Глава 6. Тяжелое детство
1911 год, май
Тяжелый и затхлый воздух наполнял маленькое пространство шкафа. В самом углу, свернувшись калачиком, тихо всхлипывая, лежал мальчик лет восьми. На его губе виднелась уже запекшаяся кровь, а руки и ноги были в ссадинах. Боясь издать лишние звуки, он стойко, превозмогая боль, почти беззвучно плакал. Он знал, что мама может вернуться, решив, что недостаточно наказала его, и тогда все будет еще хуже. До него все еще доносились крики матери, обращенные к сестре, глухие удары и всхлипы девочки. Камилла была старше, и ей всегда доставалось больше, чем брату. Вот и сейчас только кулаками дело не обошлось, и мать схватилась за широкий кожаный пояс. Маркус вздрагивал каждый раз, как слышал характерный звук, рассекающий воздух перед ударом.
– Ах ты глупая корова! Я же велела следить за братом. Как я теперь с соседями рассчитаюсь за это разбитое окно? Ох и дрянь! – кричала женщина, замахиваясь на дочь. – Убить вас мало! – Резкий шлепок прилетел девочке по ребрам.
– Не надо, мама. Пожалуйста! – Камилла, всхлипывая и держась рукой за горевший от боли бок, попыталась убежать от матери.
Следующий мощный удар прилетел прямо по спине. Девочка потеряла равновесие и упала. Глазами загнанного на скотобойню животного она посмотрела на женщину.
– Я больше так не буду. Прости меня, прости меня, мама! – взмолилась девочка и бросилась к ее ногам.
Женщина схватила за волосы дочь и швырнула ее в кладовую за своей спиной.
– Посидишь там и серьезно подумаешь над своим поведением. Может, ума наберешься и перестанешь в облаках летать! – крикнула она, вешая замок на дверь.
Всю ночь дети просидели каждый в своей клетке. Камилла не спала, боль в спине не давала заснуть на жестком полу. Да и страх за брата не давал покоя, она не слышала ни единого звука из шкафа и просто надеялась, что он там еще жив. Пару раз из легкой дремы ее вырывали касания крысиных хвостов. Отвращение она уже не испытывала, слишком привычна для нее была эта кладовка. И крысы были как обычные домашние животные. Потеряв сон после очередного пробуждения, девочка задумалась о побеге. Сотни раз она прокручивала их с братом бегство из дома, но решиться на это не хватало сил. Казалось, она просто не могла раз за разом переступить порог дома. Но сейчас все было иначе. Преисполненная решимости закончить эти издевательства, она была готова как никогда. Ведь, возможно, жизнь брата была в ее руках.
С восходом солнца замок клацнул и с грохотом повалился на пол. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил Камиллу. Прикрывая лицо рукой, она поднялась с холодного пола и тут же кинулась к шкафу, предварительно открытому матерью. Девочка с облегчением вздохнула, обнаружив своего брата спящим, слегка посапывающим. Груз неизвестности упал с ее детских плеч.
Всю следующую неделю Камилла втайне от матери просила милостыню возле церкви, закутавшись в платок по самый нос, чтобы ее не могли узнать. Дети собирали по монетке и вместе готовили план побега. Они не думали, где будут ночевать и что будут носить спустя время, им просто хотелось быть как можно дальше от матери, и только.
Они покинули свой столь ненавистный дом ночью, выбравшись через окно спальни, и к утру уже пересекли границу своего городка. Оставив боль и унижения позади, наивные и все еще светлые души надеялись найти счастье и покой, но уже без участия матери.
1915 год, декабрь
Камилла выбежала на крыльцо заднего двора сиротского приюта. Толпа подростков, создав круг, стояла в самом центре. Звук драки долетел до нее. Девочка кинулась к ним, четко понимая, кто дерется. Растолкав зевак, она увидела, как поваленного на землю Маркуса избивает бугай на несколько лет старше.
Камилла без раздумий кинулась на помощь и обхватила здоровяка со спины за шею двумя руками. Парень, явно не ожидая нападения со спины, начал пытаться стряхнуть с себя девочку, размахивая руками. Камилла, не удержавшись, упала на землю. Бугай подлетел к ней. Ему, кажется, было все равно, кого бить. Девочка попыталась встать, но не успела – он схватил ее за воротник и поднял перед собой. Толпа совсем притихла, ожидая, что будет дальше. Придя в себя, Маркус понял, что происходит, и кинулся защищать сестру. Пинком он попытался отвлечь на себя здоровяка, и когда тот развернулся, Маркус с громким кличем кинулся в атаку, пробив головой в живот парню, и сбил его с ног. Появление смотрителей было не совсем к месту, ведь теперь все выглядело так, будто Камилла и Маркус напали и избили бедного мальчугана. Не вникая в суть, такие выводы и сделали.
– Снова наказание, снова ненавистный чердак и замкнутое пространство, – еле слышно произнесла девочка, расхаживая взад, вперед.
– Да уж… кажется, так и будет всю жизнь. Да, сестрица? – с усмешкой сказал Маркус, облокотившись на стену.
– И ничего смешного тут нет. Ты когда-нибудь перестанешь нарываться на неприятности? Из-за чего на этот раз дошло до драки, а? – Камилла повернулась к брату.
– Он докопался до меня за обедом. А в конце вообще плюнул мне в тарелку. Я что, должен был это стерпеть? – возмутился мальчик.
– Лучше терпеть побои, верно? Ты же понимал, что не сможешь его одолеть. И все равно полез. – Девочка не сводила взгляд.
– Вообще-то, мы его уделали, если ты забыла. Лежит там, наверное, пыхтит после моего удара. – Довольная улыбка расползлась по лицу Маркуса.
– Тебе к сведенью: я не особо хотела в этом участвовать. Пришлось прийти на помощь. Он мог тебя покалечить, – сложив руки на груди, произнесла Камилла.
– И я тебе безмерно благодарен, – Маркус улыбнулся сестре. – Вместе мы непобедимы. Пока я за тебя, а ты за меня, нам нечего бояться. Ведь так? – эти слова мальчик произнес особенно серьезно.
– Эх, дорогой мой Маркус, конечно, так. Но давай ты больше не будешь ввязываться в драки и проверять это на практике? – Камилла вернула улыбку брату.
Глава 7. Надежное место
Ночь была для Анны очень сложной. Даже после снотворного она не могла заснуть. Женщина вышла на балкон и устремила свой взгляд вдаль. Кристальное озеро переливалось под лунным светом, блики на его поверхности словно заигрывали. Такой пейзаж немного успокаивал, приводил ее мысли в порядок.
Когда Анна покупала этот дом, она думала, что приобретает надежное убежище не только себе, но и своим близким. Поместье напоминало ей родовое гнездо, в котором она жила в детстве и юности, в котором она была счастлива как никогда после. Это попытка убежать из реальности, спрятаться ото всех, попытка вернуться в ту беззаботную эпоху, когда все вокруг прекрасно, все люди добры и мир наполнен только яркими красками.
Находясь в этот самый момент под светом луны и наблюдая за тишиной этого места, Анна погружалась все глубже в воспоминания. Старые и почти забытые, они мелькали в ее голове образами.
Совсем юная с косичками, торчащими во все стороны, с частыми веснушками, такая смешная и милая Анна. Безгранично влюбленная в свою семью, в своего брата. Наполненная верой в чудо. Темноволосый высокий юноша с зелеными живыми глазами, верный друг и любящий брат. Он придавал смысл жизни всей семье. Не давал унывать и был поддержкой. Мама, от которой исходило доброе свечение. Отец с сединой, слегка хриплым голосом и теплым взглядом.
Анна раз за разом крутила эти лица в голове, вспоминала голоса. И эти воспоминания болью, эхом отдавались внутри. Она больше никогда не видела брата и даже не представала, каким он стал. Она знала, что он жив и где он живет, но так и не решилась ему написать. Первое время она чувствовала только злость и разочарование, сейчас же она уже была безразлична к нему. Она верила, что когда-то сможет его простить, но не сейчас.
Легкий прохладный ветерок коснулся шеи и волос женщины. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула свежий воздух, и вот он – глоток безмятежности в ночной прохладе. Такой нужный прямо сейчас, он проникал внутрь и приносил покой. Вернувшись в кровать, Анна задремала.
Утро было туманным и пасмурным, Камилла тоже покинула поместье. Анна не знала, вернутся ли они. Переживать и накручивать себя уже не было сил.
Женщина впервые решилась совершить прогулку по саду, она хотела взглянуть на озеро – то, которым она любовалась ночью. Укутавшись в теплый свитер, Анна устремилась к саду. В свете дня озеро было все так же чарующе, рыбки разных оттенков шныряли в воде, небольшие валуны, обросшие мхом, лежали по правую сторону. Слева был кустарник жимолости с маленькими цветами, их тонкий и нежный аромат заполнял собой все пространство. Так же пахло и в саду ее дома в далеком детстве.
1901 год, июль, 8-е
– Мама, скажи, что оно прекрасно! Самое красивое платье в моей жизни. – Анна завертелась, прижимая шляпку к голове. – Я самая счастливая девочка на свете.
– Ох, дорогая моя! Тебе правда очень идет это платье. Ты самая красивая принцесса. – Мама обняла дочь за плечи и чмокнула в щеку. – Но тебе придется его снять, ему не место в обычных прогулках. Давай наденешь его на ярмарку, которая будет через неделю, хорошо?
Девочка, очевидно, расстроилась, но согласилась с матерью, утвердительно кивнув.
Входная дверь открылась, и показался юноша. Это был Артур. Широко улыбаясь, он вошел в дом.
– Какое красивое платье. Кто же его тебе подарил, а? – с усмешкой обратился он к сестре.
Анна звонко рассмеялась и кинулась к брату.
Артур привез ей это платье из одной поездки. Его крайне редкие отъезды по возвращении всегда сопровождались подарками для всей семьи.
Через год он уехал искать лучшей жизни. Все знали, что это не очередная поездка. Тогда Анна готова была все на свете отдать, лишь бы он остался.
Он не вернулся ни через год, ни через два. Когда Артур написал письмо, что обустроился в другом городе, Анна ждала, что он позовет их в гости, но не случилось. Он стал писать все реже, а в один момент вовсе перестал даже отвечать на письма сестры. Даже на весть о смерти матери он не откликнулся, написал всего пару фраз только после смерти отца, оставив сестру один на один с большим горем.
1930 год, июль, 21-е
Анна очнулась от своего воспоминания, капелька дождя упала на ее щеку, и женщина поспешила обратно в дом.
Когда она уже была в своем кабинете, дождь с силой барабанил по стеклам. Сильный ливень обрушился на поместье.
Анна не могла сосредоточиться на бумагах, на письмах, что принесла ей Камилла перед отъездом. Работа не шла. Летая в своих мыслях, Анна задумчиво посмотрела на картину. Она уже давно стала центром этой комнаты. Красивая девушка с грустными глазами смотрела не нее. Анне показалось, что выражение лица девушки раньше было другим, не таким печальным. Это привлекло ее внимание еще больше. Что-то было загадочное в этом полотне – уж слишком живой казалась девушка.
Вечер постепенно спускался на участок. С обеда Анну клонило в сон и, не заметив как, она задремала в кресле в гостиной. Дома было тихо, только ливень и ветер все еще бушевали за окном, наполняя пространство звуками. Когда Анна открыла глаза, было темно, комнату освещал лишь свет из столовой. Книга лежала на полу обложкой вверх, плед сполз и накрывал только ноги до колена. Анна чувствовала себя разбитой, голова болела – дневной сон редко приносит хорошее самочувствие. Встав, женщина нехотя поплелась наверх.
Миновав лестницу, Анна уже собиралась зайти в свою комнату, но вдруг увидела, что дверь кабинета приоткрыта, и полоска света выдает включенный там ночник. Анна точно помнила, что свет она не включала, когда работала, в кабинете было еще светло. Холодок слегка пробежался по коже, но интерес взял верх над страхом, и она двинулась к кабинету. Приоткрыв дверь шире, Анна заглянула внутрь – там было пусто. Ночник и правда был включен. Еще раз окинув комнату оценочным взглядом, Анна подошла к столу, резко оглянувшись, она встретилась взглядом с картиной, легкий поток воздуха обдал ее снова, как при первой встрече. Краем глаза увидев движение возле двери, Анна почувствовала, как ее тело сковал липкий страх.
– Кто тут? – дрожащим голосом произнесла Анна. Она пыталась придать ему твердость, но у нее не вышло.
Ответа не последовало, женщина медленно повернула голову в сторону движения, пытаясь убедить себя, что там никого нет.
«Так, ладно, я просто сейчас выйду отсюда и не буду оглядываться, а свет порошу выключить служанку», – с этими мыслями Анна пошла к двери.
Успев уловить запах свежескошенной травы и тяжелый взгляд в спину, Анна вылетела из кабинета и с грохотом захлопнула дверь. В общем холле было так же темно, свет попадал с первого этажа. Анне было некомфортно находиться в таком большом доме одной. Но от мысли, что на втором этаже есть кто-то еще, кроме нее, становилось еще более неуютно.
Резко раздался хлопок, Анна подпрыгнула и обернулась в сторону звука. Прямо рядом с ней, менее чем в полуметре, стояла девушка в балахоне, капюшон закрывал лицо. Девушка сделала еще шаг и, оказавшись к Анне вплотную, коснулась ее щеки. Мертвенно-холодные костяшки скользнули по ее лицу. Не в силах шевелиться Анна просто зажмурила глаза.
Девушка обогнула Анну и растворилась возле двери, ведущей в кабинет.
Свет ночника погас.
Глава 8. Заговор
Камилла приехала в Менас около десяти утра. Ей было трудно находиться в поместье вместе с Анной; казалось, напряжение между ними можно было резать ножом. Притворяться и делать вид, что ничего не произошло было невозможно, и сбежать сейчас казалось единственным выходом.
Заехав в ателье, оценив обстановку и нового управляющего, подчеркнув для себя в тысячный раз, как ошиблась Анна, Камилла поехала к месту встречи. Она знала, что разговор будет сложный. Держать себя в руках становилось все сложнее, как и подавлять свои эмоции.
Квартира, которую снял Маркус, была как раз недалеко от офиса компании, в которой он сейчас работал. У него было мало свободного времени, но им с сестрой нужно было обсудить последние события. Со дня ссоры с Анной они так и не говорили. В тот день Маркус был в бешенстве, и убраться поскорее из поместья было лучшим решением.
Камилла приехала раньше, ожидание сводило девушку с ума. Маленькая, неприметная квартира располагалась на третьем этаже. Чистое, почти стерильное помещение, выдавало в хозяине жуткого педанта, каковым и был Маркус. Камилла ходила по кухне из угла в угол, меряя ее шагами, постоянно поглядывая на часы. Услышав через открытое окно подъехавшую машину, девушка бросилась к нему, чтобы убедиться, что Маркус наконец объявился.
Мужчина тоже был достаточно напряжен, сказывалась усталость от постоянных переработок и вечные ссоры с Анной. Он так отчаянно добивался признания своих заслуг, но всегда получал лишь презрение, сравнимое с пощечиной или плевком.
Дверь была не заперта, Камилла стояла возле окна, сложив руки на груди. Тяжелым взглядом девушка обрушилась на брата. Она знала, что он скажет.
– У меня не вышло, ты права. – Маркус закрыл дверь и подошел к холодильнику, достав содовую. – Она злится теперь на нас обоих. Но есть и хорошая новость, она не собиралась тебя увольнять и выгонять из поместья. – Мужчина сделал глоток освежающего напитка прямо из банки.
– Я знала, что так просто ее не убедишь, старуха так и будет стоять на своем. Это же Анна, она упертая как баран, и мы оба это знали. Если что-то втемяшится в голову, то это бесповоротно. – Камилла села на стул и начала потирать лоб. – Маркус, что же делать? Она не оставит это просто так. Разве сможем мы снова играть в счастливую семью? Анна невыносимо горделивая женщина, она не позволит забыть об этой выходке – посмотрев на брата, заключила девушка.
– В любом случае нужно извиниться. Мне тоже сложно это признавать, очень сложно, но наша жизнь сейчас напрямую зависит от нее, как и наше положение в обществе. Ками, ты же все понимаешь. – Маркус с сочувствием смотрел на сестру. Сев рядом, он нежно взял ее ладонь в свою.
– Я не могу делать вид, что ничего не изменилось, я не могу улыбаться ей, приносить ей чай по утрам, приносить почту и газеты. Маркус, мне уже не двадцать лет, чтобы носиться за кем-то и записывать поручения на день. У меня ничего нет благодаря ей. Я ведь пустила все свои деньги от продажи маминого дома, чтобы поддержать ателье, когда был убыточный год. А она словно и не заметила этого. – Недолгая пауза наполнилась всепоглощающей тишиной. – Как мне надоело себя жалеть. – Камилла вскочила со стула и повернулась к окну, чтобы скрыть слезы, которые подступали к горлу.
– У нас только два выхода. Второй вариант мы не рассматриваем, однако он существует. Мы можем бросить все и ухать строить новую жизнь, не здесь. Выберем город побольше. У тебя есть огромный опыт, у меня тоже большой. – Маркус осторожно подкинул идею сестре, зная, что она ее не примет.
– Начинать все с нуля в двадцать девять, ты с ума сошел! Как ты не понимаешь, я трудилась с утра до ночи. Я не завела семью, не нажила имущество. Я только отдавала. Я просто хочу справедливости. Я хочу получить то, что по праву принадлежит мне. То, что я заслужила, Маркус. Ты же тоже это понимаешь, Анна считает, что это только ее заслуга, хотя она последняя, кто делал хоть что-то для бизнеса. Ей просто повезло выскочить замуж за богатея. Даже свести его в могилу помогла я! – Эмоции взяли верх, она чувствовала себя еще более отвратительно, даже брат не понимал, как ей непросто сейчас. Слезы начали скатываться по щекам девушки.
– Прости, но что мы можем сделать? Мир и правда несправедлив, а всем владеет именно Анна, она наш босс, который может распоряжаться нашей жизнью. Мы сами негласно приняли такие условия игры, и теперь поменять их мы не сможем. – Маркус вздохнул и с сожалением поднял глаза на сестру не в силах больше обсуждать это.
Камилла все еще смотрела в окно, чувство отчаяния почти полностью поглотило ее. Но через секунду новая, иная мысль родилась в ее голове. Она нащупала третий вариант. И успокоившись, немного помедлив, продолжила.
– Четыре месяца назад, после смерти мистера Чепмена, Анна попросила меня вызвать к ней на дом нотариуса. Она сказала, что нужно уладить дела мужа. Анна не пустила меня в кабинет во время их разговора. Мне показалось это странным, и я решила подслушать, что такого секретного у них на повестке. Да, я знаю, что это плохо, но любопытство взяло свое, – тон Камиллы изменился, стал ровным и спокойным. Она сделала глубокий вдох, словно сожалея о том, что скажет позже. – Анна решила составить завещание. У нее есть брат, живет где-то далеко, и они совсем не общаются уже более двадцати лет. Анна боялась, что, если она погибнет до его смерти, все деньги ее и мистера Чепмена отойдут ему. Если я правильно все услышала, она вписала в завещание трех человек. Бена, тебя и меня. – Камилла закончила, и в комнате повисло тяжелое молчание. Она села за стол, выражение ее лица стало очень потерянным, девушка словно озвучивала чужие мысли, не свои.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь. – Маркус выглядел растерянным и немного испуганным. Он беспокойно вглядывался в лицо сестры.
– Если она не изменила завещание с тех пор, мы с тобой можем получить большую часть ее состояния, – почти шепотом сказала Камилла и заговорщически придвинулась к брату.
– Анна еще не в том возрасте, чтобы умирать, она не болеет, и ей всего сорок два. – Маркус отчаянно пытался не замечать посыл сестры.
– Но ведь и мистер Чепмен не болел и был не так уж и стар, чтобы умереть, не так ли? – С каждым новым предложением ее мысли становились все более ясными и казались более реальными.
Когда человек напуган и находится, по его мнению, загнанным в угол, его разум рождает странные вещи, иногда ужасные в своем проявлении. Камилла не была плохим человеком, ужасным преступником. Она видела единственный возможный выход, ее разум не принимал альтернативных вариантов. Все вокруг, казалось, вело ее к этим мыслям. Анна сама подсказала своему секретарю, как легко можно решить вопрос с неугодными людьми на примере своего мужа.
Маркус был очень напуган внезапно родившимся планом сестры. Но пойти против нее он бы не смог, даже при сильном желании. Камилла для него была всем с самого раннего детства, и с возрастом ничего не изменилось.
Следующим утром они вернулись в поместье. На лице Камиллы абсолютно не отражались эмоции. Все, что она могла испытывать сейчас, забилось в самый дальний уголок ее души, дабы не помешать осуществить задуманное.
Глава 9. Волнение
Анна ворочалась и не могла уснуть, странная фигура, что преследует ее уже несколько дней, тревожила не на шутку. Женщина начала полагать, что потихоньку сходит с ума. Но все происходившее было слишком явным и не могло быть лишь плодом воображения. Когда сон все-таки пришел к ней после нескольких таблеток снотворного, Анна видела в нем только кошмары. Пугающие образы прошлого и будущего.
Небольшая деревня, маленькие одноэтажные дома. Тихую и темную ночь разрезал пожар. На самом отшибе, объятый пламенем, стоял домик с соломенной крышей. Внутри девушка кричала от боли, ее истошные вопли разлетались по окрестностям, проносясь эхом по лесам и пустынным дорогам, люди из других домов выбегали в одних ночных пижамах, страх и паника была на их лицах. Пожар был разрушительной силы, и казалось, вся вода мира не сможет его потушить.
В следующее мгновение она видела уже город, крупнее Мена и совсем на него непохожий. Квартира в пятиэтажном доме с зеленой крышей тоже горела, крики соседей и беззвучная боль мужчины внутри смешались в один страшный гул, приводя Анну в ужас. В один момент ей удалось разглядеть лицо мужчины, пока оно еще не было охвачено огнем, это ее брат, это был Артур. Анна хотела проснуться, перестать пропускать эти невыносимые чувства через себя. Боль Артура, страшные муки объятого огнем тела приносили с собой отвратительные минуты во сне. Хотелось кричать, но она не могла.
Проснувшись вся в поту, Анна вскочила с кровати. Из ее горла вырвался странный хриплый звук. Солнце только тронуло горизонт, в предрассветных сумерках небо было чистым и прозрачным, а воздух свежим, как бывает после сильного дождя. Через открытое окно потоки воздуха стремительно врывались в комнату и обдавали исцеляющей прохладой.
Анна стояла и пыталась отдышаться, сердце бешено колотилось, веки пульсировали. Женщина медленно опустилась на кровать, пытаясь осознать, что она видела. Лицо Артура, такое измученное и несчастное, медленно скрывавшееся в огне, страшная боль неизвестной ей девушки не выходили из ее головы. Как часто последнее время она вспоминает и думает о брате. Все всплывающие образы выпускали ту маленькую девочку, что все эти годы пряталась внутри. Как же нужен ей сейчас близкий и родной человек. Безумный страх одиночества снова и снова овладевал женщиной. Она одна в этом поместье, в таком большом доме. Тишина окутывала ее с ног до головы. Только ветер гулял по пустым комнатам. Солнце медленно выплывало, и первые лучи уже пробились через каждое окно. Анна встречала рассвет. Полная противоречий и бессвязного потока мыслей, что блуждали в ее голове.
Сегодня она завтракала так же одна. Едва часы пробили 08:00, выпив кофе и выкурив пару сигарет, Анна поднялась снова наверх. Почти три года без никотина канули в никуда. Выкурив хоть одну, Анна уже не могла остановиться. Попытки бросить были и пять, и семь лет назад, но все они приводили к одному, Анна доставала пачку из своего ящика и выкуривала сигарету за сигаретой, это успокаивало ее, и хоть на пару минут она забывала о своих проблемах, пока дым наполнял и обжигал ее легкие, а никотин бил в голову.
Кабинет уже казался не таким опасным, как это было вчера. Анна подошла к окну, распахнула его и увидела, как на территорию въезжает машина Маркуса, как он вальяжно из нее выходит, слегка одергивая края пиджака, как дверь пассажирского сиденья также отворилась, и элегантная туфелька Камиллы ступила на гравий.