***
– Папа, – Аня постучала в комнату родителей, – в интернете пишут, что Роскосмос и НАСА набирают людей для колонизации какой-то планеты в созвездии Весов. Ищут добровольцев от восемнадцати до тридцати пяти лет.
– И что? – Алексей отложил книгу и посмотрел на дочь.
– А я бы полетела, – мечтательно проговорила Аня. – И по возрасту уже подхожу.
Отец снова взял в руки книгу.
– Сначала институт закончи, а потом поговорим, – буркнул он, утыкаясь носом в пожелтевшие страницы.
– Ой, как обычно, короче, – закатила глаза Аня. – Между прочим, Денис уже отправил заявку и теперь ждёт одобрения. Каждый день почту проверяет.
Алексей замер с книгой в руках.
– Где он? У себя в комнате?
– Ага, – наигранно равнодушно ответила Аня и вышла из спальни родителей, демонстрируя обиду.
Алексей зашёл в комнату сына, осторожно прикрыв дверь. Сел в кресло рядом с компьютерным столом. Заметив боковым зрением движение, Денис снял наушники, поставил игру на паузу и повернулся к отцу, с вызовом глядя ему в глаза.
– Я узнал, что ты подал заявку в Роскосмос, – начал Алексей.
– Анька… Разболтала всё-таки, сорока, – с досадой буркнул Денис.
– Когда ты хотел рассказать об этом нам с мамой?
Парень выпрямился в кресле, словно принимая на себя невидимый удар.
– Когда придёт ответ, что меня взяли. Я совершеннолетний, могу сам решать, что делать. Я не обязан перед вами отчитываться.
Он не выдержал сверлящего взгляда отца и отвёл глаза в сторону.
– Это очень серьёзное решение всей твоей жизни, ты ведь понимаешь? – проговорил Алексей. – Пути обратно не будет.
Денис надулся и уткнулся взглядом в пол.
– Понимаю, – промычал он. – Но ты ведь летал в космос, хоть мама этого и не хотела. Ты не спрашивал нашего с Анькой мнения. Тебе было наплевать, как мы будем жить дальше, если однажды ты не вернёшься.
– Нет, сын, не наплевать, – взволнованно заговорил отец, слегка подавшись вперёд. – Вы – самое дорогое, что у меня есть, и я очень боюсь вас потерять. Но ещё в моей жизни есть Мечта. – Его взгляд затуманился, и теперь Алексей словно смотрел куда-то сквозь сына. – Когда появляется шанс пережить то, о чём бредил всё детство, хватая телескоп и залезая на крышу по ночам, наблюдая за звёздами и кометами, за лунным затмением. Когда с замиранием сердца смотришь по телевизору на запуск ракет или наблюдаешь за полётом космонавтов на Эм-Ка-Эс. Это слишком сильное чувство, сын. Оно поглощает, затмевает собой всё вокруг, и ты уже не принадлежишь себе. Ты исполняешь Мечту.
Сын внимательно смотрел на отца. В эту минуту они были так похожи одинаковым блеском в глазах.
– Тогда ты понимаешь меня как никто другой, – проговорил Денис.
Отец смотрел на сына. Алексею казалось, что он видит в глазах Дениса своё собственное отражение.
– Да, – наконец, тихо выдохнул он.
– И если бы решение зависело от тебя, смог бы ты простить себе, что не отпустил меня? – задал вопрос сын.
Отец молчал. Они оба знали ответ.