Кукловод

Глава23

Дом, как и следовало ожидать, оказался пуст. Не дом, простите, квартира. Бедный ученый не мог позволить себе особняк, потому ютился в небольшой квартирке на окраине города. Интересно, машина-то у него была?

Обстановка квартиры ничего не говорила о своем хозяине. Обычные светлые обои, простая мебель, современная плазма на стене. На кухне оказалось несколько грязных тарелок в раковине с давно засохшими остатками, а в холодильнике просроченные продукты.

– Он давно здесь не живет. – Дэвид засунул раздувшийся пакет кефира обратно в холодильник и захлопнул дверцу. – Недели две точно. Руку даю на отсечение, если откроем мусорный отсек, задохнемся от смрада. – Его мысль проверили и пожалели об этом. В выброшенном среди другого мусора куске мяса густой живой пленкой шевелились толстые личинки, а запах заставил нас поскорее покинуть квартиру.

Жилье оцепили и установили круглосуточную слежку. Нет, вы не подумайте, никто не стоял там сутками, для этого давно уже придумали миниатюрные камеры с широким обзором. Их установили у входа в квартиру, у основного и запасных выходов в здание и около каждого из окон. И это несмотря на то, что квартира располагалась на шестом этаже. Кроме того, установили датчики электромагнитного излучения на всякий случай, возможно, он все же проявит себя таким образом.

Освободившись уже при свете нового дня, и, валясь с ног, мы позволили себе немного расслабиться и разъехаться по домам на отдых.

Глава24

В течение недели все службы города отчаянно искали пропавшего профессора, но поиски пока не приводили к результатам. Подключили тяжелую артиллерию в качестве записей видеокамер города, предоставив специальной программе-роботу шерстить тонны информации, но и он не выдал ожидаемого результата. Объявлять всеобщий поиск через СМИ не решились, чтобы не давать огласку и не пугать гражданских, однако фото профессора висело на остановках с надписью «Помогите найти человека».

Я, отдохнув ночку в своей квартире, была подхвачена инициативным напарником и вывезена обратно за город, в скрытый особняк Дэвида. Заодно прихватили и Джека. Его состояние немного пугало и озадачивало нас. С одной стороны, кошмары с моей смертью ему больше не приходили, но он потерял сон по другой причине, отчего стал похож на молодого потрепанного зомби. Его каждую ночь беспокоили жуткие кошмары с двигающимися мертвецами, лица которых он никак не мог разглядеть. Парень просыпался весь в поту с жутким сердцебиением, а потом часами не мог заснуть, шатаясь по комнате как сомнамбула. Спасал его только телевизор и успокоительное, которое Дэвид выпросил у знакомого врача.

В конце этой долгой, полной безделья недели, я готова была взвыть от скуки. Я успела переиграть все игры на мобильнике, прочитать две книги и трижды прогенералить в особняке. Жизнь словно поставили на паузу, и во мне стала закипать нерастраченная энергия. Думаю, достаточно с меня безделья. Когда Дэвид вернется с работы, у нас будет очень серьезный и обстоятельный разговор.

Я налила в две кружки крепкий чай с вишневыми косточками, и с удовольствием крепко вдохнула приятный аромат. Схватив одну из них, и прихватив с собой тарелочку со сладостями, я направилась к комнате Джека. Постучав, я не стала дожидаться ответа, тихонько толкнув дверь. Парень, согнувшись, словно под гнетом вселенской тяжести, сидел на полу, опираясь спиной о кровать. Его руки и голова были спрятаны между согнутыми коленями. Положив угощение на столик, я присела рядом с Джеком, аккуратно положив руку ему на плечо. Тот с усилием поднял голову, выпрямляя затекшую спину. Волосы парня превратились в спутанное воронье гнездо, под глазами легли темные круги, выглядел он сейчас лет на сорок. У меня сердце сжалось от увиденного. Досталось же ему такое.

– Так и не удалось поспать? – Тот лишь устало качнул головой, направляя растерянный взгляд куда-то в пустоту.

– Хуже того, они стали приходить днем. Теперь это уже не просто ночной кошмар, это видения, как было с вашей смертью. Это значит, что это приближается, понимаете? Мертвецы встанут и это не просто фантазия… – Джек всхлипнул, вытирая пальцами намокшие глаза. У меня промелькнула мысль, что как бы я ни просила, Джек все равно обращается ко мне на ВЫ.

– Послушай, это же просто видения, разве нет? Они не причинят тебе вреда. Просто смотри сон как фильм ужасов. Тебе необходимо поспать хотя бы пару часов. – Джек истерично замотал головой, так что я испугалась за его адекватность в этот момент.

– Это не просто сон. Сердце словно бешенное начинает вылетать из груди. Воздуха не хватает, дикая тошнота начинает душить. Мне иногда кажется… кажется, что я не выдержу. – Его потемневшие от усталости синие глаза смотрели с таким отчаянием, что страшно стало даже мне. – Что в какой-то момент я просто убью себя. – Не выдержав, я схватила Джека в охапку, насколько это было возможно при его габаритах, крепко прижимая к себе.

– Так, мы этого не допустим. Я не допущу. Иди сюда. – Пришлось тащить Джека за руку. Тот с вселенским нежеланием двигался, следуя за мной, как большой тяжелый теленок. Бросив подушки к стене, я залезла с ногами на постель, похлопав рукой по покрывалу рядом с собой. По лицу юноши пробежала мимолетная растерянность, но потом он все же поборол нерешительность, забираясь на постель рядом со мной. Схватив Джека за шею, я заставила его лечь, положив голову на мои колени.

– Сейчас мы кое-что проверим. Возможно, тебе удастся немного поспать. – Джек кивнул, доверившись мне безоговорочно. Что мы будем проверять, я пока до конца не решила, но что-то надо было делать. Юноша со вздохом прикрыл глаза, положив одну руку на мое бедро, но никакого смущения по этому поводу ни я, ни он не испытывали. На моих руках лежал смертельно уставший друг, которого я или спасу, или потеряю.

Доверившись интуиции, я прикрыла глаза, отпуская свою иномирную энергию на свободу. Я почувствовала, как вокруг нас с Джеком образуется энергетическое поле, окутывая, словно белесый прозрачный туман.

Дыхание Джека выровнялось, он начал тихо посапывать, когда я почувствовала это – горячий поток энергии, хлынувший извне к мужчине. Тот хлестко ударился о границу моего поля, отскакивая от него, словно от стены, вызывая неприятную дрожь, отчего мое физическое тело инстинктивно дернулось. Джек тихо что-то прошептал под нос, погружаясь в глубокий оздоравливающий сон.

Я восстановила границу защиты, всеми силами пытаясь рассмотреть это нечто, пытавшееся пробраться внутрь. Я не видела ничего. Зато ощущала его как раскаленный песок, миллионы мелких частичек, которые словно противные мошки пытались найти лазейку и пробраться в мозг юноши. Каждое наше соприкосновение было крайне неприятным, зато Джек спал спокойным ровным сном.

Не знаю, сколько прошло времени, но мои ноги затекли, и я выскользнула из-под головы юноши, подставив вместо себя подушку. Сил еще было в достатке, но держать широкое поле было утомительно, поэтому я приняла единственное логичное в этой ситуации решение – легла к Джеку, прижавшись к нему всем телом. В таком положении размер поля был настолько мал, что я могла поддерживать его часами без риска упасть без сил. Донимали только постоянные попытки жгучей нечисти пробраться через мою защиту.

Однако через несколько часов утомительной битвы я начала чувствовать недомогание. Естественно, после недели без сна, пяти часов было мало, чтобы прийти в норму, и мне не хотелось будить Джека. Но без подпитки я мало чем ему могла помочь. Когда я уже решила, что за три минуты ничего не случится, и я успею сбегать за конфетами, Джек заворочался во сне, закидывая на меня руку и весьма нелегкую ногу. Оказавшись в таком капкане, я не могла вылезти, не разбудив юношу.

К моей радости, я услышала шум в прихожей. Похоже, Дэвид вернулся. Зная его привычки, я ожидала, что он скоро сюда заглянет, потому нет смысла его звать. Не прошло и пяти минут, как Дэвид заглянул за дверь. При виде наших крепких объятий его лицо удивленно вытянулось, и он уже собирался тактично покинуть спальню, когда я активно поманила его рукой к себе, тут же давая знак вести себя потише. Сделав пару широких шагов, Дэвид присел у моего лица, кивком спрашивая, чего же я от него хотела. Я зашептала в ухо напарника:

– У меня получилось дать Джеку поспать. Я удерживаю его видения своим энергополем, но скоро я выдохнусь. Мне нужны калории. – Я мило улыбнулась, хотя до глаз, похоже, эмоция не дошла. Сложно делать сразу два дела. Дэвид понимающе кивнул, еще раз бросив любопытный взгляд на прижимавшегося ко мне юношу. Однако ничего не сказал, и уже через две минуты я тихо уплетала сливы, абрикосы и жевательные конфеты с чудным апельсиновым вкусом.

Глава25

– Я не знаю что, но я должна что-то сделать. Мы так можем его искать до ишачьей пасхи. – Я нервно пересекала кухню в десятый раз. За столом с бокалом чая сидел сонный, но довольный Джек, и с крайней озабоченностью на лице Дэвид.

– Что ты предлагаешь? Все службы города задействованы в поисках, но его след простыл.

– А ваши датчики? Они не срабатывают? – Джек вертел в руках полупустую кружку, обратив сапфировые глаза на Дэвида.

– Лишь однажды мои датчики уловили два сигнала одновременно. Далее лишь твои передвижения. – Темные глаза Дэвида обратились к юноше. – Даже при общении с кукловодом, когда мы точно знали, что он в чужом теле, все ближайшие датчики молчали. По-видимому, он либо покинул город и способен покрывать огромные расстояния, либо попросту не выделяет электромагнитных волн так, как вы.

– Откуда тогда второй сигнал? – У меня в голове мимолетом пронеслась догадка, но поймать цельную мысль мне не удалось. Только тень понимания, но решение вертелось как конфетка на языке.

– Откуда угодно. Огромное количество бытовых приборов способно вырабатывать электромагнитные волны. Возможно, в том месте просто был скачок электричества.

– Или твои датчики уловили его выход. Кукловод покинул оболочку, и больше к ней не возвращался.

– Ты серьезно думаешь, что он носится по головам, не возвращаясь в свое тело? – Я глубоко задумалась. Затем обратилась к Джеку.

– Слушай, ты же видел все варианты его смерти.

– Они постоянно перемешивались с чужими лицами. Не совсем понятно, его ли это были судьбы или его жертв.

– Но видения исчезли, не так ли? – Джек кивнул.

– Да, в день, когда я вам звонил.

– Значит, в этот день решилась и его судьба. Иначе видения тебя бы преследовали до сих пор… – В этот момент я вспомнила о Николасе, и мое сердце неприятно кольнуло. – Дэвид, Николас умер?

Тот со вздохом кивнул, и мне стало не по себе. Один из нас покинул мир, когда наша очередь? Возможно, природа компенсирует наличие сверхсилы сокращением продолжительности жизни. Но взглянув на Джека, молодого, полного сил юношу, я немного успокоилась. Николас был обречен. Душевные муки сильно подтачивают тело. Он и до этой истории был не в ладах с самим собой, так что произошла весьма логичная концовка.

– Я предлагаю обыскать участок, где показалась повышенная электромагнитная активность в последний раз.

– Я со своими людьми все обыскал.

– Но меня с тобой не было. С моими способностями мы сможем прочесать все потаенные уголки. Возможно, я все же смогу его как-то почувствовать.

– Это лучше, чем сидеть и ждать развязки. – Мы с Дэвидом с удивлением уставились на Джека. А не такой он и сладенький душка.

– Что? Я полагаю мои нынешние видения связаны с этим психом. Возможно, найди мы его тело, смогли бы повлиять и на его дух… или что у него там бродит по головам.

– Он вполне может оставить свое физическое тело спокойно лежать в каком-нибудь укромном месте. Он мне еще при первой встрече сказал, что берет энергию своих жертв, так что ему даже питаться не надо. Идеальный вариант, чтобы не попадаться на глаза полиции.

– Хорошо. Сегодня уже поздно. Завтра ранним утром отправимся на последнюю активную точку и прочешем все как следует. – На этом мы распрощались, и каждый остался копаться в собственных мыслях.

Глава26

– Господи Боже, этого психа понесло. – Дэвид пересматривал одну бумагу за другой. За последние несколько часов поступило более пятидесяти сообщений о несчастных случаях, убийствах, пожарах и суицидах. Все они происходили с обычными людьми, в самых разных частях города. И на первый взгляд любой другой сыщик не заметил бы связи, но Дэвид ее увидел моментально. Все погибшие и обезумевшие преступники были исключительно мужского пола, а на стенах ванной двух убитых красовалась надпись «Тень». Службы спасения работали на пределе сил.

Джек вел машину, не отрывая взгляда от дороги, благодаря чему Дэвид мог спокойно обработать поступившую информацию. Я сидела на заднем сидении мазды и трясла ногой от скуки и волнения – сможем ли мы вообще остановить сумасшедшего кукловода? Рядом со мной на сидении развалился большой рюкзак с набором первой помощи сахарного наркомана, то есть меня. Конфеты, энергетики, апельсины – настоящий походный набор.

Громко заверещал мобильник Дэвида, и мы с Джеком подлетели на местах от неожиданности.

– Слушаю. Да… Так точно… Я понял. – Напарник и начальник в одном лице повернулся ко мне, натягивая при этом упругий ремень безопасности до максимума. Он протягивал трубку мне со странным блеском темных глаз.

– Алло? – Я отвернулась от взгляда Дэвида, уставившись на проносившиеся за окном деревья. В трубке заговорил незнакомый мужской голос:

– Тень, я устал искать тебя… – Тяжелое дыхание, будто мужчине передавили горло, мешало с легкостью понимать его речь. Мое лицо вытянулось от удивления и, признаюсь, страха. – Ты придешь ко мне, или я уничтожу город. Сегодня в два, у заброшенного музея на севере города. Можешь брать подмогу, если хочешь, она все равно не поможет… – В трубке послышались гудки. Медленно протянув телефон Дэвиду, я пыталась выйти из шокового состояния.

– Он не успокоится, пока не убьет меня.

– Он не успокоится, даже если убьет тебя. У нас есть время… – Дэвид, который и так слышал наш довольно громкий разговор, не стал переспрашивать точную версию сказанного. Подняв свою команду, он отправил часть людей на слежку за местом встречи. Второй звонок был начальству с предупреждением о возможном введении чрезвычайного положения в городе. Объяснять ему пришлось долго и тщательно. Тот согласился поднять дополнительные силы на дневное дежурство с целью сдерживания любого возможного происшествия. Однако пока отказался доносить вести до правительственной верхушки, дабы не получить оплеуху за ложные данные. Кто знает, возможно, психопат просто пошутил?

Я же в свою очередь нашла в телефонной книге номер доктора, который успешно протыкал мой позвоночник иглой с датчиком. Тот взял трубку с пятого гудка, когда я уже собиралась отключить аппарат.

– Док, привет. Это Хелен. – Тот узнал меня сразу, а может мое имя просто высветилась на его дисплее, как знать? – Тут намечается что-то страшное, мне нужна ваша помощь.

– Слушаю, Хелен.

– В прошлый раз, когда я потратила сил больше, чем следовало, был момент, когда я думала, что мое сердце остановится. Боюсь, в скором времени придется побить собственный рекорд…

– Я думал об этом и прикинул, какой коктейль может помочь в критической ситуации. Список я сброшу по смс, его передашь медикам до операции, все, что нужно есть в любой скорой. Главное не забудь, что венозный доступ должны обеспечить тебе заранее. Если забудешь, погибнешь.

– Поняла. Спасибо, док. – И снова гудки в трубке. Через минуту по смс поступил список из нескольких простых препаратов на основе раствора глюкозы, который, возможно, спасет мне жизнь. Возможно…

Глава 27

До кошмарного момента у нас оставалось еще несколько свободных часов. Мы могли их провести в догадках, что может придумать профессор, чтобы уничтожить город, но мы решили использовать их с большей пользой и поискать истинное тело кукловода.

Последний всплеск электромагнитных волн пришелся на юго-восточный участок города. Невысокие многоэтажки, пара магазинчиков и обычная двухполосная дорога с рытвинами – ничего особенного. Этот район не был связан с профессором абсолютно никак. Работа и жилье его располагались на другом конце города, все близкие и знакомые, которых удалось прощупать спецслужбам, тоже были раскиданы на значительном расстоянии отсюда. Так что же могло привести в этот глухой спальный райончик психопата, скрывающегося от всего мира?

Я посмотрела на Дэвида с немым вопросом: «Можно начинать?», но тот кивком указал на один из магазинчиков. Оказывается, рядом с их вывеской была еще одна малозаметная надпись, призывающая зайти в кафе с вкусным зерновым кофе. Мысль мне показалась отличной: удобно, не бросаешься в глаза прохожим и можно бесконечно подпитываться горячим, неприлично сладким кофе. Джека мы оставили в машине досматривать вновь начавший мучить его кошмар.

Сели мы подальше от всех, на потертый кожаный диванчик в углу, где могли усесться спиной ко всему миру, и никто бы нас не увидел. Красота! Расположив под рукой спасительный рюкзак, я облокотилась на спинку дивана и позволила себе покинуть этот мир. Краем сознания я слышала, как Дэвид сделал заказ и принес его, всунув мне в руку объемный картонный стакан.

Переместившись в жилое здание через дорогу, я стала рыскать по этажам, проникая в закрытые шкафы и другие объемные пространства. Однако через пару минут эта мысль мне показалась неразумной. Сколько времени и сил надо на то, чтобы пролазить всю округу? Тогда я задумалась, а что я могу сделать, чтобы ускорить и облегчить поиски? Тут мне вспомнился Джек и горячая сила, пытавшаяся к нему пробраться. А что, если так выглядит любая энергия моих так называемых «братьев».

Сделав хороший глоток сладкого глясе, я решилась и стала расширять поле своей иномирной энергии, прощупывая ею дорогу, затем здание, затем еще одно здание, вот и магазинчик, и… Стоп! Как будто что-то есть! Я так разволновалась, что потеряла концентрацию, из-за чего пришлось на несколько минут вернуться в себя. Чувствовала я себя на удивление бодро, этому способствовал и второй бокал крепкого кофе.

Теперь я целенаправленно направила энергию вниз и вправо, к дороге, еще чуть-чуть, два метра от здания и… точно там что-то было. Это не было той горячей непонятной силой, что рвалась к Джеку, это скорее было похоже на легкое покалывание, словно языком пробуешь батарейку. Сначала чувствуешь, но ощущения тут же ускользают. Это как вглядываться в темноте – боковым зрением видишь лучше, но лишь на короткий миг. Вслед за своим полем был черед идти мне самой. Моя сущность, проплыв сквозь несколько метров плотной земли, оказалась в царстве металла, труб и крыс. Стало некомфортно, хоть я и понимала, что не смогу задохнуться, пришлось приложить усилие, чтобы не впасть в панику. В следующую секунду я в нее все же впала, поспешив вернуться в свое тело, на свет, к людям и воздуху. Меня накрыла такая одышка, что я не могла сказать ни слова, хватая ртом воздух. Дэвид схватил меня за руку, рискуя лишиться сил, но у меня была не усталость, а паническая атака.

– Я нашла его… Это… Он начал разлагаться, Дэвид! Он труп! – Дэвид, опасливо оглянувшись на пустую кафешку, сделал мне знак снизить тон, крепко обнимая меня за плечи. Только сейчас я почувствовала, что меня трясет, будто я только вышла из ледяной воды. Не могу сказать, почему меня так потрясла смерть кукловода, из-за того, что его дух оказался бессмертным, или из-за вида чернеющего раздувшегося трупа с холодными мутными глазами в недрах земли. Крепкие объятия друга помогли мне взять себя в руки. Глотнув горячий кофе и замедлив дыхание, я начала успокаиваться, хотя дрожь в пальцах предательски оставалась. Почувствовав, что я прихожу в себя, Дэвид отпустил меня, давая пространство, но оставаясь пока рядом.

– Ты уверена, что это он?

– Сто процентов. Я это лицо наизусть выучила за неделю.

– Значит, его дух может обитать без тела. Печально, блин. – Дэвид глубоко задумался, автоматически цедя мелкими глотками кофе. – Мы убивали тех, в ком он был, но ему это не повредило. Его тела нет, хотя была надежда…Мда… И как нам его убить? – Я нервно дернула плечами, ответа у меня не было.

– Могу попробовать его сдержать, как удерживала кошмары Джека. Но если не получится, мы обречены. Смогу ли я его уничтожить, это большой вопрос.

– Боюсь, выбора у нас нет. Если не ты, то никто не сможет. У него крышу сносит. Полагаю, на это повлияло и отсутствие собственного тела, он явно набирает обороты в насилии. – Я согласно кивнула. Действительно, в первые наши встречи он щадил хотя бы детей, сейчас же его жертвами становились все от садика до пенсии. Что будет, если мне не удастся его остановить… Мир тогда дрогнет, а наш небольшой городок превратится в кровавый ад.