Девятое зеркало

Глава девятая

Закончив разговор с Бороганом, я выскочила на открытый круглый балкон и припала к перилам, делая ощутимый глоток морозного воздуха. Пару минут я стояла, опустив голову, ощущая как бьется во мне сила, а затем всмотрелась вдаль – солнце садится.

Внутри у меня все оборвалось.

Прошел всего день с моей встречи с духом гор, а его образ заиграл новыми красками, и, пожалуй, они были мрачнее тьмы, что скрывалась в Мертвом лесу Иерина.

Я чувствовала приближение неотвратимого: сегодняшней ночи, когда снова раздастся бой часов, и начнется следующий день. Когда придет Акар.

К замку стекались тени.

Я не сразу сообразила, что это огромные белые волки. Они издавали низкие угрожающие звуки, щелкали зубами, принюхивались.

Во тьме мерцал фонарь. Огонек медленно двигался сквозь снежный вихрь к центральной арке.

О, боги!

Это же Дерион!

Я ожидала увидеть лесного короля блеклым отражением самого себя, но, когда он приблизился достаточно, поняла: он явился при полном параде. Его белый камзол был усыпан алмазной крошкой и невероятно сиял, на плечи наброшена белоснежная шуба, каштановые волосы были откинуты со лба, тяжелые рога украшали его голову.

Позади него степенно двигалась стая белых волков. Похоже Дерион собирался обороняться или же нападать, а, возможно, он хотел отбить меня у хозяина гор. Во всяком случае, я почувствовала себя бездушным трофеем, за который будут драться.

«Как думаешь, я заберу тебя у Борогана, Дериона и твоего драгманца, учитывая, что я почти неуязвим?» – вспомнила слова Акара.

И мне стало смешно, потому что, заняв место Калеба, я и не догадывалась, что ждет меня в Зазеркалье, что мой враг станет другом, а я сама объектом вожделения двух мужчин, один из которых сделан из камня, а другой – животное.

Я не сразу увидела двигающихся со стороны гор существ. С изумлением и тревогой глядела, как к Замку движутся глыбы камней, лишь отдаленно напоминающие людей. Это были великаны, грубо вытесанные, угловатые, скрипящие механическими шестеренками. Их пустые глазницы вспыхивали золотистым светом.

– Гости уже подъезжают, – услышала я голос Ха-шиира и обернулась.

Он стоял за моей спиной прямой, как вытянутая струна, губы плотно сжаты, ноздри раздуваются. Его голос чужой, низкий, напряженный и мрачный, будто только сейчас Ха-шиир в полной мере осознал, как ничтожно любое наше сопротивление против духов Зазеркалья.

– Было бы неплохо, если бы они перебили друг друга, – мрачно усмехнулся он.

Не думаю, что это решило бы даже часть наших проблем. Мы с Ха-шииром были в плену проклятья, вынуждающего нас биться друг с другом. Единственное, что могло нам помочь – открыть зачарованные двери в покои богини.

Когда Акар с армией своих «камней» подошел достаточно близко и минул арку, разместившись во внутреннем дворе, сердце у меня предательски дрогнуло. Горный дух был тенью, смертоносным оружием, черным повелителем смерти. В полной боевой амуниции, он будто знал, что его здесь ждет ловушка. Но он был спокоен и сосредоточен, точно ему во всем мире не нашлось бы достойного соперника.

Лесной король в белоснежных одеждах, как полная противоположность Акара, расположился напротив и встал во главе своего маленького войска. Фонарь, который держал Дерион, вдруг погас.

– Хозяин гор! – донесся до меня оклик лесного короля. – Я знаю, что ты пришел за человеческой девой. Но позволь ей самой выбрать одного из нас.

Пару секунд между противниками свистел только ветер, но затем раздался низкий рык Акара:

– Убирайся с дороги, рогатый ублюдок!

Дерион, кажется, поморщился.

– Я прошу тебя, брат, – произнес он. – Нам не нужно ничего делить.

Вместо ответа Акар молча опустил ладонь на рукоять меча.

– Послушай, – продолжил Дерион. – Ты не можешь забрать ее силой. Неужели ты хочешь получить ее такой ценой?

– Цена будет вдове выше. Я заберу и твою жизнь.

Кажется, Дерион не ожидал подобного.

– Бороган не позволит! – крикнул он. – Я король!

– Он позволит мне все, что угодно, за пару сухих дровишек из Черного леса, – Акар медленно вытянул меч из ножен.

Дерион напряженно замер, не веря в происходящее, а затем зарычал:

– Мстишь мне, потому что Эмора предпочла меня? У тебя нет сердца, а она хотела, чтобы ее любили!

– Твоя любовь – преданность животного, собачий инстинкт, Дерион. Ты был счастлив, получая крохи ее внимания, – Акар прокрутил меч в руке играючи, будто разминая кисть, и каменные чудовища за его спиной оживилась. – Хочешь дать девчонке право выбора? Думаешь, она полюбит тебя?

– Да, – сорвалось с губ лесного короля так, будто слова Акара ударили его под дых. – Она станет моей королевой.

– Тогда попробуй забрать ее у меня, – и едко: – брат.

Дерион дернулся, сгорбился и зарычал низко, утробно, словно зверь.

– Я разорву тебя на части, Акар, – его голос изменился, будто клыки вдруг стали мешать ему говорить. – Только тронь ее!

Горный дух рассмеялся.

– Уже тронул, и сегодня я получу больше.

Дерион вдруг согнулся, почти опускаясь на четвереньки, а затем бросился зверем на Акара. Раздался чудовищный рев, звон меча и лязг когтей. Сквозь снежный вихрь метнулись огромные, гибкие волчьи тела. Полчища каменных воинов ринулись им навстречу.

Схлестнулись.

Я почувствовала, как задрожала земля.

Остроконечные каменные пики вырастали прямиком из-под ног, пронзая хищников. Волки выли от боли. На снежное полотно летели брызги крови.

Я видела, как неистово бьются Акар и Дерион. Их сражение напоминало битву богов… Я никогда такого раньше не видела, и если бы могла любоваться спокойно, без терзания души, то любовалась бы долго, как чем-то безусловно прекрасным. Но характерные звуки ломающихся костей и стоны боли заставили меня ужаснуться.

Акар был сильнее.

Когти Дериона раздирали его, волки вцеплялись в его руки, прыгали на спину, но очередной удар меча отбрасывал их назад.

Черное лезвие полоснуло по белому камзолу – на снег покатилась алмазная россыпь.

Дерион упал. Густая темная кровь хлынула из его груди, с губ и носа.

И, пожалуй, я только сейчас осознала, что лесной король бился из-за меня, как – демон его раздери – благороднейших из мужчин и проиграл с честью.

Я видела, как он приподнимается и тяжело дышит.

… заслужил ли он умереть вот так?

– Он убьет его, – выдохнула я, поддаваясь вперед к перилам балкона.

– Кто? Кого? – спросил Ха-шиир. – Не все ли равно? – и развернул меня к себе. – Пусть убивает.

– Это бесчестно, – замотала я головой. – И глупо. Если Дерион погибнет, нам не спастись от Акара. Он заберет меня, а тебя… убьет, – и решилась: – Акар здесь, потому что я обещала пойти с ним. И я пойду.

– Что? – изумился драгманец.

– Я должна украсть Светоч из Железного дворца и вернуть Борогану. Только так у нас есть шанс.

– Тея…

– Я пойду с ним, – заупрямилась. – Но при первой же возможности постараюсь сбежать.

– Тея! – пальцы драгманца сжались на моих плечах.

– Ты знаешь, выбора нет.

Вывернувшись из объятий Ха-шиира, я кинулась вниз по ступеням, преодолела несколько коридоров и оказалась на улице.

Меня подхватил порыв колючего ветра, снег вплелся в распущенные локоны – я бежала со всех ног, пользуясь силой, что давал мне рэйкон. Я юркнула в самую гущу битвы, проскользнула между волчьих тел, уклонилась от удара одного из каменных великанов и со всего маха врезалась в Акара.

Если бы его реакции не были такие стремительные – убил бы на месте.

Бездонный темный взгляд хозяина гор, еще секунду назад наполненный пустотой, остановился на моем лице.

Он отбросил прочь волка, с упоением грызшего его со спины, отразил несколько усталых ударов умирающего Дериона и схватил меня за одежду на груди, притянул к себе.

– Решила мне помочь, вредина? – хриплый голос заставил меня содрогнуться.

Акар оттолкнул меня, уберегая от лязгающих волчьих зубов, а затем притянул снова. Да так крепко, что затрещали ребра. Его плащ, нагрудный доспех и даже лицо были забрызганы кровью. Не его кровью, Дериона.

– Я пойду с тобой, – прокричала ему.

– Дай только закончу с ним, – острие меча было направлено в сторону лежащего на снегу израненного лесного короля.

– Хватит! – прорычала я. – Прекрати! Не трогай его!

Акар усмехнулся, но послушался и вогнал меч в ножны.

– Отзови своих псов, Дерион, – приказал он. – Девчонка моя.

Лесному королю не было нужды в словах – волки, которые еще могли стоять, отступили.

Каменные воины замерли – свет в пустых глазницах погас.

Акар взглянул мне за спину и на его губах возникла злая усмешка.

– Если твой драгманец подойдет, я отрежу ему голову, – сказал он совершенно спокойно.

Я обернулась, взглянув туда, где замер Ха-шиир. Он остановился в нескольких шагах от нас, опасаясь за меня, ведь я была в объятиях самого настоящего чудовища.

– Он мне не соперник, – произнес Акар с презрением, – он никто, – а затем поддел окровавленными пальцами мой подбородок, разворачивая к себе мое лицо: – Где твоя куртка? Ты замерзнешь.

Да, я вся дрожала. Но точно не от холода.

Взглянула на Дериона: он припал к земле, кровь из его ран все еще хлыстала на снег. Подняв бледное лицо, он взглянул на меня, и боль поражения отразилась в его глазах.

– Одень что-нибудь теплое, дева, – Акар нехотя выпустил меня из объятий. – Я жду.

Когда я выпорхнула из его рук, он вдруг сказал Ха-шииру:

– Коснешься ее, умрешь. Умрешь медленно, драгманец. Так медленно, что это покажется тебе вечностью.

А затем он бросил Дериону:

– Я приду за драгманцем к сроку, а до тех пор девчонка будет у меня. Не пытайся ее вернуть.

Я прошла мимо Ха-шиира, который так сильно сжимал челюсти, что я услышала скрип его зубов. Его топор находился в его руке, костяшки побелели от напряжения.

Поверженные волки лежали на снегу, ободранные, усталые. На их белой шерсти виднелась кровь. Высунув длинные языки, они тяжело дышали.

Когда я вернулась, надев куртку, шапку и варежки, Дерион уже мог стоять. Весь в порезах от меча Акара, он глядел налившимися кровью глазами с сожалением, болью и отчаянием. Я услышала, как он прошипел:

– Почему, Бороган? Почему, брат, ты не остановил его?

Ха-шиир стоял неподвижно, но каждая мышца в его теле звенела от напряжения.

– Посмотри на своего драгманца, – беспечно бросил мне Акар, проходя мимо Ха-шиира бесстрашно, точно издеваясь. – Не считаешь, что было бы милосерднее избавить его от страданий? Одна лишь мысль, что ты ляжешь в мою постель, приносит ему невыносимую боль.

Мне было слишком тяжело смотреть Ха-шииру в глаза, поэтому я прошептала Акару:

– Я готова. Пойдем.

Топор в руках драгманца задрожал.

Акар взял меня за руку, и мы двинулись в горы. Каменное воинство потянулось за нами, оставляя замок позади. Бросив взгляд через плечо, я увидела, как мерцает в окнах огонь Борогана, а в небо уносит снежинки, кружит, метет так, что Замок Встреч растворяется за стеной снега.

Акар неожиданно подхватил меня на руки, накрывая своим плащом.

– А теперь скажи мне, предательница, – вымолвил он вдруг, когда мы ушли достаточно далеко, – если бы у тебя был выбор, ты бы предпочла Дериона, верно?

Я была так подавлена, что сказала сущую правду:

– Да.

Акар разжал руки, и я с визгом упала в снег.

Он взглянул на меня уничижительно. Его взгляд пугал.

Все в нем пугало.

– Значит, я хуже, чем он?

– Да.

– Вот как? – и сощурил глаза. – А ты не умеешь лгать? Хоть немного, чтобы было не так обидно это слышать.

Склонившись, он приласкал мои распахнутые губы, и я дернулась в сторону.

– Я тебе неприятен?

Зачем он задавал эти дурацкие вопросы?

– Да! Знал бы как.

Он вдруг вздохнул. Безразлично. Хотя нет, кажется, он забавлялся.

– Может, будешь смотреть мне в глаза? Говоря всякие неприятные вещи, имей смелость смотреть на меня.

И я повернулась, стиснула челюсти, но глядела бесстрашно.

– Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Правда? – хлопнула я глазами.

– Да, – и рассмеялся: – Смотря, что именно ты подразумеваешь под «плохое». Если то, что я собираюсь с тобой спать, то новости для тебя и правда скверные – это я делать буду. И, поверь, дева, в этом нет ничего настолько страшного, что ты вся дрожишь.

Я отвернулась и тихо выругалась.

Поднялась, демонстрируя Акару готовность двигаться дальше.

– Забавно, что нам приходится лезть по сугробам, – проговорил он. – Его величество, рогатая задница, не предлагал тебе коней и возницу? Может быть, в этом я проигрываю ему?

– И в этом тоже.

Глава десятая

Горы показались разом.

Просто возникли перед нами.

Акар подвел меня к отвесному каменному выступу, сияющему сизой гранью. Взглянув, я увидела в ней свое отражение.

– Это зеркало?

– Это дверь в Железный дворец, – пояснил горный дух.

Он взял меня за руку и ступил в отражение.

На мгновение меня поглотила темнота, а затем вспыхнул мрачный лунный свет, и я поняла, что стою в большом – буквально огромном – зале, высеченном в скале. Всюду камень и сталь, даже кольцевая подвесная люстра, с оплывшими свечами – железная. Ничего, даже отдаленно похожего на уют, всюду грубая выделка, симметричность, лаконичность и характер.

Большой балкон открывал вид на заснеженные плато и округлую желтую луну, которая висела катастрофически близко – протяни руку. Изо рта у меня вырвалось облачко пара – как холодно!

– Здесь совсем нет огня? – зябко трясусь. – И даже постели?

– Постель есть, не переживай.

– А еда, огонь или…

– Ты задаешь неприлично много вопросов, человеческая дева.

– Меня зовут Тея, Акар.

Он посмотрел на меня удивленно, будто я не смела его ни в чем упрекать, в частности в том, что ему хотелось называть меня, как вздумается. Он провел ладонью по моим волосам, которые в свечении луны тоже казались серебряными.

– Эй! – возмущенно протянула я. – Даже не думай меня трогать!

– Разумеется, я спрошу разрешение.

– Правда?

– Нет.

Стиснула зубы.

– Я тебя не люблю!

– Люби кого угодно. Мне все-равно.

Этим заявлением он поставил меня в тупик, и я не сразу сообразила, что ответить.

– Тогда… я, – и решительно: – ненавижу тебя!

– Плевать.

– Я убегу!

– Только попробуй.

– Попробую!

Ему забавно это слышать.

Он внимательно оглядывает мое лицо, задерживает взгляд на губах. Думаю, он снова хочет ко мне прикоснуться. Носом втягивает воздух и щурит глаза – ему нравится то, что он видит, а больше то, что теперь я в полной его власти.

– Сколько ты собрался меня здесь держать? – спрашиваю сердито.

– Вечность.

В смысле, до самой смерти? Моей или его?

Конечно, глупо рассчитывать, что он умрет первый.

– Что это за место? – цежу сквозь зубы и осматриваюсь по сторонам. – Это что… тронный зал?

Мои шаги отдаются гулким эхом.

Вокруг тишина и холод, где-то в глубине замка раздается пугающее эхо. Задираю голову и с ужасом гляжу на сталактиты, свисающие с потолка – это и впрямь часть скалы, самая настоящая пещера. А затем…

… облупившиеся фрески. Вернее, иссеченные мечом.

Трон.

Я медленно двигаюсь к нему, завороженная его монументальностью, мощью и силой. Этот каменный трон, предназначен для одного. Только Акар мог когда-то восседать на нем. Трон, располагающийся рядом, разбит вдребезги. Это место Эморы. Сколь же сильна была ненависть, заставившая Акара разбить камень?

Я поднялась по ступеням, благоговея при виде огромных каменных колон, поддерживающих свод.

Трон хозяина гор покрыт каменной пылью. Я стираю пыль, ощущая обжигающий холод.

– Что здесь произошло? – разворачиваюсь и смотрю на Акара.

Пока я бродила, он все время наблюдал за мной. Знал, что злюсь. И, тем не менее, взгляд его был спокоен.

– Ничего.

– Ты разрушил здесь все, вот что!

– Поругаешь меня за это?

– Ты… – опешила от этой насмешки, – ты разбил трон!

– Он тебе так понравился, вредина? – уголок его губ изогнулся. – Забирай. Мне он не нужен. Я не король и не собираюсь им быть.

Я обернулась, чтобы увидеть его лицо – он говорит правду?

– Почему? Разве ты не хозяин гор?

– Этот трон, моя жизнь и предназначение – прихоть Эморы. Я – ее создание. Но я не живу по ее правилам.

– Ты носишь венец, – и взглянула на черную корону, украшающую его голову.

– Я не могу избавиться от него. Пока.

– Не можешь? – изогнула я бровь и скрестила на груди руки.

– Нет.

Он лжет, конечно же.

Подхожу к нему и упрекаю его во лжи прямо в лицо, рассчитывая на то, что он устыдится.

Он смотрит так пристально, что мое воодушевление иссякает. И уверенность тоже.

Мне, вообще, хочется отступить, и только гордость держит меня на месте.

– Ну так попробуй снять, – что-то в его хриплом тягучем голосе подсказывает мне этого не делать.

Испытывает меня. Думает, струшу.

Поднимаю руку и хмурюсь, наконец, сознавая, как высок Акар. Но он покорно преклоняет голову, чтобы я дотянулась. Взгляд не отводит.

Я ощущаю его дыхание и горячий интерес. Мне кажется, что он дрожит, чего, разумеется, не может быть.

Прежде чем коснуться шипов венца, пальцы касаются волос Акара, и я резко втягиваю воздух. Его волосы гладкие и жесткие, черные и блестят обсидианом. Холод стали, из которой переплетен венец, поражает. Я ощущаю волшебство Зазеркалья в каждом изгибе шипов. Мощь этой магии так неоспорима, что я отдергиваю руку и с изумлением встречаюсь взглядом с Акаром.

– Он заколдован.

– Это хотя бы не рога, – шепчет горный дух. – Она не посмела задеть мою гордость сильнее.

Теперь я понимаю, какая ненависть сжигает его. Я вижу ее отголоски в его глазах.

– Что делает эта магия?

– Лишает воли. Не стоит забывать, что я лишь раб богини.

Возможно, Эмора боялась его? Собственное ее творение оказалось слишком сильным, своевольным и жестоким?

Он качнулся вперед, поддел пальцами цепочку у меня на шее и приподнял кулон.

– Как долго она с тобой?

– Кто? – я похолодела от ужаса.

– Эта душа.

Все обмерло у меня внутри.

Наши с Акаром взгляды пересеклись. Он очень много знал о Меясе, о наших обычаях.

– С тех пор, как мне исполнилось восемь.

– Сейчас она довольно сильна и это опасно для тебя, ты знаешь это?

– Да, но как ты… откуда?

– Каждая душа – это часть магической стороны этого мира. Эта провела здесь не одну сотню лет, – и всматриваясь в сердцевину кулона. – Она боится меня?

– Да, – усмехнулась я, нервно касаясь щеки. – Еще спрашиваешь? Возможно, именно ты и убил ее, когда она еще была человеком.

– Какой странный упрек.

Я вдруг понимаю, что мы стоим друг напротив друга слишком близко, и лишь терпение Акара отделяет нас от трагедии. Отодвигаюсь от него, делая шаг назад, и на его губах снова играет усмешка.

– У нас ничего не получится, Акар, – пытаюсь втолковать ему. – Ты ничего обо мне не знаешь. Есть кое-что… гм, страшное.

– Да? И что же это страшное? – спрашивает он насмешливо. – Поверь, я не испугаюсь.

– Я – прислуга. Старшая горничная. И я выросла в приюте.

Пожалуй, это вообще не интересовало Акара, потому что он рассмеялся.

– Ты действительно думала, что мне не все-равно?

– А еще меня отправили сюда силком.

– Неужели ты так плохо себя вела?

Он совершенно не серьезен, и мне хочется задеть его гордость:

– Не хуже, чем ты сейчас! – и вздыхаю: – Послушай, мы такие разные. Неужели ты не видишь, что мы совершенно не подходим друг другу.

– А ты не видишь, что это не имеет для меня никакого значения?

Он упрям, но я пытаюсь уговорить, а заканчиваю простым:

– Оставь меня в покое!

– Нет.

– Акар…

– Нет, – обрывает.

– Отпусти меня!

– Никогда.

– Я для тебя всего лишь глупая человеческая дева…

– Ты для меня – все, что я хочу.

Его слова пронзают меня словно стрелы, с губ срывается ошеломленный вдох. Я нахожу в себе силы возразить:

– Но ты – вовсе не то, что хочу я.

Кажется, его глаза – и без того темные – наполняются непроницаемым густым мраком, гулким, как космос. И на дне зрачков плещется недовольство.

– Я готов многое для тебя сделать, – он ступает шаг, и мне стоит огромных усилий, чтобы не отшатнуться. – Клянусь всем, что имею, я не хочу тебя обидеть.

– Ты делаешь это постоянно.

– Я не привык к человеческим девам. К слезам, к тому, что тебе больно. Ты, проклятье, то голодна, то хочешь спать, то мерзнешь!

– А ты не умеешь любить, Акар. Ты не испытываешь никаких чувств, кроме ненависти и злости. Ты не знаешь, что находится здесь, – и я коснулась своей груди, указывая на сердце. – Это не умещается в слова. Да и нет их, этих слов, чтобы объяснить любовь.

Акар внезапно вытащил меч из ножен, обнажая потрескавшуюся алыми всполохами сталь клинка, и я отпрянула. Он резко опустил острие, ударяя о пол и извлекая искры.

– Значит, тебе так нужна эта гребанная любовь? – мрачно усмехнулся он, задумчиво глядя на лезвие клинка.

– Да.

– Хорошо, – острие впилось в пол и неприятно заскрежетало, рассекая камень вслед за движениями Акара, – если тебе это нужно – полюби меня.

Он сказал это серьезно, безо всяких шуток, и я опешила.

– Это невозможно.

– Постарайся.

Как будто это делается по желанию.

– Может быть, начать с тебя, Акар, – нахмурилась я. – Веди себя иначе.

– Как? – взглянул на меня коротко, приподнимая меч и снова вжимая в пол.

– Не пытайся никого убить, для начала. Не похищай и не принуждай меня делать то, что я не хочу.

– И когда ты полюбишь меня? Как скоро, м? Быть может, никогда?

Я молчала, и из-под меча Акара снова посыпались искры.

– Я – мужчина, Тея, – меч продолжал скрежетать о камень. – Что ты думаешь о тысячах лет, которые я провел в одиночестве? Может, я и сейчас должен блюсти целибат? Может, я должен забыть вкус твоих губ?

– Я даже не знаю тебя. Почти. Может ты… ветреный…

Меч в его руках умолк – Акар остановился и удивленно посмотрел на меня.

– Ветреный? Что это значит? – и рассмеялся. – Не вижу здесь других женщин, чтобы проверить. И разве тебе нужна моя верность?

Ну, разумеется, ничего мне от него не нужно!

Акар продолжил движение.

– Я готов подождать три дня, – произнес он, разглядывая черные борозды на камне. – Хватит тебе этого для твоей… – выругался, – любви?

– Нет.

– Договорились – три дня. Это последнее слово.

И судя по голосу – действительно последнее. Но я, уже изрядно уставшая, упорно твержу:

– Нет, Акар. Сделка предполагает согласие обеих сторон.

– Тогда тебе лучше согласиться.