Если б не было тебя

Глава 4

Я настолько давно не был в родном городе, что с трудом помнил расположение некоторых улиц. После многочасовой дороги, уставший, измотанный, я хотел только одного: добраться до квартиры, которую снял за неделю до планируемой поездки, принять душ, перекусить чем-нибудь плотно и тупо завалиться спать до утра.

По дороге заглянул в первый попавшийся супермаркет, накидал кучу продуктов с расчетом, что на месте разберусь что куда, и поехал прямиком по вбитому в навигатор адресу.

Улицы были запорошены первым снегом, машин в это время встречалось мало, и я без приключений доехал до нужного переулка.

Завернул, осматриваясь, медленно катясь на нейтралке, и едва успел затормозить, когда прямо под колеса мне выпорхнуло милое создание в тоненьком плаще, удачно приземляясь на капот.

Этого еще не хватало!

Черт с ней, с машиной, но проблемы с девчонкой? Тоненькая такая, хрупкая. Хорошо хоть, вовремя заметил и скорость была минимальная.

При такой скользкой дороге плюс десять-пятнадцать километров в час – и уже отскребал бы ее от лобового стекла.

Ей хоть восемнадцать есть? Куда только родители смотрят, отпуская дурочку на ночь глядя!

Честное слово, сам отшлепаю, когда буду уверен, что не пострадала.

Я вышел проверить, все ли в порядке, переживая за малую, убедился, что она не пострадала, и только тогда заметил хвост, тянущийся за ней, в виде трех нетрезвых лбов, явно надеющихся на шальное продолжение с девчонкой.

Мне хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку, понять, что происходит, и сориентироваться в ситуации. Затравленный взгляд мелкой говорил сам за себя. Не нужно быть великим стратегом, чтобы сложить два и два и получить ответ.

Двор пустой, помочь некому, вот она и рванула к первому встречному, не боясь попасть под колеса.

Что ж это за звери такие, раз ей пришлось выбирать между ними и опасностью в виде движущейся машины?

Я не защитник слабых ни разу, да и не знаком ни с кем из участников, чтобы встать на чью-то сторону, но последующие действия местной шпаны убедили меня, что я был прав.

Мелкую ждали бы крупные проблемы, не окажись я или хотя бы кто-нибудь в нужный момент рядом.

Отбитые на всю голову отморозки явно не собирались церемониться.

Ни договориться, ни угомонить их у меня не получилось, да я и не пытался особо, признаться честно. Хотелось побыстрее разрулить ситуацию, обезопасить девчонку и свалить в съемную квартиру.

Не знаю, зачем мне надо было лезть в эту кашу, но просто так развернуться и сказать: «Ребята, договаривайтесь сами» – я уже не мог себе позволить. Испуганный вид девчонки не пускал. Да и совесть не позволила бы.

Поэтому, загнав мелкую в машину, переживая, чтобы эти шакалы ненароком не задели ее, мне пришлось вспомнить школу рукопашного боя, где когда-то даже брал призовые места.

Точным движением выбить нож, свалить противника с ног, обезвредить и преподать урок на будущее его товарищам. На все у меня ушло не более трех минут.

– Вы целы? Вам вызвать скорую помощь? Они вас задели? – на кой-то черт выскочила она из машины, кидаясь ко мне.

Оглядывая внимательным взглядом с головы до ног.

Мелочь, но почему-то от ее внимания стало приятно.

– Рукав куртки пострадал, но, боюсь, врачи тут будут бессильны, – помахал перед ней левой рукой, куда попал ножом один из нападавших. – Сядь в машину! – рявкнул раздраженно, оценивая ее внешний вид и понимая, что для прогулки по морозу она одета слишком легко.

Простудится ведь, глупая!

Наверняка торопилась на свидание к какому-нибудь хмырю, который ее даже встретить не потрудился. Девчонка сжалась, отвела взгляд виновато, кутаясь в свой тонкий плащик, и отступила.

– Замерзнешь! – уже более миролюбиво добавил я.

Ругая за то, что напугал пигалицу. Ей и так досталось сегодня, а тут я.

Захлопнул за ней дверцу авто.

Обошел машину, сел за руль и побарабанил пальцами по рулю.

– Ну и куда же ты направлялась так поздно, Белоснежка? На свидание? – обратился к ней спустя минуту, чувствуя легкую ревность.

Казалось, и на кой мне эта информация? Ну скажет, что да, и что? Отец я ей или кто? Какая разница? Помог – и до свидания на этом.

Но внутри почему-то свербело.

А девчонка и вправду была похожа на сказочную героиню. Темные длинные волосы, уложенные в красивые завитушки, нежная, почти фарфоровая кожа, большие наивные глаза.

Неудивительно, что за ней хвост увязался. Такую одну отпускать нельзя. Украдут из-под носа.

– Нет, не на свидание. К подруге. Я такси ждала, – тихо ответила девчонка, отвернувшись в окно.

– Что ж так поздно? – отлегло на душе после ее слов.

Она пожала плечами и ответила невпопад:

– Спасибо вам за помощь. Я бы одна не справилась. Кстати, меня Женя зовут.

– Очень приятно. Руслан. Извини, что назвал тебя другим именем, просто…

– Да я поняла, – перебила она добродушно. И добавила уже не так уверенно: – Мне, наверное, пора идти?

Не знаю, показалось мне или нет, но в ее голосе проскользнули разочарованные нотки. Словно она и не хотела уходить.

– Куда?! – остановил ее неожиданно для самого себя. Мне бы самому в тепло, ванну принять, пожрать, а я тут в героя-спасателя играю. – Ты сказала, такси ждала. Где оно? Я не вижу.

– Водитель отказался от заказа в последний момент. Позвоню в другую службу или закажу через приложение, – неуверенно пожала она плечами. – Мне неудобно вас задерживать, я и так доставила вам…

– Глупости! Ничего ты меня не задерживаешь, – нагло соврал я, мысленно затыкая уши от взвывшего внутри усталого голоса второго "я". – Называй адрес, сам отвезу, раз уж такое дело.

Женя закусила губу, вытаскивая телефон и неуверенно крутя его в руках. Включила экран, снимая блокировку.

– Это рядом. Ленина сто сорок четыре. По главной дороге через три остановки. Спасибо вам огромное!

Я молча кивнул, нажимая на газ, и медленно вырулил из дворов. Включил тихо музыку, расслабленно катясь по пустынной проезжей части. Гнать по такой погоде было небезопасно, да и торопиться особо некуда.

Женя в это время начала с кем-то переписываться в мессенджере, хмуря брови, и, когда я уже почти подъехал к названному адресу – оставалась всего пара домов впереди, – она неожиданно шумно выдохнула и дрожащим голосом выдала:

– Остановите здесь. Я тут выйду. Не надо дальше.

– Что-то случилось? – не сбавляя скорости, спросил я.

Не поворачивая головы, но краем зрения замечая изменившееся состояние девушки. Еще несколько минут назад она практически успокоилась, расслабилась и даже пыталась мне улыбнуться, благодаря за спасение, а сейчас на ней лица нет.

– Я… не… – всхлипнула, сдавливая двумя пальцами переносицу, отворачиваясь к окну и пряча слезы.

– Так, – съехал к бордюру и остановил машину, – а теперь четко, спокойно и по делу! Хорошо? Без слез! Договорились? – Она едва заметно качнула головой. – Что не так? В чем проблема?

Женя колебалась несколько секунд, видимо сомневаясь, стоит ли мне говорить или нет. Вертела телефон в руках.

– Жень, мне казалось, я заслужил твоего доверия. Нет?

Я действительно устал, чтобы тратить время на уговоры и просьбы. Но плюнуть и высадить ее прямо здесь тоже не мог. Оставалось надеяться на ее благоразумие.

– Мне некуда идти, – выдохнула она скороговоркой. – Вы знаете какие-нибудь недорогие хостелы в городе? Мне бы переночевать…

– Это все?

– В смысле?

– Это и есть твоя главная проблема?

– Да.

– Тогда поехали, – решительно заявил я, разворачивая машину.

Обратную дорогу я нашел без труда. Нырнул в тот же переулок, поплутал между проездами.

– Где-то здесь должен быть второй корпус девяносто второго дома, – пробормотал мысли вслух, вглядываясь в тускло освещенный двор в надежде увидеть номерные таблички.

– Это чуть дальше, – подсказала Женя. – Вот за этим поворотом. Вы здесь живете?

– Нет, я снял квартиру в этом районе. Раньше жил в вашем городе, но уже лет двадцать тут не был, забыл все. Вот он, точно! Девяносто два. Ну все, приехали, – глуша машину, обернулся к ней. – Вопрос можно? Нескромный?

– Да, конечно, – поспешно выпалила девчонка.

Она неуверенно оглядывалась и, похоже, не очень хотела выходить из машины, словно опасалась встретить кого-либо.

– Тебе сколько лет?

– Двадцать шесть. А что?

– Хм… – Я удивленно прошелся по ее фигуре, лицу. Может, и муж, о котором она вещала отморозкам, тоже существует, раз такое дело? – А так и не скажешь. Признаться честно, я опасался, что тебе гораздо меньше.

– Мне и алкоголь без паспорта до сих пор не продают, – улыбнулась она неожиданно.

Тепло и искренне.

Я вышел из машины, обошел внедорожник и открыл пассажирскую дверь, подавая руку своей попутчице.

Она удивленно распахнула глаза, видимо не ожидая подобного жеста.

– Не переживай, приставать не стану. Слишком устал для этого, – рассмеялся я, наблюдая за игрой эмоций на ее лице. – Переночуешь сегодня у меня, а завтра подумаем, что делать дальше. Это лучше, чем бегать по незнакомым гостиницам в полночь.

Видно было, что она до сих пор сомневалась и не решила, надо ли до конца мне доверять. С одной стороны, ее можно понять, стоит всего лишь вспомнить нашу встречу, с другой – у меня нет ни сил, ни особого желания стоять и уговаривать ее принять правильное решение.

Девочка она, как оказалось, взрослая, сама должна понимать.

Я отдал ей ключи от квартиры, выгрузил пакеты с едой из багажника, закрыл авто и молча дал знак идти за мной.

Женя не противилась. Поднялась следом на нужный этаж, помогла открыть дверь, разложить продукты.

Теперь, при более ярком свете и в спокойной обстановке, я уже мог детально разглядеть свою гостью.

Невысокого роста, мелкая, но при этом с очень аппетитными формами. Облегающее платье подчеркивало каждый изгиб красивого тела, черные длинные волосы разметались по спине, а стройные ножки в капроновых чулках, ажурная резинка которых то и дело выглядывала из-под платья, когда Женя наклонялась или тянулась за чем-то, так и вовсе приковывали взгляд.

Привлекательная девочка. И черты лица мягкие, не стервозные. Одни глазки с длинными ресницами чего стоят!

Неудивительно, что она обратила на себя внимание мужчин в столь поздний час. Мимо такой сложно пройти и не среагировать. Мне самому уже начинало казаться, что повезло встретить ее.

Такая попка, такие ножки, что несмотря на усталость фантазия начинала работать на полную катушку, заставляя кровь кипеть в жилах и подкидывая красочные картинки, где у нас ней могло бы быть приятное окончание сегодняшнего вечера.

– Все в порядке? Руслан? – окликнула меня гостья, выдергивая из мыслей в реальность. – Может быть, я могу быть чем-нибудь полезной?

Очень даже. Только, боюсь, признайся я ей в своих мыслях, спугну пташку раньше времени.

А мне этого совсем не хотелось.

– Что? – Интересно, она догадалась, о чем я думал?

– Мне неудобно, что я вот так свалилась вам на голову. У меня действительно безвыходная ситуация, все навалилось резко, я не ожидала. Обещаю, что завтра с утра…

– Так, давай вначале поужинаем? Ты голодна? – перебил ее, внутренне сопротивляясь и не желая слышать сейчас о том, что рано или поздно она уйдет. – Я вот – очень!

– Есть немного.

– Готовить умеешь? – Она утвердительно кивнула, чем вызвала у меня массу положительных эмоций. Одной проблемой меньше, с ужином заморачиваться не надо. – Тогда придумай что-нибудь по-быстрому, ладно? Я пока душ приму, смою с себя пыль, усталость. Десять часов в дороге за рулем.

– Хорошо, – согласилась, рассматривая разложенные на столе овощи, мясо, курицу и прочие закуски. Подошла к раковине, вымыла руки, прежде чем приступить. – А вы…

Черт, вы! Она специально заняла эту позицию и держит меня на расстоянии?

Женя потянулась к верхнему подвесному шкафу, доставая нужную ей посуду.

Кухня в квартире была установлена дизайнерская, со встроенной техникой и высотой под самый потолок, а с ростом девушки до некоторых полок не так-то просто было дотянуться.

Край платья пополз вверх, обнажая точеную ножку и ажурную резинку чулок.

Наряд далеко не прогулочный, не по нынешней погоде. Она явно готовилась, и точно не к встрече с подругой.

А встретила меня…

– Ты! – перебил ее, подходя ближе. Достал блюдо, которое было на самой верхней полке, подал, как бы ненароком касаясь руки, и, заглядывая ей в глаза, предложил: – Давай уже перейдем на "ты"? Можно?

Глава 5

Происходящее вокруг казалось мне сном. Второй реальностью, в которой сейчас находилась не я, а мой двойник. Разговаривала, принимала решения, улыбалась.

Я бы никогда не ушла из дома посреди ночи, не согласилась бы на сомнительное предложение незнакомого мужчины и уж тем более не осталась бы у него ночевать.

Для прошлой меня – это за гранью!

Мама с ума сойдет, если узнает о моей выходке, но другого выхода на данный момент я не видела. Вылетая из дома, я искренне надеялась на свою подругу Ленку, единственного человечка из моей незамужней жизни, с кем я сохранила связь и продолжала общаться, но она оказалась не в городе и должна была приехать только к следующей неделе. А другие запасные варианты я не успела продумать.

Не ожидала, что реальность рухнет в один момент, погребая под своими обломками, и совершенно не подготовила запасные выходы.

Поэтому имеем, что имеем!

О том, что ушла из дома, я ни капли не жалела и не сомневалась в принятом решении. Измена – это предательство, а предательство я прощать не собиралась.

Хорошо, что завтра выходной. На свежую голову съезжу к маме и за два дня придумаю, что делать. Сниму квартиру или комнату. Вариантов уйма – нужно только найти их.

За то время, пока Руслан плескался в ванной, я успела начистить картошки, порезала курицу и уже приступала к овощам для салата, когда услышала довольное:

– М-м-м, как вкусно пахнет! Уже готово?

Рядом со мной мелькнул обнаженный торс, и приятно потянуло свежим ароматом мужского геля для душа. Широкая рука потянулась за кусочком помидора, воруя у меня из тарелки, и ее владелец виновато улыбнулся.

– Минут через десять, – смутилась невольно.

Руслан был одет лишь в банное полотенце, обмотанное вокруг бедер. Зачесанные назад влажные волосы блестели в свете подвесных кухонных светильников, на широкой груди местами еще поблескивали капли воды, притягивая взгляд. Не то чтобы я не видела полуобнаженных мужчин – в наше время это уже не редкость, – но не так близко и интимно, чтобы чувствовать его энергетику, ощущать жар кожи, вздрагивать от нечаянных прикосновений.

Подобная близость волновала и будила странные эмоции. Сбивала с толку, заставляя забывать простые вещи.

– Ой! – дернулась от резкой боли, не заметив, как соскочил нож и прошелся по кончику пальца.

– Что случилось? Порезалась? Дай посмотрю! – сразу же отреагировал Руслан, сокращая и без того невозможно малое расстояние между нами.

– Все в порядке, – замотала головой, отступая.

Я и так терялась в его присутствии, а при таком близком контакте и вовсе все мысли вдруг резко превратились в кашу.

Сейчас, при хорошем освещении, я без труда могла рассмотреть родинку на правой щеке, прямой крупный нос, резко очерченные красивые губы и ямочку на квадратном подбородке. Но больше всего притягивали темно-карие глаза цвета горького шоколада, которые не отпускали, затягивая в свой омут, согревали теплом и обещали что-то очень-очень заманчивое.

– Женя?

Я молча помахала перед его носом рукой, показывая, что не соврала. Зря. Руслан тут же перехватил мою ладонь, хмурясь и разглядывая порез.

Капли крови бежали по пальцу, размазываясь по линиям сгиба.

Ранка была неглубокой, но болезненной.

– Это не шутки! Я принесу пластырь и перекись. Оставь все, – кивнул он в сторону плиты, – я сам доделаю. Присядь и не вздумай продолжать!

Он развернулся, поспешно удаляясь из кухни в комнату, а я не смогла удержаться. Обернулась, восхищенно любуясь на мощную спину, на сильные руки, узкие бедра.

Разглядывая его как восьмое чудо света и все еще не веря, что такие мужчины существуют в реальности.

Андрей никогда не обращал внимания на подобные мелочи, не переживал из-за моих неудач и уж тем более не рвался помогать на кухне. Даже когда однажды я располосовала себе ладонь так, что пришлось ехать накладывать швы, – и тогда никто не подумал облегчить мне жизнь или освободить от домашней работы.

Сама, все сама.

Дома обязанности были строго распределены по ролям. Это неплохо, да и я ничего не имела против, но иногда все же с завистью поглядывала в сторону семей, где муж мог помочь жене по хозяйству, не считая, что сделал одолжение.

А тут, подумаешь, пальчик порезала! Через пару минут кровь прекратится, ничем страшным не грозит, но Руслан все равно не оставил эту ситуацию без внимания. Заметил, отругал, позаботился.

Хотя мог бы плюнуть или сделать вид, что его это не касается.

Я зависла на какое-то время, не зная, как поступить, поэтому пропустила момент, когда он вернулся назад.

Уже одетый и со всем необходимым.

– Давай руку.

– Я сама, спасибо, – все еще не решаясь его подпустить.

– Женя, позволь себе хоть иногда быть слабой и не лишай меня удовольствия позаботиться о тебе, – глядя прямо в глаза, серьезно произнес Руслан.

Таким тоном, что я не смогла устоять. Сыграло ли роль то, что я отвыкла от подобного отношения, или просто Руслан умел очаровывать парой слов, но, закусив губу, я все же протянула ладонь, разрешая ему коснуться себя. И вздрогнула, затаив дыхание, когда теплые пальцы ласково коснулись моей кожи, обжигая странным интимным подтекстом.

Палец защипало, стоило каплям из бутылочки упасть на ранку. В то время как внутри все успокоилось, улеглись лишние волнения, и меня окутало приятным ощущением тепла и заботы.

Присутствие Руслана и его отношение ко мне дарили чувство защищенности. Пусть ненадолго, пускай это всего лишь на один вечер, но я хотела хотя бы на время забыться, не думать о проблемах и не переживать.

Завтра, когда начнется новый день, я снова с головой окунусь в жестокую реальность, а пока эгоистично не желала отпускать ощущение сказки.

Руслан аккуратно наклеил пластырь, не торопясь отпускать мою руку, и нежно прошелся подушечками пальцев по тыльной стороне ладони.

– Там картошка горит, – пролепетала, приходя в себя, с неохотой вспоминая об ужине.

Внимание постороннего мужчины было приятно, но непривычно смущало.

– Садись за стол. Сейчас разберусь, – бодро скомандовал он.

С ловкостью шеф-повара закончил с салатом, выключил сковороду с готовящимся картофелем, проверил курицу и принялся сервировать стол.

Наверное, первый раз за всю мою жизнь на кухне за мной ухаживал мужчина. Андрей не терпел всякие хлопоты, связанные с готовкой и уборкой, вечно морщился и находил кучу отговорок, чтобы не принимать в этом даже минимальное участие. А с годами такие просьбы и вовсе воспринимались в штыки, поэтому я прекратила пустые попытки привлечь его к помощи, избегая лишний раз скандала.

– Картошка просто чудо получилась! С корочкой, – открывая сковороду, вдыхая аромат и закатывая от удовольствия глаза, прокомментировал Руслан. Словно это была не простая еда на скорую руку, а кулинарный шедевр от шеф-повара. – Давно не ел такую. Вообще не помню, когда в последний раз сидел вот так, по-семейному, в уютной обстановке. Да еще в такой приятной компании, – улыбнулся обезоруживающе.

Разложил по тарелкам, достал упаковку сока, разливая по стаканам.

– Знал бы, что у меня будут гости, прикупил бы чего покрепче, а пока так. За знакомство? – подмигнул, делая первый глоток. С жадностью набрасываясь на горячий ужин. Уплетая за обе щеки и позволяя с аппетитом насытиться и мне. И только после этого, задумчиво глядя на настенные часы, выдал: – Ну а теперь рассказывай. Что произошло на самом деле?

Я замерла на мгновение, пряча взгляд и не зная, что ответить. Рассказать все как есть? Зачем? Завтра я поблагодарю его за протянутую руку помощи, попрощаюсь и мы разойдемся в разных направлениях.

У нас нет будущего, нет перспектив. Даже надежде на то, что мы можем стать друзьями, не суждено сбыться. Достаточно просто взглянуть на меня и на этого мужчину, чтобы понять, что мы из разных миров, у нас разный круг общения, материальное положение и наверняка разные интересы.

То, что он по-рыцарски помог и не оставил меня на улице, еще ни о чем не говорит. Это просто человеческое сочувствие.

К тому же Руслан – человек не местный. А это означало, что в скором времени он по-любому отсюда уедет.

А я останусь.

– Просто неудачный вечер, – пожала плечами, уходя от прямого ответа.

– Это мы уже выяснили. Но ведь была предыстория? Что-то заставило тебя выйти в мороз в таком виде? Собиралась на праздник? Кто-то обидел? – ровным тоном поинтересовался он.

Но я уловила в его голосе стальные нотки. Руслан тактично обходил острые углы, не лез в личную жизнь и не задавал прямых вопросов про мужа, но интерес явно светился в глазах. И обвинительный приговор уже был вынесен.

Только для чего мне создавать лишние проблемы?

Ему, себе?

С Андреем я разберусь позже.

Сама.

Когда успокоюсь и смогу трезво, без слез и обид взглянуть на ситуацию. Поговорю, разложу по полочкам. Объявлю о своем решении.

Руслан в нашей с Андреем ситуации явно лишний. Незачем вмешивать чужого мужчину, который не имеет никакого отношения к произошедшему, в семейный конфликт.

– Да, почти. А ключ дома забыла, – соврала, не моргнув глазом. – И близкая подруга оказалась вне зоны доступа. Как-то все так наслоилось друг на друга. Плюс хулиганы, все на эмоциях…

Я опустила взгляд, разглядывая пустое дно стакана и молясь, чтобы он не начал настаивать на подробностях. Не расспрашивал о муже, семье.

Не хочу.

Не желаю портить вечер еще свежими ранами, делиться и снова окунаться в кипящее жерло обиды.

Помедлила, краем глаза наблюдая за его реакцией, и, воспользовавшись тем, что Руслан задумался, принялась по привычке собирать грязную посуду со стола.

– Оставь, я сам, – поднялся следом он. Мягко оттеснил от мойки и добавил: – Поздно уже. Если устала, иди ложись отдыхать. Завтра что-нибудь придумаем. Вторая комната свободна, можешь занять ее.

Я не стала спорить, согласно кивнув, и быстро ретировалась осваивать новую территорию, опасаясь новых расспросов.

В квартире действительно было две комнаты. Спальня и просторная гостиная.

Я бы выбрала себе первую, с удобной двуспальной кроватью, большим зеркалом во весь рост, в которое я успела на себя полюбоваться, но так как за удобства платил Руслан, то и выбирать ему. А его сумка лежала как раз в спальне.

Поэтому пришлось довольствоваться диваном.

Хотя и на него жаловаться было грех. Большой, современный, кожаный.

Раскладывать его я не стала, и без того на нем уместилось бы две меня. Просто застелила простыней, бросила одну из подушек, найденных в шкафу, и прихватила тонкое одеяло.

Спать придется в нижнем белье, потому что увы, но и об этом я также не позаботилась.

Я уже забралась под одеяло и выключила свет, готовясь спать, улавливая редкие звуки, доносящиеся с кухни, как раздался звонок смартфона, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Стрелки показывают далеко за полночь.

Все знакомые спят.

Сердце загрохотало в груди, пустившись вскачь. Кому я могла понадобиться в такое позднее время? Кто вспомнил обо мне, наплевав на приличия?

Если только… муж?