Приключения магов

лова оказалась на коленях у Маргариты.

– Не ходите туда…– задыхаясь, проговорил он. – Борич убьёт вас…

Это было всё, что он смог сказать. В пылу боя никто больше не услышал этих слов. Маргарита сидела, словно оглушённая. Она уже видела много смертей, но почему-то именно эта тронула её до слёз. Догадка появилась у неё в голове неожиданно: эти люди напали вовсе не на них! Их целью были проводник и охрана. Иначе никак не объяснить, почему тот, первый, не завершил свой удар? И почему Кондрад с Михаилом постарались убить абсолютно всех? Да и те, несмотря на явную неудачу своего нападения, не отступили, не попытались сбежать?

– Поднимайтесь! Хватит уже лежать! – услышала она над своей головой.

Перестрелка кончилась. Из нападавших в живых не осталось ни одного. У охранников было несколько ран, но не настолько серьёзных, чтоб прерывать путешествие. Григорий предложил их залечить, но они отказались. Просто обработали раны и пошли дальше. Уже темнело, надо было найти место для ночлега.

Остановиться решили на первой попавшейся полянке. Идти пришлось довольно далеко, зато место, которое они нашли, отличалось какой-то необыкновенной красотой. Небольшую полянку окружали деревья. Их ветви и стволы покрыты лишайником так густо, что коры почти не было видно. Кое-где лишайник свешивался с них лентами. В высокой траве то там, то тут выступали большие камни, покрытые мхом. Маргарита невольно залюбовалась этой картиной.

Все устали, а провожатые уверили, что здесь им ничего не угрожает, поэтому палатку на этот раз устанавливать не стали, просто натянули навес и развели костёр. Оба охранника угрюмо молчали, пока готовился ужин. Только за едой Кондрад неожиданно спросил:

– Почему?

– Что «почему»? – не поняла Маргарита.

– Почему вы не предупредили нас о засаде?

– Я не знала, – честно ответила она.

– Не может быть. – Кондрад явно ей не поверил. – Маги знают всё.

– Отстаньте от неё, – вступился за Маргариту Григорий. – Она не знала, потому что я не учил её этому. И вообще, чтобы знать о засаде, надо хотя бы предполагать, что она возможна. Вы же говорили, что бандитов здесь давно не видели.

Этот ответ, по-видимому, удовлетворил обоих охранников. Михаил нехотя поднялся и, удаляясь под навес, проворчал:

– Ладно. Давайте спать. Завтра…

Окончание фразы прозвучало неразборчиво.

Ужин закончился. Один за другим мужчины уходили спать, и только Маргарита продолжала сидеть у костра. Наконец она осталась одна. Ей захотелось отойти от костра и посмотреть на лес в одном только свете звёзд. Она сделала несколько шагов в сторону и повернулась спиной к огню. Сразу ясно проявились тишина и прохлада ночного леса. В этой тишине ей послышалось, словно звучит песня, только слова невозможно разобрать от того, что певец очень торопится. Она прислушалась. Кроме песни можно было ещё различить неясный шорох. Словно порыв ветра вдруг стал двигаться целенаправленно. И двигался он в её сторону.

Маргарита не отступила. Темнота скрывала большую часть деталей, но всё же было видно, что существо, появившееся перед ней, не было человеком. Тело, сохраняя постоянные размеры, всё время видоизменялось. То это было тело человека, то некоего существа мощного и мускулистого, но явно не человеческого. И тело это покрывало нечто – то ли длинная шерсть, то ли лохмотья, натянутые как попало. Голова также видоизменялась, как и тело. В руке словно посох он держал суковатую палку. Существо принюхалось и вдруг исчезло. Порыв ветра коснулся Маргариты. Невнятная торопливая песня замерла вдали.

Чья-то рука коснулась её плеча. Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Пойдём спать, – устало позвал Григорий. – Хватит бродить одной в темноте.

Маргарита рассказала ему о странном существе, которое привиделось ей только что, о своих сомнениях и, главное, о последних словах умирающего.

– Хм, плохо дело, – несколько секунд Григорий молчал, размышляя. – Похоже, нас заводят в ловушку. Вот только зачем?

– Почему ты так думаешь?

– Это существо, которое ты видела. Его зовут Хрут. Вообще-то они живут сами по себе и никому не служат. Но иногда магу удаётся договориться с кем-нибудь из них. И тогда они охраняют его территорию. Почему он показался тебе, я не знаю. Как правило, его не может видеть никто, кроме того, кто с ним договаривался. И теперь мы вынуждены идти туда, куда нас ведут, что бы там потом ни случилось.

– Почему?

– Каждый, у кого нет с собой «пропуска» выданного самим хозяином, неизбежно заблудится и погибнет. Хрут заведёт. Ладно, давай спать. Пока что, я думаю, нам нечего опасаться. При свете дня решим, что нам делать дальше.

Они ушли под навес, где уже спокойно спали Иосиф и охранники.

Утром, пока остальные сворачивали лагерь, Григорий подошёл к Маргарите и прошептал:

– Как только начнётся движение, исчезни.

Маргарита могла бы последовать этому совету сразу, исчезнуть здесь было не трудно. Но каждый раз перед выходом Кондрад оглядывал всех и, убедившись, что всё в порядке, отдавал команду. Её отсутствие будет замечено сразу, и далеко уйти не удастся. Во время движения их бдительность не была такой образцовой, и шансов на успешный побег больше.

Улучив удобный момент, Маргарита отошла в сторону, скрывшись за кустами, а затем быстро, насколько позволяла местность, пошла, не заботясь о направлении.

Хрут не запутал её. Наоборот, он вёл её и помогал ей, так как она вышла точно к месту вчерашней перестрелки. Девушка сразу узнала парня, который пытался её предупредить. Эх, если бы оживить его и расспросить! Но тело слишком искалечено, даже если душа вернётся в него, ничего толкового из этого не выйдет. Маргарита принялась приводить его тело в порядок. Когда она закончила, он выглядел почти как живой. Только один поцелуй, и он расскажет ей всё. Вот только минутку посидеть, перевести дух…

Сесть поблизости было не на что, поэтому она опустилась прямо на землю. Маргарита сидела и взгляд её невольно был обращён к лежащему перед ней человеку. А этот парень, оказывается, так молод. И остальные тоже… Сколько их? Маргарита устало поднялась на ноги и отыскала всех. Зачем, она и сама не знала.

…Двенадцать человек устроили засаду, пытаясь спасти незнакомых людей. Должно быть это что-то страшное, раз заставило их пойти на такой шаг.

И тут неожиданно на глаза навернулись слёзы. Жалость захлестнула, как волна. Ей было жаль этих ребят, погибших вероятно совершенно напрасно, и своих друзей, подвергавшихся сейчас неведомой опасности, и саму себя тоже, так как ей одной предстояло спасать их, но не было ни малейшей уверенности в том, что у неё что-нибудь получится.

– О чём ты, девица, плачешь?

Вопрос прозвучал неожиданно. Голос, задавший его, мог бы принадлежать доброму дедушке, но в то же время чем-то походил на рычание зверя. Маргарита подняла глаза и увидела существо, которое уже появлялось перед ней ночью. Сейчас, при свете дня, облик его ещё больше был похож на переливающуюся картинку. На мгновение лицо его приобретало человеческие черты, а в следующую секунду голова его напоминала голову волка. Рука, державшая суковатую палку, то становилась гладкой, словно рука юноши, то вдруг оказывалась морщинистой и шершавой, с длинными острыми когтями зверя. Тело казалось бесформенным из-за густой шерсти, либо драных лохмотьев, надетых как попало. Причём облик его сменялся не весь полностью, а фрагментами. Так, человеческая голова могла оказаться на лохматом теле, а юношеские руки сочетаться с головой волка. Существо смотрело на неё с состраданием.

– Так ты и есть Хрут?

– Ну да, я и есть. А ты меня не боишься. – Хрут одобрительно улыбнулся, словно Маргарита сделала ему комплимент. – Обычно люди боятся других и не доверяют им.

– Нет, не боюсь, – подтвердила Маргарита. – Хуже, чем сделали люди, никто сделать не может.

– Это верно. – Он покачал головой, но тут же заговорил о другом. – Вообще-то мы людям не показываемся, но лесной дух попросил меня помочь тебе.

– Артём?

– Артём, Артём. Его под таким именем знали, когда он жил среди людей. Вот я к тебе и вышел. Так чем я могу тебе помочь?

– Ты видел моих друзей? Как они?

– Да пока ничего, живы. Пока они не дошли, им ничего не угрожает. Хотя после того, как ты исчезла, им пришлось подраться, чтобы не дать им тебя разыскать.

– И что?

– Ну, как и должно быть. Провожатые легко победили твоих друзей. Борич ведь совсем не дурак и понимает, что за эти проделки может поплатиться всем, включая шкуру. Поэтому и наложил заклятие на эту местность. Любое оружие, направленное против него или его слуг, теряет свою силу. Ни ружьё, ни остро наточенный нож не сделают прорехи и в тонкой ткани рубахи на его груди. А вот если наоборот, тогда другое дело. Оружие становится непобедимым. Потому посланцы колдуна и не промахнулись ни разу, года стреляли в этих… – Он ткнул пальцем в тела на земле.

– Так они меня не ищут?

– Отступились. Борич приказал. Зачем ему ты, когда в его руках настоящий колдун?

– И ты знаешь, что их ждёт потом?

– А то как же. Борич уже много раз такое проделывал. Он потому и сильный маг, что пользуется чужой жизненной силой. Не знаю, что он задумал на этот раз (а может ничего не задумал, просто решил воспользоваться случаем), но от колдуна можно получить больше жизненной силы, чем от обычного человека. А без жизненной силы, сама понимаешь, что за жизнь. Иной колдун всю не отнимет, оставит, чтоб на жизнь обычную хватило. Но Борич не таков. Если силу оставить, её ведь потом и взрастить можно. А он этого не хочет.

У Маргариты появилась надежда. Если только получится…

– Послушай, ты можешь принести сюда Силену?

Хрут не удивился, он мог видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, обманчивый внешний вид не мог ввести его в заблуждение.

– Эта ваша каменная богиня? – только и спросил он.

– Да, она.

– Легко. После потасовки они оставили её на дороге. Жди, скоро буду.

Существо исчезло, а Маргарита принялась обходить всех погибших, приводя в порядок их тела. Хрут уже вернулся и, не дожидаясь её просьбы, перенёс их всех в одно место. Маг, сам того не ведая, очень ей помог. Оружие, подвластное заклинанию, разило безошибочно, поэтому ей не пришлось исправлять много повреждений. И это было хорошо, так как и то, что ей пришлось сделать, совсем обессилило её. Окинув полянку взглядом последний раз и убедившись, что всё сделано как следует, Маргарита села на землю и привалилась спиной к подножию статуи. Владелин, помнится, говорил, что вернуть жизнь возможно обратившись к существу, способному это сделать. Богиня-покровительница островов, как ей казалось, вполне подходит. Григорий утверждал, что есть и другие способы, но всё это долго, требует навыка и больших затрат жизненной силы. Маргарита рассудила, что сейчас лучше идти путём, который предложил в своё время колдун из Северных лесов. Она не знала с чего начать, так как ни разу ещё не пробовала возвращать жизнь кому бы то ни было и ни разу даже не присутствовала при этом. Иосиф как-то случайно обмолвился, что разговаривает с Си-леной во сне. Значит нужен сон. Маргарита расслабилась и закрыла глаза. Сон – не сон, но некое забытьё пришло быстро. Окружающий лес подёрнулся дымкой, изменил очертания. Силена склонилась над девушкой и ласково коснулась рукой её волос.

– Что случилось, дорогая?

– Силена, помоги мне, – с мольбой обратилась к ней Маргарита. – Ты говорила, что жизнь и смерть в твоих руках. Мне надо оживить этих ребят. Но я никогда этого не делала.

– Они сейчас далеко, в разных мирах. Мы найдём их. А дальше…

– Что?

– Ты можешь последовать за ними туда и попытаться уговорить их вернуться. Но можешь, принеся жертву, призвать их к себе и попробовать заставить их вернуться в свои тела.

– Значит, если человек не захочет, его нельзя оживить?

– Можно. Но чтобы это сделать, надо быть абсолютно безжалостным. Это приносит страдание всем. В конечном итоге и самому магу тоже. Но необходимость в такой жестокости возникает нечасто. Обычно для достижения своих целей маг всегда находит тех, кто рад возвращению.

– Ясно. Так найди их. А я пока всё приготовлю.

Стряхнув с себя забытье, Маргарита нашла большой плоский камень, выбрала нож поострей, оторвала от одежды полоску ткани.

– Они слышат тебя, – произнесла Силена.

– Надеюсь, Григорий сумеет потом всё исправить, – прошептала она, прикладывая нож к мизинцу. Она помнила, что говорил колдун из Северных лесов: неважно, насколько велика жертва, важно только, чтобы были боль, плоть и кровь.

Они явились все. Все двенадцать ответили на её отчаянный призыв.

– Пожалуйста! – всё ещё стоя на коленях и прижимая к груди окровавленные руки, взмолилась она. – Помогите мне! Мои друзья в опасности, и мне одной не справиться. Борич – колдун. Он хочет убить моих друзей. Но он не один. У него там есть охрана, а оружие заколдовано. Если бы вы могли отвлечь их! Потом, если захотите, я верну вас туда, где вы сейчас.

Эта мольба, но больше – то чувство, что заставило её решиться на жертву, убедило их дать согласие. Один за другим они возвращались в свои тела. Один за другим поднимались они с земли. Сгрудившись вокруг Маргариты, они помогли ей подняться на ноги.

– Так, говоришь, оружие заколдовано? – спросил один из них, выслушав её рассказ.

– Не оружие, – ещё раз пояснила она. – Местность заколдована так, что оружие разит только тех, кто выступает против мага.

– Ясно. Ну что ж, придётся что-то придумать.

– Надо спешить. Там мои друзья. Они могут погибнуть.

– Мы уже не раз пытались пройти к логову колдуна. Ничего не выходит. В лучшем случае ребята возвращались назад, в худшем – погибали.

– Хрут проводит нас.

– Хрут? Кто это – Хрут?

– Друг.

Существо мелькнуло в кустах. Маргарита видела его, тогда как остальные не замечали. Он мог отвести глаза, если хотел. Тем не менее, дорога, которой он их вёл, была намного короче того пути, которым шли Григорий, Иосиф и оба охранника. Скоро они уже были на месте.

Поскольку оружие было бесполезно и, более того, могло обернуться против них, решено было использовать только руки. Двенадцать помощников Маргариты бесшумно исчезли в густой растительности. Выждав несколько секунд, она начала осторожно пробираться к стене дома. В нескольких шагах от цели девушка вынуждена была остановиться. Охранника, который там стоял, обойти было невозможно. Она лихорадочно соображала, что бы предпринять, как вдруг, схватившись за нож, охранник куда-то побежал. Очевидно, помощники начали действовать. У самой стены Маргарита снова остановилась. Справа от неё была дверь, слева – окно. Что выбрать? Окно безопаснее, так как Борич едва ли ждёт проникновения отсюда, тогда как в дверь всегда может кто-нибудь войти. Маргарита прислушалась. Ни криков, никаких других звуков, указывающих на кипящий где-то бой, не слышно. Её войска дрались бесшумно. Они наверняка уже встретились с противником (ведь побежал же куда-то охранник с ножом), но общая тревога так и не поднялась.

Маргарита заглянула в окно. Иосиф лежал на полу у дальней стены. То ли без сознания, то ли уже мёртв – не разобрать. Григорий, явно под воздействием чего-то, возможно, зачарованной пыли, лежал в центре пентаграммы. Над ним стоял человек. Высохший, сутулый и абсолютно лысый он совсем не походил на сильного мага. Так выглядит обычно отчаявшийся неудачник, который и сам понимает, что ничего стоящего в его жизни нет и быть не может, потому что в нём самом нет ничего такого, за что это стоящее обычно даётся. И всё же он, по-видимому, был магом, так как читал нараспев какое-то заклинание. Времени терять нельзя. Что бы этот человек ни задумал, это явно что-то плохое. Ведь, согласитесь, никто не будет обманом заманивать кого бы то ни было в свои тенета и лишать его силы, чтобы сделать его счастливым. Не раздумывая, Маргарита толкнула раму. Одного прикосновения хватило, чтобы окно распахнулось. Маргарита влезла на подоконник и спрыгнула на пол. Борич поднял глаза, прервав на мгновение чтение.

– А… ты всё-таки добралась сюда… – хрипло прорычал он. – Ничего. Мне помешать ты уже не

можешь.

И как хищник, вонзающий в жертву зубы, он схватил Григория за запястья. Маргарита увидела поток жизненной силы, хлынувший из одного тела в другое. В обычной обстановке эту силу увидеть невозможно, только почувствовать. Но сейчас, под действием заклинаний, она светилась нежно голубым светом. Вдруг ей вспомнился Источник и охраняющий его дух, который говорил, что жизненная сила способна разрушить тело, не готовое к тому, чтобы её принять. Свечение потока слегка поблёкло. Наверное потому, что Григорий начал потихоньку сдавать. Не размышляя более, она положила свои ладони поверх рук Борича и позволила своей жизненной силе присоединиться к потоку, исходящему от Григория. Свечение из нежно голубого сразу стало ярко синим. Получивший двойную порцию маг сначала ощутил невероятный подъём. Он не понимал, почему девушка так поступила, но решил, что разборки можно оставить на потом. Ощущение невероятной мощи опьяняло. Но, подобно вину, мощь, сначала дарившая ощущение счастья, закружила голову, помутила сознание и, в конце концов, стала в тягость. Колдун, ещё не осознав того, что произошло, хотел отпустить руки, но Маргарита держала крепко. Он не мог больше сдерживать поток, грозивший разнести на части тело, в котором его пытались накапливать. Маргарита заставила его отпустить Григория, а сама, по-прежнему держась одной рукой за руку колдуна, другой прикоснулась к тому месту, где жизненная сила начала истекать из его тела, тем самым замкнув кольцо. Борич чувствовал, что поток, проносившийся по его телу, вместе с энергией уносит и частички его плоти. Он открыл рот, но не смог закричать. Его собственная сила, влившись в поток, стремительно покидала тело, лишала сил не только магических, но и физических. Ему было трудно даже просто стоять на ногах, все барьеры были сметены этим потоком.

Григорий не сразу пришёл в себя. Он лишился почти всей своей силы: осталось только-только, чтобы остаться в живых. Первое, что он увидел, открыв глаза – Маргарита, удерживающая за руку глубокого старца, другую руку положив на его макушку. Их опоясывал сине-голубой энергетический поток. Эта сцена могла бы показаться нелепой, если бы… Если Борич умрёт, поток энергии переродится – жизненная сила изменяется, проходя через мёртвое тело – и тогда Маргарите не поздоровится. Борич же выглядел не лучшим образом. А Маргарита не разжимала рук. Не могла, наверное. Поток жизненной силы такой мощности даже очень сильный маг не может выдерживать без последствий достаточно долго. Следовало поспешить. Григорий с трудом поднялся на ноги. Его качало, сознание мутилось. Он сосредоточился на одной только мысли: их объятия надо расцепить. Он с трудом преодолел расстояние в пару шагов, отделявшее его от Маргариты, ухватил её за руку и потянул. Поток энергии обжигающей струёй пронёсся по его руке. Григорий вздрогнул, но руку не отпустил, а потянул ещё сильнее. Маргарита, казалось, не чувствовала ничего. Но руку она всё-таки отпустила. Сине-голубое кольцо разомкнулось и исчезло. Маргарита, как марионетка, лишённая своих нитей, замерла в неестественной позе. Борич уже ни в коей мере не походил на человека. Поток жизненной силы разрушал его тело, но он же поддерживал его в целости. Стоило потоку исчезнуть, как тело колдуна рассыпалось пылью.

– Что произошло? – приходя в себя, спросила Маргарита. – Что с ним?

– Умер от истощения, – усмехнулся Григорий.

Только теперь Маргарита смогла оглядеться вокруг. Григорий бледен и слаб. Борич сумел вы-тянуть из него почти всю энергию, прежде чем вынужден был переключиться на более сильного противника. Иосиф по-прежнему без сознания. Маргарита подошла ближе, чтобы убедиться в этом. По словам Григория, Борич опоил его чем-то.

– И что же мне делать теперь? – растеряно спросила Маргарита. – Его надо вылечить, а у меня нет сил. И Силену мы не доставили.

В этот момент в комнату шумной гурьбой вошли её бойцы. Они были встрёпаны, кое-где на их лицах и одеждах виднелись кровавые пятна. Нельзя сказать, что победа далась им легко. Но все они были живы и веселы.

– Всё чисто, – отрапортовал один. – Кроме нас здесь больше никого нет.

– Это точно. Мы убили всех.

– Тогда всё просто, – Григорий прислонился спиной к стене, так ноги вдруг стали ватными. – Возьми амулет. Думаю, ты сможешь им управлять, ведь вас будет всего двое. Доставь Силену на место. А мы подождём здесь.

Маргарита, которая сама едва держалась на ногах, хотела возразить. Но в этот момент Иосиф тихо застонал. Судя по его состоянию, он ещё долго не сможет продолжать путь. Кто-то должен остаться рядом, чтобы ухаживать за ним. А из них двоих Григорий пострадал сильнее и больше нуждается в отдыхе, чем она. А Силена ждать не может. То есть она-то могла бы, да острова без неё чахнут всё больше. Возрождать их потом будет очень трудно.

– Да, – поддержали Григория остальные. – Мы побудем здесь с ними и приглядим, чтобы всё было в порядке.

– Хорошо, – устало отозвалась Маргарита. – Завтра я отправлюсь на острова. Сейчас мне надо отдохнуть, иначе я просто не дотяну.

Оставшаяся часть дня прошла на удивление мирно. Ребята, простые деревенские парни, взявшиеся за оружие, чтобы избавить людей от злого колдуна, откровенно радовались одержанной победе. Иосиф почти не выходил из забытья. Маргарита подозревала, что он и не хочет. Пока он не вернулся в реальный мир, он мог проводить время с Силеной. А в том, что он любит эту девушку, богиню-покровительницу островов, и счастлив видеть её, пусть и во сне.

Григорий сидел в кресле, укрытый пледом. Маргарита подошла и села у его ног.

– В чём дело, девочка? – спросил он её.

Сейчас, когда тело его стало немощным, Григорий остро ощутил свой более чем столетний возраст. К счастью, возраст приносит с собой ещё и мудрость. Он мог помочь Маргарите советом, утешением, если уж не мог помочь делом.

– Как ты думаешь, это опять Орден? – спросила Маргарита печально.

– Нет. Это просто злой человек, мечтающий стать непобедимым. Конечно, именно такие и попадают в Орден в конце концов, но этот пока ещё не успел.

– Что ж. Значит и в нашей жизни может случиться что-то, не связанное с Орденом. Это хорошо. Ты согласен?

– Конечно. Орден Орденом, но жизнь на этом не кончается.

Он погладил Маргариту по голове. Она взяла его руку, прижалась к ней щекой. Григорий наклонился, чтобы заглянуть Маргарите в лицо. Девушка крепко спала.

Всю дорогу до острова Хоре Маргарита молчала. Силена стояла рядом и, казалось, сочувственно смотрела на неё. Они летели достаточно высоко, чтобы ничто не могло им воспрепятствовать. Ребята соорудили нечто вроде плота, огородив его перилами. Силену надёжно привязали к ним, так что упасть она не могла. Для Маргариты поставили стул. Григорий убедил её, что управлять полётом вполне можно и сидя, когда на борту всего двое. Маргарита пыталась сдержать волнение, и всё-таки волновалась. Это первый её полёт. Григорий постарался как можно подробнее описать, что надо делать. И Маргарита в точности следовала инструкциям. Полёт не самый трудный: движение по прямой и на одной высоте. Ей приходилось только следить за воздушными потоками и по мере необходимости корректировать работу амулета. Поначалу ей приходилось напрягать всё своё внимание, чтобы не ошибиться. Постепенно она освоилась и смогла слегка расслабиться. Воздушные потоки в этот день не слишком буйствовали, в этом ей тоже повезло. До островов она долетела относительно спокойно.

Остров за время их отсутствия заметно изменил-

ся. Яркий зелёный цвет, переливающийся множеством оттенков, превратился в тёмный болотно-зелёный. Вблизи стало ясно, что растения начали погибать и от этого их листья приобрели такой цвет. Ручейки, во множестве протекавшие по тропическому лесу, пересохли. Животные обречённо выходили к берегам единственной реки. Многие из них были измождены и, казалось, вот-вот умрут от недоедания.

– Ну что ж. Мы вовремя, – вслух произнесла Маргарита.

Никто ей, естественно, не ответил. Некому было отвечать. Маргарита подвела плот к самому подножию храма. Теперь перед ней стояла сложная задача перенести каменную статую к алтарю. Плот в дверь не проходит, значит придётся тащить её на своей спине. Маргарита, оставив статую на пороге, сбегала до ближайшего жилья и отыскала верёвку. Она закрепила верёвку на статуе, оставив две свободные петли, взвалила Силену на плечи, просунув руки в петли, и стала спускаться вниз. Двигаться приходилось медленно. Голова Маргариты оказалась где-то на уровне груди статуи. Стоит наклониться вперёд чуть больше и тяжёлый камень заставит её упасть. Возможно для Силены такое падение и прошло бы бесследно, но не для человека. Однажды Маргарита уже падала с этой лестницы и осталась в живых только благодаря Артёму, принёсшему себя в жертву, и Григорию, выхаживавшему её после. Пот выступил каплями на лбу. Капли смешивались и быстро и неожиданно стекали по лицу. Вот и конец лестницы. Маргарита поставила Силену на причитающееся ей место.

– Хорошо, что ты такая миниатюрная. Будь на твоём месте Иосиф, я бы не справилась. Ну а теперь прощай, подруга, – произнесла она, глядя на изваяние. – Я должна вернуться к друзьям. Жаль, что ты остаёшься одна. Сколько мы будем отсутствовать – неизвестно. Защиту я наложить не могу, а на Большой земле наверняка уже знают, что запрет нарушен. Сокровищ здесь нет, так что вряд ли многие тут же рванут сюда. Но всё же…

Маргарита зашла во все три хижины по очереди. Ничего нового она, разумеется, там не обнаружила. Почти непереносимое чувство одиночества нахлынуло на неё, заставляя торопиться в обратную дорогу. Но сразу лететь никак нельзя. Спину ломит, безумно хочется спать. Лучше переночевать на острове, чем заснуть во время полёта и грохнуться сверху.

На её счастье в хижинах сохранился запас продуктов. На этих островах не бывает зимы, но есть одни фрукты надоест кому угодно. Поэтому Иосиф время от времени ходил на охоту или ловил рыбу. В его хижине нашлось немного вяленого мяса и сушёных растений. Не изысканно, но достаточно, чтобы утолить голод. Маргарита не раздеваясь легла в постель. Тревожные мысли прогоняли сон, но постепенно усталость взяла своё: Маргарита уснула.

Ей приснился храм. Силена, ласково коснувшаяся рукою её волос. Девушка, внешне похожая на беззащитного ребёнка, обретя свою божественную сущность, обрела также голос и манеры любящей матери.

– Не надо грустить, дорогая, – произнесла она нежно. – Спасибо тебе за помощь. Я знаю, как ты беспокоишься о своих друзьях. И обо мне тоже. И я могу помочь тебе. Но сначала, надеюсь, ты не откажешься сделать кое-что ещё?

Маргарита, даже во сне чувствуя усталость во всём теле, с готовностью отозвалась:

– Что надо сделать?

– Я перенесу тебя на другие острова. Поговори со жрецами, пусть уговорят местных жителей вернуться сюда. Это единственное, что может помешать кому-либо в дальнейшем попытаться снова украсть амулет. Потом, если хочешь, я перенесу тебя туда, где ждёт Григорий, и ты сможешь поговорить с ним.

– Спасибо, Силена. Я сделаю всё, что нужно.

– Тогда не будем медлить.

Маргарита на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, то была уже в храме, но совершенно другом. Жрец сидел на полу и то ли молился, то ли размышлял о чём-то своём. Она не знала, что он увидел её в окружении размытого, почти неуловимого для глаз сияния.

– Приветствую тебя, жрец, – торжественно произнесла Маргарита. – Надеюсь, ты готов выполнить волю своей богини?

Жрец вскочил на ноги.

– Приказывай, – склонил он голову, готовый во всём повиноваться посланнице богини.

– Ты должен перевести своих людей обратно на остров Хоре и как следует охранять храм. Запрет нарушен и теперь любой беспрепятственно может проникнуть в него. Так постарайся же сделать так, чтоб каждый дурак понял, что кража амулета не принесёт никакой выгоды.

– Я всё сделаю, – поклонился жрец.

– Постарайся. От этого зависит жизнь и благополучие всех жителей этих островов.

Маргарита снова перенеслась. На этот раз она оказалась в небольшой комнатке. Большое кресло и маленький столик, на котором помещался графин с каким-то, вероятно, довольно крепким вином, ваза с фруктами, небольшая тарелочка с печеньем и сыром, придавали комнате уютный вид. Напротив кресла располагался камин. В камине горел огонь, распространяя по комнате приятное тепло. В кресле, закутав пледом ноги и читая книгу, сидел Григорий. Он был ещё бледен и слаб, но явно обрадовался, увидев её.

– О! Ты решила меня навестить? Не знал, что ты это умеешь. Надеюсь, у тебя всё в порядке?

– Да, я в своей хижине на острове. Силена на месте, и у неё тоже всё хорошо. Это она перенесла меня сюда.

– Я знаю. Она уже рассказала обо всём Иосифу. Ты знаешь, это редкий случай, чтобы возникла любовь между богиней и человеком. Думаю, как только сможет, он тут же вернётся на остров, чтобы там, на месте, охранять свою ненаглядную. И, я думаю, иногда она будет снова обращаться к человеческой жизни, чтобы реализовать все стороны своей любви. Но что привело тебя ко мне, если ты не нуждаешься в помощи?

– Просто я хотела убедиться, что у тебя всё в порядке. Я беспокоюсь.

– О чём же? Здесь нас довольно много.

– Я беспокоюсь из-за Ордена. Если его глава задумал уничтожить меня, что стоит ему наслать своих зомби или демонов и уничтожить всех нас, лишь бы только добиться своего?

– Нет, не думаю. С тобой связи у него нет. Он может достать тебя, если рядом кто-нибудь из адептов. Кто-то, кто может быть его глазами и ушами. Кто-то, кто будет выполнять его волю. А до нас ему и вовсе дела нет. Разве только он захочет добраться до нас, чтобы подчинить тебя.

– Однажды он это уже сделал.

Маргарита рассказала ему о разговоре с наёмником в той палатке и о том предложении, которое он сделал. Она призналась, что готова была согласиться, лишь бы только обезопасить остальных.

– Знаешь, мне кажется, он никогда не оставит меня в покое. Но я не хочу, понимаешь? Не хочу всю жизнь жить оглядываясь. Боясь, что милый человек, встреченный мною на улице, окажется адептом и будет охотиться на меня. Может быть стоит принять этот вызов? Может, убив его, я избавлюсь от этого? А заодно избавлю от подобной участи кого-то ещё, кто вынужден будет повторить мой путь.

– Осторожней, девочка. Это опасный путь. Ненависть, проникшая в твоё сердце, станет первым шагом в сторону зла, а убийство, которое принесёт тебе удовлетворение, навсегда перетянет тебя на тёмную сторону. Я расскажу тебе об одном юноше. Он так же, как и ты, был жертвой Ордена и так же, как и ты, прошёл испытание болью. Только дар его был иной. Он получил неуязвимость. Один – смертельный – удар для него опасен. В любом другом случае он восстановится. Пройдя испытание предательством, он получил дар точного удара. Теперь любой, против кого он применял оружие, неизбежно погибал. Он использовал свои дары, чтобы уничтожить Орден. Он убил многих и, наконец, решил, что пора добраться до самого главы Ордена. Он пошёл туда один, решив, что так легче будет добраться до него.