В этот миг на поляне появился олень. Блестела и переливалась его упряжка! Рога покрылись жемчужинами инея. А сани были расписаны причудливыми ледяными узорами.

– Покатай нас, Дедушка Мороз! – стали хором кричать зверята.

– Прокачу, коли вы мне стихи в пути расскажете!

– Мы даже песенки споём, Дедушка Мороз! – крикнул зайчонок.

И малыши попрыгали следом за ним в сани. Стукнул копытом северный олень и помчал по лесным тропинкам. Только смех был слышен на весь лес! Зверята садились к деду Морозу на колени и читали свои стихи. Только Антошка не выучил. Не знал он, что среди зимы такой чудесный праздник бывает. От отчаяния на его мордочке стали застывать слезинки. Увидел Дед Мороз льдинки на его колючках, взял его своими большими рукавицами, обнял покрепче да сказал:

– Знаю я, что ежам спать зимой положено. А что стих не знаешь, так это ты, Антошка, не переживай. Видел я, что хорошо ты себя вёл. Маме грибы помогал собирать, с папой дорожки лесные прибирал. Не забыл я и для тебя подарок!

Всхлипнул Антошка ещё разок и улыбнулся:

– Спасибо, Дедушка Мороз! Мне просто… это… Капитошка зиму обещал показать.

– Слово сдержал, значит, твой друг! А ну-ка, где он? Давай-ка я его похвалю!

Антошка вмиг прыгнул на колени к Деду Морозу.

– Дедушка Мороз! Я только один раз, честное слово. Нам мама осенью читала книжку про то, как зимой красиво бывает. И я обещал Антошке разбудить его. А теперь ему не спится. И мы его на праздник пригласили.

– Тогда давайте развеселим Антошку и поиграем в снежки!

– Северный олень снова помчался на поляну, где была новогодняя ёлка. Зверята катались по мягкому снегу, кидались снежными комочками и бегали наперегонки.

Настал самый долгожданный миг. Дед Мороз сел на пенёк около ёлочки и сказал:

– Пусть сияет ёлка ярко,

Я готов дарить подарки!

Зверята окружили его. А Дед мороз стал из мешка доставать мешочки и коробочки с яркими бантами. Зверушек было много, но подарков ещё больше! Досталось даже каждой птичке-синичке!

Как жаль было прощаться с добрым волшебником, но Дед Мороз сказал:

Не печальтесь, не грустите,

Хорошо себя ведите.

Я вернусь к вам через год

В этот дружный хоровод!

След северного оленя растворился в серебряном вихре снежинок. Звери ещё водили хоровод, а мама Антошки поспешила отвести малышей домой. Уставшие друзья еле ковыляли по тропинкам.

Дома мама напоила их чаем с листочками мелиссы и угостила вкусным малиновым вареньем. Они сидели под тёплым одеялом, смотрели, как сияют огоньки на ёлке и медленно закрывали глазки. Мама укутала их холодные лапки и поцеловала носики. Малыши уснули…