Сердце пропустило удар.
– И что ты теперь сделаешь, принцесса? Какие трюки в этот раз придумаешь? – ехидно отчеканил один из них с мерзкой улыбкой на самодовольном лице. Шея его была синяя и припухшая, словно от удушья.
Надо тянуть время! Скоро появится Тэя.
– Небось, это ты придумал такой хитроумный план? – сказала первое, что пришло в голову. Он хочет внимания? Мне подходит. Значит, будем болтать.
– Не то, чтобы я. Но мы все за одно, мы единое целое. А ты – наша цель. И скоро мы получим то, зачем пришли, – слова он растягивал, словно сам собой восхищался. Фу!
Все мужчины стояли среди амазонок. Специально теснились между ними, чтобы я не смогла убить их.
– Что вы с ними сделали? Это гипноз? – видимо этот любит похвастаться. Попробую получить подсказки.
– Гипноз? Не смеши! Мы не занимаемся гипнозом. Мы – колдуны! – гордо он сказал и театрально задрал подбородок.
Ну, где же Тэя?
Я находилась в таком состоянии – голова вообще не работала. Я совсем не знала, что предпринять. Идеи не приходили. Мне просто ждать, когда меня осенит?!
– Почему именно колдуны? Почему не маги? Или просто «плащи»?
– Ты смеешь смеяться над нами? Да кто ты такая? Бездомная бродяга! Не знаешь к кому примкнуть! Домой не пускают. Кочуешь месяцами одна, словно цыган. Никому не нужна! Отец и сестра, зная, как тебе несладко, даже помощи не предложили бедной сиротке! Друзья обманывают! Все умывают руки, оставляя тебя одну наедине со смертью! А она неустанно идет за тобой попятам, играет, разогревает свой аппетит. А ты еще что-то пытаешься придумать, выкрутиться. Барахтанье твое – вот, что действительно смешно!
Если бы это сказал он мне полгода назад, возможно я бы расстроилась. Он ненавидел меня, хотел сделать как можно больнее. Словами хлестал, словно пощечинами. Но мне плевать на то, что несет этот зануда.
– А где ваш главный «плащ»? Я хочу с ним познакомиться. Или он так боится личной встречи?
– Да как ты смеешь так его называть? И с чего вообще в твоей пустой голове возникла мысль, что он может снизойти до тебя?! – он уже совсем себя не контролировал, кричал, брызгая слюной.
– Ну, вы то, его прислуга, не можете справиться с одной пустоголовой бездомной бродягой! По головке он вас за очередной провал не погладит, – остальные плащи нервно забегали глазами. Если у меня получится их разозлить, они начнут действовать эмоционально и необдуманно.
Ну, где же Тэя?
– Ах, ты дрянь! – он бросился ко мне, на ходу выпуская в меня магический удар, но мой браслет по-прежнему всегда на мне. Я даже глазом не моргнула. А вот он сделал непоправимую ошибку… Разъяренный маг бежал на меня, с перекошенным лицом от злости и презрения, доставая револьвер из кобуры. Ох, как все медленно и неуклюже!
Я сделала ему подсечку, снизу выбила оружие из руки, другой рукой подхватила револьвер у самой земли. «Плащ» упал лицом вниз, выставил руки вперед, чем немного смягчил удар и остался в сознании. Хотел подняться, но я уже стояла над ним, придавливая ногой его к земле, и направила дуло в его затылок.
– Сейчас же отойдите от амазонок!
Я очень надеялась, что они ценят жизни своих «собратьев». Но интуиция подсказывала, что это дохлый номер… Так и вышло. Никто даже не шевельнулся. Но они же не будут так стоять целый день. Какой у них план?!
–Дело в том, принцесса, что ты не уйдешь отсюда живой. Сегодня день твоей смерти! Хаахааахааахааааа! – этот павлин, даже распластавшись на земле под женским «каблуком», умудрялся играть в своем театре одного актера.
– Ну, вы долго собираетесь там стоять? Чего вы хотите? Давайте драться? Я с каждым из вас по очереди или все вместе, как вам больше нравится! Хотите с оружием, хотите без? Или магией? Ну, что молчите?
Они не отвечали. Я не могла первая атаковать. У них наверняка есть план! Не могут же они устроить все это и просто стоять ждать? Чего они медлят?
– Что вы сделали? Почему не атакуете? Почему ждете, чтоб я первая начала? В чем подвох? – говорила я вслух, надеясь, либо меня осенит, либо кто-то выдаст мне хоть какую-то подсказку.
Я смотрела на безвольных амазонок со стеклянными глазами и на «плащей». И заметила, что их почти одинаковое количество. То есть мужчин столько же, сколько и женщин. Это ерунда какая-то. Ну и что? Совпадение, подумаешь. Не то, Александра, ищи дальше.
И тут сзади послышались шаги.
Нет, пожалуйста, только не это!
Один плащ вел под прицелом Тэю. А рядом шел мой черногривый друг.
– Я нашел свою, – сказал он остальным плащам. И тут, заметив меня и всю ситуацию в целом, осекся.
Свою? Что это значит? Свою жертву? Почему именно «свою»? Я так и знала, их действительно равное количество! Но для чего?
– Тэя, ты в порядке? – надеюсь, ей не успели промыть мозги! В ответ она кивнула головой! Хорошо, очень хорошо.
Так, нужно думать быстрее. Я смотрела на каждое лицо передо мной. Пыталась понять… и тут меня удивил один момент.
А как он смог с ней справиться? Я обернулась лицом к Тэе. За ее спиной прятался «плащ». Она лично меня тренировала, но я так и не смогла одержать верх в рукопашном бою. А он как смог взять ее в плен? Я всматривалась в ее лицо. Она прятала глаза, отводила в сторону, опускала вниз. Он мог победить лишь в одном случае, если она сама ему сдалась!
«Тэя, ты слышишь меня? Что не так? Дай подсказку!»
Я снова пробралась в ее голову. Она зажмурила глаза. На ее лице была ясно видна борьба с самой собой.
Это плохой знак. Если Тэя в таком состоянии, если она сдалась… Все очень плохо.
И тут все «плащи» начали смотреть за мою спину, я обернулась, но там был лишь огонь. В один голос они начали что-то неразборчиво бубнить. Похоже, они призывали кого-то! И над пламенем начал образовываться силуэт. Черный дым тянулся к одной точке и вырисовывал фигуру. Она стала казаться более материальной, играла, словно черная гладкая ткань под водой, перетекала и все время была в движении. И вот силуэт спустился к земле и ступил ногой из огня в нашем направлении. Он был очень высокий. В черном плаще и капюшоне. Больше ничего невозможно было различить.
Он, склоняя голову вниз, шептал какие-то слова, я не могла разобрать. Резко его слова оборвались. Он поднял голову, повернул ее в мою сторону и хохотнул. Что? Пока я пыталась осмыслить все происходящее, он изрек лишь одну фразу, внятно и громко.
– Убить наследницу!
И исчез.
Все амазонки пришли в себя. С них спало наваждение. Они зашевелились, тряхнули головами, потерли затекшие шеи, начали слегка разминать руки. А, подняв глаза на меня, хищно оскалились.
Нет, этого не может быть!
Тэя стояла, рассматривала их и по щекам текли слезы. Она переводила взгляд с меня на амазонок. И уже оплакивала то, что сейчас начнется.
Во мне нарастал ужас. Мне придется бороться с амазонками? Они хотят, чтобы я убила всех их и осталась жива. Либо, чтоб не смогла убивать своих и умерла сама! Надо отдать должное, беспроигрышный план.
Воспользовавшись моим шоком, «плащ», лежавший возле меня, придавленный моей ногой, со всей силы дернул за ту ногу, на которой я стояла на земле. Я потеряла равновесие и полетела вниз.
Больно упала на спину. Он бросился ко мне, навалился сверху и начал выдирать револьвер из рук. Он был достаточно неповоротлив. И мне не составило труда применить те приемы, которым научила меня Тэя. Я выкрутилась, вылезла сверху на его спину, ногами сделала захват на его шее и сжала. Он начал задыхаться и размахивать руками. Хватит этих игр. Мне не до тебя уже. И сильно дернув ногами, я услышала хруст. Тело его обмякло. Я вскочила на ноги и услышала дикий крик Тэи. Она смотрела в сторону амазонок.
Повернувшись к ним, я все поняла. Одна из женщин неестественно крутанула головой, раздался такой же хруст, ее тело упало на землю.
Они связали себя с амазонками! Каждая смерть «плаща» так же убьет по одной из женщин!
Я схватилась за голову. Что я наделала? Как мне это исправить?
Тэя кричала и вся корчилась от боли. Я убила одну из них! Но я не знала. Я не хотела! Что же делать? Как мне быть? Просто уйти? Я должна разделить их тела, отменить это заклинание. Но как?
Женщины начали надвигаться на меня. Я попятилась назад.
Выдумывая на ходу слова заклинания. Прошептав первое, выпустила его. Ничего не произошло. Голос дрожал. Паника нарастала. Я должна попробовать снова! Выдумывая второе, пыталась сосредоточиться. Закрыла глаза, прошептала слова, коснулась нитей. Снова ничего. Они также идут на меня. Но возможно они еще под внушением меня убить, но тела я, все-таки, разделила? Нужно проверить! Мне придется это сделать. Я сняла с себя лук, достала стрелу из колчана и выстрелила в руку одному из «плащей». Он завыл от боли, но через секунду раздался такой же женский крик. Нет, мои заклинания не действуют.
Мне нужно время!
Я проговорила слова:
«Стена, что разделяет нас, явись, огради меня».
Между мной и ними выросла прозрачная стена. Она лишь искрами трещала, показывая себя.
Что же делать?
Как мне снять заклинание? Наверняка оно сложное и проводился целый обряд, с травами и медитацией. Невозможно такое сильное массовое вмешательство создать только благодаря словам. Необходима была серьезная подготовка.
Я нервно ходила вдоль стены. «Плащи» и амазонки пытались пробиться ко мне. Бросали магические удары, стреляли из оружия, пускали в ход даже камни. Шум стоял жуткий. Амазонки озверели, проснулись все их дикие и хищные качества. Единственное, что руководило ими сейчас – убить меня. Их разум был порабощен.
Я не могу снять эти заклинания! Это может сделать лишь тот, кто наложил их! Но, что же предпринять сейчас? Мне нужно их всех усыпить, пока я не найду решение. Придется усыплять всех – и магов тоже. Их жизни связаны. Но в сумме их здесь больше сотни человек! Как я буду держать их всех во сне столько времени? Чтобы питать такое серьезное заклинание хотя бы один день с количеством стольких людей – где мне взять столько энергии?
Река! Да, подойдет отлично! Река и водопад! Стихия, которая все время в движении! И днем, и ночью!
И, если все женщины связаны с телами «плащей», мне нужно усыпить лишь мужчин. Правильно? И тогда амазонки тоже уснут! Это уже проще!
Только я начала придумывать слова «усыпления», как все мигом стихли. Женщины и мужчины расступились, открывая мне Тэю. Она стояла, натянута, как струна. Лицо было перекошено от злости.
– Александра, тебе придется сдаться. Ты не можешь поступить иначе. Ты ведь не станешь убивать всех нас, правда? Снять такое заклинание ты тоже не можешь. Остается лишь умереть тебе одной, вместо сотни человек. Простая математика. Ты должна принести эту жертву! Ты ведь и сама это понимаешь!
– Тэя, я спасу всех. Я придумаю как, мне нужно лишь немного времени.
– Нет, я не верю тебе! Ты уже убила одну из нас, ранила вторую! Тебе плевать станет на всех, как только ты уберешься отсюда! – она не говорила эти слова, она словно выплевывала яд в меня.
– Нет, что ты такое говоришь? Я все исправлю. Я уже частично придумала как!
– Если ты сейчас же не опустишь стену и не сдашься, ты очень пожалеешь об этом!
И, дернув за поводья, заставила выйти на мое обозрение Ястреба. Он стоял и грустно смотрел на меня. Мне кажется, в его глазах дрожали слезы.
– Не смей трогать его! Тэя, ты в своем уме? Ты должна помочь мне спасти всех! Что ты творишь? Мы ведь на одной стороне!
– Разве? Как я вижу, сейчас мы как раз по разные стороны. Нас в прямом смысле разделяет стена! У тебя осталось три секунды! Раз…
– Нет, одумайся, Тэя! Я спасу всех! Я знаю как!
– Два…
Она не слышит меня, ее разум заторможен от потери и ужаса вокруг. Ее тоже нужно усыпить вместе со всеми.
Я начала быстро придумывать заклинания сна, проговаривая их очень торопливо. Я должна успеть.
Но, не успев договорить лишь пару слов…
– Три!
Тэя взяла свой клинок и проткнула шею моего коня. Брызнула алая кровь на ее лицо. Она выдернула лезвие и вонзила его снова. И снова. И снова.
Перед глазами все поплыло.
Я зажала рот рукой, приглушая крики, что вырвались наружу. Упала на колени. Все тело трясло. Руки дрожали.
Но не могла отвести глаз. Безжизненное тело моего лучшего друга с грохотом повалилось на землю.
***
И все эти дни я снова и снова переживала этот кошмар. Я не могла выбросить из головы последний взгляд моего Ястреба. Я подвела его. Я ничего не сделала. Просто наблюдала, как раз за разом она вонзала клинок, как падало его тело на землю. Время словно замедлилось, растягивая этот момент, чтоб я запомнила каждую секунду.
Сколько еще я должна пережить смертей? Это моя вина! Я могла что-то сделать! Я не должна была тратить время на переживания. Я должна была быть более собрана! И хладнокровно, не теряя ни секунды, не обращая внимания на болтовню Тэи, сразу усыпить всех! И все было бы иначе! Ястреб был бы жив!
И сейчас кто-то специально вернул меня сюда. Они хотят сломить меня? Но я уже сломлена! Кто и зачем играет со мной? «Плащи» бы просто убили. Значит это кто-то другой. Третий «игрок». Тот, кто не хочет моей смерти. Но зачем мучить? Какой в этом смысл?
Вокруг меня была выжжена земля. Лежа на боку, я просто смотрела на ровную обугленную поляну. Очень символично, если здесь я и умру. Я закрыла глаза.
Мне снился странный сон. Я наблюдала со стороны. В темном переулке было тихо. Неожиданно из-за угла выбежал кто-то невысокого роста. Скорее всего, это ребенок. Но что он делает один в столь позднее время на улице? Где его родители?
Он посмотрел по сторонам. Улица была пуста. Не знаю, заметил ли он меня, я стояла далеко от него и в тени, но направился в мою сторону. Возможно, наугад. Это была не просто пробежка, он явно убегал от кого-то. Из-за того же переулка выбежали люди в «плащах». Их было около десяти. Все они гнались за этим ребенком.
В его спину полетели магические удары. Но когда они долетали до него, лишь врезались в защитный купол.
Несколько раз он спотыкался, падал, но снова вставал и продолжал бежать в мою сторону. Я вышла из тени и пошла ему навстречу.
Почему они преследуют его? Неужели он один из наследников? Но если так, что он делает в нашей столице? Эти улицы я знаю очень хорошо, я знаю здесь каждый камень.
Пробегая мимо меня, не сбавляя темпа, он прокричал во все горло: «Принцесса Александра, жди меня! Я уже близко!»
***
Проснулась я от того, что солнце очень сильно уже припекало. Голова жутко болела. Во рту пересохло. Кто бы мог подумать, что жизнь моя оборвется от голода и жажды. И по моей собственной воле.
Я вспоминала свои мысли и обещания самой себе перед тем, как мы увидели дым. Мы с Тэей купались после тренировки. Я чистила и точила оружие, что подарили мне женщины. И думала о том, что я стану достойным противником. Я была так воодушевлена. Во мне было столько сил идти дальше, не останавливаться. Бороться. И я даже подготавливала себя мысленно к тому, что я должна стойко переносить потери, что ждут меня. Но как все изменилось спустя полчаса… Все это были высокопарные мечты и иллюзии. Я не готова стойко перенести ничего, что происходит со мной. Я даже не хочу пытаться. Я вообще ничего не хочу.
Я вспоминала, сколько всего мы пережили с Ястребом. Он доверял мне свою жизнь. А я дала ему умереть на моих глазах, ничего не предприняв. Могла сдаться и этим самым спасти жизнь другу. Но я не решилась. Я молчаливо дала согласие, что лучше пусть он умрет, чем я.
И теперь я ненавижу себя за это.
Мне кажется, даже смерть Рона я так не оплакивала. Нет, я, конечно, сильно горевала, очень долго не могла прийти в себя. Я тоже винила себя в том, что случилось. Но Он ведь мог постоять за себя. Он сильный маг и опытный воин. Но Ястреб… Он был под моей ответственностью. Он не мог себя защитить. Он всегда шел со мной в любую опасность. И помогал мне выжить!
Раз уж я здесь, мне нужно поговорить с ним. Я обязана попросить у него прощение.
Этот путь давался мне очень тяжело. До реки было далековато, особенно такими темпами, как я передвигалась. Ноги еле держали. Меня шатало из стороны в сторону, но я дошла. Здесь я похоронила его тело, когда все закончилось. На его любимом месте, возле водопада.
Сейчас я не помнила всех подробностей. Все как в тумане. Помню, что я хотела как можно быстрее покончить со всеми, чтоб похоронить своего друга. Это казалось самым важным приоритетом. Я с помощью магии переместила нас сюда. Портал сработал четко. Помню, что слез тогда не было. Я была так занята процессом, поглощена и сосредоточена только на одном.
Я не посмела хоронить его со всеми остальными. У него должна быть отдельная могила.
Может показаться, что я ценю жизнь животного больше, чем сотни человеческих. Это не так. Просто его я любила всем сердцем. И не могу зарыть в землю с теми, кто хотел его и моей смерти. Пусть даже, будучи не в себе.
Хотя, с другой стороны, может действительно так и есть. Животных я ценю больше в некоторой степени. Они заслуживают большего уважения, чем мы. Их намерения откровенны. Они не бывают подлыми или лживыми. Они готовы жизнь за тебя отдать, а взамен ничего не просят. Ну и в ком из нас больше чести и достоинства?
И плевать, кто и что подумает обо мне теперь. У меня своя правда. Никто не поймет, что я чувствую.
– Здесь так тихо и хорошо, будто ничего и не произошло. Жаль, что тебя нет рядом со мной сейчас. Мне так сильно не хватает тебя, мой добрый верный друг. Я очень скучаю. Знаю, что во всем я виновата. Прости меня. Я никогда тебя не забуду.
Я лежала на его могиле и шептала все, что хотела сказать. Сердце разрывалось от тоски. А потом я снова уснула.
Рон
– Признайся! Это ты блокируешь ее местоположение? Вот почему я не могу найти ее?! Отвечай!
Я был в бешенстве! Поведение Короля и Торы мне, конечно, казалось очень странным. Но когда я увидел, как они шепчутся о чем-то… до меня наконец-то дошло!
Тора даже не замедлила шаг, пройдя мимо меня.
– Я не обязана ничего тебе отвечать.
– Неужели Король знает обо всем? Или, он сам отдал приказ?
Я остановился и не мог поверить в свои догадки. Это какое-то сумасшествие!
Тора все-таки замедлила шаг, развернулась и направилась ко мне.
– Рон, я говорю тебе в последний раз. Оставь попытки ее искать! Ты не найдешь Александру! Как еще тебе объяснить, чтоб до тебя дошло?! Никто ничего не может сделать! Никто не может ей помочь! Сейчас действительно очень тяжело в это поверить и принять, но мы должны оставить ее. Ты даже не представляешь, в каких масштабах именно сейчас развиваются события! Механизм запущен. Никто не в силах уже повлиять на этот сложнейший и важнейший процесс! Ей осталось совсем немного. Она прошла почти через все, что требовалось. И сделала это именно так, как должна была! Она справляется! Ты понимаешь? Да, ей очень больно, одиноко и крайне тяжело! Но остался последний шаг перед тем, как она вернется домой. Просто нужно еще немного потерпеть. Последний рывок и она скоро будет дома! Я обещаю тебе.
Развернулась и пошла прочь.
А я остался стоять на месте, пытаясь осмыслить все, что услышал.
Глава 12
Александра
Мне снова снился странный сон…
Я гуляла по саду. Я узнала его. Это сад во Дворце. Хотела сказать «дома», но даже язык не поворачивается. Не знаю, где теперь мой дом.
Но потом начались лабиринты, как те, у лорда Дейли. Где я впервые встретила “плащей”, где леди Катрина шепталась с кем-то…
Но я была не в прошлом времени, а будто из настоящего. Походка, манеры, все выдавало это. Даже наряд. Раньше я так не позволяла себе одеваться. На мне было платье, но не из тех, что были у меня раньше. Я выглядела «повзрослевшей». И при мне было мое оружие.
Я не спеша шла по тропе. По бокам возвышалась зеленая изгородь. Передо мной был очень длинный узкий коридор. Я гуляла по этим лабиринтам. Завернув за первый поворот, увидела отца. Он сидел с опущенными плечами. Над ним стояла Тора и что-то тихо говорила. Она смолкла. Оба посмотрели на меня. Отец встал и сделал шаг в моем направлении. Но Тора что-то сказала ему, он тут же остановился. Лишь прошептал «прости меня, дочка».
Я вернулась назад. Отправилась дальше. Снова проход. Заглянув туда, я увидела Арину. Она сильно плакала, закрыв лицо руками. Рон тряс ее за плечи, просил успокоиться и прийти в себя. Они повернулись ко мне, на их лицах отразилось удивление и тревога. Они бросились ко мне. Но нас словно разделяла стеклянная стена. Они что-то кричали мне, пытались жестами объяснить. Но я ничего не понимала.
И, вернувшись в длинный коридор из зелени, продолжила свой путь.
За следующим поворотом меня ждал Ястреба. Мы оказались возле водопада, там, где я похоронила его. Он был в игривом настроении. Красовался передо мной, показывал все финты, что мы учили с ним. Я позвала его. Он подошел и прислонил свой мокрый нос к моей шее. Я гладила его, говорила, как люблю. И как рада видеть его счастливым.
И резко я провалилась под землю. Я не могла дышать. В рот и глаза сыпалась мокрая земля. Она поглощала меня, сминая под собой. Я упала больно на ноги, потом на спину, оказавшись под землей в какой-то большой яме. Озиралась по сторонам, было так темно и совсем ничего не было видно. Но вдруг, словно сам воздух начал искриться и издавать свет. На расстоянии вытянутой руки, впереди стояли около ста человек. Половина мужчин, вторая половина женщин. Все они тянули свои руки ко мне. Их глаза и рты отсутствовали. Будто заклеены, стянуты кожей. Совсем как шрам, когда затягивается рана. Они издавали жуткие звуки, пытались что-то сказать или просили о чем-то. Но невозможно было понять их мычание. Они окружили меня, все плотнее сжимали круг, в котором я оказалась. Тянули руки, трогали меня, голоса стали еще громче. Они злились, что я не понимаю их. Мне стало нечем дышать. И я взорвалась белой магией. Все они отлетели в разные стороны. Это было похоже на то, как произошло в реальности. В деревне амазонок. Несколько дней назад.
И я снова оказалась в лабиринте, в своем длинном коридоре. Но он стал короче. Вернее, позади осталась большая его часть. Впереди совсем немного.
Завернув в следующий проход, я снова увидела того молодого мужчину, что был во дворце на праздничном балу. Я снова смотрела на него, как он танцует с красивой девушкой, но совсем не слушает ее. Я подошла ближе. Я сегодняшняя, не из прошлого. Он заметил, остановил танец. Музыка перестала играть. Уверенным шагом направился ко мне. Подошел, заглянул в мои глаза, словно мы были давно знакомы, но долго не виделись. И сказал:
– Почему ты так долго? Я не знаю, сколько еще смогу ждать. Поспеши.
И все в момент исчезло. Я снова стояла в коридоре. Остался последний поворот. Там был непроглядный, необъятный огонь. Везде. Мне стало страшно. Но, сделав глубокий вдох, я шагнула.
Все вокруг полыхало. Я шла, а огонь расступался передо мной, совсем не причиняя боли. Ничего больше не было. Лишь пламя со всех сторон и над головой. Впереди еле различимая тень. Я приближалась. Спиной ко мне стояла девушка. В красивом длинном платье черного цвета. Спина была обнажена. И было видно, что девушка очень спортивная, мышцы выдавали ее. Что-то знакомое промелькнуло в голове, но я не могла уловить. За ней стоял высокий мужчина. На нем был красивый черный плащ. Лицо закрывал капюшон. Он держал ее за руки. Она подняла к нему свое лицо, внимательно слушая каждое его слово. А когда обернулась ко мне, я услышала, как он хохотнул. Я уже слышала эту насмешку. И, увидев лицо девушки, я отшатнулась назад. На меня шла Тэя. В ее руке был тот самый клинок, испачкан в крови, на лице были брызги, как тогда. Она смотрела на меня исподлобья, губы растянулись в жуткой кровожадной улыбке. Кровь с ее лица капала на грудь, на смуглую кожу и стекала на черную материю платья. Точно такую же материю, как и плащ ее нового друга.
– Зря ты не убила меня, принцесса. У тебя была единственная возможность. И ты упустила ее по своей же глупости! А теперь, я иду за тобой!
Проснулась я в холодном поту. Да что это происходит сегодня? Мне и раньше снились сны, но не так часто! И не такие странные. Наверное, голову напекло, организм обезвожен, голод дает о себе знать. Да и вообще, я, может быть, просто уже свихнулась.
Тем же временем в столице
– Вы все сделали, как я просила?
– Да. Все. Она действительно была без сознания, совсем не сопротивлялась. Пока лошадь не увидела. Мы оставили ее там, где ты сказала.
– Хорошо. Теперь будьте начеку. Скоро надо будет отправить к ней гостя. По моим подсчетам, он должен прибыть с минуты на минуту. Ждите его возле главных ворот. И никому ни слова. Сразу передать мне, лично в руки!
В ответ двое мужчин лишь кивнули. И отступили назад, в тень, тут же растворяясь в ней.
Женщина стояла, чего-то терпеливо ждала. Смотрела в окно, на восходящее солнце. Ей вдруг стало любопытно! Очень редко она испытывала такие ощущения. Она вспомнила, как Александра любила смотреть на рассвет. Как постепенно лучи солнца ползут по пустым улицам, рисуя новые узоры теней от домов, деревьев. Да, действительно, что-то в этом есть.
В полной тишине лишь слышно было, как тикают часы. Она привыкла жить в вечном ожидании. Такова была ее судьба. И она уже давно смирилась с ней.
Через несколько минут Тени вернулись. Но уже с долгожданным и важным гостем.
– Здравствуйте, леди. А Вы кто? Я просил провести меня к принцессе Александре. Но Вы – не она, я точно знаю! – проговорил он в спину стоявшей женщине.
– А как ты можешь знать, если почти никто не знает, как она выглядит? – говорила женщина, все так же стоя спиной.
– Да, Вы правы. Но я узнаю ее, как только увижу! Я уверен! – очень серьезно изрек гость.
– От чего же? Разве ты раньше видел ее? – поворачиваясь лицом, заинтересовано спросила женщина.
– Я ничего Вам больше не скажу! Я проделал долгий путь. Мне срочно нужно к ней! Иначе меня скоро убьют! – сказал очень торопливо, переходя на шепот, словно секрет открыл.
– Да знаю я, знаю. Ну, иди. Даже не уверена, кто кого будет спасать. Она тебя, или ты ее… Она сейчас не в лучшей форме. Поэтому я и призвала тебя.
В ее голосе прозвучали нотки усталости.
– Что? О чем Вы говорите? Никто меня не призывал! Я сам пришел! Мне дед велел.
– Да-да, и это знаю.
Согласилась она, и так уже много лишнего сказала.
Открыв портал, склонилась и прошептала очень тихо ему на ухо:
– Ступай. И передай ей привет от Торы. Скажи, я знаю, что она сделала, но ее тайна уйдет со мной в могилу. Пусть помнит, кто ее настоящие друзья.
Конечно, женщина сохранит тайну наследницы. В этом есть и плюсы. Она ведь не враг сама себе…
Александра
Я лежала с закрытыми глазами. Неужели это все? Я вот так сдамся?
Сейчас вот только попью немного холодненькой воды из реки, и дальше можно сдаваться. Если только сил хватит доползти.
Доползла. Увидела свое отражение. Какой ужас. Залезла в воду. Попила. Нырнула с головой. Ммм, как хорошо. Вода приятно охлаждала тело и голову. Вынырнула. Снова попила. Вылезла, кое-как сняла одежду. Залезла снова. Не ванная, но хоть так. Начала «мыться», если это можно так назвать.
Вдруг над моей головой открылся портал и из него вывалился человек! И ушел под воду!
У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди! Что за?..
Оправившись от шока, нырнула за ним. Схватила за шиворот и потащила наверх.
Передо мной был мальчик из моего сна! Как? Что за шутки снова?!
Он с широко распахнутыми глазами пытался понять, что произошло. Вертел головой по сторонам, размахивал руками.
– Ты кто такой?
Спросила я его, все еще придерживая рукой.
Он оклемался, посмотрел на меня и выдал такое, что я никак не ожидала услышать.
– Ты и есть принцесса Александра, так ведь? Я долго искал тебя! Но точно знал, что найду! Я пришел, чтобы ты могла меня спасти. А я спасу тебя!
Что, простите?!
Я отпустила его и направилась к берегу. Он тут же начал уходить под воду. Да чтоб тебя…
Вернулась, схватила наглеца за руку и потащила к суше.
– Прости, я не умею плавать. Я вообще боюсь воды. У меня всегда паника начинается… Начиналась. Сейчас смотри, у меня все нормально! Представляешь? У меня нет приступа, как раньше! Вот это да! Мы с тобой только познакомились, а ты уже меня излечила от боязни воды! Я знал, что ты очень крутая, но не думал, что настолько!
Он, что никогда не замолчит? Где у него кнопка?!
Доплыв до берега, я поняла, что не могу выйти, так как совсем голая!
– Эй, ты, мальчик, слушай меня. Вон там лежит моя одежда. Выйди, возьми ее и кинь мне. Пожалуйста.
Он смотрел на меня так внимательно, словно я давала ему важнейшую секретную информацию. И с таким рвением бросился из воды к моим вещам, будто это вопрос жизни и смерти.
И продолжал болтать. Что-то о том, как долго искал меня.
– Может, ты отвернешься? Мне одеться надо.
– Да, прости. Я еще под впечатлением! Я так рад, что наконец-то нашел тебя! – щебетал он, активно размахивая руками, повернувшись ко мне спиной.
Я быстро оделась. И, выйдя из воды, встала к нему лицом. Скрестила руки на груди.
Он с удивлением осмотрел меня с ног до головы, на лице была неловкость. Но ничего не сказал. Лишь закусил нижнюю губу и пытался смотреть куда угодно по сторонам.
– В чем дело? Ты чего не смотришь на меня?
– Но ты ведь не одета до сих пор… Ты что-то забыла, наверное.
– Я ничего не забыла. Здешний народ так одевается. Я долго тут жила. И тоже так одеваюсь теперь… Везде свои традиции и порядки.
– Какой народ? Здесь еще кто-то есть? Где они? Они помогут нам?
– Больше нет. Они ушли. Мы тут одни.
Не стоит ребенку знать все подробности.
– У нас тоже очень жарко дома. Но никто не ходит раздетый. Особенно девушки. Они должны скрывать свою красоту от посторонних глаз. Только семья может видеть их лицо. А тело – только муж, – учил он меня, с гордостью рассказывая о том, во что верил. Ну, понятно, с каких он краев.
– А теперь по порядку, кратко объясни мне: кто ты, откуда и зачем меня искал?
– Я же тебе говорю. Меня должны убить. И лишь ты можешь меня спасти! А я спасу тебя. Так мне твоя подруга Тора сказала. Что я спасу тебя, ведь ты сейчас не в лучшем виде. Но как по мне, ты хорошо выглядишь. Устала немного, наверное. Синяки под глазами. Но оно и понятно. Стресс и недосып… А ты все-таки девочка. Хоть и сильная, и очень храбрая…
Я стояла и ошарашено слушала его болтовню. Как можно так быстро тараторить? К этому вообще можно привыкнуть? Жуть.
– Стоп. Ты сказал Тора?
Что эта интриганка снова придумала?
– Ну да. Я же говорю! Ты меня совсем не слушаешь! – нахмурил брови и тоже скрестил руки на груди этот болтун.
– Так. Давай сыграем в игру? На каждый мой вопрос, ты кратко отвечаешь. Буквально одно небольшое предложение. Понял?
Кивнул в ответ.
– Как тебя зовут? И где твой дом?
– Зовут меня Лео. Лео из Королевства Золотая Гладь.