела на него так, как недавно он сам смотрел на неё: с пониманием и сочувствием. «Ты снова поступил так, как было угодно судьбе, – ясно прозвучала в его голове неожиданная мысль. – Ты снова совершил ошибку». Он не понял, была ли это её мысль или он сам так подумал. Правда медленно начала доходить до него. Эта женщина одна из немногих, а может быть единственная в мире, готовая принять его в любой ипостаси, и как человека, и как главу Ордена. Возможно, они и не стали бы любовниками, но уж друзьями-то наверняка бы стали. Её не отвратило даже то, что он сам в себе принимал с трудом – что когда-то он был жертвой. А он собственной рукой убил её только потому, что кто-то когда-то сказал, будто это судьба. Но кто и когда это предрешил? Откуда он знал? И как мог быть уверен, что за столетия ничего не изменится? А она-то… Ведь могла и не остановить.

Леон метался по комнате. Его разум твердил ему, что он поступил правильно, обязанность каждого человека – защищать себя. Но сердце говорило другое. Это ошибка, ошибка! Он ошибся, совершив это убийство. Всё могло быть иначе. Она могла бы стать его другом. Возможно, она бы даже полюбила его, дай он ей такую возможность. Они могли бы быть вместе, они могли бы быть счастливы. И даже если предсказание верно, прошло бы немало лет, прежде чем между ними снова возникла бы эта проблема. И он сам своей собственной рукой лишил себя этого. Если бы это можно было исправить!

Вдруг он остановился. Ведь он, Леон, не просто маг – он глава Ордена. Да, раньше ему не приходилось возвращать жизнь кому-либо, но он знал, как это делается. И сейчас самое время попробовать.

Леон готовился тщательно. Он не хотел допустить какую-либо ошибку. Она, эта женщина, нужна была ему такой, какой была, а не просто бездумным телом, способным только к подчинению. Выждав время с точностью до секунды, маг начал обряд. Он старался не отступать от предписаний, но, как это обычно бывает, то и дело что-то случалось, мешая ему. И всё же он упрямо вёл церемонию дальше. Наконец Леон простёр руку над бездыханным телом и приказал:

– Восстань!

Ничего не произошло.

– Не может быть! Древние обряды никогда не подводят, – пробормотал Леон и попробовал снова. И опять безрезультатно.

– Но почему! – в отчаянии воскликнул он. – Я же всё сделал правильно.

Ответ пришёл сразу же, просто прозвучал в его голове:

– Её нельзя вернуть в этот мир, потому, что она уже возвратилась сама. Без тела, являясь какой-то иной сущностью. Она пришла в этот мир, и отныне вернуться в прежнее тело не сможет никогда.

Маргарита знала, что умерла. Этот лес, эти цветы и лианы она уже видела. И то, что за спиной у неё большие ажурные крылья, ей было известно ещё до того, как она это проверила. Так, вероятно, было и с Артёмом. Он должен быть где-то здесь. Ему здесь хорошо. У него здесь любовь. Но что делать ей?

Леон вряд ли захочет вернуть её. Григорий ещё долго не узнает о том, что произошло. А когда узнает, будет поздно. Силена… Что, если попытаться призвать её? Но как? Быть может жертва поможет ей услышать призыв?

Маргарита нашла острую ветку и попыталась вонзить её себе в руку. Ветка прошла насквозь, не причиняя никакой боли. Ни капли крови не показалось из раны. В досаде она силой выдернула ветку обратно и осмотрела руку. Не осталось ни малейшего следа. Да, это не человеческое тело и значит, обычные методы тут не годятся. И тут она вспомнила! Источник Жизненной Силы. Она попадала сюда через него. Возможно, получится пройти и в обратную сторону. Вот только знать бы, как это сделать! Надо ли найти именно ту поляну или это возможно в любом месте? И если нужна именно та поляна, то как отличить её от любой другой? И сколько пройдёт времени, пока она сможет найти её?

Маргарита попробовала подняться в воздух. К её удивлению, это вышло легко и естественно, словно она летала всю жизнь. Она поднялась выше деревьев, и у неё захватило дух. Всюду, насколько хватал глаз, простирался лес. Да, найти поляну – не такое уж простое дело. С другой стороны, если полян здесь не так уж много, выбрать нужную будет проще. В любом случае, сидеть на одном месте нет смысла, и Маргарита, выбрав направление наугад, полетела вперёд.

Полёт вызывал захватывающие чувства. Воздушные потоки приятно обтекали её. Страха не было. Наоборот, невероятное удовольствие, лёгкость, ощущение полной, абсолютной свободы охватывало её тем сильнее, чем больше была скорость. Вдруг нестерпимо захотелось остановиться. Внутри неё, словно звуковой сигнал, родилось предчувствие. Маргарита ещё не знала, что это значит, ещё не научилась как следует владеть своим новым телом и на всякий случай снизила скорость. И вовремя, так как почти сразу почувствовала удар. Боли не было – её нынешняя сущность не способна была испытывать боль – но столкновение ошеломило её. Маргарита упала на землю.

– Привет, – весело произнёс кто-то.

– Привет, – слегка ошарашено ответила она.

Как оказалось, она столкнулась с симпатичным юношей. Тот, по-видимому, не ожидал, что встречный продолжит слепо нестись вперёд после того, как получил сигнал. По счастью, в этом мире тело нельзя травмировать, иначе всё могло бы кончиться гораздо хуже.

– Ты, похоже, новенькая?

– Да.

– Сразу видно. Ты совсем не смотришь куда летишь и не слушаешь предупреждающих сигналов. Ничего, это придёт со временем.

Юноша был очень красив. Его весёлая, беззаботная улыбка невольно вызывала у неё желание забыть про все проблемы и полететь с ним, играя и развлекаясь. Он весело рассмеялся, и этот смех начисто стёр из памяти девушки все тревоги. Она тоже засмеялась.

Они резвились и высоко в небесах, и в светлых водах ручья, где тоже чувствовали себя легко и свободно, среди листвы и в ярких цветах. Наконец, уже на закате, они опустились на камень, омываемый чистой проточной водой.

– Расскажи мне об этом мире, – попросила она.

– Да что тут рассказывать? Мы лесные духи и живём в лесу. Всё просто.

– И что мы делаем целыми днями?

– Следим за тем, чтобы в лесу всем было хорошо, и растениям и животным.

– А можно уйти отсюда в другой мир?

Юноша на секунду задумался.

– Я слышал об этом. Не часто, но такое случается. Это не так уж страшно. Лесной дух может жить везде, где есть лес.

Эти слова заставили её встрепенуться. Она подумала о Григории, и неясная тревога вновь встрепенулась в груди, погасив прелесть этого мира. Нет, он по-прежнему был прекрасен, но теперь она точно знала, что сейчас её место не здесь. Она вернётся сюда. Непременно. Позднее. А сейчас необходимо попасть туда, в тот мир, где её ждут и за неё беспокоятся. Маргарита с надеждой посмотрела на юношу.

– Может быть ты можешь мне помочь?

– Чем же?

– Я хочу найти поляну, на которую однажды попадала, когда купалась в Источнике.

– Да, – беспечно ответил он. – Я знаю, где она. Каждая поляна в этом лесу – это выход в какой-нибудь иной мир. Туда можно уйти, оттуда можно

вернуться.

– Могу я попросить тебя проводить меня туда?

– Разумеется. Полетели!

Они летели рядом. Полёт, как и прежде, оставался захватывающим, но теперь Маргарита не выделывала головокружительных трюков. Она летела спокойно, глядя по сторонам и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Постепенно она стала понимать, что чувство, охватившее её, неоднородно. Лес внизу, каждая травинка, цветок, дерево на мгновение словно становились её частью. Журчание ручья, шелест листьев отражались в ней, как в зеркале.

– Что это? – остановилась она, распознав среди всеобщего благополучия непривычные нотки.

– Кто-то просит о помощи, – пояснил юноша.

Они спустились вниз. Маргарита увидела тоненькое молодое деревце, обвитое лианой. Деревце чахло от того, что лиана сжала его слишком сильно. Девушка подошла ближе и аккуратно освободила его от лианы, затем погладила молодые веточки, листики, поговорила с ним ласково, передала ему часть своей силы. Деревце распрямилось, расправило ветви и потянулось вверх. Лиана снова обвила его, но теперь это были лишь дружеские объятья.

– У тебя хорошо получается, – похвалил юноша её работу. – Не многие могут в первый же день всё сделать так удачно.

– Это так здорово.

– Ты уверена, что никогда раньше не была лесным духом? В твоих глазах столько счастья, столько восхищения. Так бывает, когда возвращаешься в родной и любимый дом после долгого путешествия.

Маргарита покачала головой:

– Нет. Раньше я была человеком.

Они полетели дальше. И с каждой минутой Маргарита всё больше понимала, что юноша прав. Очень быстро она становилась частью этого мира. Ей нравилось всё: и беззаботность местных жителей, и ощущение свободы, и возможность помогать, не испытывая сомнений.

– Вон твоя полянка. Скоро будем на месте.

Маргарита посмотрела на спутника. Он смотрел на неё и улыбался. По лицу его было видно, что девушка ему нравится.

– Ты уверена, что хочешь уйти отсюда? – спросил он её. – Мир людей не слишком добр к лесным духам.

– Этот мир действительно прекрасен, и мне будет не хватать его. Но там, в мире людей, остались мои друзья, там человек, которого я люблю.

– Ну, тогда до свидания. Надеюсь, ты вернешься ещё сюда, и мы встретимся снова.

– Конечно.

– Удачи тебе.

Он помахал рукой, глядя ей вслед. Скоро Маргарита достигла поляны и остановилась. Поляна ничем не отличалась от любой другой поляны в лесу. Никаких дверей или построек не было видно. Не было даже камней, под которыми мог бы тянуться потайной ход. И дуплистых деревьев рядом не оказалось. Если этот милый юноша сказал правду, и поляна действительно является местом перехода из одного мира в другой, то выход где-то должен быть. Но где?

Маргарита посмотрела на небо. Крупные звёзды мерцали в вышине. Большая яркая луна освещала всё вокруг. Маргарита очень удивилась. Она и не знала, что уже наступила ночь. Вдруг по небу пробежала лёгкая рябь, словно по воде. Секунда – и всё снова спокойно. Может быть, это знак? Маргарита взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Она поднималась всё выше и выше. Тёплый и приятный ветерок сменился холодным потоком, в котором носились мелкие колючие льдинки. Становилось всё холоднее, стало трудно дышать.

Когда произошла перемена, она не заметила. Только вдруг поняла, что окружает её не воздух, а холодная, но очень чистая вода. Вдруг появилась темнота. И тут она вспомнила, что источник закрыт огромным камнем. Маргарита подняла вверх руки, чтобы избежать удара, но древнее колдовство сработало исправно: хватило лёгкого прикосновения, чтобы валун откатился, освободив проход, и она оказалась в пещере.

Темнота не мешала ей. Каким-то образом она точно знала, что где находится. Маргарита повернулась к выходу из пещеры, но тут почувствовала движение справа от себя. Вспыхнул призрачный огонёк, и она увидела человека. Это была женщина на вид лет пятидесяти. Она сидела на камне, держа на ладони магический светильник – шарик, светящийся изнутри.

– Это ты? – спросила она. – Я помню тебя и твоих друзей. После вас здесь больше никого не было. Сюда вообще редко кто приходит.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Маргарита. – Кто вы?

– Я-то? Дух, охраняющий Источник Жизненной Силы.

– Дух? Почему же тогда я вас вижу?

– Ты ведь и сама дух, верно? Ты пришла с той стороны, а там могут жить только духи.

Женщина вздохнула. Этот вздох был таким печальным, что Маргарита невольно пожалела её.

– Что с вами случилось? – спросила она.

– Ничего. Просто здесь так редко бывают посетители. Здесь скучно и очень одиноко.

– Почему бы вам не уйти на ту сторону, если здесь так плохо?

– Как же это можно оставить Источник без охраны? Ты же знаешь, что будет, если в него нырнёт человек не подготовленный.

– Оставьте ему инструкцию. Если он достаточно умён, чтобы добраться сюда, то поймёт что к чему.

– Не выйдет. Источник окружён магией. Накладывать одно заклинание на другое опасно.

– Но ведь можно обойтись и без магии. Высечь на камне, например.

– Да, это можно. Сложность лишь в том, что я не умею писать.

– Ну что ж. В этом я могу вам помочь.

Женщина протянула ей лист бумаги и перо. «Осталось от прежних посетителей» – пояснила она. Маргарита встала лицом к камню и начала писать. Слова, написанные на бумаге, тут же появлялись на серой поверхности камня. Это была не магия. Дух, охраняющий источник, происходил от духов земли и мог видоизменять камни. Его сила и выводила на камне письмена. Скоро всё было кончено.

– Теперь я свободна! – воскликнула женщина.

Она преобразилась: моложе не стала, конечно, но счастье разгладило морщины, в глазах появился удивительный свет, что придало ей несказанное очарование. Камень, прикрывающий колодец, откатился в сторону, а когда он снова встал на место, Маргарита осталась одна. На мгновение она почувствовала всю глубину одиночества запертого здесь существа. Это чувство было так ужасно, что она поспешила к выходу.

Горы ничуть не изменились. Они, как и прежде, стояли высоки и неприступны. Когда-то она и её друзья с невероятным трудом пересекли их. Теперь у неё есть крылья, и головокружительные подъёмы и спуски, крутые обрывы не имеют значения. Ей понадобилась лишь пара часов, чтобы пересечь горы и достичь леса. Лесному духу легко путешествовать в любом мире. Он не нуждается в большом количестве пищи, не может пораниться, не ведает страха. А ещё лесной дух может не только разговаривать с растениями, но даже понимать то, о чём они говорят между собой. Маргарита узнала об этом случайно. Как и тогда, на плоту, ей отчаянно захотелось с кем-нибудь посоветоваться, и она проговорила вслух:

– Как же мне найти Григория? Дом колдуна упрятан в глухой чаще, с воздуха его не увидишь.

– Он в той стороне… – прошелестело в ответ молодое деревце, махнув ветвями.

– Спасибо, – вежливо ответила девушка.

Передвигаться по лесу в этом мире оказалось не так приятно, как там, откуда она пришла. Конечно, и в этом лесу жили лесные духи, но их было намного меньше и потому растениям здесь приходилось труднее. Она то и дело останавливалась, чтобы помочь какому-нибудь деревцу или кустику, а заодно уточнить направление.

Григорий остался в том доме, где она видела его

в последний раз. Дом уютный, и, кроме того, принадлежал магу, который больше всего на свете ценил силу. Он не мог не обеспечить себе аварийный запас на всякий непредвиденный случай. Благодаря этому запасу Григорий, лишившийся почти всей своей жизненной энергии, чувствовал себя здесь лучше, чем где бы то ни было.

Маргарита подлетела к самому окну и заглянула внутрь. Комнатка, в которой коротал перед камином вечера её бывший учитель, оказалась с другой стороны. Ей вспомнилась охрана, поставленная Боричем на каждом углу. Сейчас, без неё, здесь было намного уютнее.

Григорий сидел в кресле. Он уже не выглядел таким измученным и измождённым. Иосиф стоял напротив, магическое зелье не оставило на нём никаких следов.

– С ней случилось что-то плохое, иначе она уже давно была бы здесь, – говорил Григорий.

– Ну что может случиться? – пожал плечами Иосиф. – Разве только упала где-нибудь. Если так, она, конечно, вернётся нескоро. Всё-таки пешком идти, не по воздуху. А разбиться, не разобьётся. У неё в руке амулет. Он защитит её. Но ведь она навещала тебя, когда была на островах, верно? Навестит ещё раз, если потребуется. Что ей помешает?

– Не знаю. Но то, что она в беде – это точно.

– Если хочешь, я поговорю с Силеной. Она поищет её.

– Давай, – со вздохом согласился Григорий. Он сам уже несколько раз пытался разыскать Маргариту, но безуспешно.

Иосиф некоторое время молчал. Григорий не сводил с него глаз и лицо его всё больше мрачнело.

– Что? – спросил он, как только Иосиф открыл

глаза.

– Ну, у Силены всё в порядке. Местные жители вернулись на остров, и теперь ей, во всяком случае в ближайшее время, ничто не угрожает.

– А что Маргарита?

– Силена говорит, что среди людей её не нашла.

– И что это значит?

– Это значит, что как человек она не существует.

Иосиф произнёс это довольно беспечно, но как только слова прозвучали, до него вдруг дошёл их смысл. Маргарита была его другом. Любовь к Силене не замутнила этого чувства. Он посмотрел на Григория, Григорий посмотрел на Иосифа. Они поняли друг друга без слов. Григорий вскочил на ноги. Глаза его горели гневом, в сжатом кулаке появился светящийся магическим светом огненный шар.

– Если бы только знать, кто это сделал!

Окно распахнулось, и Маргарита влетела в комнату. Для людей это выглядело, как порыв ветра, распахнувший раму. А затем в потоке воздуха материализовалась девушка. Оба собеседника сразу узнали её.

– Не надо так, дорогой, – обратилась она к Григорию. – Не ты ли говорил мне, что ненависть, которую ты впустишь в сердце, это первый шаг в сторону зла? И пусть я сейчас не человек, но ведь не уничтожена вовсе. А это значит, есть надежда.

– Маргарита?! – Григорий раскрыл ладонь, огненный шар сразу исчез. – Что произошло?

– Я тоже хотел бы это знать, – решительно напомнил о себе Иосиф.

– А, привет, Иосиф, – обернулась к нему Маргарита. – Это сделал глава того Ордена, о котором вы оба знаете. Он почему-то был уверен, что я убью его, если он меня не опередит.

– И что же нам делать теперь? Идти к нему и просить, чтобы он отдал нам тело?