Пять королев

Глава 2. Горькая правда

– Наташ, давай я учебники подержу, – предложил Валера, когда они стояли за закрытыми дверями лектория.

– Замолчи! – шикнула на него Наташа, убирая волосы с лица и пытаясь что-нибудь услышать. – Что там у них происходит? Вот, блин!

Наташа вскрикнула от неожиданности и боли – Лиза вышла из лектория, смело распахнув дверь.

– Подслушиваешь? – радостно спросила Лиза.

– Нет, только что дверью по лбу получила. Наверно синяк будет, – проворчала Наташа, ощупывая лоб. – Сильный же у тебя удар. Ну, как прошёл разговор? Ты записала его на диктофон?

– Не стала. Мы нормально поговорили. Он попросил прощения и, слава богу, принял реферат, – с облегчением произнесла Лиза.

– И всё? – разочаровалась блондинка.

– К счастью, да. Спасибо, что помог, Валера, – обратилась Лиза к парню, стоявшему скромно в стороне. – Ладно, я в общагу. У нас сейчас окно.

Наташа с разочарованием смотрела вслед уходящей подруге. Вспомнив, что деньги на карточке закончились, значит, в кафе ей не сходить, Наташа решилась на отчаянный шаг. Тем более девушка не хотела оставаться с Серебрянкиным наедине.

– Лиза, подожди! – закричала Наташа, ускорив шаг.

– Хочешь сходить со мной в клоповник под названием общага? – с ходу догадалась Лиза, ехидно улыбнувшись подруге.

– Я не хочу оставаться с Серебрянкиным. И пить очень хочется, – слёзно просила её Наташа.

– Я не против, но мне нужно удостовериться, что ты в обморок не упадёшь при виде обшарпанных стен и прочих общажных прелестей.

– Нормально. Пойдём! – подтолкнула Наташа подругу, а потом весело оглянулась и крикнула: – Пока, Серебрянкин!

Придя в комнату, ставшую для неё почти родной, Лиза первым делом включила ноутбук и открыла чат для общения с друзьями. Как она и предполагала, Наташа не пришла в восторг от «шикарной» обстановки.

– Дай попить, а? – с мольбой в голосе произнесла Натали, пытаясь не обращать внимания на непристойные звуки, доносившиеся из соседней комнаты.

– Держи! – понимающе улыбнулась Лиза, протягивая подруге чайник и чашку.

– Блин, вот бы сейчас полежать, – вздохнула Наташа. – А мы с тобой на занятиях торчим.

– Я себя хорошо чувствую. У нас всего-то две пары сегодня было. Ты уже устала?

– Мне уже после первой пары хочется домой, – усмехнувшись, призналась Наташа. – А ты говоришь! Я не зациклена на учёбе в отличие от некоторых.

– Без намёков! – строго сказала ей Лиза, но увиденное на экране монитора заставило её резко переменить свой тон. – Ого, смотри!

Наташа словно приклеилась к экрану.

– Что? Виктор Сергеевич хочет тебя в друзья добавить? – вытаращила она глаза, поставив чайник на место. – Давай!

– Ну, не знаю, – засомневалась Лиза, понимая, что будет чувствовать себя неловко в общении с преподавателем, даже в сети.

А Наташа не растерялась. Пока Лиза медлила с решением, она щёлкнула мышкой по нужной опции, и Виктор Сергеевич оказался в списке Лизиных друзей.

– Натали! Что ты наделала?!

– А что? Только не говори мне, что ты бы не добавила его в друзья! – защищалась Наташа.

Виктор Сергеевич находился на сайте онлайн и как только увидел уведомление о том, что Лиза добавила его в список друзей, прислал девушке сообщение.

Viktor, 35, Moscow

Яблочкина, вы почему не на занятиях?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

У меня сейчас окно.

Viktor, 35, Moscow

Приведи в порядок свою подругу. Она что, перепила вчера?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Хорошо. А вы что делаете онлайн? Насколько я знаю расписание, у вас сейчас нет окна.

Viktor, 35, Moscow

Мне можно. Студенты пишут самостоятельную работу. Я рекомендую вам как следует подготовиться к следующему семинару. И Глинской передайте.

– Это намёк на то, что нас спросят? – подняла бровь Наташа. – Зайди к нему на страницу, посмотрим фотки!

– Да, точно, – согласилась Лиза, щёлкая мышкой. – О-о-о, на пляже.

– Какое у него тело! – впечатлилась Наташа. – Но в костюме он тоже хорош. Идеальный мужчина!

– Я так не думаю. Тебе он нравится внешне. Да, ты справедливо заметила, у него внешность идеальная, но вот характер ужасный.

– Не цепляйся к мелочам!

– Ничего себе мелочи! Натали, остынь! У тебя вечно внешняя оболочка глаза застилает.

Но что бы Лиза там не говорила, она тоже смотрела на Виктора Сергеевича с восхищением, совсем позабыв про Эйдена. Виктор Сергеевич выглядел шикарно. Лиза не видела раньше, чтобы люди настолько идеально получались на фотографиях и ровно настолько же идеально выглядели в жизни. Заглядевшись на красивые фотографии, Лиза прикинула, что из Виктора Сергеевича получилась бы хорошая модель, рекламирующая, возможно, нижнее белье.

– Поставь ему оценки! – предложила Наташа.

– Нет! – запротестовала Лиза.

– Скучная ты. Ого, а это ещё кто такой? Хм, Декстер Сато…

– Я не знаю. Добавился недавно.

– Да ты притягиваешь красивых мужчин, как магнит. Поразительно!

Наташа болтала сама с собой. Декстер Сато был не просто божественно красивым мужчиной, но ещё и музыкантом. От лица Лизы она отметила кнопкой «нравится» некоторые его особо эффектные фото: и там, где Декстер стоял у зеркала в замысловатом костюме с жабо, а ещё фото, где он сидел за роялем, а рядышком не менее прекрасный брюнет в полосатом костюме играл на электрогитаре.

– Эй, Натали! Ты что творишь?

Тем временем Виктор Сергеевич прислал ещё одно сообщение:

Viktor, 35, Moscow

Вы всё ещё здесь?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Я же говорила, у меня окно.

Viktor, 35, Moscow

Насколько я знаю расписание, то «окно» ваше закончилось десять минут назад. Или я ошибаюсь?

Лиза посмотрела на часы и в ужасе поняла, что они не успели на занятие, которое вёл куратор их группы, Арина Дмитриевна.

– Наташ, мы опоздали!

– Что? – отстранённо произнесла блондинка, с обожанием смотря в монитор на фото преподавателя, а потом на Декстера Сато, прикидывая, кто же из них всё-таки красивее.

– Мы опоздали на занятие! – повторила Лиза, мельтеша перед глазами подруги.

– Ну и что? Давай лучше в интернете посидим.

– Нет! – отрезала Лиза. – Мы идём в универ!

– У нас осталась одна пара сегодня, и на неё мы уже не успели. Нам точно нужно идти?

Лиза ничего не ответила, а молча, накинув пальто и взяв тетрадь для конспектов, встала в дверях комнаты.

– Ты идёшь?

– Иду, конечно, – недовольно пробормотала Наташа, неохотно вставая на трясущиеся ноги и надевая белоснежную куртку. – У тебя такая маленькая комната. Как ты здесь живёшь?

– Хорошо, – ответила Лиза, закрывая дверь на ключ. – Дома у меня комната ещё меньше. А здесь я раньше жила не одна.

– Да? – ужаснулась Наташа. – Как можно жить с незнакомым тебе человеком?

– Это же общага. У меня не было другого выбора. Тем более моя соседка была во всех отношениях хорошей девчонкой.

– А почему была?

– Её отчислили.

Наташа мрачно посмотрела на подругу.

– Идём на лекцию, не хочу, чтобы меня отчислили, – решительно сказала она, рассматривая облупленные стены общаги, когда-то давно покрашенные в зелёный цвет.

Опоздав почти на полчаса, Лиза и Наташа взволнованно постучали в дверь. Их куратор не понимал привычку студентов опаздывать на занятия.

– Арина Дмитриевна, можно зайти? – спросила Лиза, первой заглянув в аудиторию.

Однако за преподавательским столом сидела вовсе не Арина Дмитриевна, а Виктор Сергеевич. Лиза проверила, в ту ли дверь она постучала, но Наташа ей шикнула, что аудиторией они не ошиблись.

– Вы заходить будете или дальше продолжите гулять? – спросил опоздавших девушек Виктор Сергеевич под хохот студентов.

– Да, простите, – опомнилась Лиза, таща за руку упирающуюся подругу. Они сели на самую последнюю парту, подальше от пристального взгляда Виктора Сергеевича.

– Что произошло? – спросила Лиза сидевшего впереди неё Серебрянкина, ткнув его в спину линейкой.

– Арина Дмитриевна заболела. Её сегодня замещает он, – с неодобрением кивнул Валера в сторону Виктора Сергеевича. Он прекрасно знал, что красивый преподаватель очень нравился Наташе, которая так не хотела идти на это занятие.

– Сколько там до конца осталось? – постоянно спрашивала она Лизу.

– Наташ, ещё целый час. Успокойся, – раздраженно отвечала её подруга. – Пара только началась.

– Понятно, я в интернет, – беспечно ответила Наташа.

– И ты не будешь слушать любимого Виктора Сергеевича? – изумилась Лиза.

– Он решил продолжить свою нудную лекцию с первой пары. Ну её! – поморщилась Наташа, а потом выдала нечто потрясающее: – Слишком часто он у нас занятия ведёт.

– Он же тебе нравится, – шепталась Лиза с подругой.

– Ну да, но на занятиях он слишком строгий. И он так сложно всё объясняет, так что не буду я слушать эту муть больше.

Лиза, в отличие от Наташи, ловила каждое слово преподавателя и записывала за ним основные моменты. Всё было хорошо и спокойно до тех пор, пока Виктор Сергеевич громко не отчитал Наташу.

– Глинская! Закрывайте контакт и выходите из «Одноклассников», «Твиттера» и где вы там ещё сидите!

По аудитории прокатилась волна дикого смеха.

– Это же относится и к вам, Соколов!

Дальше скучная лекция немного разбавилась шутками Соколова. Виктор Сергеевич тоже сегодня пребывал в хорошем настроении, хотя обычно он отличался неестественной строгостью к студентам, а иногда даже мстительностью. Красивая внешность была всего лишь обёрткой мужчины, обладавшего крутым нравом.

***

– Кажется, ваш план работает, – сказал Кристенсен своему боссу. – Девчонка клюнула. Сегодня же пообщаюсь с ней. И почему бы вам тоже не последовать моему примеру?

– Ты в своём уме? – возмутился ангел Смерти. – Предлагаешь мне вступить в диалог со смертными?

– Это ваша идея. К тому же, вы превосходите меня по красоте. Земным девушкам нравится внешняя оболочка. Да и проще будет контролировать людей.

Ангел Смерти отложил трость и, подойдя к зеркалу, поправил отвороты пиджака. А что, Кристенсен прав: в облике темноволосого юноши Азраил очень даже привлекательно выглядел. Наверное. У ангела Смерти подход к себе был самым критическим.

– Что мне нужно делать?

– Отличная мысль! Для начала сделаем фото, – сказал Кристенсен, держа наготове раскрытый фолиант. – И улыбайтесь же! Ого, да они всё, что угодно сделают за такую улыбку. Гитару возьмите. Вот! Итак, что с именем?

Кристенсен пытался выдумать звучное имя под стать своему боссу, но на ум ничего не приходило.

– А давайте вы подпишетесь своим именем. Будет выглядеть как псевдоним.

Angel of Death, 35

Musician, composer, guitar.

Так и решили. Азраил остался довольным работой Кристенсена и, добавив Лизу в друзья, терпеливо стал ждать ответа.

***

Вечером Лиза устало развалилась на кровати. У неё даже не хватало сил подняться и взять со стола ноутбук, но Лиза прекрасно знала, что Эйден ждет её. Плотно поужинав и закинув тетрадь с конспектами в ящик, Лиза зашла на свою страницу.

Но сначала ей прилетело неожиданное оповещение о дружбе с новым незнакомым красавчиком. Лизе стало дурно. Кто мог так злостно прикалываться над ней, прячась за фотографией красивого парня с гитарой? Сначала Декстер Сато, потом… Ангел Смерти?

Ладно уж, Смерть подождёт. Пора бы с Эйденом поболтать.

Как Лиза и ожидала, Эйден уже торчал на сайте онлайн. А также Остин и Миа. Они были самыми близкими её друзьями после Наташи Глинской. С ней Лиза общалась в реальном мире, а с тремя остальными в виртуальном.

Эйден, увидев свою дорогую Лизу, сразу же написал ей сообщение. Первым делом он спросил, как у неё дела в университете.

Aiden, 22, Liverpool

Привет, Лиза. Как ты? Как учебный день прошёл? Тот тип больше не приставал к тебе?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Спасибо, всё в порядке :)

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Нет, всё хорошо.

Aiden, 22, Liverpool

Если честно, я тебя ужасно к нему приревновал.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Если бы ты его увидел, у тебя не стало бы причин для ревности.

Лиза отметила про себя, если Эйден вычислит, что преподаватель, пристававший к ней после лекции, числится у неё в друзьях, то это будет очень напряжённый момент. Стоило только Эйдену увидеть фото Виктора Сергеевича, как поводов для ревности стало бы предостаточно.

Посылая друг другу личные сообщения, Лиза и Эйден умудрялись болтать в общем чате с Остином и Мией, которые вечно о чём-то спорили.

Austin, 22, Liverpool

Я жду не дождусь поездки в Россию!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

И я! Всегда приятно встретиться со старыми друзьями.

Aiden, 22, Liverpool

Не такими уж и старыми.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Не важно как долго мы знакомы, главное, что мы друзья.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Это верно, Миа. Ты всегда говоришь такие правильные вещи!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Спасибо. А у тебя хороший вкус на друзей :)

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Ну, этот комплимент скорее вам предназначен.

Опять переписка продолжилась до утра, и Лиза, не выспавшись, пошла на занятия. Первую пару она благополучно проспала, списав потом весь конспект у Серебрянкина.

– Спасибо тебе, Валера, – поблагодарила она парня в который раз, следуя за ним на следующее занятие. – Наташу не видел?

– Нет, она же твоя подруга. А меня она избегает, – вздохнул Валера, поправляя очки.

– Она ещё опомнится, – уверила его Лиза. – Ты замечательный. Это правда, не скромничай, – добавила она, заметив, что Серебрянкин густо покраснел. – Наташа любит уверенных в себе мальчиков.

– И к тому же богатых, – подметил Валера. Возразить Лизе на этот раз было нечего.

– Это правда, но у тебя есть ум, а это важнее всех денег на земле.

– Мне сроду никто комплиментов не говорил, – признался Валера и стал таким же красным, как тетрадь, которую он на ходу пытался запихнуть в сумку, переполненную учебниками. – Я ведь только с тобой нормально общаюсь. Обращайся, если нужна будет моя помощь. В любое время.

– Спасибо, – улыбнулась Лиза. – Извини, я пойду искать Наташу, у нас с ней один проект на двоих. Встретимся на семинаре!

Свою подругу Лиза так и не нашла, но, зайдя в библиотеку, наткнулась на сырые следы длинных человеческих ступней и запах ила. Библиотекарши на месте не оказалось, но библиотека была не заперта, что показалось Лизе очень странным. Между полок промелькнула длинная тень, и Лиза решила выяснить, кто там ходит. Вдруг Наташа не доделала проект и подгоняла заключение?

– Время! – опомнилась Лиза, услышав звонок. Желание выяснить, кто же бродит вдоль книжных шкафов вмиг улетучилось.

Прибежав на семинар одной из последних, Лиза с неудовольствием заметила, что Наташи нет на месте. На выручку пришёл Валера Серебрянкин.

– Вот, держи. Наташа сказала, что будет только после обеда, – предупредил её Валера, протягивая проектную работу, которую Наташа доделала в лучшем виде.

– Спасибо, – нахмурилась Лиза, открывая введение. – Ну, Натали!

– Наташа сказала, что плохо ей стало, да… Представляешь, захожу сегодня в библиотеку, там как раз Наташу и встретил, а там повсюду следы мокрых ног, – вспомнил Серебрянкин. – Похоже, наша уборщица моет полы голыми ногами.

– Ну да, тряпки-то закончились, – засмеялась Лиза, уже забыв про странную тень в библиотеке. Её сегодня волновала только Наташа. Куда пропала, что случилось… Телефон её тоже молчал, доставляя Лизе немало переживаний.

Глава 3. Что за спам?

Наташа объявилась ближе к вечеру и то в сети. Уверив подругу, что она в порядке, Наташа осторожно поинтересовалась, как Лиза сдала проект. Было стыдно и мерзко на душе от того, что она бросила подругу в такой важный момент – тема была не из лёгких.

Устав от бесконечных сообщений, сменяющих друг друга с пугающей быстротой, Лиза закрыла ненадолго свой контакт, решив проверить почту. После уведомлений о присланных сообщениях в чате от её друзей, Лиза наткнулась на письмо от Эйдена Томпсона. Открыв его, Лиза озадачилась. Письмо явно было написано не Эйденом, но пришло именно с его ящика.

Здравствуй, Лиза!

Ты не знакома со мной лично, но скоро мы встретимся в стране сказок. Живу я, как и ты, в России. И тебе придётся принять мой вызов. Если ты не пройдёшь все мои испытания, то умрёшь. Если победишь меня – просто останешься жива. Удачной сессии и до скорой встречи!

Водяная королева.

Лиза перечитывала письмо несколько раз и не могла понять, зачем Эйдену так странно шутить. Чтобы это выяснить, она незамедлительно вернулась на свою страницу. Не успела Лиза спросить у Эйдена про письмо, как Миа прислала ей гневное сообщение в чат:

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Ты чего спам шлёшь?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Я не шлю спам! Ты о чём вообще?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

С твоего электронного ящика мне пришло сообщение типа от снежной королевы!

Austin, 22, Liverpool

А нам с Эйденом от твоего имени, Миа, пришло письмо от какой-то там кровавой королевы. Что за странный псевдоним ты себе взяла?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

А мне от Эйдена – послание от водяной королевы. Кто-то решил над нами пошутить?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Нет, да как же это? Мой адрес электронной почты знаете только вы, никто посторонний не мог туда написать. И меня точно не взламывали.

Aiden, 22, Liverpool

Интересно, что за бред. Какие-то королевы.

Austin, 22, Liverpool

Короче, давайте будем считать, что это просто спам и удалим сообщения. Вот такой я предлагаю выход.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Разумно. Не знала, что скажу тебе это, Остин.

Austin, 22, Liverpool

Да, я и таким бываю :))) Я просто идеальный мужчина! Миа, тебе крупно повезло!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Опять ты начинаешь?

Austin, 22, Liverpool

А ты моя идеальная женщина, иногда ты бываешь немного непокорной, но в этом есть своя прелесть.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Раньше ты называл меня сумасшедшей.

Austin, 22, Liverpool

Ну, раньше я тебя плохо знал. Да что там говорить, раньше ты и правда была немного сумасшедшей! Я лишь высказал общее мнение.

Aiden, 22, Liverpool

Говори за себя!

Lizа Yablochkina, 20, Moscow

Правда-правда!

За обсуждением Остина и Мии ребята совсем забыли про письма от неведомых им королев. Лиза переписывалась с друзьями до утра и заснула за столом, прямо за ноутбуком. С утра ей пришлось много времени потратить на то, чтобы придать своему помятому лицу нормальный вид. А выйдя из комнаты, Лиза нос к носу столкнулась с Наташей и очень этому удивилась, выронив сумку из рук. Оказалось, в жизни Наташи произошли крутые и очень неприятные перемены, из-за которых девушка рано утром появилась в обшарпанной общаге с двумя чемоданами.

– Натали? Надо же! Что ты делаешь здесь в такую рань? А это зачем? – спрашивала Лиза, кивая на чемоданы.

– Ах, это, – вздохнула Наташа, мрачнея на глазах. – Папа решил, что я совсем завралась, трачу деньги попусту и совсем перестала учиться. И он отправил меня сюда.

– О-о-о… – только и смогла сказать Лиза, понимая, как Наташе здесь не нравится.

– Я сама в шоке! Прикинь, никаких теперь магазинов и клубов! – жаловалась блондинка.

– Жестоко, – кивнула Лиза.

– Хоть ноутбук разрешил взять. Короче, в моей жизни началась чёрная полоса. Ты меня в комнату пустишь? – спросила Наташа. – Или мне так и стоять здесь с чемоданами?

– Конечно, – опомнилась Лиза. – Так ты со мной жить будешь? Классно!

– Да, я попросила коменданта заселить меня в твою комнату. Ты ведь одна живёшь, вот он и согласился.

Скрипнув замком, Лиза распахнула дверь. Комната выглядела вполне уютной, хотя Наташа с детства привыкла к другому уюту, более шикарному и комфортабельному.

– Добро пожаловать! – торжественно произнесла Лиза, пропуская подругу вперёд. – Конечно, не твои роскошные апартаменты в центре Москвы, но жить можно.

– Надеюсь, я здесь ненадолго задержусь, – умоляюще смотрела на неё Наташа. И как только отцу в голову пришла такая мысль – отправить дочь в общежитие?!

– Ты не бойся, тараканов здесь нет, – поспешила добавить Лиза, видя, как волнуется подруга.

В комнате с самого раннего утра светило солнце, и вообще заметно потеплело с окончанием зимы. Весна радовала хорошей погодой, хотелось всё свободное время проводить на улице, но студентам некогда было думать о солнце, тепле и прочих весенних прелестях, ведь приближалась сессия. Для Лизы наступление тёплых дней значило ещё кое-что: скоро должны были приехать в Москву друзья по переписке. Она ждала этого волнительного события больше года, ведь раньше ей не доводилось с ними встречаться. Какой же Эйден на самом деле? Из-за приезда друзей Лиза сильно отвлекалась на занятиях. Думала только об Эйдене.

– Яблочкина! Яблочкина, очнитесь! – пытался докричаться до девушки Виктор Сергеевич. – Вы что, спите?

– Я… Что? Ой, простите, – покраснела Лиза, отвлекаясь от своих мыслей. – Я что-то пропустила?

– Не особенно много, разве только то, что послезавтра у вас состоится первый экзамен, – повторил Виктор Сергеевич.

– Уже? – опомнилась Лиза. После этой новости она пришла в себя окончательно.

– Учтите, это относится ко всем, – обвел недобрым взглядом аудиторию Виктор Сергеевич. – Если вы не сдадите этот важный экзамен, вас сразу же отчислят без дальнейших разбирательств. В целом хочу отметить, что ваши знания по моему предмету шокирующе низкие. К сожалению, хочу вам напомнить, что Арина Дмитриевна всё ещё находится в больнице с переломом ноги, так что курировать вашу группу поручили мне. И поверьте, мне это не доставляет никакого удовольствия, но через какой-то там месяц мы избавимся друг от друга до следующего учебного года. Желаю удачи на экзаменах каждому из вас. Это всё на сегодня. Марш на следующую лекцию!

После невесёлой новости студенты потянулись из лектория в коридор, обсуждая, как пройдёт их первый экзамен. Все знали, что у Виктора Сергеевича невозможно было списать. Лиза, опять зазевавшись, поспешно стала бросать тетрадки с конспектами в сумку, чтобы поскорее покинуть аудиторию.

***

На большой перемене Виктор Сергеевич решил сходить в библиотеку, чтобы освежить перед экзаменом некоторые вопросы в своей памяти. Он любил проводить время в библиотеке, но сегодня, зайдя туда, он почувствовал запах плесени.

– Ирина Александровна, добрый день! – громогласно произнёс преподаватель, открывая дверь. Ирины Александровны на месте не оказалось. Но между стеллажей показалась худая длинная тень, а точнее, именно та, которую видела Лиза в прошлый раз. Виктор Сергеевич расценил ситуацию по-своему, приняв тень за библиотекаршу. Но это была не она.

– Ирина Александровна, вы здесь?

Тень шмыгнула за книжный шкаф, стоящий возле окна, а Виктор Сергеевич почувствовал позади себя холод, сырость и хриплое дыхание. Не успел мужчина посмотреть, кто следует за ним по пятам, как тут же стал задыхаться. Ему казалось, что он тонет, путаясь в тине и захлебываясь всё больше и больше. Он не мог крикнуть, пошевелить рукой или ногой – просто шёл ко дну, будто бы прикован к невидимому якорю. Словно что-то тянуло его вглубь грязного болота, на самое дно. Он тонул, задыхался, но в то же время оставался живым. «Что со мной? Как можно утонуть в библиотеке?» – крутилось в его голове. Иногда Виктору Сергеевичу казалось, что он попал в другой мир, только жители его были уродливы и безмолвны: маленькие плавающие чёртики, огромное лохматое чудище с усами и высокая старуха с костлявыми и слишком длинными для неё пальцами и выпученными глазами. Стоп! Так это же она тянет его на дно!

«Нет, нет! Не надо! Отпустите меня! Мне нужно на лекцию! Не-е-е-е-ет!»

– Виктор Сергеевич! Виктор Сергеевич!

Этот голос не принадлежал старухе или водяному народу, он исходил сверху. Виктору Сергеевичу показалось, что кто-то бьёт его по лицу. Руки были такими нежными, что в его воображении тут же возник образ Лизы Яблочкиной. Правда, сейчас это было не важно, потому что он умирал.

– Виктор Сергеевич! Очнитесь!

Сознание пришло к нему неожиданно и быстро. Виктор Сергеевич понял, что лежит в луже посреди библиотеки и отплёвывается от воды. Вокруг него столпилась куча народа: библиотекарь, несколько преподавателей и студентов, включая Лизу и Наташу.

– Что произошло? – прошептал Виктор Сергеевич. Он совершенно не помнил, что с ним приключилось пару минут назад.

– Ирина Александровна и я нашли вас здесь без сознания, – пояснила Лиза. – Симптомы у вас были как у утопленника.

– Я ничего не помню, – еле шевеля губами, произнёс Виктор Сергеевич. – Я же не мог утонуть в библиотеке, ведь так?

– Определенно не могли, – фыркнул Дмитрий Николаевич, седовласый мужчина лет пятидесяти, заведующий кафедрой теологии. – Вы точно ничего не помните?

– Абсолютно ничего, – подтвердил Виктор Сергеевич, пытаясь с помощью Серебрянкина встать на ноги. Чтобы снова не упасть, он схватился за книжный шкаф, едва не свалив его.

– Присядьте, Виктор Сергеевич! – захлопотала библиотекарь, принеся стул.

– Спасибо, Ирина Александровна. Не стоит обо мне так волноваться, я в порядке, – произнёс он с изрядной долей неуверенности.

– Ладно, господа студенты, все на занятия! – скомандовал Дмитрий Николаевич, посмотрев на часы.

– Я в порядке, идите, – кивнул Виктор Сергеевич коллегам.

Лиза стояла в дверях и пыталась услышать, о чём говорят преподаватели, но не смогла. В итоге, обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, они разошлись по аудиториям, а Виктор Сергеевич остался сидеть в библиотеке, стараясь как можно быстрее прийти в себя.

– Наташ, я сейчас, – сказала Лиза, выпроваживая подругу в коридор.

Теперь в библиотеке осталось три человека: Лиза, Ирина Александровна и Виктор Сергеевич. Мокрые следы и вода исчезли сами по себе, как и та уродливая тень.

– Яблочкина, вы почему не на занятиях? – поинтересовался преподаватель, глядя, как девушка пытается тихонько к нему подойти.

– Вы в порядке? – проигнорировала его вопрос Лиза.

– Ну, не то чтобы в порядке. Хорошо, что жив остался, – пытался шутить Виктор Сергеевич.

– Я видела раньше сырые следы и тень между книжных шкафов, – неожиданно сказала она. – Вы ведь тоже видели тень?

– Да, – ответил Виктор Сергеевич. Теперь он частично припоминал, что с ним творилось в библиотеке. – Что за чертовщина здесь происходит?

– Я не знаю, – пожала плечами Лиза. Она вспомнила письмо от водяной королевы, но сочла, что благоразумнее будет промолчать об этом. – Хорошо, что с вами всё в порядке.

– Ты пропускаешь занятие, чтобы сказать мне это? Я не понимаю тебя, Яблочкина, – задумчиво смотрел на девушку преподаватель. – То ты убегаешь от меня, то наоборот. В чём дело?

Красивый блондин с разными глазами – один зелёный, другой голубой, ухмыляясь, наблюдал за происходящим в лектории. Его забавлял весь этот марионеточный театр, где он был и кукловодом, и художественным постановщиком. «А люди всё-таки глупые и ведомые создания», – не без основания считал он.

– Слушай, а точно нет никакого наказания за твои вольности?

Блондин вздрогнул.

– Кристенсен! Ты-то что здесь делаешь?

– То же и у тебя могу спросить. Что ты до сих пор здесь делаешь? Или в министерстве закончились бумажки, которые ты должен сортировать? Ты знаешь, у людей существует такое понятие, как одержимый демонами. Скоро твои шутки раскроются, тогда тебе не поздоровится.

– Ох, ну, спасибо за заботу, Кристенсен, – закатил глаза демон, поправляя петлю на шее.

– Вот и проваливай домой! Надоело мне за вами следить.

Лицо блондина дёрнулось, чтобы попытаться расплыться в улыбке, но не вышло.

– Я слышал, ангел Смерти собирается наведаться в гости в небесную канцелярию. Затея, прямо скажу, провальная, – сказал блондин.

– Откуда тебе известно про наши планы? – изменился в лице Кристенсен.

– Шпионы… Везде шпионы, – усмехнулся блондин и, оттолкнув Кристенсена, поспешил к выходу. – И не говори потом, что я не предупреждал.